铁公鸡 上————小林子

      「……住……住口！一个男子汉大丈夫这么说你到底羞是不羞！」

      03清水镇的古大老板於是，清水镇的人，多了一样啧啧称奇的话题。

      「你别走得这么快嘛。」小谢子提著衣衫的下摆，大跨步地追著。

      然而，他的那位古老板，却似乎没有停下脚步的意思。「你不是会武功？会武功的人不是会轻功？会轻功的人不是走得很快？走得很快的人不用我等。」

      「可是可是，我穿成这样怎么跑。」小谢子终於赶上了，可怜兮兮地说著。

      只见古长老的眉头微微锁了起来。「你腰上绑的是什么玩意？」

      「我的武器啊。」小谢子有些兴奋地说著。「等一下吃完饭，我走几招给你看看。啊啊啊，对了，顺便还可以教你……」

      「多谢，不必。」古老板瞪了他一个大白眼。

      长长的、宽大的布衣却偏偏在腰间束了紧。而且，还是条黑漆漆、闪著诡异光芒的，像是鞭子、却又像是锁链的东西。

      怎么看，怎么怪，最好的办法就是眼不见为净。

      转回头，古老板继续走著，而小谢子也亦步亦趋地跟著。

      「哇，这是什么？」只听得後头一声兴奋的轻呼，以及一阵细细碎碎的脚步声远去……再这样下去，究竟是要去吃早饭还是吃午饭！古老板仰天长叹。

      只怕，突然对他心软，将会是他一辈子里最为懊悔的一件事。

      一路走去，竟然出了城。而那片空地上，竟然还架著长达三里的棚子。

      棚子下，摆著起码二十来张大桌子，现在，桌旁都挤满了人、或坐或站，简直像是饿死鬼投胎般地大快朵颐著。

      挤不下的人，团团坐在棚子下的阴影里、乾燥的沙地上。上头炽烈的太阳，只留下些些难受的热气跟食物美味的香气参杂著。

      更稀奇的是，尽管里头有几个一般百姓穿著的人，最多的还是衣衫褴褛的乞丐。

      「净衣长老，这是做什么的？」小谢子捱了近问著。

      「午饭。还有，叫我古老板。」古老板又瞪了小谢子一眼。

      「喔……」小谢子又低下了头。

      然而，一察觉到古板似乎有些急促地向前奔了几步，小谢子几乎连想都没想，猛然抬起头的同时，右手已然搁在了腰上的长鞭。

      「洗洗再吃！」古老板只是抓住了一个小男孩的手，而那衣衫褴褛的男孩子似乎正想把不小心落在地上、沾满泥沙的一块肥肉塞进自己嘴里。

      男孩有些害怕地看了他一眼，然後甩开了他的手，带著那块肉跑得远远的。

      古老板没有追赶，只是站直了身子，看著那远去的男孩子。

      「……他也是乞丐？」过了一会儿之後，小谢子走到了他旁边，抬起头来看著古老板。

      「……只怕是的。」古老板微微皱了眉。

      小谢子看了那远去的男孩子一会儿，再看了看古老板。

      「……古老板，我也好饿喔……」突然的，小谢子嘻皮笑脸地说著。

      「……来吧，吃完了给我上工去。」

      很稀奇的，尽管人挤人，众人还是恭恭敬敬让出了两个位子给他们。正当小谢子好奇地打量著四周的时候，已经上了第一道菜。

      「……这菜……是不是黄掉了……」小谢子挟起了盘里的青菜，盯著那发黄的菜叶猛瞧。

      「闭嘴，吃饭。」古老板手里没有停。

      「唔……」小谢子皱著眉，把那微黄的菜叶送进了嘴里，嚼了一嚼。

      「好老的菜……」小谢子看著古老板，表情有些哀怨。

      这次，古老板没有理他。

      小谢子努力地咬著，尽管眉头都纠结在了一起。

      「每一桌只有四样菜，动作慢的话就没了。」古老板挟起了最後一箸青菜。

      好几声的叹息。

      「咦？」小谢子咬著筷子，呆呆看著那盘底朝天的青菜。

      没多久，第二道菜上来了。

      挤开了十几双手，小谢子终於挟回了盘里的烧肉……「　……好肥的肉……」小谢子看著筷里的食物，作出了一副想要呕吐的表情。

      「你不像是贫苦人家的孩子……」古老板瞪了他一眼，把他筷里的肉挟了回来自己碗里。

      「……我又没说庄里很穷……」小谢子委屈地扒著饭。

      「那你为什么身无分文。」古老板挑了几片瘦肉丝进了他的碗里。

      小谢子抬起了头，呆呆看著古老板。

      「家里穷没关系，承认了也没什么羞耻，自己奋斗起业才是男儿应立的志业。

      」古老板的眼里闪动著光芒。

      「古……」小谢子还是怔怔看著他。

      「嗯？」

      「哇！炒蛋！」在古老板还没回过神的时候，小谢子已经用著迅雷不及掩耳的速度，冲入了重重的筷海，扫著那金黄香彻的碎蛋。

      四道菜里，小谢子只吃了一口菜，以及，半碗的炒蛋和一堆碎蛋壳。

      「好痛……」蹲在地上，小谢子捧著下巴，哀戚地看著古老板。

      「……嘴巴张开，我看看。」古老板无奈地说著。

      「好。」小谢子连忙张大了嘴、露出了一口白牙，凑到了古老板的面前。

      「只是几片碎蛋壳，叫这么大声……」古老板一边叹著，一边帮他把几片还卡在牙缝的蛋壳挟了出来。

      「唔……」张大了嘴，无法回话的小谢子，只用一双眼睛继续哀怨地看著古老板。

      「古老板，他是谁啊？」旁边坐著的一个人，好奇地凑过来问。

      「新来的杂工。」古老板一边挑著蛋壳，一边淡淡说著。

      「杂工？」那人的眼睛瞪了大。「……不像吧。」

      「是不像。」古老板瞪了小谢子一眼。「光看牙齿就不像了，长得这么漂亮整　，不像是有一餐没一餐的人。」

      ……我又没说我常常有一餐没一餐的……小谢子咕哝著。

      「嘴巴还没闭上前别说话，等一下口水流满地就知道了。」

      「呜……」小谢子呜咽著。

      「你都吃这种午饭哪。」一边走著、一边踢著地上的石子，小谢子继续提著他的衣服下摆。

      「是啊。」吃饱了饭，古老板似乎心情不错，说起话来还带著微笑。

      「我看有很多乞丐也在吃……」小谢子又捱了近。「每天跟一群乞丐吃饭，你还说你不是净衣长老？」

      「……你不也跟他们一起吃饭，你自己又不是净衣长老了？」古老板似乎又有一些些火气了。

      「……可是，刚刚我听人家说悄悄话，他们说这菜和饭都是你打理的……」小谢子又神秘兮兮地讲著。「除了净衣长老以外，有谁会每天帮乞丐打饭、又每天陪他们一起吃？」

      「……看不出来你耳朵挺尖的。」古老板瞪了小谢子一眼。

      「好说好说，我可以听到一般人三百丈远的呼吸声呢。」小谢子得意洋洋地说著。

      「你一身的武艺是跟谁学的？」

      「呶，以物易物，你先回答我的问题。」小谢子拉著古老板的袖子。

      古老板看了看那支油腻腻、黑漆漆的手又缠上了自己的布衣，眉头又打了五六个结。

      「镇上有一间迎宾楼。」

      「喔？」

      「我开的。」

      「咦咦？净衣长老可以开店做生意啊？」

      「……你到底要不要听！」

      「要要要！」小谢子连忙喊著，还招惹了十几双狐疑的眼睛。

      「……之前，有两个乞丐来讨饭，打发不走，我就只好分他们一点剩菜。」

      「……然後？」

      「越来越多了。」

      「噗。」

      「我没什么话要再跟你说了。」

      「不要啊！我要听！」小谢子连忙抓紧了古老板即将抽离的手臂。

      「……所以，乾脆把迎宾楼剩下的食材留了下来，再让几个新进的帮手练习厨艺、打理饭菜。」

      「原来是这样啊……不过，你别跟我说你以前就吃这种东西啊？」

      「……是又怎么样。」

      「……可是，酒楼是你开的……」

      「剩下的菜都能吃，既然卖不出去，为什么我不能自己吃。」古老板瞪著小谢子。

      「……那，其他跟你工作的人……」

      「跟我吃一样的东西，不想的话，可以自己出钱买吃的。」古老板继续走著，而小谢子简直就像真要挂在他身上一样，一边让他拖著走、一边好奇地问著。

      「像你这么攒钱法，一定挣了不少罗？」

      「哈，好说。」古老板随随便便地应著。

      「借我三千两，我回头的时候还你。」小谢子伸出了手。

      「一刀杀了我比较快。」古老板冷冷说著。

      04小谢子与古大老板的深夜密谈辛劳了一天，小谢子终於拆了那个木桌。

      而古大老板从外头回来的时候只是叹了口气，什么也没说，就这样回到了自己床上躺著里。

      小谢子坐在一堆的残骸里，有些担心地看著古大老板。

      「嗯……我想，还是我抬去镇上给人来修吧……」

      「好。」古大老板简明扼要地回答了。

      「……可能要花点工钱喔。」小谢子捱近了一步。

      「嗯。」古大老板依旧简明扼要地说了。

      「……我还以为你很吝啬。」小谢子又捱近了一步，随著他那满身的木屑扬起，古老板皱起了眉头。

      「别再修了。把这些东西清一清，随便收拾间房间，然後去洗个澡，晚上就睡那吧。」古老板翻了个身，似乎要睡了。

      「……可是我饿了……」小谢子小心翼翼地说著。

      「……老地方，自己去，不然就找老王煮菜……别再给我动鸡的主意。」

      「喔……」小谢子有些委屈地站了起来，拍了拍身上的灰尘。「那你呢，你不吃晚饭吗？」

      「我要睡了，别给我留饭。」

      踮起脚尖走了近、踮起脚尖推开了门、踮起脚尖走近了床，轻手轻脚掀开了棉被、轻手轻脚钻了进去，然後，满足地叹了口气。