程氏停了下来,怀疑地盯着拾花:“她真这么说?”
拾花一面哭,一面怯怯地点头。
程氏气得捂住胸口,门外拾叶禀道:“厨房妈妈送饭来了。”
程氏收了怒气,满脸堆笑,欠了欠身道:“有劳妈妈了。”
那个婆子将两个食盒放下,笑道:“姨娘请慢用。”
貌似恭敬,可举止却是轻慢。
待那位妈妈离开,程氏立刻敛? 诵Γ溃骸笆裁赐嬉舛!?br /> 拾叶在一旁,将两个食盒打开,把菜肴一样一样拿出来摆在桌子上,有清蒸鲫鱼,卤鹌鹑,胭脂鹅脯,竹笋木耳肉片等十余样菜,比平日里的菜肴要好上很多,程氏明白,这全是托凝烟的福。
她扭头吩咐道:“去喊公子们吃饭。”
不过一会儿,吉祥如意和子辰走了进来。
程氏将唯一一碗碧梗稻米饭给了凝烟,其余的全是普通的白米饭。
吉祥如意一看菜肴丰盛,立刻馋得只流口水,围着桌子坐下。
子辰也慢慢地蹭了过来。
他刚要坐下,程氏瞪着眼睛冲他怒吼道:“吃饭你就跑来了,出力的时候你就装聋作哑!”
几个孩子不明白母亲为什么生气,家吉幸灾乐祸地问道:“拖油瓶又做错了什么?”
☆、第十四章 行凶
程氏看了一眼侍立一旁的拾花拾叶道:“没事,吃饭。”
凝烟懒懒的没什么食欲,程氏知道她娇生惯养,这些饭菜在她眼里不过粗茶淡饭,食不下咽,只能无奈地叹了口气。
晚上的时候,老夫人派人将凝烟的东西送了过来,就连历年逢年过节老夫人和亲朋赏赐的贵重饰品和珠宝都拿了过来,嘱咐程氏替凝烟收好,这便是她以后的嫁妆。
程氏两眼发光地看着整盒整盒莲米大小、色泽光润的南海珍珠,还有那猫眼石、红宝石、祖母绿……
她心里更是不甘,这些好东西以后再也没有凝烟的份了,对若谖也就更恨之入骨。
晚上躺在床上,程氏侧着身细细回忆白天的种种,她事后再三问过子辰是否真的看见有男人从若谖睡觉的内室出来过,子辰一再点头,如果真的有……那个人会不会目睹凝烟作案的整个过程?会不会将真相捅到老夫人那里?老夫人会不会一怒之下把自己一家赶出府?
她越想越心乱如麻,方永庆从背后抱住她。
程氏身子一僵,他有多久没有这么温存的对自己了。
她翻过身,脸对着方永庆,黑暗里谁也看不到谁的表情。
方永庆哑着嗓子道:“谢谢你。”说着,把她拥入怀里。
程氏莫名其妙:“为什么谢我?”
方永庆沉默了一会子,说:“你在孩子面前维护我。”
程氏记起拾花说老爷站在门外未进离去的话来,想必他无意之中偷听到自己和凝烟的对话,笑道:“我说的都是事实。”
方永庆将她抱的更紧:“我一定会让你们娘几个过上富贵日子的。”
程氏暗自苦笑,靠他?怎么靠的住!
想当年,自己看他好相貌,又听人说他聪明且人情世故通达,将来必能挣出一番好前途,所以才冒着名声会被败坏的风险,将帕子故意挂在他的革带上,设计将他套牢,那时她还天真的想,自己是庶女,方永庆是庶子,嫁他为正妻应该是理所当然。
可谁曾想,方府仗着自己门第显赫,只能让她做妾,她当时就想放弃这门亲事,可是自己当时名声已经毁在他身上,不嫁他又能嫁谁?只得委委屈屈嫁了过来,一心盼夫成龙,可这么多年过去了,他一直碌碌无为,现在却对她许诺,给她富贵。
程氏在心里一个劲儿的冷笑,男人靠的住,母猪会上树。
第二天一大早,程氏就一遍又一遍地叮嘱凝烟,若老夫人知道是她喂若谖鱼皮花生,一定要承认。
凝烟惊恐的直摇头:“我如果承认了,老祖宗会打死我的,不!我不要承认!”
程氏蹲下来疼爱的抚摸着她娇美的小脸,笑着道:“傻孩子,这叫以退为进,既然已经被人发现,越是抵赖越令老夫人反感,不若大方承认,自己没吃过鱼皮花生,偶然得了,觉得好吃,才想着给妹妹吃。”
“这样就没事了吗?”凝烟半信半疑地问道。
“我是你亲娘亲会害你吗?”
凝烟这才勉强答应。
两个人吃了早餐,便来到荣禧堂给老夫人请安,在门口与燕姨娘错身而过,她的目光淡淡扫过凝烟母女俩,便翩然离去。
——燕倚梦性格孤傲,从不奉承老夫人,老夫人本就嫌弃她艺伎出身,又是这样倔强的性格,更是厌恶她,所以每次她请完安,老夫人都是挥挥衣袖叫她退下,眼不见心不烦。
程氏的手在袖子里紧了紧,脚下顿了顿,定了定神,满脸笑容地走了进去。
许夫人和大老爷的另四个姨娘都在,那四个姨娘正围着老夫人说话,许夫人低头看着摇篮里的若谖。
凝烟挣脱掉程氏的手,欢欣雀跃地跑到老夫人跟前跪下:“烟儿给老祖宗请安。”
老夫人怜爱地看着她:“在你姨娘跟前可吃的好住得惯?”
凝烟自出生便在她身边娇养,她还是舍不得她受委屈的。
凝烟答道:“一切还好啦,就是晚上睡觉的时候好想老祖宗……”说着哭了起来,哭得老夫人心里酸酸的,半晌才说:“奶奶也是没办法,虽然心里疼你,可谖儿却是我唯一嫡亲的孙女。”
方永华的四房姨娘本来准备劝老夫人让凝烟重回荣禧堂,见老夫人如此说,便知凝烟彻底没戏了,暗自庆幸,幸亏没多嘴,不然马屁拍在了马腿上。
凝烟一脸纯真的笑道:“这个烟儿明白,昨儿夜里姨娘还说谖妹妹小,生得又招人爱,别说老夫人喜欢,姨娘也喜欢的紧呢,还要烟儿也多疼谖妹妹。老祖宗,你看姨娘这话说的,烟儿好不容易盼来个妹妹,哪有不疼的,老祖宗可要为我说话。”
老夫人笑道:“奶奶知道我们烟儿最是懂事的。”
许夫人也笑着打趣道:“烟儿,你过来让伯母看看,你的舌头究竟是什么做的,这么巧舌如簧、能说会道。”
程氏正在得意,听了这话,笑容滞了一滞。
大家都围着老夫人话家常消食,凝烟无事可干,便蹭到许夫人跟前,看了看摇篮里的若谖,仰着眉目如画的小脸对许夫人说:“妹妹好像又长大了一点。”
许夫人柔柔地笑道:“小孩子这个时候长得最快了,一天一个样儿。”
凝烟眼巴巴地看着许夫人:“妹妹好可爱,我想摸摸她可以吗?”
许夫人慈柔地说:“当然可以。”
凝烟伸出手轻轻抚着若谖的脸,对许夫人说:“妹妹的皮肤好光滑哦。”
许夫人笑笑,没怎么理她,抬头听着大家闲话。
若谖一双黑亮亮的眼珠盯着凝烟,总觉得她不安好心,可她一直笑咪咪的,她又看不出什么破绽,她甚至有些怀疑,昨天凝烟喂她吃鱼皮花生真的只是小儿无知,纯属意外。
凝烟逗了一会儿若谖,抬起小脑袋,见没有人注意她,笑得更加绚烂了,慢慢地将手探进若谖的小被子里,一把掐住她的脖子,用力,再用力!
她虽然只有五岁,力气也很小,可是对付刚满月的若缓却是绰绰有余。
若谖难受的眼睛都鼓了出来,一点声音也发不出,小小的身子被被裹得严严的,小腿也蹬不动,不能给坐在身边的娘亲任何警示。
完了完了,自己躲过了初一,终究躲不过十五,还是难逃一死!
☆、第十五章 说情
就在若谖已经绝望的时候,许夫人似乎感应到什么,猛地转过头来垂眸看她,就见凝烟因为用力脸涨得通红。
许夫人惊喝道:“烟儿!你在干什么!”说罢,一掌把她推倒在地,抱起若谖。
许氏说话从不大声,像刚才那样又惊又怒的喊叫还是第一次,众人都吃了一惊,全都疑惑地看了过来。
“发生什么事了?”老夫人紧张地探身问道,昨天发生在若谖身上的事件让她心有余悸、杯弓蛇影。
“烟儿她……”许夫人愤怒的说,凝烟“哇!”地大哭起来,将许夫人的声音掩盖住。
程氏忙跑过来,扶起摔在地上的凝烟,将她搂在怀里,一迭声地问:“怎么啦?哪里摔痛了?”
而后抬起头来,悲愤地看着许夫人:“便是我们烟儿做错了什么,大夫人责骂就是了,看在她还是个孩子的份上就不应该下如此的毒手!”
许夫人一时被气住,好一会子才缓过神来,一把扯开若谖小袄的领口,将娇嫩脖子上的青痕展示给程氏看,出语讥讽道:“还是个孩子?!是个孩子就不会做出杀害妹妹这么丧尽天良的事了!说我歹毒,毒得过你们母女俩吗!要不是昨天燕姨娘提了个醒,我刚一直留意着你的宝贝女儿,我们家谖儿可就在我身边被你女儿害死了!”
老夫人一听,忙命许夫人把若谖抱给她看,众人都围拢过来,看到若谖脖子上青紫的掐痕,不由都倒吸了一口冷气。
老夫人气得浑身颤抖:“我通共只这一个宝贝孙女,你们还一心想谋害了去!养着你们这几个白眼狼做甚,全都撵出府去!”
程氏一听,眼都直了,边哭边磕头道:“烟儿只是想逗妹妹玩,年幼下手不知轻重,完全是个意外,求老夫人、夫人原谅!”
老夫人冷笑道:“我活了七十岁,从未见过听过哪个幼儿会掐着一个婴儿的脖子当做玩儿!这要是玩儿,也太叫人害怕了,咱们胆小,只能敬而远之!”
她转过头来对翠玉喝道:“还不赶紧去外院叫几个小厮把她们娘几个给我扔出府去!”
翠玉应了一声,刚要抬步,凝烟冲过来扑在老夫人身边,紧紧抱着老夫人的腿,痛哭道:“我说,我全都说,求老夫人别把我赶出府去!”
老夫人听她话里有端倪,暂且收了怒气,道:“有什么你尽管说吧。”
翠玉见状,也就不忙着去喊小厮了。
凝烟泣不成声道:“这一切都是姨娘指使的,姨娘说,只要除去谖妹妹,老祖宗就会像以前一样疼烟儿的,烟儿只是想要老祖宗疼……”
许夫人释然道:“这就对了,烟儿才多大,怎能想出如此毒计?原来是有人唆使。”
老夫人也道:“我就说我教养出的孩子怎么会如此歹毒?”
她看了一眼瘫软在地的程氏说:“且先把她关到柴房里去,等二老爷回来,我亲自对他说,让他休了这个毒妇!一并将这毒妇生的几个孩子也全都赶出府去!”
众人皆不敢出声,唯许夫人壮胆道:“老夫人做出的决定最是英明不过了,媳妇原不该多嘴。只是犯错的是程姨娘,不应该牵连到几个无辜的孩子,如果将他们和程姨娘一并赶出府去,势必被程姨娘教导的不成人样,将来哪有前途可言,再说,他们好歹是方家的骨血,流落在外,任人践踏总归是不好的。”
老夫人沉思了半晌,道:“还是媳妇考虑的周道,我年纪大了,实在没有精力替这毒妇教育孩子,以后她的几个孩子就由媳妇辛苦管教吧。”
许氏笑道:“老夫人言重了,媳妇既是方家的人,养育方家后人本是份内之事,何言辛苦。”
到了傍晚,方永庆得了消息匆匆赶到荣禧荣,老夫人将前因后果说与他听,要他休了程氏。
方永庆听完跪下:“求母亲念在程氏为方家开枝散叶的份上饶了程氏。”
他见老夫人把脸扭到一边,只得继续求道:“念儿子的生母去的早,没怎么享受到母爱,现在好不容易有了个自己的家,程氏虽然不贤,倒底是五个孩子的生母,把她赶出方府,五个孩子重复儿子幼年时所受的苦楚,这实在是儿子不想见的,还望母亲格外开恩,也是为自己积福。”
老夫人暗地咬牙,难怪人说斩草要除根,当初害死方永庆的生母薛姨娘时就应当连这孽障一并铲除,现在这个祸患似乎查到了什么,不然不会无端说出让自己积福的话来。
她换了个坐姿道:“你虑的极是,既这么着,你且将程氏领回去好好教导一番,吉祥如意四个孩子还是由她养育,凝烟就交由你嫂嫂抚养吧。女孩儿比不得男孩儿,失了教养,大了嫁到别人家,丢的可是咱们候府的脸。”
方永庆应了一声喏,退了出去。
第二天,许夫人亲自去芷晴院接凝烟,方永庆对她长揖到地:“多谢嫂嫂了。”
许夫人得体应对:“一家人休说两家话。”
一夜之间,程氏憔悴了不少,争强好胜的心也死了一半,倒底是做母亲的人,一心只想为自己的儿女好,即便凝烟为了自保,推她当炮灰,她不仅不恼,反而觉得女儿小小年纪有如此心计,颇感欣慰。
她一遍又一遍抚着凝烟的头发,千叮万嘱道:“要好好听你伯母的话。”
凝烟替她擦去眼泪,天真烂漫道:“姨娘放心好了,伯母会像姨娘一样疼烟儿的。”说着,走到许夫人的身边,拉住她的手,仰着小脸对她笑。
许夫人见程氏不舍,道:“弟妹若是想烟儿了,尽管到慧兰院来看她。我也会隔段时间叫烟儿来看你的。”
吉祥如意四兄弟和子辰站在一旁,子辰望着许夫人似有话说,可待许夫人看向他时,他又把脸别向一边。
凝烟随着许夫人走出很远,程氏还倚门翘望,心里溢满了担忧。
☆、第十六章 失手
凝烟到了慧兰苑,端的乖巧懂事,许夫人收拾了西厢房给她住,另拨了两个二等的丫环雨荷、雨桐供她使唤,她待两个丫头以姐姐之礼,非常恭敬,便是两个丫鬟有时照顾不周,她也从不报怨,更不曾背着她二人到许夫人那里告黑状。
每日一醒来,梳洗完毕,便到许夫人房里请安,吃过早餐,又和许夫人一起去给老夫人请安,其余的时间便是逗着若谖玩。
起先,只要凝烟一靠近若谖,许夫人就非常防范,可是一次次观察中发现,凝烟对谖儿不仅没有恶意,反而是真心疼爱这个小妹妹。
就连若谖自己,一开始凝烟一接近她,她就放声大哭,到后来也渐渐喜欢上了这个天真无邪的小姑娘。
果然家庭教育很重样,小孩子有样学样,跟着恶鬼学害人,跟着菩萨学念佛。
好不容易熬过七个月,若谖装做无意识的完整地念了几句诗经,雨荷雨桐惊喜万分,连忙告诉了许夫人,许夫人喜难自禁,谢道:“多亏你们费心教谖儿。”就连红梅白梅也笑说:“每次教小姐说话,见她只是凝神听,却从不学舌,以为她是那种非要长到门栓高才会说话的小孩儿,没想到她原来是在心里默学。”
谁也没留意一旁的凝烟正恨意十足的瞪着雨荷雨桐。
许夫人忙抱了若谖献宝似的到了老夫人跟前,难掩喜色道:“老夫人,谖儿会说话了!谖儿,把刚才念的诗经念给老夫人听听。”
整屋子人的视线都落在她的身上,有惊奇的、讨好的、嫉妒的、艳羡的,却独独没有若谖在前世妈妈的眼睛里看到的那种发自内心的欣喜。
或许是自己的错觉,若谖想,至少老夫人是真心疼自己的。
她望着老夫人,只觉她的目光深隧,她没法看透,但是笑容却是温暖慈祥,心中释然,于是不负众望张嘴诵道:“关关雎鸠,在河之洲。
窈窕淑女,君子好逑。
参差荇菜,左右流之。
窈窕淑女,寤寐求之。”
其实她还能背下去,她在前世的母亲也曾望女成凤,从三岁起就训练她国学,指望着她凤翔九天,谁曾想,一腔心血付与东流水,她连打鸣都不会,更遑论展翅高飞……咳咳,前尘往事不提也罢。虽然后文如梗在喉,若谖还是刹住表演欲,前车之鉴,一定要低调。
她闭嘴有一会子了,那稚嫩动听的声音余音绕梁,众人皆屏息回味,良久,她父亲的一位侍妾赵姨娘一脸夸张的惊叹:“谖儿如此聪慧,未来必不同凡响。”
另一个温姨娘巧笑嫣然:“等到我们谖儿大了,不知哪位有福的君子求了去呢!”
老夫人一言不发的盯着温姨娘看,多嘴的温姨娘脸上做作的笑容一点点垮掉,表情惨不忍睹。
老夫人脸上写着“燕雀焉知鸿鹄之志”道:“我们谖儿岂是能随便给了人去?”
若谖不在乎以后会嫁谁,反正那是很遥远的事,现在她只想能够光明正大的开口说话,虽说她话少,但是做为一个健全的人还是希望能与他人用语言交流,装哑巴什么的实在不好受。