莫文远笑道:“有是有,然而此物要价太高,我囊中羞涩不欲购买,准备到天竺再看看此物。”
王玄策好奇道:“甚物?”
莫文远用手一指棉花道:“便是白叠子。”
白叠子在唐代着实是小众物,便是见多识广如王玄策都没有见过,他看此花又听闻了白叠子的价格,丈二和尚摸不着头脑,实在不知莫文远为何想要购买此物,总不能是被花之外表倾倒了吧?在他印象中莫大郎并非爱花之人。
莫文远道:“此物之妙用,光看这一点点花是察觉不出的,还是待我等到了天竺找到种植田再说。”他张嘴又开始鬼吹,“王正使可信,我在梦中浏览菩萨之住所,南海普陀山紫竹林,在那地看了无数的珍惜植物,每种都有利于天下百姓,白叠子是普陀山种植的花之一。”
菩萨:???
忽然被戳。
莫文远与观音菩萨之关系王玄策也在俗讲中听过,他也想不到看上去温文尔雅的莫大郎会假托神仙之名信口开河,故而表情严肃道:“竟然是在梦游普陀山时看过的花,定有其值得称道之处,等到天竺后还请莫大郎告予我等此花的特殊之处,若有利于民生定要带回大唐呈给圣人。”
听见王玄策这话,莫文远几乎是心花怒放,心说要的就是你这话!
中黑羊比较懂莫文远,听到菩萨出场就知道他在吹牛逼了,但等王玄策离开后他却咩咩咩咩咩上前问道:白叠子可以怎么吃?
他理所当然认为莫文远看重的植物肯定是能吃的,白叠子就他闻来气味平平,连花香都没有,却难免有特殊之处,否则他为何拽出了菩萨?
可惜的是,中黑羊此次却失算了,他道:“白叠子还真不可吃。”
中黑羊:???
仿佛被欺骗了感情。
……
等莫文远走到龟兹国时,他在凉州城内托人送往长安的书信终于到家了。
临行前是说一有甚不对就让中黑羊驮着莫文远归家,但这不是没什么不对的?所以他便一路踏踏实实消消停停跟着使团队伍走,就偶尔有机会送信回家,给家里人报平安。
是日,李三娘正坐在后院里算账,忽然听见有人在院落前朗声道:“光德坊李三娘在否,莫大郎莫文远有信件来。”
李三娘听见此话立刻一个猛子蹿出去,哪管衣着是否妥帖云鬓是否松散,她简直就像沙漠中的渴水旅人发现了绿洲,满心满眼都是“水,水,水,水,水”,此时此刻,信字在她脑海中不断回荡,恨不得立马就读到莫文远亲写的文字。
那送信之人常常干此事,见到李三娘如此形状也不奇怪,立刻把信给她,还说在凉州看见莫大郎,他精神饱满,身体很好,让李三娘不必担心。
李三娘回屋拆信,赵二娘此时也在长安店,听闻莫文远来信,立刻进屋里子看。
信件内容很多,写了满满三张纸,前一张写了沿途见闻,像是玉门关外大漠孤烟之场景,以及凉州的地产风貌都一一介绍过,为了为了防止李三娘担心自己,莫文远还说自己身体健康,让阿娘切莫担心。
写着写着就开始讲些他沿途发现了哪些美食,又寻到了什么新吃食做法,还道凉州的羊肉价格低廉,只有长安城羊肉不到一半的价格。
便是她看此价格都感心动:“若是能把凉州城的羊肉运到长安来卖就好了。”她沉思道,“或是在本地加工了羊肉到我们这卖?便是天高路远,路上又有折损,价格上还是占优。”
赵二娘道:“若真能加工倒也可以,但有甚羊肉加工后的吃食可保存如此之久?凉州到长安实在是路远,几个月是要走到的。”
“确实,哎,待我再想想吧。”
……
转眼间,旅途已过去大半,莫文远等人进入了龟兹国的领地。龟兹是古代西域大国,也是丝绸之路上的中西交通要冲,此地不仅受到了古中国文明的影响,古印度文明,希腊文明,波斯文明也同样给此地留下了深远的影响。
初进龟兹地域,满目都是黄沙,这黄沙与玉门关的还不同,并非戈壁,而是真正属于沙漠地带的黄土沙粒,别说是莫文远,就算是中黑羊看后都震惊了,他“咩咩咩咩咩”问询道:此地可以住人?
莫文远道:“大概是不能吧。”他抬头对王玄策道,“王大夫,龟兹国之人可是住在此地?”
“龟兹人并非住在沙漠中,黄土中间有绿洲,他们以绿洲为中心,建立城市。”
慧空和尚对此也颇有了解,有传说佛教是从龟兹传入中原,早在几百年前龟兹就深受佛文化影响,信徒众多,正史中唐玄奘写《大唐西域记》就有记载:“伽蓝百余所。僧徒五千余人习学小乘教说一切有部。经教律仪取则印度。”
他道:“龟兹国之都城名为伊逻卢城,依山傍水,群山环绕,佛寺众多,住持曾与龟兹僧人交谈,言此地僧侣佛法精深。”他道,“据说龟兹之人所用言语也与梵语类似。”
莫文远和中黑羊听后,都觉难以置信,这里哪有依山傍水的样子啊!
王玄策道:“先向东走吧,走几天应该就能看见绿洲了。”
……
龟兹此时还非唐朝的附属国,但从贞观八年之后,每年都少不了到长安上供,他们地处沙漠中央,却有不少能拿得出手的东西,比如说是天竺的佛经,还有些样式精致的铁器。
龟兹的制铁技术比不上唐朝,但已经是西域的制铁最大国。
等到绿洲后,莫文远与中黑羊发现,慧空他们的话是正确的,龟兹的绿洲真的是依山傍水,群峦环绕,在都城他们都感觉不到自己是在沙漠之中。
龟兹王对唐朝使团是很敬重的,听说他们欲从龟兹借道前往天竺,立刻设宴,宴请几人,此番宴会推脱不得,王玄策就带着众人去了。莫文远原本只是想感受一下龟兹的吃食如何,哪想龟兹王竟然认识自己,还在宴会上点出了他的名字。
西域的饮食习惯与大唐地界不大相同,他们甚至都不用分餐制,而是经常席地而坐,合餐吃食,但龟兹王为表示自己对唐朝使团的尊重,特意用了分餐制,摆出来了小桌子也是唐制的,饭碗餐盘上也有陶瓷花纹,显然是珍贵的艺术品。
西域的饮食很有地域特色,高昌葡萄酒、奶酪,还有胡饼,莫文远一边吃一边摇头晃脑点评,认为西市的胡饼铺子做得还是很正宗的,龟兹的胡饼味道与其很像,外皮酥脆,脆皮上撒了芝麻,一口下去似乎能听见嘎吱一声。
唇齿间弥漫酥油与芝麻的香气,莫文远眯起眼睛品尝,一边分析厨师用的是哪种油,一边想对方是如何控制火候。
“我听说使团中有一佛子,其降妖除魔之能与玄奘法师类似。先前有蠃鱼出世,也是此位佛子降服的。”
“确有此人,然虽说是佛子却未剃度出家,只是在兴善寺修行罢了。”王玄策听龟兹王之语,心下一动,避重就轻带过话题,龟兹王却想就此题发展下去,他道,“不知佛子为在座哪位。”
王玄策见此话避不过去只能道:“便是座中莫大郎。”
莫文远忽然被戳,猛然抬头,他耳力极好,是听见王玄策与龟兹王对话的,只见王玄策同龟兹王说了几句话,他便抬头看向莫文远,眼中放光。
他竟从位置上下来,走到莫文远身前热情道:“大师便是佛子?”
龟兹王如此“礼贤下士”莫文远当然也要作出反应,他忙站起来道:“佛子不敢当,我不过是在兴善寺修行过一些时日,托师父福学了点小门法。”非常谦虚。
“若大师你学的是小门法,那我等就不知该如何自居了。”龟兹王道,“我听闻大唐淮扬一带出现山海经中的精怪,乃是大师所降服,确有其事?”
莫文远道:“说来惭愧,若非我有神骑相助,大明寺之僧人又催动降妖伏魔阵,是万万不得伤到精怪。”
“便是如此,也是寻常修行之人比不得的。”
龟兹王如此热情,不说莫文远,王玄策等人都觉得不对了,慧空和尚已轻轻放下筷子,专心聆听二人对话。
不出众人所料,龟兹王下一句话就司马昭之心路人皆知了,他道:“此话我本不该当讲,然事态紧急,我国高僧一一试过,皆无大用,只能请大师您帮上一帮。”
“我国建立在绿洲之上,多亏神佛庇佑,土地之下有水源才得以生存至今,然从半年前开始,有一异兽栖息在我国附近,当他从天上飞过时,便会带来火灾,为都城之安危,众多高僧都前去找此精怪,然到现在为止都未拿出甚好方法可将他驱逐。”
莫文远听完他的话,要不知龟兹国国王是何意那便是他杀了,这是让他去除妖啊!
若是大唐的任何一官员或者贵族请求莫文远,那都是“师出有名”,他定会帮助对方,但换成龟兹国的国王,莫文远就不知该如何应对了,他可记得王玄策先前的科普,龟兹国虽像大唐送上供品,严格意义上却并非大唐的附属,而是突厥的附属,于公于私他都是不应该帮助龟兹国国王的。
但若不同意此事,使团能否顺利出龟兹国就是问题了,虽然有中黑羊在并不畏惧杀出去,但……
莫文远无法,只能看向王玄策,望他拿个主意出来,王玄策也接受到了莫文远的眼神暗示直接道:“龟兹佛风甚浓,高僧频出,又有诸多法器,若是本国的高僧无法奈何精怪,莫大郎定也是没法的,何况我等只是一小小使团,大唐的能人异士都在两京境内,若真是无法处理,还请龟兹王修书一封委托人送给圣人,想来圣人并不会袖手旁观,从国内选出高明的法师,前来帮助国主。”
龟兹国王听他一番话,哪里不知道何意,他苦笑道:“我早已修书一封送往大唐,然天高路远,此书距离长安怕还有段距离,不瞒王正使,若是之前我还是等得及的,只可惜上回一天竺禅师欲降伏精怪,祭出法器,重伤于他,奈何重伤过后,禅师不敌精怪,此鸟现在还在沙漠中盘桓。他似被天竺禅师激怒,所带来的火越发大了,若长此以往,绿洲上的花草树木怕是不复存在。”
他言辞恳切,又句句在理,从他的话中众人已经感觉到龟兹王的无奈,王玄策脸色变了又变,从铁青到白色,再从白色到红色,他听得分明,那天竺禅师定然是命丧精怪之口了,若是答应倒是全了大唐的威仪,但又会将莫文远置身险境中,他们取糖才是正经事,哪里能为了龟兹国的精怪拼命?
想来想去,他都暂时找不到两全的法子。
王玄策能想到的莫文远也想到了,究竟是帮忙还是不帮忙他拿不定主意,正在纠结之时,从门外传来了穿透力极强的羊叫声,“咩咩咩咩咩”“咩咩咩咩咩”,销魂之音传入众人耳朵,像是龟兹王于王玄策等人都忍不住双手捂耳,好像那些音不窜入自己耳。
莫文远却听得分明,原来中黑羊五官灵敏神通广大,听见了龟兹王的话,此时咩咩咩咩咩是问莫文远做何打算,要不直接走了?
他想想以只有自己与中黑羊听得见的声音道:“使团众人还在龟兹,便是想跑也不能独自离开。”
中黑羊又咩咩咩咩咩改口道:若是想降服那精怪,也不是难事,我已闻到他之气味,大约知道究竟是何种精怪,且放宽心,像他这类,我一连收拾十只都没有问题。
莫文远道:“乃何种精怪?”
中黑羊:“咩咩咩咩咩。”是山海经中之毕方鸟。
……
《山海经·西山经》记载道:“有鸟焉,其状如鹤,一足,赤文青质而白喙,名曰毕方,其鸣自叫也,见则其邑有讹火。”意思很简单,是说毕方鸟外形如鹤一般,只要是他出现的地方就有怪火。想来若是在龟兹国中肆虐之精怪为毕方,倒是与火灾之祸事说的上了。
因中黑羊的话,莫文远答应去会会怪鸟,但他也是有要求的,龟兹国的僧人切不可躲在后方,便是他同意捕怪鸟,也要他们使出降妖伏魔阵帮忙。
龟兹国国王一口答应莫文远的要求,看来他也真是被精怪逼得没有办法,才铤而走险求助使团之人,若此事办妥了,他们向朝廷的岁贡定然要增加许多。
毕方鸟栖息在伊逻卢城以北的沙漠,出发之前他还专门找逃回来的僧人了解情况。莫文远不得不感慨多掌握一门语言生活就方便很多,他能够熟练运用梵语,同其他人交流完全没障碍。
“精怪的身形巨大,怕是几壮汉合抱都无法擒住此鸟,他张开鸟喙,口中会喷吐出火焰,寻常人无法近身。”
“最好能将精怪限制在地面,他一飞冲天,可上云层,若是给他钻到云朵中,便是有再多的人都抓不住他。”
莫文远对付过蠃鱼,对可飞的精怪还算有经验,尤其他身边跟着同样能够在空中来去自如的中黑羊,即便毕方可飞对他都无甚印象,然来自僧人的提醒还是让他受益匪浅,听后点点头道:“谢过禅师。”
禅师双手合十称阿弥陀佛,他道:“惭愧惭愧,是我等无能无法降服精怪,竟让莫大郎在龟兹国暂做停顿,就为擒拿妖魔。”
“此言差矣,若妖魔对人有害,会带来灾难,那便不管国与国的,能够制住它才是有利于百姓的好事。”
“听莫大郎一眼似有醍醐灌顶之感,是我着相了。”
与莫文远交谈的僧人是一众法师中相对年长修为最精的一位,也不管其他人是否有心思,他却很担心从东土而来的莫大郎,甚至还埋怨过他自己修为不深,无法料理精怪。
僧人们骑着骆驼进入沙漠,即便是沙土十分松软,有蹄子的生物及其容易下陷在沙土漩涡中,莫文远的代步神兽依旧是中黑羊,只见他略施展神通便在沙漠中飘起来,高度不高,距离黄土啥也就一两厘米,不仔细看的话根本发现不了中黑羊用了神通。