叶修很失望:“真的没看过啊?您再想想,拿着感受感受?指不定灵光一闪,哪条矿脉就从您的脑袋里冒出来了呢?”
老摊主抽搐道:“小兄弟,你是不是以为老头子我上了年纪,没见识,拿自己工厂的废玩意儿就能糊弄?这上头还有字呢,什么矿石天然带字的啊?”
“好吧。”叶修无奈收起,转而提起手里的菜篮子:“那您再帮我看看这个,这是我老板想卖的……”
街道斜对角,一位穿着得体的青年放下手里正在赏玩的雕刻,缓步拐进了暗巷,挡风似的拉高衣领,忽地低声说道:“喂,有人吗?帮我通报下……我在东街市集这里,听到有个工人在找乌兹矿……对,我看清楚了,绝对没错,他身上还带了一块。他穿着……”
这时,后头爆出一声低呼,青年赶紧转头,就见那位老摊主贼头贼眼地扫着周遭,双手牢牢抱紧了那只工艺粗糙的菜篮子。老摊主那双眼一扫,确定无人留意,不怀好意的目光便对上了一脸不解的叶修。
“小兄弟,这块皮子,不会是跟刚才那块废铁一样,是糊弄我的吧?”
老摊主问着,将手伸进了菜篮,细细掂量着里头一块皮料。
那是叶修顺出来的兔鼠皮,毛色白中带灰,加上剥皮的那位部落族人手艺生疏毛躁的很,被苏沐秋拿来当门皮,挡了几个月的风雪。
然而老摊主左摸摸右碰碰,抱着菜篮子,简直不肯撒手。
藉着菜篮遮掩,老摊主甚至放着胆子用力扯了下兔皮尾端的那根细长鼠尾巴,没能扯掉,彷佛是天生如此,而非人工后续接上。
此外,完整保留下来的兔耳朵并非常见的狭长,而是略短些许,上缘偏圆……像是半兔半鼠的物种。
老摊主捏着那块皮料看了又看,爱不释手,眼神贪婪起来。
但他一瞬便隐去这些情绪,摆着惊异的神情,朝叶修正色道:“这东西识货的人太少,你拿到别的地方,也不会有人认得。我老实告诉你,这块皮料很稀有,听你的口音,你是外地来的吧?你老板肯定有个身分地位,才能拿到这种东西。”
听老摊主开口,捏着一只奇怪锁扣尝试解开的叶修抬眼望去,顿了片刻才愣头愣脑地问:“……啊?你说,这东西很稀有?”
“对!这个一般商店即使认识也吞不下,要走黑市跟地下拍卖会。你放心的话,就交给我处理,老头子我有管道,可以不留痕迹地出手。当然,不会亏待你,算你五百羊币。”
这座城市叫做羊城,起因于这附近最早家家户户都有养羊,并依此逐渐富饶起来,因而为名。货币也叫羊币,不过人们有时习惯直接称为币。
根据叶修刚才的打听,吃了能管一天饱的杂粮面包大约一到三币不等,此外感谢肉摊老板阴森森的介绍,叶修还得知三百币可以买下一头牛犊,五百币,大概够买一头体膘普通的成牛了。
摊主说的诚恳,叶修也就跟着诚恳地搓搓手指:“这么干不地道啊!我的确不知道这东西多少钱,但怎么看也不止值这个价吧?要是我老板生气了,发配我去干脏活累活,我找谁哭去?”
“五百币在黑市我已经没有多少利润了!最多五百二十,添点零头你自己赚了。”老摊主义正词严。
“怎么没有利润了?”叶修目光一转,有了打算,随即朝前头一抬下巴:“喏,街头那一摊,那个黄毛的摊主,他跟我说,愿意收我……六百五十币。”
“什么?!”老摊主大惊失色,回头怒瞪,那黄毛摊主还正巧抬头。两人恐怕是多年老对头,一时间瞪得难分难舍,叶修胡扯的事平白多了几分可信度。
半晌,老摊主与叶修互看,当即叽叽咕咕地讨价还价起来,无论如何也要抢先老对头拿下。
老摊主藏掖着深怕被谁看到手上的好东西,巷里的青年却是眼尖,将提篮边露出来的一截鼠尾与兔毛全看在眼里。耳边又是几声疑惑呼喊,青年拉过衣领,朝着内侧的小通信器继续说道:
“有,我还盯着。刚才那个人,手上还有一块鼠尾兔的皮。”
“……告诉上头我绝对没看错,我确定那是暗影大陆出来的东西!”
青年低头细语,匆匆离去。
叶修状似不经意朝对面瞥了眼,巷内空无一人,周围仅有几个闲叨嗑的摊主。
和老摊主继续闲闲地掰扯了几句,谈妥价格之后,叶修收好了钱,慢悠悠地走到那小巷内。
一旁几位摊贩疑惑,偷偷摸摸瞅着他,见叶修时不时朝人群里来回扫视,好似等人,便又回到了话题。
叶修朝巷里走了几步,依墙而立,半个人彻底融入阴影中,巷外照进的阳光,使得他若有所思的另外半侧眉眼格外清晰。
一抹白影像个无声的幽灵跃了出来,大豹子优雅地踱到叶修身侧,湿润的鼻头轻蹭叶修手背,叶修会意,摊开掌心,雪豹叼着的物品便滚入他手中。
“从那个人身上叼来的?”叶修高兴地拍拍豹子脑袋,“小猫咪干的好。”
“喵!”
那是一枚设计精巧的红宝石袖扣,在阳光下泛着澄澈干净的光泽,宝石托座底下刻着图案,似乎是单边羽翼簇拥着三弦小竖琴。刻绘的图案真的太小,叶修眯眼分辨半天,索性放弃了,决定带回去给苏沐秋看看。
有人在后头无预警出声喊道:“喂,你在这里做什么?”
叶修:“嗯?等人呢。”
叶修应声,转身的同时极快地把豹子朝身后推。一见他藏匿事物的动作,那混混的目光顿时成了不怀好意,嘴角一咧,向前大步一跨,居然当场趴倒在地,从叶修脚下望去,十分无耻地嘿声道:“来啊,藏什么,让我看看什么好东西!最好是酒……”
豹子那么大一头,坐着都有他半人高了,根本不是叶修的身形能挡住,尤其他还感觉到手底下毛茸茸的大猫脑袋不安分地蹭来蹭去,像是以为叶修在跟他玩闹,开心地讨摸摸,藏都藏不住!
万一这家伙胆子小,吓得哀嚎一声,引来‘警察’就麻烦了。
叶修手里摸上了腿侧的震荡刃,一脸亲切热情的笑容:“哪有藏什么好东西啊?不过是……”
小混混满脸不爽,抬头啐道:“切,根本什么也没有啊!你藏个毛线?!”
叶修心底一顿,面上倒是笑眯眯地补完后半句:“……不过是肩膀酸痛,在这里做个舒展筋骨的体操。一块来啊!一二三,二二三。”说着,彷佛为了佐证,叶修左右扭了下手臂脖子。
小混混:“……”
叶修笑了笑,没管对方莫名其妙的眼神,看看腿边的豹子,豹子无辜地咬着尾巴尖,从嗓子里挤出一声低沉的喵嗷。
叶修啧啧称奇:“你还能决定自己想被谁看到啊?真是方便。”
混混看这个做体操的家伙自言自语,顿时觉得遇到疯子。
叶修走出暗巷,雪豹亦步亦趋地跟在脚边,竟没有引起多少注意,叶修干脆当作溜猫,又到市集上到处闲逛起来。
…
叶修把市集上能看到的东西全拍了照,通过沐雨橙风的信息网,同步发给了苏沐秋。他在人潮间闲荡,苏沐秋已经把两架机甲挪到清空的工厂里,工厂足有十几尺的高度,此时恰好塞下两架机甲,一黑一白,沐浴着高窗透下的光线,视觉效果颇为壮观。
苏沐秋提着工具,循着几人稍早翻出的资料册内附的线路配置图,四处兜兜转转,暂且给工厂重新接上了电和自来水。
叶修返回工厂时,苏沐秋正盘腿坐在机甲前,一张一张翻着叶修发回来的照片。
“回来了?”苏沐秋说。
“嗯。”
叶修应声,挑着眉环视工厂内亮起的数盏大灯,叹道:“技术宅拯救世界……哎,不顺便给机甲充能?电能你也能用的吧?”
“联邦管这叫‘技术宅统治世界’。”苏沐秋又换了张照片,“电线线路太老旧了,一接上机甲这类高耗能的东西,一瞬间就能当场电线走火。而且这电力来源属于违规操作,大幅用电被揪出来你负责啊?只能保证灯光这类的日常用电而已。”
“好消息,咱们电费伙食有着落了,估计那三只兔鼠卖了,几架机甲的电都够用。”叶修扬起手里的东西,“我花了点钱买了食物跟衣服,不介意吧?”
苏沐秋没心思理会,随便摆手:“好,我知道了。”
“你在看我发回来的照片?”
“嗯……照片里的东西,我怎么想都觉得不对……”苏沐秋自语,沉浸于思绪。
收到叶修找摊贩卖了皮料的回报后,‘一块兔鼠皮居然能卖这么多钱’引起他的注意。苏沐秋开始着重翻阅肉铺、杂货小雕像、花瓶油画这类的东西,审视其上的动物绘画,可无论是雕有白兔的白瓷花瓶,或仕女抱着猫的画像,河里优游的水鸟,甚至肉摊摆出来的牛头,全都与苏沐秋原星物种相似。
“你来看看。”
苏沐秋指尖一弹,投影照片飘到了叶修面前,后者一瞥,瞭然答道:“帝国的生物估计同种不同款,不过也差不多是这模样,差异不大。”
兔子就是兔子的长相,而街头沟鼠仍是那样。
诺大市集里,竟是无一处有他们认不出、不熟悉的物种──与被迫坠落到那片森林后三观颠覆的情况,截然不同。
苏沐秋沉思:“假如我们认知里的动物,在这里其实是‘正常’的,那么……”
两人不由得转头,同时看向暂且圈在工厂角落的三只兔鼠。那三只毛绒雪白的团子正彼此咬着尾巴玩闹,好似察觉了目光,它们一同扭过脑袋。
工厂炽亮的灯光,照亮三双大小各异如玻璃球般的眼珠,六只红眼睛无声地盯着两个人类,紧接着,其中最幼小的一只,冷不丁凄厉的吱吱惨叫起来……
工厂铁门忽地推开,生锈金属的刺耳刮擦声使两人警惕回头,邱非抱着小集装箱跑了进来,没留意两位成年人,迳自来到兔鼠们临时的窝,从箱子里拿出一小碗清水,又扒了几片熟过头的烂菜叶扔进栅栏。
小兔鼠立刻不嚎了,和它爹妈埋头吃饭,和乐融融。
叶修:“……小邱,你还喂它们喝水啊?那是你的陶碗吗?”
“叶修前辈,你回来了?”邱非被两位前辈的眼神吓了一跳,“我一直都有喂它们喝水……动物不喝水会死掉的。”
叶修:“……是,但是,那个……”
苏沐秋想起妹妹苏沐橙曾带回班级一起饲养的兔子,并告诉他‘吃干饲料的家兔要少量饮水,野外吃新鲜菜叶的兔兔不用,会生病’云云,眼下这三只……那水喝的是十分豪迈,喝到白肚皮鼓起。
苏沐秋神情复杂,蹲在栅栏边沉思,身旁环绕着无数照片投影。
“苏前辈,后面的地我扫好落叶了。要把菜……要把实验田种回来吗?”邱非表示积极投入新任务与新生活。
叶修应声:“别吵你苏前辈了,没见他两眼星星吗?他琢磨宇宙诞生跟生物基因链的事呢。我来帮你划个地方种菜吧。”
“谢谢前辈。”邱非道谢。
“你挺喜欢种菜的……”
叶修感慨,与邱非一前一后踏出工厂,邱非小跑着,打算将闷在集装箱里奄奄一息的植物先栽种起来。
望着小孩儿充满活力的背影,叶修脚步不停,踏出工厂门的时候,他漫不经心地说:
“对了,我晚上出去一趟。”
苏沐秋目光微动,抬起眸,探究地望向叶修,后者坦然以对。
在这谁都人生地不熟的地方,叶修有什么好外出的?
外头连基本娱乐条件都称不上,他们没有多余当地货币找乐子,叶修──也不是贪图这些的人。
或着是,叶修发现了什么,并选择隐瞒。
苏沐秋凝视着叶修,旋即转回到照片上。投影出来的照片层层环绕住苏沐秋,在他眼底映出一点细碎的光。
“好。”
顿了顿,他又补充道:“早点回来。”
43、36:买一送一/胡言乱语
跨过最后一阶台阶,叶修攀上了一座窄楼。
位于城镇中心的古旧钟楼,是整座城市属一属二的高挑建筑。兴许是久无人至,地面浮着一层薄薄尘土,叶修浑不在意地踩下印子,踱到窗口边,朝外探头望去,接着双手向上攀住屋檐,腰腹一使劲,轻巧地翻上了楼顶。
凌晨时分,除了寥寥无几的几盏街灯,便剩下酒吧等处泄漏出来的一点灯火,整座城市笼罩在昏黑夜色的寂静中。
叶修踩在楼顶上,打开了虫族侦测仪。
漆黑的金属圆盘亮出一阵幽幽萤光,光点闪烁不定。他站立的位置极为靠近边缘,脚下数十尺外的地面,在这不见星月的深夜,幽深如直通地底,略一动鞋尖,一块屋檐瓦便松脱落下,微不足道的喀嚓声后,在遥远的地面砸得粉身碎骨。
钟楼下,忽然传来一阵碎响,叶修垂眼看去,是一名喝得酩酊大醉的中年大汉,嚷着满口胡言乱语,他被落下的瓦片吓了一跳,整个人歪歪斜斜地撞翻了大垃圾箱,摔在满地空玻璃瓶里,引来好几声凄厉猫叫。
侦测仪一声响动,光点静止,在叶修平静无波的脸上,倒映出红绿交错的光芒。
“……呼噜噜……我……我是从天上──啦啦啦──啦啦──”
“谁啊这大晚上的!……”
“哎呦,那不是老卢吗?……”
“哈哈哈,他家婆娘看老卢又喝酒喝得烂醉,保准要动擀面棍了!……”
下方灯光一点一点亮起,伴随着住户的咒骂声,在人们留意到钟塔之前,上头的人影已然杳无踪迹。