林栝冷笑，轻声道：“没有哪条路比军功升职更快？”
严清怡回道：“也没有哪条路比打仗死得更快。”
严青昊见两人争执，夹在中间左右为难，急中生智捧起地上盒子问道：“林大哥，你是想买绢花？”
林栝点点头，从里面挑出两支粉色芍药，“多少钱？”
严青昊挠挠头，“别人买都是十五文，林大哥不是外人……”
“五十文，”严清怡猛然打断他的话，“五十文一支，要就要，不要的话，我们得赶紧回家。”
林栝扫一眼她，又挑两支大红色的石榴花，从怀里掏出一串铜钱，“本来是半吊，刚才在茶楼喝了盏茶，应是足够的。”
严青昊明显不想收，犹犹豫豫地瞟着严清怡。
严清怡伸手接了，数出六十文，剩下的仍还给林栝，“就十五一支，不占你这个便宜。”
她在外头站得久，手指已然冻得通红，触到林栝手指，冰一般凉。
林栝指尖颤了颤，问严青昊，“你家在涌泉胡同？”
严青昊点头，“对。”
“明早卯初，我在胡同口等你，虽说现在休沐，每天的训练不能丢下。”
严青昊没回答，先朝严清怡望去，见她跟没听见似的，猜想她是默许了，便应道：“好！”
姐弟俩收好剩下六支绢花，提着两挂鞭炮并两斤肥膘肉回了家。
薛氏已备了姜汤，催促着他们喝了，问道：“这膘子肉不便宜吧，前天我去买肉，肥膘都卖完了，就只剩下肋骨和没油水的腱子肉。”
严青昊快言快语地说：“十文钱一斤，本是屠户自家留的，姐多给了两文钱……今天卖得不错，卖出二十多支，还剩下六支，姐说留着送人。”解开盛钱的布袋，“哗啦”把铜钱都倒在桌子上，一五一十地数。
严清怡则对薛氏道：“……遇见衙门里的林教头，说明早卯初带着二弟去训练，我想做些炒面，二弟临出门前喝一碗，热热乎乎的。”
薛氏愣一下，嘟哝道：“寒冬腊月，卯初天还黑着。”
严清怡笑道：“林教头家离得远，肯定起得更早，他有心带挈二弟，就让他去吧。”
严青昊数完了铜钱，插嘴道：“我想去，今天里一层棉袄外一层棉袄都被林大哥笑话了，他就只穿着单衣。等我练得筋骨结实，也不用穿得跟熊似的。”
薛氏见两人都同意，便没多话。
少顷，严青旻回来，几人简单地吃过晌午饭，薛氏把那块肥膘肉切成薄片，下在锅里，等油出来，肥肉就变成了金黄色的油脂渣。
出来的油就可以用来炒菜、包包子，比菜籽油香很多。
薛氏上锅，严清怡则细细地往灶坑里添柴。没多大工夫，浓郁的肉香就溢满了屋子。
严青昊两兄弟坐不住了，在厨房门口探头探脑。
“这俩馋猫，”薛氏嗔一声，“每人只尝三块，多了不许，留着夜里做白菜合子吃。”
严青昊欢呼声，把碗抢了过去。
薛氏就着油锅炸出来花生米，去掉外面红衣，用擀面棍擀成碎，而严清怡则舀一瓢白面放在锅里，见面粉炒成金黄色，用筷子挑一点猪油放进去，继续炒，如许三次回，炒面就做成了，出锅后将花生碎洒进去，再加些白糖拌匀即可。
不出意料的，油面炒好，又是严青昊两兄弟忍不住尝了第一碗。
一家人正热闹着，严其华板着脸回来。
就好像沸腾的锅里突然加了一大块冰，家里顿时安静下来。
严青昊更是机敏，飞快地把钱袋子塞进了衣裳里。
严其华能感受到这种戒备的气氛，心头本就不虞，待看到那一小盆油炒面，更添恼怒，冷声问薛氏，“不是说家里没钱了，怎么还有闲心弄这个玩意儿？”
薛氏淡淡答道：“阿清跟阿昊出去卖了几支绢花赚了几十文，孩子自己挣得钱，想吃这个，还能不给吃？”
严其华探头朝厨房望去，严清怡正在灶前切白菜。
因要干活，穿着大棉袄不方便，加上厨房里火不断，她只穿了件夹棉袄子，袄子正合身，将她纤细的腰身完全显露出来。
只是身体还有些平。
总归是年纪小，还没有长成。
不过也等不了多久，转年就十二了，最多再让她吃三年闲饭。
严其华伸手抓一把花生，回到南屋往炕上一躺，“咯吱咯吱”嚼花生吃。
这些天他没少试探黄仁贵，都被黄仁贵把话语岔开了。
他猜测出几分，黄仁贵的闺女现在仍受李老爷器重，万万不愿再有个新人分了宠。
可在瓦沿子出没的那些人，有钱归于有钱，当官的却没有。
到底去哪里结识个既当着差事又有家底的贵人呢？
严其华正绞尽脑汁的空当，严清怡跟薛氏则忙着包白菜合子。
吃过饭，严清怡早早打发严青昊去睡觉。
南屋里，严其华吃饱肚子就开始捉摸那档子事儿，伸手便往薛氏怀里塞。
薛氏将他的手推出去，侧转身，“这些日子不舒坦，算了。”
严其华又伸手往下摸，薛氏道：“孩子刚睡着，别吵醒他们，如今都大了，知事了。”
严其华怒火又上来，“哗”地掀开被子，“这样不行那儿不许的，要你这个婆娘有什么用？娶头母猪都比你强。”
薛氏忍着气，回道：“那你就娶母猪”，重盖上被子。
严其华紧跟着来一句，“那你也得挪开窝，占着茅坑不拉屎。”
“你什么意思？是想休妻？”薛氏淡淡问道。
话既已出口，严其华便没了顾忌，“就是这个意思，你这没用的婆娘我还休不得？你扳着指头数数，自从嫁进严家门，你犯过多少错儿。头一件就是气死我爹，单这件就让人容不了你，还有不孝顺长辈，我娘上次生病，你可一天都没伺候……”
上次张氏生病，薛氏也正病着，跟张氏一样都是染了风寒。
她虽没端茶倒水，可请郎中的五十文钱却是她出的。
薛氏听着严其华一桩桩地数算，心里阵阵发冷。
父亲当初怎么就看走了眼，千挑万选选中这么个畜生？
而自己竟能跟这种人同床共枕十几年？
等严其华说完，薛氏冷冷道：“我走可以，孩子得跟我。”
“你生的儿子你自己带走，我本来也没打算要，可阿清得归我。”
薛氏怔住，以为自己听错了，只听严其华又道：“养她这么大，不能白白便宜别人，这十几年的花费总得还给老子。”
薛氏终于听懂了，怒骂声，“有你这么当爹的吗，连畜生都不如！”
“呵，胆气壮了，还敢骂老子？”严其华甩手掴向薛氏脸颊，发出清脆的“噼啪”声。
就在这时，门口响起“笃笃”的敲门声，接着是严清怡的声音，“娘，我进来了。”
“什么事儿？”严其华嚷一声，“你也想找揍？”
严清怡推开门，站在门口，平静地说：“娘，你带弟弟离开，我愿意留下……”
第22章 和离
天乌蒙蒙的，似乎比往常更暗一些。
严清怡从被窝里把暖好的棉袄捞出来穿上，又伸手摸到针线笸箩里的火折子，点燃油灯。
撩起屋中布料瞧一眼，严青旻睡相好，被子严严实实地裹着，而严青昊却是露出半截肩膀，脚也伸出来半只。
严清怡将被子拢了拢，轻手轻脚地到厨房生火烧水。
待到水开，先盛出要喝的温在暖窠里，锅里再加一盆冷水兑好，然后回屋将严青昊喊醒。
趁他洗脸的空当，严清怡用开水冲了碗油炒面。
炒面加了水，立刻溢出扑鼻的浓香。
一碗下去，严青昊五脏六腑都暖起来，伸舌头舔舔嘴唇，“真好喝。”
“那也不能多喝，”严清怡围上头巾，又给严青昊披上大棉袄，“待会儿你得练功，吃多了肚子抻得疼……走吧，出去等着。”
严青昊看眼墙角的漏壶，“还不到卯初，林大哥肯定没来。”
“唉，怎么就不动动脑子？”严清怡笑着戳一下他脑门，吹灭油灯，“回头我给你讲讲文成侯得《太公兵法》的事儿。”
冬日清晨，格外地清冷酷寒。
胡同口一个人都没有，就连卖包子与豆花的铺子也暗着灯。
