薛锦莹也不着急，缓缓道：“王妈妈，我是四妹妹的嫡亲姐姐，哪有姐姐给妹妹下跪的道理？我们薛家虽然不是簪缨望族，可在燕京城也是有头有脸的门户，这事要是传出去，旁人会怎么看我们薛家？您要知道，祖母与祖父两位老人家，最看重家族的名声的。”
她顿了顿说：“祖母来信说，我们明天回城，若是此时传出什么不好的言论，恐怕不太好吧。”
薛锦莹打蛇打七寸，王石斛脸上就露出了犹豫之色。薛老太太、薛老太爷把家族名声看得大过天，这事人尽皆知。
她这一犹豫，郑太太急了，瞪着王石斛家的。
薛锦莹好整以暇看着薛锦棠笑，若没有留后手，她怎么敢随便过来。
薛锦棠捏了捏郑太太的手，不急不忙说：“三姐姐这话说错了，这间屋子除了我们四个，便是贴身奴仆，今天发生的事情，我们不说，外人又怎么会知道？”
“三姐姐做错事，给我赔礼道歉，想来是不会乱嚷嚷的。我有这样的姐姐，深以为耻，又怎么会说出去？”
“舅母跟王妈妈就更不会多舌了。所以，三姐姐是想多了，今天的事情绝不会传出去，对薛家的名声不会有任何损害。”
不等其他人说话，薛锦棠就高声喊了荷叶：“去，拿蒲团过来，三小姐金尊玉贵，别跪坏了她的膝盖。”
薛锦莹这时候才慌了，她转身就走，王石斛家的一把拦住：“三小姐，还是认了错再走吧。”
薛锦莹脸刷白，忍着耻辱盯着那蒲团，最终跪下来给薛锦棠磕了一个头。
她咬着牙关，死死不开口，认错的话，她绝不会说的。
薛锦棠居高临下地看着她：“希望你是真知错了，再有下次，我可不会轻轻揭过了。”
薛锦莹恨得浑身发抖，抬起头来看了薛锦棠一眼，起身走了。
王石斛家的说：“明天回城，舅太太跟三小姐必然有很多东西要收拾，我这就不打扰了。”
郑太太心有余悸地拍着胸脯：“刚才那小蹄子眼睛红的能滴出血来，那眼神又狠又毒跟豺狼一样，真是让人后怕。可恨不能一棍子打死她，她以后还会出来再害人。”
薛锦棠笑笑：“舅母别怕，有我呢，她讨不了好。”
能下手杀人，薛锦莹狠毒不输豺狼，不过她也不是任人欺凌的羊兔。
薛锦莹接近她的机会应该有很多，之前一直陷害，为什么会突然起了杀心，八成跟沈家脱不了关系。
看来还得求助于郑执。
郑执褪去衣衫，胸口一片紫青，小满拿着药膏给他涂：“少爷，很疼吧？你不该去接锦棠表小姐的。本来也不是很高，她也摔不坏，下次可不能这样了。”
郑执不语。
这点疼对他来说算得了什么，幸好薛锦棠没有摔着，要不然母亲又该唠叨了。当初他捏青了薛锦棠的手腕，母亲就唠叨了好几天。
他当初下手很重，薛锦棠应该是很疼的吧。
小满一边把药膏推开一边嘀咕：“怪不得少爷不喜欢锦棠表小姐，她也的确太爱惹事了。每次来都提一些无理的要求，害得少爷为难，这次还受了伤……”
“好了，你出去吧。”
“可是药膏还没有揉开……”
“我自己可以弄好。”
“是。”小满感觉到自己惹少爷不高兴了，却不知为什么，只神色怏怏地退出去，没一会又一惊一乍地跑回来：“少爷，锦棠表小姐来了。”
“让她等一会。”
郑执起身拿帕子把胸前的药膏擦掉，闻了闻还有味道，就拿出新袍子穿上。
薛锦棠等了半天不见郑执出来，心里默哀。
她知道郑执厌恶她厌恶的不得了，她也不想凑上去招人厌，可谁让郑执是唯一的稻草呢。
郑执也是可怜，讨厌她又拿她没办法。
等她改变现状，就离郑执远远的，再也不烦他，把舅母照顾的好好的，让郑执只管建功立业去。
郑执出来了：“小满崴了手腕，我刚刚给他涂药膏，你坐吧。”
小满看了郑执一眼，少爷为什么要隐瞒呢？
“表哥坐。”薛锦棠正儿八经给郑执福了福身：“今天的事情多谢表哥帮忙，谢谢你。”
郑执“嗯”了一声不再说话。
薛锦棠想了想，再次福了福身：“其实我今天来，还有一件困扰了很久的事情想要跟郑表哥请教，郑表哥是在外面行走的，比我见多识广，我思来想去，也只有问郑表哥了。”
郑执看了薛锦棠一眼，薛锦棠忙说：“有一对兄弟与老母亲相依为命，哥哥很有本事，起早贪黑挣钱，支应门庭十分辛苦。可弟弟却游手好闲不仅不帮忙，反而吃酒赌钱打架，给哥哥拖后腿。”
“哥哥忍无可忍就跟弟弟分了家，老母亲担心小儿子一个人活不下去，就跟小儿子一起过活。不过半年，弟弟就把分家得来的钱财挥霍一空，此时老母亲生病，弟弟求助于昔日猪朋狗友，纷纷被拒，竟然没有一人愿意出手相助。”
“弟弟幡然醒悟，想要改过自新，却没有门路，更无人愿意聘他做事。哥哥的生意越做越大，开了好几家铺子。弟弟别无所长，却对术数算账颇有几分天分，就求到哥哥面前，想要跟着哥哥铺子里的账房先生做学徒，不要工钱，等学成了去别处做账房，挣到了钱还拿来给哥哥做学费。”
“可是这个哥哥却害怕弟弟故态复蒙，犹豫不决。郑表哥，若你是哥哥，你会怎么做呢？”
郑执一直听着，他倒了一盏茶，推到薛锦棠面前：“你觉得呢？”
他不能打断薛锦棠，他想听听薛锦棠到底想说什么。
郑执没有不耐烦，还倒了一盏茶，这是表达善意的举动，薛锦棠松了一口气，很给面子地捧起茶水，抿了一小口：“当然是原谅他，帮助他了。”
“我是这样想的，这个哥哥不愿意帮助弟弟，不外乎是怕弟弟像从前一样吃酒赌钱惹是生非。如果弟弟是跟哥哥要钱，那肯定不能答应。现在弟弟的要求跟钱无关，不会对哥哥造成伤害，对于哥哥而言，不过是举手之劳。”
薛锦棠循循善诱：“既然是举手之劳，为什么不帮呢？何况两人还是亲戚，还有一个共同的老母亲，便是看在老母亲的面子上也要相助的。若郑表哥是哥哥，一定也不希望舅母伤心难过的，对吧？”
郑执点头：“这一点我的想法跟你是一样的。”薛锦棠到底是要做什么呢？
薛锦棠笑了：“我就知道郑表哥是个好哥哥。”
她站起来再次给郑执行礼，诚恳道：“郑表哥，从前我的确做了很多不对的事情，从现在起，我都改了。如果我有事请郑表哥帮忙，不会对任何人造成伤害，不会给郑表哥带来麻烦，郑表哥能帮我吗？”
郑执愣了一下，他没想到薛锦棠绕了那么大的一个圈子，是给他挖了个坑，他还不知不觉掉坑里了。
可奇怪的是他并不觉得讨厌，心底反而涌起了淡淡的心酸与自责。
薛锦棠说他是个好哥哥，他是吗？
面对莹表妹的时候，他一定是的。可面对薛锦棠，他根本就不是个好哥哥。他从前给了薛锦棠太多的苛刻挑剔责难，所以她请他帮忙还要小心翼翼、循循善诱，绕了这么大一个圈子。
他算哪门子的好哥哥呢？
郑执看着薛锦棠：“只要不会伤害别人，不会惹祸，我自然会帮助你的。”
薛锦棠闻言大喜，脸上立刻绽开一个喜悦的笑容，胖胖的脸上染了红晕，眼睛亮晶晶像天上的小星星。
那是心愿得逞，满足的微笑，发自内心十分感染人，郑执愣了一下，把脸转开了。
过了好一会，郑执才说：“锦棠，以后你想要什么，可以直接跟我说。我是你的表哥，不是别人。”
“谢谢郑表哥。”薛锦棠从袖笼里掏出几张纸，那上面写着她想要郑执帮她打听的事，心满意足而去。
今天傍晚郑执去燕王府，她明天跟舅母一起回薛家，五天之后郑执休沐回家，她才能再次见到郑执，希望下次见面郑执能给她带来欣喜。
郑执打开纸张从上到下看了一遍，然后死死盯着第一句话，神色渐渐郑重，捏着纸张的手也渐渐用力。
