妄人朱瑙[古代架空]——BY：钟晓生

　　虞长明双眉紧锁：“是哪个寨子做的？”
　　男子摇头：“不知道。听商队的人说，那些人人数不多，就十几个人，全都用布蒙着脸。他们杀了几个商队的人，抢了几担东西就跑，商队的人也不敢追。”
　　虞长明的眉头拧得更厉害。
　　这几年来，雨后春笋般冒出许多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山离他们长明寨的山头相隔数十里，说远不远，说近不近。虞长明让人护送商队的时候往往打出醒目的大旗，就是为了提醒那些山寨，这支队伍是受他们长明寨庇护的，谁敢为难，便是与他们长明寨过不去。
　　偏偏还是有胆大的，不敢明着作对，就在暗中阴损。出了这样的事，长明寨自然不能善罢甘休。一来商队给了他们银钱礼物，他们没能保商队平安，义气上过不去；二来此事有损他们的威信声望，长此以往，哪个商队还愿意给他们送孝敬银子？谁还敢从他们的路上走？
　　因此无论如何，长明寨都必须给商队一个交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又杂又乱，抢劫的把脸一蒙，苦主就不知道该找谁去算账了。
　　虞长明思忖片刻，道：“你带人去警告那些山寨，是谁抢了货物，只要在三天内原封不动全数退回，我可以饶过他们这一次，下不为例。”
　　那小弟道：“寨主，如果他们谁都不肯承认怎么办？”既然蒙着脸出来打劫，摆明了就是不愿认的。
　　虞长明冷冷道：“先礼后兵。告诉他们，他们趁早认了还罢，若是被我查出来，仪陇再没有他们的落脚之地。”
　　话音刚落，边上忽然传来一声不屑的嗤笑声。虞长明回头，只见虞平站了起来。
　　“什么先礼后兵？要我说，咱们带上几百人杀过去，直接进他们寨子搜，谁敢拦就硬闯。搜出来商队的货在谁那儿，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后谁还敢不把我们放在眼里？”
　　不等虞长明开口，虞平又道：“哥，我早跟你说了，你太仁慈。伯父非要教你念书，把你都念糊涂了。咱们这是做贼还是做官呢？你就不该容忍隆城山里那些人！仪陇是我们的地盘，他们想做贼，要么归服我们，要么死，不该有第三条路！你留着他们，他们就会祸害我们！”
　　虞长明冷冷地看了他一眼，并未与他争辩。
　　虞平所言，并非完全没有道理。如果放纵隆城山的那群人，他们必定会惹麻烦，而且他们也的确已经惹麻烦了。可虞长明之所以不对他们赶尽杀绝，因为他仍有恻隐之心。落草为寇的，大都是走投无路的百姓。做不了民，只能做贼。其中固然有穷凶极恶之徒，却也不乏一些只是为了躲避苛捐杂税而隐居山林的可怜人。若不分好恶，全部赶尽杀绝，他们与贪官恶吏又有什么分别？
　　虞长明淡淡嘱咐道：“照我说的去办。”
　　小弟忙道；“是，寨主。”说完连忙带人走了。
　　被忽视了的虞平瞪着虞长明的背影，无声冷笑，也扭头走开了。
　　虞长明弯下腰，继续为女子们整理织线。
　　不片刻，又有人跑了过来：“寨主，寨主，有人给你送信。”
　　“信？”虞平略感诧异，伸手接过。
　　边上的人都好奇围上来：“寨主，谁写给你的信？”
　　信上就有落款，可惜长明寨上下鲜有人认得字，唯有虞长明例外。他定定地看着“朱瑙”二字，颇觉不可思议。
　　他知道朱瑙是谁。几个月前，虞平违背他的命令，带着一队人马劫持了一支过路的商队，抢回来十车粮食。那支商队便是属于一位名叫朱瑙的商人的。他得知这件事后大为震怒，命人不仅不许动那十车粮食，还另外补上两车一起给人送回去，当做赔礼。谁料他的队伍刚刚出发，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人马。
　　然而朱瑙派人来，并不是来报仇的，而是又给他送来了十车粮食。他震惊地询问那队人马这是什么意思，领头的伙计不情不愿道：“我们东家说，虞寨主一向重情义，多次护卫商队有功。前几日出了那样的事，是两年来的头一遭。东家猜测，可能是最近长明寨又收容了许多新的兄弟，生计困难。所以东家特意命我们再送十车粮食来，希望能为虞寨主解忧。”
　　二十车粮食，令虞长明无地自容，亦深深记住了朱瑙此人。
　　他展开信纸，读起信来。没看几行，他先是诧异，随即蹙眉，最后陷入沉思之中。
　　……
　　阆州城外的废弃祭庙向来是难民落脚的地方。普通百姓从附近经过，闻到那冲天的酸臭味，立刻便会捏着鼻子走远。
　　此时此刻，庙里散出的臭味竟比平日更浓郁几分。因为小小的废庙里人头攒动，熙熙攘攘挤满了人。
　　一名中年男子站在祭台上，扫视台下，清点人数。他们把老人孩子都赶出去了，此时庙里挤着的都是男子，足有三四十人。
　　他点完人数，满意道：“一会儿我们先分开行动，不要引人注意，过了申时，我们在城南的小街集结。等天一黑，我们就动手！”
　　一个名叫王仲奇的少年怯生生地问道：“可那些大户人家都有许多仆从……”
　　中年男人道：“所以我们天黑再动手。天黑以后，他们能有几个人看家护院？我们这么多人总是够了。”
　　王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我们……我们难道要杀人？”
　　中年男人没有回答他的问题，嗤道：“他们要杀你，你可以不还手。”
　　王仲奇满脸惊恐，往另一个年纪稍长的青年身后躲了躲。
　　又有一名长者问道：“我们会不会被官兵抓住？”
　　中年男子不屑地摆摆手：“我观察过好些天，那些守夜的官兵没几个好好巡逻的，要么在那儿喝酒谈天，要么找个地方呼呼大睡。我们抢完东西赶紧分散躲起来，他们必定找不到我们的。”
　　众人将信将疑。
　　如今在这庙里挤着的，大都是流落而来的难民。他们有人靠乞讨为生，有人靠偷抢为生，也有运气好的能做工谋生，只是得到的酬劳少得可怜，每日食不果腹。唯独那站在祭台上的中年男子并非难民。他叫杨老二，原本就是阆州人，他家境贫寒，又游手好闲，四十好几了都没娶上媳妇，心情十分愤懑。最近发了洪灾，阆州多了许多难民，其他百姓都厌恶这些到处滋事的难民，唯独杨老二十分欢喜。
　　当他听说了许多难民为了生计在城中偷抢的事情以后，他觉得自己的机会来了。于是他花了好些时间偷偷接触这些难民，在他们之间散布消息，终于将他们之中比较身强有力又愿意跟着他干的人都集中起来，组成一支队伍。
　　杨老二道：“你们单独行动，顶多抢几个妇孺，偷一些散钱，那又能抵什么用？我们这么多人一起行动，就能干票大的。如今城里最有钱的便是那个朱瑙，我们晚上闯进他家里，把他家洗劫了，分到的钱足够我们每个人安家落户，娶妻生子。”
　　众人你瞅我，我瞅你。他们之中大多人从前也是安安生生的老百姓，若非走投无路，并不想过上这样的日子。
　　杨老二环视众人，发现了一些人的犹豫。他问道：“你们都干不干？不愿干的趁早滚蛋，饿死了也没人管你。愿意干的就留下，我再说说晚上行动的细节。”
　　废庙中安静了许久，终究没有一个人走出去。他们如今已沦落到这般田地，似乎也没有别的路可走了。


第11章 灾民反水
　　流民接二连三地从废庙出来，人们互相扫视，又默默转身走开。他们人多，走在一起太惹人注目，所以此刻先分头行动，几个时辰以后，他们会在朱瑙的住处附近重新聚头。
　　一个少年寸步不离地跟在一位青年身旁。那两人是一对落难兄弟，哥哥名叫王伯正，弟弟名叫王仲奇。待远离人群，少年才终于敢出声。
　　他忐忑地问道：“哥……我们真的要那么做吗？”
　　王伯正回头看了眼自己的弟弟。王仲奇今年才十五岁，一向单纯善良，此刻脸上写满畏惧。虽然杨老二没有特意强调要杀人，但是他们心里都明白晚上会发生什么。他们去打劫，难道那富人就会乖乖把钱交出来分给他们？恶战必然是免不了的，或许他们会杀死别人，或许他们会被别人杀死。
　　王伯正也不想做这样的事，可他已经整整三天只吃了一些树皮充饥。再这样下去，他们必死无疑。杨老二出的主意，是他和弟弟唯一活下去的机会。他只能找借口让自己心安理得。
　　“我们要这么做。”王伯正道，“我听说那个姓朱的商人是狗皇帝的亲戚，而且洪灾之后，他囤积粮食，炒高粮价，赚了一大笔黑心钱。这样为富不仁的家伙死有余辜。”
　　王仲奇不说话，抓着哥哥的衣摆，手指不住哆嗦。
　　王伯正心生不忍，道：“要不……晚上你还是别去了，我一个去。”
　　王仲奇连忙摇头：“不，不。我跟哥哥在一起。”
　　逃难的路上他们父母染病去世了，如今只有他们兄弟俩相依为命。他们没有田地，也没人要他们做工，为了活下去，王伯正做起了盗贼，四处偷窃。王仲奇不敢也不想偷东西，就去山林里挖野菜、摘野果，可他能找到的食物只能勉强塞塞牙缝，终究还是靠着哥哥养活他们兄弟俩。
　　“没关系，”王伯正小声安慰弟弟，“也不缺你一个。到时候你找地方躲起来，我分到钱就来找你。”
　　王仲奇咬牙，下定决心：“不，我不能一直是你的累赘。你做什么，我都跟你在一起。”
　　王伯正心情复杂地看着自己的弟弟，劝阻的话挂在嘴边，终究还是没再开口。他不想让弟弟去做，可他自己又何尝愿意做这样的事呢？如果还能有别的选择，他只想带着弟弟好好生活，哪怕日子过得再苦再累，只要能吃的上饭，能活下去，他也知足啊……
　　兄弟俩心情沉郁地继续向前走。
　　他们很快到了城南，王伯正正想着去哪里打发时间熬到晚上，忽听王仲奇小声道：“哥，要不我们先去那里看一眼吧？”
　　王伯正想了想，也觉得可行。他们先去看一眼那位名叫朱瑙的商贾住的地方在哪里，免得晚上迷路。于是两人便往朱瑙的住处走。
　　走了没多远，忽见前面一道路口，人们从四面八方涌过来，全往一个方向跑。兄弟俩被这阵仗惊住了，稀里糊涂地加快脚步。
　　又过两条巷子，便到了朱府外，大门口里三层外三层围满了人，全都是麻布短打的穷苦百姓，其中大多都是灾民。
　　兄弟俩在人群里看到好几个刚刚才在废庙里见过的人，顿时吃了一惊。
　　王伯正以为要提前动手，可现在天还大亮着，怎么想也不是时候。他忙挤到一个难民身边，紧张道：“怎么回事？我刚才看到西街有一队官兵走过去。”
　　那个难民听到官兵二字竟没一点心虚，莫名道：“官兵怎么了？我们又没做什么。”
　　王伯正惊讶道：“那你们来这里做什么？我们不是约好晚上汇合吗？”
　　那难民也很惊讶：“我刚一进城，就听说朱庄主在招募田客，所以才赶过来。你没听说？那你来干什么？难道你准备来打劫？”
　　王伯正和王仲奇兄弟俩都很吃惊。招募田客？！要知道如果有机会的话，他们也想种地，有地种就能活下去。可惜今年流民太多了，没有多出来的地给他们种，所以他们才一直过着铤而走险的日子。
　　王仲奇愣了片刻，喜上眉梢，握紧王伯正的手：“哥，若真有闲田，我们岂不是可以种地了？”
　　王伯正到底年纪大，比单纯的弟弟多想一层。他担忧道：“那朱庄主要收多少田租？十抽四？不会十抽五吧？？”
　　这些年土地兼并严重，农户们自己手里没了田，只能给地主种地。地主们知道农户无路可退，收的田租便越来越高。官府抽的苛捐杂税也在年年增长。今年洪灾，官府非但没降税，反倒以救济灾民为名又添了几道赋税。这些赈济款项最后没发到灾民手里，却只饱了一些人的私囊。总而言之，日子越来越难过，想当初太祖开新朝之际，田租十抽一，官府十税一，农户们自己还能剩下八九成粮食。到如今，地主十抽四五，官府十税四五，农户们辛勤劳作一整年，自己手里只剩下十之一二，即使有地种也一样活不下去。
　　“十抽五？”那难民环顾四周，道，“你以为这里为什么这么多人？因为朱庄主说，他的田租十只抽一。十！只！抽！一！”
　　“什么？！十抽一？！”王家兄弟不敢相信自己的耳朵，“你没听错吧？？”
　　“十抽一还不算呢！朱庄主说，田租每年秋收之后实收实算。”那难民满脸难掩的兴奋，“天下竟有这样的大善人！”
　　王家兄弟惊得嘴都合不上。无论田租还是赋税，地主和官府往往都是按均数算的。譬如一亩地年均产粮六斗，十税五就是每亩地需交三斗粮的税。无论当年收成好坏，年年都得照三斗来交。这样能省去每年冗杂的计算统筹。可这样亦有极大弊端。
　　若是遇上丰年还好，可一旦遇上灾年，田里量产大减，赋税却不减，一样得按每亩三斗来交。于是种了一年地，百姓自己非但没有收获，反要倒欠地主和官府许多粮食，这日子还怎么往下过？而按朱瑙所言，每年实收实算，固然麻烦一些，可至少灾年也有了活路，对农户而言，实在是求之不得。
　　王仲奇听了此言，已兴奋地忘我，拉着哥哥不断往人群里挤，生怕晚了就抢不上地。王伯仍有些疑虑：“天下怎会有这样的好事？我实在不敢信。”