“您日理万机，伤神费脑，这乳鸽天麻补身子。”
自小磕磕碰碰长大的姑娘，得了别人一点好，没法心安理得，便想着回馈他。
谢钦从鸽子那只伤腿已辨认出是沈瑶暗器所为，深邃而锐利眼眸，隐隐有一抹亮芒一闪而逝，
“辛苦你了。”
沈瑶客气道，“不辛苦，快些趁热吃。”
腾腾热气给这本不算喧闹的院子添了几分烟火气。
黎嬷嬷看在眼里，过去二人几乎是不闻不问，如今也算得上相敬如宾。
夫妻嘛，慢慢来。
也不知是今日公务不忙，还是沈瑶的晚膳让人生了几分缱绻，谢钦罕见坐在明间喝茶，没有急着回书房。
沈瑶自然也不会催他，谢钦这人无事从不来后院，避嫌得很，他留下来定是有缘故。
也不知谢钦喜欢喝什么茶，沈瑶给他备了三种，有浓烈的大红袍，微涩的峨眉毛尖，还有清甜的西湖龙井。
谢钦挑了一杯西湖龙井，扶在掌心喝了几口，后又搁在桌案，目光无意中扫到沈瑶的腰间，那个竹筒一直被她悬挂在身，看得出来颜色从新绿变得有些深，已有一层薄薄的包浆，可见她常常把玩。
他修长的手指有一搭没一搭敲着案沿，侧眸问道，
“你字帖练得如何了？”
沈瑶心登时一跳，还当那日他是信口一言，不成想竟当真了。
谢钦那日着实是随口说说，只是他这人言必行，行必果，既然交待了就会记挂在心。
沈瑶脸色瞬间黯淡了，委屈巴巴绞着手，“勉勉强强。”
“拿来与我瞧。”
这语气淡漠又严肃，让沈瑶想起岳州的刘二哥，刘二哥可比谢钦温和多了。
沈瑶扭扭捏捏起身，“我去书房拿。”
谢钦看着她不情不愿的模样，微微弯了弯唇。
第17章
书房就在西次间，沈瑶来到平日练字的书案，将那一沓废稿拧出来，左挑右挑也没寻一张满意的。想是谢钦等不及，这会儿人也跟着从博古架后绕了进来。
书房并不小，前方是博古架，后面是几排书架，当中搁着一条紫檀的长案，窗下还安置了一个躺椅，夏日乏累便可躺在此处歇一会儿。
四处垂挂书画字帖，满室墨香。
沈瑶努努嘴将那沓宣纸搁在桌案，“呐，都在这呢。”
谢钦顺着她手指的方向往桌案瞥了一眼，手执那一叠宣纸，一张一张，仔仔细细看过去。
沈瑶见他如此慎重，心中那抹不情愿被心虚和愧疚所替代，一盏茶功夫过去，谢钦总算看完了，随后指了指圈椅，
“你坐。”
沈瑶依言绕进圈椅坐着，他挺拔的身影倾了下来，周身的空气无端变得稀薄，沈瑶不自觉紧张了几分，腰身绷直不敢动。
谢钦全然不觉，指着宣纸认真道，
“乍眼看去字迹娟秀，细究一撇一捺力道不均匀，基本功欠佳。”
沈瑶闻言眉宇的精神气一颓，嘟囔着道，“知道了。”
谢钦瞥着她鼓囊囊的腮颊，很快话锋一转，“不过，总体而言工整文雅，可见眼正心正，能做到每个字都控制在同样大小，还不出格，并不容易，练了这数日，形似却神不似，缘故何在？你不适合习练我的字。”
谢钦极少一口气说这么多话，也算是煞费苦心。
沈瑶呆呆地听着，慢慢回过味来，“听侯爷的意思，我写得还不错？只是路子不对。”
谢钦面不改色，“是。”
这可是从未有过的话，沈瑶狐疑地盯着谢钦，谢钦此人行事一丝不苟，不可能敷衍她，难不成她真有可取之处。
心中升腾起一抹信心，笑意慢慢从月牙般的杏眼里溢出来，仰眸望他，歪着螓首问，“你没哄我吧？”
她唇角也跟着弯弯，眼底含着几分狡黠。
谢钦居高临下望着她，毫无错漏地将她每寸神态给捕捉，目光在她面颊停留了片刻，抬眸错开，
原想说他不会哄人，随后道，“没有。”
沈瑶乘势问，“那我适合学什么样的字帖？”
谢钦手轻轻按着太阳穴的位置，沉吟道，“我来找找。”转身在身后两排书架翻寻，这是成婚前黎嬷嬷得谢钦吩咐搬来的书册，谢钦估量着沈瑶能读那些书，大多给她选了入门的儒学经典古籍字帖之类，嬷嬷按照他当初列的书目所摆，谢钦很快寻到想要的拓片。
这是前朝一极为有名的小楷大师的书帖。
结构工整，风格清淡，适合女子。
“你照着这幅字帖习练，不消半月必有成果。”
姑娘这辈子得到的鼓励太少，听了他的话，也鼓起勇气正色道，
“好，待我回头练好给你瞧。”
接下来几日沈瑶练字嫁接两不误，此前她给那圃李子树和桃树做了嫁接，将一株李子树切下一枝，于切口处削开一道口子，再将半枝桃树削成切口的形状插进去，用缚带束好，另外一株，则在极小的梨树苗下切下整整一枝，再将带芽的小桃枝绑上去。
几日后过去瞧，那嫁接的芽颜色还嫩着，有活的迹象。
*
四月二十日，是府上二奶奶周氏小寿，大家伙要给她祝寿，周氏推脱不受，
“家里这么多长辈，哪里轮到我来做寿？各位嫂嫂弟妹若给脸面，夜里来我院子里吃一杯酒，我定好生款待。”
妯娌们不论私下有何计较，平日面子上都是顾得住的，争相附和道，“成。”
膳后二夫人伺候老太太午歇，提到今日是周氏二十六岁寿辰，
老太太感慨道，“浩哥儿媳妇平日操劳，府上大大小小的事都管着，实在是受累，一年一度的生辰，无论如何不能怠慢了她，来人，取一百两银子来，交给厨房，就说今夜在荷风轩摆宴，大家伙都去给她祝寿。”
老太太发了话，底下人便如陀螺般转开，仆妇们簇拥着周氏，将人按在荷风轩的长案，一会儿几位奶奶太太闻讯赶来，大家在荷风轩玩牌。
荷风轩临水，风清气爽，景色宜人。
不一会周家的舅娘带着女儿儿子来拜访，轩上便摆了三桌，丫头仆妇里三层外三层伺候着，排场极大，周氏一副惶恐模样，
“得了，得了，我不打了，你们玩，我先去将老祖宗请来，让她老人家来凑凑热闹。”
周氏人虽走了，装银裸子的小盘却留下，指了指桌面，示意娘家嫂嫂上桌，周家夫人本就是冲着结交来的，自然客客气气替了上去。
周氏来到延龄堂，丫鬟们正侍奉老人家换新衣裳，是一件绀青紫的对襟福寿褙子，正是前不久周氏孝敬她老人家的，老太太见周氏进来，挥挥手示意下人退开，周氏也二话不说上去替她结扣子，便听得老太太神神秘秘吩咐道，
“我这儿你别管，待会如论如何得去将你六婶婶请去荷风轩。”
“她过门也快两月，身上一点消息也没有，我旁观这么久，怕还是你那六叔性子冷，不耽迷房事，那么漂亮的小姑娘，他怎么忍心让她守空房，小姑娘多少有些放不开，夜里你们可只管灌酒，我定叫那谢钦来接她。”
周氏听得一阵澎湃，跟着笑道，“还是老祖宗您有主意，只是回头六叔责下来，您可得替孙儿媳担着。”
“放心吧。”
周氏带着仆妇往六房故吟堂走，路上嬷嬷便酸溜溜道，
“老太君名义上是给您做寿，说来说去还是挂念着那一位。”
周氏并无不满，只是秀气的面容少了人前那份圆滑，扶着腰漫不经心往前走，
“行了，别什么好处都想占着，人哪要懂得知趣，长房继承了国公爵，三房是庶出不争不抢，六叔是当朝首辅风光无极，独独我们二房现在还没着落，名义上掌着中馈，可你也晓得，这不过是吃力不讨好的活计，暗地里不知多少人恨咱们。”
“我又算个什么？能让老太太挂念在心？能本本分分当好差事，得几分体面就不错了，重要的是我的姐儿哥儿，若能出息了，我这辈子就高枕无忧。”
嬷嬷一副受教的模样。
沈瑶也听说今日周氏小寿，依着上回周氏孝敬她的寿礼，再添一分上午便吩咐黎嬷嬷送过去了，不成想午睡刚醒，周氏笑盈盈进来非要拉着她去荷风轩玩牌。
沈瑶推脱不开，留着碧云照料果苗，带着丫鬟杏儿来到荷风轩。
她这一露面，大家都让开牌桌非要将她摁下去玩牌，上回沈瑶替谢文玲撑腰，博得谢家不少女眷尤其是姑娘家的拥簇，谢文玲的事再如何也碍不着六房，沈瑶却敢出面，这份胸襟和气魄着实令人感佩。
暮色四合，正宴开始，男人们在一墙之隔的水榭，女眷则聚在敞轩内，欢声笑语不断，一杯又一杯灌过来，推了哪个都不成，沈瑶渐渐有些醉了，趴在圈椅的扶手连连摆手，
“不成了，我可不能喝了，万一...万一夫君回来，定要嫌我一身酒气。”她脑海还存着几分理智，知道替自己打掩护。
老太太虎虎生威道，“他敢？我定揭了他的皮！”
大家笑得东倒西歪。
老太太也喝了几杯，直喊头疼，被三个媳妇搀着送回了延龄堂。
月色倾泻，波光粼粼的水面如镀银光。
谢钦收到老太太传唤，赶在戌时三刻回了府，回书房冲了个澡，换了一身干净的直裰往荷风轩来，远远的笑声被水波载着传开，像乐章袅袅地在半空回旋，他几乎瞬间便捕捉到了沈瑶的嗓音。
“不了不了，不成不成....”
娇嗔着带着几分酣醉。
谢钦眉心一凝，担心她露出马脚，加快了脚步。
沿着青砖石小路快速到了荷风轩，先去水榭见了兄长们，随后来到隔壁的敞轩。
里头皆是女眷，谢钦并不进去，只朝侍奉在门口的仆妇使眼色，仆妇立即进去通报，不成想出来的是丫鬟杏儿，一张脸急得红彤彤的，朝他告罪，
“侯爷，夫人醉了，不肯走呢。”
里面果然传来她醉醺醺的捶桌声，
“不，我不回去，我还没吃够呢？”
“怎么，谢大人回来了吗？”
“他回来了，我就更不能回去了！”
伺候在侧的碧云吓得要去捂她的嘴。
一句“谢大人”听得谢钦额尖直跳，这敞轩人进人出，也不知有无外头的奸细，他二话不说掀帘而入，只见那媚态横生的女子半倚着长案，独自一人坐在主位，使劲在那摇头。
碧云提醒她，“侯爷来了。”
“是吗？”她昏昏懵懵睁开眸子，熟悉的俊脸在瞳仁里渐渐放大，她捧着面颊俏生生地问，
“谢大人，您什么时候送我回岳州？”
这话一出，敞轩的媳妇们都惊到了，婶婶果然醉狠了，都在说胡话呢。
谢钦心里窝了一把火，俊脸绷得极紧，顷刻上前将那桃面嫣语的憨人儿给打横抱起，再往怀里一按，捂住那张不安分的小嘴，大步出了荷风轩。
第18章
乱红飞舞, 湖风夹杂着水腥与松香传来。谢钦抱紧沈瑶，步伐飞快避开人群，行至花丛小径, 碧云与杏儿在后头跟的吃力。
姹紫嫣红的花团被晕黄的灯芒照得如同霞蔚, 沈瑶喘着气软若无骨挂在他怀里, 雪白细盈的手臂圈住他脖颈，在他怀里扬起脸，他眉目极冷, 冷汵汵如寒月, 就连罩在他眉睫那一抹光晕也似覆着的寒霜。
没由来的委屈涌上心头，她开始在他怀里乱蹭，
“放我下来，你要带我去哪里...”带着防备和不安。
那张冷峻的脸顷刻幻化成记忆中那冰冷的, 嫌弃的, 还有无数不耐烦的面容,
谢钦步履如风，只当一个醉鬼胡言乱语, 没搭理她，沿着石径没入一片竹林, 身后喧嚣渐渐远去, 步子方慢了下来。
沈瑶迷迷糊糊地往他肩口攀了攀，这回明显带着娇嗔，
“刘二哥，你这是背我去哪？”
谢钦脸色凝住，这已经是他第二回 听到那个名字, 暗鸦的眸色沉了又沉，似有诸多复杂的情绪翻腾, 一瞬又了无痕迹。
见那伟岸的男人对她置之不理，一张俊脸跟阎罗似的，沈瑶生了惧色，怯怯地问，“你不是刘二哥？”
仿佛为了试探，她熏红的眸子睁得雪亮，甚至还很努力地在他怀里攀爬，双手圈得更紧了些，身上的柔软几乎贴住他胸口，少女甜软夹杂着酒气的呼吸来到他耳畔，缱绻低吟，
“那你是谁？”
谢钦沉郁的眼一寸一寸扫视着她，这回忍无可忍，带着嘲讽，声线冰冷而沙哑，
“你夫君。”
沈瑶对夫君的字眼十分陌生，她眼珠子茫然不动，在他肩头靠了一会儿，负气将眼角的泪痕一拭全部揩在谢钦的衣襟，似乎还不满意，她伸出舌尖舔了舔，一抹冰凉瞬间落在谢钦脖颈，他高大的身影霍然僵住，脸色更是阴沉如水，顿了一下，大步越过角门，踏上故吟堂的后廊，将人抱入内室。
