“不要，不要表哥，他不是我表哥。”
郑太太只当她是发烧糊涂了，郑执听了脚步猛然一沉。
他一语不发，上前紧紧握住薛锦棠的手，然后蹲下来，小心翼翼地背起薛锦棠。虽然他动作已经尽可能的轻柔，还是不可避免碰到了她的伤口，薛锦棠闷哼了一声。
她声音细小压抑，如惶惶不安的幼兽，因为离开了母亲的庇护，连受了委屈伤害都不敢发出声来。
郑执抿了抿唇，胳膊绷直用力托着她，脚步越发沉稳，不让自己有一丝一毫的晃动。
回到住处，郑太太给薛锦棠清理伤口，这才发现除了竹条鞭打的伤之外，她脚上没穿鞋子，白皙的脚上都是伤口，左脚大脚趾不知踢到什么地方，整个脚趾盖都紫了。
郑太太泪盈于睫，嘴里不停咒骂薛锦莹不得好死。
郑执请了大夫过来，老大夫号了好一会脉，又开了薛锦棠的脸色、眼皮，才拉了脸色不悦道：“小姐落了水，没能及时保暖除湿，所以湿寒内侵。女孩子的身子最怕寒，不消我说你们也该懂，怎么能如此大意？”
郑太太与郑执顿然愣住，说不出话来。
老大夫以为自己说中了，冷哼一声：“我开个方子，按时服用，注意保暖，让小姐多休息。现在已经入秋，万不可再劳累受寒，否则坐下病根，那可是一辈子的事。”
郑太太连连答应，吩咐郑执亲自送老大夫离开，又道：“你去药房把方子上的药抓了，取止血的外伤药来，还有治疗脚伤化瘀止痛的药膏，也一并取了来。”
郑执不敢耽误，立刻取了药回来。
他以为郑太太不停寻找薛锦棠伤了脚，关切道：“母亲既然脚伤，也该让大夫替您看看才是。”
“我倒情愿是自己伤了脚！”
听了这话，郑执不解地拧眉：“那是谁的脚受伤了？”
“你不知道锦棠脚受伤了吗？”郑太太气得拿手去戳郑执的额头：“不是你拖着锦棠去受家法的吗？”
郑执抿了抿唇：“的确是我找到的锦棠，也是我带她去薛老太太的院子，可我并不知道她脚上有伤。”
“你当然不知道，你听信薛锦莹的片面之词，跟着外人冤枉你嫡亲的表妹，急不可耐地想给她定罪，恨不能一棍子打死了她了事，哪里能注意到她没有穿鞋。”
郑执脑中一懵。
原来薛锦棠一直赤着脚走路。
他是真的不知道。
郑太太小声哭了起来：“我知道你心里有怨恨，为了帮我照顾锦棠，燕王府有好的职位你不敢去争取，几次升职的机会你都推脱了。为了能有更多的休沐时间，你不得不在最低等侍卫的位置上屈就。所以你怨恨迁怒锦棠。”
郑执没有说话，呼吸加重了几分。
郑太太说的没错，若不是薛锦棠拖累，他的确已经步步高升。就因为一个薛锦棠，他不得不放弃大好的机会，他如何能不怨恨呢？
“可这跟锦棠有什么关系？”郑太太痛心疾首，哭着数落他：“当初你父亲战死沙场，是你姑姑接济我们，若不是她，你我母子二人如何能抵得过族中那些吃人不见骨头的豺狼？”
“我视锦棠为亲生女儿，是我心甘情愿地照顾她。她不过是个痴傻的孩子，她什么都不知道，从不曾要求什么，是我主动来照顾她的。你凭什么怨恨她呢？”
“你该怨恨的，是我这个母亲。”郑太太拿帕子擦着眼泪，哽咽道：“是我没有问你意愿，带了你到薛家来，是我拖累了你。”
郑执浑身僵硬，直直地跪了下去。
父亲过世的时候他才几岁，母亲带着他投靠舅舅，舅舅却逼母亲改嫁。母亲宁死不从，带着他从舅舅家逃了出来，然后投奔姑姑。
若非母亲带着他来薛家，他们早就流落街头了。他再是非不分，也知道母亲不是拖累他，而是一直护着他。
“母亲，儿子知错。”
郑太太噙着泪摇头：“你没错，错的是我。从今以后，你自去追求你的富贵荣华，我不敢再拖累你了。”
说着，她把身子转过去，不接受郑执的跪拜。
郑执心头涌起无限愧疚自责，他跪着朝前走了几步，给郑太太磕头认错：“今日之事，的确是我错了，我会好好跟锦棠道歉。”
郑太太这才把脸转过来，泪流满面：“希望你说到做到，与锦棠和睦相处。”
郑执不知想到了什么，脸色晦暗地点了点头。
荣姑进来说：“太太，王妈妈来了。”
能被叫一声王妈妈的，自然是薛老太太身边最得力的仆妇王石斛家的，郑太太不敢怠慢，忙擦干眼泪，打迭起精神去见王妈妈。
……
王石斛家的奉命看望两位小姐，分别送了药，说了几句宽怀的话，便回去跟薛老太太复命。
“……两位小姐都伤得不轻。”王石斛家的面带忧色：“明天我们就要回去了，三小姐这个样子，怕是不能启程，该怎么跟老太爷交代呢？”
老太爷才是一家之主，西府内宅，明面上是老太太说了算，其实还是要看老太爷的眼色行事。
老太太捧着薛锦莹，那是因为老太爷看重薛锦莹，老太太今天打了薛锦莹，怕是不好收场。
“老太爷捧着薛锦莹，那是因为薛锦棠痴傻了，他想李代桃僵。”
薛老太太捻着佛珠的手不停，淡定从容地说：“如今正主醒了，薛锦莹这个替代品……”
也就没什么价值了！
王石斛家的这才喜上眉梢：“还是老太太想的周全，奴婢这就给您铺床，我们明天一早回去。”
这样的好消息，该早点让老太爷知道。
……
薛锦棠又冷又热。
有人给她擦汗、喂水、喂药，轻声地哄着她，叫她棠棠。
声音与母亲非常像，她哭了，抱着那人大哭了一场，哭过之后，她感觉舒服了很多，沉沉睡去。
也不知睡了多久，她听到妇人焦急又带着责备的声音：“……你赶紧去把大夫请过来。他早上不是说烧退了就能醒的吗，这都下午了，我们棠棠怎么还昏迷不醒？该不会是又发病了吧？”
有青年男子劝慰她：“母亲，您别着急，大夫说如果锦棠不醒，我们晚上再去找他也不迟。”
原来他们口中说的昏迷不醒的人是她。
没想到她竟然睡到了第二天的下午。
薛锦棠慢慢恢复意识，努力睁开眼睛，只见郑太太冷着脸呵斥郑执：“我看你是不想去，棠棠若是有个三长两短，我绝不会放过你、还有薛锦莹那个小妇养的！”
郑执想了一夜，觉得薛锦莹不是那种故意陷害别人的人，这事情八成有误会。
他嘴角抿了抿：“娘，我有错，你说我就好，不要牵扯别人……”
感觉到身后有视线落在他身上，郑执就转过头，正对上薛锦棠的眼睛，冷静中带着几分审视。
他心里涌起一阵不快。
薛锦棠醒了，却一语不发，任由母亲着急、呵斥他，辱骂莹表妹，母亲这样骂莹表妹，她心里怕是很得意高兴吧。
薛锦棠这种人，别说是对她好了，就是跟她站在一起，都是一种煎熬。他本能地就想抬脚离开。可一想到昨晚对郑太太的承诺，他不得不又耐着性子收回脚步。
便是要走，也该道了歉之后再走。
他既然答应了母亲，就一定要做到。
☆、5.道歉
薛锦棠不再看郑执，轻声唤了一声舅母。
“锦棠，你醒了！”郑太太大喜，赶紧端了蜜糖水过来喂薛锦棠喝。
薛锦棠的确渴了，嗓子火烧火燎的疼，放了蜂蜜的水入喉，又香又甜又解渴，比她之前喝的水都美味。
她捧着青花瓷的茶盏，小口小口地喝。
郑执眉头挑了挑，她明明很渴，喝水的动作却很优雅，一大杯蜂蜜水都喝完了，却一点声音都没有发出。
喝完之后，薛锦棠把杯子还给郑太太，还不忘说了声谢谢。
郑太太摸摸她的头，问她头疼不疼，身上难不难受，想不想吃东西。
薛锦棠一句一句地回答她，说头不疼了，身上有些重但是不难受，现在还不饿，就是睡太久了想出去走走。
烧了一夜，她脸色唇色都发白，说话也很乖巧，郑太太更加心疼：“好孩子，舅母这就熬鸡汤香菇粥，你晚上多吃点。”
