相比于价格昂贵的粗盐粒,新出的精盐不仅便宜而且就如同雪白的细沙一样好看,不必放在眼前都知道应该选择哪一种。
于是,不过短短几个月的时间内,精盐的需求量迅速地增多且在源源不断的扩大当中,销售范围越发的广泛。
在精盐销售的范围内,纳加比商会的粗盐几乎被排挤出了市场,只能占有小小的一席之地。
同样的,这种差不多要垄断市场的售卖行为,带给夏佐伊的利益可以用成堆成山的金币来形容。
此时此刻。
夏佐伊的感受是——有钱,心里不慌。
但他为了图省事,直接将代表着德西尼亚家族的徽记图案作为荆棘商会的商标使用,以至于到后来,平民和奴隶们慢慢的开始习惯将精盐称呼为玫瑰盐。
夏佐伊:=.=
城堡建在海边的悬崖上本来就潮湿。
这会儿一只脚快迈入冬季,环境更显阴冷,因此早早的便在屋内的壁炉里燃起柴火,将书房烘衬的暖洋洋。
纪伯伦的数学天赋确实很好。
他跟在老尼克的身边学习,现在正逐渐的接触并熟悉城堡的财务管理。
纪伯伦正将上一个月的财务收支说给夏佐伊听。
“总的来说,收入远远大于支出。”
“其中一大部分的支出都出在士兵训练营的申请上面,购置兵器、购买食材、更换衣服被褥等……最近,斐南迪长官和瓦尔克长官再次申请为士兵们置办火炉煤炭,不然冬天不好捱过去。”
夏佐伊点头:“申请批准。”
冬天取暖用火炉或者壁炉,烧煤炭或者柴火。
贵族自然不用担心如何度过整个寒冷的冬天。
但煤炭昂贵,平民和奴隶是负担不起的,有些人的家里甚至连火炉都没有,柴火虽然可以去帕尔山上获得,可冬天上山砍柴无疑是个困难的决定。
有时候没准会遇见危险。
再者,冬天里冻死人不是什么稀奇的事情。
夏佐伊道:“尤狄特,威萨斯在最寒冷的日子里会死多少人?”
尤狄特:“如果大雪覆盖威萨斯……会死很多的人。”
托比在一旁小声的说:“妈妈就是在冬天里死去的……”
纪伯伦沉默的揉了揉弟弟的小脑袋。
若不是他有幸遇见伯爵大人,恐怕他和托比还不知道要如何度过这个冬天。
夏佐伊:“从财务里再拨出一项钱款建设补助站,专门帮助一些贫困的人在冬日里生活下去,无论平民或者奴隶,只要他们在威萨斯的领地内,都可以前来补助站申请补助。”
“需要补助的对象主要是没有生存能力的老人、孤儿、受伤或者有残疾缺陷的人……”
托比听的眼睛晶亮。
尤狄特:“但这样一来,不乏有些好吃懒惰的人会耍手段冒充需要被补助者。”
纪伯伦也忍不住说:“是的,伯爵大人,老人和孤儿没有能力守住钱财,城内不缺恶棍混混,他们为了钱什么事情都做得出来,有可能会抢夺,也有可能会暗中控制老人和孤儿们……”
他从小就生活在威萨斯最边缘的地带,深知人心的险恶无法揣测。
托比皱着脸:“那该怎么办?”
夏佐伊:“既然如此,就将独自生活的老人和孤儿们都接到补助站里。”
“他们应该最清楚什么样的人需要收到补助,什么样的人不需要,并且命令骑士进行确认,如果发现有人故意骗取补助的钱财,轻则收回,重则赶出威萨斯。”
他道:“有些不好的事情是没有办法杜绝和避免的,我们无法准确地将其筛选出来,能做的就是尽量帮助需要帮助的人。”
尽人事而已。
说着这些话的伯爵大人窝在柔软的沙发里,全身被“我担心你冷”的尤狄特管家包裹好毯子,只露出圆润白嫩的小脸,焦糖色的眼睛认真又严肃,红润的小嘴叭叭叭,一脸为城内民众操心考虑的可爱模样。
“伯爵大人,您真是太好啦!”托比欢呼道。
夏佐伊耳尖泛红,脸上淡定:“别拍我马屁。”
托比嘿嘿傻笑:“才没有呢,伯爵大人就是很好。”
纪伯伦捂住火热跳动的胸口:“伯爵大人,您的心像神花贝尔兰卡一样纯洁美丽。”
尤狄特也轻声道:“您是德西尼亚的荣耀。”
夏佐伊终于忍不住将染上红晕的脸埋进毯子里,嘀嘀咕咕道:“不许再说了,没钱给你们。”
你们夸人真要命。
*
自从科莫依堡解除禁止出城的命令后,之前迟疑观望,甚至觉得威萨斯征兵降税的通知是假消息的平民和奴隶们开始后悔莫及。
时间一天天的过去,对比也越来越明显。
每天每时每刻都有消息传进科莫依堡——威萨斯的生活多么好,平民和奴隶的日子过得多么多么好。
六天劳作一天休息,挣的铜币竟然不比之前要少,有时候连肉都可以吃上。
更别提成为士兵的人,完全不用担心食宿的问题,甚至可以每个月拿津贴补贴家用,最近连火炉和厚被都统一用上了。
他们感觉嘴里心里胃里像是吃了柠檬一样酸。
今天又有一个新消息传来。
德西尼亚伯爵下令,在威萨斯建设了一个补助站,听说专门救济无法活过寒冷冬天的人。
而且,去过威萨斯的人说,补助站已经将孤寡的老人和没有父母的孩童全部都接到了里面生活,让他们能够平安的度过整个冬季。
消息一经确认是真的,偌大的科莫依堡像是有冷水在油锅里面慢慢沸腾。
人心浮动,仿佛酝酿着一股暗流,表面上越是压抑,等到爆发的时候越是强烈到惊天动地。
不知有多少人悔的连肠子都青了。
加达亚特的冬天到底有多严寒?
一场大雪覆盖,平民和奴隶们会连眼睛都不敢阖上,生怕稍不注意就会被雪夜带走灵魂。
如果说前面的消息系于生活,今天带来的消息则关系到生命。
他们太想太想去威萨斯了。
但是禁止出城的命令虽然被解除,可守在城门的骑士却还在严格的排查想要迁入威萨斯的平民。
至于奴隶,他们被庄园主牢牢的看管着,没有威萨斯的骑士过来买进人口,连进出庄园的自由都被限制。
有不甘心的平民托人打听,威萨斯还会不会再征兵?什么时候开始征兵?
得到的回答是——威萨斯会在每年的夏季进行征兵。
今年没可能了,可以等明年,虽然参军不行,但威萨斯随时欢迎人口迁入。
补助站的消息传遍后,科莫依堡的老人和孤儿们没有丝毫留恋的走人。
他们不受重视,连排查都漫不经心。
因为这句话,科莫依堡的平民们也开始想尽办法离开。
他们宁愿抛弃一些虽然需要但体积大重量也大的东西,只为能够逃过骑士的排查,家里人口多的平民分散离开,人口少的也不敢大意,从未如此谨慎过。
人们都有从众心理,眼见平民和奴隶们个个向往,一些小庄园主都兴起了迁入威萨斯的想法。
但他们不敢明目张胆的表示出来,怕得罪毕维斯·艾略特伯爵,况且家产都在科莫依堡,他们根本不可能随心所欲地搬离。
半个月后。
毕维斯·艾略特突然发现科莫依堡竟然萧条了许多。
他直觉不对,派骑士进到城内探查。
这才察觉城内的不少房子都空了,住在里面的平民无端消失,家具等虽然被留了下来,但一些重要的物品不见踪影,一连好几处都是如此。
毕维斯·艾略特如果还反应不过来到底是怎么一回事。
那他就是傻子。
不,现在也和傻子差不了多少。
夏佐伊·德西尼亚几乎将他城内近半数的平民都撬走了!
然而他千防万防却连根头发丝都没有防住,等人都将尽快走光后才发现自己的领地逐渐变得冷清萧索,走在街上有种无法言说的荒凉。
毕维斯·艾略特要被气疯了。
他在城堡里大吼大叫的宣泄着自己的愤怒,噼里啪啦的砸烂了不少东西。
管家不敢上前阻止,等他略微平静下来才慢慢说:“大人,不如我们也降低税收,效仿德西尼亚的做法……”
毕维斯·艾略特眼眶通红地抬起头,咬牙说:“怎么效仿?!”
“德西尼亚那个小崽子身后有巨大的售盐利益来支撑他这么做,我们有什么?!降低税收后,城堡里还哪来的钱财收入?!”
“你当我是傻子吗?!”
“不、不敢……”管家惶恐地低下头。
毕维斯·艾略特又恼恨地踢了一脚椅子。
他心里后悔,当初怎么没有多派去些骑士彻底弄死那个可恶的小崽子,以至于现在给他添堵,横在他心头像是卡了一根锋利的鱼刺。
毕维斯·艾略特眼底闪过狠色,吩咐管家:“准备信纸。”
他要给巴斯·里奇斯公爵大人送去一封信。
第14章
今年,威萨斯的冬天平静又安宁。
鹅毛般的大雪如期而至。
不过一晚上的时间,威萨斯就变得白茫茫的一片,晶莹的雪花覆盖在街道、屋顶、树梢上,远处的帕尔山同样被裹上一层银装,放眼望去有种别样的美丽。
清晨。
老安德鲁推开房门,哈出一口白气,搓搓冰凉的掌心拿出铲子要清理屋外堆积的雪。
没一会儿,住在隔壁的莫克也走了出来,相互打声招呼后,便一边动手铲雪一边聊起天来。
两人聊天的内容不外乎平日里的工作和儿子在士兵训练营的情况。
夏天晒盐,冬天捞碱。
科吉特海依旧波澜壮阔,海岸边的晒盐场仍然繁忙。
但最近受到大雪的影响,晒盐场的劳作暂时停止,连带着生产线的劳作量都减小不少。
虽然因着大雪的缘故没办法去晒盐场,老安德鲁的心里却一点也不慌。
他的妻子在补助站里当上了厨娘,钱财日结,每天晚上回家时都会发放两个铜币。
不仅如此,自愿到补助站干活的人第一天就被送了两件外衣保暖。
他身上穿的这件厚实外衣就是妻子带回来的。
莫克唏嘘道:“听说毕维斯·艾略特伯爵又下令将科莫依堡的城门给关闭了,现在没有人能够出来,也没有人能进去……幸亏我们早早就离开了科莫依堡。”
老安德鲁确实万分庆幸。
当初要不是他的儿子瞒着他偷钱缴纳人头税后跑去报名,如今都不敢奢望这样美好的生活,恐怕他要像困在科莫依堡的奴隶一样追悔莫及。
老安德鲁想起儿子,又想起三个月一次的演练考核也马上要临近。
“迈克上次回来说,这个季度的考核要去帕尔山的西北一侧进行实战演练,两位长官大人早就已经带人提前勘测好地形,到时候,领主大人会跟着一起前往。”
莫克确实也听儿子麦尔说过这件事情。
帕尔山的西北方遥远又危险,以前失踪过人,还有人被棕熊拖走……几乎没有平民或奴隶会去那里。
自从得知这个消息后。
莫克就有些担心。
老安德鲁倒是看得开:“能有什么危险,士兵训练营的全部人员都去,又有骑士长大人带领,就算是狼群也得躲着点走。”
莫克点头,心下略微放松。
他不无羡慕道:“你们家的迈克可真争气。”
“上次演练不仅获得第一名并受到了奖赏,而且还成为班长,听说现在很受骑士长大人的器重。”
老安德鲁骄傲:“他一向很有主见又非常努力。”
*
冬季演练即将开始的前三天。
科莫依堡。
毕维斯·艾略特的城堡里迎来了一位客人。
这位客人的身份是来自盖拿王国的伯爵——马休·卢克。
售盐带来的巨大利益令人垂涎。
即便夏佐伊已经让出六成的利益给国王,手中仍旧攥有足够能掀起有心人贪婪的诱惑。
毕维斯·艾略特去过信后。
巴斯·里奇斯再度起了要将威萨斯占为己有的心思。
但这次却不可能直接像上次一样直接派骑士伪装成强盗刺杀。
他们需要一个周全的计划。
所以,巴斯·里奇斯暗中联系上了盖拿王国的一位非常有野心的侯爵。
这位侯爵是盖拿国王的直系后裔,拥有继承权,可继承的胜算并不大。
巴斯·里奇斯抛出诱饵,威萨斯属于他后,精盐将会以最低的价格卖给侯爵,侯爵再高价卖出,赚取中间的利益。
侯爵同意了巴斯·里奇斯的计划,并命令与科莫依堡相邻最近的领主前来合作,也就是受他分封的马休·卢克伯爵。
毕维斯·艾略特在这之前早就获得德西尼亚也要跟去帕尔山进行冬季演练的消息。
马休·卢克带来的骑士与他派去的骑士在帕尔山的西北一侧会和,提前设下陷阱埋伏,要让德西尼亚有去无回。
等杀死德西尼亚后,马休·卢克再带人假意攻占威萨斯,由毕维斯·艾略特带人解救,两人演一场戏,威萨斯将顺利被接管。
但毕维斯·艾略特想起士兵训练营里的人数,又觉得心下不安。
“你命人埋伏好了吗?德西尼亚那个小崽子带去的士兵可不少,万一……”