罐头由北平传出,在南方引发了新的潮流,它的畅销与其长久保存食物的秘法密切相关,已经成了当今十大未解之谜之一,其中并行的有姚少将军为何还未成亲,太后的初恋情人是不是姚老将军等等。
不少商人想解开这个谜团,认为与密闭的容器和那层杜仲胶有关,也尝试仿制,却始终不得要领,纷纷折戟。哪怕用同样的容器,食物放进去也会腐化。
“大人,今日有什么新货吗?”有商人眼尖,发现今日辽东的漕运船上有不知名的深色货物,数量还不少。
旁边也有人注意到了,那人有下海的经验,问到:“可是昆布?”昆布本是深褐色,但船上的货物却是墨绿色和深绿色,应是特殊处理过,但形状模样是昆布没有错。
“不错,”官员回答,“昆布有三种,一是直接晒干,其他两种是分别加盐和加醋腌制。”他拿出一叠纸:“每买一石赠食方,上面有详细的用法。”
官员报出价格,他心里其实没多大把握,他长居海边,昆布并不罕见,大夫们还用海藻治疗瘿瘤(甲状腺肿大)。他暗想昆布不就是渔民吃的海藻野菜吗?怎么也拿来卖?不过看这些昆布的模样,和平时见到的长得不大一样,可能是不同的品种吧。
果然,有识货的认出,这是在高丽甚至更远海域才有的昆布,在别人还在犹豫的时候,立刻道:“我全要了!”
官员木然:这也有人买?少将军不叫战神,改叫财神了?
买主痛快地给了钱,转脸笑容就散去,露出凝重之色:朝廷在海上活动的范围越来越大,必须立刻报告老大。
那人急匆匆地取货走了,没注意到身后跟了条尾巴。
谁也没想到这是姚晨放出的饵,认得这类昆布的人肯定违反过海禁,不带冤枉的。
张首辅也认得昆布,不过他是因为高丽进贡给皇帝,皇帝又赏赐给重臣,才知道的。
他老妻与家人却是第一次吃,两位上了年纪的极爱排骨海带汤,又命人做了醋拌海带丝、海带红烧肉给晚辈。
海带味道鲜美,口感爽滑,可凉拌,可煮汤,可红烧,无论如何搭配,都会给菜肴增鲜增味。一开始到北平,京城人很多不认识,有人出于好奇买回去,待尝过回来再买,却是已经售完了。
老妻用了汤,忍不住道:“这肉汤比平日尝着更鲜,还解腻。”她与老伴儿唠家常:“还有一种罗臼昆布,质厚味美,据说涮锅子正好,可惜只供给皇家,也不知是个什么味儿。”
第二日,张首辅就尝到了。因为事情有点多,到了饭点还没结束,就被皇帝留饭,吃的正是昆布。
那罗臼昆布用竹签子穿起来,连同鱼丸、豆腐、萝卜、蔬菜等等,所有食材都是竹签串着,竖着倒放在小锅里煮,想吃就把签子捞出来拿在手上吃,旁边配着各色配菜与酱料。为了照顾老臣,皇帝还特地命人煮久一些。
皇帝不知从什么时候起开始养生,定时定量用饭,无论因为什么事都不能耽搁,有时候两伙官员吵得正凶,他听到鸣钟的声音,直接打断了众人,说先吃饭,吃完再吵。等吃完,大家好像也忘记吵到哪里了……
张首辅上了年纪,吃饱了在温暖的地方就容易犯困,怕闹出笑话,他就稍微用了些,垫垫肚子。
皇帝最近又嗨瑟起来了,张首辅猜测大概是因为皇庄暖房里的苞米成熟了,今天商议的也正是此事,虽然大部分都还没到收获的时候,但秆子上已经结果,就待成熟,看产量确实惊人,去年姚晨分了种子的人家,以及得到信儿默默关注的势力,都是一阵躁动。暗地里频频接触,已经在试图瓜分今年结出粮种。
皇帝也极为关注,这从他直接搬去行宫就能看出来,汤泉行宫离皇庄不远,方便查看。
姚晨若是知道张首辅的想法,一定会觉得他实在图样图森破。
他来了几日,皇帝一句也有没提苞米。
小别胜新婚,火力有点猛。
皇帝就像要补足这段时间漏掉的份一样,找了各种机会亲热,有时饭吃到一半……
将军有点受不住了。
他不知道自己在内侍眼里是什么样的,也许是一块破布,坏掉的娃娃,用过的套套(什么鬼)……他只知道要是再和皇帝单独呆着,自己都要对这种事起过敏反应了。
于是他提议:“我们去皇庄上看看?”
皇帝委屈狗狗眼。
姚晨:少来这套!
玉米可春种或夏种,在初秋或深秋收获,皇庄里有暖房温室,在天冷的时候种下种子,待气温回暖再植到室外,玉米现在也能收获了,虽然产量略低。把这一批种子种上,或许今年还能再收获一轮。
自古以来就有温室栽培,发展至今已经相当成熟。富贵人家或商贾常常建立专植果蔬花卉的温室,时人称暖房或灰池,果蔬植于炕洞内,用生火加热的方法来烘养,就是通光性太差,冬日的蔬菜多为嫩黄色,不见绿意。
虽然暖房的出产受人欢迎,但里面味道实在不好,姚晨也没耽搁多久,看清楚里面的模样,大致了解其中原理,就和皇帝到了荫凉的通风处,有仆从摘了新鲜的玉米,不多,就四个,用水煮熟了奉上。其余的要做粮种的,现在多吃一个,将来就少了一块玉米地。
“从去年便好奇是什么滋味,可惜人在异乡错过了,今天有幸尝到,果然不错。”姚晨尝了,发现是甜玉米。等今年他家地里的玉米熟了,他要命人磨成粉运到北边去,做玉米饼吃。
皇帝见他喜欢,自己只吃了一个,剩下的都给了姚晨,姚晨慢条斯理地吃完一个,尝鲜后也满足了。
皇庄的仆从不认得姚晨,还不似皇帝身边的内侍那般训练有素,知道什么时候该眼瞎什么时候该耳聋,他忍不住暗暗好奇其身份,居然如此得宠。
更令他惊讶的在后头,他听皇帝吩咐道:“取下苞米粒,搅成汁,和牛奶、枸杞同煮,加石蜜,做成浓汁。”皇帝吩咐完,又对姚晨道:“米汁好克化,很养人,你多吃一点。”
姚晨想起他为什么被迫养生,还加枸杞,加你妹的枸杞!
是可忍孰不可忍,将军怒道:“滚。”
将军是个有脾气的。
这一点皇帝一直知道,发现他有些恼羞成怒,见好就收,立刻作乖巧状。
他现在心情有点飘,将军越对他不客气,越说明不把他当外人,两人关系就越亲近。
姚晨:这狼崽子太可恶了!每次把自己惹急了就装小奶狗,玛德偏偏自己还拿他没办法。
躺尸流泪。
皇帝亲自监督这一批玉米的收获,晒干成种子,期间他一直住在行宫,或有紧急公文送到,他便脱身处理,其他时间都与将军腻在一块。
两人或看书闲话,或讨论时政,皇帝震惊于将军的见识,姚晨也惊讶皇帝头脑灵活,两人对彼此都加深了了解,配合愈发默契。
皇帝甚至与将军开起玩笑:“真希望你一直留在京城。”最好一直在皇宫,在我身边,每天鼓掌一百下。
姚晨也道:“我也希望边疆平定,没有我的用武之地。”荣休告老,闲赋在家,每天睡到自然醒,晚上进行适量运动,想想就美。
可惜要居安思危,处盛虑衰,目前朝中缺少高级将领,边疆离不开少将军,有他在,就像定海神针,人心稳定,社会安稳繁荣。
两人相顾叹息。
为了这个国家,为了黎民苍生,他们的牺牲太大了。
——并没有。
朝廷众臣觉得,皇帝只要不抽风,大部分时候还是挺好的。
他们收到了今年的夏日补贴,除了往年的冰敬常例以外,还有至少一斛的金色苞米种子。
有的在权利外围消息不通,还在奇怪这是什么,有的却是喜上眉梢,感觉赚了一个亿,据说某两家暗中竞争收购种子,都开到了与同等质量黄金相同的高价。
虽说随着时间过去,苞米价格势必会下跌,但前两年必然能挣不少。
整个朝堂喜气洋洋了几天,台谏都没什么心思找同僚的麻烦。
直到皇帝提出了在全国建立罐头作坊的计划,西北有牛羊肉,百姓有时候穷到只能顿顿吃肉干——这是真的,南方有各种水果,也可以做成罐头,运往各地。
朝廷一默:这罐头不是姚副总兵的秘方嘛……
自开设以来就挣了许多钱,不少人暗中眼红,只是鱼肉罐头作坊设在营口,辽东卫所看得紧,谁也没探出什么。
没想到啊,皇帝已经把方子要过来了,啧!
拿人的手软,好像这时候不大好说皇帝无情嗷。
皇帝也是,怎么就冲着少将军一个人坑呢?
这一年,朝廷派人南下,几乎包圆了全国大部分规模较大的杜仲树林,制罐头第一步,炼胶。各地罐头作坊的杜仲胶自此由朝廷统一配给,包括辽东。
时人有用杜仲胶制鞋底的靴子,因为杜仲胶价格持续走高,导致这种靴子也紧俏起来,之前有囤货的商贾顿时挣了个盆满锅满。
与此同时,西北和南方卫所为罐头单独设司,负责包括采购原料、制作瓷罐、设立工坊在内的一切工作,参照辽东的先进经验,虽各地有不同,却进展顺利。
在姚晨离京以前,他就吃到了岭南的第一批荔枝罐头。这时作坊实际还没有正式运转,但作为成功制成的水果罐头样本,必须先送到京城献给皇帝尝尝。
一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。
日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人。
荔枝罐头虽然不如新鲜荔枝甘甜鲜美,但岭南距北平远在天边,北方大部分人连荔枝都没听过,现在稍微花点钱就能吃到晶莹透明如凝脂,芳香甘美似琼浆的水果,心中给皇帝大大疯狂打电话。
大概是感念少将军献方有功,皇帝后面经常把各地进贡的罐头送给姚晨,夏天有蜜桃荔枝,秋天有柑橘香橙梨子,还有江南的红烧肉罐头。朝廷也投桃报李,给辽东卫所定了免费的份额,超出的部分也给了极优惠的价格。
头一批水果罐头到了辽东,简直了,饱受吹捧,令人疯狂,还有价无市。
奴儿干都司的千户每人得了数坛,有豪气的挑了一个日子大摆宴席与众人同享,每人大概分一颗吧,也有自己关起门来和家人好友偷偷吃的,是时候考验真正的友谊了。
这次姚晨走的时间有点久,等百里溪回营口,已经是两个月之后,郑把总看他的神色有些晦涩不明。啧,又养得白回来了,没少被少将军滋润吧?
百里溪依旧冷淡,专心于事,他此时已是官职在身,为提调官,负责指挥调度,地位不比郑把总低,此时他入伍还不到一年,升迁之快,令人瞠目。军中不乏有人眼红中伤,道他是一路睡上去的,不过流言止于智者,与百里溪接触过或熟悉他的人,都明白他有多拼命,对谣言不屑一顾。
但众人有一点共识,不管是因为才能还是其他,百里溪是少将军眼里的红人。这点从他得到的罐头就能看出来,目前这赏赐也就千户与姚晨的亲信才有。
百里溪不重享受,过去在草原上都没吃到什么水果,也对罐头非常喜爱,他收到弟弟来信,得知他在京城姚府中过得很好,也吃到了水果罐头,还特别喜欢,一顿能吃一大罐,大概十斤吧……
百里溪便把自己得的赏赐全送回去,这一来一往的,虽然麻烦,贴进去不少路费,却是他的心意,意义不同。
一直在等他请客吃罐头的郑把总:……
郑把总:你果然不爱我了!
百里溪:从来没爱过谢谢!
自从被少将军点醒,百里溪就不再纠结于郑把总对自己的别有用心,反正自己不乐意,他还能用强怎地?他的断子绝孙脚不是白学的,敢占便宜,赐你个斩断红尘一干二净。
心态平和之后,他开始留意到郑把总的异常。
郑把总单名一个七字,他祖籍福建泉州,因犯海禁被发配到辽东充军,杀敌建功后升为把总,如今受到少将军重用,也算是混出头了。
少将军应该是知道一些内情,毕竟海上走私,若是不和海盗搭上线,基本没可能混得开。甚至有可能郑把总原先就是一名海盗,只是现在是否借职位之便与故旧纠缠不清,这点有待查证。百里溪此次的任务,就是明为继续协同监管营口,实际暗中查访,抓住郑把总私通海盗的证据。
在证明一个人无罪以前,他就是有罪的。
秉承着这华夏法制的优良传统,百里溪表面如常,暗地里密切关注郑把总的行踪,他十分敏锐,很快就发现郑把总喜欢在一家茶肆喝茶,几乎天天去,而每当对面的酒楼挂上一盏红灯笼,他晚上就不见踪影。
百里溪心生怀疑,将此事报于少将军,同时决定偷偷跟踪,亲自去探一探。
这一去就没了消息。
翌日早上,姚晨收到门卫的急报,清晨天刚亮时忽然发现大门上插了一把匕首,匕首将一封烫金红绸名刺死死定在门上。
名刺上书五个大字,字迹和内容非常眼熟:福建泉州郑。
正是之前投递过来,姚晨却没有搭理的那方势力。
姚晨仔细检查了那柄匕首,神色微变,这匕首是他赠予百里溪的,在他随自己一起走了一趟草原之后,作为军功奖励给他,自那时候起百里溪就成了亲卫队的一份子,匕首也从不离身,他预感到不妙。果然,没一会,营口送来消息称郑把总与百里提调同时失踪,早上下属没见到人才慌了神,据初步查证最后一次见到他们是昨天晚上。