於是蘇凡掉頭去了城裡，又怕見著出來賣雞的王嬸，只在那角角落落的雞攤子前轉悠。手裡僅有的銅板被捏得都濕了，也沒好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必是不肯的。
一直轉到都快散市了，想家裡的狐還等著他回去弄吃的，於是狠一狠心，掏盡身上現有的錢買了些糟鳳爪，就算不能消他的氣，也能稍稍緩和緩和吧？
果然，那狐狸一見沒有雞，即刻摔了筷子鬧將起來。
「不是說有雞麼？雞呢？怎麼就只剩爪子了？偷吃了？」
籬落坐在桌前質問，淡金瞳冷冷地看著站在桌邊不敢落坐的蘇凡。
也虧他問得出口，還真把人家當成了自家的小廝來使喚。
「長老說，最近莊裡困難……工錢到下個月一起折算……所以……」蘇凡柔聲解釋。知他盼那雞都盼了一夜，再說也是自己答應他的。
「長老說？他說你就信了？」狐狸一聽反而更惱火。這個窮書呆！濫好人！人家是瞅准了他好說話故意拖欠著呢！指不定
他那點工錢現在正變作了一鍋雞湯，在誰家桌上冒熱氣呢！
那雞必是只肥母雞，比隔壁的饞嘴雞還肥。殺雞洗淨了，再在雞肚裡塞些老山參、火腿絲、扁尖、枸杞、木耳……一起放
進高湯裡小火熬上個三、五時辰，切忌心要靜，在一邊慢慢搧火不可急躁，這樣方能入味。
等到灶裡新添的柴火都燃盡了，鍋裡的熱氣透過鍋邊縫隙鑽出來，不用掀蓋，那氣味就能讓人流口水。
油色該是金黃的，星星點點浮在湯麵上；湯水則該是澄澈通透的，能一眼就見著湯中的雞。用小勺喝口湯，鮮中帶著點微苦，回味後又滲出些微甜，口感溫潤，不油不膩。再說那雞肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也覺得不夠。
狐狸越想越氣，索性坐回那張軟椅抱著膝蓋面朝牆，指在牆上用力摳出一道又一道印子，擺明瞭本大爺不要再理你這說話不算話的書呆子。
蘇凡見他這模樣真是又好氣又好笑，趕緊把那碗鳳爪端到他跟前，「不是餓急了麼？中午就喊沒吃飽……不要餓病了才好。
雖然沒有雞，但這兒有些鳳爪，是城裡的老字型大小鳳凰軒的，你就當解個饞吧。」
籬落原想再好好治治蘇凡，但禁不住那鹹香鳳爪的誘惑，只得做個「大人不計小人過」的樣子轉過身來。也不接碗，一手抓一個大口地啃，蘇凡只能站在一側捧著碗伺候他吃。
不消一刻，滿滿一碗鳳爪就成了滿地的骨頭。狐狸還沒飽，又差遣蘇凡：「把饅頭拿來。」
可歎蘇凡為了他特地跑了趟縣城，來回勞累不說，還要端茶送飯，完了再收拾被他糟蹋的，最後輪到自己吃時，就只剩半個冷饅頭了。真真是造了什麼孽？
還好後兩天接連有人來請吃飯，否則蘇凡怕是傾家蕩產，也養不起這只好折騰的狐了。
靠山莊民風純樸，但凡誰家來個親戚，莊裡人相熟的必要請客人去吃頓飯，聊表歡迎之意。
蘇凡與莊裡人都沒熟到這個分上，但是誰叫蘇凡這個親戚長得一表人才不說，還看起來身價不凡呢？你看看蘇凡那破屋子裡的新傢俱，誰家有這般漂亮的？所謂男怕入錯行，女怕嫁錯郎。嫁女兒不就看人家的樣貌、人品和家世麼？
看看籬落那一日再世潘安的風采，再看看他周身的紗衣環佩，談吐舉止雖有些張狂，但誰讓人家是大地方來的呢？這叫氣質！你說莊裡有女兒待嫁的人家，能放過這塊遠來的肥肉麼？
這不，張嬸說今兒個是張叔的壽辰，找蘇凡去寫個百壽圖，順便留下來吃飯；李叔說他家狗蛋的功課要請蘇凡去指點指點，晚了就留下來，粗茶淡飯的千萬不要嫌棄；齊伯說近日棋癮上來了，找蘇凡殺兩盤，一邊下棋一邊喝個小酒，年輕後生別老憋
在屋子裡頭看書，快成大姑娘了……
蘇凡說家裡還有遠方表兄，恐不方便。
那一眾立刻接道：「不妨不妨！一定請表兄一起賞光。記得一定帶上表兄一起來啊！」
蘇凡還想推辭，可籬落一聽有吃的，立刻在後面拼命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯著他：你要敢說不，有你好瞧的！
蘇凡無奈，只能點了頭。
「算你識相。」籬落湊到他耳邊說。
聞到他乾淨的氣息，想起那一夜被他抱在懷裡，暖暖軟軟地，倒還舒服。忽然很想試試把他抱著會是什麼感覺？最近還真覺得無所事事呢。
便這般，蘇凡欠下的雞暫時記在帳上。狐狸走東家串西家就圖一個吃。窮鄉僻壤的，山珍海味沒有，但是自家地裡的瓜果野菜，池塘裡的河鮮魚蝦，院子裡的雞鴨鵝禽倒也別有一番風味。
最喜歡齊老頭家自釀的桂花酒，清清甜甜地，一杯下肚，滿肚子暢快；張鯽魚家的紅燒鯽魚也不錯；李粉條家的涼拌粉條
再酸點就好了；還有那誰家……就那豆腐湯能入口……
每次回家路上，蘇凡總免不了說他兩句：「別老鯽魚、粉條的叫人家，被人家聽到了不好。」
籬落不在乎，「這樣才記得住。」
蘇凡無奈地搖頭。每次陪他去，人家都拉著籬落問個不停。想必這聰明的狐該看透了人家的意思，既然無意，怎麼好意思三番兩次上人家的門胡吃海喝？偏偏他每次上門都沒事人一樣，反而蘇凡坐在一邊羞愧得渾身難受。
「就你呆。怎麼見你都不怎麼吃？反正吃的是人家的，你心疼什麼？」
看，這狐還反過來教訓他。
狐狸的日子過得滋潤。晚上有蹭飯的地方，白天蘇凡去學堂上課沒法帶著他，他便爬上靠山莊中央的大樹，臥在枝頭想著
晚上的菜色，順便聽著樹底下人們的家常。
「縣老爺的第九房姨太太先前是春滿樓的紅牌……」
「前兒個鄰莊的大頭晚上起來上茅房，看到個白影從自家門口飄過。嚇得都尿褲子上了……」
「這還得從我爺爺的爺爺的爺爺說起，那時啊，咱村鬧鬼！」
「你知道麼？有人昨晚看到打鐵的強子半夜從曹寡婦家的院子裡翻出來……你說這事兒啊，真那個什麼……」
「……」
狐狸無聊，聽得津津有味。
「喲，王嬸啊！看妳裝得……還裝！裝什麼不知道啊？莊裡都知道了，妳家蘭芷要嫁人了！還是那隔壁的蘇先生！」
「哎喲！恭喜呀，王嬸。真是好福氣啊！」
「蘇先生是多好的人哪，妳老下手還真不含糊，都搶到我們家前頭去了。」
「去、去……你看中的不是他家的那個表兄麼？我們家蘭芷那丫頭哪一點比得上你們家迎香？胡亂許個人家，就當了結了我一個心事，也讓我們家那個短命的死鬼放個心……」
「……」
底下說得熱鬧，賀喜聲不斷，狐狸卻越聽越火大。娶妻？怎麼沒報備一聲？
「喲，這是怎麼了？怎麼好端端地就刮起風來了……」
無端刮來一陣陰風，樹下的人看天色陰沉是要下雨，都急忙回家去了。
籬落一個人靜靜地撲在枝頭。
只見這風越刮越猛，一時，飛沙走石，連迎面走來的人都看不清了。
此刻的蘇凡正在學堂教課，學生頑皮，不肯好好地背書，硬板起臉訓幾句，過一會兒又鬧得炸開了鍋似地。
正忙不過來的時候，有人在門外問：「蘇先生在嗎？」
蘇凡出門一看，是那顏家的小廝，常聽他家公子喚他顏安。
「學生就是。」
顏安從袖中摸出本書交到他手裡。
「我家公子臨上京前讓小的轉交給公子。」說罷，他便走了。
蘇凡翻來看，竟是手抄的詩集。字跡遒勁俊挺，眼熟得很。
開篇第一首：
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。
便再也翻不下去了，只覺得腦中渾渾噩噩，學生們的喧鬧聲遠得好似是天邊傳來的。
蘇凡有些意外地看到家裡空無一人，那只天天窩在軟椅上挑著眉責怪他：「慢死了！是要餓死我是不是？」的狐狸竟然不在。
一路上都有些神思恍惚的蘇凡想了好一會兒才想起來，今晚說好是去齊伯家的。早兩天齊伯就跑來三請四請過了。知道籬落愛他家的桂花酒，自己縱使心裡不好意思，嘴上還是應了。
那貪嘴的狐大概是等不及他回來，自己先去了吧？蘇凡思忖著。
他找了張椅子慢慢坐下，將懷裡的詩集放到桌上。燭火幽幽，空無一字的封頁染上了點昏黃的色彩，好似落日一般。
便是那一年，夫子教念詩：「關關雎鳩，在河之洲……」，誰沒有背會誰就不許回家。
那時蘇凡剛入學堂，底子薄，跟不上，及至黃昏，所有孩子都一蹦一跳地走了，就只剩蘇凡一人在案前著急，越急越是不會背，記了前一句死活想不起後一句。
夫子氣急，說要是日落前還是不會背就要挨戒尺罰了。蘇凡害怕，淚珠子一串串往下掉，背得更不全。
「夫子莫氣，讓學生來教教他吧。」有人對夫子說。
抬起頭來看，杏黃衫子墨黑的發，同樣墨黑的眼一望不見底。
子卿，學堂裡功課最好的顏子卿。夫子教的他會得最快，有些夫子沒有教的他也會。
這詩，夫子只念了一遍他就會了，同窗們羡慕，他淡淡地說，家中請的先生早已教過，沒什麼。眾人「哇——」的一聲，更為羡慕。
他只翹了翹嘴角，視線往這裡一掃，蘇凡趕緊低下頭佯裝看書，其實，唇咬得死緊。
有些人，天生便是用來讓人嫉妒的。
夫子「嗯」了一聲，算是應允了，又吩咐兩句就出了學堂。
「你莫急，定了定神再背。」他說。
蘇凡點點頭，臉上不爭氣地燒了一**。
「關關雎鳩，在河之洲……」
不記得最後是怎樣背會的，只記得那人溫潤好聽的聲音在耳邊響了一遍又一遍。連晚上做夢時，夢裡也是一句又一句的「關關雎鳩……君子好逑……」
當時自己不過十歲，他也不過十一，卻儼然是大人的樣子了。哪裡像自己，只會哭鼻子。
蘇凡唇角微微彎起。
還有那一年，同窗攜手郊遊，仿古人流觴曲水，杯駐於前者便要賦詩一首。蘇凡生性內向，最不擅長這樣當眾展才的事。
可那杯子似跟他過不去一般，三番兩次地就要在他面前停上一停。
手足無措間，又是子卿替他解了圍，不但代他賦詩，還要痛飲三大杯算作處罰。幾杯酒下肚，面紅耳赤，被眾人笑稱是大姑娘抹了新胭脂。他依舊淡淡地笑，只輕輕對自己說：「沒事的，你放心。」只怕當時自己的臉比他更紅。
「喲……好事近了，難怪笑這麼歡。呵……」
輕笑聲打斷了他的回憶，蘇凡猛然驚醒，看門外天色，自己竟發了這麼久的呆。
「怎麼？是在下打斷了蘇先生的好夢麼？蘇先生大慈大悲，可休要同小人一般見識。」籬落見他不作聲，以為是被自己說中了。
他果真要娶妻，還樂得很！心裡開始為這認知不舒服起來，體內的酒液一陣陣上湧，熱得好似著了火一般，於是越發管不住自己的嘴。
「還不知蘇先生何時小登科？是不能大登科所以小登科麼？你說這書呆子還真是執拗，知道自己沒有本事金榜題名討個公主，就娶個村姑說是小登科，不就是要圓個登科的夢麼？也不怕旁人笑話！
「告訴你！村姑怎麼能跟公主比？你這小小的登科拿什麼同人家大登科比？配麼？配得起麼？
「嗯？怎麼？不說話？害羞了？呵呵……怎麼不笑了？笑呀，要不要我去隔壁把師娘請來？還挑什麼日子呀，趁今晚月黑風高，往床上一滾就得了。本大仙親自給你保媒，這面子夠大了吧？嗯？
「……看，我都忘了，我該先去和師娘大人請個安哪，以後小的在這裡住著，先生千萬不要嫌棄我礙眼哪……」
蘇凡見他步伐不穩，虛虛地斜靠在門邊，雙目迷離，腮邊掛了兩團酡紅，手裡還抱了只土酒罈，便知他是醉了。暗暗地歎一口氣，不理會他的瘋言瘋語，起身去扶他。
「你醉了，我扶你去休息吧。人家都睡了，休要吵鬧，打擾了人家就不好了。」
狐狸甩開他的手，軟軟地靠著門框子往地上歪，嘴裡還嚷著：「不要！誰要你扶！你去扶你那新娘子吧……本大仙缺了你就活不下去了是不是？」
蘇凡聽得莫名，又不能放任他不管，蹲下身寬慰他：「起來吧，有什麼事進了屋再說。現在晚上天涼，坐地上沾了寒氣對身子不好。何況你是個修行的人，更不能這般胡鬧。」
又逗他：「可是今晚齊伯家的飯菜不對口味？下次再來請我不答應就是了。我已經應了張嫂，你不是愛吃她們家的鯽魚麼？
我們明晚就去。」
如是這般，好說歹說，籬落就是不肯開口也不肯起身。只背著臉，尖尖的指尖在門框上抓出一道又一道印子。
蘇凡見說不動他，無奈地起身。就這樣讓他醒醒酒也好，又怕他著涼，想進屋給他拿件厚實點的衣服披上。
人才剛轉過身，背後就有人歎氣：「果然哪，要娶妻的人就是不一樣。人還沒過門呢，就不顧自家的表兄了。」
回過頭，籬落仍舊縮在門邊，一雙淡金色的眼隔著迷離一眨不眨地看著自己，彷佛蘇凡當真不要他了一般。蘇凡心說，不是你不讓扶麼？但還是不忍心，又過去攙他。
誰知，才一伸手就被他拉了過去。
籬落一手抓著蘇凡的手，另一手穿過蘇凡的腋下搭在腰間，整個胸膛緊緊地貼著蘇凡的背，下巴抵在蘇凡肩上，就如同從背後環抱著他。
蘇凡一怔。就聽一個聲音帶著酒氣在他耳邊輕咬：「怎麼不進屋？不怕我著涼麼？」
臉上熱得彷佛醉倒的人是他。
「嗯……哦！」
方要舉步，院外有人問：「蘇先生可在家？」
伴著詢問聲，人已經進了院子。
月光下俏生生站了個綠衣的女子，星目流轉，櫻唇半啟：「蘭芷有事要同蘇先生商量。」
「哼！」狐狸似乎又生氣了，鬆開蘇凡轉身進了內室。
「砰——」的一聲，門被用力摔上，牆上抖落不少石灰。
「這……」蘇凡有些尷尬，「讓蘭芷姑娘見怪了。」
「先生不要客氣。蘭芷……蘭芷是來問先生一件事……」
「姑娘但問無妨。」
「那就恕蘭芷冒昧了。」蘭芷咬了咬唇，似下定了決心般開口，「敢問先生，可真願娶蘭芷為妻？」
月光下看那眼，竟決絕得彷佛是要赴死。
蘇凡駭然，想不到她會問得如此直接。當日只是為了寬老師的心才隨口答應要考慮，可哪裡真正考慮過，此時被問，不禁有些躊躇。「這……我……」
「先生只要回答小女是或不是。」
