萧越脚不沾地跟着厉兰妡走了,甄玉环在一旁看着,只觉目瞪口呆。
☆、第22章
厉兰妡靠在萧越身侧,与其并行——萧越比她高出大半个头,长身玉立,在夕阳的牵扯下投出长长的影子,越显得身姿魁伟。
萧越目视前方,平静地道:“你仿佛对甄家二小姐有些敌意。”
厉兰妡稳稳含笑,“被您发现了。”
“为什么呢?”
“不为什么,臣妾就是不希望陛下跟她多说话——这是臣妾一点小女人的心思,陛下就不必深究了。”厉兰妡调皮地一吐舌头,姿容异常俏皮。
稍微自负点的男人都喜欢看到女人为自己争风吃醋,因此少许嫉妒非止不会引起萧越的嫌恶,反而会使他以为对方更深爱自己。
萧越果然被她逗笑了,眉眼都舒展开来,他伸手揽住厉兰妡腰际,似乎生怕她跌倒。这一点微末之举已是最大限度的真情流露,厉兰妡清楚自己很该知足。
在霞光万丈下,她看着两条影子随着短促的步伐缓缓向前移动,仿佛这条路永远走不完,而她身边的这个人,也恍惚令她想起一世一生,诸如此类的话,单薄却温暖,可惜捉摸不住。
甄玉瑾的病迟迟未愈,又或者故意拖着不肯好——她若是好了,甄玉环就找不到借口留在宫中了。
厉兰妡身为甄玉瑾治下的嫔妃,理所当然有责任去看她。这一天,她起了个大早,轻装简行来到墨阳宫。
甄玉瑾病中格外和气,忙吩咐人看座。她虚弱地倚在靠枕上,额上覆着一沓方巾,嘴唇苍白,脸色却有一种病态的嫣红。只穿着中衣,身形越发纤瘦,仿佛一阵风就能将她吹去。
甄玉瑾勉强道:“难为妹妹肯来看我,我简直不知道说什么好呢。”
她一向不得人心,可见探病的人不多。厉兰妡笑道:“娘娘何须如此客气,说句逾矩的话,大家都是宫中姊妹,彼此照应也是应当。何况娘娘此番生病,想必也是素日忙于宫中事务,劳心劳力,把身子做弄坏了,嫔妾每每想来亦是不忍。”
甄玉瑾作出被感动的模样,一时却不知如何接口——她从来对人都是正颜厉色,甚少与人真情流露,哪怕作假也罢,缺乏这一类的训练。
可巧荷惜端着一盏热气蒸腾的汤药过来,“娘娘,到您服药的时候了。”
厉兰妡轻巧地接过,“我来。”
甄玉瑾愈发不好意思,“怎么好劳动妹妹呢?”
“这有什么,伺候娘娘本就是嫔妾分内的职责,更何况娘娘素日对嫔妾极好,嫔妾正觉得无以为报呢!”厉兰妡徐徐将那黑色的药汤吹凉,用小勺一口一口喂到甄玉瑾嘴里,殷勤备至。
伺候她喝完药,厉兰妡方将空碗拿开,递还给荷惜。她注意到甄玉瑾的眉头不经意拧起,于是道:“荷惜,冲一碗蜜水过来,给娘娘润润喉咙。”一面冲甄玉瑾莞尔道:“嫔妾虽没有亲尝,瞧娘娘的模样就知道汤药极苦,就连嫔妾这样的粗人也未必忍受得住,何况娘娘金尊玉贵。”
“厉妹妹果然细心。”甄玉瑾这句话倒带了几分真心实意,别人这样小心侍奉,她再不感激也说不过去。
荷惜答应着去了,忽见甄玉环袅袅婷婷地掀帘进来,蜜色袄裙,淡红荔枝纹样,越衬出白白的脸,红红的嘴,一把好头发。倘在平日,甄玉瑾尚可与这位庶妹一战,可如今病中憔悴,连她也黯然失色了。
厉兰妡笑道:“二小姐真是容光焕发,一进来就叫人睁不开眼。”
甄玉环脸红了,怯怯地喊了声:“厉美人。”她姐姐还躺在病床上,她自己却打扮得这样鲜艳,难免说不过去。
甄玉瑾看不过去,轻轻咳道:“是我不愿她在这里照应,好好的女孩儿家,成日闷在屋子做什么,多出去走走才好。”
“二小姐真的很把娘娘的话放在心上。”厉兰妡笑得颇有深意。
甄玉环的足迹可谓遍布千里,整个御花园走遍了不说,光是太仪殿她就来来回回去了几遭,只是那点小心思没能成功罢了——厉兰妡盯她盯得格外严紧,每每暗中施加破坏,总不让她有跟萧越见面的机会。
甄玉环听出她这层意思,尴尬不说,心中亦深恨之。厉兰妡见场面不愉,笑着转换了话题道:“二小姐生得真好,娘娘该为令妹寻一位才貌仙郎才是。”
甄玉瑾略有些不自在,“玉环还小呢,不急在这一时。”
“二小姐芳龄几何了?”
“美人放心,民女今岁才十七,不必着急,”甄玉环忙不迭接过这茬,以为趁此可以扳回一局,“比不得美人好福气,才双十未到,已为陛下诞下子嗣,资历都快赶上宫里的老人了。”
不过年轻个两岁,以为自己可以上天么?厉兰妡笑得更欢:“要说福气,谁有娘娘的福气好?娘娘也不过比嫔妾大上五岁,都已经成贵妃了,这还是未曾生育,若哪天诞下皇嗣,封后也是指日可待的事。”
两岁比起五岁,这差别可大了,何况没生孩子,更是甄玉瑾最大的遗憾,厉兰妡漫不经心地说来,轻而易举破了这一局。
甄玉环得意的笑容僵在脸上,她姐姐的脸色也变了,暗骂这位庶妹中看不中用:口齿上争不过别人,又偏喜欢逞能,真是个绣花枕头。她淡淡道:“厉妹妹一贯伶牙俐齿。”便不肯往下说。
厉兰妡依旧笑道:“见到二小姐,倒叫嫔妾想起肃亲王来。一个是贵妃的亲妹,一个是陛下的亲弟,倒真是天作之合。”
甄玉瑾神色相当冷淡:“肃亲王身世高贵,玉环恐怕高攀不起。”
“家世固然是一说,”厉兰妡体贴地道,“可二小姐出身丞相府第,纵有所高低,也相差不远,何况两人的确登对。”她看着甄玉环戏道:“那一回见面,肃亲王可是一眼不眨地盯着二小姐呢!”
甄玉瑾敏锐地直起耳朵,“怎么,你们已经见过面了?”
甄玉环忙垂头,“就是前儿偶然撞见过一次,也没怎么着,胡乱打了个招呼而已。美人也莫取笑我了,莫说肃亲王对我无意,即便是我自己,也不想这么早嫁人,只想陪在姐姐身边,顶好一辈子不分开。”
她乖巧地依偎在甄玉瑾身侧,一副姐妹情深的模样。
看来她决意留在宫里了。话都说到这份上,厉兰妡也不好再往前施展,于是胡乱叙了几句闲话,便起身告退。
出了墨阳宫,厉兰妡方将一口气长长呼出:“这个甄玉环,亏我费了半天口舌,她还是铁了心要做妃子,这人呐!”
兰妩方才听不大懂,这会子总算明白,她亦发愁起来,“那么咱们该怎么办呢?”甄玉环生得这样美貌,即便皇帝暂时抵御住她-的诱惑,难保日后不会沦陷,到时兰妡的处境就危险了。
厉兰妡眯起眼睛,坚定地打量着前方,“这回可由不得她,既然她一定不肯转变心意,我只有帮她一把了。”
她示意兰妩附耳过来,小声道:“你悄悄儿地将消息散布给甄玉环身边的宫人,就说陛下明日未时会去御湖边散步。”
兰妩知道她要引诱甄玉环过去,却疑惑道:“她会信么?如今秋深冬临,御湖里光秃秃地尽是些荷叶茬子,有什么可看的?”
厉兰妡微笑道:“秋阴不散霜飞晚,留得枯荷听雨声。陛下是风雅之人,她会相信的。还有一桩事你得替我办成——”她凑到兰妩耳畔,密密低语。
兰妩听罢,唯唯点头。
这消息当晚果然经由莲儿传到甄玉环耳里,她听了虽然心动,却仍有些犹豫:“你是从哪里听来的?可靠么?”
“还不是幽兰馆的宫人背地里嚼舌根!”莲儿努了努嘴,“小姐你是知道的,厉美人一向得宠,她宫里的下人对于陛下的行踪自然了若指掌,不然您想想,陛下为什么总去她那儿呢?”
甄玉环踌躇道:“但若厉美人也在那里,我恐怕还是没机会。”
莲儿忙道:“这个您只管放心,她们说了,厉美人近来忙于养胎,轻易不肯到外边吹风,且陛下是清雅之人,说不定就想一个人走走呢!小姐您可得抓住机会。”
“但——会不会是厉美人设下的陷阱?”
莲儿见她这样踟蹰不前,哀叹道:“我的二小姐,您真是夜路走多了总怕撞见鬼!她不过是一个小小的美人,您可是贵妃的亲妹妹,有什么可怕的?她再厉害,也不过说几句狠话,扇几个巴掌而已,您还指望她做出什么大事来?何况这话也是奴婢打墙根偶尔听见的,并非存心说与我听。厉美人再谨慎,也无法堵住满宫人的口舌,纵有泄露也难免。小姐您可得想好,这样好的良机,错过了就没有了,您莫因小失大呀!”
但凡上头作出错误的决策,底下人至少要占一半的功绩。在莲儿的一番口舌鼓动下,甄玉环身不由主地同意下来。
☆、第23章
未时正是歇晌的时候,宫人们松懈不说,御湖边也格外清净。沿湖路的一排柳树几已落尽枯叶,只剩下一条条细长而柔韧的枝条在冷风中婆娑舞动,像极了女子的满头青丝。
厉兰妡同萧池从兴陶馆一路来到这边,有一搭没一搭地扯着闲话。厉兰妡知道他对自己颇感兴趣——这意思并非说他有意于她,而是出于一种冒险的*。她想不通世上为什么有这种人,然而就是有这种人。兴许他的生活太-安逸了,不得不寻求刺激。
萧池假作正经地道:“太皇太后的情况看来已好多了,想必不日就能痊愈。”
厉兰妡点头,“这样最好,绣春馆眼看就要修缮完毕,太皇太后很快就能搬进去了。”
萧池用眼睛斜斜瞟着她,“厉美人真讲孝心,时时侍奉在太皇太后身侧,也不顾自己怀着身孕辛苦。”
厉兰妡敛容道:“妾身腹中的孩子固然要紧,太皇太后的安康也马虎不得。妾身作为陛下的枕边人,不能为陛下分忧,唯有尽心竭力服侍太皇太后,以尽孝道。”
“美人对皇兄真是用心。”萧池有些不屑。
“陛下是个好人,对臣民好,对亲眷亦好。”厉兰妡不得不承认,哪怕她不怎么待见萧越,萧越大体上是不差的。他的确勤政,也的确孝顺,即便是表面功夫,能做得这样充足,已很让人欣赏了。
“是啊,从小他就样样都好,谁比得过他呢!”他这句话颇有怨意,厉兰妡着意望了他一眼。萧池自悔失言,忙折了一段柳枝在手里摆弄着,随意支吾过去。
厉兰妡也没深问,心中暗道:肃亲王心中似乎有一股不平之气,想来同一个娘肚子里爬出来的,却这样天差地别,萧越一看就是好孩子,萧池恐怕叛逆得多,从小就被压得死死的,不得喜爱,长大后想必更为乖张。
这可真有意思。
两人已近湖岸,厉兰妡忽然指着不远处咦道:“那不是甄家二小姐么?”
萧池放眼一望,果然看到一个丰润的身影在湖边左顾右盼,徘徊莫定。厉兰妡笑道:“王爷莫非与其相约在此处私会?”
萧池连6 连摆手,“美人切莫取笑。”
“说句顽话而已,王爷不必紧张。”厉兰妡继续留神细看,却见甄玉环仿佛给什么叮了一下,身子晃了一晃,一时站不稳便跌入湖中。
厉兰妡与萧池忙奔过去,只见甄玉环在水中奋力扑腾,溅起一大片水花,她努力想挣扎到岸边,却哪里能够成功。
厉兰妡焦急地推了萧池一把,“王爷您还不快救人!”
眼看美人就要丧命,萧池二话不说跳入水里,抱起甄玉环,设法将其拖到岸上——这位姑娘稍稍丰满,因此很费了一番气力。
甄玉环呛了水,已昏迷过去,衣衫也尽皆湿透——她穿着一身鲜红的衣裳,黏在身上,像湿哒哒的血,看着格外诡异。
似乎真的有血。
甄玉环裸-露在外的白皙脚踝上有两个小小的牙孔,里头汩汩地往外渗着鲜血,厉兰妡骇然指着那一处,“甄小姐被蛇咬伤了!”
“蛇?”萧池不禁皱眉。
厉兰妡做出很内行的模样,仔细观察了一圈后道:“看这样子大概是毒蛇,得赶紧将毒血吸出来才好,不然甄小姐性命堪忧。”她眼睁睁地看着萧池,似乎要他来做这件事。
萧池素有怜香惜玉之心,此时却极为为难。他将甄玉环从水中捞起,虽为救人,已算是肢体接触,勉强可说隔着一层衣裳。但要他吮吸毒血,那就成了实打实的肌肤相亲,岂不非要他负责不可?何况女子的玉足本就娇贵自矜,倘若叫男子手触唇碰,那更得赖上他不肯罢休。
厉兰妡急道:“肃亲王,救人一命胜造七级浮屠,妾身是因为怀着孩子,不得不顾及腹中之子的安危,您可不能无端葬送一条性命。”
萧池有所动摇,却仍站着不动,厉兰妡知道他犹豫什么,放柔声音道:“王爷不必担心,此处地方偏僻,不会有人瞧见。”
萧池人虽风流,心倒不坏,只得应承下来。厉兰妡在一旁协助,她将甄玉环的裙摆稍稍往上摺起一段,露出光洁的小腿。萧池俯伏在地上,小口小口替她将毒血啜净——这毒血看着似乎很寻常,仍是鲜红的色泽,并未发紫发黑。
身后忽然传来甄玉瑾错愕而尖锐的声音:“你们在做什么?”
原来甄玉瑾强撑着病体,不知何时竟赶来了。厉兰妡柔柔地迎上去,“二小姐不慎落水,又被蛇咬伤,肃亲王正在为其救治。”
仿佛是为了印证她的话,萧池的嘴唇仍贴在甄玉环小腿上。
甄玉瑾的脸色越发难堪,“那也该立即请太医,让肃亲王动手算什么意思?”
“事出突然,还请贵妃娘娘见谅。”厉兰妡恭敬地施了一礼。
看看差不多了,萧池方将嘴挪开,甄玉瑾定一定神,“罢了,总归是救人的事,厉美人,今儿的事你也不必往外说起,以免……”
似乎察觉到有人注视,甄玉瑾下意识地抬起头,她的后半截话咽回到肚里。
只见贾柔鸾就站在她对面,似笑非笑地看着她。
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厉兰妡回到幽兰馆,兰妩已经生好火盆,上前为她解下披风,“外面风大,美人且暖暖身子。”
厉兰妡惬意地在贵妃榻上坐下,将双手攥着暖炉,“甄玉环这会已经被送回墨阳宫了,太医正在为其诊治。”
“呛了一点水而已,她又没真的中毒。”兰妩笑道。
“是啊,谁能想到那一点小小的伤口,不过来自几条无毒的水蛇呢?”厉兰妡转头道,“你得把善后工作做好,不该留的痕迹一点也不要留,以免被人察觉,还有那几块热炭也趁早挖出来扔掉。”天一冷,那些蛇就犯懒,厉兰妡于是吩咐人在岸边埋上几块暖烘烘的炭块,好使蛇停驻在那里。
兰妩爽快地一一应承下来,丝毫没觉得什么不对,厉兰妡不免多看了她一眼,隐隐觉得这个小姑娘有几分天然黑的潜质。
兰妩又道:“也多亏贾淑妃去得及时,有她做这个见证,贵妃娘娘才赖无可赖。”
厉兰妡悠然道:“她和我想的一样,都不希望甄玉环留在宫中,所以我一通知,她当然立刻就来了。”这回她和贾柔鸾算是达成了某种默契的共识,自然,在这宫里,因利而合,利尽而散,她们也无非互相利用罢了。
忽见荷惜匆匆闯入,哭丧着脸道:“求厉美人救命!我们二小姐想不开,闹着要自尽呢!”
来到墨阳宫,甄玉瑾亦愁容满面,她也不及多说,挽着厉兰妡就往甄玉环住的偏殿去,一面道:“玉环性子执拗,我实在说不得,妹妹你的口齿最好,劳烦你好好劝一劝她。”
厉兰妡一进去,就见甄玉环正趴在桌上痛哭,旁边摆着一条光泽的白绫,一看就是刚从房梁上解下来的。
厉兰妡轻轻掩上门,走到她旁边温声道:“二小姐为何事难过?”
甄玉环抬起头,一看是她,重又趴下去。这么一眨眼的功夫,厉兰妡已经瞧见她脖颈上一道浅浅的勒痕,看来她的戏做得倒真。
“敢是因为伤口痛得厉害么?”厉兰妡关切地问,便欲弯下腰检视伤处。
甄玉环愤怒地一拧身,“不用你在这里猫哭耗子假慈悲!”看来她还不知道厉兰妡在这件事中发生的作用,不然更要生气。
对方既然撕破脸皮,厉兰妡也无需再客气了,她冷冷地直起身:“二小姐若以为如此就能要挟贵妃娘娘,那你就大错特错了。”
“什么?”甄玉环一愣。