"开始！"
"哈！"黎星刻一击当先，冲向朱雀。莲央破空而下，却被少年轻盈地闪了过去，黎星刻势头一减，朱雀立刻挥剑砍上来。
两个人的缠斗在外行人眼里看着是无比精彩，剑光闪烁、险象环生，似乎都在拼命搏击。然而在宿青等武将眼里，分明没有使出三分全力，不过是拿着剑摆摆花架子，给外行人看热闹罢了。
两个人打得越发难舍难分，黎星刻看向朱雀的眼里渐渐染上深深的赞赏。他从小学武，被誉为天才，也是苦练剑艺八年之久才达到如入无人之境的状态；而朱雀现在才17岁多，却有着臻化入境的高超剑艺，足以和他匹敌，不得不让人感到敬意。
朱雀长到这么大也难得遇上藤堂以外的敌手，顿时对黎星刻大起好感。
宿青瞥了瞥身后大宦官们的反应，差不多是时候了，她大声喊道："停！平局。"
两个人立刻同时撤剑，翻身落回自己原来站的地方。
"好！"大皇子率先鼓起掌来，台上立刻传来热烈的鼓掌声，大宦官们也都在表面上做出赞叹不已的表情。
"你很厉害。"朱雀微微笑了起来，对黎星刻说道。
青年这才发觉他笑起来的样子格外温柔，让人很难拒绝少年的笑容。
"找我有什么事吗？ZERO大人。"
晚上，神乐刚刚从天子的朱禁宫里出来，就被迪特哈鲁特急叫到了ZERO的房间，他们所有人都暂住在洛阳城的国宾馆里。少女推开门，轻盈地走了进去，发现ZERO正坐在对面的沙发上等着她。
"神乐公主，你今天都陪着天子陛下对吧？"
"是啊。"神乐点点头，"陛下今天很开心呢，连宴会都没有去。"
"宴会？"捕捉到了这个敏感的词眼，鲁路修追问道，"什么宴会？"
神乐耸了耸肩，"似乎是招待布里塔尼亚官员的国宴，大宦官说天子不去也可以，于是陛下就没有去。"
哼，鲁路修在心底冷笑了一声，看来大宦官到目前为止都在瞒着天子。他说道："今天布里塔尼亚的大皇子奥德修斯访问中华联邦，下午专机到达，大宦官和黎星刻都前去迎接了。"
"就是他们吗？"
"不只如此，据迪特哈鲁特探察到的消息，奥德修斯似乎有意与天子结婚联姻。" 听了ZERO补充，神乐的脸色一下子就变了，"什么？！"她突然想起下午吃饭时天子谈起黎星刻时的表情，那绝对是恋爱中的少女才会有的幸福微笑。
"可天子陛下连见都没见过那个大皇子！"
"对于大宦官来说，政治婚姻无所谓这些。现在我们要关注的是如何应对眼前的这个危机，一旦中华联邦归附在帝国之下，我们再也没有安身之所。"
听了鲁路修这番话，她稍微冷静了一点，少女大约猜到男人接下来要说的话，"希望我做什么？"
"怂恿天子抗拒这次联姻，并且我要联系黎星刻！"鲁路修道，这已经是目前为止他想出的最好解决方案，只要能够说服黎星刻......神乐眨了眨眼，"也许说服黎星刻和天子没有那么麻烦。"
ZERO的目光射向她，少女只是轻轻地、狡黠地一笑，"因为天子陛下似乎很喜欢黎星刻，对方恐怕也有同样的感觉。"
"这倒是新闻。"鲁路修有些惊讶。但利用价值却更高，说不定真能达到预想中的目标。"这次的事情你能够办到吗？"他问。
神乐没有直接回答，而是天真地看着他："ZERO大人，对于这次任务我能够提一个条件吗？"
"你威胁我？"鲁路修霍然站了起来，瞪着少女精致的面庞。
"哎呀，别这么说人家嘛，不过是希望您能够答应和我订婚而已，不是早就约定好了吗？"神乐的脸上依旧洋溢着灿烂的笑容和单纯的天真。
"哦，这件事情啊。"鲁路修松口气，又坐了下来，"等有时间我们就结婚吧。"
闻言，神乐立刻摇了摇头："那可不行啊，这次要ZERO大人先答应和我订婚，时间由我来订。这样我才能够和天子陛下说嘛，不然教导陛下谈恋爱岂不是毫无根据？"
鲁路修的脸渐渐变得铁青，这个小丫头倒是越来越精明了。最后，他重重地说道："我答应你。"
第三天，通过神乐的帮助，ZERO他们就在天子的默许下进入了朱禁宫军务省秘密研究室，这里是黎星刻最常来的地方之一。
秘密研究室在军务省机库的正上方，四周是半透明的玻璃，可以从里面望到下面机库的情形，外面却看不到里面的情况。
拉库夏塔一走进研究室就发出感慨："啊啊，好几年没来了，这里还是老样子。" 藤堂和扇有些惊奇地看向她，"你来过这里？"
她叼着烟斗说道，"当然，我去印度之前一直在这里研究，中华联邦的环境还不错，就是那几个大宦官实在讨厌了点。"
"那么你也见过黎星刻了？"鲁路修问。
他因为那天晚上答应神乐的事一直觉得很不舒服，感觉好像是把自己卖了才得到这次机会，虽然想到可以用GEASS控制神乐耶的意识，所谓婚约根本没有什么约束意义，但就心情来说鲁路修非常不爽。
"当然！他是我那时见过最优质的驾驶员，各项数据也好得没话说，我还有一架KNIGHTMARE是他驾驶的。" 说着，她扫了一眼卡莲，"不是打击你，要比红莲强哦。"
卡莲的脸色一变，显得有点不服气。
"是什么样的机体？"鲁路修坐在一旁的软椅上，他需要掌握这一点数据，对于未来的战局重估会有很大的影响。
"啊，是和红莲一起开发的，战斗指数非常高的孤高型KNIGHTMARE，名字是神虎。"拉库夏塔摇了摇头，"不过驾驶员很难找，因为驾驶神虎可是会消耗生命的。"
"什么？"几乎所有人都叫了起来，"消耗生命？"
"对啊，好不容易黎星刻能够驾驶，当时真是让我出了一身的冷汗......"
迪特哈鲁特似乎有点印象，"这么说，几年前中华联邦频繁的驾驶员死亡是因为这件事？"
而鲁路修更加奇怪的是消耗生命这一点，"为什么会这样？"
"因为材料特殊，神虎是用中华联邦境内特有的矿物能源作为内部动力，对人体侵害很强，越是生命意志坚定的人驾驶神虎才越能发挥威力。喏，你们自己看不就知道了？"拉库夏塔走到玻璃窗前，指了指下面黑色的机体。
当一干人循着她指的方向透过玻璃看向神虎时，都差点惊叫起来。
机库里是有一驾看上去相当强悍的黑色机体，而黎星刻也就站在神虎脚下，但令他们大惊失色的是，黎星刻身旁站立的少年分明就是朱雀。
"朱雀？他怎么会在这里？！"鲁路修拧起眉毛，喃喃地自语道。
朱雀会来黎星刻的机库纯粹是个偶然，他不过是在花园闲逛时遇上了黎星刻，然后被邀请参观他的座机而已。
"这是神虎。" 当黎星刻带着自豪的笑容向他介绍眼前巨大而且英俊的黑色机体时，朱雀倒真的有种惊艳的感觉。
在帝国所有的KNIGHTMARE中，当属第七代向导兵器LANCELOT制作得最为精美，白色的机身完全散发着传说中第一骑士的俊美和英气，这也是让朱雀一直很有感触的一点。
然而这驾神虎，即使与LANCELOT相比也有着丝毫不逊的潇洒姿态，看起来和黎星刻的形象真有些相似。
"非常漂亮的机体。"朱雀说道。
黎星刻笑了笑，"是啊，确实是部好机体，可惜......"
"可惜？"
"不太好驾驭就是了。"语气很是无奈，但他这么一说却让朱雀有些跃跃欲试，少年期待地望着眼前沉默的机体说道："我能坐上它试试吗？"
黎星刻没想到朱雀会这么说，怔了一小会儿才回答，"当然可以。"
神虎的操作系统是由机库操作台控制的，但是上面配套的全部信息系统却是直接接入上方的研究室。这个平时用来观察神虎的地方，此刻被拉库夏塔兴冲冲地用来观察即将登上神虎的少年的数据。
"那个布丁伯爵的小王牌啊，不知道他驾驶神虎会怎样呢？"拉库夏塔懒洋洋地靠在椅背上，凝视着眼前的巨大数据屏幕，上面是神虎数据线所连通的驾驶仓部分，有驾驶员的精神波线、基本体征和神经数据等示意图。
"下面准备得怎么样了？"她问道。
埃利亚看了看回答她道："驾驶员已经进入，神虎的启动程序基本就绪。"
"OK！埃利亚、梅里，你们两个人控制第3、4精神缆线，阿菲娅，你来控制总开关和协调数据记录板。"
"是。"作为拉库夏塔助手的三个少女按着她的吩咐各司其职，很快，各个数据检测器都准备就绪，和神虎的连接也设定为了同步。
"这个匹配数值是什么？"卡莲指着第三块屏幕上的红色曲线问道，她似乎在红莲的测试里也见过这个。
"那个啊，是指你与机体同步协调的数值哦。匹配数值越高的驾驶员驾机能力也就越强，战斗力就越高。"
"那我的呢？"
"单就和红莲系统的匹配值来说是百分之74，是相当优秀的成绩。黑色骑士团里，卡莲你的匹配值最高，有时可达百分之八十左右，藤堂先生能达到百分之67到70，千叶他们两人都保持在百分之五十以上，是优良战斗力的数值。" 拉库夏塔解释说，"一般的机师都不过在百分之四十左右，是可以驾机的水平。黎星刻更强，他可以达到百分之八十四......"拉库夏塔还想要说下去，来自梅里的惊叫声打断了她。
"怎么了？！"
桔黄色头发的少女惊呆地指着屏幕上的数据，差点说不出话来："天哪，他和神虎的匹配数值居然可以到百分之九十三！"
不用说是别人，即使是拉库夏塔也不由瞪大眼睛盯着面前屏幕上飞速变化的数据，烟斗轻轻地从她手里滑落，重重掉在地板上，发出清脆的声音,"怎么会？我研究knightmare近十年，从来没有见过驾驶员的匹配数值可以超过百分之九十......"
鲁路修他们也紧紧跟随着屏幕,看着上面变化的数据逐渐减缓,趋于平静,最终固定下来。
"简直是完美！"良久，拉库夏塔才惊叹地赞道，"看上去就好像是为了驾驶机体而被创造的一样，居然全部数据都可以超过百分之九十，那个布丁伯爵找到了好宝贝啊。"
鲁路修的目光转向下面已经从神虎里出来的少年，双拳握了起来，"说到底，不过是个战斗力超群的棋子罢。"他恨恨地说道，"拥有强大的实力，却为敌人所使用......这样的实力反倒成了我们正义道路上最大的妨碍。"
迪特哈鲁特也颇有同感地点了点头："是啊，枢木朱雀是所有敌人里最难正面解决的一个，与其面对面交锋很难占优势。" 他的言外之意自然有想暗地解决朱雀的意思，但鲁路修却从没考虑过这一点。
他要征服朱雀，是要在少年最引以为傲的战场上将他彻底击败，惟有这样他才能享受击垮朱雀所带来的快意和征服欲。如果使用暗算的手段，他早在还没有暴露身份的时候就可以轻易使用，又何必等到两人都摊牌以后？
就好像CC曾经问鲁路修会不会对朱雀使用GEASS，鲁路修的回答是绝不一样，不管是出于自尊、友情、还是别的什么感情羁绊也好，鲁路修从不希望对枢木朱雀这个存在进行干涉，即使在得知他是自己最大敌人的时候，也从来没有想要这么做过。
如果不是情势所逼，他相信自己不会对朱雀使用，哪怕只是‘活下去'的命令。
而现在，在自己能够掌控的情况下，当然不可能出现暗算这种因素。
"迪特哈鲁特，在没有我命令前不要做任何自作主张的决定！尤其是针对枢木朱雀。"鲁路修以ZERO的身份命令道。
沉浸在自己思考里的少年并没有发现，名为神乐的少女投向他紧握双拳的那种若有所思的目光。
15、RELUCENT
高高的神社被绿色的浓荫遮蔽，她抬起头，望见路尽头散发光芒的地方，身着白色和服的少年微笑着站在那里。阳光在他身后，好像巨大的白色羽翼。
[假如生活欺骗了你，不要悲伤，不要生气。忧郁的日子里需要镇静，相信吧，快乐的日子将会来临。]
"对了，鲁路修......"
"你......那个时候为什么回来？"
"真的已经没事了吗？"
"卡莲，等一切结束的时候，我们一起回到阿修福特吧。"
"我们还能回去吗？"
"能，相信我。"
......
‘咔'，放音机的开关被按下，少女取出了里面的磁盘，她那双翠绿色的眼睛在昏暗的房间里格外明亮。
"刑泽。" 少女叫到自己最忠诚的影卫，高挑的白色身影无声出现在纸门外，单膝向她跪下。
"当主有何吩咐？"青年沉声问道。
"麻烦你，带桐原叔来这里。"神乐耶，不，准确地应该称呼她为皇神乐耶，皇集团现任当主，如此命令。
青年立刻起身离去。
在等待桐原的不长时间中，神乐轻轻打开最底层的暗格，将磁盘放了进去，随后又取出了一张很旧的照片--那是她8岁时在表哥家照的。
少女的目光很长时间都落在照片中间的男孩身上，然后又看向男孩右手牵着的自己，她的目光微微有了些变化。
从很小的时候起少女就学会了如何伪装自己来博得大人们的喜爱，因为她是个女孩，是从传统观念上无法担当一家之主重任的女孩子，所以神乐的母亲生出她后就因积郁去世，在这五年后她的父亲也跟随亡妻离开人世，留下的只有幼小的神乐耶和她身后亿万的家财以及无数亲戚虎视眈眈的目光。
神乐很聪明，她知道怎么做对自己最好，所以她挑选桐原做她的监管人--老人权力倾天，并且膝下无子。
她强迫自己学习艰涩的知识，因为她不甘心被当做一无是处的女孩，不甘心被其他家族的男孩笑话。她是成功的，她的智慧令其他家的大人都赞叹不已；她也是失败的，因为赞叹后他们都会这么说‘果然是适合枢木首相家长子的优秀未婚妻哪'；说到底，她还是被当做女孩这个工具来使用。
7岁的那年是她第一次被桐原带着拜见枢木家家长，枢木玄武阴鹜的眼神以及抚摸她头发的大手令神乐感到恐惧。那一天晚上她住在枢木神社的客厢，哭求着桐原带她回去，她想父亲这个样子枢木家的长子也一定是很可怕的男孩，她才不想当他什么未婚妻子。
老人没有训斥，而是用苍老的手替她擦干了眼泪，‘明天你必须见他，当然，喜不喜欢是你的事情。'得到老人这样的承诺，神乐才抱定了无论如何都会拒绝的坚定决心睡下。
第二天清晨，比人们起得都早的女孩穿着一身红色的和服跑进山里。当神乐察觉时间不早而匆匆跑回神社时，绯红的天边出现了第一道阳光，照亮了山路尽头的鸟居。
有一个男孩站在鸟居下面，穿着单薄的白色道服，阳光在他身后仿佛巨大的羽翼。少女愣愣地站在山路中间，仰望着和自己拥有同样翠绿色眼睛的男孩，男孩看着她笑了，脸上露出浅浅的酒窝，‘你迷路了吗？'。
当她知道男孩名字的时候，两个人已经被老迈的管家揪到了长辈面前。桐原看着男孩对神乐说到：‘你知道他叫什么名字吗？'神乐摇了摇头，然后男孩露出了非常不满的表情。
