这一日手气竟是不错，连着赢了二十两银子，这对沈瑶来说是一笔巨款，以前在沈家，每月也就一两银子的份例，若管事的克扣一些，到她手里也不过是八百文。
沈瑶全部赏了各家晚辈。
投了半日壶，打了几把牌，人熟悉了，关系也近了。
气氛便越发融洽。
眼见斜阳脉脉，还不见谢钦踪影，老太太没压住脾气，绷着脸骂了几句，又宽慰沈瑶，
“没事，等他回来娘必替你做主。”
其他人都朝沈瑶投来同情的目光。
沈瑶觉得大家过于大惊小怪了，“母亲，他是内阁首辅，手上哪一桩事不关乎百姓安宁，若为了我耽搁朝政，岂不罪过，他这会儿正正经经多做几桩公务，方是替我积福呢。”
老太太被她说的心潮涌动，“我的好孩儿，钦儿几世修来的福气得了你这样的媳妇，我在你这样的年纪，可比不得你的胸襟。”
有了这话，老太太才肯高高兴兴用晚膳，沈瑶乏了一日，与老太太告辞回去歇着。
老太太看着她绕出门槛，笑意一收，露出冷色，
“来人，去门口候着，谢钦回来，让他先来我的院子。”
谢钦这一日主持三司会审，审了一桩关乎漕运的贪腐大案，午膳都是在公堂用的，这等大案等闲人进不去，故而大爷谢文义入宫去寻他，压根没见着，好不容易寻了机会递消息进去，已是下午申时。
谢钦脱不开身，也不大可能因为一个小小生辰耽搁朝务，只是依然在朝务结束后赶忙回了府。
谢家大爷在门口候着他一路迎着进了延龄堂。
谢钦进来时，瞥了一眼角落里的铜漏，已是戌时三刻，越过隔扇，便见家里三位兄长与嫂嫂均坐在老太太身侧，看样子等了许久，大家看到他，同时望了过来，老太太轻哼一声，甚至带着几分嘲讽，
“哟，首辅回来啦。”
谢钦听出母亲的怒气，神色无半分变化，抬袖行了一个礼，随后坐在下方。
老太太开始责问，“新婚才几日，便早出晚归不见踪影，莫不是小两口闹别扭了？”
谢钦无语，他与沈瑶话都说不上几句，何来别扭可言？
“母亲误会，我与她并无龃龉。”
“那你可知今日是你媳妇生辰？”
“知道。”
“午膳不得空，晚膳也不得空？”
谢钦双手搭在膝盖，抿唇不语。
这个时候解释已无任何意义，“是儿子疏忽，请您责罚。”
老太太见他认错态度好，如一拳打在棉花上，反而续不上劲，
“你别怪老婆子管得宽，她初来乍到，又是那样的出身，庄子上无人给她过个生辰，今日那么多孩儿围着她，她可高兴了，只是咱们这么多人能比得上一个你？”
谢钦听到这，漆黑的瞳仁缩了缩，竟是无言以对。
老太太一片慈母之心他能理解，只是着实多虑了。
沈瑶哪里需要他给她过生辰，怕是巴不得他不在。
这样的话自然不能坦明，谢钦干脆认错，
“那儿子这就去看望她。”
“是吗？空手去？”老太太睨着他冷笑。
谢钦汵汵俊眸也现了几分无奈。
老太太喋喋不休，与其他几个媳妇唠叨，
“没过门前千好万好，一旦过了门便丢去了脑后，男人哪都一个德性，得到了就不珍惜，”
三个媳妇深以为然，大夫人更是勾着嘴朝大老爷使眼色，大老爷装作没瞧见，搓着膝盖将脸别去一旁。二夫人最爱听老太太埋汰几个儿子，抿嘴轻笑，三夫人不敢作声。
老太太目光淬着谢钦，“想当初我嫁给你父亲时，他何尝怠慢过我，你娘我至今从未动过针线，你再回去摸摸你媳妇的掌心，别看她生得娇滴滴的，可是没少吃苦。”
谢钦听到这里眉心一动。
老太太敏锐察觉到他神色有异，“怎么，你还不知道？你摸她的时候心里没数？”
这话惹来几位老爷猛咳。
谢钦俊脸青中泛红。
老太太才不管他不好意思，冷嘲热讽，“你样样比你父亲强，怎么这一处比不得他？”
“成婚前的姑娘喜欢花前月下，成婚后的女人喜欢实实在在，”老太太都替他想好了，“你将库房的钥匙交给她，家底托付到她手里，比什么礼都好。”
嘱托完便把谢钦给赶了出来。
谢钦望了望浓墨一般的夜色，缓缓摇了摇头。
沈瑶没把他当丈夫，怎么可能收他的家底。
空手着实不成，谢钦往故吟堂走，沉吟吩咐暗卫，“取一截老竹来。”
夜深风凉，温煦的灯芒从窗牖内映出来，廊芜下甬道一片光辉。
谢钦脚步沉缓来到故吟堂，院子里静悄悄的，隐约在仆人在室内走动。
上了台阶，沿着抄手游廊往正屋走，立即有守门的小丫鬟去通报，
黎嬷嬷迎了出来，抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下，斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子，将他身影衬得格外挺拔。
手里仿佛握着个东西，黎嬷嬷不敢细瞧，垂下眸战战兢兢行了个礼，
“请侯爷安，夫人在后院。”
谢钦沉眉颔首，从廊庑的夹道绕去后院，院内梨花含烟带雨，如飞雪敝日簌簌而落，树下挂着一架秋千，一着素袖碧纱的姑娘随着秋千轻轻摇//晃，她发髻通通挽起，露出一张标准的鹅蛋脸，脖颈修长雪白，竟是不比那梨花逊色半分，她手里不知在捣鼓什么，眼神里透着一股较真的机灵劲儿。
谢钦看清她手中握着竹篾子，再看了看掌心之物，
还真是巧....
碧云瞧见谢钦来了，悄悄推了推秋千上的沈瑶。
沈瑶蓦地抬起眼，撞入一道幽黯的视线里，
他怎么来了？
沈瑶慌忙从秋千上滑下。
四下仆从均默不作声退开，留下两位主子面面相觑。
第13章
谢钦气场过强，不大不小的庭院瞬间充斥着他的气息。
沈瑶是真没料到谢钦会赶回来，那一身官服未褪，浑身风尘仆仆，如果没猜错，必是老太太三令五申给催回来的。
沈瑶愧疚又无奈，“谢大人...”
谢钦那双漆黑的眸子，依然不见半点波澜，淡声道，“抱歉，回来晚了。”
沈瑶不知如何接这话，说无碍，显得她着实在等他，最后磕碰地说了一句，“您客气了。”
不知名的雀鸟在鸣啾。
院子变得莫名空寂。
谢钦沉默一会儿，看了一眼被她搁在秋千上的竹篾，摊开手，将一只竹刻小筒递到她眼前，竹筒并不大，只有他半个手掌长，一个拇指宽，
“此物可携带弹珠或竹篾，匕首搁在身上终究不方便，将这竹筒随同香囊悬挂你腰间，必要时，可防身。”
沈瑶早就注意到他手里握着东西，生怕他在老太太威逼下送过于贵重的礼物，不成想是一个竹雕，心里的顾虑被好奇所替代，沈瑶接了过来，竹筒雕工极其精湛流畅，虽不复杂，却看得出来一气呵成，是她喜欢的模样。
“怎么用？”
“它有两个出孔，左边出弹珠，右边出竹片。”
谢钦捡了两颗石子装了进去，单手示范按一下拇指位的机括，石子便噌的一声射了出来，射中了不远处的瓦片。
紧接着他又将沈瑶折下的竹篾子塞进去两片，将机括往右边一挪，这下那竹片几乎是无声无息从片孔飞出，轻而易举便将前方一颗桂花树的皮壳给消去一片。
倘若此物射在人身上....沈瑶忍不住生了一口凉气。
果真是防身之用，不愧是谢首辅设计出来的暗器。
沈瑶跃跃欲试地从谢钦手里将竹筒拿回来，指腹那一点点茧带过谢钦手背，微微的颤麻在夜风里一闪而逝，谢钦想起老太太的话，忍不住虚握了下掌心，将手背在身后看着她把玩。
沈瑶果然很喜欢这个小雕件，她试着往腰间一悬，与香囊搁在一处既美观有意趣又能防身，她杏眼亮晶晶的，“谢谢您，这礼物我很喜欢。”
谢钦微有愧色，如实道，“是母亲的吩咐。”他还没法心安理得接受沈瑶的谢意。
沈瑶莞尔道，“我明白，不会误会您。”
谢钦喉咙一哽，反而不知该说什么。
二人沉默下来，即便谢钦有意收敛，他的存在还是会令旁人束手束脚。
沈瑶佯装把玩小竹筒，眼神四处遛着，神经突突的跳，试图寻找话题。
好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。
漫长的沉寂过后。
就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候，沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧，
“谢大人擅长竹刻吗？我不大会，却是喜欢编小玩意儿。”
这是一个还未完工的小灯笼，还剩最后几片竹篾子，折进去便是一个小小的竹灯笼，不得不说她手很巧。
那竹篾子一片片十分锋利，谢钦看着眉心皱起，
“不怕伤手？”
沈瑶摇摇头，很快将竹篾子插入灯笼内，将多余的部分给折去，谢钦看着她干脆利索的模样，心微有些悬，那竹刺一旦刺入肉里定疼的紧，只是他担心归担心，面上却无半点痕迹。
沈瑶做好后，提起来给他瞧，谢钦对这些不感兴趣，只问道，“你少时便以此打发时间？”
“可不是，我家庄子后面有一片竹林，春日里拔笋去镇上卖，夏日里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼，我便卖竹灯笼，我就靠着这些攒了些银子...”
沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事，说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪，浑身像是浸在冰窖里，沈瑶打了个冷颤，暗恨自己多嘴，小心翼翼唤他，
“谢大人？”
好端端的，为什么要与他说这些。
谢钦慢慢回过神来，对上她晶莹雪亮的眸子，浑身冷意消退，接过话茬，
“我少时也常在竹林里读书，一待便是一整日。”
沈瑶以为自己哪里惹了他，见他神色如常，松了一口气，干巴巴笑道，“我没有大人这般有定性，读不了几页书便追兔子捉鸟去了。”
谢钦闻言，就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭，唇角竟弯了弯，眼底恍若有浮翠流光掠过。
沈瑶看呆了去，这厮居然也会笑，真是纳罕。
不对，他是在笑话她淘气。
沈瑶鼓起腮帮子，端端庄庄不再吭声。
谢钦看着她鼓囊囊的面颊，笑意越明显。
这姑娘比她表现出来的要活泼。
交谈了小时候的趣事，距离拉近了几分。
沈瑶目送谢钦离开时，心里想，这人好像也没有传说中那么不好相处。
漫不经心踱回屋子，临睡前将那竹筒抹了一层油，搁在手上顺滑多了，她靠在罗汉床的灯下把完了许久，越看越喜欢，谢首辅就是谢首辅，送个生辰礼实用又精巧。
碧云见她爱不释手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常说‘来而不往非礼也’，您这么喜欢，回头也该送个好东西给侯爷呀。”
沈瑶将那竹雕塞香囊里，“我能有什么拿得出手的？”
她一时想不到能回赠谢钦什么，先作罢。
沈瑶没觉出碧云的深意，并非蠢笨，实在是没往那一处想。
在她潜意识里，她与谢钦天差地别，谢钦的妻该是高门贵女，而她呢，则适合找个老实巴交，心意相通的男子，沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样，大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实，指东不敢往西，在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。
翌日晨起，沈家遣人送了一份厚礼来，原来段氏不记得沈瑶的生日，还是夜里贺嬷嬷说起方有印象，随意便与沈黎东提了一嘴，沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。
沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒，险些给气笑，她在庄子上十年的份例都抵不上今日一只簪子，沈瑶岂会领受，反而加了几盒糕点，着人退回沈家。
*
沈瑶第一个月没怀上，老太太心里暗暗焦急，二夫人劝她道，
“您若逼得急，六弟妹反而心不宽，心不宽越发难。”
老太太缓缓吁着气，“是我急于求成了。”
即便如此，补品还是流水一般送去故吟堂，谢府其他人看在眼里多少有些吃味。
午膳后二夫人在议事厅操持家务，府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩，得了空便说起了闲话。
五爷媳妇崔氏道，“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩，偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳妇，沈瑶嫁过来后抢了她的风头，她早就看沈瑶不顺眼。
四爷媳妇许氏酸溜溜道，“谁叫人家嫁得是首辅呢，老祖宗本就将六叔当眼珠子看，爱屋及乌，自然待六婶好。”
