“榜眼探花？那状元郎是谁？”沈兰溪生出了听故事的心，好奇的问。
“是我叔叔。”一道声音平白插了进来，带着些病里的孱弱，却是耳熟的紧。
沈兰溪循声瞧去，就见袁禛立于她身后两步远，比上回见瘦了许多，身上的袍子宽松的厉害。
她有心想听听这少年漾春风的故事，却是闭了嘴，不敢多问。
不知为何，她就是觉得这人危险的很。
祝煊眉头一皱，不动声色的把沈兰溪拉至身后，面色无波的与他打招呼，“袁郎君。”
“祝大人。”袁禛与他颔首见礼，又转头咳了几声，面上涌起些血色。
沈兰溪听得那撕心裂肺的咳嗽声，忽的觉得自己喉咙也有些痒，乖乖躲在祝煊身后轻咳了两声，忽的对上了他瞧过来的视线。
“怎么？”祝煊问。
沈兰溪鼓了鼓脸，似是有些气，“听不得咳嗽声。”
这是病，但治不好。
“旁边有茶楼，袁某可否请祝少夫人润润喉？”袁禛一副守礼模样。
哪是喝茶，分明是要讲故事与她听！
沈兰溪心里纠结，祝煊没查到那卖答案的人是谁，但她有些猜量，也不知当讲不当讲。
但是哪有袁禛这般的，还主动往小祝大人脸前凑！
茶楼雅致，木质楼梯，踩上去还会咯吱咯吱的响，包厢里，木窗撑开来，树叶的清香与茶香在微风中交融飘荡。
沈兰溪像是头天没复习的裸考考生一般，心里惴惴不安，委婉道：“其实，我没那么想听故事……”
“但袁某想说啊。”袁禛倾身为她斟茶，笑道。
沈兰溪抠抠手指，往门口又瞧了一眼，气道：“你敢说给我郎君听吗？”
“少夫人也可唤祝大人一同来坐。”袁禛丝毫没有被威胁了该有的神色。
他这般气定神闲，沈兰溪反而犹豫了，没好气的道：“天色不早了，有话快说，休想赖我一顿晚饭。”
袁禛侧头又咳了两声，才一手撑着下巴，似是喃喃自语：“从哪儿开始说呢？嗯……先说我叔叔吧。”
那个状元郎？
沈兰溪心里问了一句，面上却不显。
“我叔叔袁岚，京城人士，学于东霖学堂，于十五岁那年下场科考，不负先生所望，摘得状元头衔……”
嗓音如夏风徐徐，沈兰溪似是窥见了那少年英才头戴金华乌纱帽、打马游街的意气风发的模样。
东霖学堂，先帝御笔题名，其中先生皆是学中大拿，京中子弟趋之若鹜，先人逝去，后继者不兴，终是难掩颓败，直至袁岚于十五岁之年，在科考中一举夺魁，才使得这座学堂兴往日风光。
“我叔叔好酒爱交友，没多久便与同样身负才华的杜行知引为好友，二人一同以文会友，还办了安荣院，收养流落街头无父无母的孤儿，教他们读书识字，珠算作画，时人戏称他们为‘左袁右杜’，只好景不长，正是娶妻生子的年纪，两个大男人总是同进同出，时日久了，难免有人觉察出些什么来。”
沈兰溪眉梢一动，眼睛都瞪圆了。
劲爆啊！
袁禛扫到瞬变的神色，轻笑一声，饮了口手里捧着的热茶，才又徐徐道：“我叔叔好男风，杜行知亦是，二人在断袖之癖的传闻前，便已互通心意，不离身的玉佩送了，手中的中书君送了，就连身子都互相给了，只那约定好相守一生的话，只我叔叔当了真，被人瞧见亲热时，我叔叔认了，受尽白眼与嘲讽，等来的却是杜行知一句‘饮酒不识人，当真抱歉’。”
沈兰溪一巴掌拍在桌上，杯里的热茶被震得晃了晃，一张芙蓉面上神色复杂，欲言又止。
禽兽啊！
“朝堂上风言风语起，叔叔被罢官，学堂的先生可惜他一身才气，引荐他入堂为师，只那一双手，再也写不出引人传诵的诗词，作不出众人交相称赞的画作了，没多久，那学堂里似疯似痴的先生，躺在来年初春的鹅绒飞雪之上，再未醒来。”袁禛说着，手指沾了茶杯里渐凉的水，似是在桌上随意的涂抹。
沈兰溪垂眸，只见那窗外景色，赫然跃于楠木桌面之上，同样是寥寥几笔，却是甩了祝允澄过年时画的猪脚十条街。
“也再无人，手执戒尺站在我身后严厉教导。”话音悠扬，缱绻中是藏不住的落寞与哀伤。
沈兰溪张了张嘴，干巴巴的冒出一句节哀顺变。
袁禛似是被她这话逗笑了，眼睛弯了弯，后又变得锋利，似是插了一把刀。
“安荣院里小孩儿二十一人，我是最大的，安葬了叔叔后，接管了他手中的铺面钱财，替他把那些小孩儿养大，一年复一年，有长大的，却又来了新的，总不得闲。我也眼睁睁的看着杜行知平步青云，扶摇直上，官拜宰相，每他升官之时，我都要咒骂一次老天瞎了眼，却也无甚用处。”
“所以，我动了手，用他最得意的文章送他入了诏狱，从云端摔到尘埃里的滋味，他也该尝一尝了。既然老天无眼，那我就来做这双眼！”袁禛恨意滔天，脖颈上的青筋暴起，透出几分青紫来，一双眼红得似是入了魔。
沈兰溪立马屏息，被他这模样吓了一跳，“你……”
“他以为散尽钱财送去书院，便能抵消他手上的人命了吗？他做梦！”袁禛暴怒一句，复又闭眼平息。
沈兰溪平日里哄人的话，此时半句说不出，只觉得难过，余光忽的扫到门外踟躇的影子，却不由弯了弯唇。
“我做错了吗？”袁禛睁开眼问，声音很轻，似是在迷雾里失了方向。
沈兰溪双手托腮，叹息一声，“不知道，我的心长在左边，本就生歪了的。”
恻隐之心下，是那位状元郎，他爱得坦荡，只是爱人却不如他一般坚定。
“只不过，我若是你，也定然会闹得那负心薄幸之人名声扫地，再无言面世人。”沈兰溪笃定道。
故事听完了，茶也凉了，沈兰溪起身欲走。
“你不问问，为何我挑了范凌吗？”袁禛在她身后出声。
沈兰溪回头，哼笑一声，“哪里是你挑的，分明是范凌寻的你。”
对上他略显诧异的神色，沈兰溪有些嘚瑟，“若是我没看错，范凌右手小指是残的，依本朝律法，除非他中三鼎甲，否则身残之人绝无入仕可能。那人我见过，还生了些龌龊，才气是有，但不多。”
寒窗苦读十几年，好不容易到了会试这一步，范凌自是要赌一把，却是不想，入了旁人的樊笼。
沈兰溪：“后日我在城南的‘黄金屋’分店开张，还劳烦袁郎君明儿去帮忙挂牌匾呢。”
袁禛愣了一瞬，复又笑，咳了几声，面上涨起红，才道：“又是空心儿的？”
“自然。”沈兰溪丝毫不觉磕碜，答得顺溜。
袁禛瞧着那道柔软的背影与门口的影子交融，后一同消失，唇角的笑越来越深。
她沈兰溪哪里缺一个挂牌匾的人啊，不过是告诉他，依旧可以往来罢了。
作者有话说：
左袁右杜，源于‘左麟右李’。
第54章
出了茶楼时, 天色已经渐晚，风迎面吹来时，沈兰溪立马往祝煊身后躲了躲, 借着宽袖遮掩, 暖乎乎的手握上了他的, 半边身子倚着他的手臂，娇滴滴的唤了声, “郎君~”
祝煊抓着手里的温软玉, 尾音上挑的‘嗯’了声, 问：“想在外面用晚饭？”
沈兰溪本无此意，但他既是提了……
“好啊！”
两人慢慢往前走, 祝煊有些歉意的道：“对不住，方才我在外面听到了些。”
沈兰溪仰头瞧他, 不以为意, “袁禛知道你在外面。”
稍顿，又灿灿一笑, 揶揄道：“郎君不知道, 你的影子都晃进了房里~”
祝煊脚步一滞，面色生了窘迫。
“我……”
“既是听得了, 郎君这案子可还要查？”沈兰溪问。
祝煊：“寻常案子都是送往刑部，由向大人主理, 既是无人报案，自无案可查。”
先前只是以为, 杜大人乞骸骨回乡，是因对那位的失望, 如今瞧来倒是不尽然, 只怕是他心里清楚, 这事背后藏着的人是谁，按下不表，是为了偿还袁状元吗？
先以利刃捅之，又以蜜糖哄之，无甚用处，只是为安自己的心罢了。
沈兰溪安了心，吃饱喝足散步回府时，却是见那小孩儿可怜兮兮的坐在门口张望，瞧见他们时，与人生气一般转开了脑袋，屁股沉沉，不挪一寸。
沈兰溪忽觉好笑，听得那样一个故事的沉重感顿时消散了，撒开祝煊的手臂跑过去，这才瞧见他怀里还坐着一个打盹儿的小狗，愈发显得可怜。
“哟，这谁家的小孩儿坐在我家门口？”沈兰溪欠嗖嗖的凑过脑袋去，故意招惹人家。
“哼！”祝允澄重重出了一声，又把脑袋扭向另一边。
沈兰溪跟着他扭头，故作惊喜道：“咦？你长得好像我后儿子哎！”
祝煊跟了上来，闻言嘴角抽了一下，也不插话，静悄悄的立在一旁瞧他俩闹。
祝允澄险些被沈兰溪这话气哭了，视线扫过他父亲手里拎着的食盒时，愈发的委屈，气呼呼的控诉道：“你们就知道自己玩儿！骑马不带我，出去吃好吃的也不带我！”
沈兰溪忍不住笑，抬手抓了下他脑袋上的发髻团子，学着祝煊的语气教训，“男子汉大丈夫，不可贪嘴。”
祝煊诧异的扬眉，无奈的笑了下，东施效颦一般，也抓了下她的发髻，把手里的食盒递给自己的胖儿子，“你们先回院子。”
祝允澄刚要被沈兰溪那话惹得炸毛，怀里一沉，嗅了嗅鼻子，闻到熟悉的香味，乖乖‘哦’了声。
祝煊去了前院书房寻祝家主说事，沈兰溪带着祝允澄回院子。
食盒里的香味勾人，祝允澄馋的紧，忍不住道：“你走得好慢啊。”
沈兰溪垂眸，瞧了眼左手一只鸭右手一只狗的人，说着大实话，“没法子，吃撑了。”
祝允澄：“……”
好过分啊！
院子里，元宝在廊下用饭，沈兰溪从食盒里分了只酱鸭腿给她，“又回来晚了？”
元宝笑得见牙不见眼，“婢子听您的话，在城南租了个院子给大红她们三个住，今儿才办妥这事。”
大红便是沈兰溪先前买下的那三个伙计，都是姑娘。
“位置好吗？可还安全？”沈兰溪问。
元宝立马点头，“那条巷子我都摸熟了，左邻右舍都住着人，喊一声都能听见。”
“那就好”，沈兰溪不吝夸赞，“她们几个如何分工，你做主就是。”
说过这事，沈兰溪脑子里冒出一个人影，忽的问：“你可知袁禛——”
“他？他怎么了？”元宝从饭碗里抬起脑袋，脸上的茫然瞧着憨憨的。
“他今日病了。”沈兰溪咽下那没说完的话，换了个说辞。
元宝立马放下心来，‘哦’了一声，扒了扒碗里的饭，神情低落道：“都病了好几日了，之前他院子里的一个稍大些的孩子来看铺子的，昨儿他才又过来，但还是咳嗽，娘子都不知道，他好瘦啊，手臂与我一般粗，平日里身子就不大好，还要照顾院子里那些小孩儿，不过，那些孩子都好乖，家里没大人，活儿都是他们自己做的，饭菜也好吃……”
沈兰溪眉心一跳，“你何时吃人家的饭菜了？”
太过惊诧，声音飚高几个度，大快朵颐的祝允澄循声瞧来，嘴里还咬着酱鸭腿，酱汁蹭到了嘴角都不知。
“就……平时都是他们做了饭菜送过来的……”元宝说着，后知后觉的觉出几分不妥，又立马辩解道：“我本来是在外面吃的，但是袁禛说，左右他都是要被送饭的，多我一个也不多，不必在外面花那银子，我想了想，也觉得有道理，原是想给他饭钱的，但他不要……”
司马昭之心路人皆知，奈何撞上了这个不开情窍的。
一时间，沈兰溪也不知道该心疼谁了，倒是没想到袁禛会对元宝毫不遮掩自己的身世，但他既是没挑明，她也不便说，摆摆手道：“罢了，不是大事。”
“但是，我父亲说，吃了旁人的东西，是要还回去的。”身后冒出一道小孩儿声。
