林墨当日说得却是：“我今日灌醉自己只是作孽，不练出些量来，哪一日让人灌醉了去，那才是作死。”
且说这边贾琏和贾蓉几个猜拳喝酒，正在兴头上，不防衣摆被什么东西勾着，不能起身。回头看时，却是林墨伏在桌上，桌下一只手却是紧紧拽着自己的袍子下摆。心中一动，将林墨搀起来，对桌上的人说：“我先把这位举人老爷送回去，回头咱们接着乐。”
都已经是醉得差不多的人，也没人在意贾琏的话，见他俩走了，只不过换人再战。
贾琏同着青儿两人将林墨扶回西院。茜雪上来帮忙，谁知林墨只是紧拽着贾琏的袖子不放。贾琏无法，只能自己动手把林墨扶到里屋床上躺下，后又在床沿上坐了，也不知在想些什么。茜雪端了醒酒汤进来，递了一碗给贾琏，看他喝了，便过来收碗。看见两人的样子，拿着空碗出去了，叫上在外屋候着的青儿，关了正屋门出来，两个人搭伴在外面守着。爷的心思他们两个都是知道的，只这位琏二爷的人品行事，再加上个琏二奶奶，心里却只为林墨不值。
屋里的贾琏见人都走了，便抽回了自己的袖子掸了掸，闲闲说道：“起来吧，装得越发象了。”
果然见床上的林墨睁了眼，也不说话，只拿眼盯着贾琏。贾琏见面前这人眼含秋水，晕生两靥，也觉动情。可又想起早前平儿的话来，说不得只能丢开了，于是说道：“既没事，前边珍大哥他们还等着我呢。我先走了，你这一日也忙得狠了，歇歇乏吧。”
林墨见他说着便要起身，忙伸手拉了，说：“二哥哥躲着我呢吧？哥哥的为人我是知道的，可我既不是那些妇人之流，并不求终身有靠，只不过是几分真情实意，哥哥也吝啬不给吗？”
贾琏听了，笑着答：“如今正经是天子门生了，明年春闱高中，便是外放为官，青云之路就在眼前，何必贪这一时之欢。”
林墨探身将胳膊搭在贾琏颈上，在他耳边轻声说道：“‘有花堪折直须折，’哥哥别负了这大好时光。”说着勾着贾琏的颈子往床上倒去。
6
这一日黄昏，林墨觑着晚饭前的空，在桌前习字。不想有人挑帘进来，抬头看时，正是凤姐儿。边上伺候笔墨的茜雪赶紧搁下手里的东西，口里说着：“二奶奶来了，您坐。”一边自去洗手倒茶。
凤姐说道：“茶倒不忙，只是你们惯得也忒狠了些，才我进来，竟是一个人影子都不见。”
这边林墨听了，忙道：“这屋里本也没什么要伺候的，有茜雪尽够了。二嫂子今儿怎么有工夫过来。”
凤姐掩嘴笑道：“我见这些日子你哥哥常往这儿跑，不知你这院子里出了什么稀罕物儿，也过来开开眼。”说着，四处一走，方又说道，“瞧你这屋子快被这些个书册子淹了，难不成你哥哥也想做学问不成。”说完大笑。
林墨也跟着笑了，说：“昨日琏二哥来告诉声，明儿东府里珍大爷生日请吃席，我拉着二哥多说了两句。”
凤姐挑眉看了林墨一眼，说道：“没想到他竟也出息了，不枉我平日里劝说他亲戚道里要多走动。”说着往门口走去，“墨兄弟若是缺什么，只管打发茜雪去跟我要。眼看着就是大官老爷了，面子里子可都得周全了。”
茜雪忙赶上来打帘子，又听凤姐说：“这天也短了，墨兄弟该早些点上灯，别熬坏了眼。”
林墨答应了，和茜雪两人将凤姐送出院子。看着她走远了，茜雪才说：“二奶奶这早晚地怎么会来？我素日里劝爷的话，爷听不进去。这一回正主儿来了，爷可该上心了吧。”
林墨道：“我心里自有分寸，姐姐就不要担心了。”
次日一早，林墨趁着给贾政请安的空儿，就跟他舅舅说想搬到学里住着。那里常年奉养着几个大儒，平日也好随时请教。省去来回的工夫，能多些时间备考。贾政听了，见他如此上进，甚觉欣慰，当时便允了。一时又想到宝玉，贾环两个孽障，反倒勾起满腹心事，又独自悲叹了一回。
林墨得了贾政的首肯，当日下了学，便和茜雪，青儿几个收拾了东西，让门上的小厮套了车。先把茜雪送进园子，托了紫鹃照看，自己便带了青儿自去学里安顿住下。
且说这一日是赖大家宴，凭着三四辈子的老脸，竟请动了史太君，带着邢王二位夫人，并两府里爷们，奶奶和小姐们一起过来听戏吃饭。林墨因与赖尚荣交好，被他再三请托，从学里拉来作陪。这时，薛蟠，贾珍，贾琏，贾蓉并几个近族的都在外面厅上坐着，看戏吃酒，不亦乐乎。薛蟠才拿酒盖脸，求同是作陪的柳湘莲串两出戏。柳湘莲碍着好友赖尚荣的面子，推辞不过只能答应了。那薛蟠见柳湘莲自去上戏装，一时又去纠缠边上的林墨。林墨被他缠不过，已经黑了脸，这时只见贾琏走过来，两手搭在薛蟠肩上，高声说：“各位且乐吧，我还得去忙大老爷的那几把扇子，先走了。”
林墨听了，立时站起身，说道：“是什么好扇子，琏二哥带我一块去看看吧。”说着同着贾琏两人一起走了。这边厢，薛蟠早被戏台上的柳湘莲勾去了魂魄，只随便举了扇子挥了两挥。
贾琏同着林墨出了门，贾琏便说：“怎么不把酒泼他脸上，他如今也不敢把你怎样。”
这边青儿扶着林墨上了马，只听他骑在马上说道：“碍着宝姐姐的面子，若是真闹起来，我是不怕的，就怕姐姐在园子里难做。忧思郁积，又是一场病，何苦呢？”
贾琏也上了马，却摇头笑道：“你这性子也不知随的谁，和林妹妹真是一点不像。”
林墨撇了撇嘴，说道：“还能随谁，自是在这大宅子里磨出来的。”说完了，见贾琏也不答话，只是愣愣看着自己，便拿手里的马鞭子戳戳他胳膊，笑着说：“呆子，走吧。”
一时到了那石呆子家，破破落落的两间屋子，贾琏见了人，只一拱手：“石兄，前几日托了李兄说情，想来鉴赏鉴赏兄台手里的那几把扇子。这是我的一位兄弟林墨，也好这一道。”
那石呆子看着确如他那诨号，竟不答言，只将人领进屋，自去拿扇子。贾琏看了一圈，真个是家徒四壁，心里想着这事能有八分。待得石呆子拿了扇子来，贾琏便拿过来看了，又递给林墨看。林墨看那些扇子，竟全是湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的，上面皆是古人写画，既有自己认识的，也有不识的，看着倒像是真迹。于是向着贾琏点点头。
那边贾琏便说：“我今日算是开了眼了，我父亲如今独钟这一项，什么时候能让我借回家，给老人家也看看？”
那石呆子初次开口：“我纵使饿死冻死，这些东西也是不能离身的。你家老爷要是喜欢，约了日子来看也罢。”说着收了扇子送客。
贾琏和林墨两人被赶了出来，相顾失笑。林墨便说：“我看这扇子不好弄，琏二哥可要费心了。”
贾琏不甚在意地说道：“弄得成更好，弄不成就算了，不过玩物而已。”
见林墨低着头不说话，自知失言，伸手握着他的肩道：“才说你和林妹妹不像，这会子便多心了。”
林墨抬起脸来，勉强笑道：“你肯应承我，今日又说了这话，我以后便不会再多心了。”
不过十数日，青儿便同林墨说，琏二爷被大老爷打了个动不得。林墨知道必是扇子那桩，又因前有凤姐那一出，便不好前去探视，只打发了青儿打听消息。
过了月余，贾琏到学里来送年节束奉，林墨得了消息，便让青儿在前头候着。不过半日，青儿就领着贾琏进了林墨的屋子。
贾琏一进来就笑道：“你这里倒清静。”
林墨看了青儿一眼，青儿领会，领着兴儿出去了。林墨见人都走了，上来就扯贾琏的衣带，一边说：“你让我看看，可大好了。我说那几把扇子作祸，你只不信。”
贾琏忙拦他，说：“我说你这脱我衣裳的手段怎么一出一出，不带重样的。哪还有印子，自是大好了才出来见你。”
到底是让林墨得了手。林墨摩挲着贾琏腰间淡淡的青紫印痕，只觉还有微微凸起之感，想来当时是下了死手的，面上便带出悲色来。
贾琏见了，握了他的手，劝道：“哭什么，早不疼了。若说谋那几把扇子的手段我也不是没有，只是为这点子小事，弄得人坑家败业，算什么能为。”
林墨听了，便道：“便是这句话生的事吧，你都忍了这许多年了，怎么这会子却不能了呢？”
贾琏抬手抚了抚林墨的脸，说道：“这些日子心里躁得慌，不耐烦装那要蛾子，你看便讨了这顿打。”
林墨听了心里虽欢喜，却觉前路茫茫，深问下去也没什么意趣，便丢开了。只将这几日所思虑的事说与贾琏：“我听说你去了好几回平安洲了，如今的皇上是最恨结交外官的，你们也不收敛着点。”
贾琏见他一副着急模样，心里喟叹：终究还是个孩子。于是合身将他压到身下：“你只管好好用功，春天高中了就可离了这里，想这些有的没的做什么。”
屋外的兴儿，一个人坐在廊下，听着屋里一时笑，一时哭的，一会子渐渐减了声息。想自己虽是个下人，到底也是爷的心腹，这些年来看见自家爷真心说笑的次数，十个手指头都用不到。一时又想这两人纵是有情，终是天各一方，各自伤心的下场，不大的年纪竟也长长叹出一口气来。
7
谁曾想今上春秋已高，春闱过后，竟蠲了这一年的殿试。只将会试中前百名的卷子拿来着人读卷，因此上这一科的贡士，进士榜单竟是等着五月里一起公布。
且说皇上听人读卷，遇上合意地便拿过来亲自过目，到了林墨这里，便问今科的主考：“这位林举人也是姑苏人士，可与当年的林探花一族？”
便听见回禀：“正是林如海林探花身后留下的独子。”
皇上看了林墨的卷子，虽是八股文章，倒也颇有些主张。又兼是老臣遗子，自己也有心成就“父子探花郎”的本朝美誉，便留了心，单等新科进士面君。
过了几日便是各科进士面圣谢恩的日子，皇上见了林墨便觉颇有几分其父的影子。问了几句，见他小小年纪对答严谨，并无少年得志的疏狂之态，心中便定了主意。
五月初一传胪，果然点了林墨一甲第三名进士。恰逢苏州知府何泉告老还乡，皇上念及林墨幼小离家，京城辗转数年，竟能力争上游，便钦点了知府之职，即日赴任。
却说这一日林墨进宫谢恩出来，荣国府里早就备下了一场饯别宴等着。林墨照例先去见史太君和邢王二位夫人，权作辞行，同时多谢这些年的收留教养之恩。老太太舍不得黛玉，说是林墨此去既是新官上任，又要重开祖宅，必是一场忙乱，便把黛玉留下，只等林墨那里安顿好了再来接。林墨见史太君年事已高，想来不日便会提及姐姐的亲事，便答应了。
说了会子话，老太太和两位太太便进去了，留了他姊弟二人说话。林墨见他姐姐已是泪盈于睫，心下也十分不舍，说道：“姐姐若是将来能舍得下，就托人给我捎信，我立刻派船上来接。”
黛玉点点头，看着眼前这个已长大成人的弟弟，离别在即，只觉辛酸。拉着林墨的手又嘱咐了半日，便有老太太遣了琥珀来叫。林墨从那屋子里出来，走到廊上，迎面看见贾琏。
贾琏上前，笑着说：“前边都快翻了天了，都等着敬探花郎呢。”
林墨看他眼中不见笑意，也不戳穿。只跟在贾琏身边慢慢走着：“终是最后一遭了。我这些年陷在这泥污潭子里，纵是十二分的小心，也不免湿了几回鞋。”
一边的贾琏说道：“所以我才要先一步恭喜你，终于得脱樊笼，振翅高飞了。”
林墨轻轻“哼”了一声，道：“琏二哥有什么打算吗？”
两人在廊上站定，虽是面对面，贾琏的脸在暗夜里竟是看不清楚，只听他道：“你不过是湿了鞋，我却是连腿都已烂在里面了。如今只管混着吧，这么一大家子人，便是烂船也有千斤钉，岂是随便能抛下的。我只坐等沉船那一天，到时候一了百了。还是那句话，及时行乐吧。”
两人枯站半刻，只觉这样什么也不说也是好的。前边隐隐有热闹的人声传来，却如催命锣鼓一般。林墨当先走了，快进门的时候，回身抓着贾琏的袖子，问道：“二哥哥，今日你守着我不？”
贾琏见他露出小儿娇态来，也笑了，朗声道：“当然。”
这一夜的宴席上，林墨竟如换了个人般，不仅酒到杯干，谈笑风生；及至猜拳唱曲，调笑狎戏，竟无所不至；酒助春情，更显出十分颜色来。
他一生至此，终得一人愿意在身后守护，竟能得一夜肆意放纵，只觉再无遗憾。
待得林墨从酣醉中醒来，已是日上三竿。他自会试过后便搬了回来，把茜雪也从园子里接了出来。如今茜雪见他睁眼，忙拿了备好的醒酒汤来给他喝，又拿醒酒石给他含在嘴里。一边说道：“都忍耐到这会子了，怎么竟放纵了，临了临了倒想出事吗？幸而昨夜是琏二爷送回来的，倒没想到这么个日子，这位爷竟是滴酒未沾。”
林墨听了，自己抿嘴笑了。又听茜雪说道：“琏二爷说了，让爷将养两日再起身，醉酒最是伤身的。”说着，挑了帘子出去打水，给这位爷洗脸。
林墨目送着茜雪的背影，心里却在想：便是再多两日，终是要别的。
8
这一日正是林墨离京赴任之日。贾赦，贾政，贾珍等两府当家老爷，将林墨一行送出大门，又派了贾琏，贾蓉二人代到渡口送别。
到了渡口，贾蓉说了几句告别之言，便告辞走了，他得了这空正好去寻欢。青儿和茜雪两个指挥着船家小厮们搬箱装船，岸上只留了贾琏，林墨二人。
贾琏拿出一个蓝缎口袋来递给林墨，说：“那时从苏州回来，我手里也只余下这些。原本是想等你成亲之日给你的，却不想你这样有出息，这便拿去吧。”
林墨接过来打开看时，却是十数个金锭。里边还有一个红色锦囊，林墨掏出来看了，见是红丝系的一截青丝，几乎以为是自己原先的那个。待仔细看过，竟能看出是两种不一样的质地来。心下明了，把东西装了，将锦囊贴身放好。林墨手里提着袋子，正要说什么，听见青儿在那边叫着上船，想了想其实并没什么可说的。
一时林墨登船，站在船头，只是看着贾琏也不出声。贾琏没法，只能挥手说道：“路上小心，常给林妹妹来信。”
船家正要点篙撑船，听见林墨说道：“琏二哥若是将来有了……”那“难处”两字却是咽下了，复又朗声说道，“姑苏城里总有哥哥的一席之地。”说着竟淌下两行泪来。
贾琏但笑不答。只等那船拐进河道远不可见时，才放下手，带着兴儿等回程。
一时回了荣府，贾琏先去上房里向史太君报了平安，又到贾政房里回复了，才回到自家院里。站在院子中间，大日头底下，只觉昏昏沉沉，不知该往哪里去。
平儿路过，见他神色恍惚，庆幸凤姐还在老太太那里伺候午饭，忙把他拉进自己屋里。一边给他宽衣，一边问他：“探花爷走了？”
等了半天也不见贾琏出声，看着他的样子，摇了摇头，将他拉到炕上坐下，叹气走了。
这边贾琏心里松了劲，歪倒在炕头堆着的枕头上。抬眼便看见炕尾的暗红镶金柜子，上面扣着锁。这是平儿放贵重东西的地方，他们夫妻都是知道的。如今他盯着这柜子，仿佛能看见角落里掖着的红木小匣子以及匣子里收着的，那用靛蓝攒珠带子绑着，和锦囊里一式两样的东西。贾琏闭上了眼睛，眼前掠过无数身影，竟都是那孩子的音容。一时想着也许过不了一二年，便会传来他成亲的消息，林家开枝散叶，倒也是好事。
平儿帮着摆了饭，进来请贾琏，却看见他歪在炕上睡了，浅色的枕上竟有一道清晰可辨的湿痕。
