化皮——水安息

 文案：

 皇帝是真断袖，爱美酒，爱骏马，爱丹药，爱耍流氓，更爱美男。就是爱江山一般般。 道士是真妖孽，什么都不爱，就爱搅得一手好浑水。 度一夜盛世，行一路红尘，兜一怀希冀，藏 多门鬼胎，最后记一个皇族。 此文是浮毒系列卷一，浮沉千古事，名叫化皮。 内容标签： 宫廷侯爵 虐恋情深 阴差阳错 搜索关键字：主角：孟沛熹，薛斛 ┃ 配角：傅陵 ┃ 其它： 1、序幕 天幕泛着一种苍蓝色，像被利器剪开了一道巨大的口子，任由雪片从里面抖絮一般地喷洒而出，盖在枯黑的地面上。山峦河海，了无人声。偶尔几只落了单的寒鸦掠过，留下几道枯瘦的剪影，和几声嘶哑欲裂的哭叫。 绵延无尽的白色中隐然出现一个庞大的轮廓，睡兽一般的，僵硬的，惨白的。死气沉沉地伏在地上。 万骨山。 玉佛塔矗立在山顶上，塔刹尽毁，只剩下破损的塔基和一半的塔身。在雪幕中勾出一个残疾的、丑陋的形状。 主塔的殿门还在，只是让人再也想不到，它曾把辉灿和神秘牢牢地锁在里面，长达十年。只留给外面一道木讷的，敦厚的，华丽的朱红。让人心存遐想。 门掩着，墙上窗台所在的地方，都只剩下一个个不成形的洞。北风便从外面卷了进来，让殿内的地上积起一层厚厚的雪。殿中央原本有一座两人高的香炉，如今只剩下四只炉脚，被积雪埋去一半。 殿内站着一个老者，苍颜白发，胡子结着冰霜，冰柱般挂下了下颚。一袭破旧的斗篷被凛风一阵阵地掀起，兜揽着雪子。 老者一抖斗篷，跪下身去。神色肃然，缓缓地道：“不念血脉辈分，我只知道救养之恩，永世难忘。孩儿薛空，此生此世只认您一人为爹。然树欲静而风不止，子欲养而亲不待。时隔四十二年，特来此悼念。” 说罢三次叩首，从袖中掏出一物。乃是一个乌木匣子，按置在地面上。 “父亲托付的方子，一直被小心收藏于这个盒子中。孩儿今年六十有九，自知将不久于人世。百年之后，就让它陪着孩儿入土为安。再大的愁苦和痛恨，从此便事事随风，一并让它散去了罢！” 说罢，长叹一声。 此时北风又从窗洞外席卷进来，将炉前地面的积雪飞扫起来。地上的雪开始褪去，粗粗看去像是底下残留着一片血迹。一时北风刮尽，殿内的雪被扫在两边，现出当中一方空地。 那片残迹却是一行大字。和当初的那道门一般的朱红色，颜料像早已长出了深根，扎进了地面。 2、地牢 刑讯房撇脚案后的的椅子实在是太舒服，柏木质地，敦实厚重。虽不禁坐，被历来那些身材魁梧壮硕的狱官压出了缝隙，可和同室的刑具相比，自然是有天壤之别。 尚书令傅陵就坐在这把椅子上，手里揣着个茶盏，也不喝，就是骨溜溜地玩着上头的杯盖。走廊那头传来狱卒的脚步声，和铐链撞击地面的声响。吱呀——铁栏发出一声怪叫，开了。 犯人无精打采地垂着脑袋，像折了脚的皮影似的被狱卒提着，一路拖进来。嶙峋的身架戳着褴褛的衣裳，上面四处是猩红缕边的破洞，露出青紫的皮肤。他的袖子由于被拉扯用刑而变得非常短，露出两截细如鸟骨的手腕，傅陵惊讶于上面那粗重的镣铐居然没有把它们压碎。 狱卒手一松，那人合着沉重的铐链砸在了地上。犯人仿佛死过去了一般趴在地上不动。狱卒于是上前去踹了他两脚。过了许久，那人才有所动静。在地上挣扎着爬了半响，才能够稍稍抬起头来。 “薛斛，你可知道我是谁么？”傅陵依然玩弄着手里劣质的茶盏。 那人吃力地抬起头来，一双因为脸上太瘦而显得过分大的眼睛，透过挡在额前的乱发直愣愣地盯着他看。看完后，他的嘴巴抽动了两下，便又低下头去。 傅陵仿佛有笑意：“你这种装神弄鬼的妖道，就是让刑部侍郎来审都抬举你了。怎么，今天本大人亲自审你，你还是这么个哑巴的嘴脸么？” 薛斛喉咙里发出个模糊的声音，已然没有力气抬头。 “本大人没有那么多时间，也向来没有耐心。你还是把那害人的方子交出来，我就让他们判你个腰斩，不然的话……皇上圣明，凌迟之刑终于又见天日了。只是那帮子人手有些生，我也保不准你再多苟延残喘两天。”他从那架撇脚案后面走了出来，负手站在薛斛跟前，“或者你果然有什么神力，可以临阵脱逃？” 妖道微微举起头，仿佛有所语。只是气息太弱，听不真切。傅陵蹲下身凑上脸去，伸出一手揪住他的乱发，那人的脑袋后仰，眼睛正对着他。 “皇……我要见皇上。”妖道的嘴巴里吐出几个字来。 傅陵嗤笑一声，轻声道：“见谁？你再说一遍？” 薛斛拼了全力地仰起头，将他的脖子暴露在傅陵的视线中。上面有一条很长的疤痕，从喉结一直延伸到右耳边上。傅陵瞳孔有细微的变化，腾出另外一只手搭了上去。 “你就那么信得过我？”傅陵耳语道。 “普天之下，草民也只敢赌大人。” 雨过天晴，两仪殿外的一对铜鹤嘴尖上还往下滴着水，细小的水柱敲在青石砖上便四散而开。小公公掀了门帘，那傅陵便进了殿内。一抖紫袍下跪道：“臣傅陵叩见皇上。” 皇帝孟沛熹刚过二十七岁诞辰，眉目浓长，脸庞修葺得十分整洁，身量极高，气宇轩昂。此刻坐于一架雕着盘龙的檀木矮榻上，微眯着眼睛，颇和善地道：“爱卿起来吧。”此时从门边出来一个小太监，搬来一把纹着玉白兰花的四方凳，傅陵便在上面坐了。 傅陵其兄傅阮算是开国第一的谋臣，其子傅鸣易是孟沛熹颇看得中的侍从，因而孟沛熹也颇亲信他，也不要他拘礼了。 “听说爱卿手上有件奇物。”皇上把弄着手里一个朱红木盒，上头描着龙戏九凤的图案。里面放着新进的丹药。 “皇上自少年时期便修身养性，爱好仙术。老臣愚钝，对此物一点不通。不过这次倒是要向皇上推荐一奇人。此人炼的不是丹药，却是一味颇神奇的熏香。” 孟沛熹将木盒子往桌上一放，正色道：“我听人说你前段日子从大狱中放出一妖道，难道卿是想向朕推荐他么？” 傅陵站起躬身道：“擅自放囚犯是老臣的过错。可皇上有所不知，穹州毒案虽然邪门，蹊跷之处却在于取证不足，且是以装神弄鬼之名入的狱。既然他等小道能造出这般祸端，真是妖怪所化，怎会落入我们手里？” 孟沛熹道：“那有怎样？人言可畏！” 傅陵又一次作揖道：“流丸止于瓯臾，流言止于智者。” 孟沛憙眼睛一眯，脸上有股笑意：“朕向来喜欢卿的为人谦逊，怎么今日自己夸口起来了。” 傅陵道：“臣不敢！这个智者正是皇上陛下。” “真是稀罕了，”孟沛熹坐直身来，一双凤目盯着下面的老臣。“这等孽障，爱卿还让朕亲自验货不成？” 傅陵跪拜在地：“微臣惶恐。大蜀建国将有十年，臣虽无建树，但向来力尽本分，恪守臣道，从没有做过任何逾越荒唐的事。不过这薛斛确实奇异，恐怕能为皇上所用。臣还请皇上能给臣一个面子。如果他却无本领，作孽多端，别说是要他的脑袋，臣也听凭皇上处置。” 孟沛熹挥了挥手，示意他起来：“爱卿言重了，朕给你这面子就是。” 翌日，孟沛熹在幽山上的狩猎场设了场小型的击鞠比赛。忽然想着西疆有人进了一匹尚好的伊犁马，虽然不到可以参加实战的大小，可拿来随便骑乘下似乎也无妨。于是命人将它牵出了马厩。谁知那马还没受够训导，只是在场上胡乱奔驰。场地泥泞，溅得孟沛熹一声污泥。他正要突围，一旁的南宁王孟之裕和长阳候孔渊从左右两边夹击，那马一时受惊，直起身来嘶叫，马蹄落地时，孔渊手上的杆便好死不死地兜头挥了上去，杆头铲进了那马的左眼珠子里。 杆子收回去的时候直接挑出了眼球，霎那间，鲜血朱漆一般地从那伊犁马空烂的眼球里喷射出来。马膝着地，马痛得滚作一团，孟沛熹也跟着栽了下去。幸而他自幼习武，一旁又有护驾的侍卫，方才没有出大的岔子。只是那马被驯马师和马童拖回去的时候，一路汨汨地流血不止，在地上留下一道血川。 孟之裕和孔渊双双跳下马来，跪倒在地，乞求皇帝开恩饶恕。孟沛熹虽然心中又窘又是气极，可凡是比武竞技，见血从来是不奇怪的；加之自己亦不该一时兴起，动用未被驯服的幼马。便只能挥手恕二人无罪。 偶尔找回乐子，反而折损一匹良马，孟沛熹心中自然是烦恼得很。总领太监刘桂见皇上黑着张脸，一副逮着人就要宰的模样，哪里还敢吱声。只顾着身子弓得跟虾干似的，恨不能皇上一转头根本看不见他。孟沛熹谁都不理，一言不发地往后花园里疾走，到了流水堂方才有些气消，发现自己一路回来半口水也没喝，喘得很。于是便在流水堂休憩。 刘桂依旧弓着身子，一会儿递茶，一会儿叫旁边的小太监打扇，端着双豆子眼细观皇上的一举一动，生怕一不当心又把他惹毛了。偏生其中一个小太监是新近才来的，忙了这头又忘了那样，于是左手捏着罗帕，右手持着长扇，在皇上面前上锅螃蟹似的一团乱转。孟沛熹本来有些放下了心神，见他这样子，一股无名火气又窜了上来。抬手便把刻瓷的茶盏给砸在地上，里头滚烫的茶水直浇了那小太监一身。 那小太监“哎哟”一声惨叫，也顾不得疼，烂泥似的趴在地上告饶，刘桂何等机灵的人，见状也不等孟沛熹开口了，尖着嗓子喝道：“不中用的东西！来人呐，拖出去仗打三十！”小太监一听要挨打，连声告饶，刘桂连忙使了个眼色，意思是“饶你条小命就不错了”。小太监吓得立马收了声，乖乖地随别人撵了出去。 孟沛熹从刘桂手里接了盏新的茶，冷笑道：“他这样的东西来我跟前侍奉，也是你的过错。” 刘桂连忙一头跪在地上道：“是老奴的过失。要打要骂，全听任皇上的。只是求皇上绕老奴一条狗命，让老奴还能有个全身继续伺候皇上！” 孟沛熹不知道是该怒还是该笑：“就你这油滑的嘴皮子，朕就最受不了。行了，你起来吧。看你在跟前啰嗦朕就心烦。” 那刘桂滚箍桶似的一下子从地上窜起来，回到皇上身后站好，生怕皇上多看到他一眼。 真是个举世最好的奴才。 孟沛熹坐了一会子，忽然想着什么似的说道：“离晚膳还有多久？” 刘桂道：“回皇上的话，还有两个时辰呢。” 孟沛熹想了想道：“传傅陵进宫来见朕，命他带上那个道士。” 3、独目驹 傅陵携薛斛觐见的时候一炉的紫檀香刚刚烧尽，空气中氤氲着一种温厚之气。孟沛熹歪在流水堂一架软藤环椅上，有看没看地翻着本《老庄》。 那人跟在傅陵身后，并没有着水田格纹的道袍，却是一袭简单式样的水绿袍衫，头上是乌黑的幞头。怎么看都不过是一副荏苒单薄的书生模样。一路微曲上半身，垂着眼帘，不敢窥视圣颜。 “草民薛斛叩见皇上陛下。”那人在傅陵的后面跪了下去，脑袋碰在地砖上，不曾抬起。 “抬起头来。”孟沛熹最不喜别人拘束和怕他的样子，哈哈一笑道：“你这么个样子，难不成要拿脑袋拱傅大人的屁股？” 薛斛脸上纳罕，只能抬起头来。 孟沛熹漫不经心地看向他。这人面孔白净，因生来一副似笑非笑的情态，倒也算得上有一张善面。怎么看依然不像个妖道。有那么一刻，皇上的眼中神采似有疑，但也很快淡然。 “傅爱卿你先平身，赐坐。” 傅陵站起来在一边铺了层绸缎的矮墩上坐下了，留着薛斛跪在原地。 “朕听说你手上有一味奇药，炼制的时候让穹州接连三个县城的百姓都染上了怪病。” 薛斛不紧不慢地答道：“这香并无邪恶之处，恐怕是灵气太足，寻常百姓的薄命压制不住罢了。可皇上乃真龙，这东西自然也只能为陛下所用。” 孟沛熹道：“你不也没事么？难不成你也是条真龙？” “草民对这样神物心怀敬重，它自然不会加罚于草民。那些凡是得了病均是视它如魔邪，它怎能不作威。” 孟沛熹仿佛是一条伪装了多时的蛇，看猎物进了攻击范围一般得意一笑：“穹州怪孽，你今天是承认喽？” “草民向来不曾否认，只是不愿将方子交给别人而已。” 孟沛熹坐起身来：“你一口一个神物，朕倒是想瞧瞧这东西有多神奇。” 傅陵在一旁道：“这就要看皇上的意思了。” 伊犁马侧躺在流水堂前面的空地上，天气转热，受了伤的左眼虽然敷了药，却已经开始感染。几只苍蝇围着它脸上的那一洼腐肉嗡嗡作响。伤马只是有气无力地蹬了两下腿。台阶前条案上放着一尊铜质香炉，上面插着一根猩红色、一指粗的高香。 皇上负手站在堂前回廊上，傅陵立于其左，刘桂跟在其后。薛斛从袖中掏出一个狭长的红木盒子，上面无半点纹饰。拉开盒盖，里面是胭脂色的粉末，细腻柔软，仿佛一沾染便会化成无形。 薛斛挑了一些，放在一柄八窍香鼎中，下面点了火，盖上了盖子，放在马的脑袋边上。 “朕给你一炷香的时间。”孟沛熹指了指铜炉上的高香，朗声道，“等这香烧尽了，马依旧站不起来，朕就让人将你拖出去凌迟！” 薛斛答了一声，站起身来。只是将手兜笼在衣袖中，垂头站在一旁，神色泰然。此时高香燃起，顶端开始泛灰。 八窍香鼎里窜出一股股白纱似的烟雾，轻薄至极。日头渐渐下去，天空仿若化作了扶州的五色池，一片嫣然。那香雾在夕阳下泛出一种浅浅的紫色。刘桂忍不住嘀咕了句：“这香看上去倒挺漂亮，像皇后娘娘用的胭脂膏。可瞅着也没什么神力。” 孟沛熹偏巧听见了，笑道：“明天去看她，朕帮你要一些胭脂膏给你烧一烧？” 刘桂忙不迭地回道：“陛下说笑了，老奴只是胡说罢了。” 孟沛熹只是哈哈一笑，继续看着马。 香灰一截截坠下香头，转眼间半柱香燃没了。那马依然只是偶尔动一下腿，晃了晃脑袋，又昏睡过去。苍蝇闻见这种香味，倒是逃得没有踪迹。香鼎里生出的香雾也比刚开始要稀薄了一些。 孟沛熹冷笑一声：“什么神物，只是会驱蚊虫罢了。” 傅陵暗暗出了些冷汗，便对薛斛道：“道人可是要再添些香么？” 薛斛摇了摇头，依然静静地等着。皇帝转头看着傅陵，目光有些逼人：“爱卿不用急，等一炷香功夫就见分晓了。如果是桩笑话，那朕全当你这两天连日地吃多了酒。”傅陵微微颔首，神色倒没有半分局促。 高香烧到越下面，便消耗得越快。转眼间已经只剩下不到三分之一。可那匹马依然没有起色，甚至开始发出一种奇怪的咕噜声，仿佛是喉咙被什么东西扼住一般。孟沛熹玩弄着手里的玉扳指，神色愈发戏谑。可要说没有担心是不可能的，他向来爱好良马，就像他爱好美酒和丹药一般。 片刻之后，那种咕噜声像是极快速地繁衍了一般，越来越响，到了后来甚至带着一种哭泣的味道。一旁的马童已明显现出惊吓的神色。马开始剧烈地动，那种用力并非是要站起来，却是想别过头去！伤马的身躯在地上作出一种吃力的滚动，仿佛受不住头边那种雾气和香味。 傅陵拿目光向皇帝扫去，孟沛熹脸上已显现出愠怒之色。 此时马的呻吟声已转化为一种凄厉的哀求，它的四肢在半空中徒劳地打着圈，可就是难以让它翻过身去。薛斛走上前，蹲下身去，将香鼎挪动到离它更近的地方。那马便做出一种困兽的狂态，像被什么无形的东西魇住了，那只还完好的眼珠圆圆地瞪着，嘴边开始流下浑浊的唾沫。 “够了！”孟沛熹大声道。“来人，给朕把这个妖道拿下，先抽肋，再凌迟！” 两名侍卫大步走向薛斛，将他的两只胳膊拧在身后，一路推走。 “皇上！”傅陵移开一步，来到孟沛熹跟前，道：“这香还没有烧完呢。” 那埋在灰烬中的一竖猩红，已经不足一根小指头的长度。 孟沛熹怒道：“你也好大的胆子，到了这番地步还任由他蒙骗，给他求情！朕一直道你是明白人，居然陪你闹了个大大的笑话！” 薛斛被人提着，却拧着劲儿地不肯走，还不时地回头来看。孟沛熹看他这样，只是觉得好笑，便对那两个侍卫道：“他还真是不见棺材不掉泪。你们且放下他，让他自己瞧瞧，炼出来的都是什么破玩意儿！” 侍卫便拎着他调转了头，强迫他跪在地上看。 最后一缕烟雾从香鼎中袅袅升出，那头的香炉里，最后一抹猩红也全然被烟灰掩盖。两边都燃尽了。 “拖出去！”孟沛熹说罢，转过身迈进了殿内。 刚进了殿门，忽听得身后刘桂尖利的嗓子响了起来，带着激动。 “动了！那马要起来了！” 那匹全身棕红的马在地上极有力地挣着，忽然全身一个激灵，竟真的翻了个身，半跪了起来。它抖了抖头上的鬃毛，先弯曲着支起左前肢，接着后腿用力一蹬，这下完全站了起来。 那马一跃而起，狂躁地在地上蹦跶了好几步。惊得马童和侍卫围了上去，想拦住它。它于是前蹄一扫，将跟前两名身材魁梧的侍卫笔直蹬了出去，两人后背砸上柱子，口中喷血不止。 马儿脱离了控制，眼睛开合之间， 便越过了假山，一时不见了踪影。待众人回过神来，那马已经出现在远处的落枫丘上。色泽浓重的天空勾勒出一个精壮的、硕大的身廓。那个轮廓霍尔腾空。 引颈长啸，其嘶若角；夕霞掩映，扬鬃如虹。 坡下之人一片惊叹，唯有薛斛依旧跪在地上，发丝凌乱，神色却不见半点波澜。 孟沛熹扫了眼这个人，便转正身来，道：“薛斛听旨！” 薛斛这才站起身来，走到他跟前又跪下：“草民接旨。” “朕封你为正六品侍御医，随侍于朕身边。明日一早到职，不得有误！” 金角银边，黑白相侵。那颗黑子在斜边一补，便成北斗之势，将白棋兜入怀中。 孟之裕手持白子，苦思冥想了半天，忽而将手中的白棋抛回棋笥，哈哈一笑道：“下棋如打仗，王将军果然是上得了战场，便也下得一手好棋！” 王衮抚须，线条刚硬的脸上嘴唇往两边微微一牵，道：“纸上谈兵，却又有什么用处！” 此时仆人上来又添了酒水，孟之裕便拿过酒盏来喝了一口。 “我听说皇上前面得了一颇奇异的道士，治好了那匹马。惹得皇上一高兴，封了六品的官位呢。” 王衮了无兴趣地道：“又没有让那马重新长出眼睛，有什么神奇。” “不知将军知不知——” “不知！”王衮一口打断了他，顾自饮起酒来。 王衮最厌恶的便是这种废话似的套话，什么“不知当讲不当讲”，“不知大人知不知”。孟之裕和王衮交好，怎会不知。可自己好歹也是当今皇帝的亲弟弟，贵为王侯，孟之裕便觉得脸上有点下不来。 王衮乃开国第一的武将，当初龙乙坡战役，便是他率领十万援军突围，才定了最终的胜局。蜀国初立，王衮便是天策上将，又封了忠勇候。而如今的皇后正是其长女，王家的地位之高—— 孟之裕暗自衡量了一下，觉得这点面子，实在是没有什么。于是又浮起笑意，道：“那位薛大人甚得圣宠。皇上似乎颇满意他研制出来的那些名堂，他想要什么底料，只要皇上搞得到的，便是跑死百匹良驹都会帮他弄到。” 王衮虽没拿眼睛看他，径自喝下了第三杯酒，可却是一副在细心听的模样。 “这本来也没有什么，一个破烂道士，谁知道他拿了这些金的银的，到底有多少真拿去练了呢。不过有样底料倒是有些个古怪——牢狱里的死囚犯都不押出去砍头了，而是关在一个密封房间里，熏着那种奇异的香。听狱卒的传言，说是过了不多久，里面便传出厮打的声音，时辰到了打开门一看——” 王衮“咚”地一声重重地放下酒杯，声音冷峻无比：“国家初立，最惧流言。这种邪门的笑话，王爷也会相信？依我说，这种多嘴的狱卒就该拔舌。” 孟之裕道：“这话里面到底有几分真，将军恐怕比我清楚，拔舌又怎样？剁手又怎样？这薛斛只怕是走多了夜路，就得有撞鬼的打算！” 王衮挥了挥手，下人便撤了棋盘，带上门出去了。 “这件事尚不明朗，你我还是少在皇上面前表态。”王衮缓缓说道，“他日若真出了岔，我们便捉两只鬼给那妖道瞧瞧。王爷向来是聪明人，你我同朝为臣，也是种造化。就凭着你我对皇上的一派丹心，有什么是不能攻克的。” 孟之裕扶了扶额头，道：“治国如驾车，有时候怕的不是车前的猛虎，却是车轮缝隙上的那颗小小石砾。” 屋外走廊上鹦鹉正在学舌，哇哇地叫着：“车前猛虎！小小石砾！石砾！” 一边的案头上放着半只烤羊，王衮从羊肉上拔下一把短柄匕首，手一抬。那短刀霍尔脱离了手掌，穿破窗纸，直飞出去。鹦鹉凄厉地哨了一声，便极笨重落在了地上。羽毛在地面上摩擦扑棱的声音响彻整条走廊。 王衮脸上泛出冷冷的一抹笑：“再怎么学人话，还是个畜生，半点本事也没有！” 4、红白之宴 “嗖！”箭如进攻的细蛇，兜头飞了过来。刘桂的帽子瞬间被洞穿了，往脑门后一翻，落在了地上。刘桂似乎早就被练成了钢铁铜人，不为所动，依然稳稳地端着托盘。上面高高地堆着玛瑙葡萄，鲜亮肥腴，还顶着露水。刘桂留心看着摆盘没有因为流矢而变动，不禁舒了口气，还嘀咕了声：“谁呀？射得真够烂的。” 孟沛熹悠然地跟在后面，摆着个招牌的姿势：负着双手，挺着隐形的肚子。 王皇后最喜葡萄。你若把这句话讲给皇帝，他必然会补上一个字“酒”。王皇后乃王衮的独女，单名一瑛字。孟沛熹长她五岁，和她从小便是定了娃娃亲。皇帝依稀记得自己初见王瑛的光景。那年他才十二岁，皇后还是个娇俏可人、一味爱傻笑的小姑娘。后来她随着王衮去了大漠，如此一别便是十年。再次相见，便是两人大婚的时候了。那时的王瑛让他深深体会到两句话的神力。 一方水土养一方人。 女大十八变。 他的皇后喝得比他还醉，一群伴娘奴婢好容易才把她摁到了婚床上。孟沛熹喜滋滋地拿着秤杆走到床踏边上，要挑起那描满了金凤凰的红绸盖头，她竟自己一把将它扯去，霍然地站起身来。 新娘的身量绝对不输于成年男子，高鼻凤目，脸庞的轮廓也硬气十足。因为多吃了酒，眼眶微红，脸上也泛着酒后的狂色。她挣着身子，一摇一晃大步地往前走，全然无视一旁嘴巴张成朵酒盏花的新郎。 婚房外侍奉的两个小太监见状，便上前去，欲拉她坐回床上。接下来的事情让孟沛熹的嘴巴张成了一朵喇叭花，同时又得出另一个结论。 他的皇后力大无穷。 王瑛喝得神志不清，见有人张牙舞爪地上来，便大喝一声“看掌！”，一抬胳膊，竟一下子抡死了两个。 皇后酒醒后追悔莫及，竟坚持吃了一年的素。 不过即便是皇后没有倾城之貌，举止也毫无弱柳扶风的美感，皇帝也一点都不介意。孟沛熹对品评女子的标准一向有一套较古怪的理论：长得闭月羞花自然很好，若长得不那么美，只要性格里有些有趣的，能玩到一块儿的，倒也不差。 说到底，这位皇帝对男人比对女人要敏感百倍。贴身的侍卫都是他亲自挑选的。当然首样的标准便是：相貌要足够好，身材要足够——孟沛熹每次想到这里，嘴巴都会不自觉地往一边牵起。 衡鸾宫前院中摆着两个箭靶子，王瑛正在指导身边两名丫鬟射箭。两个丫鬟，一个因在大年初一被王家捡到，起名叫初一。后面那个却是因为脸庞饱满若中秋之月，名唤十五。 这十五使尽了力气，方才把弓勉强拉出半个月亮的形状，勾着箭的那只手颤抖个不住，那箭头便也像个癫痫病人的脑袋，晃得厉害。 “行啦！”孟沛熹哈哈一笑，走上前去。“今晚要宴请周国的使臣，你们三个到了现在还顾着玩，闹得满头大汗的，是全然不当一回事了么？” 王瑛穿着一身杏黄胡服，显得身材易发健美修长。她用窄袖拂去额上的汗，回头一笑：“一场宴会足足得占去两个多时辰，你我从来只能一味装两只珠光宝气的人偶。倒还不如现在多找点乐子。” 孟沛熹从盘子里捏下一颗葡萄，含进嘴里。一面来到她们身边，选了一把最重的弓，将一支箭搭在弓上。手往后一挽，弓弦弯如满月。只听一声尖啸，弓弦一抖，箭便惊鸿般飞了出去，直中靶心。 于是由刘桂领头，两个丫鬟齐齐拍手叫好。孟沛熹见刘桂那副憨态，便嗤笑一声：“爱拍马的东西，瞎嚷嚷个什么。” 刘桂笑眯眯地道：“奴才看皇上和皇后怎么都很好。” 王瑛自进宫便听多了这种又好听又不值钱的话，便习惯性地爽快一笑，遂让人收了器物。 “朕以大蜀皇帝的名义，欢迎大周国使臣的到来。朕向天祈福，愿大周和大蜀都能国泰民安，两国之谊，能如黄河之水，绵延不绝。” 孟沛熹觉得今晚长门厅的灯火比以往的要更明亮。华灯照上酒盏，里头的琼浆泛着的那种光彩，直刺得人双目眩晕。 大周此次派来两名使臣。柴茂之乃当今大周皇帝内侄，年二十有六。继承了他父亲宽额阔唇，五官比大多中原人要深邃。身量中等，但如雪松般挺直。还有一个便是大周典客王璇，已是天命之年，鹤发童颜，看上去倒是可亲可近。长阳候孔渊坐在王璇左边，因两国建交以来，外交往来事宜便都由他来打理。 柴茂之从宴席桌案后起身，面含微笑地朗声道：“总是听闻蜀都四季温润如春，城内白鸽翱翔，很有一翻雪梨飞花的美景。如今前来一见，这鸽城的名号，果然不是浪得虚名。” 两方各进了一杯酒，赋完了祝词，宴席才算真正开始。 厅内红烛高照，龙涎生香。映得锦绣帷帐，金壁彩屏，熠熠生辉。正殿地上铺设了十条长案，供两品以上王侯将相于宴。侧殿和走廊各设二十条酒案，坐三至四品士卿大夫。鼓弦交奏，钟鼎齐鸣。 一时上了菜肴点心。白肉有猪羊鸡鹅，然后便是咸豉，爆肉，熊掌驼峰。主菜有七样，群仙炙肉香四溢。镂丝羹稠若浓浆，金莹剔透，现出浅浅的玛瑙色，嵌在浓汤中的是小块的牛肉粒。排炊羊肉外面裹着一层金黄的蜜汁，散发出一种甜蜜的气息。甲鱼汤呈色乳白，汤面乃如粉末般细碎的葱末，清香引人。经过三个时辰的慢炖，鳖肉入口即化。炙金肠红中带着焦黄，热油从表皮不断流淌下来。炙子骨头骨肉相衔，焦脆却不失弹性。鲈鱼每条足有四个成年男子的手掌合起来那么宽大，被摊成两面，做成两种口味。一面是清蒸后用葱油浇灌，鱼肉丰腴，显出一种玉白色；一面用糖醋的方法熬制，外表金黄酥脆，裹着绛红的浓汁，宛若红珊瑚。面食点心有胡饼，毕罗，莲花肉饼，天花饼和蜜浮酥柰花。 案上的菜肴一道道撤下，又一道道上桌，流水般从未间断。席间的酒盏也如得了活水般，从没有空过。席间一片觥筹交错，紫气嫣然。 帝后坐于两柄镶有宝蓝孔雀翎的黄绸掌扇前，吃得极少，大多光景只是俯视下面的百官。自大婚以后，珍馐美味，却不能饕餮，瑶池玉液，不可贪纵。 到了第六巡酒，孔渊从桌后起身，向皇帝做了一揖。殿内人声便静了下来。孔渊一抖宽袖，道：“启禀皇上，大周使臣此次来，带来两样礼物，请皇上过目！” 孟沛熹在十二串冕旒后点了点头，一旁的礼官便回收示意将东西抬进来。第一样东西乃是蓝田玉雕琢的一对狮子，一公一母，有人的半个上身高，兽目圆睁，神态炯然，爪牙尖利，毛发纹缕可辨。众人看了，都轻声吸气，感到精妙无比。孟沛熹哈哈一笑，赞了声“巧夺天工”。 此时王璇站了起来，身后有人呈上垫着红绸的托盘，上面是一乌木制成的酒壶，纹着海兽。王璇双手一拱，道：“第二样礼物，乃是大周盛产的美酒，用百果调着每日的朝露酿成，这一瓶壶已在大周皇宫地下存放了八年。此酒名曰繁梦，能使人身心愉悦，延年益寿。望皇上能品尝。” 孟沛熹神色欣然，朗声道：“朕爱好美酒，天下人尽知。可如此天物，朕亦不愿独享。若非王大人多年在两国间烦劳，也没有今日蜀周的和睦。来人，给王大人先斟上一杯。朕便与你同饮！” 玉液出壶，便散出一股沁人的芬芳，甚至盖过了殿内的熏香。 王璇端起酒盏，朝皇帝拱了拱手谢了恩，便一饮而尽。饮完轻出惬意之声。 一旁的侍从也端给孟沛熹一只雕龙金盏，里面琼浆涟涟，芳香醉人。孟沛熹提起酒盏，朝王璇稍作了一个回敬的姿势，便将酒盏凑近了嘴边，欲一饮而尽。 席间忽而一阵掀动，桌案倾翻。汝晋王孟之衫几乎是猛扑到皇帝跟前，劈手将他手中的酒盏打翻在地。 “这酒不能喝！” 杯应声破碎，里面的酒水淌在地上，瞬间嗤嗤地冒起了白泡。 孟沛熹惊魂未定，抬眼向下面的席间看去。王璇浑身做一种可怖的颤抖，他像被人打了一棍般颓然伏趴下去。手一推，桌案侧倒，上面的菜肴和酒水洒落一地。他在地上猛烈地挣扎着，想要嚎叫，张嘴却是大口的血哇哇地往外冒。王璇的脸色越来越黑，苦苦地往前爬了几步，便停住不动了。 “保护圣驾！”殿内数十柄宝剑出鞘，刀锋的寒气瞬间压灭了两排蜡烛。长门厅外，蜀周两国的卫军剑拔弩张，一时做僵持之状。 柴茂之脸色惊诧，也不顾两刃剑架上了自己的脖子，腾地立起身来，道：“此中必有奸人作祟，还望皇上明察！” 孟沛熹拿过太监递来的手帕，擦了擦手，抿着嘴巴半天不语。仿佛是怒极。良久，才回坐到王座上，与王皇后对望一眼。 “你们退下，不可对柴大人无礼！”大蜀的皇帝气息平稳，尽量慢条斯理地说道。“如果大周皇帝想要杀朕，大可在夜里派刺客前来，在国宴上大费周章，闹得人尽皆知，实在没理。” 那两名侍卫才松下了柴茂之，退了下去。柴茂之稍整衣衫，道：“皇上英明。” “传朕的旨意，关闭所有城门。都城的精兵围守住城墙内外，一只耗子也不许进出。给朕下去查！皇宫和城内的每个角落都给朕搜干净！没有查清楚前，谁都不准离开！” 一时城门齐闭，城内军令声声；军队行进，铁甲相挫。点着火把的兵队如数百条火蛇，在城内外流动。 长门厅内一片死寂，灭下去的蜡烛被重新点了上来，席间的百官，连对望都不敢，有几个瞥着皇帝没有注意，便抬起手臂擦拭着额头的冷汗。独有王衮饮酒如顾，但神色也是冷峻肃然。 最终挨不住沉寂的反而是皇上。孟沛熹道：“这样下去也不知要没趣多久。将下面收拾干净，让歌舞艺人上来罢。” 王璇的尸首早被拖了下去，满地的狼藉被下人一一打扫干净。一时丝竹管弦，幽幽奏起《夕阳萧鼓》。一行伶人，身着彩衣，绯红水袖，踏着碎步，徐徐登场。抬手举步，娴若娇花，长袖生香，形如流云。 扣弦声时而杂如断珠落地，一时尖利无比；鼓声也做着一种仿若很笨拙似地变奏。这番轻曼的乐舞仿佛有自己的精神，顾自演下去，在一片死气沉沉中居然现出一种鬼气。 带头的舞女算生得出类拔萃，烟眉长目，身段如蛇。静下来如母鹿般安详。行动摆腰，回眸一笑，却泛着三分狂狼。孟沛熹仔细看去，忽而得了奥秘似的一笑。 一曲舞罢，皇帝一人在上座颇得兴致，鼓掌大声地道：“很好！很好！” 下面的官员只能稍微赔笑，也不敢言语。 孟沛熹左手有意无意地敲了敲座椅的扶手，向领舞的女子道：“你叫什么名字？今年多大？” 女子跪在地上，答道：“民女名唤薛娣，今年十五。” 孟沛熹心里明白了八九分，便问：“可有什么亲眷在朝中任职？” “侍御医薛斛是民女的哥哥。” “可有婚约？” “回皇上，没有。” 孟沛熹嘴角一牵，道：“朕收你入后宫，如何？” 薛娣连忙磕头道：“可民女还是要告知兄长——” “怎么，你兄长的话倒比朕的要厉害？” 薛娣方道：“谢主隆恩。” 一夜之间，大周少了一典客，大蜀的后宫却多了一位美人。 此时门外传来推搡喝令之声。有一兵卒小跑进殿内，双膝着地，两拳一抱：“禀皇上，寿延宫长廊下抓到一疑犯。” “带进来。” 那犯人便被押了进来。一道进来的便是薛斛。 薛斛下跪，道：“禀皇上，此人所持瓷瓶中所装的毒，正和下在酒里的是同一种。这种毒药的名头叫沉千骨，很多地方都是没有的，且有一种独特的气味。”说道此处，犹犹豫豫起来。 孟沛熹冷冷地道：“有什么但说无妨。” 薛斛依然欲言又止的样子。孟沛熹作出狐疑之色。 此人极有可能官职甚高。 此时立于一旁的孟之衫出列，抖袍下跪，道：“此毒乃西域龟兹的古怪，狠毒至极。朝中上下，唯一人会有。此人是皇上钦点，和突厥，党项，龟兹多国交往甚密，府内还有几位西边来的医师。” 他手往席间一指：“正是孔渊大人！” 席间一阵骚乱，众人大作惊讶之声。 孔渊断没想到此情此景，一侧身子从桌后走出。双膝落地，几乎是不可置信地向孟之衫望了一眼，大声道：“皇上明察，臣死不足惜！” 孟沛熹冷哼一声，道：“这疑犯生得倒是很标致，怎么看也不像个中原人。把他提上来。” 两名侍卫便将那人提携上来，仔细一看，眼眸暗绿，发色也呈现出深棕色。孔渊侧目一瞧，额头登时冷汗直冒。 “你是什么人？来这里做什么？” 那人惊慌失措，用唱戏似的音调说着中原话：“吾是孔大人府上的医师，叫帛夷。孔大人让我来——” 孔渊用一个冷笑打断了他：“你仔细想好了！这东西我从来不识得，你到底是受了哪个贼人的贿赂！” 孟沛熹的声音更冷：“你说下去，不要管你的主人。” 那人很恐惧似的看了眼孔渊，又看了看孟之衫。 “你招出来，朕便从轻发落。” “正是孔大人指示我下的毒。从下毒到饮毒，中间不能超过一个时辰，且药剂大小也要一点不差。所以孔大人让我扮成礼官的样子，混进了殿内。他还——”说到此时，他忽而痉挛不止，一时口中的白沫换成了鲜血，鬼上了身一般地满地挣扎起来。不消多久，便一命呜呼。和那王璇的死状，分毫不差。 孟沛熹拍案大怒道：“好你个孔渊，朕对你百般亲信，给你加官进爵。你倒好！挑拨离间，图谋不轨。你到底有何企图？或是受了哪里的指使？” 那孔渊趁两边的人还未上来捉拿他，踉跄着站起身来。他将视线从孟沛熹扫到孟之衫，心中凄然一笑。 你们兄弟俩可真是演得一手好戏。只可惜是找错了人。 他忽而抬起一双俊目，似是对着柴茂之，却又似对着孟之裕，大声道：“时至此时，我孔渊也只能助你到这儿了！” 说罢转身，朝殿侧一桩朱红的柱子撞去。只听得一声骨肉碎裂的声响，他便贴着柱子滑落到地面，面上睚眦倶裂。触柱瞬间，鲜血向四处迸溅，竟雨一般泼上了那对玉琢的狮子。 那淙红得泛黑的血液沿着公狮和母狮的头顶一路流淌下来，流进了狮口，又从牙尖滴滴答答落敲打在地砖上。 “嗖！”箭如进攻的细蛇，兜头飞了过来。刘桂的帽子瞬间被洞穿了，往脑门后一翻，落在了地上。刘桂似乎早就被练成了钢铁铜人，不为所动，依然稳稳地端着托盘。上面高高地堆着玛瑙葡萄，鲜亮肥腴，还顶着露水。刘桂留心看着摆盘没有因为流矢而变动，不禁舒了口气，还嘀咕了声：“谁呀？射得真够烂的。” 孟沛熹悠然地跟在后面，摆着个招牌的姿势：负着双手，挺着隐形的肚子。 王皇后最喜葡萄。你若把这句话讲给皇帝，他必然会补上一个字“酒”。王皇后乃王衮的独女，单名一瑛字。孟沛熹长她五岁，和她从小便是定了娃娃亲。皇帝依稀记得自己初见王瑛的光景。那年他才十二岁，皇后还是个娇俏可人、一味爱傻笑的小姑娘。后来她随着王衮去了大漠，如此一别便是十年。再次相见，便是两人大婚的时候了。那时的王瑛让他深深体会到两句话的神力。 一方水土养一方人。 女大十八变。 他的皇后喝得比他还醉，一群伴娘奴婢好容易才把她摁到了婚床上。孟沛熹喜滋滋地拿着秤杆走到床踏边上，要挑起那描满了金凤凰的红绸盖头，她竟自己一把将它扯去，霍然地站起身来。 新娘的身量绝对不输于成年男子，高鼻凤目，脸庞的轮廓也硬气十足。因为多吃了酒，眼眶微红，脸上也泛着酒后的狂色。她挣着身子，一摇一晃大步地往前走，全然无视一旁嘴巴张成朵酒盏花的新郎。 婚房外侍奉的两个小太监见状，便上前去，欲拉她坐回床上。接下来的事情让孟沛熹的嘴巴张成了一朵喇叭花，同时又得出另一个结论。 他的皇后力大无穷。 王瑛喝得神志不清，见有人张牙舞爪地上来，便大喝一声“看掌！”，一抬胳膊，竟一下子抡死了两个。 皇后酒醒后追悔莫及，竟坚持吃了一年的素。 不过即便是皇后没有倾城之貌，举止也毫无弱柳扶风的美感，皇帝也一点都不介意。孟沛熹对品评女子的标准一向有一套较古怪的理论：长得闭月羞花自然很好，若长得不那么美，只要性格里有些有趣的，能玩到一块儿的，倒也不差。 说到底，这位皇帝对男人比对女人要敏感百倍。贴身的侍卫都是他亲自挑选的。当然首样的标准便是：相貌要足够好，身材要足够——孟沛熹每次想到这里，嘴巴都会不自觉地往一边牵起。 衡鸾宫前院中摆着两个箭靶子，王瑛正在指导身边两名丫鬟射箭。两个丫鬟，一个因在大年初一被王家捡到，起名叫初一。后面那个却是因为脸庞饱满若中秋之月，名唤十五。 这十五使尽了力气，方才把弓勉强拉出半个月亮的形状，勾着箭的那只手颤抖个不住，那箭头便也像个癫痫病人的脑袋，晃得厉害。 “行啦！”孟沛熹哈哈一笑，走上前去。“今晚要宴请周国的使臣，你们三个到了现在还顾着玩，闹得满头大汗的，是全然不当一回事了么？” 王瑛穿着一身杏黄胡服，显得身材易发健美修长。她用窄袖拂去额上的汗，回头一笑：“一场宴会足足得占去两个多时辰，你我从来只能一味装两只珠光宝气的人偶。倒还不如现在多找点乐子。” 孟沛熹从盘子里捏下一颗葡萄，含进嘴里。一面来到她们身边，选了一把最重的弓，将一支箭搭在弓上。手往后一挽，弓弦弯如满月。只听一声尖啸，弓弦一抖，箭便惊鸿般飞了出去，直中靶心。 于是由刘桂领头，两个丫鬟齐齐拍手叫好。孟沛熹见刘桂那副憨态，便嗤笑一声：“爱拍马的东西，瞎嚷嚷个什么。” 刘桂笑眯眯地道：“奴才看皇上和皇后怎么都很好。” 王瑛自进宫便听多了这种又好听又不值钱的话，便习惯性地爽快一笑，遂让人收了器物。 “朕以大蜀皇帝的名义，欢迎大周国使臣的到来。朕向天祈福，愿大周和大蜀都能国泰民安，两国之谊，能如黄河之水，绵延不绝。” 孟沛熹觉得今晚长门厅的灯火比以往的要更明亮。华灯照上酒盏，里头的琼浆泛着的那种光彩，直刺得人双目眩晕。 大周此次派来两名使臣。柴茂之乃当今大周皇帝内侄，年二十有六。继承了他父亲宽额阔唇，五官比大多中原人要深邃。身量中等，但如雪松般挺直。还有一个便是大周典客王璇，已是天命之年，鹤发童颜，看上去倒是可亲可近。长阳候孔渊坐在王璇左边，因两国建交以来，外交往来事宜便都由他来打理。 柴茂之从宴席桌案后起身，面含微笑地朗声道：“总是听闻蜀都四季温润如春，城内白鸽翱翔，很有一翻雪梨飞花的美景。如今前来一见，这鸽城的名号，果然不是浪得虚名。” 两方各进了一杯酒，赋完了祝词，宴席才算真正开始。 厅内红烛高照，龙涎生香。映得锦绣帷帐，金壁彩屏，熠熠生辉。正殿地上铺设了十条长案，供两品以上王侯将相于宴。侧殿和走廊各设二十条酒案，坐三至四品士卿大夫。鼓弦交奏，钟鼎齐鸣。 一时上了菜肴点心。白肉有猪羊鸡鹅，然后便是咸豉，爆肉，熊掌驼峰。主菜有七样，群仙炙肉香四溢。镂丝羹稠若浓浆，金莹剔透，现出浅浅的玛瑙色，嵌在浓汤中的是小块的牛肉粒。排炊羊肉外面裹着一层金黄的蜜汁，散发出一种甜蜜的气息。甲鱼汤呈色乳白，汤面乃如粉末般细碎的葱末，清香引人。经过三个时辰的慢炖，鳖肉入口即化。炙金肠红中带着焦黄，热油从表皮不断流淌下来。炙子骨头骨肉相衔，焦脆却不失弹性。鲈鱼每条足有四个成年男子的手掌合起来那么宽大，被摊成两面，做成两种口味。一面是清蒸后用葱油浇灌，鱼肉丰腴，显出一种玉白色；一面用糖醋的方法熬制，外表金黄酥脆，裹着绛红的浓汁，宛若红珊瑚。面食点心有胡饼，毕罗，莲花肉饼，天花饼和蜜浮酥柰花。 案上的菜肴一道道撤下，又一道道上桌，流水般从未间断。席间的酒盏也如得了活水般，从没有空过。席间一片觥筹交错，紫气嫣然。 帝后坐于两柄镶有宝蓝孔雀翎的黄绸掌扇前，吃得极少，大多光景只是俯视下面的百官。自大婚以后，珍馐美味，却不能饕餮，瑶池玉液，不可贪纵。 到了第六巡酒，孔渊从桌后起身，向皇帝做了一揖。殿内人声便静了下来。孔渊一抖宽袖，道：“启禀皇上，大周使臣此次来，带来两样礼物，请皇上过目！” 孟沛熹在十二串冕旒后点了点头，一旁的礼官便回收示意将东西抬进来。第一样东西乃是蓝田玉雕琢的一对狮子，一公一母，有人的半个上身高，兽目圆睁，神态炯然，爪牙尖利，毛发纹缕可辨。众人看了，都轻声吸气，感到精妙无比。孟沛熹哈哈一笑，赞了声“巧夺天工”。 此时王璇站了起来，身后有人呈上垫着红绸的托盘，上面是一乌木制成的酒壶，纹着海兽。王璇双手一拱，道：“第二样礼物，乃是大周盛产的美酒，用百果调着每日的朝露酿成，这一瓶壶已在大周皇宫地下存放了八年。此酒名曰繁梦，能使人身心愉悦，延年益寿。望皇上能品尝。” 孟沛熹神色欣然，朗声道：“朕爱好美酒，天下人尽知。可如此天物，朕亦不愿独享。若非王大人多年在两国间烦劳，也没有今日蜀周的和睦。来人，给王大人先斟上一杯。朕便与你同饮！” 玉液出壶，便散出一股沁人的芬芳，甚至盖过了殿内的熏香。 王璇端起酒盏，朝皇帝拱了拱手谢了恩，便一饮而尽。饮完轻出惬意之声。 一旁的侍从也端给孟沛熹一只雕龙金盏，里面琼浆涟涟，芳香醉人。孟沛熹提起酒盏，朝王璇稍作了一个回敬的姿势，便将酒盏凑近了嘴边，欲一饮而尽。 席间忽而一阵掀动，桌案倾翻。汝晋王孟之衫几乎是猛扑到皇帝跟前，劈手将他手中的酒盏打翻在地。 “这酒不能喝！” 杯应声破碎，里面的酒水淌在地上，瞬间嗤嗤地冒起了白泡。 孟沛熹惊魂未定，抬眼向下面的席间看去。王璇浑身做一种可怖的颤抖，他像被人打了一棍般颓然伏趴下去。手一推，桌案侧倒，上面的菜肴和酒水洒落一地。他在地上猛烈地挣扎着，想要嚎叫，张嘴却是大口的血哇哇地往外冒。王璇的脸色越来越黑，苦苦地往前爬了几步，便停住不动了。 “保护圣驾！”殿内数十柄宝剑出鞘，刀锋的寒气瞬间压灭了两排蜡烛。长门厅外，蜀周两国的卫军剑拔弩张，一时做僵持之状。 柴茂之脸色惊诧，也不顾两刃剑架上了自己的脖子，腾地立起身来，道：“此中必有奸人作祟，还望皇上明察！” 孟沛熹拿过太监递来的手帕，擦了擦手，抿着嘴巴半天不语。仿佛是怒极。良久，才回坐到王座上，与王皇后对望一眼。 “你们退下，不可对柴大人无礼！”大蜀的皇帝气息平稳，尽量慢条斯理地说道。“如果大周皇帝想要杀朕，大可在夜里派刺客前来，在国宴上大费周章，闹得人尽皆知，实在没理。” 那两名侍卫才松下了柴茂之，退了下去。柴茂之稍整衣衫，道：“皇上英明。” “传朕的旨意，关闭所有城门。都城的精兵围守住城墙内外，一只耗子也不许进出。给朕下去查！皇宫和城内的每个角落都给朕搜干净！没有查清楚前，谁都不准离开！” 一时城门齐闭，城内军令声声；军队行进，铁甲相挫。点着火把的兵队如数百条火蛇，在城内外流动。 长门厅内一片死寂，灭下去的蜡烛被重新点了上来，席间的百官，连对望都不敢，有几个瞥着皇帝没有注意，便抬起手臂擦拭着额头的冷汗。独有王衮饮酒如顾，但神色也是冷峻肃然。 最终挨不住沉寂的反而是皇上。孟沛熹道：“这样下去也不知要没趣多久。将下面收拾干净，让歌舞艺人上来罢。” 王璇的尸首早被拖了下去，满地的狼藉被下人一一打扫干净。一时丝竹管弦，幽幽奏起《夕阳萧鼓》。一行伶人，身着彩衣，绯红水袖，踏着碎步，徐徐登场。抬手举步，娴若娇花，长袖生香，形如流云。 扣弦声时而杂如断珠落地，一时尖利无比；鼓声也做着一种仿若很笨拙似地变奏。这番轻曼的乐舞仿佛有自己的精神，顾自演下去，在一片死气沉沉中居然现出一种鬼气。 带头的舞女算生得出类拔萃，烟眉长目，身段如蛇。静下来如母鹿般安详。行动摆腰，回眸一笑，却泛着三分狂狼。孟沛熹仔细看去，忽而得了奥秘似的一笑。 一曲舞罢，皇帝一人在上座颇得兴致，鼓掌大声地道：“很好！很好！” 下面的官员只能稍微赔笑，也不敢言语。 孟沛熹左手有意无意地敲了敲座椅的扶手，向领舞的女子道：“你叫什么名字？今年多大？” 女子跪在地上，答道：“民女名唤薛娣，今年十五。” 孟沛熹心里明白了八九分，便问：“可有什么亲眷在朝中任职？” “侍御医薛斛是民女的哥哥。” “可有婚约？” “回皇上，没有。” 孟沛熹嘴角一牵，道：“朕收你入后宫，如何？” 薛娣连忙磕头道：“可民女还是要告知兄长——” “怎么，你兄长的话倒比朕的要厉害？” 薛娣方道：“谢主隆恩。” 一夜之间，大周少了一典客，大蜀的后宫却多了一位美人。 此时门外传来推搡喝令之声。有一兵卒小跑进殿内，双膝着地，两拳一抱：“禀皇上，寿延宫长廊下抓到一疑犯。”  “带进来。” 那犯人便被押了进来。一道进来的便是薛斛。 薛斛下跪，道：“禀皇上，此人所持瓷瓶中所装的毒，正和下在酒里的是同一种。这种毒药的名头叫沉千骨，很多地方都是没有的，且有一种独特的气味。”说道此处，犹犹豫豫起来。 孟沛熹冷冷地道：“有什么但说无妨。” 薛斛依然欲言又止的样子。孟沛熹作出狐疑之色。 此人极有可能官职甚高。 此时立于一旁的孟之衫出列，抖袍下跪，道：“此毒乃西域龟兹的古怪，狠毒至极。朝中上下，唯一人会有。此人是皇上钦点，和突厥，党项，龟兹多国交往甚密，府内还有几位西边来的医师。” 他手往席间一指：“正是孔渊大人！” 席间一阵骚乱，众人大作惊讶之声。 孔渊断没想到此情此景，一侧身子从桌后走出。双膝落地，几乎是不可置信地向孟之衫望了一眼，大声道：“皇上明察，臣死不足惜！” 孟沛熹冷哼一声，道：“这疑犯生得倒是很标致，怎么看也不像个中原人。把他提上来。” 两名侍卫便将那人提携上来，仔细一看，眼眸暗绿，发色也呈现出深棕色。孔渊侧目一瞧，额头登时冷汗直冒。 “你是什么人？来这里做什么？” 那人惊慌失措，用唱戏似的音调说着中原话：“吾是孔大人府上的医师，叫帛夷。孔大人让我来——” 孔渊用一个冷笑打断了他：“你仔细想好了！这东西我从来不识得，你到底是受了哪个贼人的贿赂！” 孟沛熹的声音更冷：“你说下去，不要管你的主人。” 那人很恐惧似的看了眼孔渊，又看了看孟之衫。 “你招出来，朕便从轻发落。” “正是孔大人指示我下的毒。从下毒到饮毒，中间不能超过一个时辰，且药剂大小也要一点不差。所以孔大人让我扮成礼官的样子，混进了殿内。他还——”说到此时，他忽而痉挛不止，一时口中的白沫换成了鲜血，鬼上了身一般地满地挣扎起来。不消多久，便一命呜呼。和那王璇的死状，分毫不差。 孟沛熹拍案大怒道：“好你个孔渊，朕对你百般亲信，给你加官进爵。你倒好！挑拨离间，图谋不轨。你到底有何企图？或是受了哪里的指使？” 那孔渊趁两边的人还未上来捉拿他，踉跄着站起身来。他将视线从孟沛熹扫到孟之衫，心中凄然一笑。 你们兄弟俩可真是演得一手好戏。只可惜是找错了人。 他忽而抬起一双俊目，似是对着柴茂之，却又似对着孟之裕，大声道：“时至此时，我孔渊也只能助你到这儿了！” 说罢转身，朝殿侧一桩朱红的柱子撞去。只听得一声骨肉碎裂的声响，他便贴着柱子滑落到地面，面上睚眦倶裂。触柱瞬间，鲜血向四处迸溅，竟雨一般泼上了那对玉琢的狮子。 那淙红得泛黑的血液沿着公狮和母狮的头顶一路流淌下来，流进了狮口，又从牙尖滴滴答答落敲打在地砖上。 5、皮影 孟沛熹被一种温热的液体包裹着，在一条湿润而黑暗的甬道里前后行进。身下的人轻轻喘气，伸出一只手温柔地扶着他的脸庞。 好几次在这种时候，有个东西会影影绰绰地在脑海里掠过。一个不该出现的人影，一种不该泛起的念头。尤其是这些日子，那个人影出现得愈发频繁。 孟沛熹想忽略这一点，却怎么也做不到。因为她长得太像她的兄长，她的兄长，却又像极了他。 十一年了，你都死了十一年了，还要这般困扰着朕么。 那日夜晚，一如往常，明月高挂，星子璀璨。我们在屏风后面一同演着皮影戏。两只人偶都是他用彩墨，一笔一画，花了一个月描绘出来的。 “这位公子，你长得真好看，想来是哪国的皇子。” “小哥你真有趣，我只是一个贫寒的渔夫罢了，哪里是个皇子。” “公子可知，我连日在划船时唱着的歌。” “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。你心里是有相思的娘子吗？” “我并没有思念什么娘子。” “那你唱这歌干什么呢？” “公子听了那么多日，难道不知我的心意？” “蒙羞被好兮，不訾诟耻。明明是你不懂我的心意。” “长夜漫漫，不知公子是否能与我一同度过。” “红烛烧宵，帐暖如春。” 帘子后面有一阵细微的响动，他放下了手中的人偶。 我装作什么也没有听见。只告诉他，外面都是我的人马，他们将护送他连夜逃离。 夜长梦多，他整衣起身，走到了屏风的那头。 有人从帘后窜出。寒剑出鞘，骨肉顿挫。半透明的屏风上影影绰绰的，是那人倒下去的光景。那股热血从喉头喷出，直把屏风染得通红。 我在后面一声不吭，紧张得捏断了人偶的脚。 红烛融作了一簇簇脱形的残花，挂下烛台。只听得长街上的打更声，渐渐远去，像是牵走了谁的魂魄。 我背叛的这个人，叫做董沫。 可这难道就是我的错吗？人为财死，鸟为食亡！人生长恨水长东，有什么事可以回头？ 孟沛熹一泻而出，急促地从薛娣的体重退出，引得她轻吟了一声。他只好俯下身去，在她两边的脸颊上各亲一下，表示安慰。 他躺下来，面对着她，瞅着她。她便用那双黑漆漆的眸子回看着他。孟沛熹看进她的眼睛里，探出一只收拨动着她的青丝。忽然有那么一瞬，眼前出现的似乎是她的兄长。 他有一头比女人还好看的头发，黑玉一般，衬得眸子愈发地像吸了墨似的。想到这里，他叹了口气，翻了个身闭上了眼睛。 优哉游哉，辗转反侧。 王瑛从温暖的被褥中钻出身来，披上一件轻纱睡袍，两簇黑亮的长发垂下来，遮掩住两边的胸脯。她跳下床，点亮了一支蜡烛，继而用这支蜡烛把灯架上的一排火烛都点燃。 傅鸣易在床上支起上半身，睡眼迷离，道：“你自己睡不着，也不让我睡了么？” 皇后转过身走了过去，轻笑一声，将手扶上他赤裸的胸膛。 “你说，”她用食指在他的胸膛上划了一个圈。“我们的皇上如果发现，同他指腹为婚的发妻，和他精心挑选的侍卫睡在了一张床上。那个情形会不会很有趣？” 他只拿着那双颜色略浅、带着茶色的眼睛，倦倦地睇着她，却有种说不出的柔情。 她把手中的蜡烛凑近他的胸膛，微微倾斜。烛油滴落在傅鸣易的肌肤上，他的眼睛便全然睁开了。蜡油刚一凝结，她便一口将它吹去。垂眼看去，平顺的被褥有了一个起伏。皇后掀开了盖在情人身上那块多余的布料，将自己取而代之。 薛斛跪在书桌前的地毯上。他今天的头发没有梳好，半边高出来。皇帝在心里暗暗地笑了。 “起来吧。”孟沛熹的手掌盖在一本装帧精美几至浮夸的书上。榆黔殿的书架上有好多本这样的书。“朕看书累了，想让你过来念给朕听。” 薛斛不知道他葫芦里卖的什么药，于是上前接过了书。往上瞟了一眼，脸上显出微妙的变化。 “就从你现在看的这页开始吧。”孟沛熹说完，身体往后一仰靠上了椅背，悠哉地闭上了眼睛。 薛斛清了清嗓子，念道：“俶而转侧，伏于腹上，埋面于衾。双股微颤，玉棍抽动，银液如泉，涟涟不止。太虚一梦，妙——”越往下读，脸色就愈发像放陈了的菜。 “停！”孟沛熹总算打断了他，“这番体态，朕怎么想都觉得不对。爱卿知道该怎么做吗？” 薛斛垂下眼睑，淡定地道：“这种书里很多都只是书者的臆想罢了，小可怡情，皇上自然不必认真。” “哦？”孟沛熹眼睛一抬，道：“卿的意思是，功夫好的人才不屑于写这种书呢，是不是？” 薛斛有种不祥的预感，觉得怎么回答皇上都不妥。干脆抿了抿嘴巴，不做声。 “卿有写过这种东西么？” 果然！ “回皇上，没有。” 孟沛熹笑得居然很正派：“爱卿果然样样都能精通。” 薛斛脸上一阵哭笑不得，道：“这番理论也太古怪了。” “咦？这不是你自己先开的头么？朕只是帮你往下推罢了。”孟沛熹站起身来，踱到他的跟前，让他不由地往后退了两步。“会武功的不全是将军，会炼丹的也未必算得上是道士。卿说对不对啊？” 为了防止皇上继续推出一个荒谬的说法，薛斛只能眯起眼睛，道：“无量天尊，贫道愚钝，不知皇上的意思。” 孟沛熹哼了声，道：“朕记得不错，你并没有真的出家。” “是。” “朕记性不好，爱卿今年几何？” 薛斛微微俯首：“皇上国事繁忙，这些小事自然不必记得。微臣今年二十有三。” “没出家便是可以婚娶了。你也老大不小了，朕既然先斩后奏地将你妹妹纳入后宫，便赐你一桩婚姻，算是赔罪。如何？” 薛斛垂着眼皮，但眼珠一转，道：“薛娘娘能能侍奉皇上，是我们薛家的福气。如果皇上还要为此烦心下官的亲事，这叫下官如何担当得起？” 孟沛熹有些不悦了：“朕都为你打点好了，你还不领情？” 薛斛只能下跪。道：“微臣不敢，微臣叩谢圣恩！” “起来吧。”孟沛熹摆了摆手，道：“那姑娘是前门下侍郎庶出的小女，叫孙宝亭。如今家里人都死绝了，朕看她颇会诗书，便收做了女尚书。你以后莫亏负她。” 薛斛应了声“是”。 孟沛熹又回到了桌案后面，道：“朕看你这两天清闲得很嘛。” “微臣愚笨，不谙大事，自然只能做些杂务。” 孟沛熹对这句套话含糊地嗯了声，道：“朕便派件事情给你，你可要好好干。” “微臣自然尽心竭力。” 孟沛熹笑得不那么正派了：“这本书朕借给你，给朕仔细背下来。十天半个月后，朕可是要验收的。” 薛斛出了殿门，刘桂便悄悄往他脸上瞄了眼。 薛大人看上去似乎刚吃进一只苍蝇。 小书房沉静在一片黑暗中。仔细看去，红木圆桌上却点着一盏极微弱的灯。那光在茶气的掩盖下，更加摇曳羸弱。 傅陵的声音在黑暗中缓缓响起：“我早上在小院石桌上空留着一壶茶，他晚上便派你来了。” 来人似有一笑：“都因那场晚宴的变故，我们大人便不能够亲自来了。这次你们皇上斩草除根，孔氏一族只怕再无翻身之地。” “眼下的情形倒有些有趣。”傅陵道，“不过此次孔渊派人投毒，十有八九是真。且皇上疑他也不是一两日了，怎么看他也绝对不是个清白的。想来皇上是借着这次大好的机会，顺水推舟，除了他的党羽。” “偏偏在这次宴会上来这一出，孔渊的居心……” “你也把我们皇上想得忒简单了。只怕姓孔的是挑拨不成反被挑拨。” “他的底细难道大人不知？” 傅陵抚了抚胡子，道：“我又没有通天的本领，怎么会全知道。可不管如何，我们不就是图一个乱字么？” 来人盖住了茶盏，点了点头，道：“此番事件，那位却也有不小的功劳。若他真有心助我们，便是很好。只是不知他的心思——” 傅陵轻声却断然道：“我的人，你们柴大人还疑么？” 来人呵呵一笑：“既然进了同家庙，就不唱两家的经。傅大人的一片心，自然是昭然若揭。” 傅陵不语，玩弄似地翻着衣袖，脸上却似有牵动。 来人低头看了看自己的手掌，抬头道：“该交代的也都交代了，在下这就告辞了。只是大人别嫌我啰嗦，我也是秉公办事。有件事情还要再和大人提一遍——” 傅陵不等他说出，便开口道：“二月二，龙抬头。让柴大人尽可放心。” 6、半面娘 穹州有一妓院，院训是：只卖身，不卖艺，吟诗作画一边去。普天之下，只此一家，名唤沙华阁。 薛空手里提着一个食盒，蹑手蹑脚地走上楼。走廊的右手边是一排姑娘的厢房，都用杏红的纱布糊着门。那些门的背后均是彻夜贪欢后的慵懒，还有一种难以名状的失落感。走廊的尽头是一扇黑漆大门，上面用金丝彩缕雕刻着的，尽是些男女欢爱，交合对食的场景。 他踮起脚尖，终于够着了门环——他今年十一岁了，却比同龄的男孩要矮一个头。为此老是被一起玩的孩子嘲笑。他每天都站在原地往上蹦几十下，总觉得这样便可以长高了。不过他们嘲笑他更多的，却是他的出身。 “娘，我把早饭带来啦！”他扣了两下门环，对门喊道。 门的那头没有响动。 于是他又叫了一遍：“娘！用早饭——” 门开了半边，一个女人的身体便嵌在这半边的空隙中。她的半边脸上盖着一层厚厚的白粉，眉黛画得极重，两片嘴唇仿佛刚刚享用完猎物，红艳得几乎可以滴下血来。还有半张脸永远盖在浓密的头发和繁复的珠钿下，似乎从不属于光明。 薛空马上闭上了嘴巴。他娘的性格古怪，喜怒无常。不过比起她这种阴郁不定的样子，他更怕的是她的笑。那种笑容早就难以用丑和美来定义，几乎可以说是瘆人。 他便从小到大把这样的一个女人叫做娘——当然是她让他那么叫的。不过薛空从来不敢过问，自己到底是不是她亲生的。于是坊间的孩子都叫他“老鸨的儿子”、“妖怪的儿子”。每次他都会急急地吼回去：“我娘叫班蝉姬！” 他对自己的出身从来没有明白过，不过他觉得，自己横竖也是个私生子。有一个很年轻的男人经常悄悄地来看他，每次都是在他娘的房间里。他是个面相极善、人也很有趣的男子，很会陪他玩。 班蝉姬让他管这男子叫爹。于是他就有一个比他大十三岁的爹。旁敲侧击地去市井里打听，却听得这男子是个道士。 “跟你说多少次了，叫一次就够了。”班蝉姬手一推门框，晃晃悠悠地走回了房内，往贵妃榻上歪着。 “娘你又喝多了。”薛空在圆桌上放下了食盒，打开了盖子。里面是一碗稀粥，几样酱菜，还有一小杯乌骨鸡汤。 他娘哼笑了一声，道：“你放着吧，我等下吃。” 薛空偏偏把粥搬到了她跟前，道：“我一走，你总是不吃。” 班蝉姬睇了他一眼，冷笑一声，开口的时候语气却很缓和：“你今天是吃错药了么，那么多嘴。当心我用针线把它封起来。” “娘……”薛空小心翼翼地道，“爹好久没有来瞧我啦！” “你想他了？”她接过粥，喝了两口。 “那个二十四式剑法，爹还没教完孩儿呢。” “你那么爱耍刀弄棒的，我过几日给你找个师傅。” “我只要爹来教我。” 班蝉姬觉得奇异：“你爹就是个三脚猫功夫，有什么好的？” 薛空抿着嘴巴不说话。 班蝉姬放下了粥，拿起一杯残酒，喝了起来。“他去都城了，一时半会儿回不来。” 薛空撇了撇嘴巴，似乎要说话的样子。 班蝉姬便觉得有些烦了，一口饮尽杯中的酒，把酒盏砸向远处的门栏，只把那酒盏扔了个粉碎。 “你可以滚了。” 薛空尽可能快地滚了出去，趁第二只酒盏没有砸出来之前关上了房门。 日头当空，是个好天气。薛空抱着他爹送他的剑，从沙华阁的后门溜了出去。那里是一个废弃的庭院。满地长了许多草，还有一些看上去脏兮兮的花。 虽然四下里没有人，他还是献宝似的把剑从剑鞘里抽出，左右劈了两下剑。手还算顺。 薛空放低了下盘，抖袖出剑，手腕催进，化带为绞。一面念道：“万物变化兮，固无休息。斡流而迁兮，或推而还。形气转续兮，变化而嬗。沕穆无穷兮，胡可胜言！祸兮福所依，福兮祸所伏……” 手上将剑一挂，右脚迈出，剑锋一扫，行动加快：“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜……释智遗形，超然自丧；寥廓忽荒，与道翱翔。乘流则逝，得坎则止；纵躯委命，不私与己……德人无累，知命不忧。细故蒂芥，何足以疑！” 一提一点，一捧一抱，峰回路转，流水行云。虽臂力不足，但样子不差。 “你嘴巴里在念什么东西？你家老巫婆的咒语？”几个和他年纪相仿的男孩出现在半月门洞里。带头的那个年纪稍大，一张脸胖得像在汤里化开的面糊。这胖童便是穹州张员外的宝贝儿子张成。 薛空心中一惊，停下了动作，竟可能潇洒地挽了个剑花。 那个带头的胖子一路拱到他跟前，眯着眼睛看着他：“我问你话呢！” 薛空冷笑一声：“你平日不上学堂吗？” 张成不得其解，道：“这跟上学有什么关系？” 薛空若有所思了一下，笑眯眯地道：“我差点忘了，你忙着在厨房里钻，自然不会去学堂了。” 张成忽然才明白过来，抡起一只又白又大的拳头凑到他的脸边：“贱人贱嘴，当心我让我爹拆了你娘的窑子！看我这就打断你的狗牙！” 薛空看了看手中的剑，道：“你确定？” “你手上有家伙，这不公平！”其中一个跟班嚷嚷道，“你放下手里的剑，赤手空拳才好！” “放下就放下！”薛空把剑小心地收回剑鞘，放在了一边。 其余的孩子纷纷散开，把中间的空地留个了胖童和薛空。那胖童看上去软绵绵的，手脚的功夫却不差，两人互抡了几十个回合，竟也没有分出个胜负。可到了后来，张成便有些体力不支了，口中喘得厉害，动作也慢了几分。薛空便乘机连连出拳，只把他逼得后退了好几步 一旁的孩子喊道：“张成！怎么这般没用！快，把那瘦小子揍扁！”张成一时分了心神，手脚就更慢了。薛空乘机跳起身来，将他扑倒在地，骑在了他身上。攥紧了拳头，往他两只眼窝走去。 张成痛得嗷嗷直叫，两只眼睛登时又青又紫。薛空于是一把拎起他的领口，冲他举起一个拳头，怒喝道：“你以后还说不说我娘？” 张成闭着眼睛叫道：“你奶奶个熊！你个狗娘养的杂种！”于是脸上又吃了两下。 “薛空你看这是什么？”一个尖嘴巴的孩子手里拿着薛空的剑，笑眯眯地对着他。 薛空手上一松，张成便倒了下去。 “你放下我的剑！” “那你倒是过来拿呀！”那孩子一笑，便提着剑要往外跑。 薛空立马跳起身来，追了上去，背后的张成却站了起来。薛空只觉得背后有样极沉的东西压了上来，接着整个人趴在了地上。 张成于是揪起他的头发，道：“杂种，本少爷你也敢碰！”说完拧着劲儿胡乱揍了一通。又嫌不够，干脆把薛空翻了个身，左右开弓地扇他的脸。 薛空只觉得自己的头摇得像个拨浪鼓，没过多久，许多腥甜的液体就从鼻孔流进了嘴巴。实在痛得受不住，他只能挣出一只手朝一个方向狠狠抓去。头顶的人发出一身惨叫，薛空努力睁开眼一看，张成脸上出现了两道极深的抓痕。 此时那个尖嘴巴的男孩正端着他的剑，围在一边看热闹。他用手往地上一撑，使得大半个身子脱离了张成的压制，以极快的速度夺下了自己的剑。 回过头来，张成竟然不知何时从地上拿起一块颇大的石块，朝他面门砸来。情急之下，薛空挥剑一砍。 伴着一记尖利的哭叫，张成右手的两根手指切萝卜似的从手掌上脱离下来。血溅了薛空一脸。 7、封喉之爱 “启禀皇上，蜀国南宁王托人来信，孔大人殁了。”黄公公垂着头，诚惶诚恐地递上了信笺。大殿的门关着，外面的光从窗门雕花的空隙处穿进来，在地砖上投出斑驳的痕迹。汉国的皇帝刘鞅坐在书案后的龙座上，穿着件李子红袍衫，面无表情地接过了信笺。黄公公退在一边，小心翼翼地用眼神扫着皇上的反应。 刘鞅看罢，脸上依然没有什么波澜，只是提起两只手，将那封信极慢地，一片片地撕得粉碎。纸张碎裂的声音回响在空荡荡的大殿内，听得黄公公只觉得手心里出了一层汗。 他微微抬起头，瞥见刘鞅把碎片推到了一边，捧起了一盏热茶，两眼发怔的盯着前面的地毯看。 “皇上……”那茶是刚上的，隔着一层瓷片，应该烫得很。黄公公怕弄伤了他的手，便走上前去，欲从皇上手上拿下那茶盏。却听得“喀吱”一声，茶盏竟已被刘鞅捏碎，瓷片带着滚热的茶水和血从他手里掉了一地。 黄公公吓得魂飞魄散，也顾不得什么，冲上去拿手帕捂住刘鞅的手。刘鞅这才觉着疼，低吟一声，推开了黄公公，低吼道：“出去！” “皇上，老奴还是去叫御医——” “滚！都给朕滚！” 黄公公看刘鞅眼睛泛红，仿佛随时想杀人的样子。便只能连身后退着出了殿，关上了门。可也不敢离开，只能弓下身子，把耳朵贴在门上听。 屋里静了很久，仿若没有人一般。过了半响，那头才传来几声极为压抑的抽泣。 “从尚药局到这儿才多长的路？就算爬也爬到了，居然耽搁那么久。”孟沛熹嫌了一句，挥了挥手。演影子戏的伶人和乐师便都退了下去。 薛斛穿着件圆领白袍子，上面印了些水渍的纹路，腰间是碧玉色绸带，暗绣着蔓草的图案。宫灯里透出橘黄的暖光，照得那张似笑非笑的脸上徒生一股醉意。孟沛熹看得心里多出几分欢喜，摇手让他再凑近些。 “朕给你的那本书看得怎么样了？” 薛斛微微俯首，道：“微臣愚笨，只会了一半。” 孟沛熹心里有些古怪，便露出一种玩味的笑：“哪一半？” “都是纸上谈兵，不足挂齿。” “但说无妨。” “上面那位的功夫还是比较容易琢磨的，下面那位……下官怎么看都不得要领。” 薛斛说的时候脸上似乎真的有在笑，语气却像在探究要不要在一味药里加人参一般严肃。 孟沛熹把身子往软榻的背上一靠，嗤笑了一声：“怪道朕老觉得爱卿人虽瘦，走起路来却咣当咣当地响。原来是一肚子坏水。” 薛斛来到榻前，轻声问道：“下官眼下刚刚成亲，皇上前面还让我不要亏负那位孙姑娘，如此这般……”还吞了口口水。 孟沛熹扯着他的手，抬头看他，道：“这话又算是什么意思？你今晚压的一来不是花楼的姑娘，二来也不是其他人家的闺女，更不是有夫之妇。你若是吃着碗里想着锅里的，还想让薛夫人不计较，那普天之下也只有一人好吃得。” “下官没有想着锅里的。”薛斛连忙道。 皇上的脸上便有些挫败的意思，手上却一用力，他的侍御医便脚下一打滑，扑倒在他身上。不过薛斛毕竟是个男人，到了这一步也就不会藏掖扭捏，脸上显得非常从容。他的皇上因为刚用了汤浴，只穿了件玉白的夹衫，腰间随意地系了条赤黄的缎带。肌理在轻薄的衣料下起伏。 薛斛将手往自己腰上一扣，捏住了腰带的一端，缓缓将它从腰间抽出来。丝绸摩擦发出的声响，柔韧中带一丝尖利，再加上他眉眼间那种情态，横生出一番施虐的意味。孟沛熹觉得好奇又好笑，干脆把身子往后面一仰，极惬意地靠在扶枕上，看他怎么摆布自己。 薛斛半爬到他的背后，用绸带覆住了他的眼睛，在后面重重地打了个结。孟沛熹觉得身体一沉，自己已然倒在了榻上。那人的两只手探进了衣领，一路向下。嘴唇紧随其后，一口口噙咬。齿骨相扣，酥麻燎身，舌肌相抵，叮咣作响。不消多久，孟沛熹的喉头和锁骨已是被啃弄得疼痒难耐，对方哪怕一个指尖点在上面，都让他本能性地做出退缩的举动。薛斛灵巧的手在他腰上翻弄，忽而一把揪住腰带，解桅绳一般抽出，力道之大，使得他的皇上把腰凭空一挺。 孟沛熹一时意乱，气息沉怠，想张口吞吐两口气，却迎上那两片湿津津的嘴唇。他却也不是个示弱的人，两人便在对方的口中相互探索和侵略，将湿润和烫热一路从口中延伸到下颚和喉间，直让两人都再喘不过起来。 孟沛熹只听得薛斛在上面发出一声轻笑，自己的两肩居然被他的双股压制住。他想要挣扎，却是动弹不得。忽而有一条冰凉柔滑的带子拂过喉咙，缓缓缚住。他心中一沉，只觉头皮发麻。欲逃出这种困境，却连只手都抬不起来。孟沛熹觉得自己像条肚皮朝天的鱼，躺在干涸的河道了吐了许久的泡泡。这种念头在此时有一种诡异的可笑，他甚至能感觉因为嗤笑，喉结在那条绸带下不住的颤抖。 那条绸带却在片刻之后蛇一般游过喉头。上面取而代之的是一条粗硬的东西，拂过脸颊。 孟沛熹唇齿微张，努力地吐字：“朕不——”可那根东西却抵在了唇间。他虽心中一阵恼怒，却只能乖乖张开了嘴巴，把那根器物含进口中。 他的臣子用一只手托着他的后勃颈，另外一只手撑在他脑后的榻围上，帮助他吞吐。皇帝渐渐放弃了挣搏，配合地前后动着脑袋。偶尔才吐出口中的炙烫，得几口呼吸，再将他的臣子吞进嘴里。 几十个轮回后，那根东西便带着悸动，从他口中滑出。此时他下身的衣衫尽数被褪去。依旧是那只灵便的手，握住了他许久不得解脱的挺起，慵懒而有力地拨动着，仿佛在尽着臣子和床伴该有的本分。不知何时，那个顶端的肿胀感得到了全然的释放。薛斛并没有浪费手上的所得，将它沾染在自己的指间，向他皇上的下身推去。 孟沛熹这时才能够腾出双手，本想给上面的人两个巴掌，可思量着还是不要破坏兴致，只好摸索着将自己的十指埋进床伴细软的发丝中去。体内的手指勾成弓状，做最大限度的趋进，一半是故意放慢动作的游戏，一半却是在探寻那个快乐的源泉。三根细指退出，取而代之的是一块粗了许多的热铁，窥探般地滞留在身下的那个洞口，迟迟不肯进入。 君王被情爱逼退到了顶峰，仿佛再后退一步便是万尺深渊。他放弃了最后一丝威严和抵抗，提起自己的双腿，将它们悬挂上臣子的腰肢，随着它的摇摆而上下跃动。热铁一铸到底，敲击拨弄着他的每一根神经。此刻身形早已失去了概念，被忘却去感知。只剩下心神和欲望，在一个很深的地方，充满希冀地，身嘶力竭地嚎叫，只为取得哪怕一丝的爱欲之光。 孟沛熹即便被蒙着眼睛，依然能感到金星一片片地在黑暗的视幕里出现。随之而来的是一股岩浆般的液体，灌溉一般在体内奔腾。 他感到薛斛从自己的体内抽离，便不由地轻出一口气——可他的臣并没有给他第二次呼吸的机会。冰凉柔滑的绸带又一次绕过自己的脖子。这一次，这条毒蛇并没有选择悄然游走，却停滞在那里，一寸寸绞紧身上的肌肉。 金星又在黑暗的幕布上粲然出现了一会儿，全然暗了下去。 孟沛熹的意识随着视力，一并坠入黑暗之中。 长街上的打更声愈来愈近，嘟嘟地敲醒了他的意识。夜仿佛已经很深了。吃力地开了眼帘，便瞥见一只手搁在自己的腰垮上。忍着全身的酸疼，孟沛熹爬一般地翻了个身。微微调整了一下脑袋的摆放，抬起眼，却对上了另外一个人的眼光。 薛斛侧卧在他身边，鼻尖对着他的额头。他仿佛一直没有入睡似的，目光灼灼地盯着皇帝。孟沛熹只觉脑袋里一片浆糊，刚才的一番云雨也记不得了。他自己背对着窗睡着，窗外的月光抖沙一般地洒进来，披了他床伴一身。此刻眼里只剩薛斛面朝他静卧的样子，面庞在柔光下显得意外分明。 那个人影又浮现了出来。 孟沛熹一时眼睛里失了焦距，嘴里也不响，只是痴傻地拿出一只手，抚在薛斛的面庞上。 “皇上……”薛斛的声音打破了他短暂的梦幻，他的手也被握住，被温和却强制性地放回了原地。“下官是不是该告退了？” 孟沛熹叹了口气，十指扣住薛斛搭在腰上的手，道：“你就再陪朕睡一会儿罢。”说完，很倦地闭上了眼。 “皇上……” “嗯？” “下官想会穹州老家一趟，将祖上留下的一些草方和器物带到都城来。” “你想什么时候启程？” “后天。” 8、血惊 虽然一大早喝酒不对，可王皇后宫里的美酿，恐怕没有几个人会拒绝。薛娣轻轻玩着手里的酒杯，绛红的液体挂在杯壁，又落回酒面，行动之间，漾出馥郁的芳香。 “本宫前几个月往漠北去了一趟，妹妹虽进宫有些时日了，也没有得以见着。万安宫住的还适宜么？”王皇后穿了件墨绿的宽袖裙衫，袖口和领口的牡丹花纹上镶着乌金和赤红双色珠绣。 “万安宫一切皆好，谢皇后娘娘关心。”薛娣小心翼翼地答着。 “妹妹也不必拘束。我们皇上在朝堂上装假正经就够累了，到了后宫还个个举案齐眉的样子，他迟早会疯的。”王皇后一口喝下杯中的酒，脸上不见半分红。 “是。”她抬起眼睛，却发现皇后正在仔细地打量着她——这种猎手一般警觉的眼神从她今早迈进衡鸾宫就一直保持着。她脸上一红，便低下头去。 王皇后这才收住目光，道：“妹妹服侍皇上有多久了？” “有半年了。”说罢才发现似乎要加一句“回皇后娘娘”之类的话。 皇后也不介意，搁下酒杯，脸上和风细雨地道：“床笫之事本宫也不该提起。只是实在好奇得很，皇上可有在其间说过什么话？” 薛娣睁大了眼睛望着皇后。 “比如说谁人的名字？” 这下薛美人脸上便有些反悟过来了，颇尴尬地垂下了脑袋。 皇后似乎觉得自己失语了，便上去拉了拉她的手道：“皇上还是疼你的，不必多想。” 薛娣却大胆地问道：“敢问姐姐，那人是谁？” 皇后迟疑了一下，笑道：“本宫也糊涂呢。不过你既然进了宫，也不妨给你提个醒。论品貌，论才艺，妹妹很优秀。只是世间不如意的事十有八九，有些欠缺的东西，人生来就是没有办法弥补的。” 薛娣从衡鸾宫出来便有些郁气难舒，因生来也不爱别人服侍，便遣散了丫鬟，一个人怔怔地往后花园走。心中愈乱，脚步便也愈加地急。等回过神来的时候，却已经到了花园里一个极僻静的角落。 这里的树木比别处要稀少许多，假山石却是重峦叠嶂，一步一个形状。或清俊怪奇，或敦然如虎；或龇牙咧嘴，或精致玲珑。不知名的藤萝墨蔓从岩壁间冒出，以一种古怪的姿势，扭曲着攀附在沟壑之间。继而形成一道道细流般的小径，如同有人在假山顶部灌下一壶黑水。 山岩间有一通幽曲径，薛娣得了门路，便一路走了进去。小路上的青苔生的十分厚密，倒像是从一条地毯上裁下来的。她惧怕滑到，便用提着方帕的手扶着一旁凸出的石块，左摇右摆地前行。 越是往里走去，便越是觉得这路仿若没有尽头。眼见着外面的日头离自己越来越远，脚下的路虽有些变得宽阔，视野里的黑暗却愈来愈深。偶尔脚上觉得一湿，低头仔细看去，却是地底下渗出来的水。 薛娣的背后咸津津地出了一层冷汗，却依然被那种难以言喻的好奇推着前行。再往前走了一刻，便像是跌入了巨兽的口中，四周围一片死沉沉的黑暗。她不禁暗度，盲人所见的光景，也不过如此了吧？ 她一时惊怕，恍若间又觉得自己不该在此了结。这么迟疑着，试探着，又不住地自我哄骗着，竟然又走了不少路。行走至此，却摸得有面岩壁在前方突兀地一拦，仿佛堵住了去路。薛娣心下有些失望，瞎着眼一般往一个方向再多走了几步，却看见一个缝隙，里面透出一些橘红的火光。原来是个急促的拐弯。 那道缝隙极其窄，恐怕是要搬动什么机括才能进去。幸而薛娣身段极细，于是侧着身子一点点往里蹭。过了没多久，便也得以进去了。 岩壁后依旧是一条小道，只是小道两边的石壁上点着火烛。脚下的积水比之前要更多更深，黑泱泱的，不只是太脏还是怎么，有些粘稠。薛娣提起裙摆，跨着步子往前走。七扭八折，这路总算是到了头。 薛娣放下了裙子，看着面前的那扇木门。门上没有半点装饰，两边却立着一对石砌的冥兽。她上前两歩，俯下身子将耳朵靠在门边一听，里面悄无人声。再举手一推门，那门竟也是虚掩的。 进去时门槛很高，薛娣差点被自己的长裙给绊倒。心下悄悄咒骂了一句，她做贼似的弓着身子，沿着墙壁，一步一跳地往屋里走。 当时将近深秋的天气，屋里却像是小满一般，有种难耐的燥热。尤其是越向里面走，那股热气便越足，有腾然往外冒的样子。薛娣走了数十步，忽而只觉眼前起了一层湿热的雾气，揉了揉脸，才发现额发早已湿漉漉地挂了下来。 雾气的后头是一个青铜制成的鼎，她仿若识得，那是从前祭祀时用来烹煮牲畜的器皿。那方鼎此时冒着浓烟，里面咕噜噜地似乎真在翻滚着什么东西。 薛娣踏上铜鼎边上的长凳，往里面看去。可烟雾直熏得她眼泪肆流，只能急急地跳下了长凳，哪里看得清。她便这般上下窜跳了数回，差点要揉坏了眼睛。过了许久，视线才渐渐清楚，眼泪也不再海似的落了。 里面翻滚的液体呈绛红色，时而泛着深黄。汤里泛着硕大的气泡，浮升到液面便破碎了。还有许多圆滚滚的东西，成堆地只浮出它们的顶部，继而又翻了下去。这绝对不是气泡，却是——其中的一只翻了个面，那个白森森的圆球上有两个黑黑的窟窿，下面是一排紧扣的牙齿。那颗东西用它的两个黑洞盯着她看了一会儿，又沉了下去。继而有几只圆鼓鼓的东西翻上来，这些小球像琉璃球一般，只是有些瘪了。黑白相间，泛着血丝。 薛娣脑袋像被敲了一棍，一时失去了反应。木木地跳下了长凳，视线向脚尖扫去。足上方才被打湿的地方，竟是一片火一般的鲜红。她只觉得这些粘稠的，赤红的液体似乎要吃进自己的脚里去。原来那些不是地下渗出的水…… 她极尽全力地尖叫一声，身子一轻，便仰身晕了过去。 远处响起一个年轻男子的声音：“大人对在下有救命之恩，知遇之恩。但凡是大人托付的事，在下必定尽心竭力去做。” 另外一个年长的男音道：“你也忒客气了。如今你甚得皇上的器重，也不知多久以后，我傅某便要受你的雨露了。” 年轻男子轻笑一声：“大人说笑了。” 年长的男子道：“你这东西炼得如何了？” “还不及一半呢，大人先还是莫要看，只是有些瘆人的东西罢了。” 那边声音顿了顿，年长的男子又开口道：“这点我还是要提点你，任何东西不要行过了头。就算真有些……不得见光的东西，也须得小心藏掖好了。如今皇上虽罩着你，可他也是明白人言可畏的。更何况我们这位皇上，算勉强图了个太平皇帝，说他华而不实的也大有人在。可他到底还是个讨人喜欢的国君，这样的人便更惧怕朝野和民间的传言了。” 年轻男子笑道：“多谢大人提醒，下官自然会小心谨慎。” 声音越来越近，薛娣勉强睁开眼睛。自己依然躺在炼炉旁边的地砖上，衣衫已全然湿透，脏兮兮地粘在身上。她虽头晕得一阵作呕，却强撑起身子。无奈脚上像踩了云一般发软，于是只能半爬半滚地蹭到一道门帘后面，尽力将自己蜷成一团，躲藏起来。 两个男子在铜鼎的后面停住了脚步，背对着她站着。年长的男子身量中等，穿着一身紫色大科绫罗常服，腰间一道玉带勾揽。年轻的男子身材瘦长，穿着黄色双钏绫的常服，犀钩腰带。 “大人此次来这儿来可是有要事相托？”年轻男子的声音在滚热的铜鼎那头响起，可她却听得真真切切。薛娣只觉心头一凉，不禁将身子缩得更紧了。 “你我二人的事若能成，”年长的男子声音放低了几分。“最大的绊脚石却是皇上的这位二弟。” 她哥哥蔑笑一声：“孟之裕？我一开始还道他是扮猪吃老虎，如今怎么看，也就是一头猪。” “是不是猪可不要这么快下定论！”年长者道。“可不管他本身如何，你也别忘了，他的身后不光有王衮，还有——”他呵呵一笑。 “此地只有你我二人，大人但说无妨。” 薛娣便竖起了耳朵。可那边似乎也没有人说话。她于是谨慎万分地侧过身子，微微探出了头。却见那姓傅的老者侧对着她，看着面熟。可薛娣几乎不曾见过朝中的官员，而傅氏一族在朝中为官的又多，因而她半日也不得解。却见他拉过了薛斛的手，用另外一只手的食指尖在薛斛的手心里画了几笔。 薛斛看罢，沉默了半响，道：“他要么转而投靠我们，要么就是个死，别无他法。” 傅大人嘿嘿一笑，道：“你我果然想到一块儿去了。” “可下官却好奇，王将军那儿大人会有何等计谋？” “自蜀国立国来，王家的军队有一些算是充了公。皇上素来疼爱自己的三弟，更何况孟之衫带兵强过他二哥，因而手里握了不少兵权。可要命的在于，孟之裕要是真搅起什么祸端，不光是刘……会拨给他大批的军队，那王衮恐怕也会慷慨解囊。” “远水解不了近火，不过王衮大军可是——王衮怎么偏偏地摊上了孟之裕？” 傅大人垂头低吟了一阵，道：“我且问你，你家薛空再不争气，若他日有难，你是否会为他拼命一搏？” “下官……明白了。” “你先不必古怪，那孟之裕身上流的却是龙血。”傅大人在那头笑了一声，有种浅浅的得意。“只是王衮不那么认为罢了。不过这事说来话长，我他日再和你细解，如今你大约知道个情形便好。” 薛娣手一撑地面，回转过身来。却使多了力，将帘子扯了一下。那两人便微微回过了头。 “屋里可还有什么人？”傅大人的声音道。接着便是几下脚步声。 薛娣将手严严实实地盖在自己的嘴巴上，吓得眼泪和冷汗一个劲往下流。 “傅大人！”薛斛的声音忽而响起，那脚步声便止住了。“切莫靠近那铜鼎。这味东西炼制的时候出些奇异的声音是有的。下官看这里热得很，既然事情都交代完了，便还是早些出去的好。” 两人的脚步声这才渐渐远去。只留下那铜鼎里的东西继续翻腾滚煮，仔细听去，仿佛有几声绝望的哭泣。 9、变本 薛空被缚了手脚，像团纸团一般地丢在柴房的水缸边。他这几日只觉得头脑发晕，稍微一动作，便是满眼金星直冒。张家的人两天才给他一顿吃的，昨天送的玉米糊算是几次来最像给人吃的食物了。 他让自己的胳膊和腿在绳索的捆绑下做最大幅度的活动，心里不由想起了班蝉姬。那天夜里，张家的人冲进了沙华阁，土匪般一阵打砸。一时间，那些姑娘和顾客均衣衫不整地从房内逃了出来。楼下大厅的桌椅也是翻了一地，杯盘中的美酒食物散了一地，只让那些流窜在大道巷间的野狗抢吃一空。 薛空做梦也没想到自己捅了那么大一个篓子。可他一个十一岁的孩子，怎么会知晓张成他外公居然是穹州长史。他心里又是懊悔，又觉得委屈。可更多的是惧怕。张家的人隔三差五地将他提出去打骂，还屡屡威胁他，说要割掉他所有的手指和脚趾。 柴门忽而吱呀一声怪响，一涌日光便从外头泻了进来。薛空只觉得眼中一番眩晕，不由得扭过了头去。心里埋怨了一句，昨天不是刚刚挨过打么，怎么今天又要被拎出去了。 “空！”那头有个极熟悉的声音在唤他，继而一个欣长的身形立在了他的面前。 薛空只觉眼中一湿，喉头一下子被堵住了。可他毕竟姓薛，有薛家人野兽般的敏锐性和防备心。他开口称呼那个男子：“先生！” 薛斛蹲下身来，不肯浪费一刻似的将他身上的麻绳解开。又拎起他瘦得可怖的手臂翻看了一阵，上面尽是些青紫。他眼中生出一股怒杀之气，可那种眼神很快淡了下去。薛空只觉得身下一轻，自己便被薛斛打横抱了起来。薛斛抱着他的时候很当心，尽量不去触撞到他的伤痛。 张员外腆着个肚子候在柴房外，脸上居然有不安和畏惧之色。薛空心中暗暗纳罕，忍不住别过头往薛斛的脸上看。他爹的脸色仿佛是刚救了一只小狗似的淡定。 “这小子惹出大祸，在下回去一定严加惩治。那些药丸虽只能有绵薄之效，却也算在下的一片心意。”他爹这么说道。 张员外的团子脸往四周一扯，回敬了一个大大的笑：“薛大人你再这般客气，可叫老夫怎么是好？小孩子家打闹有失了分寸的时候，我也是护子心切，还望大人不要和我计较。” 薛斛笑了笑：“怎么会。” “还有，”那张员外凑近了几步，声音放低了几分：“长史柳大人那儿还麻烦大人劝解几句，叫他不要再加责于我了。” 薛斛正色道：“柳大人和张大人算是一家人，哪里轮得到我薛某从中掺上一脚。张大人这话，我听不明白！” 张员外脸上尴尬了一下，只能勉强笑道：“老夫一时失语，还望大人海涵。敢问是否要派车马送二位？” 薛斛急忙回绝，又道了回谢谢，才抱着薛空从张府后门走了出来。 张府后门对着一条颇为僻静的小街，走到第二个拐弯口，便有一架轻便的马车在哪儿等候。 马夫见了薛斛，便忙上前呼了声“大人”，一手掀开了车门上的帘子。薛斛直到登入车内，才让薛空离开自己的臂怀。 “爹！”薛空这才开口道，“你现在是不是很厉害？” 薛斛笑了笑，道：“你觉得怎么算厉害？” 薛空想了好一会儿，道：“别人见了你都害怕，那就是厉害。” 他爹听了之后一时没有答话。脸上竟有些闷闷的。他便有些不安，只拿自己一双大眼仔细地察看他父亲的神色变化。一时薛斛回过神来，淡淡地对他道：“那皇帝才最厉害呢，你说是也不是？” 进了沙华阁的大门，里面依然是十几天前的狼藉一片。薛斛父子二人便练轻功似的避开地上的脏污，来到楼梯口。忽听楼上一阵脚步声，抬头便见吴妈滚一般地下了楼。 这吴妈年纪甚大，又是个结巴。一下子见到两个活人，激动之下，自然口中打了千百个结头，只能用手夸张地笔画着。 父子两人翘着脚趾头也知道，那班蝉姬这些日子必然把自己闷在房中，一个劲儿地灌黄汤。 上了楼，跨过几扇翻到在地上的雕花朱门，一路来到了班蝉姬的房门口。一推门便是扑鼻的酒气。那班蝉姬果真歪在贵妃榻上，一袭红衫半披半挂，露出一边的肩膀；两腿半张半翘，没半点样子。榻前的地上满是器皿的碎片，她的一只手上还摆弄着酒盏。 薛空从未见过他娘如此糟乱的模样，心中也有些吃惊。一面又暗自庆幸，他爹在身边，自然轮不到他冒着生命的危险去夺下那只酒杯。 薛斛大步上前，一把拿下她手里的酒杯，厉声道：“你这是个什么样子！” 班蝉姬虽半点抢夺的意思也没有，那杯中物依然洒了薛斛满身。薛斛抖了抖袖子，班蝉姬才抬起脸来。她这几日身形消瘦了不少，脸上却因为终日酗酒而显得有些浮肿。 薛斛见她这般光景，口气也软了不少：“空儿在张府受苦，你一个做娘的却在这里消沉。与他与你，都有什么好处。” 班蝉姬冷笑一声，却因为醉着，说话有些唱戏文的调子：“你薛大官人总是衣锦还乡了。脚还没站稳呢，就来呵斥我。” 薛斛持起她的手道：“我并没有忘了你们，只是都城比这里复杂百倍，我怎会把你们带去受连累？你应该明白才好。” 班蝉姬似乎清醒了几分，理了理衣衫，竟做出一个大家户里才有的优雅的坐姿。叹了一声道：“我若不明白，也到不了今天。” “我和空儿要回旧宅一趟，这里就暂且留着吴妈来照顾你。明日一早便会有人过来修整楼屋，那些姑娘们也会回来的。”薛斛说罢，便挥手招呼了一下薛空。两人便在屋内狂转了一通，将屋里所有的酒壶都捧走了。 两人从旧宅出来已经是黄昏时分，暮色像一张燃烧的纸片，从天际挂落到城中。薛斛便带着薛空来到一家食客不多的邸店，点了两碗挂面。等食的时候，薛斛忽而想起给薛空上的药材恐怕不够用，恰好邸店的斜对面是家药材铺。薛斛便示意他乖乖呆在桌边，自己去去便回。 薛空一个人被撂在了凳子上，没去得很，便托着腮帮子发呆。背后忽而被人敲了一下，回过头去，却是一个眉目极修善的老者，只是衣领极高，盖住了整段脖子。 “小弟，你脸上怎么全是伤呀？你那父亲可是在捶你？”老人声线有些细，但也勉强称得上是和蔼。 薛空道：“我先生待我很好。我脸上的伤全然是在外头打架惹的。” 老人笑道：“难不成你先生还教你打架？” 薛空心里吃不准，只回答道：“我自己出去打的。” 老人忽而话峰一转，道：“那你爹就不管你么？” 薛空道：“我并不知道我爹是谁，我是先生捡来的。” 老人便觉得不好意思问了，道：“你这先生可当了大官了呢，你可知道？” 薛空一时不知怎么答，不由地探出头往药铺那里望去，无奈他爹依然没有出来。他也只能胡乱答道：“做大官又怎样，我可想出家念佛呢。” 那老人似乎也没想到他能乱答到这个地步，顿了半天才又问道：“出家有什么好的，不能吃肉，又不能——” 薛空忽而眼睛里一亮，快活无比地道：“听说寺庙里都有武功秘籍，我一定要去拿来练！” 老人蹙了蹙眉毛，一时不语。抬头却见薛斛从药铺里走了出来，便自讨没趣地离开了。 薛斛坐回座位，往门外望了一眼，伏下身子问他：“刚才那人你瞧见了？” 薛空吞下一大口面条，道：“那个老先生好生奇怪，见着我就问了一堆问题呢。” 薛斛脸上微微一沉，道：“他都问你些什么了？” 薛空翻了个白眼：“问我的家底呗。” 薛斛刚拿起的筷子停在了半空。“那你怎么答？” “先生不是教过我么？”薛空哈哈一笑，“我说我是捡来的。这次还加了个要去庙里头武功秘籍。” 薛斛一听，不经喷笑出来。道：“你可不要今天说要去当和尚，明天却又说要做江洋大盗。” 薛空此时眼中又亮了起来，道：“做大盗听上去比可做和尚要厉害多了！” 薛斛见他好容易出来了，一时嘴巴像敞开的闸门般关不住，只能轻骂了声“欠捶”。便随他像个苍蝇似的嗡嗡个不停。 10、擒与纵 孙宝亭扶窗而坐，院子一角上小红菊燃了似地开着，像是全然不顾肃杀的十二月将至。 公子回去穹州已经快一个月，按理说，今天也该回府了。她穿了件水绿的襦裙，上面用墨绿丝线绣有石楠花暗纹。初为少妇不到半年，她的眼眸中还留着少女独具的顾盼生辉的灵性。 忽而听得前头奴仆一阵骚动，她不由拿手捏紧了裙子，使得上面多出几道细细的褶皱。少顷，那几位奴仆便簇拥着老爷进了内院。 “夫人呢？”薛斛在外头问道，后脚便进了里屋。 孙宝亭这才站起来迎上去。她的丈夫虽在外奔波了一段日子，可面上却丝毫不见倦怠，反而容光焕发。一双俊目看到了她，便马上浮出笑意。 “公子……”孙宝亭放下了攥着衣裙的手，唤了一声。 薛斛扶着她坐回了踏上，一时下人上了滚热的茶水。 “夫人看上去气色怎么不太好。”她的丈夫端详了她半天，下了个结论。 孙宝亭脸上飞红，斜着眼看了他一眼，垂下了脑袋。薛斛一时不语，伸出一只手搭在她的手上，仿佛在等着她说话。 “公子……我怕是有喜了。”孙宝亭惊讶于自己的语气竟淡如清酒。 她的丈夫微张着嘴，怔怔地看了她许久，使得她原本的那分不安又翻了上来。 “公子？我们有孩子了。”她鼓起勇气又加了一句。 薛斛这才反应过来，一下子从座位上窜了起来，扑倒一般半跪在她面前。他的双手在她的腹前，好像放上去也不是，拿下来也不是。 “夫人。”突如其来的喜悦仿佛是过多了，她丈夫的脸上根本装不下。“我很高兴。” 此时一个身着土黄色圆领短袄的小厮小跑进来，夫妻两人便执手同往门这边看。 “老爷，宫里的公公来我们府上，说皇上让老爷快去宫里。” 薛斛急急换了官服，跟着公公进了宫。一路来到清思宫外。刘桂便赶了出来，道：“薛大人，汝晋王还在里面呢，您在外头候一会儿。” 等了一刻，只见殿门前浅黄的帘子一掀，孟之衫便从里面走了出来。见薛斛站在台阶下，便极潇洒地大步下来到他面前，展了笑颜道：“薛大人，老家一切可好？” 孟之衫和他的大哥长得极像，只是少了几分风流倜傥，多了几分军营沙场的粗犷。可不管怎么说，都很讨人的喜欢。 薛斛这么想着，脸上也和悦地一笑：“多谢王爷关心，家里一切安好。” 孟之衫回头看到刘桂在门外，神色有些局促，便哈哈一笑道：“皇上看来是急着要召见你呢，我就先行一步了。” 两人冲对方各作一揖，算相互辞过。薛斛上了宫前的台阶，由刘桂引着，绕着宫里的回廊，一路走到了最里间。 原来清思宫是皇帝洗汤浴的地方，此刻他的皇帝正背对着他泡在温泉中，肩部以下的位置都被汤池里腾腾的热气掩盖。透过雾气，那头便是一个玉质龙头浮相，热汤带着薄雾从龙口中淙淙流出。刘桂带他到了门口便退了下去，薛斛轻声走近池边。 孟沛熹仿佛没有听到背后的响动，顾自在水中闭目养神，偶尔撩拨两下水。薛斛在池边半蹲下来，静静地看着他。孟沛熹的脸在氤氲的水气中显出一种玉兰的透白，使得他的眉眼看上去更深更浓，脸上依旧保持着极其修整的样子，水滴从下巴尖上坠落到池中。 “你回来啦。”他缓缓地道。 薛斛答了声“是”。 孟沛熹继而睁开眼睛，一手搭着池沿的莲花青砖，凑近了薛斛。他的睫毛上密密地结着层水雾。 “你除了衣服，一道下来罢。”他说。 衣衫尽数褪去，薛斛从玉阶上一级级走入水中，水面掀起几番波澜。他的皇上背靠着池壁，向他伸出一只手。他将手搭了上去，只觉对方手臂一用力，自己便几个踉跄，来到他的臂弯里。 孟沛熹一手放在他的颈窝，一手却向下探入了水面，揽住他的腰肢。薛斛轻咽口水，觉得另一边的肩上有个沉沉的东西压了下来，勉强偏过头去，是孟沛熹把下巴抵在了上面。 “朕很想你。”湿热的口息轻扑在他的脖颈上，如南国的蝶翅徐徐扇动。 薛斛此刻忽而觉着了身体的疲惫，便闭了眼，靠在皇帝的怀里休憩。任由潮湿的热气一阵阵扑打在面颊上，仿若马上便可入梦。 几片边缘泛着翠黄色的竹叶掉落在水面上，拨起几晕水波。水底的鲤鱼还道是有人投了食，便簇着脑袋游来抢夺。他的母亲安坐于水边的一把藤椅，一只手肘支在一旁的藤几上。她穿着一身暮黄宽袖裙衫，头上插着一柄枯叶蝶簪。 他的眼中却只有藤几上的那几块蒸糕，上面浇了许多紫色的木樨汁，还撒着许多干果蜜饯。他母亲说，他只有背出了诗歌才能吃。 “月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠……”他艰难地回忆着，一边吞了口口水。他的哥哥却在一便慢吞吞很美味似的吃着糕点，冲他扮鬼脸。 他比我大四岁，这不公平！ 他母亲把托盘又移开了几分，冲他笑道：“光想着吃，怎么背得出。” 不要把它推开！他心里有点着急了，只能飞快地道：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，月半——” 母亲眉毛一抬。哥哥在她身后做了一个口型。 “夜半钟声到客船！”母亲还没把托盘拿起来，他便挥着小手扑了过去。哥哥在一边笑骂了句“馋鬼”。 背后忽然吃了一记重力，下一刻整个人扑棱着进了河塘。水面上的声响像被剪短了线的风筝，霍尔离他远去。眼中只剩下自己挣扎的四肢和惊呼时吐出的泡泡。那只手依然不肯饶过他，死死把他往下面摁。 薛斛呛了两口水，清醒过来。身后的人牢牢扳着他的腰腹，直把他一侧的身子压得失去平衡。一刃匕首此刻抵在他的喉间，刀锋的森冷和汤池中化人的春水格格不入。 孟沛熹在他肩头哼笑了一声：“你到底是谁？” “下官姓薛名斛，没有字。” 刀刃离喉结又抵近几分。 “朕再给你一次机会。你可认识董沫？” “当年东川节度使的长子，微臣怎会不知。” 孟沛熹笑声如冰冷的绸带：“别忘了，你在穹州的那个私生子和那破了相的老相好。” 薛斛果然身上打了个激灵。 “需要朕派人问候他们么？” “空虽是收养的弃儿，但下官视其如己出，望皇上莫要乘人之危，玩小人的把戏。”薛斛说罢，只觉得身后一条粗硬的东西抵在股间。 “人之将死，你果然什么样的牙都敢吐。” “下官只有一口好狗牙，不知皇上要不要。” 孟沛熹噗嗤笑出声来，手上的力道却丝毫不减。薛斛感觉脖颈上一刺尖锐的疼痛，眼前的热水化成了极浅的红色。 他的脖子上原本就有一道疤，从喉咙口一直到耳边。那是很多年前了。 “朕再问你一遍，你究竟是何人？” 薛斛轻出一口气，勉强发声：“事到如今，恐怕是皇上认为我是谁，那我便是谁。只求皇上不要为难我的徒弟。”说完闭上眼睛。 身上一阵难以名状的刺痛，来源不是喉头，却是身后强硬的贯穿。龙势一寸寸地，强行地将肠壁撑开。池中的热水从幽口一贯而入，把体内的那柄利刃化作了炙热的烙铁。这可怖的刑具便带着一种恶意的快活，狠狠地在体内搅动着，仿佛要把他撕成碎片。 薛斛眼前一阵发黑，也顾不得压在脖子上的刀，做奋力的挣扎。可皇帝就那么箍着他，像看着垂死的蝼蚁一般，发出几声讥笑。 “你来朕身边是什么企图？” “谁能善用我，我便跟谁。” 孟沛熹迟疑了一下。这是个很好的回答。 “若朕现在不同你了，你将如何？” 薛斛痛苦得唇齿间直哆嗦，呜咽着难以言语。孟沛熹只能放慢了进攻的势头。 “你将如何？嗯？” “皇上你很需要我。”薛斛抽了口气，颤声答道。 孟沛熹冷笑道：“朕是一国之君，是天子，还差你一介三教九流之辈？” 薛斛蔑笑道：“北有大周，南有大汉，东边还有吴国，敢问皇上的天下究竟有多大？” 孟沛熹口中不语，秉着一口狠气。像是要至他于死地一般，在他体内冲撞。直到薛斛发出一记嘶哑的惨叫，才暂停下来。等到他缓过一口气来，那根烙铁又开始前后翻搅，直到一股滚烫的液体倾泻入体内深处。 薛斛还没有等他抽离，便眼前一黑，像只断了线的偶人，折腰昏了过去。 醒来的时候，屋里已经亮起了火烛。身下是华丽的被衾。孟沛熹面朝他侧卧，眼神中仿若什么也没有发生过似的。皇帝冲他温柔了笑了一下。 “你是个什么东西，咱们就再看一看，你说好不好？” 11、龙抬头 二月二，萌春。青黄难辨的新草已从地缝中探出尖来。风经过一个寒冬似乎快使完了力，依旧不愿藏起尖锐。 十五射箭的技艺还是没有进步，她穿着件薄薄的短袄，一把羽箭搭在小巧的雕弓上，眯着一只眼睛，竭力做出一个像样的姿势。可不知是天冷还是臂力不足，视线中那个箭头总是颤动个不停。 “大冷天还那么勤奋？”身后有人冲她笑问。 她放下了弓箭，回头望去。少年穿了件黑色的斗篷，领口处翻着一圈雪白的狐皮。眉间一道墨绿的抹额，并没有戴幞头。他的身量还未完全长成，但骨骼匀称。生了一双驯鹿的眼睛，粲然生辉。此人便是御林军总督赵符之子赵玉，几个月前刚做了皇上的贴身侍从。 “哼，你一个男子还比我穿得多。”十五撇了撇嘴巴。“皇上和皇后娘娘到玉佛寺祭祀求雨去了，你怎么不跟着去？” “你不也没有去？”赵玉走下廊阶，来到她身前。忽而展眉一笑：“咦？这把弓看上去很眼熟啊，给你挑的人一定品味非凡。” 十五在冷风中红了脸，举手拍在他肩上：“你要不要脸？” 赵玉哎哟了一声，躲在一边，道：“拍苍蝇也不带你那么狠的。” 十五挥手又是一掌，很有她主人的风范：“那你还嗡嗡乱叫？” 赵玉拗不过她，只能轻声道：“好了，别再闹了。跟皇后娘娘去了漠北一趟，就成这刚烈的德行，当心没有人要你。” 十五道：“那我就赖上你了。” 赵玉托着下巴想了一阵，道：“没想到将来的赵夫人竟然脸大若仙。” 十五便揍他揍得更狠了。 赵玉抓住她的手道：“我引你射一箭。”说罢真让十五靠在自己的胸前，双手把着她的手，一面挽弓，一面引箭。 “眼神顺着箭把的这条直线，看准了那靶心没有？”他们的手一齐松开，只见那紧绷的弓弦猛烈颤抖，箭头早已钉进了靶心。 赵玉低头看了眼十五，忽而好奇道：“咦？又不是活人当的靶子，你心蹦蹦地乱跳个什么？” 十五轻声道：“我在漠北的时候，就常看见傅鸣易大人和娘娘这样——” “嘘！”赵玉用手掌轻轻盖住她的嘴唇，道：“这种话可不要到处乱说！” 孟沛熹两腿一绞，一屁股坐进檀木矮椅中，左右扭了两下脑袋，发出一个解脱了般的声响。不管可以做得有多么完美，他依然讨厌去寺内做祭祀。且不说天没亮就要启程，一整个白天还要扯着个大嗓门，念一堆无比拗口的经文。最让他难以忍受的，是大雄宝殿前燃烧得过分旺盛的高香。 还记得自己登基的头一年去庙里进香祷告，被那股烟味熏得眼睛都再睁不开，回到宫中便吐了一个下午。虽然十年过去了，自己也不至于差点失态，可一听到祭祀还是忍不住头皮发麻。 皇帝一只手托着倾斜的脑袋，食指戳着太阳穴，决定发一小会儿呆。却似乎听见殿门那儿有人掀了帘子。还没等自己反应过来，薛斛便出现在了跟前。孟沛熹像被闪电劈中了一般，极快速地调整了自己不怎么雅观的姿势。但从薛斛的表情上，他依然很失望地得出一个结论：自己的动作还是太慢了。 那只狐狸又露出了那种想笑又不笑的表情，让人很想掐死他。 “爱卿有何事？” “皇上，下官还没有行礼呢。”道貌岸然的臣子正色道。 “行啊，你要不要再来一遍？” 薛斛居然真的走了出去，又走了回来。 “臣薛斛叩见皇上。” 孟沛熹半张着嘴巴看着跪在地上的人，心里想着自己是不是真被熏傻了。 “爱卿跪着的样子很好看，就这么跪着吧。”孟沛熹冲他露出一个胜利的微笑。“有什么事情要向朕禀告？” 薛斛在地上伏首道：“启禀皇上，今日尚药局里本该由下官值夜。可下官想告一日的假——” “不准。” 薛斛抬起头看着他，脸上自然是尴尬极了。 “原由臣还没有说呢。” “不想听。” 薛斛兵败如山倒，只能放低了声音道：“皇上……” 孟沛熹拿过茶盏，啜了两口茶。感觉薛斛可怜够了，才笑道：“朕只是觉得这样挺有趣。说罢！” 薛斛顿了顿，方道：“今晚都城舞龙闹花灯，下官想——” “逃出去玩？”皇上眉毛一挑。 薛斛急忙摆了摆头：“下官的夫人离临盆近了，近日来焦躁不安。下官想上街买些玩物逗她开心。” 孟沛熹心里暗度，这下可就不能不答应了。可被他这一提，自己的玩心也上来了。 于是探下身子，道：“朕对都城的夜市很是熟络，朕眼光很好的。要不朕陪你出去玩一回？” 薛斛仿佛连脸色该怎么变都忘了，摇着头道：“臣不敢劳动圣驾！万一出了错，下官担当不起啊。” 孟沛熹叹了口气：“做戏也要有个度。你平日里这么个刁滑的人，少跟朕摆这种痴傻的样子。” 薛斛微微垂下眼睑，道：“皇上的意思下官自然明白，可依旧惶恐。” “你不要担心。”孟沛熹摆了摆手，“朕出去玩也不是一两回了，叫傅鸣易他们一道去，再化了便装，自然出不了什么岔子。” 同行一共六人。去除孟沛熹和薛斛二人，便是傅鸣易和潘卓两名侍卫，还有赵玉和曹文舟——两人均因资历不足，未晋封御林兵，还只是侍从。后面却有十二名御林精兵暗中跟从。 民间喧哗自然同宫中不可同日而语。家家户户忙着里里外外地敬神佛，洒米水，贴神符。夜市的花灯多以苍龙为主，偶尔见得太阳状的，鲤鱼状的，还有莲花状的。烛光或明或暗，时明时寐，流火般从街头淌到巷尾。辉映这时节才有的鬼神面具。街边随处是贩卖簪钗香囊，脂粉玉扇的摊铺。烟灼火蒸，暗香浮动。 雕栏画壁，琼楼玉宇只将头顶的夜幕挤得狭长，教人颠倒了昼夜，迷乱了思绪。一夜盛世，一路红尘，灵巧而狡猾地筑起一个幻梦，这个梦繁华而脆弱。经不起人的半丝猜疑。 这一行六人都算得上是七尺男儿，可今晚的任务非常明确——要给一个女人挑礼物。于是在孟公子的带领下，齐齐扎进胭脂和簪钗堆里，一阵手忙脚乱。 薛斛对自己夫人的喜好自然很清楚，孙宝亭在打扮上并不喜华贵繁杂，更不爱浓妆艳抹。可有的时候，只要挑拣得当，这些东西便最能讨一个女人的欢心。 他忍不住侧目偷看孟沛熹。他的皇上看上去比他还认真，似乎还挺享受。一时忍俊不禁，悄悄地笑了。 “你笑什么？”孟沛熹手里拿着一个饰物，那是一朵山茶花状的玳瑁。 “我并没有笑，你只怕是看错了。”薛斛并没有完全收住那个笑，低下头顾自挑拣。 这边曹文舟挑了朵牡丹配花，傅鸣易选了一个墨绿绸缎尽显缂丝的香囊，赵玉挑起一把画着文竹的团扇，潘卓依旧做苦苦挣扎状。孟沛熹只留了那个香囊，嫌其他两个一个太俗一个太素净。 回头看见薛斛手里是一把闲云飞鹤的碧簪，他便索性连香囊也丢了，轻声道：“这个拿回宫里去点翠，应该不差。” 转眼间街上人烟渐稀，灯火阑珊。他们寻上一家还没闭门的酒肆，意欲小酌两杯，顺被吃些汤食。 酒肆里的顾客所剩无多，因而酒菜也上得飞快。他们围在一张宽阔的方桌上，随意地饮酒，带着喝了些热汤。唯独薛斛在一边啃着一只梨头。虽吃相不差，却也有一些煞风景。孟沛熹问他怎么光啃着梨，他便咽进去一口梨汁，吐出两个字：败火。 孟沛熹给他挑了一个面相滑稽的牛皮人偶，却在半路被潘卓给掖折了。 孟沛熹笑中有点得意的味道，道：“你喜欢，我以后让人再做一副。” 薛斛道：“我也不记得那东西是什么样了，就算了罢。” 听得赵玉等人暗暗吃惊，唯有傅鸣易脸色不变。 邻桌一群脚夫正在拿鹅掌下酒，言语粗鄙，声音也极响。其中一个竟高声吟起了诗，什么“嗷嗷嗷，曲项向天嗷。白毛漫天飘，红掌用酒糟。” 听得赵玉一口汤水喷在傅鸣易脸上，那汤中还挂着几条宽面。傅鸣易不好发作，只能把面条抓下脸来，在桌下抬起一脚，直踹得赵玉曲项向天嗷。 曹文舟哈哈一笑，欲打趣几句，开了口却发出一阵抽气声。 一个矛尖从他的喉结处刺穿出来，温热的血液呈一道细柱喷薄而出，把满桌的汤汤水水都染得通红。还未等孟沛熹等人跳起，他已一头敲在桌板上，不再出声。 几人起身抬目一看，酒肆的门窗在顷刻间已关得严严实实。原本那群脚夫早已掀案而起，拔刀举剑，踏着店小二的尸体向他们冲来。 五人佩剑出鞘，对上那刺客的兵器，一时刀鸣剑吟，龙蟠虬结；寒光游弋，照得满地皆是红血白肉。缠斗之间，房梁上又跳下数十个刺客，身手都堪称一流。没过多久，傅鸣易等人便出现溃败之态。 这群人自然全是冲着皇帝而来，孟沛熹看他们像苍蝇见了蜜糖一般围簇在自己身边，张牙舞爪，便烦憎得很，剑锋一扫，划破两人的喉咙。背后却又多了三个。一阵劈砍，也只勉强砍下一人的手臂。眼见不远处的其他几人早就自顾不暇，身边的刺客又不见减少，一时之间，心下只盼那些暗跟着的御林兵能尽快赶到。 拿剑捅进一人的双眼之间，竟废了一些时间。孟沛熹还未转过身去，腿上却吃了一刀。强忍剧痛，剑锋侧下，身下那放冷刀的人被他不小心砍得脑袋开花，发出的声响……孟沛熹觉得像极了熟透的西瓜被一刀劈开。 他苦笑一声，先皇一直嫌他爱开玩笑。果然到了这样的要紧关头，自己的脑瓜里还会冒出这些不合时宜的笑话。 他很快吃到了苦头——一刀尖锐的光芒刺向他的鼻尖，晃得他睁不开眼。 这种时候，拼的已经不是反应，而是天意。 一样极重的东西扑过来，抱着他滚了两周，便把他压在地上。孟沛熹只觉得肋骨一酸，差点吐血。垂下眼一瞧，薛斛像只乌龟似的趴在他身上，不但姿势像，脸色也很像。 薛斛的身后，有个人提起了刀，欲将两人一道贯穿。 “你给朕闪开！”孟沛熹咬了咬牙，狠命地推开了薛斛。一把握住那把刀的前端。刀刃深深割进手掌，还差一点便可以触骨。 那刀一寸寸往他心窝的方向送，他好容易腾出另外一只手，弹指在刀锋边一敲，松开了握着刀尖、早就伤痕累累的手。运气好，那刀便能被弹开，运气不好，还是往心口送。 父皇曾说，赌一赌，是难免的。 结果很快见了分晓，运气不好也不坏。那刀只被弹开了两寸，便干脆冲他的左手剁了下去。孟沛熹这下真的怒了，盛怒之下像是得了神力。周身骨碌一团，翻到一侧，直接跳窜起来，顺便从地上捡了一把折弯了的刀。 “你个王八蛋！”这句话他一般会用来批复最愚蠢到不能忍的奏折，此刻似乎是便宜了这名杀手。 随着喝声，刀上一个打横，那人的脖子断了半根，脑袋耷拉着，挫灰般倒了下去。 店门被人一脚踹开，几十名侍卫冲了进来，刀起刀落，很快做出了结。 “臣等救驾来迟，望皇上赎罪！”带头的正是孟之裕和赵符。 傅鸣易喘着气，提起一个活口，道：“这个你们收好喽，要仔细拷问！” 孟沛熹却是满地地找薛斛。那人还维持着被自己推开后的躺姿。腰间的衣衫已经被血水浸透。他脸色白得像纸，却摆了摆手，漏了气似地道：“只是一个……很小的窟窿。”手上也全是红的。 孟沛熹脑中嗡嗡地一片乱响，胡乱叫道：“窟窿？窟窿在哪儿？快！救不活，朕就要你们的脑袋！” 12、伏兽 薛娣头都没有梳好，一边脸的胭脂明显比另外一边的要浓。身上穿着随手抓来的衣服，紫色配蓝色，很不是她原本的风姿。她坐在薛斛的病榻边上，虽然疲倦，却终究放了心。 她哥哥醒转已经有些时辰了，脸上还是那种石灰一般的白，偶尔说了几句话，气息倒还算稳定。 她不知道改把那个消息先告诉他，一副欲言又止的样子。薛斛似乎有些明白，将她的手握了一握。 “皇上册封你做光禄大夫呢。” 薛斛听了以后脸上像喝了口白水，轻声道：“一个虚职罢了，平日里也就多两文银子花花。” 薛娣仿佛觉得这是个很好的开头。 “斛……嫂子昨晚给你生了个孩子。是个男孩。” 薛斛好像一时没有反应过来，还是老样子躺着。过了会儿，却忽然挣扎着要起身。薛娣心头一惊，连忙上前轻轻地把他按回床上。 他喘了会儿气，问道：“夫人身体如何？” 薛娣冲他一笑：“生产很顺利，母子都好。你这个当爹的，该想着起个名字吧？” “叫安。” 薛娣听了有些明白，便又笑了笑：“是个好名。” 入宫已经一年，在龙床上度过了不知多少个甜蜜又苦涩的夜晚。可自己的肚子却依然是平坦的，像块铺平了的白色幕布一般无味。薛娣忍不住把手搁在腹部，脸上难掩失落。 “我也很想做母亲呢。” 他哥哥的声音比刚才要沉了几分：“阿娣，你和他是不可能的了。这从我安排你进宫的时候，你就明白的。” 薛娣眼睛一红：“你非得这样吗？” “你四岁的时候就被人拐去，那时我们家还好得很呢。直到我机缘巧合般地寻到了你……家里便只剩你我和空儿了。要不是他们，你到了七岁的时候，便该是个公主了。” “我……” 薛斛仔细地看着她，道：“你喜欢上他了？” “他是我丈夫。” 薛斛冷笑一声：“他把刀架你脖子上的时候，你便不那么觉得了。人有的时候想为自己活着，可却不能够。你必须清楚。” 薛娣垂下眼，道：“我知道了。” 薛斛吃力地抬起手，从自己的枕头下面拿出一个白瓷瓶子，递给了她。 “阿娣，关键时候不要让我失望。记得皇上最爱喝什么酒吗？” “百末旨。” “这就是你给朕的结果？”孟沛熹瘸着个腿，手里狠命地合上画了押的纸。 傅陵跪倒在地：“活捉了三个，有一个不是合格的死士，招了出来。另外一个也跟着招了，还有一个三日前咬舌自尽。这个结果的确让人诧异，可事关皇上的安慰，臣等不敢怠慢。下官和刑部的同僚连续审问调查了十日，茶饭无心，连觉也不得睡。” 孟沛熹叹了口气，道：“你叫朕怎么敢信！” “下官感用自己的项上人头做担保，这件事再也错不了！皇上当晚应该也听出那些人一色的南边口音，是汉国的人。” “要是别人，朕只管杀了就是。可偏偏是朕的二弟。”孟沛熹咬了咬牙，“他来救驾的时候朕便觉得蹊跷。 他若真的在府内通宵办家宴，他的王府这般远，根本不可能和赵符同时赶到。” “想来是事情败露，想掩人口目罢了。” 孟沛熹呆呆看着桌上的一架砚台，半天没有言语。一时又极阴晦难测地一笑：“他这种猪脑袋，还掩人口目。这样的人也配做朕的手足。” 傅陵危然跪坐在地毯上，此时幽幽地补上一句：“皇上真以为他是陛下的二弟么。” 听得孟沛熹一个侧身转了过来。他俯下上半身，鼻子几乎贴在傅陵的鼻子上：“你也要跟朕玩把戏么？” 傅陵眨了眨眼，波澜不惊地道：“二十多年前，先皇还是西川节度使，和王衮交情甚密。当时王皇后出生，先皇是指婚给了孟之裕。可王衮死活不肯，偏偏指给了皇上，为何？ 孟之裕品貌和才能虽也算俱佳，可行事犹若寡断，且好大喜功。这般的人原本王衮最讨厌，可唯独对他亲赖异常。为何？ 每次的寿诞，王衮都会送两份礼，一份是给我们看的，还有一份是给孟之裕自己看的。皇上可能不知道，那分礼物可是奇妙得很：上面总是出现一个虎面，一朵西域莲花。又是为何？” 孟沛熹乃其父孟旷的嫡长子，而孟之裕和孟之衫均是庶出。孟之裕的生母肖氏，相貌只是一般漂亮，却很有蛊惑人心的手段，年少时期又耐不住寂寞。用风流成性来形容她，是根本不为过的。坊间传她的左肩刺有一支西域莲花，颜色是蓝紫色。 王衮和她曾是老相好，这点孟沛熹也早有耳闻。只是肖氏在生孟之裕的时候遭遇难产，算是红颜薄命。等到孟沛熹记事的时候，早就对她的相貌无印象了。 “只字片语，叫朕如何信你？” 傅陵从袖中掏出一沓信笺，用两手奉上：“孟之裕和王衮的字迹，想必皇上并不陌生。” 薛斛在府里静养了一个月，到了三月中旬身体便全然好转。其间孟沛熹来他病榻边探视了几次，瘸着一条腿，右手裹成了粽子，卖相比他还差几分。每次问他，自己多久后要副职？皇上挥了挥那只粽子，道：“急什么，到六月再说。” 桃花在廊前粉了一树，引得蜂蝶环绕，好不热闹。薛安才刚满月没多久，被孙宝亭带出去给别人瞧了。薛斛遣退了下人，独自坐在廊檐下闭目养神。午后总是令人困倦，他被和风拂面，没过多久便生了睡意。 忽而一幕黑影沉沉地压在头上。薛斛原本只是浅睡，睁开眼一看，是两个模样极为陌生的人，一色地着黑衣。 “薛大人，我们王爷有请！” 还没等他开口，来人便上前掩了他的口鼻，将他掠出府去。 13、猜七步 外面已是三月艳春，地窖内却依旧烧着熊熊炭火。 孟之裕将一大块木炭丢进了火炉中，火势更长，摇曳的火焰像一条灵活颤抖着的舌头，被缩放进了他棕黑的眸子里。 薛斛被捆绑在他身后的一把椅子上，一路上大约是牵扯到了伤处，此刻面带菜色。 “薛大人小的时候是否玩过一种游戏，叫猜七步？”他转过身，面朝着薛斛。 薛斛只光盯着他，嘴巴没动。 他便兀自说下去：“比方说皇上，你和我三人。我们两个分别向皇上讲一个故事，可真可假。皇上听完就开始迈步子。七步之内，要决定我们两个当中谁说了谎，谁说的是事实。 小的时候，皇兄就很爱玩这个，我也爱玩。他很会猜，每次都能把别人猜对，可唯独在我这儿不是。他每次都猜我撒谎。” 孟之裕脸上的表情还没有被炉火化开，冷冰冰的，却还笑着。 “如果两人之间必信其一，那皇上这次恐怕怎么猜都是个错。”薛斛回报给他一个一样的笑。 孟之裕背着手，在他面前踱了两步。 “你和傅大人真是搅得一手好浑水啊。”他侧过头看了眼薛斛，又低下头继续走着。“王将军今天被皇上劝隐。我这位大哥手脚从来很利索，王将军手里的三万精兵被他连夜调离，这儿连田地宅院都给王家备好了。牵着黄狗行走于田中阡陌，他想的倒是很好。” “说句王爷不该听的，我若是你，就引剑自刎了。”薛斛仿佛替他惋惜一般地叹了口气。 孟之裕低着头看着地面，忽然发出一串长笑。 “我一直很好奇，”他说，“就像皇上也很好奇一样。你是个什么东西？” “在下董家二公子董洛，正是董沫的弟弟。” 直白的答案，甚至显得有些无趣。 孟之裕啊哈了一声，道：“这一点也没有使我感到讶异。这么一来，你为什么要接近皇上，倒不必费心神去想了。” 薛斛的父亲董承宣和孟旷曾同时为东西川节度使。董氏一族在川地势力最广。后时值前朝倾覆，列国纷争。董承宣意欲谋反，很快受到支持和拥护。拥戴他的人，自然也包括了孟旷。十月之后胜局既定，王位唾手可得。孟旷却串通傅阮、王衮等人倒戈，将董承宣斩杀在龙乙坡。董氏一族在一夜间被灭门，翌日，孟旷便在都城登基称帝。 “这江山你是要不走的了，如今光光是要给你哥哥报仇么？”孟之裕停下脚步。“一刀杀了他这个负心汉？这么老掉牙的戏，真是无趣得很。” “我图不图这江山不重要，重要的是你们孟家还能稳坐几年。敢问王爷真以为刘鞅会助你称帝么？” 孟之裕抬起眉毛看了看他，道：“嗯，很好，很好！你和傅陵应该早知道了吧？不过我也知道，你们俩和周国早就串通了一气。你说这样算不算是个平手？” “刘鞅已不再信你。” “哟，那我也真够衰的。刘鞅也不信我，我大哥也猜疑我。”孟之裕呵呵一笑，忽而正色道：“你是来帮周国做说客的吧？来，你只管说出一套好听的，没准我就真被打动了。” 薛斛却忽然问他：“王爷觉得孔渊这人怎样？” 孟之裕顿了顿，道：“是刘鞅的相好，虽行事上和我是一党的，可我也明白他素来看我不爽。” “不爽到在死前还明目张胆地插一刀？‘我也只能助你到这儿了’？”薛斛冷笑一声，“他是个聪明人，这般举动不但是对你的不利，更是对刘鞅不利。” 孟之裕一时不语，阴测测地看着他。 “孔渊和刘鞅到底好不好，恐怕也就孔渊自己明白了。要我说，他也是个搅浑水的，王爷信不信？” 孟之裕脸上冷了下来，眯着眼看他。“你说他在我和刘鞅之间两面三刀？” “王爷爱信不信。” “你想说什么？” “我的王爷，汉国已经靠不住了。可你到底想怎样我也顾不着。你和王衮联手，没准能扳倒皇帝；若投靠大周，少则保命，多则做个傀儡皇帝——倒也不太理想。您到底是要哪个呢？” 答案不言而喻。 孟之裕急促地哼笑了一声：“我还道你是周国和傅陵养的一条走狗，想保一条小命，顺便咬我们两口。我却是看错了。那董二公子你到底是想要什么呢？” 薛斛低头想了想，霍尔抬头道：“我是个狭促的人，不求功名，更不求坐上龙椅。你们孟家既然如此毁了我们，我便要毁了你们的江山。” “这才是个有意思的答案。”孟之裕很有趣似的哈哈一笑，“然后呢？” “若王爷和王将军能起兵，我愿助一臂之力。等到孟沛熹死了，一切就交给王爷定夺。杀还是留，我也都不在乎。” 孟之裕奇怪道：“你不是要毁了我们的江山么？怎么杀了我大哥一个人就够了？” 薛斛露出一个极刻薄的微笑：“你一旦做了皇帝，山河破灭不就指日可待了？” 孟之裕盛怒，从火炉里拿起火钳，举臂便向他身上挥去。 薛斛肩上的衣服被烤出成了焦黑色，但没有伤到皮肉。孟之裕收了手。 “若我谋得了王位，我就把你剁了四肢，让你爬在地牢里等山河破灭。你说可好？” “王爷准备何时起兵？” “就在今夜。日落之后我会送信到你府上。” 金虬伏栋，玉兽蹲户。大蜀的王宫就像一块碑牌，无趣而宏伟。只有在夜间，才多出一分狰狞，显出了原来的本性。殿前柱子上攀爬着的蛟龙，此刻却像是年轻皇族的缕缕魂魄，诉说着他们的宿命。 薛娣站在两仪殿门口。她穿了件梨花色的长裙，裙摆上却斑驳地落着梅花瓣的纹路，领袖口是细细的金丝滚边。她的项上挂着一块血红的宝石。夜风穿过走廊，游戏般牵扯着她的衣衫，仿佛要将她化作一团四散的柳絮。 她双手举着一个托盘，上面是皇上最爱的酒，名唤百末旨。 她深吸一口气，踏入殿内。 14、董洛 月落乌啼霜满——，他永远也写不好一个“天”字。不是往右斜了几分，就是两横之间的距离太大。虽然前面几个字写得很是不错，他也只能叹了口气，把宣纸搓揉成一团。 董洛正在外屋练习写字。他的先生一直告诉他，心烦的时候便去写字；还有就是，笔画越少的字越难写。“一”字最难写。 仅仅隔了一扇屏风和一道水红的帘子，他的嫂子殷氏正在痛苦地叫唤。那个声音时断时续，时高时低。有时候他觉得嫂子可能已经死了——因为她不再喊叫。可没过多久，她又开始哭号，只比以前更惨也更刺耳。 董洛只觉得要不了多久，那架桃木屏风和帘子，甚至包括他自己，都会被惨叫撕成碎片。 他不太明白，奶妈为什么要带自己到这里来练字呢。 “二公子，你怎么还呆在这儿？”班单疾步走了过来。这个婢女长得非常漂亮，反正董洛觉得她比他嫂子要漂亮。但此刻却不然，因为她的手上全血，那些血应该是嫂子的。 还没等他答话，产婆赶了过来，急得几乎要哭了：“班姑娘，少夫人恐怕不好了！” 班单气得直跳脚，厉声道：“你还是个产婆呢，倒来找我！我告诉你，她和小公子要是不能平平安安的，我就把你当鱼剖了！” “姑娘你这是什么话？少夫人产道太窄，生产的时候情绪紧张，能顺当才怪！” “你少给我废话！我们敢情是找错人了，你看你是在给人接生还是给猪接生呢，啊？” 两人吵得几乎要撕扯起来。 “吵什么？你们这是在吵什么呢？”吴平拄着根拐杖尽力地走过来，声音嘶哑。他在董府已经做了二十年的管家了。 班单气得鼻翼微张，脸色通红。 “我说班姑娘，你脾气也忒大了。如今外面乱成这样，我们这里也就一个产婆，你这么个骂法，万一人家不愿做了可怎么办？你来接生还是我来啊？”吴平抖了抖袖子，又冲那接生婆道：“沈妈您别在这里怄气，她一个年轻姑娘哪里懂这些？还是快进去罢，少夫人快不行了。” 一阵推搡间，一小厮连滚带爬地跑了进来，进来后跌倒了似的跪了下去：“二公子！吴伯！老爷和大公子都不在了！” 吴平听得一屁股跌坐在椅子上，颤声道：“怎么会不在了？” “老爷被孟家的人杀死在龙乙坡……大公子是刚刚没了的，是那孟家大公子杀的。” 只听殷氏在里面哭喊了一声，马上没了响动。 吴平两眼发怔，董洛怕他是要呕血了。可他没有。 “你就不知道收点声啊？”吴平边哭边用拐杖敲了敲那小厮的脑袋。“沈妈，你和班姑娘快进去看看。” 那小厮挡了两下，继续哭道：“吴伯你听小的说完！外头有好多兵，恐怕要杀进府里来了！” 吴平眼泪一干，道：“孟家的兵？” “好像是傅家的，反正都是姓孟的狗贼搞出的鬼。” 董洛站在一边，心里既不害怕也不伤感。诗歌里有太多的国破家亡，那些事情似乎只是被杜撰出来的，是假的，离他很遥远。所以他只觉得现在发生的一切，也都是一场梦而已。 “快，后花园里那个废弃的仓房，大家都躲那里去！”吴平喊了一声。 一个婢女道：“可少夫人她……” 吴平手胡乱一挥，道：“还磨蹭什么啊？背过去！” 他们躲在一堆木柴和废物后面。殷氏的嘴巴里咬着一绢布，血从她的双腿间不断涌出。董洛把头探出柴堆，透过薄薄的窗纸，屋外已经是火光一片。 董府的家人们都死光了，最后一个死的是吴平——他比他们慢了几步躲进仓房，董洛只愿相信他是太老了跑不动。 他被捅得钉在了门栏上，血像蝴蝶张翅一般泼在窗纸上。刀尖收回，他便极缓地滑了下去，只留下赫然的血迹。 董洛用手蒙住嘴巴，眼泪一开始流进指缝，后来便是直接漫过了手背。 殷氏晕了过去，董洛看着她依然大得可怕的肚子。这个夜晚似乎是太长了些。 仓房外是一片空地，那上面的刽子手越聚越多。不知过了多久，外头变得异常吵闹。董洛仔细听去，他们却是在笑！然后是一个女人凄厉的哭喊。 班单居然没有死。董洛记得她往自己的上衣里塞了一个枕头，用产房铜盆里的血往身上一泼，便向他们的反方向跑去。 班单哭嚎哀泣，这种声音对他来说非常陌生。不像是他嫂子生产时发出的声响，也不像家人们濒死的惨叫。那是一种羞耻的哀鸣，带着难以言喻的肮脏的色彩。 殷氏又醒了过来，把分娩的过程继续拉长。她唇间的布料几乎被咬烂了，眼珠都突了出来，双腿在地上乱滑着。外面班单的声音早就嘶哑，夹带了一种被逼到绝境的愤怒。 一声婴孩啼哭划破了骚乱。董洛觉得这个声音很好听，也很不吉利。 仓房的门大开，董洛还没有反应过来，变被一把拎起提了出去。 他闭上眼睛。一切都要了结了。 婴儿浑身是羊水和血，被他们举着，仿佛随时都会被捏碎。 班单已经完全没有人样，身上唯一可以用来披盖的东西，居然是她的头发。她的身边被点起了一圈火。 他们QJ了她，还要烧死她。 “孩子怎么办？”其中一个刽子手问道。 “可以把他的脖子拧断。”另外眼睛看着正被火炙烤的班单，很轻松似的答道。 不！他还是个婴儿！他们都是活生生的人啊！ 董洛被掩住了嘴巴，像只被割了脖子的鸡，在一个人的臂膀里挣扎。 那个刽子手已经一把握住了婴儿纤细的脖子。 “还有这个大的呢？”捉住他的人问道。 “割了他的喉咙！” 董洛眼前被刀光一晃，脖子上冷冰冰地搁上了一片东西。他闭上了眼睛。 “住手！” 刽子手们很快地散开在两边，给一个人让出了道路。 那人看上去跟他父亲差不多大小，穿着件鲜红的袍衫。 “把火给我扑了。”他又说。 男子蹲了下来，像看一只鸟似的看着他：“你是董洛？” 董洛脖子上这才开了一条极细长的缝，从喉结旁一直延伸到右耳边上。薄薄的一层血挂瀑布似的流进了衣领中。 “我就是！”他大声道。 男子很欣慰般地笑了笑，道：“我不杀你们，你信么。” “我信。” “凭什么？” “因为我不想死，我要活！” 男子哈哈一笑：“很好。可要活是有条件的。” 董洛一言不发地看着他。 “我要你把今天牢牢记住，每一个死的人、每一道血，都要记得清清楚楚。” 这个要求太简单了，简单得古怪。他还是点了点头。 城门边上有人正在赶丧，逝者似乎是个有些钱财的人，陪葬的器物便装了两个棺材。逃出杀戮的有三个人：董洛抱着婴儿，班单被烧毁了半边脸，依旧昏迷不醒。男子指引他们藏进棺材里，他们便这般逃出了城。 在董洛跳进棺木的前一刻，男子对他说：“你以后可以来找我。我叫傅陵。” 董沫的遗腹子，生辰只比大蜀建国早了一日，原来该叫董安，却被更名叫薛空。 此后世间也再无董洛，只有一人姓薛名斛。 这一年，薛斛十三岁。 15、百末旨 两排蜡烛，对于偌大的两仪殿是远远不够的。孟沛熹伏坐在案后，半个身体被黑暗吞没。他的手里捏着一个用来表演皮影的人偶，上面沾着陈年的血迹，已经发黑。 门口出现一个白色的人影。那人婷婷袅袅地向他走来，以一个极美的姿势举着托盘。 “皇上，这是你最爱的酒。” “你放着罢，朕等会儿喝。” 薛娣放下来托盘。可是动作不稳，把酒水洒出了一些。 “皇上看上去不大高兴的样子。”薛娣来到他的身边坐下。 孟沛熹闭着眼睛，深深地做了一个呼吸。 薛娣将一只手搭上了他的肩膀，不解地看着他：“皇上不愿让臣妾分担么？” 皇帝别过头来，看上去有些疲惫，但语气很温和。“很多年前的今天，有个人离开了朕。” “那皇上一定很爱她。” 他和她，听起来是一样的。孟沛熹苦涩地笑了笑。 “那臣妾如果离开了皇上，皇上会记得么？” 孟沛熹皱了皱眉：“说什么胡话呢。” 薛娣却很认真地道：“皇上会记得么？” 一只猫闻见了地上酒的香气，踏着肉垫跑了过来。趁两人不注意，将酒水舔得干干净净。 她的丈夫满面狐疑地盯着她看。“你是认真的？” “臣妾想知道。” 孟沛熹伸手抚了抚她的脸庞，绽出一个丈夫对妻子才有的笑：“朕会一直记得的。” 薛娣似乎很高兴，道：“臣妾很欣慰，这次的酒就全归臣妾喝了。夫君准么？” 夫君。孟沛熹对这个称呼很陌生。但他还是点了点头。 薛娣端起酒，视线越过酒盏看向孟沛熹。 她的丈夫很英俊，眉目浓长，面容休整。他赋予她的那段岁月很短暂，也很甜蜜。 薛娣将酒一杯杯吞了进去。她放下了酒杯，回到夫君的身边。 孟沛熹用手指撩了一下她的面颊。“怎么哭了？” “可能是喝得太快了罢。臣妾有些困，想趴在皇上的腿上睡一会儿。”薛娣说罢，便伏下身，枕着他的腿，很快睡熟了。 孟之衫和傅陵小跑着进了大殿。孟之衫脚上却被什么东西绊了一下，差点摔倒。 那是一只死猫，色彩怪异的血从它的七窍流了出来。 “这是什么呀！”他惊呼一声，瞪大了眼睛看着上面的兄长。 孟沛熹有些糊涂：“怎么了？”说完觉得腿间好似湿了一片。热热的，粘稠的液体。 他像被热水烫醒了一般，双手扳着薛娣的肩膀将她一把拉起。 薛娣像只脱了线的人偶，脑袋和四肢耷拉着，嘴巴和鼻孔里都是血。 她死了。 孟沛熹发出一阵古怪的笑声。 “有人想要杀朕。”他说完，又忍不住一般地笑着。 “皇兄？”孟之衫很惊怕。 皇帝跳起来一把掀翻了长案。 “查！给朕查！” 傅陵和孟之衫两人齐齐跪了下来，肃声道：“臣等有大事相奏！” 皇帝来到他们跟前。“什么事？” 傅陵道：“都城周围出现大量埋伏的士兵，只是今夜城外的雾气甚重，不能及时发现，望皇上尽快定夺，好安人心。” “八成是王衮的吧！”孟沛熹冷哼一声。 “皇上英明。” “总共有多少？” “粗估是四万多，应该不足五万。” “都城内的守军有多少？” “加上御林军是两万三千。” 孟沛熹低头暗忖了片刻，道：“他若有八万人马，才能一举攻城。可如今才四万，难道有援军？” “目前并没有迹象。” 孟沛熹狐疑道：“朕是将他手下三万精兵调离到了晏州，可他这回胆子也太大了吧？” “除非――”傅陵看了一眼薛娣的尸首，“除非他吃准了陛下会死！” 长案被太监们又扶了起来。孟沛熹背着手踱回了案后，脚步慢得让傅陵和孟之衫急出了汗。他很累似的坐了下去。 “传朕的指令，命骠骑大将军邓传武带他手下三万精兵，从汉州抄近路到都城救援，不得有误。汝晋王，你统帅都城内所有士兵。傅爱卿，你就先给朕找出这个奸细，随时待旨。” 傅陵在心里冷笑一声，这个奸细是是谁还不够明显么，你是要自欺欺人到何时？转而想到那人竟临时投向了孟之裕，不由得心生恨意。 孟沛熹又回到了孤独的黑暗中，瞥了一眼那个皮影。他知道自己在赌。这种赌博就像他儿时穿水捞星一般，可笑。 他抬起目光，刘贵从门口走了进来。 “启禀皇上，薛夫人送来两封信。” 薛斛总觉得有什么不对。孟之裕说过，至多在一个时辰之内会发给他两封密函。可离薛娣得了消息都过了许久，第二封却迟迟不来。 薛娣那里一直没有什么音讯，自己若突然进宫更是不妥。他在廊前频繁地踱着步，右手紧握，指甲深深陷入手掌。 忽而一小厮气喘嘘嘘地赶了进来，尖声道：“不好了！书房失火了！夫人她――” 薛斛赶到书房门口的时候，火势已经完全失控。孙宝亭站在门前的台阶上，被越来越狰狞的火焰包围着。 薛斛嘴里嘶叫着她的名字，飞蛾般向火扑了过去，却被一群仆人拦了下来。 薛夫人的脸上无半丝惊恐，平静而悲哀地对他道：“薛斛，我对你不住。很多时候，我都觉得好难。该烧和不该烧的，都一并随我去了。你要照顾好薛安！” 说罢调转了头走进书房。至死都从容不迫，就算有踌躇和悔恨也绝不留给别人看。 他惊魂未定，薛府的前面忽而来了一堆人。带头的是宫里的一个公公，手里端着圣旨。  “薛斛听旨！” 薛斛和家仆们在堂屋前齐齐跪下。 “传皇上的旨意，宣薛斛即可进宫觐见！” 16、重华门之战 他像掐着仇人的脖子一般，紧紧攥着那张纸，把它几乎捏成了一团泥。孟沛熹从极怒中回过神来的时候，发现自己居然在笑，而且已经笑了很久了。笑完以后又开始咯咯地磨牙，仿佛要把牙床都磨烂。大殿内的侍卫和太监都不敢出声，任凭自己的汗毛一根根全竖了起来。 孙宝亭送来的两封信，一份是薛斛和孟之裕串通的那份密函；另外一份出自她自己的手，揭了她丈夫的身份。 孟沛熹张开手，碎纸抖了一桌。雪片似的的碎纸下有一抹绚丽的色彩。他将那片色彩拈了起来，拿在手掌里看。他把人偶翻来覆去地把玩着，忽而脸上浮出一丝诡异的笑。 董沫死后，他便一直留着这个沾了血的人偶。董沫用它演了最后一场影子戏。可他总觉得很古怪，是那人偶的表情很古怪。它黑白分明的眼睛钝钝的，非常刻板。在那张单薄的脸上，嘴角却微微向两边勾起。 孟沛熹盯着它的脸看了许多年，不是看不厌，是看不明白。可现在却会了心。那个人偶牢牢地盯着他，看上去得意极了。它的脸上分明是一个刻毒的嘲笑。 “宫里的探子来报，皇上死了。” “传言属实？” “确认无误。” 王衮看了眼副将张午，抚了抚胡子，道：“不管他真死假死，将攻城的器物一并带齐。”他身着身乌锤甲，项上佩着兜鍪，一袭猩红披风在身后猎猎拂动。 崇阳门前的守卫开了半边的门，探出了头来。今夜城外雾气厚重，他揉了揉眼，问道：“谁呀，半夜还那么大声？” 一名穿着锁子甲的步兵走上前去，道：“我们是王将军的人，还不快开门！”说罢掏出了通行牌给他看。 那守卫脸上有些狐疑，又不能得罪王衮，只能道：“你等着！”说罢冲里面摆了摆手，退回了城内。 城门发出一个低低的声音，被两边的士兵打开。城内的守卫兵借着火把的光擦眼一瞧，门洞后的夜雾中不知何时竟出现大批的骑兵，一眼看去，是密林般的马腿。两侧的步兵举着着云梯，驾着冲车。 守卫们一时反应过来，可已为时甚晚。铁骑江水一般涌入城门，上万匹战马奔踏于青石之上，城内霎时如响巨雷。攻城军队进了崇阳门便呈箭矢状，战士见到城内守兵挥刀便砍，城内的人猝不及防，脆弱不堪，军队扫过之处，全是城内精兵的尸首。 城墙上探出两排弓箭，羽箭破空，密雨般朝城墙内的攻军射去。骑兵趋进的速度丝毫未收影响，最前端的冲车被步兵推着，强弩石炮，连连并发，直捣第二道城门。军队两侧支起圆盾，箭头撞在盾面上，直作暴雨砸铛之音。 没过多久，墙上下来的羽箭便稀了不少。第二道常怀门已被攻破。王衮一面挥剑砍杀，一面帅领重骑兵飞奔过了皇城护河上的十二道石桥。军队自桥口的宣定门鱼贯而入。 进了宣定门，里面竟空无一人，连城垛上都是空空如也。 王衮心下觉得不对，却听得城门上的机括被搬动，宣定门在他们身后重重合上，将还未来得及进门的骑兵拦在了外面。不足四万的军马被截成两段，七成在内，三成在外。 “慢！”王衮勒马挥手，大喝一声。宣定门内的军队便停了下来。 “摆方圆阵！” 人马攒动，盾兵抄上，冲车后退，弩兵和举长枪兵藏于盾牌之后，只将枪头刺探出圆盾，严镇以守。 城上的死寂一直持续着，像一片巨大的乌云，压在城下的军队之上。王衮向前望去，他们的前方便是最后一道防线，重华门。皇城和胜利在此刻看上去唾手可得，却又遥不可及。 章武轻挥皮鞭，让马几步小跑，来到王衮身边。“将军，僵持一久便会扰乱军心，不如继续攻城。” 王衮依然注视着重华门，道：“你还不明白么？外城那群步兵杀起来像砍瓜切菜般容易，早就出了鬼。见鬼还往前行，你不是白白送死么？我王衮的兵，就算这样站上十天十夜，也要心如磐石！” 话音刚落，城墙上一阵骚动。守城士兵的头密密地出现在城垛上，像寒冬栖息在横木上的乌鸦。城上巨臂般的投石器往天上仰去，吱嘎一声霍尔下摆，千百块巨石应声向城内投射。 城中军队四围的盾牌一层层如铁墙般擂起，后面的弓箭手屈膝一蹲，箭声啾然，往夜空飞去。 那些巨石居然被羽箭扎得四散开来，军阵中便有人大叫一声：“怎么是麻布袋子！”话未说完，里面的东西散沙一般的落了下来，盖了墙下的士兵一身。他们从身上拿起那些碎粒一看，居然是玉米！上面包裹着一层又香又黏的液体，乃是菜油。 王衮心中大叫一声有鬼，墙上却是数百个竹笼齐开，从里面扑腾而出的，不是别的，正是城内最多的白鸽。成千上万只白鸽飞降下来，确是应了那句话：鸽城的金笼齐开，便是一番雪梨飞花。 白鸽落在人身上便开始满头满脸地猛啄，士兵一时大乱，挥手驱赶不来，便用刀滥砍。王衮气得怒吼一声：“稳住！”可哪里有人听。抬头却望见城垛上又变了花样。 四面城墙被火矢照的通亮，看得人心头一凉。几千根弓弦抖动，羽箭便带着火飞向覆盖在敌军身上的鸽子。白鸽的羽毛上着了火，便一片哀鸣，乱作一团地在士兵身上扑棱；而他们周身的锁子甲上已全是菜油，见火便着。 从墙头上望下去，飘落在城内的梨花白雪只化作一片艳得滴血的曼陀。花海不断翻动，底下是活物在湮灭前垂死的哭喊。 王衮咬了咬牙，大喝道：“给我继续攻城！” 冲车因为太高，早就中了火矢，里头的士兵已经被火吞噬，一个不留。其余的人的只能拿起撞木，一下下砸着重华门。 薛斛连官袍都没有穿，径直走进两仪殿。 孟沛熹依然坐在长案后面，身上已经换好了铠甲，头盔放在一边。他面无表情地看着薛斛走到自己跟前，甚至都没有行礼。不过他现在也用不着了，不是么？ 薛斛对他开口的第一句话是“你想怎么杀我？” 孟沛熹看了他许久，竟噗嗤地笑出了声。 “你叫董洛，对吧？哈哈哈……让朕再笑一会儿，”报应！这就是报应！孟沛熹好容易止住了笑，却早笑出了眼泪。他气嘘着道“让朕想想，你哥有没有向朕提起过你。好像是有，‘我小弟很贪吃，很爱闯祸，唯一的优点是脏话说得比我少。’” 薛斛不语。 “你很恨朕。” “我恨你全家。” 孟沛熹叹了口气，眼神黯淡：“你的妹妹替朕死了。朕想问一句，毒死朕是不是太便宜了一点？” “我只要你们孟家的人偿命，你怎么个死法，我并不关心。” 孟沛熹默然垂头，眼光又瞥见了人偶。他犹豫了一时，缓缓开口道：“你对朕，就 全然是假的么？” 薛斛冷笑一声：“人要脸树要皮，皇上果然乃真龙，和常人不可同日而语！” 孟沛熹听了反倒也没怎么伤心。一个晚上被折腾了那么多次，每个人都是有极限的，一旦过了那个限度，再怎么也没有感觉了。他拿起了皮影人偶，放到火烛上。火一寸寸卷上了那块鲜艳的皮，最终将它化作了灰烬。 此生此世，你就不要再来纠缠朕了。 孟沛熹很累似地看着薛斛：“有的时候路不是自己能够选的。朕对不住你哥，更加对不住你。可朕不会弥补你们什么。不是朕不想，是朕做不了。” 薛斛淡然道：“事已至此，又有什么要紧的。” “薛斛，朕和你还算是有些缘分的。”孟沛熹惨淡地笑了笑，“我俩的字是一样的，都是单单的一个‘隐’字。大隐隐于市，深藏功与名。对你我来说，简直是狗屁。” 孟之裕带着两千轻骑兵等在城郊的山坡上。他站在坡顶，往下看去便是王衮的府邸。他抬头看了看夜空，王衮若顺利攻进皇城，便会释放信号。 天空依然是黑得吓人，一颗星子也没有。他只能继续等待。 王府就在他脚下。这是一个钟鼎之家的府邸，飞檐走脊，勾心斗角，在夜幕中像一只饱食而卧的猛虎，安静、壮大，脆弱。 山下远处行道上忽然亮了起来。一小队人马似乎是从都城的方向过来，点着火把，长蛇一般地前行。孟之裕在这头也能听见兵器在行进时发出的声音。他心头奇怪，难不成是王衮派人回府里去么？可怎么看又不像是王衮的人马。他又抬头看了看天，那片黑幕依然没有动静。 那队行兵此时全部绕出了山脚，粗粗看去，约有几百号人。他们蜿蜒着拐了几个弯，之后一路笔直前行，速度提快。 打着火把的兵队像一柄烧红的烙铁，笔直捣入王家府邸。 17、火囚凰 王夫人甄氏叫丫鬟翠儿把椅子搬到了正堂前的庭院里，自己安然地坐在上头。不过翠儿已经死了，尸体就贴在她的脚边。她知道王府其他的地方也是这样一片光景。 有些事情就是那么奇妙。前一刻大家都还好好的，好好地相处着，或互相算计着。可就是那么一下，不管合不合得来的，都死在了一块儿。选都没得选。 傅陵背着手，一步步向他走去。王夫人整了整衣衫，又查了查头上的发簪。 傅陵来到她的跟前，俯身作了一揖，道：“夫人，在下会替您问候王将军的。”说罢将剑刺进了她的喉咙。 一排红烛燃尽了，残蜡红雨般挂下烛台。王皇后便又让婢女又点了新的。她就喜欢宫里亮堂堂的，温暖得像初夏。她坐在正殿的宝座上，初一和十五两人站立在她的两边。她们每人手里一个托盘，上头的金银玉器在火烛的映照下，绚丽得刺眼。 王瑛看着这堆珠光宝气。虽然从小见惯了这些，她还是不得不承认，这些东西确是能勾人心魄。 她的父亲是手握大权的高官，曾对商人鄙夷非常；她母亲甄氏却生于富商之家，除了数字外别的字一概不识。即便是存在这般的矛盾，他们依然相处无事，甚至可以说是相爱。 她的父亲曾告诉她：钱财就像庙里的高香，再粗再贵重，多些时间也就没了；权力却是被镀了金的佛龛和佛像，跟前的全是人坠落时砸出来的坑洼。 可不管怎么说，它们都很诱人。 她穿了件鲜红的宽袖长裙，腰上却束着蹀躞带，领袖和背后的都是金丝描出来的凤凰。云鬓高髻，饰着金翠花钿，还有傅鸣易送她一支步摇。 她觉得自己像极了一尊佛，只是跟前跪着的不是信徒，却是平常服侍她的太监丫鬟。 “皇上是个不长脑子的，偏偏挑了你们这些笨笨地来服侍我。这么多年了，也就不留你们了。我已经让人开了皇城东角的边门，趁还来得及，你们就速速逃命去吧。”她随意地抓起一件珠宝，又放回了托盘，“这些器物你们看了喜欢的就拿去，谁给我乱抢我就捶死他！” 初一举着托盘跪了下来，满面是泪：“皇后娘娘，奴婢不想走！奴婢要跟着娘娘！” 王皇后道：“要走要留都请便吧，我也决不了你们的生死。只是你们都要想仔细了。” 这时一小太监走进了殿内，跪下说道：“皇后娘娘，万安宫的那位薛妃，刚刚殁了。” 王皇后顿了半响，忽而冷笑一声：“要我说，这普天之下，最不识好歹的就是我们皇上了！” 一时时间紧迫，下面的奴才婢女们便分起了财物，王瑛一边喝着酒，一边看戏似的望着他们。唯独十五没有拿封赏，像个没事人似的立着。 王瑛便觉得好生奇怪，道：“你怎么不拿？一个人蜡烛似的插在那儿！” 十五回了一句：“拿多了太沉，奴婢怕跑不快！” 王瑛听了哈哈一笑，又喝了杯酒。 急匆匆地分完了财物，一行宫人宫女便从门前跑了出去，穿了长廊，准备往皇宫后面跑。 小太监阿允一直怕十五跑不快，便一路拉着她。可谁知出了衡鸾宫的院门，她便挣脱了他的手，往王宫前面的方向奔去。 他急忙冲着她喊道：“十五！你跑错方向了，还不快回来！” 十五一回头，道：“我去找傅鸣易大人！” 阿允急得直跺脚：“王将军造反，那是株连九族的死罪！皇上都未必会留着皇后了，他哪里管得了？” 十五道：“我不管！先找到再说！再不行我就求皇上去！” 阿允道：“我的十五姑娘哟！你脑袋这么大，可怎么就这么笨呢？你到现在还没有明白么——” 十五不等他说完便喊了句：“你们拿了皇后的东西，就快快逃命去罢！有多远滚多远！” 说罢一个转身，跑得不见了踪影。 十五一路疯跑。有人要杀皇后了，虽然皇后嘴上不说给他们听，他们也全明白。这个人应该不是皇上……皇上是个很好的人，至少不会这么要了皇后的命。可如果是别人要杀娘娘，这只会更可怕。她这么边跑边想着，眼泪不知不觉挂了一脸。 刚过了流水堂，前面便出现了火光。十五连忙躲在假山后头，借着石缝看出去。那是大约三四十个士兵，打着火把，正朝衡鸾宫的方向急行。 她心下一凉，也顾不得什么了。见他们没发现自己，便从假山里飞奔出去。 可才刚跑到摘星门，便听得后面有人喊了声“是皇后宫里的，快抓住她！” 这话直接把十五的心吊在到了喉咙口，她吓得脑里一片空白，只知拼了命地跑着。背后追上来两三个士兵，剑都已经出了鞘。她一边抹着眼泪，一边往前奔出了摘星门。 没有人来帮她。 后面的追兵愈来愈近，可再过一道门，便是两仪殿了！心头有了希望，恐惧便也少了几分。十五只觉得脚步也轻便许多，眼睛盯着那个门只管跑过去。 门口好像有个人，御林军的打扮，背对着她。她开心得几乎要哭了出来，竭尽全力地冲那人喊道：“救命！快帮帮我！” 那人似乎没有听到，依然背对着她，甚至迈开脚步似乎要离去。 “别走！”她听到自己的声音变得极为尖利。“快停下！” 那人终于是听见了，调转了头来。 那人是赵玉！他刚刚入了御林军。十五心下又光明了不少，觉得天下还真有那么好的事。看来皇后娘娘命不该绝—— 她的小腹毫无征兆地痛了一下，还没有等她反应过来，便又痛了一下。一把剑从她背后一直捅出她的腹部。那剑又抽了回去。她的肚子上是两个很大的洞，血从里面开了闸似的挂下来。 赵玉从那头疯了似的朝她奔过来。 她拼尽了最后一口气，冲他喊出此生最后一句话。 “救救皇后——” 18、化皮 王衮砍下了不知道第几个头颅，心中冷笑，孟沛熹你打仗也像在玩一般，一会儿玉米一会儿鸽子的，又能奈何？ 宣定门外的王军在千钧一发之际打破了女墙，救了急火。都城外的一万精兵也已将外围的守兵歼灭，一路包抄到了皇城周围。重华门上的守城士兵一时腹背受敌，渐渐收了胜势。 此刻重华门已被撞得开始剧烈摇晃，城垛上下来的羽箭却依然很密。可没有过多久，那些弓弩手停止了射箭，墙头有人挥起了两面巨大的旌旗。王衮看了心里奇怪，可挥刀丝毫不见怠慢。 重华门上的火光比原先亮了一倍。上面有十来个专门喊军令的人齐扯着嗓子道：“给王将军的礼物——给王将军的礼物——” 王军的士兵听了便齐齐地抬起了头，此时两方军队均停止了厮杀。王衮手上一横，又挑了一人下马，也收住了刀。所有人注视着重华门上的城楼。 数十柄长枪立在城楼前，一颗颗人头便插在长枪顶端。最中间那颗人头，便是王夫人的。 此时宣定门外由远及近地传来轰鸣声。一票铁骑从已被破坏的城门外鱼贯而入。两侧的骑兵举着一色墨绿的旌旗，旗上大大的是一个“邓”字。带头的正是骠骑大将军邓传武。 王衮的目光从城墙上的头颅上调转过来，眼睛红得像要吃人。他仰天大叫一声，提刀策马向邓军冲去。 侩子手冲进衡鸾宫的时候，王皇后依旧安坐在宝座上，手上端一长剑。一宫女昂首站立一旁。那王皇后看了他们也不惊慌，看着他们人数不少，反而轻蔑地笑了。 “本宫走前要问你们一句话！”她朗声道。 带头的挥了挥手，这群人便停了脚步。 那人瞄了眼她手里的剑，道：“娘娘请讲。” “你们是谁的人？” 那人答道：“是汝晋王孟之衫！” 王皇后笑了声，道：“我就知道孟老大没这胆量。” 那人道：“皇后娘娘问完了？” 王皇后不语。初一忽而走到皇后跟前，对她道：“皇后娘娘，奴婢也不愿葬在贼人手下，就先行一步了！”说完头一低，狠狠撞上了墙壁，当场毙命。 带头的两名士兵刀已出鞘，步步逼近了王瑛。皇后依然面不改色地坐着，直到他们快走到了跟前才一跃而起，利剑一抖。只听一记惨叫，其中一人的手臂便脱离了身子，血从那个断口横喷而出。 王皇后冷笑一声：“我王瑛就算死也轮不着你们动手！”话音刚落，手腕一翻，挥剑抹上了自己的脖子。 皇后的脖颈断了半边，那颗高贵的头颅歪斜着，一半浸在了自己的血泊中。脸上保持着傲慢。 “大家已在外面候着了，只听皇兄的发落！”孟之衫双手奉拳，说完厌恶地扫了薛斛一眼。他穿了一身银灰的盔甲，戴着头盔。戎装使他比兄长更英俊几分。 孟沛熹抱起了头盔，跟在孟之衫后头，一路走过了薛斛，好像完全忘了该处置他。一直走到殿门口才回过身来。 “朕不会杀你。皇城后山上的清凉园还记得么？你还是住原来的那间屋子，等下就会有人送你出去。下次出来的只会是你的尸体。 你若寻死，朕就问候你侄子，反正朕就是个小人。” 说罢扬长而去，走前依然不忘浮夸地抖一抖披风。 王衮满身是血，几乎快要坠下马来。他眼见着重华门终于打开，大蜀的皇带举着长枪带头冲了出来，接连把他的两名副将刺下了马。不到半个时辰，整个王军只剩下他一个。 孟沛熹勒住了马，这才回头看见了城墙上的头颅，脸色居然是一惊。他回过头，见王衮已全然成了个血人。身下的马也周身是血，分不清是它的还是主人的。 “王衮，你和孟之裕串通谋反，应处极刑。朕念你开国有功，你就自行了断吧。”孟沛熹手握银枪，一身银白的细鳞甲，身下乃一匹棕红的独目驹。 王衮强迫自己挺直了身板，道：“今夜一过，大蜀气数将尽。孟沛熹，老夫在底下等着你！” 说罢引剑自刎。 薛斛站在一片雪地上，周围是白茫茫的一片。大块的雪从天上无声地降下来，盖了他一身。一群乌鸦从他头上掠过。他张开嗓子喊着一个名字，却听不见自己的声音。这个世界仿佛是没有声音的，一切都被白色吞没。 他走得又冷又累，脚底一虚，便失去了知觉。 醒来的时候，自己却在水的深处。四周围黑幽幽的，往上看去也没有光亮。忽而前面的水波有些抽动，仿佛有一样很重的东西落入水中。 那是一个很大的青铜鼎，正面雕着一个兽面。铜鼎降落到和他平身的位置便停止下沉。 他仔细打量着上面纹着的兽面，那兽面仿佛也在看他。 它初看上去居然……很漂亮。再多看一会儿，却觉得它眈眈地盯着他，好像是在生气。 “我很渴。”它的声音嘶嘶的。 “这里全是水，你怎么会渴？” “呸！”它恶狠狠地吐了口唾沫，道：“我才不喝水呢！” “那你喝什么？” 它没有来得及回答他，便退潮般笔直下坠，一下沉入了水底。 重华门外的青石砖看上去似乎在一夜间全换了。新铺上去的这些高低不齐，层层交叠。颜色也很奇怪，红黑白三色丑陋地交杂着。它们还发出一阵阵难闻的气味。 几辆巨大的轮车把它们一堆堆往城外运，可还是运不完。蜀国的群臣便只能踏着它们去上朝。 这是王衮大军覆灭的第二天早晨。 孟沛熹穿着赤黑的龙袍，头顶帝冠，坐在含元殿的龙位上，和平常上朝时没有两样。只是一夜之间，看上去便像老了十岁。冕旒后的那张脸面无表情，仿佛蒙着张幕布。 含元殿中间摆着个硕大的青铜方鼎，里面好像有什么液体在翻滚着，冒着热气。一股幽幽的香味充盈着整个朝堂。 殿内百官手持笏板，齐齐垂头噤声。 “把人带上来！”皇上开口说了第一句话，声音像是从很远的地方传来的。 两名士兵架着孟之裕从殿外走了进来。孟之裕被一推，跪在了地上。他身上依然穿着盔甲，头盔早就被取下，发丝凌乱。 “给朕丢进去。”皇上说道。 两名士兵一人抱着孟之裕的肩，一人捧着他的腿，来到铜鼎前。 孟之裕从被押进来开始便不发一语，随人推搡。此时忽而大喊一声：“孟沛熹！算你有兄弟情义！” 两人手上一推，南宁王便落入了铜鼎中。 孟之裕就像被投入了一口深不见底的枯井。进去的那刻，鼎中没有一滴液体溅出，连个声音都没有。 铜鼎上靠近了看，是一个兽面。这个兽面看上去漂亮极了，带着一种极怒，就像一个人饥渴到了极致。 铜鼎忽然晃了起来，越震越厉害。它看上去，像一个关着猛兽的笼子，表面罩着一层墨绿的绒布。 从面对着兽面的方向往朝堂上看去，群官们正一边惊恐地叫着，一边相互推挤，往外逃窜。 铜鼎内好像终于满了。绛红的液体从方鼎的四沿渗了出来，像雨后地表的细流一般沿着铜壁流了下来。有几缕滑进了兽面的嘴巴。 那兽面此刻看上不再凶狠，光光只是，很漂亮。 薛斛摆脱了梦境，周身被冷汗浸透。他往窗外看去，仿佛已经是第二日的傍晚了。屋外狂风肆作，刮落了压在窗棂上的金兽。 一个丫鬟从房门外奔进来，满面惊恐。她还没跑到薛斛的榻前便扑通地摔在了地上。往前爬了两步方才来到他的身边。 她的声音跟手一般地打颤：“薛大人！薛大人——” 薛斛怔怔地望着窗外，吐出一句话。 “皇上薨了。” 正文完