“两位的双簧戏唱完了吧?”
就在他们你一言我一语,在争论什么时候弄丢了钱袋时,掌柜气得吹胡子瞪眼的,比那荻山神的面具还要恐怖。
“什么双簧,我被贼人偷了钱袋,这是事实,就四两多钱,我还骗你不成!”青年不高兴了,大声嚷道,“我有得是银子!”
“那敢问您的银子在哪?哼!拿几个破风筝,就敢充起大老爷来了,还蒙骗到老子头上,你们这是不要命了啊!”
掌柜扯起衣袖,咆哮着,伙计们闻讯而来,得知是吃个霸王饭的,一个个顿时凶神恶煞,有的还举着一把菜刀,作势要砍。
“老爷!小心!”小厮虽然怕了,但也一挺身,护在老爷跟前,握起拳头道,“你、你们想干啥?别乱来!我可是会功夫的。而、而且我家老爷,你们可打不得!”
“嘿?凭啥打不得?当他是天皇老子啊?!”掌柜凶神恶煞地一挥手,一个壮丁就猛冲过来,三两下就把小厮拿下了,紧紧地扭着胳膊,摁在青石地上,疼得小厮哇哇大叫,“老爷!老爷!快救我!”
“小德!”青年十分着急,想要救人,可是对方人数太多,他伸手挡了几招后,便退到了角落里。
“你自己说,该怎么办?”掌柜半认真半威吓地道,“是要我们报官?还是把这小厮的胳膊给拧下来?!给大家瞅瞅,吃霸王餐的下场?”
“不、不能报官!”青年慌忙说。身为皇帝却吃霸王餐,还被人捉进了官府,这事若是传了出去,大燕国的颜面何存?真是死也不能进官府的!
“那是要我们拧断这小子的胳膊了?”掌柜狞笑,示意手下动手!
“不、不!也不是!”青年赶紧摆手道,“请住手!”
“这也不行,那也不行,你这是诓老子哪?”掌柜一拍桌子,怒道。
“我有别的法子还钱!”青年脑袋一转,说道。
“别的法子?”掌柜想了想,皮笑肉不笑地道,“是让你的家里人送钱来?”
“我是外乡人,家里离得实在远,一时半会也拿不到钱,不过……我可以给你们写字、题匾额!”青年说道,“保证你们将来生意兴隆,财源广进!”
“哈哈哈。”掌柜和手下们打量着这口出狂言的青年,笑得都快岔了气,“你以为你是穆仁亲王啊?你的字值几个钱?穆仁亲王的字画是天下第一,出价一万金都买不到,你的字,哼,扔茅房里都没人要吧!”
“放肆!你们竟敢这样折辱我家老爷,大逆不道!反了反了!”
尽管被牢牢压制着,小厮仍然尖着喉咙吼着,“老爷,别理他们,就让他们把我的手拧下来,哼!为了主子,我脑袋都可以被砍掉!”
话虽是这样说,小厮的腿却在直哆嗦,都吓得快尿裤子了,青年也不可能真看着小厮被折断胳膊,再怎么说也是一顿饭而已,总不至于弄出人命吧。
“我、我洗碗好了。”青年连忙又道,“洗碗、抹地、擦凳,这顿饭要做多少活才能还清,我就做多少活!”
“好,这才算句人话。”掌柜这回倒是挺干脆的,示意手下放了那个哇哇乱叫的小厮,然后一边拨着随身携带的玉珠算盘,一边说道。
“二狗、大刘,你们看着他们,让他们到后院刷碗去,敢偷懒,就拿鞭子抽!刷五十只碗的工钱是一枚铜钱,四两六钱,算上利息,总共是三十两,大概就是一万只碗,加上平日的吃食要扣除,六个月后,你们就能走了。”
“什么?!”小厮听了,立即跳起来,“你们这是敲诈,是欺负人……”
要知道,这顿饭钱顶多就值一、两个月的工钱,按掌柜这个算法,可是多还了好几倍。
“少废话!带下去干活!”掌柜横着脸呼喝,二人就被扭着胳膊,押送着,下楼往后院去了。
第二章
虽然天上有着一个大大的骄阳,但因为镇香楼的后院搭建了不少厨工居住的小棚屋,于是,这个呈“口”字形的后院上空,挂满了晾晒出来的旧衣物、抹布以及海产干货,终年不见阳光不说,还散不走这里的鱼腥味。
油腻的石板地上,放着五六个堆满脏碗筷的大木盆子,两个辨不出原色的矮板凳,一口长着青苔的水井,便是后院全部的风光。
想想看酒楼前边是尝不尽的美味佳肴,而这后院则是污水横流,阴暗潮湿如地沟,真是让人瞠目结舌,倒尽胃口,根本不能相信这是同一处地方。
这主仆二人初来乍到时,真是怕极了这儿是否有老鼠?脏得连站人的地方都没有。
当然,看守他们的二狗和大刘早就见怪不怪了!说也巧了,之前洗碗的几个大婶嫌弃活太辛苦,都甩手不做了。
眼下正愁缺人手,这两人就被逮住了,帮酒楼洗六个月的碗,少则有一、两万只,简直就是天上掉下来的白工,能让人不乐吗?
为此,大刘的态度还算和气,丢给他们一人一件发臭的围裙,算是开工了。二狗就一直骂骂咧咧,嫌弃他们动作太慢,力气太小,吃得却太多,哪怕多吃的只是一个馊掉的馒头。
换而言之,二狗就是没事找碴、鸡蛋里挑骨头。兴许这也是掌柜的授意,因为明明是搬来就摔碎的面碗,硬说是他们碰坏的,还得赔钱,这旧账加新账的,主仆二人累死累活刷洗了三天的碗,结果却是——还得倒赔给掌柜一吊钱。
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今日又是天没亮,就被二狗叫起来干活,连早饭都没给吃,说到了中午再吃。
而现在已经是正午时分,却不见二狗说开饭,自顾自搬着一把竹凳坐在风凉的门廊下打盹。
“吱嘎、吱嘎!”
裤管一直卷起到大腿的小厮,咬着牙,正使劲摇着水井上方的鞭鲈。水桶很大,沉如磐石,他越是想把水打上来,也越拉不上来,加上肚子饿,气儿都快没了。
而水桶偏偏和他对着干似的,摇摇晃晃,眼见着又要掉下去了!
“小德子!我来帮你!”
坐在井台旁洗刷脏碗的青年见了,立刻起身帮他稳住水桶,最后两人齐心合力地,把满是彻骨井水的水桶,给拎了出来。
“老、老爷,剩下的活我来做,您歇会儿吧。”小厮喘着气,心疼地看着老爷的手。
这才过了三天,那本该白皙修长的指头,就已经遍布大大小小的伤口,菜盘内的鱼刺、磕破口的瓷碗,这些都能成为伤人的利器。
就连竹锅刷,不小心刮过手背时,也是疼得让人龇牙!可这样的的活,还得做满六个月!
“没事儿,你放心,我还能干。”青年笑了笑,又坐回满是脏碗的木盆前,拿起一块抹布,认真地擦洗着碗。
酒楼的生意好,脏碗脏盘是成百只的从灶屋里退下来,从早上到现在,青年的头都没来得及抬起过,却还有一大盆没洗。
而要是二狗醒了,必定又是一阵恶骂。
小厮看着青年,眼泪都要掉下来了。如果只是自个儿挨打、挨饿,他倒也能忍耐下去,毕竟是从宫里出来的,老太监惩罚起来,比二狗还凶哩!
但是要皇上跟着受罪,真是万万舍不得的。
小德子觉得自己成了千古罪人,后悔不该由着皇上出宫的。于是,他偷偷瞄了眼二狗,见他仍睡得熟,便放下水桶,靠近青年。
“老爷……”小德子轻声说,“要不,还是让我去找景将军吧?兴许大将军正在外头,到处找咱们呢。”
啪!
锅刷扔在水里,青年拉下脸,小德子一惊,差点就跪下喊,“皇上息怒”了。
“找他搬救兵,我情愿刷一辈子的碗。”青年极倔地说,“还不是因为他,我才出宫的!”
“可大将军对您,是最忠心耿耿的!”
“哼,他以前是,现在可就难讲了。”青年的眉头拧成一个疙瘩,愤愤不平地道,“朕要他上朝觐见,他不来。朕不想见他时,他就偏偏上朝来说什么谏言!根本是跟朕对着干!!哪里是忠臣?!”
“老爷,自古忠言逆耳……咳,当然,小的不是那个意思。”小德子见青年脸色如染蓝的布,连忙改口道,“那日,是景将军有公务在身,才不能上朝的,他绝非顶撞圣意啊。”
“你竟敢为他说话,是收了他的好处吗?!”青年怒气冲冲地说,冷眼瞪着小德子。
“小的当然没有!小的也只是为皇上,为您的龙体担心啊。”小德子虽然害怕青年发火,还是积极地劝说道,“难不成您真的要在这里苦熬半年?您从小都没吃过这个苦啊。”
“朕虽然没干过粗活,但也没这么娇气……”青年正这么说的时候,后院的门外突然响起劈劈啪啪的炮竹声,小院内顿时烟雾弥漫。
“出了什么事儿啊?”
这声音惊醒了二狗,他懒洋洋地起身,打开了上锁的院门。这时,青年和小厮才看到,后面是一条又深又窄的小巷子,也是别人家的后院,只是那些房子看起来就没有镇香楼那么气派,都是泥墙草顶。
“老爷,是有人娶亲。”小厮伸长脖子,往外张望着道。一顶大红花轿正停在巷尾,但奇怪的是,拿着鞭炮的不是迎亲队,而是身穿官服的衙役。
“是吗?”青年也往外看着,怎么都觉得这阵势很奇怪。衙役们手持兵器团团包围一栋简陋民宅,用钢刀拍着门,厉声吆喝道。
“姓徐的!快开门!县老爷娶你们家的姑娘来了!”喊完,还提脚踹门,那粗陋的门板哪里挨得住这几下,“哐”地一下往里头倒了。
“爹!娘啊!快救我!”
衙役如土匪般,进去就是一顿乱砸,邻里听到动静,起初还开门看看,见是这副阵仗,立刻就把门关死了,完全不理会外头的吵闹。
一个穿着粗布绿裙、模样俊俏的少女,哭得是呼天抢地,却依然被衙役抓出屋子,盖上一块红布头,强送进花轿里。
一对老夫妇哭喊着追出门,被衙役打倒。衙役行凶后,扔下一张银票,还叫嚣着,“权当是县老爷买了你家闺女,以后生死不相往来!”
“这、这不是强抢民女吗?!太可恶了!”青年看在眼里,气得是浑身发抖,这等富庶之地,青天白日底下,竟然还有这种事?!简直是目无王法!
“去!关你什么事?县老爷看上他家闺女,娶回去做小妾,是他们几辈子修来的福分。”二狗在旁边装模作样地说,“你们快点回去刷碗,老子今晚还得去县老爷府里喝喜酒呢!”
“这哪是百姓父母官,根本是流氓恶霸!”青年气炸了,可顾不得那么多,花轿眼见着要抬出巷子了,他左右一看,操起一根扁担,就冲了出去。
“老爷!等等我!”小厮大喊,都来不及阻止。
“混小子!你给老子滚回来!”二狗大叫,急忙追出去,他着实没想到这看起来文文弱弱的小子,竟敢挑衅衙役,坏了县老爷的美事?
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?div align="center"> 罢咀。 鼻嗄甏蠛纫簧殖直獾#岬苍诨ń胃啊?br /> 衙役头目正得意洋洋地走着呢,前面突然冲出一个陌生男子,他不觉怔了一下,定神打量了一番。
挡路者年纪轻轻,一身粗布衣服,从头到脚都脏兮兮的,脸上还沾着锅底灰,拿根扁担当武器,一看就知道是草芥之流。
衙役口气极不善地道,“是谁家的狗圈没栓牢,放出这野小子,冲老子乱吠?!也不怕老子打断他的狗腿!”
“大胆!不准你出言不逊,顶撞我家老爷!”
小厮也紧跟着青年冲了出来,阻隔在青年与衙役之间,密实地伸手护着青年。
“老爷?哈哈哈!这副尊容竟然还是位老爷?!”
衙役们轰然大笑,二狗急急忙忙地赶来了,先给衙役们鞠躬赔不是,然后解释道,“他、他们二人是乡下来的,到镇香楼里骗吃骗喝,被掌柜给逮住了,现在后院里当洗碗工。”
“哦,原来是镇香楼的苦力。”衙役一脸鄙夷地瞅着小厮和青年,心想,这镇香楼和县老爷是有点交情的,平时上贡得也不少,不如回头再与他算账,便叱喝道,“二狗,快让他们滚开,误了老爷成婚的吉时,谁也担当不起!”
“是、是!那个——你!还不快滚!”二狗想呼喝青年的名字,却想起还不知对方叫啥呢?于是便戳指着青年的脸,嚷嚷道,“你、你!快滚回去洗碗!少管闲事!”
“闲事?俗话说路不平有人铲,事不平有人管!更何况现在是贼官当道,强抢名女,我身为大燕……大燕子民,岂能不管?!”
“哎唷!我看你小子是活腻了吧?竟敢骂县老爷是贼?来人,给我打!往死里打!打死有赏!”衙役头目怒气冲冲地吼道,一帮衙役就都围攻了上去。
“妈呀!这要出人命了!”二狗见情势不对,赶紧溜回院子去报信,只有小厮护在青年身前,却挨不住拳头如雨,棍棒如林,给打趴在地上,满脸是血!
青年手持扁担,一直格挡这恶狼扑食般的拳打脚踢,还把小厮从地上救起,对方见状,索性拔出大刀乱砍。
青年一脚就踹翻两人,还用扁担把衙役们打得是满头包,他叫喊道,“论打架,我可不输你们!我今天就是要替天行道,好好收拾你们这帮为虎作伥的混蛋!”
他的脚底就像抹了油似的,不管衙役们怎么围攻他,都能灵活地转来转去,直把衙役打得哇哇乱叫。
“鬼叫什么!快砍死他!”衙役首领的额头被扁担敲破了,正流着血,疼得他大声嘶吼,这么一闹,连街上的人都跑进巷子里来瞧热闹了。
还有人在悄声议论,“这是出什么事啦?打得这么凶?”
“听说是县老爷又要纳妾,娶的是徐家姑娘。”
“那这打架的又是谁?”
“兴许是徐家丫头的心上人吧,唉,这么冒死阻拦来着。”一位妇人说着,一脸唏嘘。
“真是造孽啊,谁都知道县老爷是最好色的,这妾室都娶了七个了,这眼下……谁能拦得了他。”
“当、当当!哐!”
开道的铜锣敲得是震天响,见又涌来了一大堆士兵,围观的百姓慌慌张张地避开了,在街道两边跪下,也不敢再多嘴议论。
来的人正是荻花镇的大官金富力,今年三十有七,相貌堂堂,身材威武。只见他一身新郎红衣,骑在高头大马上,是雄赳赳气昂昂,宛如一只顶着红冠的公鸡。
他带来的兵是方才衙役的四、五倍,这混乱的场面立刻被镇住了,那受伤的衙役头领暂且不打了,噗通跪倒在系着红绸的骏马前。
“大人!请恕罪!都怪这狗奴才捣乱,花轿才……”
“得了,你们先退下吧。”
在这众目睽睽下,他这个官老爷怎么说还得摆摆正经谱儿,训诫般地道,“本官让你们来迎亲,瞧你们把人家弄得是鸡飞狗跳,没个安生,人家怎能不打你?”
“是!都是属下失职。”鼻青脸肿的衙役统领如丧家之犬般,退至一旁。
金富力看也不看那个被围在角落里的青年,对身后的官兵下令道,“去,把轿子给我抬走,快点。”
其他被打得躺在地上直哼哼的衙役,也被官兵扶起来,这场面看起来就像打了一场仗似的。
“不能走!”青年皱眉,依然想要阻拦下花轿,“你既然是父母官,就该为百姓做主,而不是仗势欺人,强占民女!”
他这话一说出来,可真是众人皆惊啊!
谁都知道县老爷是贪财好色之辈,却没有人敢当面这么说。
那简直就是把脖子往刀口上伸,完全是不要命的!
青年的话音一落下,那是死一般的静寂,大伙都吓呆了,瞠目结舌。
这时,掌柜心急火燎地赶到了,他一见县老爷气得面如猪肝,额迸青筋,就暗叫倒霉,担心县老爷动起真格来,会把镇香楼也给拆了。
于是他左右一看,一农夫刚好挑着一桶井水,站在旁边看热闹,他一把抢过水桶,冲着青年的后背,猛浇了过去。
突然间,一大桶冰冷的水从身后扑来,自然令青年站立不稳,他往前趔趄了一步,从头到脚都湿透了,一旁的衙役见状,眼捷手快地冲过去,夺去他手里的扁担,将他踢翻在地!
“混账!放肆!”
青年怒斥,很快就从地上爬起来,但是他浑身湿透,皱巴巴的巾帽也掉了,青年拿衣袖擦抹着脸上滚落的水珠,将那脏污的油腻与锅灰也擦掉了。
不知是否与刚才的容貌反差太大,所有人竟都看呆了神。