现在看着各地送上来的折子,楚凤元总算彻底信了那名老者的预言,同意减免赋税的同时,开始下令让各地郡守开始准备防旱事宜。
政令一条一条的颁布下去,减免了赋税,各地百姓的负担轻了许多,百姓们紧绷的神经放松下来,开始响应官府的号召,主动加入水库的修建之中。
一切井井有条的进行着,傅湉听见消息也放心许多,将精力全部放在了新稻种的培育推广之上。十月份收割,南方的最后一季水稻终于收成,从南明郡跟兴东郡两地传来的书信都在报喜,种了新稻种的田地,这一季的产量比上一季高出了一半有余。
傅湉正准备将这个消息告诉楚向天,就听说西北的振武郡百姓暴动,将郡守府围了。
皇帝急召煜王进宫,商议平乱事宜。
第110章
振武郡地处西北, 土地贫瘠,物产不丰,百姓为了生活除了种地之外还要进山打猎, 再加上接壤外族,偶尔会有外族滋事,因此这里的百姓民风彪悍, 不论男女老幼都可上马打战。
但围了郡守府还是头一回。
且不说围了郡守府有何用, 就说振武郡是有军队驻扎的, 镇北将军手下的镇北军亦大部分出身北地,骁勇善战,若是镇北将军出兵平乱, 这些普通的百姓就算再勇武, 也只是砧板上的鱼肉。
这原本是一件很简单的事情, 但是皇帝接到郡守送出来的密信, 内中却说镇北军勾结外族,故意煽动百姓作乱, 密谋叛国。
镇北军世代镇守西北, 镇北将军贺连也是不可多得的将才, 更何况贺家祖辈曾为大楚立下汗马功劳, 如果当真叛国,对大楚将是大敌。
“贺连不可能叛国。”楚向天道:“我跟他打过交道,他为人爽直, 生平最恨的就是叛徒。”
贺连比他大了将近十岁, 楚向天十几岁跟着老将军历练时, 就见过来支援的贺连,贺连那时候年近三十,正是龙精虎猛的时候,上阵杀敌十分勇猛,楚向天曾经几次跟他并肩作战,不说能完全了解这个人,但从那时候看,贺连是个值得敬佩的对手。
楚风元也不太相信贺连会通敌叛国,贺家的长辈多有在战争中牺牲的,就算他想要叛国,贺家其他人也不可能同意,贺家跟外族隔着世代血仇,只有蠢人才会选择这条路,而贺连显然不是。
“朕也不相信贺连会通敌,但是郡守府被围属实,镇北军未出兵平乱也属实。”
他是皇帝,顾虑必然会比别人多许多,“这其中或许有隐情,也或许贺连真的做下蠢事,所以朕想让你去一趟,查明缘由,万一信中所说是真,你直接带兵清除祸乱即可。”
除了楚向天,暂时也找不出既能跟贺连搭得上话,又能在最坏的情况下将贺连镇压的人。
楚风元叹息,“辛苦你跑这趟了,只是眼下将才凋零,也实在找不出能当大用之人。”
楚向天点头应下,“臣弟明白,我先回去准备,即日便整军出发。”
出宫之后,楚向天先回了一趟侯府,无论如何要先跟傅湉交代一声。
从楚向天被急召进宫之后,傅湉右眼皮就一直跳没听过,静不下心来的再做其他事情,傅湉干脆便捧着茶盏等人回来。
楚向天刚进门,就看见转头看向他的傅湉,傅湉看见楚向天眉宇间的沉重,心微微一沉,顿时明白了,是他想到的最坏的情况。
放下茶盏,傅湉站起身走到他面前,“皇上要你去西北平乱?”
楚向天“嗯”了一声,手掌在他脑后轻抚,“这是我的责任。”
傅湉点头,没有说什么告别的话,而是弯起眼睛,做出个笑容来,“嗯,什么时候出发?要我给你收拾行装么?”
“马上就走了,我回来……跟你说一声。”楚向天道:“行装城外大营都有。”
傅湉松开抓住他的手,说:“好,那我在家等你回来。”
“等我回来,别担心。”楚向天在他唇上重重亲了一口,然后便大步往外走去,他还要去城外点兵,振武郡局势一触即发,晚一刻都有可能扩大事态,他必须尽快赶过去。
傅湉没有出门送他,就站在屋里,看着他大步走远,才长长的叹了一口气,眉宇间显出一丝担忧来。
这是他跟楚向天在一起后,楚向天第一次出征。
楚向天快马去了城外大营点兵,他点了两千兵马,五百精锐随他先行,剩下的人则整点行装。随后跟上。
五百马蹄在城外官道踏出滚滚尘烟,楚向天带着人一路向西驰去。
振武郡在庆阳西边,途径五个郡县,两座高山,幸好为了保证粮草输送,庆阳到西北也修建了官道,道路好走许多。
楚向天带着五百精锐,昼夜兼程的赶到了振武郡。
振武郡城门紧闭,楚向天骑在马上,远远能看见城墙之上的守卫,巡逻守卫穿的是镇北军的衣服。
“镇北军真要造反?”一起过来的杨大石问道。
楚向天摇摇头,一夹马腹上前几步,到城门下喊道:“煜王楚向天,请镇北将军一见。”
城墙上的守卫探身向下看了一会儿,随后就见他退后几步,然后不见了人影。
杨大石暴躁的啐了一口,“镇北军搞什么玩意儿?”
守卫去报信,一行人在城外就地安营扎寨,等他们迅速吃完干粮补给,振武郡的城门发出沉重的嘎吱声,从上面缓缓的放了下来。
贺连穿着盔甲,骑着一匹枣红大马迎出来,他身后跟着一左一右两个护卫,面色似有警惕。
楚向天策马上前,双方心中都在衡量对方的意图。
对视良久,贺连先下马行礼,“王爷。”
他下马,身后的两个护卫也跟着一同下马,其中一个下意识的想要伸手扶他。
楚向天敏锐的察觉,皱眉问道:“贺将军受伤了?”
贺连挥开护卫,没忍住骂了一句娘,“狗娘养的陈守岢,派人暗算老子,要不是知道来的是王爷,我是绝不会亲自过来的。”
楚向天领他入临时搭起的军帐之中,“怎么回事?”
贺连腰上中了一刀,伤口不小,方才全是强装出来的,现在确定楚向天没有听信谗言,就放松了警惕,将沉重的甲胄解开,一边给崩开的伤口重新包扎,一边骂骂咧咧的给他讲最近发生的事情。
振武郡的郡守是陈守岢,掌管一郡的赋税征收,振武郡原本土地就贫瘠,耕种不易,今年又格外的热,百姓们种的麦子作物费尽心力,也就收回来往年的三分之一。眼看着马上要征收粮食,若是交了上去,怕是振武郡的百姓今年都要饿着过年,而且还不知道明年是个什么年景,他常年驻守振武郡,不忍百姓受苦,便提议向朝廷里递折子,请皇上恩典。
陈守岢表面上答应了,也确实向朝廷递了折子,可是转过脸来却对他们说,今年整个大楚收成都不好,国库空虚,为了充盈国库,赋税不仅没有减,反而还比往年多了一半。
随后便派官兵去强行征收,可是振武郡的百姓也不是吃素的,官府不给活路,他们就要反抗,陈守岢心黑手狠,消息也瞒的死,贺连常在外巡视练兵,等到两边闹起来死了人,他才得到消息。
他带兵匆匆赶回平息了纷争,才知道不仅赋税不仅没减,反而还增加了,更甚者还见了血。贺连直觉不对,却一时没找到问题,思来想去想再去郡守府与陈守岢商议解决之法,却意外发现他与外族有往来。
陈守岢对外一向是伪装成没什么建树的老实人,被撞破后痛哭流涕的求饶认错,可等贺连暂时放过他,准备回去写折子禀明情况,却被这厮偷袭,还在侧腰捅了一刀。
要不是贺连常年在沙场练出来的危机感跟敏捷身手,反应稍微慢点的,就要被他当场从后面捅个对穿。
“也是我轻敌了。”贺连捂着伤口吸气,“这厮下手狠辣,之前的唯唯诺诺都是装出来的,他估计与外族勾结多年,一直在图谋振武郡。”
振武郡是边塞的第一个关口,若桑振武郡失守,外族就可以长驱直入,深入大楚内部。
“你关闭城门又是为了什么?”
贺连道:“我受伤之后,立刻让亲信将郡守府围了,但是郡守府的守卫都是陈守岢的亲信,不肯投降,加上城内还有外族细作,四处散播我要造反的消息,煽动百姓与我对抗,我苦于没有证据,外族虎视眈眈我又不敢贸然从边境调兵,便索性封了城,一边与他周旋,一边暗中让人去庆阳送信,这才跟他暂时僵持住了。”
“送信?”楚向天神色怪异,将一封信拿出来扔给他,“你自己看看。”
贺连接过来一看,竟然是陈守岢密信,其中详述了种种他的罪名,包括以武力强逼他向百姓征收苛捐杂税,不从后带兵包围郡守府,甚至还目睹他与外族来往等等,总之将罪名全部推到了他的头上。
贺连气的伤口痛,一边嘶嘶抽气一边大骂陈守岢阴险毒辣。
第111章
贺连是个直性子,一向玩不来阴谋诡计, 会被陈守岢反将一军楚向天一点也不意外。
略过这个话题, 楚向天问道:“陈守岢呢亲信有多少人?”
“近三百人。”
“城中奸细是否找到?”
贺连点头,“已经有了怀疑对象。”
楚向天手指在膝盖上轻点, “都抓起来,还有你的人手, 也好好查一查。”
郡守府被包围的水泄不通,陈守岢竟然还能往外面送信,还能安排人劫杀贺连的信使,必定是内鬼所为。
贺连也不蠢,知道自己被人算计了, 这次要不是楚向天亲自过来,他这个造反的帽子可没这么容易摘掉。
两人互通了消息, 接下来就是贺连回去查找奸细,楚向天明面上随他一同入城,待入夜之后,便又悄无声息的出了城,带人从外面将振武郡围了起来。
如果贺连开始行动, 陈守岢以及他手下的人不想死,必然要反扑外逃, 现在没有他通敌叛国的证据, 最好的办法就是逼他他不得不逃出振武郡, 等他跟跟外族会面时人赃并获。
入城当日, 楚向天带人去了一趟郡守府, 陈守岢一副饱受折磨,痛哭流涕的模样,痛斥贺连通敌卖国狼子野心,让他务必要防查清真相,还他还郡守府一个清白,楚向天敷衍的应付两句,便带人离开。
“大人?我们还要等?”身边的手下恭敬问道。
陈守岢面色阴沉,“不等了,你去联系那人,今夜就走。”
他千算万算没想到来的人会是楚向天,就算没有打过交道,他也听闻过楚向天的杀神之名,让楚向天来,说明朝廷根本不信他。
再不走,等他们找到了证据,就彻底走不了了。
是夜,陈守岢在属下的护送之下从郡守府的侧门悄悄离开,在侧门叩三下,一长两短,外面的守卫会意,找了个理由将同伴引开,随后侧门被打开,陈守岢带着守卫隐入夜色之中。
楚向天带着人埋伏在西塞关的必经之路上,这里再往前走就是西塞关口,是镇北军的守卫之地,通过这道关口,就能就进入外族领地。
陈守岢出逃,彻底暴露身份,必然不能再留在大楚,要保命只能想办法经西塞关,逃回外族去。
守到三更,黑夜之中隐约传来悉悉索索的声响,所有人精神一振,楚向天打了个手势,众人藏得愈深。
陈守岢年近四十,正值壮年,加上习武,身体很是不错,从郡守府逃出后不敢骑马闹出动静,就弃了重物,只带了小部分金银细软便同手下一路跑到此处。
追随他的两个亲信四处探查片刻,对他点了点头,陈守岢这才放松一点,张嘴发出一阵鸟鸣声。
秋天野外的鸟鸣并不起眼,片刻之后,远处的山上跃下几道黑影,迅速的奔至陈守岢面前,借着极其微弱的月光,隐约能看见来人高鼻深目,是外族人模样。
“大人,”
陈守岢一摆手,就要随他们离开。
楚向天目光阴沉,轻轻一挥手,十几条人影便从藏身的各处跃出来,将几人包围起来。
“更深露重,陈大人这是要去哪里?”楚向天缓缓现身,声音似笑非笑。
陈守岢心一沉,左右环顾,知道他们早有怀疑,多说无益,咬牙沉声道:“杀出去。”
黑影从身后抽出弯刀,两方人马立刻战在一起,楚向天没有加入,就在一起观察着局势。
他们人多,四个外族武士加上陈守岢三个人,不过支撑片刻就落在了下风。楚向天看准时机,眼睛一眯,闪身加入战局,迅速将陈守岢制服。
擒贼先擒王,陈守岢看起来在外族中的地位不低,他被擒获后外族武士不顾自身试图反扑营救,很快便全部被制服。
动作利落将陈守岢的手筋脚筋挑断,下巴卸了,楚向天将站都站不稳的人扔给下属,厉声道:“带回去审。”
几人赶回城中,贺连正好将军中奸细清理出来,陈守岢担任郡守多年,与镇北军一直是守望相助的关系,这才给了陈守岢买通镇北军的机会。
三个奸细被五花大绑押在堂中,原本试图辩解的人看见被押进来的陈守岢,顿时被扼住喉咙一样,一句辩解求饶的话也说不出来了。
楚向天道:“这些人交给我来审,陈守岢在外族的地位不低,你去坐镇西塞关,防止外族生事。”
贺连很快想通其中关窍,将人扔给楚向天,他则带人连夜赶往西塞关。
如果陈守岢地位不低,外族很有可能为了营救他而侵扰西塞关,若是他赶往西塞关,外族就可以埋伏在城中趁机救人——城中必然还有外族奸细。
陈守岢冷笑一声,口齿不清道:“我的族人会来救我。”
“不想西塞关失守,最好放我回去。”