这袭击来得迅速无比，徐翰虽是年少从军，却哪有军中高手迅若奔雷，连身形都未动弹，便已被袭到了身前。那袭击者刀光织成密网，防御极严，料想徐翰手中铁匣便是盛有飞针短箭小刀毒砂等暗器，也伤他不得——却不料匣口吐出的，乃是一溜火光，伴随着一声巨响，震得众人耳中都嗡了一声，便见一蓬血花飞溅出来。
这两下都来得快速之极，那袭击者出招时大家好歹还看见了刀光如雪，而徐翰这武器却是毫无征兆，只是一声响过，便见尸横就地——因为去势太猛，俯冲倒下，竟不知道受了什么致命伤，只见到一片血泊四散洇开，从服色身形来看，才知道死的乃是张虎臣。
殷螭喃喃的道：“这是什么玩意？好不厉害！”
年三七和祁五虽是久已随军，却也回答不得。徐翰仍站在门口，因为相距得近，张虎臣的血溅了他半身，他也毫不在意，虽是少年文员，却颇有杀人不眨眼的风范——微微抬手，匣口对准阁中诸人，倒是回答了殷螭的疑问：“我这‘掌中雷’手铳，从来不长眼认人的！谁还要来试试？”
诸人都不由倒抽了一口冷气，国朝近年来军中也常常使用鸟枪火铳，但这类火器一般式样笨重，又多是霰弹，既不便携带也杀伤不强，哪见过如此精巧便携、又如此威力强大的手铳？看来徐氏父子精研火器之名，真是名不虚传。
祁五是老行伍了，知道的毕竟多些，低声道：“火铳一发之后，必要填药，趁这当口可以冲杀出去！”但说归说，又怎敢拿自己的血肉之躯，去赌一赌这前所未见的手铳是否与寻常火铳同一类属？殷螭反正没有冲杀出来的能耐，年三七乃是朝廷派遣，并非反叛，当然也不会赌命，于是大家只是一动不动站在阁内，只怕一动做了手铳的靶子。
这时下面已经接连奔上人来，都是堡中心腹护卫。徐翰指着诸人，喝道：“丢下兵刃，自己出来就缚！”他只有一支手铳，阁内每人却都觉得他瞄准了自己。年三七头一个空手出来，祁五也不敢拦阻，心里有点慌乱，不知道是否也要弃刀投降？殷螭忽然叹了口气，松开了林凤致，道：“这小子狠得紧，你出去罢！我也不强拉你死。”
徐翰叫道：“林年伯，出来罢！圣上有命，只消杀了贼党，定不追究大人之罪，大人只管安心！”
林凤致却并不动步，反而微微挺身，将殷螭全遮在身后，叹道：“下官……委实罪重，有负天恩，也是无可奈何。”
他的举动使徐翰大惑不解，一时静默对峙，外面人声喧嚷便清晰传入。殷螭忽然一笑，说道：“徐员外，省省心思罢！他哪要你们救？外头都动手动脚好不热闹了，你还尽堵着我们几个作甚？”
徐翰听那声音也知道多半是袁军护送林凤致的那批兵士业已作乱，倒也并不惊讶，赵大昕的声音已经从下面传了过来：“区区五百人，就想夺我险山堡？赵某已向九连 城烟花传讯，高将军刻下便要派人平乱，尔等武艺再强，也要死无葬身之地，还不速速就擒！”
殷螭大笑，道：“赵经略跑路的脚快，传讯的手也不慢！还就怕你不求援——我们来的时候，袁将军早已带兵突袭九连 城，你当就这头鸿门宴是个大阵仗？袁将军突袭天下无双，你再发个急讯求救，扰乱军心，大家便等着高子则的坏消息罢！”
这一句话终于使赵大昕和徐翰都变了颜色，林凤致心内暗骂：“只会危言耸听，什么突袭天下无双？你封的？”但袁百胜长于突袭，在征讨安南时便已名声远播，军中尤其知悉，这回他带兵突袭九连 城，高子则纵使早有准备，也会分外忌惮，再加上险山堡后方来个讯息告急，非使军心大乱不可，胜负实所难料。
林凤致一时也不知道是该骂殷螭诡诈，还是恨赵大昕缺乏应变才能，这般行事糊涂，当初兵部怎么会推荐他担当大任？不过，自己不谙军务的糊涂劲儿，估计也与这位同年差相仿佛，实在无可怨怪。何况这时身份尴尬，于双方都是非友非敌，无法说话，只能继续默不作声，由得殷螭得意洋洋，赵大昕和徐翰忐忑不安。众人一时僵持，都在等待消息。
然而消息却来得格外的快，过不片刻便听阁下急报：“赵大人，镇江堡回讯！”赵大昕心内慌乱，语气却保持镇定，问道：“高将军如何回话？”下面禀告道：“高将军言道，事体有变，立即便要派人前来，有要事与赵大人相商。”
这一个讯息却是出人意料，“事体有变”四字虽是急切，却并不是个凶险的光景。象林凤致这样不懂军情事务的，头一个念头便是：“莫非袁百胜已夺九连 城，又发此假讯来赚险山堡？”赵大昕等人却知道军中的烟花传讯之术，每一军有每一军的特殊约定，绝不外泄，这样的讯息是假冒不来的。可是在袁军业已打上门去，同室操戈的当口，高子则不忙着抵御，却派人来后方商量要事，又是唱的哪一出？
但高子则所谓要事，却的确显得紧要，这个讯息报来片刻，大家都听到了大虫江下游的号角之声，沿岸飞速传来。这号角声乃是高军的紧急传讯之意，一闻此响，无需通传，报讯人便可在军中长驱直入。只听那响声越来越近，急切凄厉，竟充满了不祥之感。
这时赵大昕已顾不得内事，快步下阁去逆迎报讯人去了，徐翰也不好再拿铳指着阁内，只是带人堵在门口，继续监视。殷螭也不管他们，拉着林凤致到窗边往下看，窗下便是大虫江滚滚急流，只见堡外丛寨次第打开，一骑飞乘层层冲入，这急骤的光景，仿佛马尘中都迸出烟火星来。
这般急切紧要的关头，连堡中内斗的双方都已停手，大家缄默不言，都等着高军的急讯——大约只有殷螭是例外，还不忘跟林凤致胡说八道。
他的胡说八道，当然是属于表功一类，趁众人都全神贯注于外面，便悄悄的凑上林凤致耳边，说道：“小林，适才我可是替你挡箭来着，生死关头我头一个想到你，你说我好不好？我又对你好了一次，你怎么报答我？今晚别赶我下床了罢？”
他说情话丝毫不避忌人，虽然声音放得极低，到底身畔祁五也听见了，不免回头看了他们一眼。殷螭浑不在意，又笑嘻嘻加了一句：“不要又冷笑，老是怀疑我的心！我是真爱惜你呀——你就是我的心肝宝贝，我怎么舍得你受一丁点伤？”
林凤致听了他这句肉麻话，胃中泛恶心，身间起寒毛，登时生出想要一脚将他踹下大虫江去的心——可惜还未付诸行动，下面的急报已一叠连声传了上来：“请林大人下来，赵大人有要事相商。”
祁五刷的一声抽刀，拦在林凤致身前，外面的人连忙又道：“两位护卫也可同去，带刀同去！实是有事相商，高将军与袁将军业已停仗讲和，赵大人也不至于相欺。”林凤致讶了一下，不觉问道：“却是何事？”
徐翰已经听了属下禀报，便即走上来亲自回答：“年伯勿疑，是高将军传讯请年伯共同拿个主张——隔江来报，倭屠义州，李敬尧血书求救，言称义州城二十四万余百姓性命，便在我天朝大军指掌之间。”
清和八年六月初八己未，倭屠义州。
林凤致自来熟读史书，历代记述乱世烽烟的光景，也少不了见到攻占敌方之后来一个“屠”字，然而青史上虚飘飘一个字，读的时候也难以掂出沉重的分量，直到这回亲自眼见，才明白了什么叫做“屠戮殆尽、妇孺无遗”！
脚下所踏的土地，是火烧血浸过的，踩上去靴底还似乎带着腻腻的湿滑感；触目能看到的废墟，到处堆积着一层层断肢残躯。这满地尸骸中竟很难找到一具完好无损的，偶尔能看到一两个头颅仰面朝上，面目上都带着惊恐惧怕的神情，是那般痛苦挣扎——遭过大屠杀的义州城，分明是一座血池地狱，竟自安置在人间！
而这地狱，此刻却是静穆无声的供天朝平倭军高级首领们来观看。废墟尸骸之间迎上来的乃是李敬尧，后面跟着的几名年轻将领是他的子侄女婿，这一干朝鲜将领都是全身浴血，满面木然，过来施礼。李敬尧声音嘶哑：“小邦不幸，遭此大难，天朝肯予援手，五内铭感……末将愧以这等凶事，惊动诸位大人。”
天朝诸位自林凤致以下，一时都无话可答。头一个打破沉默的竟是袁百胜，他忽然向侧冲出两步，双膝跪倒，手指抓了一把带血的泥土，喉间发出低低的嘶泣之声。众人不知道他怎么了，赶忙上去问的问劝的劝，袁百胜只是垂头跪着不肯起来，这身经百战的名将，一时竟身躯颤抖如风中落叶。众人只见他跪倒的所在，有一具也不知道被斩成了几段的婴尸，血污中跌着一只小小断手，兀自圆润可爱，手指中还抓着一支糊得看不出花样的拨浪鼓，再旁边，则是半截赤 裸的女尸。
林凤致突然想起来，殷螭曾经说过袁百胜的身世，乃是福建沿海地区人氏，其村落遭到倭寇洗荡，这才愤而投军。他的父母亲人，想必也是这样被残忍杀害，眼下这光景，多半触动了他少年时的伤痛罢？
然而袁百胜这么一嘶哭，一直在强撑着的朝鲜诸将也终于忍耐不住，纷纷跪倒，放声痛哭，狂呼大叫。天朝众人听不懂他们的言语，但这股悲痛欲绝的情绪却是感染人心，义州与九连 城仅一江之隔，两地百姓颇有互相来往通婚的，天朝平倭军中也有不少是本地军户入伍，与朝鲜人多有牵丝扳藤的亲戚关系，这时救援来迟，目睹惨状，已觉得悲愤，哪堪这一哭动心？霎时间随着首领而来的士卒们也一片声的哭泣出来。
这一片哭吼声，自血污中远远传了出去，惊得四下乌鸦啊啊乱飞，而满天间，则是死沉沉的铅云如压。
李敬尧在夺回义州城之役中受了几处外伤，目睹同胞这等惨状又深受打击，但毕竟是老将出身，还能支撑得住，由女婿崔实扶着来向林凤致、赵大昕等人继续申谢，感激天朝方面大举出动，才能将倭人击退。林凤致一直默然无语，听赵大昕答了几句客套话，忽然上前一步，单膝跪倒，郑重道：“李将军，我方延误战机，救援来迟，误了义州百姓，何敢当谢？”
是的，“延误战机，救援来迟”！李敬尧血书求救，乃是六月初五，倭人的屠戮才刚刚开始，而天朝大军终于出动，却是直到初七才渡江攻击，其间的两日两夜，便在怕担责任的迟疑不决之中，白白耽误了过去，致使倭刀之下，又平白多添无数冤魂。所以受到李敬尧等将领的感谢，却只能觉得这是无言的谴责，不得不屈此一膝。
他的官衔要高过赵大昕与高子则，而小皇帝的密旨不许外泄，只有赵大昕与徐翰寥寥几人暗中知晓，军中其他人仍当林凤致是新委派的最高首领，因此他这一屈膝，赵、高二人也亦屈了半膝，却不是面对李敬尧，而是对着满城残骸，郑重行礼。高子则乃是高东华长侄，已是奔六之年的一员老将，没有亡伯的儒雅风范，却是一派稳重坚毅的神情，这员老将守在鸭绿江边数年，一直受束缚不能出战，心中早已憋得紧了，这时便不禁大声道：“李将军只管放心，林大人已亲上揭帖，请求皇上加派神机营来援——徐员外业已赍书渡海，新制的神威大炮指日便至，定要替你们雪了此恨！”
然而纵使此恨可雪，这业已丧生的十几万冤魂，却又岂能复活？林凤致抬起头来的时候，自觉天地间都是血与火在奔流，竟是自己这三十二年生命之中，从未领略过的残酷——哪怕是曾经跟随殷螭出征西南，哪怕是主持过京城保卫战，也终究不曾亲身上过战场，不曾亲眼看见尸横遍野的惨状。何况之前的战役，自己所知的都是军人死伤，这次目睹的死亡者，却多是无辜平民！
倭人这次屠戮义州，其中原因据说是义州百姓反抗激烈，但选择与天朝仅一江之隔的重镇下手，自也不无挑衅与震骇之意。其退出义州城，与其说是被击退，倒不如说是心满意足的离去，留下这座血池地狱给朝鲜与天朝双方以示威。林凤致不知道这样的示威，是否反而令武将们激起深深的复仇怒火，自己的心底，却是委实充满惊骇恐惧与不安。原来自己到底是文人，就如早年同殷螭说过的一般：“乐太平而厌乱世，不愿意在有生之年，亲历兵火锋镝之苦。”
可是上天偏会作对，越是不愿意遇见的，今生便要加倍的遭逢——所以林凤致站起身来的时候，是微微苦笑着的，不想让人看出自己心志软弱，便告了罪：“下官有些不适，恕失礼了——此处也不是商议军情所在，刻下便劳烦诸位率兵卒安葬遇难百姓，傍晚共至大营议事。”
高子则作为被文官系统掣肘多年的战将，暗自对文员不免有一种不满，这时眼见林凤致脸色惨白，一副支撑不住要去呕吐的样子，不觉生出轻视：“闻说林太傅厉害，原来也只是虚名，本人却是恁地文弱！”面上当然不好表露，于是答应着与众人打躬相送，林凤致也还了礼，婉拒了赵大昕加派的护送，只由那个素来形影不离的英俊护卫陪着，踏着满地血污向城外去了。
他心神混乱，步下却越走越快，接连转过几处断垣，离开了赵大昕诸人的视线所及，殷螭便在背后笑道：“小林，别装了，我知道你压根儿没被吓着！”
林凤致停了脚步，霍地转头瞪着他，脸色仍是苍白，目光中却犹如燃了一团火，半晌才咬牙说了一句：“你……你好自为之！”殷螭道：“怎么了？好好的又派我的不是？我这几日可什么都没干。”林凤致厉声道：“你敢说——敢说你什么都没干！我问你，你是不是早知道了？今日这般，全在你算中！”
殷螭登时叫起撞天屈来：“这话从何而来？倭人屠城，难道还是我指使的？你也太爱冤枉我了！”林凤致怒道：“休要抵赖！你若不是早知道有这场屠城，怎么会将时机安排得恁地合适——你是算定了高将军并不知道袁杰已随你反叛，更不知道我被你们劫持，虽有怀疑，在这等情势下也只好联手共御外敌！你不就是一直打着六万大军的主意？”
他问得咄咄逼人，殷螭便笑了一笑，道：“好罢，我不抵赖，你也别栽赃！我便承认我早知道罢——可是知道归知道，我又不能拿着刀去逼倭人屠城，这里再惨，也不是我杀的，你尽跟我发火做什么？”
林凤致一时恨不能眼光里放出刀来劈杀他，可是手还未抬，殷螭便向旁躲了开去，道：“怎么，又想揍我？我这几日挨你的揍也挨够了——我跟你说，我又不是打不过你，不还手，只是我舍不得打你，你不要客气当福气！”林凤致怒极反笑，道：“遇上你是我晦气！你连这等惨无人道的事也算作机会，还有人心没有？”殷螭道：“那又怎么？老实告诉你，我一个月前就知道这边要屠城了——可是我也不过早知道一个月而已，我又不担当平倭大任，又不做朝鲜父母官，管他们的死活！干什么要问我讨良心？”林凤致骂道：“恬不知耻！”殷螭冷笑道：“要知耻也轮不到我，你先问问你自己！你们不是比我更不象话？我还不过知道个虚消息，你们可是眼睁睁看着倭人屠城，却在那里扯皮拖延两三天，断送了这些人命！你还好意思跟我来吵？”
这句话真将林凤致给堵住了，因为殷螭所言是实——当日赵大昕遵奉小皇帝密旨安排陷阱失败，过后却不但没有继续想办法捕拿林凤致与清除劫持犯，反而隐瞒了林凤致的待罪身份，请他来共同主持军务，其实也就是一个目的：希望能以林凤致的官衔身份，一力承担责任，在军中通过救援义州的决议。
赵大昕做出这样的选择，其实已经算是暗中担了很大罪责，只仗着皇帝的旨意乃是口谕无据，并且自相矛盾，将来也可推脱开去；可是他却不知道林凤致心里，担负着更大的罪责——林凤致心内清楚，如今知道袁百胜已随殷螭反叛之事的，除了皇帝、太后便只有自己，小皇帝那边有所顾忌，不敢张扬此事，自己却又为情所挟，无法揭穿真相，那么一旦同意高袁两军联合抗倭之请，便相当于将刀把放在了袁军手里，同时又蒙上了高子则的眼睛，谁知道什么时候，高军便会被狠狠捅上一刀，由平倭军变成叛乱军？
殷螭一向不擅长于精密设局，这次的谋划却是惊人的妥帖细致，几乎让林凤致怀疑他背后另有高手出招，并且这场博弈，自己业已在被情牵制中落了下手，只能左支右绌，无力与抗——却又不能不尽量设法腾挪。
