不多时皇后带着一众皇亲贵胄驾临，沈瑶倒是在人群中一眼看到了谢家五姑奶奶谢曼，先前在谢府见过两回，她是老太君的幺女，也是谢钦嫡亲的姐姐，谢曼嫁入皇室为平南王妃，有限几次相处，谢曼对她并不热络，沈瑶与她也是点头之交。
皇后身侧还有两位年龄相仿，气势华贵的宫嫔，左边那位神色端肃一看就不太好惹，甚至眉宇间与太子有几分相似，当是太子生母戚贵妃，右边那位一身湖蓝色薄褙，神色沉敛清淡，想必是三皇子的生母李贵妃。
再往后跟着的是一身银红间明黄宫装的太子妃，往后的莺莺燕燕，沈瑶便不认识了，只感觉有一道目光几乎是迫不及待越过人群打量过来，沈瑶摸不准她是何人，瞧着位份不太高，该不会是东宫的妃嫔？
来不及细想，皇后已当先发现了她，细长的凤眼缓缓眯起，好一阵打量，
“这便是咱们谢首辅的夫人吗，本宫可算见到你了。”
大家先跪下行礼磕头，皇后又吩咐身旁的女官亲自将几位重臣女眷搀起，除了两位贵妃坐在皇后身侧，皇亲坐在皇后左下，官眷坐皇后右下，右下首第一个位置便是沈瑶。
皇后因没见过沈瑶，拉着她说了好一通话，皇后无子，性子和善看得开，她眉目温柔，就连眼尾那几道皱纹看着都亲切，沈瑶对她生了几分好感，心想不愧是母仪天下的皇后，这气度胸襟无人能及。
各府掌中馈的夫人依次上前献礼，这个空档，沈瑶再次感受到太子妃身后那名粉裙女子对她投来的深深敌意，想是旁边的郑夫人也察觉到了，悄悄与她道，
“那位是太子的戚侧妃，戚贵妃娘娘的侄女，与太子青梅竹马一道长大，平日十分受太子宠幸。”
原来如此，定是将她当做眼中钉了。
沈瑶摇摇头，不做理会。
沈瑶在打量对方时，那戚侧妃也正与身侧的宁侧妃议论沈瑶。
宁侧妃盯了沈瑶许久，“瞧着也不怎么样，殿下是如何看上她的？”
戚侧妃就更不满了，眼中的嫌弃不加掩饰，“就是，那张脸干巴巴的，涂了那么厚一层脂粉，就为了这么一个乡下女子，殿下竟然抛下整个后宫。”
“输给这么一个女人，我心中不服。”
眼见戚侧妃有些按捺不住，前方的太子妃扭头严厉地看了她一眼，
“今日是什么场合，侧妃要给殿下丢脸吗？”
戚侧妃轻哼一声，忍气吞声闭上了嘴。
太子妃又看了一眼宁侧妃，宁侧妃立即垂下眸，这两位侧妃平日就爱掐尖吃醋，比起她俩，太子妃倒是巴不得沈瑶能入宫，一个沈家义女一旦入宫必须捏在她手里，而她也可以利用沈瑶来对付两位侧妃。
至少绝不会出现戚侧妃一家独大的局面。
太子妃转过身后，戚侧妃对着她背影瞪了几眼，这时，上方的戚贵妃朝她望来，戚侧妃敢对太子妃无理，就是因为婆婆戚贵妃给她撑腰，面对戚贵妃戚侧妃就老实多了，连忙端正坐着不动。
她今日也是有备而来，太子三月多不曾临幸后宫，此事已招来戚贵妃十分不满，昨夜戚贵妃便将她唤了去，言下之意让她想法子，戚侧妃绞尽脑汁寻了一种无色无味的药粉，正打算今日借戚贵妃的手让太子喝下。
东宫后宅里，就属她姿色最为出众，只要太子回后宫，一定会临幸她。
戚侧妃劝自己沉住气，静待太子来拜寿。
女眷献礼结束，皇后吩咐开宴，钟鼓司歌舞助兴。
各人面前摆着一张小几，陆陆续续上了十多道菜，沈瑶记着老太君的吩咐，装模作样吃了一些，实则滴水不沾，身旁的郑夫人瞧见了，猜到她有顾虑，悄悄将自己吃过的一叠豆沙糕，夹了几块给她，
“垫垫肚子。”
沈瑶感恩戴德，“多谢您了。”
两块豆沙糕下肚，沈瑶咕噜噜的肚皮果然舒服多了。
宴席过半，外头响起内侍尖细的嗓音，
“太子殿下驾到...”
沈瑶纤手一抖，悄悄将筷子搁下，随同其他命妇一道起身给太子行礼。
余光中，那道明黄的身影大步跨入，他个子也极高，与谢钦几乎不相上下，面容仿佛被刀削过似的，棱角格外尖锐，就连那目光也如刀斧般压来。
沈瑶明显察觉到太子的视线一直落在她身上，她不由自主绷紧了神经，将面额压得更低。
他步伐越近，来到皇后跟前，离着她只有三步远的位置，
“儿臣恭祝母后千秋无极，洪福齐天。”
太子在跪下的同时，悄悄朝沈瑶投来一眼，因着没了身高差距，二人这一眼对了个正着，太子眼神极深，跟鹰隼一般令人心悸，沈瑶心猛地一跳，赶忙垂得更深。
太子唇角往上扬了扬。
皇后没察觉到他的小动作，温和地笑道，
“难为你有孝心，快些起来吧。”
戚贵妃在一旁淡声道，“这是应该的，来人，上酒，”
一位宫人端着锦红漆盘一步步往前来，等着太子给皇后祝酒。
戚侧妃看着盘中那一杯酒，心咚咚直跳。
太子率先接了过来，擒在手中，他并未第一时间给皇后敬酒，反倒是目光朝沈瑶投来，他见过沈瑶一面，那张春花秋月般的脸令他念念不忘，沈瑶刻意涂上厚厚的脂粉，反倒让太子觉得她可爱。
她越逃，他越在意。
首辅之妻怎么了，待将来他御极，便是他的人。
太子罕见浮现一脸温和的笑，看着沈瑶，
“母后，先前儿臣对谢夫人多有得罪，今日想借此与她赔个不是。”
皇后一愣，大家纷纷朝沈瑶看来。
沈瑶摸不准太子是什么心思，狐疑地看着他。
皇后清楚个中缘故，头疼地看了一眼戚贵妃，戚贵妃眉心皱起，“太子何意？”
太子将酒杯往沈瑶跟前一递，“只要谢夫人喝了这杯酒，今后便是化干戈为玉帛。”
当朝太子将姿态摆到这个地步，沈瑶若不答应，就是冒犯储君之威。
她无措地看了一眼郑夫人，郑夫人神色未动，没有阻止其实就是默许。
她又看向皇后，皇后想了想，朝她颔首。
沈瑶咬了咬唇，这是宫人给太子备的酒，太子转递给沈瑶，想必不会下毒。
况且，太子若当真给她下毒，能这么明目张胆？
皇帝还在呢，太子不可能猖狂到这个地步。
正是因为如此，所以郑夫人放心让她喝。
沈瑶深吸一口气，双手合在腹前朝太子屈膝，
“殿下误会了，臣妇与殿下素不相识，何来得罪之说，殿下与夫君也只是政见不合，此事朝野皆知，殿下如此慎重，倒是叫臣妇与夫君惶恐，只是殿下之心意，臣妇不敢推拒，饮此酒，以示臣妇与夫君对殿下之敬意。”
太子眯眼一笑，“夫人雅量，孤佩服。”
沈瑶定了定心神，接过那杯酒，看着清澈的酒盏，她咬牙一口饮下。
那头戚侧妃面色发胀。
戚贵妃警告地看了侄女一眼，暗示她不要轻举妄动，若露出马脚，少不得担个给太子下药的罪名，阴差阳错给沈瑶喝了，也便罢。
太子满意了，随后又重新斟了一杯酒给皇后敬酒，离去时，目光在沈瑶身上落了落，半个眼神也没分给东宫的嫔妃，戚侧妃等人面若死灰。
沈瑶喝了酒，心里反而踏实了，看样子太子是不打算再为难她。
熬到寿宴结束，皇后留诸位女眷听戏，沈瑶借口不胜酒力要出宫歇着。
皇后吩咐谢家大夫人与段氏送她出宫。
大约是谢钦听到了消息，午时刚过，他一身绯红官袍出现在仁寿宫殿外，看到沈瑶被谢京等人搀着小脸红扑扑的出来，他脸色微沉，上前牵着她往宫外走。
谢钦既然亲自来接，谢家媳妇们便如释重负，好不容易出门一趟，继续逗留在宫中玩。
出了仁寿宫的角门，来到通往东华门的宫道，沈瑶心里彻底踏实了。
谢钦却不放心，侧眸问她，
“可有不舒服？”
沈瑶摇摇头，“我只饮了一小口，并无大碍，就是肚子有点饿。”
那模样有些委屈，想是饿坏了。
谢钦脸色转缓，“出了宫便给你买吃的。”
“我想吃葱油饼。”
嗓音带着几分天真，像个讨好大人的孩子。
谢钦忽然生出一种养女儿的错觉，仰眸看了一眼明晃晃的天光，“给你买。”
已经避开了人群，谢钦下意识便要松开她，谁知手一抽，沈瑶反而抓了下，这一下仿佛在他古井无波的心挠了挠，谢钦意外地看了一眼沈瑶，沈瑶全然不觉，双目无神，一副困顿的模样，依赖着他往外走。
定是又饿又困。
谢钦也就没撒手。
天热，手心不一会出了汗，沈瑶还没有松开的迹象，谢钦也是纳罕，只得继续牵着。
沈瑶走了一段浑身黏糊糊的，最后抓着谢钦的袖子，几乎是由他半拖着出了宫，来到东华门甬道下，谢钦一招手，平陵立即架起马车迎了过来。
谢钦将沈瑶扶着上了马车，吩咐侍卫去买葱油饼，
又与沈瑶道，“我回衙门，你回去好好歇着。”
里面的沈瑶已趴在马车的软塌，听了这话有些失望，愣生生地掀开车帘，一双昏懵的眼迷糊望着他，
“你好久没检查我课业了，我已将文鸣的字帖临摹好，你给我瞧？”不知是不是在宫里受了惊吓的缘故，现在看到谢钦格外依赖。
碎发黏在她额前，清晨涂得那层脂粉已被晕开，露出粉桃般的面颊。
谢钦喉结微滚，眼神深深，“好，夜里我早些回来。”
“就这么说定了，谢大人可不要食言。”沈瑶笑眼弯弯，媚而不知，就往软塌倒了去。
谢钦不放心，再三叮嘱平陵，“回去备好醒酒汤，若有不对，立即告诉我。”
平陵应是。
谢钦离开不久，侍卫便买来三个葱油饼，沈瑶实在饿坏了，塞了一个给碧云，自个儿吃了两个，吃完人果然精神了，回了府，黎嬷嬷这厢也沏好了醒酒的蜂蜜水，沈瑶喝了一口，入内沐浴换了一身干爽的衣裙，舒舒服服睡去了。
期间黎嬷嬷瞧过她几回，呼吸均匀，面无不适，便递话给平陵，告诉他沈瑶无碍。
下午申时，天突然转了阴，到了傍晚，灰蒙蒙的天际炸开两道雷。
谢钦结束一日的公务坐在书案张望长空。
乌云密布，电闪雷鸣，大雨的前兆。
门扉忽然被推开，露出郑阁老笑吟吟的老脸，他手搭在门栓，怀里还揣着些公文，“清执，今日也是吕尚书的寿日，白日在皇宫喝了皇后娘娘的酒，今夜该去吕家吃席，中午我不是听你答应了么，怎么这会儿坐着不动？”
“再晚，外头该要下雨了。”
谢钦目色如渊，今夜着实有应酬，只是偏生答应了沈瑶，这样的小事本不值得权衡，即便他不回去，沈瑶也不会生气，却不知为何，他枯坐在这案后，犹豫了许久。
他早已不是青葱无知的少年，连日来心里的躁意，与此时此刻的犹豫，意味着什么，谢钦心知肚明。
抬手将冠帽搁下，起身往前，
“走。”
郑阁老只道他与自个儿一路，嘴里喋喋不休，“这一月有半日在下雨，淮安水势必定又涨....”
“吕尚书也真是的，明知你与太子不合，还非要拖着你去赴宴，他今夜可是搭了一台戏，等着唱给你听呢.....”
“陛下老寒腿毛病又犯了，每到阴雨天气便疼得厉害。”
“哎，多事之夏呀。”
半空飘起了淅淅沥沥的小雨，郑阁老沿着长廊走了一段发现谢钦徒手遮雨往另外一个方向去了，
“哎哎哎，你去哪儿？”
远远的，那道巍然的身影消失在雨幕里，隔着雨帘扔来二字，
“回府。”
第20章
天黑沉沉的恍若要压下来, 暴雨倾盆，雨势太大，四处小巷积了水, 谢钦的马车被阻在半路, 耽搁了晚膳, 回到府中衣摆湿了个透，先去书房沐浴换了身干净的湛色直裰，这才往后院来。
沈瑶正在西次间习字, 莹玉灯芒下, 她的脸格外的白皙，如琼玉堆雪，头发松松挽了个凌云髻，露出一截修长雪白的脖颈, 穿着一件月白的长衫, 一条海棠红的抹胸长裙, 腰间系着绿色的绸带，身姿曼妙飘逸。
她起身朝他施礼,
“侯爷可用晚膳了？”
雨下的大，等了许久不见谢钦踪影, 沈瑶午膳没吃多少, 便早早用了晚膳，菜还温在小厨房，以防着谢钦回来。
她的眼比平日要亮，雪莹莹的，那种光色跟琥珀般迷人。谢钦本着非礼勿视, 以前不曾好好打量她，只当她一贯如此。
“我在路上垫了下肚子, 这会儿不饿。”随后负手往她桌案踱来，
