常氏强忍着泪,深呼吸着镇定,“我晓得,巧云,去学堂路上我都找了几圈,也问了附近人家,他们都说没见着小桃子往学堂走。”
“没见着往学堂走,那便是在附近走失了。娃儿心性不定,也或许是被其他新鲜事物吸引去了,我们分成几路,沿着各条街道寻过去。”对于寻找事物,秦汉在行,立刻分析,组织人手,分成四个方向散出去。
林巧云陪着常氏,根据小桃子往常喜欢玩的几处,细细进行搜寻,可来回问遍,都不见娃儿踪影,秦汉那头也说,“打自出了回颜庄,拐过一条巷子,娃儿便凭空消失了。巧云,我怀疑小桃子是给人拐走了。”
一个活蹦乱跳的娃儿,在熟悉的界面上消失,除了有特异功能,那余下的便是人贩子作祟。
林巧云也赞同这说法,拉着常氏上了府衙报案,登记失踪人口。
官差们跟林巧云也是老相识,平日没少受到她打点,这会儿听说丢了娃儿,自是踊跃出动,“如果是人贩子做的手脚,多数是乘着船,沿河道离开,我们会派人在那边进行搜寻。再者,我晓得林大嫂同钱家相熟,这钱家在小镇是出了名的耳目灵通,如果娃儿真是遭人拐卖掳走,兴许上钱家,可以得知一二。”
林巧云一愣,“那便多谢差大哥了。”先前她只晓得钱家兄弟各行各业,买卖做得极好,钱家自个码头也有营生,可这消息灵通一说,倒是头一回听说。
俩人出了府衙,调头匆匆赶往钱家,一路上,常氏始终沉默不语,掌心凉得吓人。
“常嫂子,要不你先回去等消息,这趟我自个去便成。”林巧云不忍心,左右凭着自个交情,跟钱家要个消息,不算大事情。
常氏却是摇头,哭红的一双眼异常坚定,“小桃子是我的女儿,为娘的不能因为私情,不顾自个亲生骨肉。”
林巧云暗自叹气,也明白她的心情,俩人一路无话,以最快脚程,赶到钱家。
“小哥,劳烦通报一声,林巧云有事寻钱当家的。”林巧云不找谢老太,怕的就是女人见面,事情难办。
偏生不赶巧,家丁见着林巧云是熟面孔,家里也是常客,点头躬身便道:“林大嫂请进,今日老夫人在家,正在前厅喝茶,您进去便好。”
林巧云顿觉头疼,可情况紧急,又不能耽搁,只得硬着头皮扯了嘴角,“那就多谢小哥了。”
那一刹那,她几乎可以感觉,身旁常氏僵硬的身子。而进了钱府,迎面前厅,谢老太一眼看来,脸色也是瞬息万变。
☆、355.第355章 谢老太的鸿门宴
钱府宅子,迎面正厅,两边放着大摆松,亭台谢宇,假山花鸟,端的是富贵荣华,透着皆是高贵地位。
林巧云来了无数次,每次见着景色都心生感慨,多加欣赏。可这一回,却是心下郁郁,叫苦连天,瞅着堂上谢老太那张粉白老脸,顿感亚历山大。
“谢老夫人,巧云今日冒昧叨扰了。”瞅着谢老太那眼刀子,唰唰往常氏身上招呼,林巧云只得上前一步,陪着笑脸。
谢老太移开视线,瞬间扯开嘴角,又扬起了笑,“林大嫂客气了,我老婆子听说你铺子上了新货,正想上门跟你讨些。快上座喝茶,搁久了便凉了。”
那头热情招呼,林巧云不得不应,拉着常氏上堂,自个坐下之后,正要拉了椅子给常氏,便听着谢老太声音幽幽,“虽说过门是客,可到底有主次之分,主人未开口,登堂入室,多少不合规矩吧。”
别说常氏登时像被扇了一嘴巴,就是林巧云也觉着脸面讪讪,谢老太这态度,哪里是不待见,简直是恨之入骨。
常氏受辱,可如今有求于人,不得不低头,脚步一缩,顺从便退出了大堂,躬身站在厅外。
林巧云蹙起眉头,“老夫人,今日来,我是有事相求……”
她嘴快,谢老太嘴巴比她更快,抬手就递了茶水上来,“天大的事情比不过这头一杯龙井茶,先尝尝,我待会可要考考你。”
瞅这谢老太眉眼端得平稳,说话连笑纹都不带变化,林巧云大抵明白,彼此心知肚明,可人家老太太不愿意甩常氏罢了。
但这杯茶,林巧云终究没进口,因为院外啪地一声,常氏登时就跪下了。
“老夫人,今日是我有所求,我的女儿失了踪,只求老夫人能帮忙寻人。贱妇只这一身臭皮囊,老夫人要什么,我都答应。”女儿被掳,常氏心头犹如千刀万剐,就算谢老太有意冷落,她也无法再陪着磨性子。
“常嫂子。”林巧云变了脸色,沉声开口。只‘贱妇’一词出口,她心头便是大骇。为人自称下-贱,那是低到尘埃的姿态,林巧云断不能容忍,自个友人如此自轻自贱。
可常氏却是膝盖黏在地上,砰砰砰给堂内谢老太磕头,“老夫人,我求您,娃儿无辜,求您行行好,哪怕只有一丝机会,我都愿意拿命去换。”
这寡妇带娃本就需得心性坚韧,常氏为了娃儿能屈能伸,却是令人闻之不忍。
林巧云咬着牙,同样起身,冲着谢老太行了礼,“老夫人,就算看在我的份上,还请您给一分薄面,娃儿耽搁不得。”
谢老太瞅着俩个女人,诚意恳求,再看这杯中凉掉的茶水,叹了口气,“也罢,林大嫂开口,我老婆子总是要帮,你们寻人那会儿,我已经派人去探了消息。人还在镇上,暂时无碍。林大嫂,这是我还给你的情面,至于娃儿的下落,这份人情,你可不好替她领了。”
林巧云终是明白,今日并非赶巧碰上,而是谢老太有意坐镇家中,摆了一场鸿门宴。
☆、356.第356章 一招永绝后患
俩个女人,爱着同一个男人,搁一个小地方住着,却是从来王不见王。
林巧云晓得谢老太心性,这是一个极为聪明的女人,持家有道,在外头呼风唤雨,在家里头能治理儿孙,井井有条。
钱北喜欢上常氏,她之所以迟迟不找上门,只是在等一个时机,一个可以永绝后患的时机。
很明显,现在便是最好的机会。
常氏晓得女儿没有威胁,下落已经调查清楚,满心的担忧终于消去了大半,这会儿谢老太对她色厉内荏,倒也没起身,“这份人情,我领下,有什么条件,老夫人请说。”
谢老太上下嘴皮子一动,犀利言语,丝毫不留情,“不消我说,你也该晓得。我钱家虽不是王孙贵胄,可在小镇,多少有些势力,也可保你母子平安,只要你答应我,从今往后,断了与小北的这条线,就算他来寻你,你也不可应了他。”知子莫若母,以前谢老太连番轰炸,也没撬掉钱北的顽固心思,这一遭她要拿捏的,便是常氏这一方,不仅要断了自个的心思,也要拒绝钱北一颗真心。
一招永绝后患,当真是一剂猛药。
常氏虽也晓得这条件大抵是要她死心,可她万万没想到,“您既然知道不是我贪图富贵,缠着钱北,钱北亦是对我有情,为何您要执意拆散?我晓得我沦为寡妇,配不上钱北正室,可就算是做妾,也不许么?”
这一声声含着颤音,饱含泪水哭诉,常氏苍白着一张脸,恳切望着上堂,为这一份情感,苦苦争取一线生机。
她本不是卑贱女子,也喜悦一生一世一双人,可因着有情,她愿意屈居人下,退居偏室,只求能多看心爱之人一眼。
可谢老太却是吃了秤砣铁了心,轻合眼眸,似是没有半分感情的泥菩萨,“我的条件,不改分毫,你且自个选择。”
常氏怔怔望着,这满室富贵堂皇,谢老太一身的绫罗绸缎,虽然近在咫尺,可只这一线之隔,中间便犹如沟壑,万般不得越界。
难道,她与钱北的缘分,当真只能止步于此?
这本是钱家家事,林巧云无权干涉,可瞅着常氏那一眼的绝望伤心,她心疼难忍,回眸望着谢老太,字字句句,诚意拳拳,“老夫人,你不愿意钱北娶常嫂子,心情我可以理解。可前有钱合的例子摆在眼前,自问谁家闺女不是呵护疼爱,谁人愿意年轻守寡,自个拉扯娃儿长大。生死天注定,常嫂子何其无辜,还请您易地而处,若今日常嫂子是您闺女,您可忍心?”
人都是将心比心,谁也不是纸糊泥巴塑造,当初见识了谢老太爱女,今日她也不信老太太能狠心至此。
许是想起女儿,谢老太神色稍缓,睁开眼眸,看着堂下的常氏,念起当时钱合也曾跪在此处,求得姻缘圆满。
她并非铁石心肠,可是,“哎,林大嫂莫再劝了,我晓得她可怜,也承认为娘的心思自私。可我不能让这个红颜祸水进门,害了我儿子性命。”
☆、357.第357章 红颜祸水
红颜祸水,连带着生死攸关都搬上了台面。
林巧云蹙着眉头,忽而惊觉,这事儿怕是内有隐情。
再端看常氏的脸色,四个大字一出,面色又是苍白了几分,瘦弱身子跟纸糊似的,仿佛风一吹,便散了。
抖着唇,她怔怔望着谢老太,半天才抖出一句辩驳,“不是,那不是我的错……”可是底气不足,显得那般分量轻薄。
事情说到这份上,老太太也索性开诚布公,掌心啪地拍了桌子,震得桌上茶杯叮当作响,“你自幼貌美,十岁便有富贵人家上门提亲,纳你做妾,你爹不肯,便让人暗算掉了河,溺水而亡。十四岁嫁与担货郎,因着出门你被痞子调戏,你夫君为争一口气,死于对方拳脚之下。初时小北,他为你与陈鸣起了冲突,硬生生被打断了腿,在家将养了半年。这些事情,你认或是不认?”
谢老太掌权家中已久,浑身自有一股威严,言语一条条,锋利好似霜刀,细数着常氏的过往。
这些家庭辛密事,林巧云并不知晓,如今听来,却是细思极恐。因着一张貌美如花的脸,害死了老父同夫君,幼时丧父,出嫁丧夫,也难怪会被冠上不祥名号。
可说到底,这些原委当中,常氏又何其无辜,怀璧其罪。
“认,这些我都认……”提起过往,常氏心头犹坠冰窟,那些悲伤与绝望,几乎在一瞬间将她拖进无间地狱。
少时不懂,她喜红妆,巧遇员外郎,爹亲死后,亲娘对她辱骂不堪,至此母女横生怨言。
十四出嫁,夫君温纯,待她如珠似宝,赠她珠钗点缀,终是酿成大祸,惹来腥臊。
夫君身死后,她背负不祥,带着娃儿独自营生,守着一方豆腐坊,却遇上这一世的冤家,钱北待她好,可她却不敢应。头会相见,他便与陈鸣冲突,伤了腿,不祥人克夫克子,她不能应下这份情,生生拖累他。
古道烈女怕缠郎,钱北********往她心里钻,时日久了,饶是石头人都化成水。
可她晓得,钱家不会应允,便像此刻老太太揭了她的伤疤,断然割舍这份情一般。
林巧云立于堂内,心口忽冷忽热,既是晓得自个不应插手他人家事,又碍于钱北嘱托,可怜常氏无辜。
她一张嘴,谢老太便抬手拦住话头,“林大嫂,我晓得你与小北交情,今日你能领着她上门求救,必是交情匪浅。可你瞧瞧她那张脸,就算上了皇城,天子也难免动心,我钱家只是小门独户,招惹不起这些是非。”
林巧云默然,常识之美,既是平日素面朝天,初见总是惊艳,久见仍是倾心动人,诚然这样的女子搁现代是整容最佳范本,在古代也应是凤妃之相。
奈何生在寻常人家,好面子成了原罪。
堂下,常氏摸着自己那张脸,眸中眼泪,啪嗒啪嗒,砸落地面,朝着堂上二人凄然一笑,“这张面皮非我所愿,我不愿生生世世被其所累,我只求,只求一个安稳日子,愿苍天怜悯,为我作证。”
☆、358.第358章 红妆尽毁
钱家大堂之外,台阶之下,一身简朴衣裳,妇人未施粉黛,素白小脸忽而现出决绝,仰望苍天,为己正名,声嘶力竭。
林巧云心中一凛,不安袭上心头,脚步不停,快速奔向堂外,声音已然失了冷静,“不可!”
说时迟那时快,变故突生,打得人措手不及。
只见常氏掌心一抹,痛呼出声,脸颊鲜血顿时犹如泉涌,光滑美艳的半张脸,迅速被鲜血覆盖。
叮铃一声,那指尖刀片落了地,竟是平日用来替客人修理脸上汗毛之物,锋利无比。
“啊……”常氏痛呼,五官全拧巴成一团,捂着脸颊趴在了地上,蜷缩着身子,大汗淋漓。
林巧云奔过去,一把扶住她的身子,拉开满是鲜血的小手,乍见那面上几十公分长的刀口,顿时心跳如鼓,忙用帕子为其止血。
谢老太也未料到如此变故,此时将将反应过来,惊得起身便喊,“快来人,备上伤药,请大夫。”瞅着那半张血红小脸,老太太端庄神色再也不复存在,女子爱美,容貌更是舍得大把大把银子往里填,只求青春永驻,光滑细腻,谁能想到,常氏竟是烈性如此,当场便自毁了容貌。
“常嫂子,你这又是何必呢,事情总有解决之道,你这般自残,若是钱北回来,他该是如何痛心。”林巧云捂住那伤口,不忍再看,心中为常氏刚烈所震惊,也为其命途坎坷所揪心。
初时疼痛忍过去,常氏只觉着半张脸已然麻木,神智也清醒了几分,听着林巧云提及钱北,心中苦笑连连。
那人酷爱美人,如今这幅模样,怕是相见之日,恩爱已消。罢了罢了,便当此生无缘,来世再报。
“巧云,我没事,莫担心。”接过那方帕子,她轻轻拂开林巧云的手,端着身子,重新面对大堂,面对大堂之上的谢老太。
青衣带血,红妆尽毁,分明是鬓发散乱,狼狈不堪,可她却挺直了腰板,目光坚韧,字字句句,力透苍天,“老夫人放心,今日这一刀,是我自己甘愿,与人无由。先前条件,我悉数答应,钱北与我,今生断无再续可能,如今,我只求老夫人将我女儿下落告知。”
临到了此处,****尽数皆可抛。
谢老太心中动容,此等刚烈女子,心气极高,自毁容貌,却也不以此相要挟,比之先前红颜祸水的忌讳,此时这般硬气,倒让人生出几分赏识。
“好,我老婆子今日谢谢你,今后你同女儿的生活,我钱家会一并照料。”谢老太不忘承诺,招来数十家丁,长袖一挥,“娃儿为陈家所绑,正在城郊破庙,既是我钱家庇佑之人,此番家丁便供你们差遣。该打该骂,事后都有我钱家兜着。”
“多谢老夫人。”常氏上了伤药,贴上布条,挺直了背脊,转身大步迈出了钱府。
林巧云瞅着这两个硬气的女人,心中微微叹息,脸面已毁,心意已决,这桩情分,怕只有他们自个才能解的开了。
☆、359.第359章 陈鸣绑人
再说小桃子失踪,原是被陈家长子,陈鸣所绑,原因却也是因为常氏。
“他娘的,到底找到人没有,39 待在这破地方,我浑身都要长虱子了。”郊外破庙,荒郊野岭,脏乱不堪。贵公子陈鸣为了绑架诱常氏前来,生生携着几个家丁,苦等破庙几个时辰之久。
手底下人战战兢兢,汇报了情况,“少爷,这我们去报信的时候,回颜庄都关门了,应该是散出去寻人了,我们也找不到常氏。”
陈鸣一听,分外牙疼,脚下踹飞了凳子,“废物,一群废物,陈家养着你们有什么用。”
砰地一声响,惊着身旁的娃儿,小桃子小身子一缩,抽抽搭搭开始掉眼泪,可却不敢发出声音,抖着身子,尤为可怜。
陈鸣一见麻烦精还在这儿,气得踹了家丁一脚,“还不快哄着去,那可是老子未来小妾的拖油瓶,给她整出毛病,往后麻烦的还是老子。”常氏对女儿极好,要想收服她,必然要拖上小娃儿,毕竟不是自个骨肉,陈鸣见着娃儿哭,除了心烦就是厌恶。
小桃子打小受尽白眼,寄人篱下,所以早慧懂事,半路被绑来也不敢哭喊,这会儿见陈鸣暴躁,害怕也只敢往肚子里咽,瞅着家丁上前要碰她,她吓得起身就要逃。
陈鸣见小身子一下就要窜出去,惊得起身拔腿就去追,“他娘的还不快拦住她,给她跑了,我扒了你们的皮。”好不容易捏到手里的把柄,平日里见不到常氏出回颜庄,林巧云的地界他不敢动,这小奶娃就是最好的筹码,用她来换常氏的身子。
小桃子刚冲到门口,迎面两个家丁堵上来,她刹住脚步,后领就被陈鸣抓住,下意识转身就冲对方小腿踢了过去。