“哼！小鬼。”艾力冶哼一声，迳自转身往森林内走去。
“别放在心上。”等到艾力离开后，凯恩走到艾萨克的旁边，伸手拍拍他的肩膀打气道。“别在意，他只是还不习惯村里有人比他能干罢了。”
“没关系，我不会介意的。”艾萨克不以为意。艾力身上所散发出的敌意，就像是动物的领域突然被入侵所显现的危机意识，只是一种本能，而不是打从心底产生的恶意，所以他既不担心，也不会讨厌艾力。
“是啊！别为了艾力那种人破坏心情。”另外一名男子也加入了鼓励的行列。
“如果总是排斥外来的人，怎么能结交新的朋友呢？我说——”
“啊～～”就在这个时候，惨叫声自森林的另一端响起，打断了众人的谈话。
“是艾力的声音！”凯恩从叫声中判断出对方的身分。
“不好！他遇到熊了！”艾萨克霍地站起身，他从空气中嗅闻到艾力恐惧的气息，还有熊的气味。
“什么？！我们快过去看看！”众人听说后脸色一变。
“你们要一起行动，千万别分散！”艾萨克知道情况紧急，只扔下要众人小心的话语，身影一晃立即冲了出去。
“艾萨克！”
“艾萨克哥哥！”
众人根本还来不及反应，艾萨克早就不见踪影了，大家面面相觑，最后还是凯恩先恢复冷静说道：“准备好弓箭，大家小心。”
当凯恩领着其他人，循着野熊吼叫声赶去的时候，每个人都被眼前的景象给震骇住了——一头足足比人类高大一倍的棕熊正愤怒地直起身子咆哮着，在它面前颓软倒地、血流满面的男子则是艾力，而受伤的艾力之所以还能活命的原因，则是挡在棕熊与艾力之间，正以双手紧紧扣住棕熊双爪的艾萨克！
“艾……艾萨克？！”凯恩不可思议地低喃。虽然知道艾萨克的力气很大，但是只凭着双手就挡下棕熊，这不仅需要力气，还需要更多的勇气！
“凯恩！快把艾力带走！”听到熟悉的声音，艾萨克努力地转过头，要其他人将艾力救走。
就在艾萨克转头说话、稍微分神的时候，棕熊的利爪用力一抓，不但将艾萨克的衣服抓破了，还将他的肩头抓出一道血痕。
“喝！”艾萨克吃痛地暴喝一声，双手再次使尽了力气，让熊爪再次高举到无法伤人的位置。“快！快把他带走！”
“好，我知道了！”凯恩从惊愕中清醒，立刻带着另一人向前，奋力将受伤的艾力拖出了危险范围。
“艾萨克！艾力已经没问题了。”将艾力安置妥当后，凯恩大声喊道：“你快走！我现在数到三，你一移开我们就放箭！”
“不！我来解决它就行了！”肩膀传来的痛激发了艾萨克血液中的兽性，在确定艾力已经平安脱险后，他金色的眸光一转，露出了凶残的光晕。
“喝！”艾萨克深吸一口气后低喝一声，双手用劲一把，硬生生将棕熊的双掌折断了——
“吼～～”剧痛让棕熊咆哮出声，它痛苦地昂首嘶吼，却怎么也无法挣脱艾萨克的束缚。
“呜——呜——呜——”就在这个时候，附近的树丛传来了仿佛动物哭泣的声音，两只棕色小熊在听到母亲痛苦的悲鸣后，自动从树丛里跑了出来。
“啊！原来是这两只小熊的母亲！”在一旁观看的汤姆叫了出来，看着两只小熊跌跌撞撞地奔到母熊的身边去。
原本嘶吼怒咆的棕熊，在见到小熊居然主动来到敌人身边，显得更激动了，但是不管它怎么示警吼叫，两只小熊依旧奔跑过去，在母亲的脚边低声悲鸣。
突如其来的变化，让艾萨克整个人也顿住了，虽然他依旧以双手扣住棕熊，但是金色眼瞳中的杀意已经褪去了。
“艾萨克……”就在这个时候，负伤的艾力主动开口了。“放它们走吧！如果你杀了母亲，这两只小熊也活不下去了。”
艾萨克不解地望着艾力，不懂被棕熊抓伤的他为什么反而开口替它们求情。
“……母熊早已经在树上留下记号，是我一时没注意才会误闯。”艾力主动坦承。“它会攻击我，也只是要护卫自己的小熊。”
艾萨克松开手，就在众人以为他要放过棕熊的时候，他突然伸手将棕熊高高举起、用力地往地上一摔，双掌原本就受伤的棕熊经过如此重击，瞬间晕了过去。
“艾萨克哥哥？！”汤姆惊叫一声，不明白他为什么这么做。
“你们谁有带药出来？”艾萨克突然开口：“这只母熊的双掌被我折断了，不帮它接回去，就算活着，将来也不能保护它的小熊了。”
“我有！我这里有草药！”汤姆绽开释怀的笑容。他就知道艾萨克哥哥是最棒的，不但厉害而且心地也善良。
艾萨克接过汤姆递来的草药，跟着撕下自己的衣服当绷带，小心地裹住了母熊的双掌。
“好了，趁它没醒来之前，我们快点离开吧！”艾萨克包扎好后，看了母熊与小熊一眼，转身打算离开。
“对！要是它现在醒来那更麻烦了。”凯恩点头，示意其他人扶起艾力，打算先离开森林再说。
“啊！艾萨克哥哥！”当艾萨克打算和其他人一起离开的时候，走在他身后的汤姆突然惊叫喊道。“你背后有好奇怪的斑纹喔！”
艾萨克脸色一僵，想起了背上斑纹在过去所带来的耻辱！
好恶心！人的身上为什么会有和花豹一样的花纹呢？
怪物！他根本不是人，是怪物！
艾萨克紧紧闭上了眼睛，仿佛早有觉悟地等待众人说出嫌恶的话语。
“我知道了！这一定就是“勇士的烙印”！”半晌后，汤姆以一种欣羡的语气开口，让艾萨克吃惊地睁开了双眼。
勇士的烙印？！艾萨克不可置信地看着汤姆，只见他年轻的脸上充满了憧憬与仰慕。不只他，其他人也是，脸上完全没有嫌恶与憎恨的表情，就好像他们只是看到再普通不过的胎记似的。
“对！一定是这样！”汤姆洋洋得意地继续发表自己的看法。“我爸爸说，从古至今，只要是负有使命来到人世间的勇士，身上都会有不平凡的印记，就像艾萨克哥哥你一样。”
“我……我不是什么勇士。”艾萨克低声反驳。
“你别谦虚了！就凭你刚才勇敢的行为，我敢说绝对比大陆上任何有名望的勇士、骑士还要强上数百倍呢！”凯恩笑着开口，直到现在回想起来，仍然觉得艾萨克的行为真是太不可思议了。“就算我有你的神力，要我突然冲过去挡住一头熊，我还真没这个勇气呢！”
“是啊！是啊！我当时感动得都快说不出话来了！”将肩膀借给艾力的人打趣说道。“喏！如果有人这样舍命救我，我一定会感动得像女人一样哭泣的！你说是不是？艾力。”
“咳、咳……”艾力虽然身上有伤，但意识依旧是清醒的，他尴尬地咳了咳，有些不自在地开口道：“艾……艾萨克，谢谢你救了我的命。”
“不客气。”艾萨克露出淡淡的微笑。
“哈哈哈！快看！艾力脸红了！”
“哈！对啊、对啊！简直像女人一样嘛！真是太难得了！”
“闭嘴！你们这些幸灾乐祸的家伙！”
众人哄笑成一团，显然将刚才发生的事情当成冒险故事一样，以一种轻松的方式带过去。
看到众人毫无条件的接纳，还有艾力那种难为情、却发自内心真诚的感谢，艾萨克只觉得胸口隐隐发热、发烫，有种……不知名的热流在体内窜动着。
“艾萨克哥哥！你怎么站在原地发呆？快走啊！”走在前方的汤姆突然回头，对呆愣在原地的艾萨克大声喊道。
“马上来！”艾萨克这次毫不犹豫，伸出手用力挥了挥，露出了这一个月来真正发自内心的爽朗笑容。
这种不需要任何条件，就被众人接纳的感觉……真的好特别、好快乐！他相信自己一定能在这里生活下去，一定能在这里找到属于自己的栖身之所。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
原本以为可以永远持续的平静日子，在某天清晨意外地结束了。
艾萨克记得那是一个和往常一样平静的上午，当他在后院修理栅栏的时候，伟特、玛丽两夫妻突然神情慌乱地来到他身边。
“艾萨克，快！快跟我来。”伟特压低声音急切地说道。
“怎么了？出了什么事？”从来不曾看见他们如此紧张不安的艾萨克，心中也泛起了某种不祥的预感。
“你先跟我来，我们一边走一边解释给你听。”玛丽紧紧握住了艾萨克的手，拉着他往另外一个方向走。
虽然有一堆问题想问，但艾萨克还是跟在他们身后，试图想弄明白发生了什么事。不一会儿，在伟特与玛丽的带领下，他们来到了农村外围、一间近乎荒废的地窖外。
“……总之，你躲在这里千万不要出来，知道吗？孩子。”玛丽以温柔的声音吩咐着。
经过伟特的解释，艾萨克这才明白他们紧张不安的原因；对农村具有统辖权的领主，近日和入侵法蓝丝国的格蓝国军队展开了几场零星战役，为了增强实力，所以领主再次召集所有统辖领域内的年轻男子，命令他们进入碉堡内加以训练。
今天刚破晓，领主就派出了代表来到农村，命令所有年轻的男子必须到碉堡集合，由于这一次的战事相当吃紧，所以领主征召的对象除了年轻男子之外，连刚满十岁的男孩也必须进入碉堡工作。
“艾萨克，你不是我们村子的人，应该不用到碉堡去，但是，那位领主代表看起来很凶、很严厉，我担心他根本不听我们的解释，会硬把你带走，所以你暂时和这些孩子留在这里，等碉堡的人离开后再出来，知道吗？”伟特对艾萨克解释要他留在地窖里面的原因。“他们还是孩子，能打什么仗？不过就是平白无辜送死而已，至于你，你是一个年轻有前途的孩子，根本不必卷入这场不必要的战争。”
“那……艾力、凯恩他们都到碉堡去了吗？”艾萨克想起在这里结识的朋友，不由得为他们的安危担忧了起来。
“是啊！他们都到领主代表那里报到了。”伟特摇头叹息。“这一去，又不知道有多少人会丧失性命，可怜啊！”
“我和他们一起去，我可以——”
“不行！”玛丽以艾萨克从来没见过的严厉语气打断了他的说话，她以既认真又悲伤的目光注视着艾萨克说道：“他们已经夺走我一个孩子，我绝对不允许他们再夺走另外一个。绝对不行！”
“玛丽……”伟特看了妻子一眼，轻轻叹了一口气，转头对艾萨克柔声说道：
“就当是暂时帮我们看守住这些孩子吧！你看看他们，年纪都这么小，要是被强制带到碉堡去，未免太可怜了。”
艾萨克转过身，看到地窖内聚集的七、八个男孩，每张熟悉的面孔都有着慌乱不安和不知所措的茫然神情。
“我知道了，我会在这里保护他们。”艾萨克点点头，答应留在地窖里面。
“等会儿碉堡的人会搜一次村，如果来到这里，你们千万不能出声。”伟特小心地叮嘱。“里面存了足够的干粮和水，在我们没有来开门之前，你们留在这里千万别出来，知道吗？”
“我知道，那你们……不会有事吧？”艾萨克关心地问。经过这一段日子的相处，他和伟特夫妻早已有了感情。
“我们都活到了这把年纪，还有什么好怕的呢？”伟特呵呵一笑，不再多说什么，亲自送艾萨克进入地窖后，小心上了锁，这才和玛丽一起离开。
“艾萨克哥哥……我们为什么要留在这里？”
“我好怕啊！我想回家！”
“没事，只要我在，你们什么都不用怕！”艾萨克露出安抚的微笑，伸出双手将孩子们搂入怀中喃喃安慰道。“你们不是常常说，艾萨克哥哥是最厉害的人！所以放心吧！我会在这里陪着你们，什么都不用担心喔！”
“嗯。”七、八个男孩点点头，同时露出欣慰的笑容。
停留在地窖里的时间，漫长得几乎让人无法忍受。
为了确保孩子们的安全，避免他们吵闹，艾萨克先让他们吃了点面包，然后哄他们入睡。当所有的小孩都睡熟后不久，他果然听到地窖外传来了陌生人的声音，他们在发现地窖的存在后，试图撬开上面的铁链，但或许是缠在门上的铁链一圈又一圈，让他们丧失了耐性，所以那些人最后只是愤怒地踢了几下就离开了。
艾萨克松了一口气，踩着无声的脚步走到地窖楼梯的小窗口，看见外面的天色也将近傍晚了，看来今天晚上得在地窖里过夜了。
他重新回到地窖内，躺到孩子们的身边，缓缓闭上了眼睛。
“轰”的一声巨响，让艾萨克自睡梦中惊醒。
他迅速翻身坐起，注意到身边的孩子都还在熟睡中，并没有发生意外。那么，刚才听到的声音到底是什么？
“轰”——同样的声音再次响起，让艾萨克直觉地眯起双眼，他起身，动作灵敏地来到地窖门边，再次透过楼梯间的小窗观看外面的情况。
深夜里应该是漆黑一片的农村，如今被火光彻底染红了！
“不！”
艾萨克震惊地瞪大眼，不敢相信眼前所看到的景象——穿着盔甲的骑士们骑在战马上奔驰，有的手上握着火把，有的则是握着长矛、长剑，前者不断地扔出手上的火把放火烧屋、后者则是以手中的长矛、长剑不断地刺穿到处逃窜的人们的身体，染血的长矛和背后的火光，在夜色中散发出诡魅的红光。
男人女人逃窜哭喊着，老人小孩紧紧地拥抱在一起，但是没有一个人能幸免，有的在逃跑时被刺死、有的在哭喊时被刺死，甚至连站在原地发抖、不知所措的人，也被长矛毫不留情地刺杀了！
“啊！”地窖里的艾萨克发出了仿佛野兽般的悲鸣声，他以双手拚命敲打小窗口，却只能眼睁睁地看着每一个他认识的村民，被一群陌生人无情地屠杀。
“住手！”
但不管艾萨克怎么怒吼悲鸣，地窖外的屠杀依旧持续着，骑在马上的人们一边喝着酒、一边说笑，将整件惨剧当作游戏似的笑闹着。
一幕一幕最惨忍的景象，就像是慢动作一样在艾萨克眼前上演，而被困在地窖里的他却完全无能为力，只能看着每一张熟悉的面孔一一倒下。
