姚家阿爷每天都要把瓜数几回,为了看住瓜地,还特地从别人家抱养了一只狗。
姚家阿婆看小黄狗的眼神就像看什么祸国殃民的妖孽,忧心忡忡,家里才富起来没多久,就要开始败了。她特别看不上那只个头不大却很能吃的土狗,老头子为了把它养壮实,喂了不少粮食,偶尔还有牲畜下水。
“这狗比我小时候吃得还好呢!”姚家阿婆一边做人和狗的饭,一边埋怨。
春闱后从京城传来一个接一个好消息。
姚小郎君进了殿试。
姚小郎君高中进士。
姚小郎君要做官啦!
……
姚家村村人表示已经麻木,这就是别人家的孩子,一人得道鸡犬升天,真是祖坟冒青烟。再看看自家的,浑身是泥,又去地里打滚了,拎起棍子揍一顿,都给老子读书去!
今年注定是姚家收获的一年,除开姚晨中了二甲进士,服役多年杳无音讯的姚四郎终于回来了。
当年姚家本来可以捐钱免服兵役,可姚四郎对种田没兴趣,反而有意军武,姚家二老当然不同意,很是闹了一番。最后僵持不下,姚四郎干脆趁着夜里偷了家里两贯钱,翻墙跟人走了,衣服都没带。
一开始只是热血,进了军营才知道苦,新兵受老兵欺负,还被小官盘剥军饷,看不顺眼就打你一顿。姚四郎也是吃了不少亏才学乖,夹着尾巴做人,慢慢混成兵油子,改成他欺负别人。
他自己是偷偷跑出来的,还拿了家里钱,绝不能灰头土脸的回去,就憋着一股劲儿,抓住了机会往上爬,在几次剿匪的战役里立了功。他脑袋灵活,懂得奉承上官,私下里送了剿贼窝时扣留的几幅名家字画,这次论功行赏就有他的份了,得了个仁勇校尉的官职,正九品上。
这便欢喜地告了假,来个那啥,嗯,衣锦还乡。
姚四郎直奔姚家村,他多年未和家中联系,全然不知道家里已经大变样了,不仅在城中经营铺子,生意红火,还供出一个进士老爷。
“阿爹,阿娘,儿子不孝。”
堂堂七尺男儿,面对杀人如麻的悍匪都没有颤一颤的,看着苍老的双亲,声音却开始发抖,他跪倒在地,磕了几个响头。
“是四郎回来了!”姚家阿婆先认出了自家幺子,扑上去抱住,又哭又叫,欢喜不已。
“回来就好。”姚家阿爷也是心疼儿子,气也早没了,而且年纪也大了,如何还会追究他年少时的小错?听他说了在军中的种种,暗叹不易。
母子久别重逢,似有说不完的话。
“让娘看看,黑了,也壮了!这一身铠甲真气派,比守城门的将军还精神!”
“阿娘,你身体还好吗?下雨天关节还疼不疼?我带了蛇泡的药酒回来,好用得很。”
“老毛病了不碍事,你有孝心娘就高兴,家里日子好着呢,以后别乱买东西。”
“我给人帮了点小忙,别人送的,”姚四郎从怀里掏出一包金银,看分量不少,“这是我攒下的俸禄,娘你收好。”
“好好好……”
“这次在家住多久?”
姚家阿爷抽着旱烟问,他打量着皮肤黝黑精壮不少的儿子,勉强在他的眉眼中找到年少时的影子。当兵辛苦,挣的是卖命钱,明明才二十出头,看着却比实际大了好几岁。
“一两个月吧,得了调令,从厢军调到禁军,要去京城报到。”
本朝太/祖当年挑选年轻健硕者组成一支精锐之师,称为禁军,剩下的则为厢军。从厢军到禁军,可谓高升了。
姚家阿爷算了算时间,正好寒瓜差不多都熟透了,吩咐道:“到时候给你侄子送点东西。”
“……”姚四郎腹诽一句:我才刚回来呢,就想着差遣我了。
不过,他也是感叹世事变化。
小时候也没觉得姚晨有多聪明能干,看上去白白净净瘦瘦小小,真没想到竟然成了进士,听说还和相爷攀上了交情……啧啧,他那黑心上司也不过同进士出身,日后咱也算朝中有人了吧?在那群丘八里头那不得横着走?哈哈哈哈!
听说考进士要觐见皇帝,也不知道皇帝老儿长啥样,是不是身材魁梧一脸富贵相……
姚四郎这回归家还带着一小队兵卒,汉时校尉仅次于将军,但现在不过是低级军官,这些不从属于他,作护卫用,待他去京城,他们便要回到厢军。
姚四郎让他们借住在村人家里,给些银钱补贴,指使他们帮家里干活,厢兵多是农人应召,活干得也有模有样。里面有个会砌墙的,姚四郎还让他给家里的墙砌高点,每日多给他五十文。以他的亲身经验来说,那么矮,一下子就翻过去了。
他大哥带姚星去城中看望大嫂了,二哥家也在城里,阿爹带着些人下地,姚四郎便留下看门,监督小兵们干活。
尽管多年未回家,他很快就找到了家中生活的节奏,适应良好。
只家里的狗闻不惯他们身上的味道,大概因为他们沾了血腥气,很是暴躁不安。
“旺旺旺呜——”不知为什么,这天狗又开始叫唤了。
“这狗真贼娘的烦人,再叫就把你炖了!”
姚四郎被叫得心烦,暴脾气上来,一脚踹过去,大黄狗灵活躲过,嗖地一下窜出去,姚四郎追上,忽然看到门口站了一个俊俏的书生。原来是大黄狗闻到了生人的气味。
对方看到自己似乎也惊住了,忘记反应。
姚晨几乎以为自己走错路了。
他离京匆忙,没来得及知会家里,同行的车队没进城,索性先回来见二老。
不料家里多了一群精壮的汉子,正挥洒汗水,给自家干活,散发着雄性荷尔蒙。
这是田螺汉子?
走了一只小狼狗,老天于是给自己送来一群?
姚晨有些玄幻地想。
那群汉子中,最惹眼的是着皮甲的那个,看着是个头目,他生得浓眉大眼,高大威武,比姚晨高出一个头,皮肤是健康的小麦色,笑起来英气逼人。
“你是晨哥儿?”对方惊喜地问。
“见过这位将军。”姚晨还没认出来,姚四郎离家出走好几年,不怪他没什么印象,而且姚四郎变化也很大。
“哈哈哈哈!见过进士老爷!进士老爷可真俊!进士老爷想我不?”姚四郎爽朗大笑,热情地给了自家侄子一个熊抱,在他的背上用力拍了拍。
“下手没轻没重的,读书人身子骨弱,经得起你拍几下?”
这天晚上,姚家众人齐聚一堂,姚家阿婆顺口数落了小儿子几句。
“不怪叔,他是见到我太高兴了。”姚晨连忙为他辩解。
姚家阿婆便放下了,问道:“怎么没送信回来?也不提前说一声,我们好去接你。”
“给你们一个惊喜呀!”姚晨卖萌。
众人被逗笑了,只看姚晨这般少年模样,谁也想不到会是进士老爷。
周氏摸着儿子的脸,有些心疼:“还是瘦了。”
“京里热,吃不下东西,回家里才觉得有胃口。”
“那就多吃点!”周氏顾不上自己吃,给他夹菜。
“弟弟呢?”
“会翻身了,就是爱闹腾,不像你小时候那么乖。”
大家一边吃酒,一边说话,姚晨将京城的经历一一道来,姚四郎说些军伍趣事,非常热闹欢乐。
姚晨问了家里,得知一切都好,也放心了。
“对了,寒瓜熟了吗?”
“熟了熟了,我去挑一个好的给你。”姚家阿爷笑眯眯的。
姚四郎:“……”P!我白天问你你还说没熟的!
被家人围绕着,姚晨暂时忘记了京城的一切。
姚晨每天过得悠闲,偶尔帮姚四郎手下的兵卒写信,去村里学堂讲课,到城里铺子干活,或者看望一下小伙伴。旁人都道他谦和有礼,没有忘本。
姚晨本来就长得俊俏好看,如今新中进士意气风发,附近的媒人又蠢蠢欲动了。
姚家阿婆很是上心,她觉得京城虽好,不如晋阳的知根知底,便开始同周氏一道相看。
可每当她看中人家,稍有点接触的苗头,都因为种种原因黄掉,她一时唉声叹气,失望无比。
姚晨知道八成是有人暗中捣鬼,心里也不恼,反而安慰家人:“许是姻缘未到,我年纪还小,不着急。”
姚家阿婆带着厚礼,一一拜访晋阳附近的神婆高僧神算子。
活神仙们都道姚晨命犯桃花煞,不宜过早成亲,否则影响官运/寿命/健康。
姚晨:呵呵,有本事让那桃花煞和我说话!
姚晨的终身大事让姚家阿婆暂时死了心,她转而操心起家中另外两个大龄青年的婚事。
姚四郎是老来子,实际比姚曼姚晨他们长不了几岁,可他这年纪连定亲的都没有,也算是剩男了。他见过世面,眼界也高,他看上的看不上他,看得上他的他又不喜欢。
再加上社会风气隐隐重文轻武,毕竟谁家也不希望自家女儿嫁给高危职业,要是一不小心成了寡妇,多悲催啊!
姚四郎:还没成呢就开始咒我,滚滚滚!
他这脾气,他爹娘也拿他没办法。
如此就耽搁下来。
比起姚四郎的毫无进展,姚曼的婚事就顺利多了。
回晋阳拜访老师的时候,姚晨已经请老师保媒;另一边,郑浩也开始做家人的工作。
郑家长辈一直知道他与姚家走得近,姚晨赴京前还赠了自己写的解试经验给郑浩,郑浩也时常帮姚家代写家书。这一来二往的,他家也看出点门道。
姚曼秀外慧中,踏实能干,确实是个好媳妇人选,姚晨前途无量,姚家的家世不再是问题,加上郑浩自己愿意,又有老房相的面子。二人婚事可谓水到渠成。
双方家庭通了气,大概定下此事,郑家便请媒人上门提亲,互换庚贴,按照习俗压于灶君神像前净茶杯底,以测神意,又请算命先生排八字,确保看年庚相配,生肖无相尅。
接着走议亲定亲之礼,双方交换定亲凭证,男方送过书,女方送回贴认可,完成了文定,婚事便彻底定下来。日子选在八月初一,宜嫁娶。
郑浩喜上眉梢,逢人带笑,姚曼眼中也似有无限春意。
看他们在一起的时候,姚家俩光棍都心情复杂。
因为无法亲自出席他们婚礼,姚四郎特地请人打了一套金银首饰作陪嫁,样式是姚晨画的,很是精致体面。
姚晨有种嫁女儿的感觉,看郑浩不顺眼起来。
吃家里的用家里的,除了读书啥也不会,真四体不勤五谷不分,婚后生活八成要靠姚曼操持。世家也要吃饭,没有收入,世家的日子怕也是紧巴巴的。
姚晨与家人商量,他的意思是给姚曼置一个铺子,他再教她独门食方,算是嫁妆,有了收入,以后在婆家说话也能硬气一些,哪怕婚姻不幸福和离了都能过得很好。
姚大郎和李氏喜不自胜,他们当然希望女儿嫁得好,又怕女儿被欺负家里帮衬不上,铺子里现有的食方是家里的,嫁出去的女儿不能用它牟利,姚晨愿意再想办法,实在是太好了。
经过二老的同意,家里从姚曼的嫁妆里拨出一笔钱,买了个铺子,门面不大,离姚家的铺子也不远,方便照应。
姚晨教姚曼的是以饴糖(麦芽糖)为原料制作奶糖的办法,这时人们用甘蔗和甜菜制糖,饴糖也挺常见,一般家庭偶尔也吃得起。
制法也不复杂,饴糖加少量盐在锅里搅拌加热,熬糖时特别注意火候,火力不宜太大以防焦糊,保持中小火,熬久一点可以熬出糖色,或者早点停火,做出的糖就是白色。
接着迅速加入打发的蛋白,打发蛋清姚曼做蛋糕时已经极为熟练,关键在一快字,直到覆盆不散,放入锅中与饴糖搅拌均匀,再加入牛奶,这时需改慢速上下翻拌。
姚晨也想过用奶粉,只奶粉多产自草原,货源不大稳定,他目前没有门路,所以只能用做奶油的老办法,将牛奶静置分层,取上层水分少脂肪含量高的。
“阿晨,你看是不是差不多了?”
姚晨搅拌了一下,粘度湿度刚好,就取出来,放在不沾板上反复折压,搓成长条,切好晾着。这板子是特制的,学着卖饴糖人家的办法。
姚曼上手极快,她还无师自通做出红枣和果脯等其它口味的,分给家人亲戚试吃。姚晨给认识的人都送了,让他们帮忙宣传。
姚星眼尖,看到他姐给郑家包了满满一大包,老气横秋地感叹:“女生外向。”然后被恼羞成怒的姚曼拧着耳朵打。
奶糖铺子计划走中上层路线,姚家找人定做了可以吃的糯米纸、彩色薄纸分装奶糖,以及大中小规格的外包装袋。
姚晨认为树立品牌特别重要,他特地请陈木匠刻了个印章,沾墨汁在外包装袋上一印,便是一只活灵活现的兔子。
取一良辰吉日,大白兔奶糖店便开张了。
新铺子不算门庭若市,毕竟一般家庭不怎么消费得起,饴糖也是逢年过节才买,好在之前宣传到位,城里大户很捧场,照顾姚家的面子,下了不少订单。店中还推出兑换活动,每收集一百张糖纸,就可以换一小包奶糖,惹得晋阳的小孩子们产生了收集各色糖纸的新爱好。
奶糖在小孩和女子中格外受欢迎,奶味浓郁,可以含着慢慢在嘴里化开,也可以嚼着吃,又甜又粘牙。
“晚上不许多吃,不然要得虫牙,疼死你。”这户人家的妇人刚将奶糖收起来,小女儿就抱着她的腿撒娇。