《断阳春》完本[宫廷武侠]—— by：白日梦

怀风打叠起精神，将少年时学过的行军之法使出来，指挥众人昼夜警戒，虽然林密难行，倒也有惊无险地翻过了山，第五日上便到了山脚之下。眼见山下便是一望无际的平原草甸，众人方从密林里出来，莫不觉豁然开朗，将随手猎得的野物大快朵颐了一餐，喂饱了驴马，又即上路。
因到了平地，脚程又快了许多，到得第八日晌午，远远便望见东北方向升起一缕缕炊烟，空气中也传来牛羊的腥臊之气，显见前面便是人群聚居之地了。
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众人在荒野中走了这许久，只觉一片萧瑟的空寂，如今乍见人烟，人人精神一振面露喜色，但因摸不准前方是否便是於鹤一族，于欣喜外又生出股担心，不约而同都凝神戒备起来。
怀风一摆手，将众人聚拢在一块，嘱道：「前面便可见着人烟了，不论是不是於鹤族，总归是北燕百姓，大家需小心为上。这些人不懂得咱们说话便罢了，若有人听得懂问起来，便说咱们是西罗国药商，来此做生意，莫要露出熙人身份。」。
西罗国乃是位于北燕东南的弹丸小国，与熙朝亦有接壤，原是百余年前自中原皇族齐氏里分封出去的一支血脉，其后宗室衰微中原大乱群雄并起，这一支齐氏只龟 缩不出，埋头打理自家封地，倒也甚是安稳地一代代传了下来。再后来熙朝立国，西罗国主齐询痛恨雍无涯夺了自家祖宗基业，不肯拜奉新君，索性转投燕主，做了 北燕属国。雍无涯大为震怒，却碍于北燕兵甲之猛，不敢擅启干戈。待雍无涯一死，子孙忙于休养生息治国理政，也无人去寻西罗齐氏的晦气，天长日久下来，如今 竟也习以为常，再无人提当年之事，这齐氏坐拥西罗国便也顺理成章起来。
因这一国人原就是中原遗民，国人风俗谈吐与中原并无二致，便连衣饰也是一模一样，除非有孰知西罗国情之人深究细查，不然怀风一行混作这一国百姓，自是再稳妥不过的。
嘱咐过后，怀风当先带路，一行人向着炊烟升起的地方走去。
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那地方瞅着近，一行人却也走了小半个时辰方到跟前，只见一望无际的草原上耸立着上百个毡帐，三五成群地坐落在一处，不时能望见些老妇幼孺出入，不远处的 草地上散落着片片羊群牛群，有少年少女骑了马在旁看顾，族群向东百丈处便生出棵棵树木，渐汇成林，延伸开去，竟又是一处山脉。远远地，风中传来歌声，听不 懂词句，那曲调却是悠扬低徊，听过一遍，便觉心胸都开阔起来。
怀风这一行牵马赶驴，渐渐走近了去，有小童看见这一群不速之客，刺溜一下钻进帐篷，拉了家中长辈出来指给他看，那花白头发佝偻着身子的老头儿便眯着眼瞅了瞅，待怀风走到近前，双手抱胸颤巍巍行个礼，问道：「尊贵的客人，可是从远方来吗？」。
说的乃是燕国土语。
怀风照葫芦画瓢地还礼回去，道：「不瞒老丈，我们是西罗国的药商，来这里寻找於鹤族，想买些药材回去，老丈可能为我们指点路径？」。
「原来是西罗的贵客，」老头儿一笑，露出没剩几颗的牙齿，「你现在便站在於鹤的家门口。」
见怀风一行马背上大包小包的货物，嘴角咧得更大一些，「前来买药的药商一向是我们最欢迎的客人，小伙子，请到家中坐罢。」。
怀风微微一笑，「多谢老丈！」。
回过头去对一众手下轻轻道：「找对地方了。」。
这一下人人均是喜动颜色。
老头儿一拍小童的脑门，「快去找你阿爸和叔叔们回来。」。
打发走了孙儿，指点着众人将驴马牵到一处，卸下货物歇息。
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怀风带着海棠并另两个弟子跟老人进了毡帐，照北燕习俗盘腿坐下，待老人盛了奶茶给他，用右手无名指伸到碗里蘸三次，第一下弹向天空，第二下弹到地上，第三下自己品尝，随后一饮而尽。其余三人便也有样学样。
那老人见这几人谙熟北燕风俗，甚是高兴，将碗又复一一斟满，这一次怀风便端了慢慢品尝，一面饮着，一面小心翼翼打听此处出产的人参等物。
北燕部落大多十分好客，於鹤族除放牧外便以出售药材为生，接待前来买药的商人不免加倍热忱，有问必答，怀风先还欣喜万分，待听了老者一番话，只觉自己实是欢喜得太早了些。
原来北燕这两年时常打仗，除了几个较大的部族出兵之外，其余各族也需选派壮年男子前往上京，或从军征战或服徭役，於鹤族因人丁稀少，一旦少了男丁便生计 艰难，向来是用人参充抵徭役，只是近年老皇帝身子越发不好，朝廷急需壮丁修建陵墓，对各族徭役征得愈发重了些，於鹤族所采人参往往还没在手里捂热便交了上 去，因此上族中竟是所存无几，仅剩的一些也均是不成形的小参，最大的也不过三匹叶而已。
听到这里，怀风一颗心禁不住便往下沉。
那老者用燕语叽里咕噜说了这一大段话，海棠只听懂了三四分光景，但「人参」、「有」、「无」这几个字眼却是听得一清二楚，见怀风面上殊无喜色，已猜出个大概，低声向其余两个师兄说了，三人不由均皱起了眉头。
便在这时，帐篷外一阵喧哗，忽地多出十来人的脚步声，不多会儿，那小童蹦蹦跳跳领着个高壮黝黑的汉子进来，冲老人欢叫一声，「阿爸回来啦！」。
刺溜一下又钻出帐篷，自去找小伙伴儿们玩耍去了。


第一零三章
 
这大汉正是於鹤族现任的当家头领，在采药回来的路上撞见儿子，听说家里来了贩药的客商，忙带着几个族人赶了回来，进帐便见父亲正在款待几个陌生男女，开口问道：「阿爸，这便是西罗来的药商吗？」。
刚听父亲说了句「是」，便一屁股坐到了怀风跟前，「我叫乌赫巴图，是於鹤的族长，你想买什么药材，只管跟我说就是，这一族的药材尽可让你们挑选。」。
自从燕、熙两国开战，这两年间前来北地贩药的客商便骤然少了去，於鹤族生计艰难，只靠放牧勉强维持，这时见怀风一行人数不少，所带货物又正是草原部落人人喜爱的茶叶布帛等物，想到生意做成后可用这些东西向其他部族换回多少粮食牛羊，不由欣喜万分。
北燕百姓性情豪爽，向来不喜欢拐弯抹角，乌赫巴图又急于做成买卖，索性连客套也省了，憨实直问，便连怀风这等与燕人惯打交道的行家也不禁怔了一怔。
「这位朋友，我此行前来专为收购人参，你族里现有多少，尽可都拿来给我。除此之外，返魂草、五味子、鹿茸等南方少见的药材，只管捡好的拿给我看。」。
虽听老者说了眼下光景，怀风终究不肯死心，只盼这族长手中存了些没交上去的私货，便是价钱贵些也不妨。
这些药材均是於鹤族时常采集的，乌赫巴图听怀风一张口便要恁许多，只喜得一下跳起来，「你等着。」。
跑到帐外吆喝族人把各种药材都拿了几篓过来，不多时，便在帐篷里摆了满满一圈。
因许久无人收购，族中积攒了不少好东西，这时一股脑都摆了出来，怀风一一看过去，抓起一把五味子闻闻，扯一段返魂草嚼嚼，细细看过一遍，又问了价钱，道：「照这般品相，五味子与返魂草各拿一百斤与我。」。
又拿起一支鹿茸，「这鹿茸你们还有多少？」。
乌赫巴图一张手，「这是今年的新茸，统共只有五对。」。
「价钱如何？」。
乌赫巴图想起在外面看见的那一堆布帛，心中掂量一阵，伸出两根指头，「一对茸换你一匹绸缎。」。
想一想，又加上一句，「要那种绸子上面还织了金线的。」。
他不晓得那种布唤作云锦，但见布帛精美，生平从所未见，上面又是实打实的金线，便料定名贵非凡，因此狮子大开口，却不知这等价钱放在江南，便是半只鹿茸也买不着，只是地头价本就不如柜上价，这云锦又确是少见，北燕宗室里也未见得人人穿得起，因此这价钱倒也不亏。
怀风便轻轻一笑，「我都要了。」。
说罢又指一指最后一篓里几支三匹叶的小参，「怎么人参这般小，便没有再好的了吗？」
乌赫巴图见他价也不还，恁般爽快，直欢喜得眼睛发亮，见怀风看那人参甚不满意，不由便有几分抱憾，摇一摇头，「没了，凡四匹叶上的人参都叫广宁府拿了 去，统统运到上京，送进宫里给皇帝用。没法子，这两年朝廷向各部族征的徭役实在太重，莫说四匹叶，便连三匹叶的小参我们也交了一些才勉强够数，眼下族里的 存货还没有小指头粗，统共不到两斤。」。
停一 停，忽地一拍大腿，叹道：「朋友，你来得实在晚了一步，去年入冬因风雪太大，广宁府便懒得派人来征税，我们存下了许多上好的人参，统共有十来斤，其中一支 足有两根指头粗细，至少是五百年的老参，两天前还在我手上，谁知这些日子天气暖和冰雪化了，广宁府又派兵来族里征税，昨日便将那些参都抢了去，你若早来一 天，咱们这生意也做成了。」。
怀风脸色一变，瞬即又复常态，轻轻道：「这可真不巧了。」。
便不再言语，过一会儿指了指那一小篓人参，「这些我都要了。」。
乌赫巴图本以为怀风瞧不上这些次品，孰料生意还是做成了，不由喜出望外，但欢喜之余却不敢再多讲价钱，便只要了一百斤茶砖。
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小半日功夫，怀风已将药材买齐，乌赫巴图统共换了两百斤茶叶，五十匹细缎，另有五匹云锦，早已超出所期，于怀风这等大方的主顾便十分满意，当即出去张罗 客人食宿，叫族人腾了两只帐篷出来安置一行人，又叫族中姑娘陪着海棠另住一处，安置妥当又去宰羊炖肉，预备晚上招待贵客。
等到了空帐，怀风叫了几个得力弟子进来，将所知情形大致讲了，一众人听说只买到了两斤人参，不由面面相觑，海棠便问，「少主，这些够吗？」。
怀风苦笑，「顶多用上一年罢了。」。
小姑娘沉不住气，急道：「那可怎么办？叫他们现在去采来不来得及？」
怀风皱眉摇头，「采参需在当年夏季，眼下山上积雪未化，哪里找得见。」
这些弟子中领头的是个叫做文斌的，年岁不大貌不惊人，论及心计手段却无人能及，当下冷冷道：「抢。」。
言简意赅，再不多说一个字。
怀风忍不住看他一眼，眼中精光一闪，点一点头，低低道：「不错，抢。」
他心中早有计较，只是一直思索万全之策，便未曾言语，这时见手下一语道破，也就不再隐瞒，将计划合盘托出，「征税的府兵昨日才走，据乌赫巴图说，这些人 统共才十来个，还要去附近两个部族征收徭役，一时半会儿并不会回去。广宁府衙距这里足有五六日路程，咱们明早启程，赶在他们之前，在回府衙的必经之路上设 下埋伏，将这些人杀了，拿了人参就走。若时日从容，便还顺原路翻山回去坐船，若耽搁了日子，便直奔哀牢关。广宁府距哀牢关不足四百里，咱们快马加鞭，只需 三日便可抵达山脚。我少年时在山上打猎，找到过一条山涧，在夏季时有山洪，纵贯南北，眼下便有水也只浅浅一层，足可纵马，咱们从那里悄悄趟河过去，便可抵 达关内。」。
这些鸣镝堂弟子均是亡命之徒，哪里在乎杀几个北燕兵士，且怀风计划周详，退路也已安排妥当，当下别无异议，几人便出去悄声转告其余弟子。
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当晚，於鹤族大开筵席款待来宾，牛乳马奶酒烤羊肉流水价送上来，虽无江南菜肴的精致，却另有一番粗犷豪迈的意兴，且那羊肉也不知用什么调料烤的，鲜美非 常，只叫人连舌头也要吞了下去，当下人人大嚼，连海棠这等娇滴滴的小姑娘也吃了一大碗羊腿肉，只是人人惦记着明日赶路，便不敢喝酒，碰上於鹤族人敬酒，便 只推说不胜酒力，浅尝辄止，几个好酒的弟子着实耐不住馋虫，索性将水囊倒空，全数拿来装了美酒，预备路上解渴。
怀风由乌赫巴图父子陪着，一面吃肉一面打探那十几个府兵的行程，末了又道：「我明日还想去广宁府看看，说不得能在那里买到人参，只是我们一行人没带那么多马，眼下还剩了一半的茶叶和绸缎，我也懒得带它去广宁府了，索性同你们换上三十匹骏马，可使得？」。
於鹤族自有马群在外放牧，几十匹马还不是小事一桩，且那剩下的茶叶布匹为数不少，远超马值，这买卖怎想怎么划算，乌赫巴图自是一口答应下来，当即就找了几个族人去十里外的草场选马，酒席还没散便赶了回来。
北燕国人性情憨厚，见怀风出手大方，虽然欢喜，却也不愿平白占人便宜，知怀风一行要骑马赶路，索性连鞍具也一并备齐，又赠了若干肉脯、酒囊做干粮。
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翌日天还未亮，怀风一行便即起身换上燕人装束，匆匆用罢早饭正要上路，忽见乌赫巴图领着个高瘦的少年过来，道：「广宁府离这里且有段路程，中间全是草场，容易走迷，这孩子叫木合台，熟悉路径，叫他给你们带路罢。」。
这木合台与海棠年岁相若，但因自小长于草原，所见之人大多是淳朴之辈，性子便也生得甚是憨厚纯真，行止中一点稚拙之态，与海棠这等精灵鬼站在一起，虽高出一个头，神情却似小兄弟般。