他转身而走，谢咏跟上一步，“公子？”
谢星阑头也不回道：“她还在山下！”
……
半山腰的千瘴林中，莫斌正朝着黄义走来。
莫斌生个国字脸，颧骨突出，浓眉上挑，一双下三白的三角眼，尤其显得凶戾狠毒，黄义看他越走越近，吓得面无血色，“不——”
莫斌走到黄义跟前，上下打量他，眼底意味深长，又忽然轻嗤一声，一把攥起他的领口，将人半拖了起来，“你是县衙捕头？”
莫斌力大如牛，黄义说话都不利索，“我……我不是……”
莫斌眯了迷眸子，四下一看，拖着黄义的后脖颈便要往远处的树丛走去，黄义瞳孔陡然瞪大，绝望地看向秦缨，“县主，救、救我——”
谁也未想到会生如此变故，这莫斌竟有龙阳之好！眼看黄义被拖走，李芳蕤和谢坚几个心中皆是五味陈杂，但更令他们不解的是，黄义三个中毒症状明显，可都过了这么久了，他们却并无头晕胸痛之感。
而这时，秦缨骤然开口，“慢着——”
秦缨语声清亮，再无片刻前的气弱之感，莫斌驻足，转身看向她，赵武三人也盯住秦缨，乌永忠拧眉觉得古怪，可要说何处古怪，却又一时难辨。
秦缨从谢坚身后走出，背脊笔挺，风仪凛然，她目光寒锐，直往几人身后看去，“就你们四人？还有一个叫孙书平的年轻男子在何处？”
听她道出“孙书平”三字，赵武和莫斌面色微沉，秦缨继续道：“你是赵武，他是莫斌，你们在几年前先后犯案，后被流放到了长秋山矿场，你们在矿场之中服苦役，而莫斌你，本只需服役三年，却被恶意刁难羁押了五年之久，因此，你对衙门公差憎恨至极，至于你好男风之事，的确令人意外。”
秦缨说完莫斌，又看向赵武，“你是紫竹山赤水村人，在山外以木工讨生活，那刻在死者背上的马腹图案，正是出自你之手。”
见赵武一脸阴沉，秦缨又往北面看了一眼，沉声道：“村中其他成年男子，是否都去对付我们其他人了？”
赵武不语，乌永忠则死死盯着秦缨，“你……你未曾中毒？”
秦缨讥诮弯唇，“此番南下之前，我的好友便告诫过我，说这一带山中多有瘴毒，极其凶险，还专门赠了我解毒之药，你们靠山吃山多年，又人手不足，自有可能依山作恶，因此在山下时，我们已将解毒之药服下。”
乌永忠不敢置信，“可……可是三叔没说过……你们就在他的院子里，他怎会不知此事？！这不可能！”
谢坚和李芳蕤也很是惊讶，但很快，谢坚惊呼道：“是县主让我们喝的水！”
李芳蕤和翊卫们皆是恍然大悟，纷纷敬服地看向秦缨，而莫斌一听此言，瞬间握紧了腰间匕首，又几步退到了赵武身侧，他们有四人，但对面光翊卫便有十人，且各个武艺高强，乌永忠咬了咬牙，除了握紧砍刀之外一时不知如何是好！
既然知道自己不曾中毒，谢坚顿时全无顾忌，他剑花一挽便想上前将贼人捉住，可刚迈出半步，秦缨抬手制止了他，“你看几人能制服他们？”
谢坚哼道：“三四人都是多的！”
李芳蕤袖子一挽，一副只有亲自出手才能解恨的架势，“我看两人足矣！”
秦缨闻言点头，话锋一转道：“留下三人在此，你立刻带着其他人去找你们公子！他们未服解瘴毒之药，这些人又早有布置，虽是乡野莽夫，可他们整村联起手来，你家公子或许会吃亏！”
谢坚一愣，立时生出几分动容，“可是……可是公子让小人保护您，何况这些皆是乌合之众，就算再有布置，想来也伤不了公子——”
那“万箭穿心”四字言犹在耳，秦缨心跳得厉害，“眼下我无需保护。”
谢坚犹豫难决，秦缨只好语声严肃了些，“这是我的命令，速去找他！”
“——你要找谁？”
秦缨话音刚落，一道清朗的声音忽然穿林而来，她眼瞳灿然一亮，猝然转身往林中看去——
第138章 缉凶
林间天光昏暗， 谢星阑自婆娑树影中来，走金暗纹的武袍烈烈翻飞，在秦缨眼底， 像镀了层银练，他眉眼寒峻， 威势慑人，一错不错地望着秦缨。
秦缨也仔细看他，在确认他周身无损后， 紧绷的心弦终于松了三分。
“公子！”谢坚亦喜出望外，“公子可遇到埋伏了？！”
谢星阑目光不移， “已经料理了。”他几步走到秦缨身前， 亦着紧地上下打量她， “山下生了何事？你们怎会来此？”
秦缨嗓子发紧， “你走后，我觉出不对劲，便想上山接应， 这二人带路，却将我们带到了瘴毒林中，他们以为我们都中了瘴毒， 这二人方才露了脸。”
谢星阑早看到了赵武二人， 他鼻息微动，果真闻到了一股子腐臭之味， 又对着远处四人扬了扬下颌，身后翊卫抽刀上前， 在赵武四人返身奔逃之时迅捷追了上去。
一旁李芳蕤无奈摇头， 心知眼下是无需她动手了。
“此处尚有毒瘴，出去说话。”
谢星阑令下， 一行人往南走，谢坚见黄义三人还躺在地上，只得吩咐人将他们也拖了上。
谢星阑边走边问：“为何只有三人中毒？”
谢坚在后，一听立刻道：“县主实在是机敏！小人都未觉出不妥，县主便已经将解毒之药提前放入了饮水之中，又令我们上山之前饮足水，便不知不觉服了药，那乌富昌一直盯着我们，却并未发现此事，我们这才能引蛇出洞。”
他又看向地上神识不清的黄义三人，“这黄义本想留在乌富昌家中‘养伤’，是县主强令他跟着我们上山的，他满心怨气，县主让他饮水他也不愿，还不许自己的亲信顺从，那两个喝了两口水便停了，上山后，自是他们三个中毒。”
秦缨道：“我们出城时，柔嘉曾给过一包药，可还记得？”
谢星阑瞳底微微一明，实未想到那临别赠药帮了大忙，待走到林外，腐臭之味散去不少，秦缨亦问起山上情形。
谢星阑几言道明经过，又接着说：“他们也有心令我们在那瘴毒之地停留，只是那味道根本不似枝叶腐朽，我们很快离去，到了山上，确有埋伏，但也足以应付。”
谢咏才经了一场乱战，寡言的他也忍不住道：“乌永贵带我们到了黑熊岭，却并未第一时间道明，那林间被他们布置了不少机关，光是一丈多深的大坑都有四五个，里头捕兽夹和竹刺密密麻麻，我们的人差点掉进去丧命，还在树丛之中做了巨石和削尖木刺的机关，准备的十分充分，经验稍差些的便要着了道。”
谢坚倒吸一口凉气，“他们怎有时间做这样多安排？”
谢星阑道：“应多是猎杀黑熊的机关，林中多有白桦树，几处白桦树干上留有猛兽爪痕，行在半途我问乌永贵可曾猎杀了黑熊，乌永贵当时说不曾。”
秦缨见山上埋伏如此凶险，一时有些后怕，又往山上看去，“埋伏的村民呢？可都捉住了？”
谢星阑颔首，“捉住了，稍后会带下山来。”
谢咏闻言继续道：“公子是想到您……您和李姑娘在山下，因此着急赶下山来，走到一半，听见了发信号的烟火，却不想赶过来你们早能应付。”
秦缨心头猝然一跳，谢坚此刻看着二人道：“县主也正牵挂公子呢，公子刚才问县主要找谁，县主正是见大局已定，让属下去找您呢，说您和其他人未曾服药，只怕要在这些刁民手中吃亏，属下想着大家身经百战，这些算计伤不了人，但县主担心得紧。”
谢星阑有些意外，直直看着秦缨，秦缨忙不迭道：“这瘴毒不可小觑，再加上你们不熟地形，也不知他们到底藏着什么阴招，自然叫人担忧。”
秦缨话音刚落，前去追缉的几个翊卫将赵武四人捉了回来，这四人皆负了伤，其中赵武与莫斌二人伤势颇重，身上光血口都有数道，他们被反绑双手，虽再无反抗之力，可面上却无丝毫畏怕，尤其赵、莫二人，狠狠瞪着秦缨一行，仿佛随时都能扑咬上来。
领头的翊卫上前回禀，“大人，都拿住了！这二人拼死反抗，属下们少不得下手重些。”
李芳蕤斥道：“真是死到临头还不知悔改！”
她话音落下，又好奇地看向秦缨，“不过，缨缨你怎么发现古怪的？那乌老伯似乎没露出什么破绽啊……”
此言一出，便是乌永忠都看向秦缨，他也想不通，秦缨一个小姑娘，是怎么提前做了防备，秦缨眉眼微寒，沉声道：“因为此处，便是紫竹山赤水村。”
李芳蕤扬眉，其他人虽有猜测，可被秦缨道出，依旧有些想不明白。
谢星阑道：“我上山遇伏，也猜到了此处，来的路上，那舆图便有差错，而能让整个村子沆瀣一气，只能是因为凶徒中有他们同村之人，孙书平和莫斌并非山里人，那便只有赵武了，你是何时知晓的？”
秦缨道：“来的路上舆图有误是其一，其二，是因我发现此处土质颜色较深，而乌老伯家吃水的水缸之中，还沉着一层赤红云霞般的水垢，后来我去他们吃水的井中看过，那井挖的不深，井底有沉泥，打水之时便带上了些许泥沙，如此日复一日沉在水缸中，久不清理便越显颜色，而村中取名从来浅白，‘赤水’的‘赤’字，并非是水的颜色，而是土的颜色，我还问了乌富昌此处种植何种作物——”
微微一顿，秦缨看向乌永忠，“此处种植甘薯收成极好，黍米则不然，全是因此地土质偏酸，而酸性土质，多发黑发红，正印证了我的猜测。”
谢星阑蹙眉，“土质怎会发酸？”
秦缨眼神簇闪一下，蹙眉道：“只是一种从别处看来，区别土质的说辞，你不必放在心上。”
她不多做解释，又看向周围参天的林木，语速微快道：“村中颇多竹林，也合了‘紫竹山’之名，而山林中树木繁茂，少经砍伐，村户不多，田地也稀少，我猜是因为他们本是世代打猎为生，本就不事农桑，而猎物丰饶的前提，便山林繁茂，因此他们并未动过伐木生财之心，还有一种可能，这处村落并非他们祖祖辈辈生活之地，他们许是从更高的山上搬下来的，因此山林保存的格外完好。”
秦缨语声徐徐，待说完这一切，乌永忠呼吸紧促，像见了鬼似的，赵武亦咬牙切齿，恨极了秦缨，但他们这般着恼，却半点不反驳，足见秦缨无一猜错。
众人目瞪口呆，皆道秦缨太会推算，一时更为拜服。
谢星阑眉眼深深，“如此说来，他们多半是赤禹族后代。”
秦缨点头，很快又生忧虑，“只是眼下整个村子都帮着作恶，该如何论处？”
谢星阑看向这几人，“此村民风野蛮，不知法度为何物，还需教化，先将他们带下山去，审断分明后，三个朝廷钦犯我们押送回京，其余有罪者送回渝州城论罪。”
他言毕看向谢咏，“派人往渝州和平江县送信，凶案虽破却只是起始，如何治理此处才是紧要，但这是他们的事了。”
谢咏应是，一边安排人送信，一边令几个翊卫将人揪起往山下押，谢星阑与秦缨亦往村中去，小半个时辰之后，一行人走到了乌永贵家吃水的小溪边，众人行过溪水下田埂，还未到乌富昌院中，便遥遥看到了御马而来的冯萧。
冯萧带着四五人，一见这阵势便上前道：“大人，县主，此处可是赤水村？！”
谢星阑应是，冯萧看向乌富昌家的院子，“怪道他们敢在水中下毒，竟是要将我们逐个击破，只是手法太过粗劣了些，属下们小半个时辰之前回来，那乌富昌说你们去搜山了，令我们在院中等候，又为我们倒了山中粗茶，饮茶时发现茶色不对，这一看，才发现里头下了东西——”
冯萧又道：“小人们拿住了乌富昌和一个村里的年轻人，乌富昌下毒不成，那年轻人又到院外探看，被我们一并拿住，此刻就关在乌富昌的院子里。”
秦缨和谢星阑对视一眼，心底皆是一阵恶寒，这村内人与世隔绝，同他们无仇无怨，却只是为了护着作奸犯科的村中人便要对他们几十人下此毒手！这样狠毒的心肠，又岂止是野蛮愚昧可解释？
