秦缨叹气，“此事复杂，眼下我也说不清到底怎么回事，也不想扰了你的兴致。”
说至此，秦缨又看向陆柔嘉，“杜子勤这两日可去见你了？”
陆柔嘉轻声道：“昨日傍晚来过，说她母亲做下的事瞒不住了，他父亲大怒，与她母亲大吵一架后，将她母亲禁足了，他如今束手无策，还觉得他父亲瞒了他什么。”
秦缨抿了抿唇，只能道：“不管他父亲母亲如何，事情与他无关。”
陆柔嘉正生疑窦，得了秦缨此言，倒也算吃了一颗定心丸，见李芳蕤也听得眉头紧拧，便与秦缨对视一眼，她二人面色一振，拉着李芳蕤去看嫁衣。
看了嫁衣，萧馥兰二人自是交口称赞，赵雨眠更打趣道：“方大人也不知积了几辈子的福气，刚听闻你要嫁与他，我还以为是在玩笑。”
李芳蕤轻哼，“方君然只是出身不高，但他可不比你们哥哥们差，不许说他的不是。”
赵雨眠掩唇大笑，“看到没有，还没嫁过去，已经开始护着夫君了。”
萧馥兰也笑起来，“知道了知道了，全天下男子，就方大人最好。”
李芳蕤到底被闹个脸红，秦缨与陆柔嘉也失笑不已，这时赵雨眠道：“不过看得出，方大人也极看重这婚事，听说上元节之前，便也开始在城外设粥棚，灾民去领粥之时，管事便说，这是主家施的喜粥，为了给主子纳福，听说他们的粥里，还加了什么红枣莲子，啊，这难道便是传说中的早生贵子之意？方大人也太着急了吧！”
李芳蕤面红似血，抬手便要去挠赵雨眠痒痒，“他不过是图个喜庆吉祥罢了，你个亲事都未定的小妮子，也敢说这些？！”
赵雨眠边笑边躲，其他几人也顿时笑作一团。
在郡王府留至傍晚时分，又与李芳蕤说定，初一那日早早到郡王府赴婚宴后，秦缨方才提了告辞。
归府之时已是暮色初临，秦缨至经室见秦璋，刚一进门，便见秦璋脸色发沉。
她忙上前问道：“爹爹，出了何事？”
秦璋问道：“你昨日怎未提起早朝上的事？谢星阑父母的船难，当真是有人刻意而为？”
秦璋这几日未看邸报，到了今日，才知谢星阑与定北侯府之事，秦缨上前在他身边落座，叹道：“此事尚未查清，女儿也不好多说什么。”
秦璋道：“你前次问昭文馆之事，后来又问起定北侯府，可是为了谢星阑？”
秦缨心头一跳，镇定道：“正是……”
见秦璋已有洞察，秦缨干脆道：“女儿此前提过，说女儿也有助他之时，便是说的此事，其实早在我们一同南下，船行江上之后，他便记起了当年船难的些许细节，说与女儿听后，女儿当时便有了怀疑，回京后他派人探查，查了月余，才找到这个叫侯波的，他当真是在当年跑船之前，被人花重金买了官文。”
秦璋眉头拧起，“有人买了他的船工官文，然后冒充他上了船？”
秦缨点头，“当年船难之后，他死里逃生，重病数日，许多细节都忘记了，当年虽有怀疑，但那时他族叔已帮着调查过一次，后来回京之后，他处境不佳，又未发现疑点，便也搁置了此事，直到行船南下了一回，方才旧事重查。”
秦璋狭眸，“那这个船工，真是杜子勉所杀？”
秦缨谨慎道：“应该不是杜子勉，是杜巍身边的赵燮。”
“是赵燮！”秦璋面色凝重起来，“若是赵燮，那自然是杜巍的意思，杜巍掌兵多年，没道理和这么个小角色有何仇怨，如此一来，实在不能不叫人怀疑。”
秦缨又道：“不仅如此，当年谢大人辞官之后，也就是贞元七年九月初，杜巍曾受诏回京过，如此的巧合，便更让人怀疑杜巍。”
秦璋顿时直起身子，“受诏回京？那便是说……昨日早朝，陛下是何反应？”
秦缨将谢星阑告诉他的复述一遍，秦璋定了定神道：“没有追问，只让谢星阑尽管查……这并不代表陛下不知内情，当着百官的面，他也只能如此。”
秦缨沉沉应是，秦璋看了看她，目光唏嘘道：“你母亲兄长的事未明，怎么谢星阑至亲之死，也可能与陛下有关？”
说至此，秦璋叹道：“你上次问的昭文馆，倒确是与谢正瑜有关的，他前几年为陛下画的御像都保存在昭文馆中，但好端端的，总不能是为了御像放火吧？”
秦璋只是一番感叹，但此言落在秦缨心底，却令她心弦一紧，“有时候看起来最无可能之事，反而就是事实，倘若硬要把昭文馆起火，与谢家被灭门联系起来，那唯一的牵连之处，便只有谢星阑父亲会作画之事，但若是御像有古怪，又怪在何处？”
秦缨眉头紧拧起来，秦璋纳罕道：“能有何古怪？无外乎是陛下大病一场后，神容生了些变化，不愿再做御像了，我若未记错，贞元四年后，陛下似乎没叫人画过御像，但他看重谢正瑜并未变，还时不时令谢正瑜作别的画，也是独一份的宠信。”
秦缨疑惑道：“神容生了变化？”
秦璋点了点头，“陛下登基三年，养尊处优，此前身形本有些微发福，可在丰州病了三五月后，人瘦得脱了像，当年你母亲去见陛下，回来便说陛下瘦得皮包骨头，待我冬月见到陛下之时，也觉的陛下瘦得眼眶都凹陷了，也不如从前气势逼人，眉眼间，也就还存着六七分旧日模样，重病之人多会如此，也没什么好质疑的，何况刺史府有太后主持大局，后来回了京城，御膳房好好为他进补了几年，便与如今一样，又不怒自威起来了。”
秦缨想了想，也觉有理，这时秦璋又道：“许是谢家全家被害还有别的内情，但定北侯府刚好受诏回京，也的确太可疑……若是陛下之意，定北侯府倒是说得通了，那陛下又是为何会对谢氏下如此死手？”
她看向秦缨，“谢星阑打算如何应对？”
秦缨道：“他如今差事加身，定北侯府那几个也还未认罪，他便想先将人羁押着，看看定北侯和陛下的反应，也先把手头上的差事了结。”
秦璋表示赞同，“这等大事，自不能急于求成，与咱们一样，走一步看一步。”
说着他面上闪过怜悯，“他也是个可怜的孩子。”
……
夜深人静，金吾卫地牢之中，谢星阑终于提审赵燮。
赵燮年过四十，跟着杜巍征战沙场多年，通身肃杀冷硬，这样一个人，便是将刑架上的器物通通过一遍，谢星阑也相信他仍不会据实相告。
谢星阑并不多言，只将云竹二人证供拿给赵燮看，赵燮翻了翻证词，表情仍是冷漠。
谢星阑道：“你们用的好手段，以为将侯波冻死再抛尸至城外，便可将他隐匿在城外诸多死者之中，但你们大概没想到，自己冻死，与被胁迫冻死，是不同的，腊月二十五夜里，大雪下了两日，雪虽变小了，却仍是极冷之时，侯波在你们手中多久断气的？半个时辰？还是两炷香的功夫？烧毁衣物之时，可想过他还藏了个玉扳指？”
赵燮唇角微抿着，肃然地盯着谢星阑，仿佛也在打量他的眉眼。
谢星阑又在桌案上放了一物，“这是在你们那灰堆之中找出来的东西，是还未被烧化的金珠，侯波此人贪财，身上饰物不是金便是玉，这样的金珠，与他护身符香囊之上的金珠一模一样，或许是腰带上的，也或许是其他香囊上的。”
赵燮微微狭眸，“这样的鼠辈，死不足惜。”
谢星阑轻嗤一声，“赵将军保家卫国，杀敌悍勇，杀大周自己人时，也毫不含糊，可是定北侯让你这样做的？”
赵燮定声道：“这等小事，与侯爷无关。”
谢星阑缓缓点头，“你是定北侯最亲信之人，自然是万事都经由你之手，万万扯不到他身上去，那你以为，如今这般局面，他是会救你？还是会舍弃你？他们府上的丹书铁券，可会为了你用？”
赵燮古铜色的面上毫无波澜，“丹书铁券是老侯爷用性命得来的，在下一介武夫，很是不配，一人做事一人当，你若证据十足，定罪便是。”
谢星阑淡笑了一下，“不急。”
他不再说话，只淡淡打量着赵燮，角落里的油灯灯花“噼啪”作响，足足沉默了一盏茶的功夫之后，谢星阑才道：“带他回去。”
谢咏上前来，“赵将军，请吧。”
赵燮手脚已带了沉重镣铐，此时站起身来出门，刚走到门口，又回头看向谢星阑，若谢星阑强硬逼问，他还知如何应对，但此刻，他似忽然看不透谢星阑了。
谢咏抬手推了一把，赵燮拖着镣铐脚步沉重地走了出去。
不远处的甬道转角，谢坚带着王潮道：“你们赵将军已经审完了，该你了。”
二人从黑暗之中走出，王潮眉头紧拧，似乎有些惊诧。
待进了审问室坐定，谢星阑仍将证供拿给他看，见他眉头拧了拧，方才问道：“你跟了定北侯几年了？十年？”
王潮脖子一梗，“大人不必如此虚与委蛇，北府军军将，无人会背叛侯爷，此事与定北侯无关，大人证据齐了，直接定我们的罪便是，不过可惜，没有人亲眼看到我们杀人，那玉扳指，难道不会是其他人倒灰倒出去的？”
谢星阑笑了笑，“那你觉得赵燮会如何交代？”
王潮眉心微蹙，他可是眼看着赵燮在这屋子里留了两盏茶的功夫，这么久的时间，他们会说什么？王潮一咬牙，铮铮道：“赵将军更不会将罪责往侯爷身上推。”
谢星阑不置可否，又问：“赵燮身无挂碍，但你与韩锦旭，却上有父母，下有妻儿，你们二人跟着定北侯的时日也短，若定北侯非要舍弃，你猜他会舍弃谁？”
王潮眼瞳缩了缩，咬牙道：“大人休要在此挑拨。”
谢星阑面色一冷，“此事已上禀陛下，你心中也明白，哪怕拖上百日千日，此事终究也要有个交代，只看你们三人如何取舍，定北侯手握军权，尊贵无匹，便是求陛下开恩，也不可能让你们三人都全须全尾地离开此地，你觉得呢？”
王潮牙关咬得“咯咯”作响，“这不是我考虑之事，侯爷能救一个是一个，大人非要问小人，那小人只能说，小人不曾杀人。”
谢星阑牵唇，“但偏偏你的袍子在侯波身上，你们明明有三人，为何要用你自己的袍子作掩护？行军之人向来粗简，难道赵燮没有旧袍衫吗？”
王潮憋红了脸，半晌仍然怒喝，“大人不必套我的话！那不是我的衣裳。”
谢星阑笑意收起，目光也寒峻起来，“我给你两日时间考虑，你们三人谁最先交代，我便可上禀陛下，对其网开一面，你们三人皆有功绩在身，若能早日悔改，或许还能活着见到父母妻儿——”
王潮唇角紧抿住，再也不应一字，谢星阑见状也不逼迫，直令谢坚将人带回。
这时谢咏进门，“公子，韩锦旭已问了两次何时受审，可要带过来？”
谢星阑抬眸看向气窗，摇头，“明日再审。”
他起身离开地牢，待回到内衙，谢咏二人都跟了进来，没多时一个暗卫从外快步而入，谢坚出去私语片刻，再进来时，便禀告道：“公子，程老今日回城了，沁州薛氏那位神医也查到了，那神医名叫贺敛，的确是沁州名医，在沁州有几分声名，但此人乃是薛氏府医，不仅他，他父亲当年也是薛氏的府医，两代人都视薛家人为主。”
谢星阑拧眉，“两代人皆为薛氏府医？他们擅治什么？”
谢坚道：“只说是擅治疑难杂症。”
这四字含糊不详，但沁州薛氏也是世家大族，贺敛父子能在薛家几十年，自不会是江湖骗子，谢星阑略作迟疑，“再探，看看他们凭何留在薛家。”
谢坚应是，转身出门在做吩咐。
谢咏道：“公子，赵燮三人不招，该如何办？”
谢星阑冷冷一笑，“放心吧，赵燮便是不招，另外两个早晚也会开口。”
……
秦缨念着代州有消息来，第二日等到傍晚时分，便往金吾卫衙门去。
到了衙门，得知谢星阑正在，自直入内衙，走到院门处，正好碰上谢坚出来，谢坚见着她面色一振，“县主来了——”
秦缨弯唇，“你们公子呢？”
谢坚道：“公子正在看刚送来的卷宗，您快进去。”
