薛锦棠了然，怪不得薛锦莹上午会说那些话，原来是找了个靠山啊。
知府家的幕僚又如何。
王石斛家的见薛锦棠不以为然，忙压低了声音：“四小姐，这位姚太太点了名要见您，恐怕来者不善。”
“是吗？”薛锦棠笑了笑：“走，去会会她。”
既然姚太太来者不善，那她就先发制人，让她无的放矢好了。
薛锦棠到的时候，姚太太正跟薛老太太说话。姚太太三十多岁，容长脸，高颧骨，一双眼睛精明外露。
见薛锦棠来了，姚太太先是拿眼睛在薛锦棠身上扫了一圈，然后似笑非笑，用长辈跟晚辈说话的语气道：“这位就是棠姐儿？”
薛锦棠笑着望向薛老太太：“祖母，不知这位贵客是？”
薛老夫人介绍道：“这位姚太太。”
“原来是姚太太。”薛锦棠微微一笑：“姚姨娘也姓姚，莫不是姚姨娘的亲戚？”
姚太太的脸色就有些不好看了，妾室姨娘的亲戚算不得正经亲戚的。
薛老太太回答：“是姚姨娘的娘家嫂嫂。”
薛锦棠这才看向姚太太：“按说您也算长辈，我应该称呼您一声，只是姨娘的身份摆在这里，我实在不好逾越，只能叫您一声姚太太了。”
她说着，又去看薛锦莹，笑着说：“我们家一向看重规矩，三姐姐又是最懂礼的，想来是不会怪我的吧？”
薛锦莹好不容易来了个靠山，本打算在薛锦棠面前耀武扬威一番，没想到才见面就被薛锦棠用话语给压制住了，偏偏她还什么都不能说。
“自然不会。”薛锦莹几乎是咬着后槽牙说出来的。
“不会就好。”薛锦棠笑眯眯：“我刚才还怕三姐姐不懂规矩，叫姚太太为舅母呢，现在看来，是我想多了。”
薛锦莹气得脸都白了，姚太太脸色就更难看了。没错，刚才薛锦莹的确叫她舅母了，她一声接一声地应了。
本以为是来羞辱薛锦棠的，没想到自己什么都没有做成，反而被薛锦棠给羞辱了。
姚太太气得不行，却只能忍着。要不是丈夫让她来接薛锦莹，她又怎么会受这种侮辱，真是太气人了。
姚太太压下心里的怒火，笑着从手上撸下一个玉镯子给薛锦棠：“头一回见面，这玉镯给四小姐玩吧。”
被薛锦棠这样羞辱，她也不敢以长辈自居了，称呼也从棠姐儿变成了四小姐。
薛锦棠接了手镯道谢。
此时荷花来了，她拎着一个包袱，美滋滋道：“舅太太，小姐，东西都收拾好了，我们现在就可以出门了。”
荷叶被卖出去之后，荷花就升上来成为薛锦莹身边的大丫鬟了。
她的话一出口，房间里的气氛瞬间变得不一样了，薛锦莹冷着脸瞪她。
荷花根本不知道自己说错了什么。
薛锦棠笑了：“荷花，刚才的话你再说一遍。”
她声音倒不是很大，语速也慢悠悠的，荷花听了却觉得不对，她本能地瑟缩了一下，又昂首挺胸道：“舅太太要接三小姐去知府家里住一段时间，奴婢给三小姐收拾了东西。”
舅太太可是知府夫人面前的红人，有舅太太给三小姐撑腰，她有什么好怕的。
“呵！”薛锦棠意味深长地看着薛锦莹：“祖母之前说过，三姐姐管教无方，所以才卖了荷叶。没想到三姐姐没吸取教训啊。”
“祖母。”薛锦棠对薛老太太说：“三姐姐这样……失礼，连身边的丫鬟都教不好，她去知府大人府上，会不会不太妥当？”
薛锦莹气得浑身发抖，站起来给了荷花一巴掌：“没有规矩的东西！郑家舅母才是舅太太，你胡乱叫什么？”
只有正妻的娘家嫂子才能叫舅太太，姨娘的娘家嫂子是没资格被称呼为舅太太的，除非姨娘被扶正了。
荷花挨了这一巴掌，泪眼汪汪跪在地上求饶：“是奴婢满口胡沁不懂规矩乱说话，求小姐责罚。”
薛锦莹满脸羞愧：“祖母，都怪我不好，没有管好这丫鬟，在客人面前失礼了。”
薛老太太一直不太喜欢薛锦莹，但是她也知道今天的事情只能点到为止，毕竟老太爷还指望姚家人在新任陈知府面前引荐了。
“既然丫鬟失礼，那就不让丫鬟去了。”薛老太太道：“你跟着姚太太去了知府府上，要听姚太太的话，不要闯祸，否则，我是不依的。”
薛锦莹本以为今天不能出门的，听薛老太太这么说，心头一松，连连跟薛老太太保证，说一定会守规矩，不丢薛家的脸面。
……
三年一度的女学报名初选终于来了。
初选的条件很宽松，整个北平府，十岁以上、十八岁以下的未婚女孩儿、只要品行端庄、粗通文墨都可以参加初选。
初选仅仅是报名，初选通过还要参加女学的入学考试，只要通过考试就能成为芳华女学的学生，结识名门贵女。若能博一个才女的名声，高门婚事唾手可得。
所以，每届女学报名人都很多，竞争都很大，说是人山人海也不为过。
郑执特意请了假，陪着薛锦棠来报名。
他们来的不算晚，可抵达的时候，门口已经排起了长龙。
女孩子聚到一起，难免攀比一番，今天又都是竞争对手，谁看谁都不顺眼。当薛锦棠出现的时候，立刻有很多人把羡慕嫉妒恨的视线投到她身上，将她从上到下仔仔细细打量了一遍，然后跟同伴交头接耳，评高论低。
薛锦棠并不在意别人的眼光，排队的时候也在打量别人，之前她从未参加过女学，对这种场面还是有几分好奇的。
虽然她站在队伍后面，但是她个子不算矮，所以能看到前面的人。
身后突然有人拍了拍她的肩膀。
薛锦棠一回头，见杜令宁在她身后站着，许是春寒料峭的缘故，她的脸颊微微有些发红。
薛锦棠看她神色还算和气，就跟她打招呼：“杜小姐，真是巧了，没想到会在这里遇见你。”
“是啊。”杜令宁清冷的脸上微微露出一丝淡淡的笑：“的确很巧，我从侧面看着像你，却不敢认，你瘦了好多，没想到真的是你。”
“嗯，是啊，我最近瘦了很多。”
两人打过招呼，又不知该说什么了，气氛有些淡淡的尴尬。
“上次的事情……”
“上次我……”
两人异口同声说出这句话，都愣了一下，然后四目相对，又都笑了出来。这一笑，刚才的尴尬便消失的无影无踪。
“上次是我有失妥当。”薛锦棠真诚道：“我只顾跟薛锦瑶周旋，没想到牵连了杜小姐。杜小姐怕我喝醉，特意指了别人喝酒，我却转脸就做出这样失礼的事情。”
“我一直想找机会跟你说两句话，第一句话是谢谢你，第二句话是对不起。”
薛锦棠并不是个不讲道理的人，人敬我一尺，我敬人一丈，一直是她的做人准则。
杜令宁为人清冷直爽，听了薛锦棠的话就说：“其实我又何尝不是想跟你说这两句话。那天的事情，也有我推波助澜，是我太心高气傲了。”
“不过能结识你，我很高兴，我想交你这个朋友。”杜令宁说：“如果你不嫌弃，就叫我一声杜表姐，如何？”
薛锦棠从善如流，立刻改口：“杜表姐。”
两人有说有笑，互相交换信物，越聊越投机。
人群里突然有几分骚动：“看，沈大夫人跟女督学来了。”
这两个人一个是芳华女学的理事，一个是朝廷驻派过来督查主持本届考试的女督学，她们的出现立刻引起考生们的追捧。
因为有人维持现场秩序，小姑娘们又想在理事与女督学面前留个好印象，所以大家虽然追捧，却没有过激的行为，只是用目光追随她们两位。
等她们二人进入考院，考生们才开始低声议论，有几个人围着一个粉衫女孩说话：“陈小姐，那个穿白衣服的就是沈大夫人吗？”
那个被称呼为“陈小姐”的女孩子点了点头：“是的，堂姐带我去沈家玩的时候，我见过沈大夫人。”
“哇。”女孩子们立刻羡慕地叫出声来：“沈大夫人又矜持又得体又高贵，听说她琴棋书画样样精通、待人真诚和煦是真的吗？”
