茶摊里只有小二一人在忙活,唐仲正要抬手叫茶,却见面前的小方桌上,正摆着一张宣纸。
上面歪歪扭扭写着的,竟然是……菜单?
如此山野小店,当真是有些心思。
菜单上是些方便烫煮的速食,唐仲为他和马夫两人各点了一碗馄饨,赶路辛苦,吃些肉食好补充些气力。
茶摊小二应了声,当即端着托盘过来,给两人倒了茶水,又端了两碟像模像样的茶点过来,当做等餐的零嘴。
唐仲觉得很是新奇,山野小店待客礼数如此周全。与普通酒楼相比,有过之而无不及。
小二麻利地用竹篓捞起馄饨,往两只海碗里各倒了一半,快步端上桌来。
“客官您说笑了,眼下这般做生意,还不是从清江帮学来的。”
“清江帮?可是清江县里又多出了什么帮派?”
小二一听这话,便只当唐仲跟店里大多数客人一样,也是从外地来,去往清江做生意的。
“客官有所不知,清江县里的商户们,数月前成立了一个什么商业协会,外头都管他们叫清江帮。这帮人搞得有鼻子有眼儿的,从开店怎么接待客人,到如何出门谈生意,甚至是出了祸事怎么处理,都琢磨得细致着呢!”
“还别说,他们这一下来,县里好几户大酒家和绸缎庄,都在别的县里开了几家分店,挣上大钱了!”
说到重点处,小二偏过头来压低声音,像是终于遇到个能诉苦的对象,揪心道:“如今这条官道上,来往的客商里,十个便有八个是去清江县城的,他们的嘴都被城里的酒楼养刁了,正经饭食之前,若是不上些茶水和小菜先把嘴养着,一准要闹呢!”
唐仲不由得搓了把脸,没想到他才走了三个多月,清江商会就这么快支楞起来,甚至让周边区域的小店,都跟着内卷。
说话间,又有两架马车在茶摊前停下,小二截住话头,赶紧过去招呼。
日头稍小了一些,唐仲便迫不及待的爬上马车,他已经等不及想看看,清江县城究竟变成了什么模样。
马嘶鸣一声,迈蹄朝前面的山头驶去。
但和唐仲预想的不一样,原本半个时辰的路途,他们足足行了两个多时辰,才快要行到西城门下。
此前雀跃的心情,就快要被消磨殆尽。
唐仲忍不住撩起帷帘,望了一眼前面排队进城的车马。
原来,伴随县城繁华而来的,是路上堵车啊!
作者有话要说:
谢谢大家一路陪伴看文,本文还有收尾的一丢丢,就要完结啦!
啊,提前激动一下——
晚安……
第52章 最终章
马车缓缓向前,好半天才行出百步远。
唐仲只觉得,连路边出城散步的大爷,脚程都比他们快。
“一路上有劳了,不如我就在这里下车吧!”
谢过奉命护送的车夫,唐仲跳下马车,脚下不自觉开始小跑起来,从排着长龙的数个商队旁经过,快步前往西城门。
城门下,守正李大宝正和手下一起,核验进城商贩的路引。
明日又是展销会,已有许多外地行商提前赶来。
每到展销会前几日,城门口的工作量都会激增,外地商队排上几个时辰才能进城,早已不是稀奇事。
自从清江商会成立,县中各行商户们尝到了抱团发展、开拓外地市场的甜头后,越发觉得,唯有打铁自身硬才是正途。
在唐仲离开的三个月里,县里商户们都打起精神来琢磨生意,往往头一天才想出来的好点子,第二日在商会里集体讨论完善后,第三日就在县里能推广开来。
商户们抱团开卷,竞争力自然与日俱增,最明显的体现,就是每月一次的展销会,一次比一次火爆。
起初展销会吸引的,是途径官道的商队。而如今,已经有好些外省商队,专程慕名赶来。
清江县的商业一天天活泛起来,连带着日常的粮米菜蔬都跟着涨了价。
不过才短短三个月,县里几乎人人的腰包,都鼓了几分。
许多人都忍不住开始想象,若是长此以往发展下去,他们这座小县城,只怕早晚要超过永宁府,直追省城叻!
不过眼下的唐仲还不知道,因为自己的存在,清江县待兴的百业开了个好头。
此时他正快步向前,忙着回家。
见有人行色匆匆赶过来,李大宝拧起眉头正要申斥两句,等看清对方面容后,不由得瞪大了眼睛。
“唐仲!你回来了!”
唐仲朝李大宝点头致意,本想着打过招呼就走,不料被他一把拽紧了袖子。
“还真是你!你失踪之后,柳大人和胡头儿就差把清江县翻个底朝天,我也跟着在县城周边寻了好久。后来听说,你是被兵部的人带走的。怎么回事?他们抓你做什么去了?”
李大宝像是叩动了八卦扳机一样,竹筒倒豆子似的问长问短,唐仲琢磨着,以前跟他也没这般相熟啊?
还急着回家呢,他索性将这三个月的事情,挑重点随便说了几句,却已经足够对方连连啧舌。
末了,李大宝终于来了句:“这是大功一件啊!估摸着朝廷的封赏,不出一个月就能下来,提前给老弟你道喜了!”
“过奖过奖。”
对于西城门守正突如其来的套近乎,唐仲干笑两声当做道谢,抱拳补了个礼,赶紧溜了。
走出城门,正式踏上纵贯清江县城的白马街,唐仲抬眼就看见前方拉开的红色横幅。
横幅左右各自系在街道两边的二楼上,当空龙飞凤舞地写就七个大字:「欢迎来到清江县」。
字迹看着眼熟,倒像是……同知大人的墨宝!
连接两座城门的白马街上,从西往东望去,每隔一段就挂着这样的欢迎标语,衬得整条大街颇为喜庆,竟像过年一般。
还来不及纳闷,是何人借鉴了他之前在城楼拉横幅的点子,就听到又有人在冲他打招呼。
“差爷!真的是你!”
那是站在福兴大酒楼门口,正在招呼客人的伙计六子。
六子眼尖,老远便认出他来,顾不上身边的客人,立即凑到跟前。
不同于李大宝自来熟一般的热乎劲,六子过来,连捏带甩地检查过了他的胳膊腿脚,确认全须全尾后,才松了一口气。
“没受伤就好,你不知道,起初没消息的时候,我们都急得不行,刘掌柜都差点去总督衙门递状子!还好被柳大人及时拦了下来,说你领命去了宁州大营。”
六子眼中的担忧神色犹在,唐仲心里感念,安慰地拍拍他的肩膀:“好了,这不是回来了嘛!赶紧忙去吧,我先回家报个平安,再来跟你们细讲!”
继续往前走,沿途遇上的店铺老板或是伙计。但凡认出唐仲的,都要惊喜地唤上一声:“唐头儿!回来啦!”
唐仲忙着来回点头应承,心里却着实欢喜。
这种实实在在被人关心、被人惦念的感觉,无比寻常,又是无比难得。
正偏过头,跟一旁布庄伙计打招呼,谁知经过十字路口没有留意,唐仲刚好跟迎面推来的板车撞了个满怀。
“小心,小心!哎呀我的萝卜!”
唐仲踉跄着扑到车上,板车堆满了各式杂货,刚好放在车顶的麻袋没有系紧,两大袋圆萝卜倾泻而出,滚得满街都是。
“你这人!怎么走路不看路啊!”推车的汉子苦大仇深,立即蹲身下来捡萝卜。
“对不住,对不住!”唐仲连连赔礼道歉,赶紧帮忙。
不过是寻常的小冲撞,但发生在白马街和青牛街交叉的十字路口处,两条道路本就缓慢的交通,立即雪上加霜。
行人倒也罢了,十字路口来往的驴车马队可就恼了火,不得不勒起缰绳原地停住。
眼看小冲突就要发展成大拥堵,不知从哪冒出了三个年轻的衙门官差,快速冲了过来。
一个帮着将板车推到路边,让出道路,另外两个兜起衣袍下摆,弓起身子帮忙捡拾。
三人分工明晰又动作麻利,全程一声不吭只顾做事,这副熟练的样子,像是早已习惯料理十字路口的堵车情形一般。
很快,堆在路口的萝卜被捡拾完毕,好些滚远不知所踪的,也被路过的百姓和周边的商贩,一一捡回来放到车上,道路重新恢复通畅。
唐仲被带离清江时,柳同知大人正在着手整顿县吏风气,却没想到,如今的差役和百姓,竟会相处地这般融洽。
想来政通人和,说的便是如今柳大人治下的清江县吧!
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行到白马东街,转入青石巷,前面就是家,是那处让他牵挂的小院子。
经过一个夏天,酸枣树的枝丫越发茂盛,看着比从前大出一圈。
枣树下,先前雇来照看家中小孩的赵阿婆,正坐在板凳上纳鞋底。
说起来,已经欠了赵阿婆三个月的工钱了,没想到离家这些时日,赵阿婆还在继续照看家中小孩。
院子另一头,不知什么时候多出了一架木秋千。而两岁的小妹唐彪,正坐在秋千上,手里把玩着赵阿婆的线团。
微风拂过,酸枣树叶沙沙作响。小姑娘眨巴着眼睛恍然抬起头,目光正好望过来。
“哥,哥。”
“你的哥哥这个时辰刚下学堂,还有一会儿才能回来呢!”赵阿婆慈爱地看着唐彪,试图纠正。
“谁说的?她明明还有个二哥呢!”
赵阿婆循着声音转过身来,惊地手上一抖,针线篮里的线轴骨碌碌滚落在地。
说话间,唐彪已经熟练地爬下秋千,迈着小碎步踉跄地凑过来。
“哥,哥。”
小姑娘仰起头来,小鹿般的眼睛化作月牙弯弯,柔柔地喊了一声。
唐仲只觉得,一路的辛劳都在妹妹的奶音里化掉了,赶紧将小妹抱在怀中,轻轻抚了把她的小脑袋。小姑娘软软地把头窝在哥哥肩膀上,开心地咯咯甜笑。
重新见到家人的感觉,真好。
旁边的赵阿婆站起身来,欢喜地直拍大腿,一激动,话就止不住地往外涌。
“当真是真人显灵了!前天才带孩子们,去鹤鸣山的三清观上了香。没想到,今天三清真人就把你给送回来了!”
唐仲听着哭笑不得,但赵阿婆的关照,他是实实在在感激:“我不在的这些时日,辛苦阿婆了!”
“辛苦啥?街里街坊,应该的!当初应下照顾唐家孩子的差事,就该尽心不是?再说了,柳大人还前前后后来过好几次,送了好些银子,老身可不敢大意!”
见唐仲仍盯着自己,赵阿婆面薄,有些不好意思,于是指着院里好些新得的物件,试图岔开话题:“瞧,你不在的这些日子,家里添了好些物什。院里的秋千和木马,是高木匠做的,阶沿上那排漂亮的锅盆,是王铁匠送的,还有厨房里好些卤味,都是福兴……”
“谢谢阿婆。”唐仲单手抱着小妹,腾出另一只手,俯下身来,给赵阿婆一个大大的拥抱。
赵阿婆登时收了话头,难为情地笑出声。
还是头一回,被别人家的儿孙抱住,唐家这孩子,莫非学的是沿海人家的行事做派?
倒是……怪可爱的。
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唐家小院中久别重逢,正温情脉脉,小院外的一处歪脖子老榆树后,蒲广冷着脸,衣袂一闪而过。
奉命一路尾随而来,他需等时机成熟,下手将唐仲带回去。
忽然见,一道凌厉的掌风从后袭来,他本能地侧身躲闪,却不想,左右两边又各有一道暗器射来。
蒲广提身飞跃而起,试图避开,却不想刚好被等着树上的人得手,直接点中胸前要穴位,立时动弹不得。
“快走,否则要被唐家人发现了!”
领头人招呼一声,其他人会意,立即将蒲广带到更为偏僻的无名小巷中。
蒲广出师未捷,一肚子火气,朝绑他的人威胁道:“知道我是谁吗?就敢下手?”
不料,对方一开口,对他的底细门儿清。
“程离随军北上不方便脱身,索性派你来带唐仲回去,是也不是?”
“你们?究竟是什么人?”
领头人不由笑道:“我们一路化妆成商队,暗中护送唐仲到此,你猜我们是什么人?”
蒲广面色一滞,连带着说话都少了几分底气:“难道……是袁将军!”
“早就料到你们会有这手!”领头人敛起神色:“袁将军守诺,既然答应让唐仲返乡,又岂会只派出一辆马车?回去转告程统领,以后唐仲的事情,就不劳统领费心了!”
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稍事歇息,唐仲进屋换了身干净衣裳出来,看着孙厨子家外墙边的老榆树散落了一地叶子,有些纳闷。
今天的风明明不大啊?
回来始终没看见唐猛的影子,唐仲有些担心,随即便把这件细枝末节的小事抛在脑后。
唐叔在学堂未归,可唐猛又是去哪了?
“阿婆,小猛不在家看书,可知她跑哪去了?”
“她嘛……”
唐仲看着赵阿婆正兀自纠结,不知如何开口的样子,心头不由得开始打颤。
这丫头向来是个有自己想法的,该不会趁他不在,出什么事了吧?
正要着急开口追问,只听到青石巷口,两个熟悉的声音遥遥传来。
“站住,你怀里藏了什么?”
说话的,正是三弟唐叔。
“嘿嘿,三哥你下学堂啦?”