漫长的时间——怪盗红斗篷

 01

 罗德尼家族的康纳通过暗黑森林的考验得到光明魔法师的称号，这消息传回城镇，让魔法大家的罗德尼家族又添上一笔佳话。罗德尼家族感谢光明神的祝福，举行七日宴庆祝康纳归来。 艾利诺收到七日宴的邀请函，却一直到第七天，也就是最后一天，才勉为其难地、在家人的催促下出席晚宴。他本来还不屑参加，一想到康纳那讨人厌的胜利嘴脸，他就一点兴致都没有了。 听说参加七日宴的女孩很多，可一想到那些女孩眼中大概只有刚镀金镀银的康纳，他就更加不想去了。 艾利诺出身于格里芬家族，是城里魔法第二大家，虽然不是家族的头号接班人，但自身的条件也算不错，能力也不差。然而他这样的人，跟康纳比起，还是逊色许多。更不用说，康纳刚刚得到光明魔法师的称号。 他现在肯定光明得都快瞎了。艾利诺忿怨的诅咒。 七日宴在罗德尼主屋大宅，来宾早已进场，艾利诺带着心不甘情不愿的情绪，通过大门警卫的审查，进入罗德尼家的城堡。里头的喧哗与音乐随风飘进他的耳朵，众人的嘻笑声欢腾。 在使者的带领下，艾利诺进入主宅，里头的声音比外头更清晰，室内音乐师演奏着优雅的乐曲，人们交头接耳地讨论，在大厅中央领舞的正是宴会的主角康纳，与他们城镇里最美的女孩葛萝丝。葛萝斯目中直盯着康纳，时而露出娇羞的模样。康纳风度翩翩，对着女孩微微一笑，就这么一瞬间，轻易地将人心给夺走了。 两人郎才女貌，相衬得很。众人议论纷纷，皆是看好这对金童玉女，就是可惜其它女孩没机会了。 艾利诺照到餐桌，给自己盛了食物来吃，两眼在会场寻找熟人。 他记得他家格里芬家族的接班人墨尔也来了，或许就淹没在人群之中，他四下寻找的应该是不容忽视的大块头。终于在一个小角落发现墨尔的身影。 艾利诺端着食盘走到墨尔面前，和墨尔打声招呼，「嗨！」 「嘿……你也来啦。」墨尔显得有气无力，伸手就把艾利诺盘中的鸡腿劫走。 艾利诺一皱眉，干脆把整个食盘交给墨尔。他不喜欢自己的东西被别人动过。既然被动过，他宁愿送给对方，再说食盘他再去拿就有。 「你怎不去跳舞？」 「你没看见那些女孩的模样吗？」墨尔指了指不远处，女孩子们聚集在一起望着舞池的方向。他说，「她们都被刚出炉的光明魔法师给蒙蔽双眼了，根本看不见其他人。」 艾利诺早有预料女孩们的反应，哼笑几声，又说，「你也给自己弄一个魔法师的称号，这样女孩子们就会把目光转向你了。」 「我还不够格。」墨尔很有自知之名，虽然他和康纳同年，但康纳能力确实在他之上，技不如人，只能观望。他当然也有打算挑战暗黑森林的考验，但得等到他能力更纯熟一点。 「我倒是很想挑战看看。」 「你？你就算通过暗黑森林的考验，顶多也只是得到黑暗魔法师的称号。你这能力只有在军队吃香，女孩子只会觉得你的能力阴沉可怕，反而会把女孩子吓跑。」墨尔摇头，又问说，「还是说你只是不甘心被康纳抢先一步得到称号？你到现在还把康纳当假想敌啊？」 「不行吗？」艾利诺反问。 「得了吧你。你看对方根本没把你放在眼底。」墨尔直摇头。 「这才是他最气人的地方。」艾利诺咬牙切齿说着。 「兄弟，虽然我们是同家族的，人真是生而不平等。你和他的差距实在大太，你老是把他当做假想敌，对你自己可没好处。家里人也常说了，罗德尼家族虽然和我们是劲敌，但还是得维持一定程度的友好关系。瞧瞧我们，不就是被家人给逼着来参加七日宴。我还被强迫参加了整整七天！你倒好了，只来这最后一天就好。」墨尔抱怨。他已经连续七天邀请女孩被拒，只能在远处看着女孩们痴痴望着康纳，他都觉得自己比傻瓜还要像傻瓜。 02 艾利诺毫不同情墨尔，还笑话他，「你明明能用捏造一个土偶，再施以魔法变出自己的替身，让使者代替你过来参加舞会。别跟我说你没想到这点。」 「咦——我还真没想到这点。」墨尔一愣，但很快反驳，「可这样大型的宴用使用使者会被发现吧？」 「才不会。都说是大型宴会了，你又不是主角，谁还在意你是不是本尊。」艾利诺反驳他。艾利诺不打算再继续跟墨尔讨论替身的事，又回去餐桌，给自己重新夹几样食物来吃。 悠扬的乐曲结束，重新接上的是欢快的舞曲，众人纷纷加入跳舞的行列，热热闹闹跳着群舞。 艾利诺饱足一顿后，终于舍得离开餐桌。他再度望像墨尔的方向，发现对方已经加入舞群之中，跳着轻巧的舞步，对着他的每一个女伴傻笑。 这副傻样还妄想能钓到女孩子，实在是太没自觉了。墨尔要是能正经一点，或许还能吸引倒女孩子的目光，但墨尔就是爱笑，一笑就露出挫样。没有女孩会喜欢憨傻大块头，只有女人才会喜欢。 墨尔要是想受欢迎，大概得等到十年后，或是更久。墨尔或许能力外貌各方面都不及康纳，但墨尔是很脚踏实地的人。女孩子总会明白墨尔的好，只是需要时间来证明而已。艾利诺觉得墨尔作为接班人，再合适不过，他很支持墨尔，也很赞同家族的决定。 他并不像外界认为那般，觉得他一定会忌妒墨尔，相反的他和墨尔的感情向来不错。至少墨尔刚才不吭一声就拿走他的鸡腿，他也没生气的意思。他才没那么小心眼。 乐曲一首接着一首，终于在欢快的曲子中停歇，整点的大钟敲响，罗德尼家主出来说几句话。罗德尼家主向众人宣扬自家最年轻的光明魔法师，就像在展示一件华丽的装饰品那样。康纳站在父亲身旁，对着众人一概微笑。 如此意气风发的少年。 艾利诺仰望着站在台上的两人，不一会就移开视线，他宁愿低下头看看自己穿几号鞋，也不想再用仰望的视角去看他的对手。 他得承认这一刻他内心是有点灰暗。 「来吧，康纳，向众人展示你的魔法。」罗德尼家主做出请的动作，喊着下人把灯火给熄灭，仅留下最后弱小的光芒。 康纳点头，按照家族惯例，在众人面前展示自己的力量，在室内施放花火般绚烂的光明魔法，七彩烟花流转，浮华又夸张的华丽火花，在欢呼声中大绽异彩。 在人们目不转睛之际，艾利诺悄悄离开大厅。 学习像烟花这般虚无的魔法，就只有闲人才能如此浪费才能，罗德尼家族就是过得太好了，不愧是贵族中的贵族。艾利诺嗤之以鼻，一点也不欣赏那绚烂的法术。 艾利诺正想着，他应该趁这时候离开，反正他人有到场，反正他面子也没这么大。他不过就是个小毛头，又不是什么大人物，也不是接班人，更不用提他的属性是与光明信仰对立的暗黑魔法。 「艾利诺！」 艾利诺听见有人喊他，进而停下脚步，他回头，是一只小鸟使者再说话。小鸟透着淡淡的光芒，在他头顶盘旋，直喊着艾利诺的名字。 艾利诺认出小鸟使者的主人，伸出手，让小鸟落下。鸟儿飞落抓紧了艾利诺的手指，还是喊着他的名字。 艾利诺听得烦，皱眉，命令它闭嘴。 小鸟立刻安静下来，用楚楚可怜的眼神凝望着他，弯下头，蹭蹭他的手指，向他撒娇似的。 「艾利诺别走。」小鸟使者说话，终于传达讯息。 艾利诺撇撇嘴，不想搭理它，粗暴地将它往上抛，然后继续前行，打算离开城堡。小鸟使者在他身边飞舞，拚命喊着，「艾利诺别走！别走艾利诺！艾利诺！艾利诺！」 那哀求声太凄厉了，引来远方警卫的注目。其中一名还朝着他走来了。 「闭嘴。」艾利诺瞪向小鸟使者，这使者跟主人如出一辙，尽缠着他不放。其实要让小鸟闭嘴有最快的办法，只要用它的黑魔法攻击一下，这种低等的使者很快就会恢复原状。 「请问需要帮忙吗？」警卫来到艾利诺面前，也认出使者的主人，「啊——这不是……」 「艾利诺别走，艾利诺别走！」小鸟死命喊着。 小鸟使者终于声嘶力竭，耗尽魔力，变回原本的形状，书签从空中飘落下来。艾利诺出手接下，书签上就写着一行字，『艾利诺别走』。 艾利诺抬头与警卫的视线对上，他心里明白既然小鸟使者被警卫看到，那么自己也走不了。他勉强挤出笑容，对警卫一笑，接着转过身，走回头。 03 艾利诺回到大厅，烟花表演已经结束，悠扬的舞曲再度响起，人们又开始跳舞交谈。 「我刚看你出去，还以为你要回去了。」墨尔走到他身边，发现他出去又回来。 「我本来是这么打算。」艾利诺回答，又说，「怎么你没注意烟花，反而注意我？」 「连续七天的花火，我都审美疲乏了。虽然说每次都有点新花样，但我真不特别喜欢那夸大又浮华的表演。太空虚了。」墨尔不屑，「我看你回去，还打算跟在你后头一起走呢！」 艾利诺被墨尔的说法逗乐，笑说，「看来我们英雄所见略同。我也不怎么喜欢那些花火表演。」 「那还真是抱歉，下次我会准备不那么夸大又浮华的空虚表演。」康纳的声音响起，毫无预警地加入他们。 「呃……康纳——」墨尔一脸尴尬。 「两位好。」康纳对着他们微笑，对墨尔的话也不生气，显得落落大方。 「……你好。」墨尔不自然地回应他的招呼，并向他恭喜，「恭喜你通过暗黑森林的考验。」 「恭喜。」艾利诺也祝贺他。他和尴尬的墨尔比起表现得自然许多，他甚至不觉得被康纳听见他们说他坏话有什么不对。 康纳听见他们祝贺他，不好意思地干笑几声，又问他们，「今晚玩得还开心吗？」 「开心怎么不开心！我玩得开心极了，食物好吃，又和女孩子跳了群舞，该做的都做了，我太开心了。对吧，艾利诺？」墨尔附和，却不怎么真诚。墨尔看了艾利诺一眼，让他帮忙接话。 艾利诺就看他一脸没出息的样子，他还想明明墨尔也是家族接班人，怎么在康纳面前就是有种下对上的感觉。墨尔如此讨好对方，让他十分不爽。 艾利诺就说，「是还行，不过我还没跟女孩子跳舞呢。」 「是是，是呢！艾利诺尽找吃东西，都忘了跟女孩子跳舞了！你快去，敢再下一次群舞时候混进去，总能找到一两个舞伴！」墨尔提议。 艾利诺应声要动，康纳却拉住他。 艾利诺低头看着抓住自己手臂的手，眉一挑，挑衅地望向康纳。 墨尔还没能反应过来。 只见康纳灿烂一笑，对他们说话，「先别走，我正想跟你们分享我在暗黑森林里头发生的事。」 「真的吗！我们想听，是吧，艾利诺？」墨尔应和，还不忘拉上艾利诺。 艾利诺面无表情地瞄他一眼。 「呃，难道不是吗？你刚才还跟我说想挑战暗黑森林的考验。」 「喔？你也想挑战暗黑森林的考验？」康纳笑问他，明明就听见墨尔的说辞，还是再次跟艾利诺确认。 艾利诺看着康纳脸上还是笑着，却总觉得有些阴冷。 「我确实想挑战暗黑森林，墨尔说的没错，我应该听听通过考验的人分享经验，或许对我有所帮助。」艾利诺点点头，决定留下来。他感觉手臂上康纳的那只手用力一抓，随后放开。 「这里不太好谈话，我带你们到会客室去。」康纳做了个请的动作，带领他们上楼到里头的房间去。 移动时候，墨尔对艾利诺说道，「康纳似乎只邀请我们，我们真荣幸！」 「是啊，真荣幸。我都不知道原来你跟康纳感情这么好，我算是沾光了。」艾利诺把荣幸都归给墨尔。 「说真的我也不清楚。」墨尔搔搔头，一脸困惑，「其实我们平时不怎么交流。你也知道，在我们这一群同年龄当中，康纳特别成熟，不怎么跟我们玩的。而我们家族又是劲敌的关系。」 艾利诺也在他们同年龄之中，他也不怎么跟墨尔他们那群玩，他忍不住反驳，「我不是也不跟你们玩吗？怎么你不觉得我成熟？」 「你呀，傲得跟什么似的，跟康纳那种成熟比起，你就只是孤僻而已，一点也不成熟大度。你跟人多学着点吧！」墨尔最后还劝起他来。 「怎么背着我说悄悄话？说了些什么呢？」康纳回头，发现那两人小声交头接耳，也想加入他们。 「我让艾利诺别那么孤僻自闭，要他跟你多学着点。」墨尔回答。 「我觉得他这样挺好的。」康纳却说。 「瞧瞧，康纳人多好，」墨尔转过头，看看艾利诺，想看他自行惭愧的模样。 对于墨尔的调侃，艾利诺是不痛不痒，毫无感觉。 04 艾利诺甚至对康纳要求，「会客室有东西吃吗？我想吃点茶点之类的食物。」 「艾利诺！你真该客气点！你刚刚不是吃了很多东西了吗？」墨尔惊讶，他明明看见艾利诺几乎吃完整只鸡，还夹了特别多的餐点，怎么才过一会时间，他又喊着要吃东西了。 康纳直笑，派家里的人形使者帮忙准备点心，自己则亲自为两位泡茶。 「我的光明神，怎么好意思让你为我们泡茶！」墨尔受宠若惊，诚惶诚恐。 「我的茶要浓点。」相较墨尔的反应，艾利诺显得没心没肺，还擅自要求他的茶得浓点。 「好的。」康纳应答一声。 墨尔看不过去了，扯着艾利诺的手臂，压低音量骂道，「艾利诺！你得客气点！怎会有客人要求主人泡出来的茶味道浓淡？就算端出来是难喝的茶你也得喝下！」 康纳苦笑，「我当然不会用难喝的茶来招待客人。来，这是茶与糖。」 「谢谢！谢谢！这家伙太没礼貌，我得教教他。」 「你又不是我兄长。再说，我们三个可是同年纪！」 「虽然同年纪，可我大上你几个月！」墨尔理由生硬。 「按照你说法，康纳还比我小一个月，那么我是不是也可以用小弟的标准来对待他？」艾利诺反驳。 「你！」墨尔被堵得没话说了，他说不过伶牙俐齿的艾利诺，特别是在他心情不好的时候。难道是没顺利跟女孩子跳舞，所以在闹别扭了？墨尔连忙跟康纳道歉，艾利诺的态度太差，简直是家丑。 「没事，我没放在心上。」康纳表现大度，让他也别这么介意。 「不是要说暗黑森林的事？你现在可以开始了。」艾利诺提醒康纳。 如此态度引来墨尔的不满，可艾利诺随心所欲惯了，还真不是他能控制的人物，只能任由他用如此恶劣的态度对待康纳。他就希望艾利诺别再说话，每句话都带刺一般，扎得他都想喊痛了。 「或许你们已经听说过一些传闻，让我想想从哪里开始说起的好。」康纳开了头，一脸苦恼模样。 「就从准备出发的时候开始说吧。听说你这次秘密进行远征的事，亲朋好友一个都没有告知，也没有寻求帮助。自己一个人私底下招募队伍，秘密出发。」 康纳露出苦笑，「是的，确实如此。」 墨尔看着康纳的苦笑，奇怪的是，不知道为什么他总觉得康纳的笑似乎带着歉意。 「我私底下招募了佣兵集团的人，雇用他们和我一起进入暗黑森林。出发前没通知任何人，只是怕家人过度的关心会令我失去挑战暗黑森林的机会。而我最怕的是，我重要的人要是得知消息，肯定会想跟我一块去接受暗黑森林的考验。这是我最不愿意见到的事。」 「最重要的人？喔喔——」墨尔对他暧昧一笑，「是哪家的姑娘，居然这么神秘，她今天也到场了吗？是与你共舞的葛萝丝吗？」 「那个人今天确实到场了。不过不是葛萝丝。」康纳说话同时，望向艾利诺，又移开视线。 墨尔虽然好奇，但有不好追问下去，而康纳似乎也没有公开的意思。 康纳继续叙述他的旅程。 「我招募到的队员里有三名剑客、两名魔法师，其中两对剑客与魔法师是同属性的组合，他们四位以前就是合作搭档，另外还有一名自由属性剑客与我搭档。对方与任何属性的魔法师都能配合，是相当难得的剑客。我们一行人一共六人，进入暗黑森林前，先订定契约，勉得他们谁在中途反悔。我们一早就出发，可一进入暗黑森林，感觉似乎瞬间就到黑夜。树林交错密布一点光线都透不进来，森林里的魔物嚎叫着，我真难形容当时诡异的感觉。」 「你们与魔物战斗了吗？」墨尔迫不及待地想知道战斗的部分。 「是的。当时森林里头太黑，连路都看不见，所以我燃起光辉，而魔物受到光线的刺激，纷纷凑了过来。那真是两难的局面。若是不使用光，我们什么都看不见，得摸黑行走，但若是我们点起灯光，魔物又会受到光线的吸引。是的，我们与那些魔物展开战斗，然而不断有魔物凑了过来，我们陷入苦战。」 艾利诺突然想起，和康纳回来的人似乎只有一名魔法师与一名剑客。 「这场激战一直持续到自由剑客与我在空中砸出一个大洞，让阳光照尽森林，长年属于黑暗的魔物无法直接站在大太阳底下，魔物接触到阳光才纷纷逃开。但我们休息时间非常短暂，暗黑森林里连树木都是妖魅，像是要排斥阳光一般，我们所砸出的空洞很快被新生找的树叶树枝重新覆盖。而在那场混战当中，一名剑客牺牲了。」 康纳停顿一会，喝口茶，哀悼已经牺牲剑客一般。 05 墨尔跟着喝口茶，心情也是沉重。艾利诺表面上不为所动，却是握紧拳头。 「我们想了一个声东击西的方法，先做个大光球砸向别处，而我们用微弱的光前行，这方法确实引开大部份的魔物，有一段路程可用畅行无阻来形容。但随着我们深入森林，遇到阻碍越来越多。我们被困在由树林组成的迷宫长达四天之久，食物都快耗尽，而暗黑森林里的任何生物都有毒，其中一名魔法师饿得忍不住偷吃下森林里的菇菌，因而中毒牺牲了。」 「作为魔法师他不知道暗黑森林里的生物都有毒吗？」墨尔不懂，这应该是所有魔法师、所有人都应该知道的常识才对。 「或许他是知道的，只是被森林给迷惑了。」艾利诺提出合理解释。 「我得承认一件事，在暗黑森林里会逐渐丧失常识与方向感，我在里头经常忘记自己到底是为了什么而进入森林，忘了自己的使命。」康纳坦承。 「你到底是为了什么而进入森林？」艾利诺顺着他的话，用质问的口气询问他。 「这还用说吗！当然是要得到光明魔法师的称号！」墨尔帮康纳回答，他懂得一个称号对魔法师来说是多么的重要。就算知道暗黑森林如此危险，他也依旧向往能通过考验，得到一个称号。 康纳望着艾利诺微微笑，既不否认也不承认。 06 康纳继续叙述他的旅程。诉说他们为了通过树林迷宫砍了多少树木，终于走出迷宫，来到森林中的大峡谷，谷底有巨大魔物据守，连小型魔物都不敢接近的地带。 他们身上的粮食只剩下一天的份量，已经没有时间慢慢耗，他们休息了半天，就去对付大峡谷里的魔物。水系的魔法师在对抗中，耗尽他的魔力，而他的搭档变成一个普通剑客。失去魔法祝福的剑客难敌魔物的魔爪，康纳不敢说自己试着救他，因为当时就连他自己都自顾不暇。他们狼狈逃出魔物手下，勉强通过大峡谷，终于来到他们的目的地生命之泉。讽刺的是，在魔物环绕，一点光线都透不进的暗黑森林中，居然有着能将人死而复生的生命之泉。 「你们全都喝了生命之泉？」墨尔询问。 「是的，全都喝了。」 墨尔一脸羡慕，「真好呢，我也想喝生命之泉。」 「可有三个人牺牲了。用他们的三条命换你们的三条命，仔细想想，其实并不值得。」艾利诺提醒他。 「是不值得。所以我不建议你们去挑战暗黑森林。」康纳顺着他的话说。 堵得艾利诺没话说了。他确实还是抱持着想挑战暗黑森林的想法，康纳肯定也看穿他的心思了。 「时候不早了，要不你们今晚就住下吧。家里有很多空房，我让使者去整理一下。」康纳起身，召唤使者过来，交代几句后，让它们忙去。 「我们可以住下吗？」墨尔惊喜。 「当然，非常欢迎。」 罗德尼家的使者很快又出现，个别带领他们到客房休息。墨尔与他们分开，康纳在前领路，使者跟在艾利诺后头，艾利诺感觉自己被夹击一般，似乎没办法反悔走回头路或是逃脱。 康纳带着艾利诺回到自己的房间，使者不知何时离开了，门一关上，艾利诺真有种不好的预感。 康纳一个转身，将艾利诺拥入怀中，突如其来的举动。 「艾利诺！艾利诺！」康纳喊着艾利诺的名字，紧紧拥抱他。 艾利诺愣了一会，觉得有点无奈。 「先是用小鸟使者让我别走，又用冗长的暗黑森林故事留下我和墨尔，最后达成你的目的，让我留下来住一晚？」艾利诺说出他的意图。 「不只是这样。」 房门被敲响，艾利诺身体一僵，要推开他。但康纳不肯放手，他好不容易才能将人拥入怀中。康纳怀抱着艾利诺，就要去开门。 艾利诺赶紧抓住康纳的手，阻止他开门，无声瞪着他，警告他别乱来。 「别担心，只是使者。」康纳还是开了门。 艾利诺干脆转过身，背对门不想去面对。就算是使者，他也觉得不自在。 康纳让使者进门，对方放好带来的茶点后，又离开。 「好了，使者走了。」康纳重新关上门，对一直埋在自己胸前的人说话，虽然他挺享受艾利诺这样小鸟依人的模样，但艾利诺肯定不喜欢现在这样。 艾利诺瞪他一眼，冷声警告他，「放手。」 「不要。你把茶点都吃了，我才放手。」康纳抱着艾利诺到房间大厅，桌上摆的还是刚才在会客室的那套茶点。 「你在玩什么把戏？」艾利诺皱眉。 「没玩什么把戏。你先吃再说。」康纳亲亲艾利诺的脖颈，厮磨着。 艾利诺习惯康纳的亲腻举动，挑起一块小糕点吃了。 「还有茶，我听你的话，把茶泡得很浓了。」康纳的手往艾利诺衣内伸，抚摸着艾利诺的肌肤，艾利诺果真在宴会上吃得不少，还有了小肚子。 「我不会喝那杯茶。」 「为什么？」康纳一愣，动作都停了下来。 「你在茶里放了什么？」 07 「这你也知道？」康纳微微皱起眉头。 「刚才在会客室的时候，你几度看着我的茶杯，我就觉得不太对劲。刚刚套你话，你自己招了。康纳罗德尼，你打算让我喝下什么？」艾利诺连名带姓称呼对方，转头，狠狠瞪着康纳。 康纳一脸困扰模样，「总之不是什么坏东西，也不可能是毒药。你先喝，喝完我再跟你说。」 「但我已经猜到是什么了。你在我的茶里，加了生命之泉对吧？」艾利诺虽然是猜测，但几乎可以肯定。 康纳不肯承认，更加证实艾利诺的猜测是对的。 「我是不可能喝的。我的自尊不允许接受这样的施予，你也是知道的。」 就是因为康纳知道，所以才不肯告诉他，偷偷加在茶里的是用三条命换来的生命之泉。 是一杯很沉重的茶。 别人求之不得的东西，他却不要。这要是传出去，肯定会被人说不知好歹。 但他就是这么不知好歹的一个人。 「好，我喝。」 康纳放开他，端起那杯浓茶，喝了一大口，艾利诺冷眼看着，本来就应该他自己喝下。可康纳突然抓住他，艾利诺一愣，正要斥责他，康纳扑了过来哺一大口给他。 强迫式的灌水让艾利诺呛一大口，也喝了不少下去。他用力推开康纳，跪倒一旁，单手靠着沙发椅垫，猛烈的咳嗽。 「艾利诺，你还好吗？」 艾利诺咳嗽得脸色窜红，有些上气不接下气，他感觉康纳的手拍上自己的背，似乎试图帮他顺口气，这令他更加窝火。 「别碰我！」艾利诺拒绝康纳的碰触，狠狠地瞪着对方。 康纳一脸无辜，可怜兮兮的模样，「艾利诺……」 「闭嘴！不准喊我的名字！不准你那样看我！」艾利诺怒吼着，气急败坏。 「艾利诺……」康纳还是那样看着他，还是喊着他的名字。 「一声不响就去挑战暗黑森林，现在还强迫我喝下生命之水！你非要彻底惹毛我？」艾利诺暴怒，抓了坐垫就丢，康纳一一挨下，就连他用黑魔法去伤害康纳，康纳也没有反抗。 康纳一脸无奈，接受艾利诺的盛怒，接受他所有的攻击，就算这攻击让自己血流不止，他也全盘接受。 室内充满康纳的血腥味，艾利诺自己先受不了这味道，他终于停止所有攻击，因为只是他单方面的发泄，根本也不解气。 「起来，治疗你自己的伤势。」艾利诺命令他，他退开来，坐到沙发上。口渴得将剩下的浓茶喝完，喝到一半才意识到自己喝的是生命之泉泡的红茶，眉一皱，又抒开。反正他喝都喝了，就不差是喝一口还是喝两三口了。 「啊……早知道你会自己乖乖喝茶，那我就先跟你打一架，再让你口渴自己喝茶。而不是讨人嫌地灌你喝茶了……」康纳发现他正喝着浓茶，扼腕说道。 艾利诺听了不爽，在康纳身上再补一脚。 康纳哀嚎一声。 但艾利诺知道那是假装出来的，康纳只是想在他面前示弱，希望他愧疚而已。艾利诺明知道康纳的诡计，但还是忍不住心疼一抽，他没好气地催促他。 「还不快点治疗你自己！」 「是的，我的艾利诺。」康纳回应，他先坐起，使出魔法给自己治疗伤口。伤口其实不深，想来艾利诺还是手下留情许多。 艾利诺看着他将自己治疗好，表面上依旧维持冷淡表情，却暗自松了口气。 伤口治愈室内依旧血腥，康纳身上带着血迹，而地毯吸收了他大部分血液，艾利诺却觉得没那么难以接受了。 「你先去洗洗吧。我不喜欢血的味道。」艾利诺就说。 康纳顺从答应他，先吃几块糕点补充体力，又让使者进来换新地毯、顺带准备沐浴的器具。 两名使者将大木桶搬进室内，引导室内的水入木桶之中，再用魔法加热水温，这样就大功告成了。三名使者完成工作后，与主人行礼，陆续退出房间。 康纳全身脱得彻底，露出男性精瘦健壮的身躯，唯一美中不足的地方就是肌肤过于白皙，毕竟康纳是魔法师，不能和长年得出外操练的剑客相比，可尽管如此，还是不减他的男性魅力。艾利诺光是看着康纳的裸体就觉得下腹有些疼痛，停顿许久没能说出话来。 「你怎么不脱呢？」康纳问他。还一脸疑惑地望着他，他正等他脱衣，跟他一块沐浴。 艾利诺许久才找到自己声音，反驳他，「我没打算和你一块洗。」 「但我想和你一起洗。」 那是你的事情。想是这样想，艾利诺却接受他的邀请，主动脱下自己身上的礼服。为了参加今日的七日宴，他家人特别准备了一套好的衣裳，现在他在七日宴的主角面前脱掉这套华服。要是被家人知道了，不知道会作何感想。 08 「艾利诺，怎么我们才几天不见，你好像变胖了。」康纳戳戳艾利诺的小肚子，刚才他上下其手的时候就摸到这柔软的小肚子了。现在亲眼看见小肚子的全貌，更是觉得好玩。 艾利诺拍开康纳戳肚子的手，「你家厨师手艺真不错，托福，我今天真的吃蛮多的。」 「你要是天天来我家玩，就可以天天吃我家厨子煮的食物。」 「才不，我看见你这张脸就烦。」艾利诺越过他，往大木桶走去。 康纳苦笑，没能搭话，反驳他什么。 艾利诺先行进入大木桶，大木桶说大说小不小，一个人还觉得宽敞，但挤进两个人，略挤了。 康纳才不管，他就是要跟艾利诺一起，跟着进入大木桶，热水溢了出来。听见艾利诺直呼可惜，康纳嘟嚷，难道生命之泉就不可惜。 康纳将艾利诺抱在怀中，艾利诺坐在他面前，他头向前就能靠到艾利诺的头顶，他真心觉得这是他们最好的姿态，忍不住心满意足地长叹口气。 「在暗黑森林的时候，我一直想着，回来以后，我要一直抱着你，得抱上一整天才行。我真想念你。」康纳亲了亲艾利诺的头发，又是一声长叹，现在人就在他怀中，他们彼此赤身裸体紧贴着，毫无缝细。 艾利诺听着这些话，突然觉得有点想哭。 但他不会真的哭，因为他是性格扭曲又别扭的艾利诺，才不会轻易就哭。 「你大概没有像我想你这样地想念着我。」康纳提起，心里有些介怀，「整整七日宴，你居然到第七天才出现。我数着一天又一天，你一直没来……」 前方的艾利诺沉默没反驳，好像没感觉似的，一点反应都没有。这让康纳觉得很不安。 「我派出去的使者都消磨掉了，你却不为所动。」 「你那些使者太烦人了。我外衣口袋还有小鸟使者留下的纸签。」 「你可真狠心，看着使者声嘶力竭。」康纳埋怨。 艾利诺回头看着康纳。 康纳明明在抱怨，却是一副笑脸。 「艾利诺，我是如此爱你。而你却老想把我当作对手般对待，你说我该怎么办？」康纳语气无奈又充满宠溺，他明白艾利诺不服输的个性，令人又爱又棘手的艾利诺最不愿意屈服自己。 「我哪知道该怎么办？不如别喜欢我了，这样你会好一点。」艾利诺诚心建议。 「好不了。」康纳立刻反驳，抱紧艾利诺，脸上的笑容渐渐退去，「艾利诺真别扭，说这些话，你不觉得心痛吗？」 艾利诺抿嘴，隔一会，才说，「不会。」 「说谎。」 艾利诺想挣扎，康纳不肯放人走，紧紧抱着人。缠斗许久，才又平息下来。康纳帮艾利诺洗澡，擦上花果制成的香精，空气中散发甜美的气味。 艾利诺一度沉默，任由康纳动作。 他们总是这样，斗一阵子，又亲腻一阵。艾利诺有时也挺受不了他们这样的相处模式，但他自己也明白，一切问题出在自己身上。 艾利诺性格别扭又嘴硬，他实在没办法克制自己不去伤害康纳，但是和康纳维持这样的关系又让他很有优越感。他喜欢康纳这么喜欢自己，在他耳边轻声说着甜言蜜语，偶尔用无奈又宠爱的目光关注着他。 「你在想什么？」康纳发现他走神，伸手摸上他的额头，微微压下，让他看着自己。 艾利诺仰视着康纳，康纳对他灿烂一笑，亲吻他的额头。 他是那么地喜欢着他。 艾利诺脸一红，突然不知道该怎么面对他了，艾利诺一挣扎，挣脱了康纳的怀抱，从木桶刷地起身，离开木桶。 09 「怎么了？」康纳跟着离开，穿上浴袍，也拿了准备给艾利诺的那套。 艾利诺身上滴着水，赤身裸体地在房间走来走去，显得手足无措。 康纳上前，为艾利诺披上浴袍，深怕他着凉。 「我还没打算原谅你。」艾利诺很烦躁。虽然他内心已经原谅他了，都怪康纳刚才的那个笑容，他就是没办法抵抗那个只属于自己的灿烂笑容，那样充满爱意的笑。 「要怎样你才能原谅我？」康纳恳求，彷佛他说什么他都愿意去做。 「我不知道。」艾利诺没打算这么轻易原谅他，但他也想不出什么整人的办法，至少现在他还没想法。 康纳见艾利如此烦躁，无声叹了口气。 「我们别再争执，先睡吧。你可以明天再好好想想这个问题。」康纳提议。 「好主意。」艾利诺接受这个提议，爬上床，准备休息。 康纳发现艾利诺的举动，艾利诺用棉被做了一个界线，然后选了一边。 「艾利诺？」 「你那边，我这边。你别想靠过来，我还没打算原谅你。」艾利诺解释，躺床就准备睡。 「艾利诺！」康纳没办法接受，「我想抱着你睡！」 「没门。晚安。愿你的光明神祝你一夜好眠。」艾利诺讥讽说道，还转身背对。 康纳太闷了，他还想抱抱艾利诺，他都说了想要一整天都抱着艾利诺。但他没算到艾利诺的怒火。 康纳没辄，只能接受。他觉得自己就像是跟妻子吵架的先生，被妻子要求划清界线了。 「艾利诺……」 「别吵我。」 康纳只好痴痴看着艾利诺的背影，勉为其难地闭眼睡下。 有趣的是，两人熟睡至半夜时候，艾利诺自己滚到康纳的位置，将自己身躯窝再康纳身下，康纳也自然而然地拥抱住他。好像这样才是他们最好的睡眠方式，两个人都不再动作了。 艾利诺睡醒发现他们就是这姿势，而且自己是睡在康纳的位置，他昨天隐约有些印象自己睡得不怎么样，辗转反侧，最后好像找到最佳的位置才停下。所以他很清楚是自己投怀送抱，跟康纳基本上没有关系。 康纳睡得太熟，连他起身都没醒来。艾利诺觉得不太对劲，总觉得这人体温也特别高，伸手探探体温，果真发着高烧。 艾利诺有些慌张，换上衣服，出去通知使者，请医生赶紧过来。这一闹，似乎所有人都醒来。 艾利诺觉得自己待在房间不好，要是家主过来发现他在康纳的房里，这可不好交代。艾利诺又想确认情况，又怕被发现。无计可施的情况下，他选择离开。留下使者，偷偷地观望后续发展。 罗德尼家主听见消息，果真赶往康纳的房间，他们差那么一点就会碰上。 罗德尼家专属的医生随后出现，诊断康纳伤势，确认是重伤又受风寒，得好好休息几天才行。医者经验老道，甚至精准推断出是昨晚遭受重伤，伤势在腹部的位置。罗德尼家主简直气炸，在房间内咆啸。 「竟然有人感动我们罗德尼家族的人！我们罗德尼与他势不两立，给我查！昨晚宴客名单，所有进出城堡的所有人都有嫌疑！我揪出这个凶手！接受我们罗德尼家的制裁！」 艾利诺透过使者的眼睛，亲眼目睹所有过程，他打了个冷颤，觉得恐怖。早晚会被揪出来的，要不自己去自首吧。 艾利诺很快就被传唤到罗德尼家的城堡，当天留下来住宿的贵宾不少，艾利诺虽是留宿的客人其中之一，却没有安排到房间。而当天晚上又是和康纳最后接触的人，他的嫌疑最大。 艾利诺被使者领到罗德尼家的会客室去，这是家主专用的会客室，比康纳招待他们去的那个会客室还要宽敞许多，里头摆放许多有着与魔法世家不符的冷兵器。罗德尼家与其说是魔法世家，倒更像是骑士家族，他们对国家誓死效忠，家族里也有不少人从军从政。在这离皇城有段距离的城镇，罗德尼家族就等于是法律。 罗德尼家主若是要制裁什么人，那人肯定难逃一劫。 使者引领着艾利诺坐下，罗德尼家主站在他面前不远处，杵着拐杖，事实上罗德尼家主身体非常健壮，并不需要拐杖辅助，拐杖只是用来象征着他的身分地位，在拐杖上头镶着圆球，圆球里头有着皇家赐予的家徽，是家族的荣耀。 「年轻人，告诉我，你为什么要袭击我的孩子？」 10 艾利诺坐在罗德尼家主面前，面对家主的指控，依旧保持脸色镇定，事实上他心里一跳一跳，怕得厉害。 「我相信你肯定会有合理的解释。」罗德尼家主可以肯定凶手就是眼前的少年，如果他再继续保持沉默，他不介意先打断对方一条腿，严刑逼供。 「没错，是我攻击他。」 「为什么！」罗德尼家主愤怒，重敲拐杖，地面发出明显的震动。 「因为我忌妒他的才能，他在我面前炫耀他是如何通过暗黑森林的考验，还喝了生命之泉。」 「所以你袭击他！」 「是的，我因此袭击他。但我很快清醒过来，让他赶紧为自己治疗。同时，我对他感到亏欠，所以照顾他一整晚上。没想到他还是发高烧，我联系了使者去找医生，但我害怕东窗事发，所以逃走了。」 「太不像话！」 愤怒之下的家主赏了艾利诺一巴掌，将瘦弱的艾利诺一掌甩到地面上。 「罗德尼的家主，请原谅我的莽撞，可因为我是黑暗王的使者，所以容易被负面情绪影响。显然我与康纳并不适合往来，我愿意献上我最大的诚意，从此与康纳断绝往来。」艾利诺越说越觉得有些开心，他甚至不明白自己为什么这么愉快。好像能藉此跟康纳断绝往来是一件令人多么愉快的事。 啊啊，他的本性如此黑暗，他连自己的爱都忍心割舍，这样的人还能怎样去爱人。 「荒唐！你这样滥用魔法，要如何做一个好的魔法师？像你这样的人没有使用魔法的资格！」罗德尼家主怒道。 「不！不！您这样会剥夺我生存的意义。请您手下留情，看在我和康纳是朋友的份上，放我一马。」艾利诺显得慌张，他不能失去他的魔法。 「你们俩若真是朋友，你又怎么会攻击他！又或者说，既然你们是朋友，你又怎么会对朋友做出如此可怕的事！」罗德尼家主一怒，又要扇他。 「父亲！」 康纳来不及阻止，艾利诺又接下一掌。 艾利诺被打得两眼昏花，康纳跑来扶住他。 「父亲你对我朋友做了些什么！」康纳拨开挡住艾利诺脸孔的散发，看见艾利诺红肿不堪的脸颊。 急忙用魔法治疗他。 艾利诺感觉脸颊一热，被打的刺痛感消失了。 11 「康纳，你还袒护他？他可是中伤你的人！」 「那只是闹着玩的，他不是有心要杀害我，他只是控制不住自己的脾气。您不也打了他，就像您失控打人一样。」康纳反驳。 艾利诺看罗德尼家主都快气炸了。 「再怎么说也不能闹着玩也不能见血见伤，太超过了。你要交什么样的朋友，随你，但是像这种滥用魔法的人绝对不行！现在请你离开我的城堡！而你，康纳，你给我回房间去乖乖休息！」 康纳带着艾利诺离开会客，使者在一旁等候，要领艾利诺离开城堡。此人被下了逐客令，就得赶紧驱离。康纳却不想他走，始终搂着他的肩膀。 「康纳主人……」 「让我送他出去。」康纳要求。 使者一脸为难。康纳不能离开城堡，家主有令，他必须回房休息。 「墨尔还在外头等我。谢谢你前来搭救。」艾利诺与康纳拉开一段距离后，向康纳鞠躬道谢，天知道如果他没及时赶来，说不定他的魔法会被罗德尼家主给夺走。这还是第一次他明白到罗德尼家主的厉害，那种绝对权威与力量，是他们这些年轻小伙子所缺乏的。 他对康纳做过的事，得更小心谨慎才行。要是被发现他们的继承人被他所迷惑，他肯定不能活。 「艾利诺……」 艾利诺直起身，迎向康纳的目光。康纳一脸担心模样，明明脸色苍白的是他。艾利诺一点也不同情他，恭敬有礼地向他说声，「再见。」 艾利诺等了一会，没等到回音，只见康纳抿着嘴，怎样都不愿跟他道别。 「我走了，再见。」艾利诺又一次重复说声再见，在使者领路下，离开城堡。 他一路都没回头，却能感受到那刺人的灼热视线，康纳肯定一直看着他。直到离开，与墨尔碰面，他才回头望去，那人还站在门口看他。 就像是像主人道别的狗，那样忠诚又无奈地看他远去。 艾利诺觉得心里一抽一痛的，他并不像自己所想像那般冷漠。 「艾利诺真的是你刺杀康纳吗？」墨尔多不愿相信。 艾利诺上了墨尔的马车，反驳一句，「我没打算杀他，我们就是发生了一些口角。我就是看他那胜利者的嘴脸不爽。」 这句话倒是非常真诚。 「我的光明神！居然真的是你。你脑子进水！你怎么会想去伤害康纳！虽然我早知道你看他不爽很久，但没想到你会真的动手！」墨尔激动，说得口沫横飞。 艾利诺抹一把脸，擦去墨尔的口水，「你有完没完？」 「你还敢说！你能平安走出来，算你命大！罗德尼家主可是放话说过要制裁伤害他儿子的人，你，咦？——你倒是说说他怎么会放你一马？居然这么简单就让你出来？」墨尔发现艾利诺近乎毫发无伤，觉得这是绝对不可能发生的事。 「罗德尼家主赏了我两巴掌，接着康纳出现，他来帮我求情又治疗我脸上的伤，然后我就出来了。」艾利诺解释。 「在你中伤他后，康纳帮你求情又帮你治疗？他竟是如此大度且以德报怨。果真是圣人风范。」墨尔对康纳更加崇拜了。 「拜托我们三个都同年纪，你别这么仰慕他，看了就烦。认真说起来他比我们都还要小！」 「你！你！你看看你！如此小心眼又性格恶劣，康纳这般容忍你，你还这样态度！」墨尔都看不过去，气愤不平。 「我想怎样对他，那是我的事情跟你没关系，你用不着这样不平吧？」艾利诺声明立场，墨尔眼看都要扑过来掐死他，艾利诺要躲，可马车的空间就这么狭窄。他撞开门窗，险些就掉了出去。 「嘿，小心！」墨尔虽然气愤他，却还是好心拉他一把，让他坐回车内。 艾利诺撞开车门的时候，小鸟使者飞了进来，车内一阵混乱。 「那是什么？」墨尔惊呼一声，还想驱赶小鸟。 艾利诺倒显得镇定，伸出双手，小鸟在他掌心降落，乖巧地窝在他手心里头。 「你养的鸟？」 「不是。墨尔格里芬，别告诉我，你看不出这是魔法使者。」 「我、我当然看得出来！」墨尔气急败坏，却又心虚模样。 「不、不，你真没看出来。」 墨尔一脸窘样，艾利诺直摇头。 「那是谁派来的使者？」墨尔搔搔脸，转移话题，询问他。 「谁知道呢。」艾利诺摸摸小鸟使者的头，使者乖巧地歪头蹭着他。 「明明很亲近你不是？可见施术者也是很亲近你的人。」墨尔就说，看小鸟如此可爱，换他想摸摸小鸟使者，却被啄了一口。 艾利诺被小鸟的举动给逗乐，轻声笑着，小鸟像是能明白他的喜乐，跟着啾啾鸣叫。 「乖。」艾利诺赞赏地摸摸使者的小脑袋。 12 马车停下来，抵达艾利诺家，艾利诺下车，谢谢墨尔特地来接他一程。 「艾利诺，你性格真要收敛点，别去招惹不该招惹的人。」墨尔语重心长地提醒他几句，「这次事件我会尽量帮你挡一挡，希望罗德尼家的人能就此作罢，要是他们又追究起来，我可就帮不了你了。」 「墨尔，你对我还真不赖。」 「你才知道！知道就别再这么浑蛋！」 「可惜只有这点我改不掉。」艾利诺笑说，和墨尔挥别就走。 墨尔在他背后骂了句脏话后，使唤马夫出发，跟着离开。 艾利诺回到家，和家人打声招呼，回去自己房间，小鸟使者在他房间自由飞翔，艾利诺暂时没理会它，直到鸟儿累了，停在他肩膀上。 「带来什么讯息了？」 「艾利诺，今晚，湖边见。」使者交代完毕，却还没完成任务，对艾利诺伸出脚，示意他得回信给它的主人。 艾利诺觉得小鸟举动可爱，指腹刷了一下鸟儿的头，让鸟儿捎信回去。他开了窗，让小鸟自由来去，在空中翱翔。 艾利诺开始今日的功课，练习他的魔法技能。 晚上用过晚餐，艾利诺藉口出门散步，前往湖边赴约。讯息上虽没写明时间，但他们各自有默契明白是什么时间。 艾利诺抵达湖边时候，康纳已经在那头等着了。夜晚湖边最阴暗的一角，是他们时常碰面的地方，在这谁也不知道的死角，他们可以做任何事。 湖边的鸟类也多，其中还有康纳派出的巡视鸟，负责视察所有入侵者。要是有人靠近，使者会透过感应通知康纳。 艾利诺通过巡视鸟，巡视鸟一度飞过他面前，与他离得很近。 「你来了。」 康纳站在最角落里，月光照射不到他，艾利诺看不清楚他的模样。 「你感冒好了吗？你已经能出来了吗？听说你得好好休息个几天，不是吗？」艾利诺一连问了三个问题。 「我想你了。」 「我们才刚见过不是？」 「我没想到父亲会如此生气，还出手打你。你真该否认到底，只要不承认，他就得拿出证据才能对你下手。」康纳叹息，又说，「我真的很抱歉。」 「谁让你治疗得好伤口，却治不好感冒。」艾利诺哼说。 「真想让他知道这只是我们情人之间的吵架。」康纳一脸苦恼。 「哈！哈哈！」艾利诺干笑。 「艾利诺过来一点，让我抱抱你好吗？」黑暗之中的康纳向艾利诺伸出双臂。 艾利诺迟疑一会，却还是跨出一步，走进康纳的怀抱之中。 「我答应你父亲得跟你断绝往来，以示我的诚意。」 「你可千万别这么做，我会伤心死的。」 「你父亲一度想夺走我的魔力，说我没资格使用魔法。我看他是真心想整死我，你得让他放过我。」艾利诺就说。 「我不会让这种事发生。」康纳拥抱他的爱人，很想问问艾利诺原谅他了没有。 「我们暂时别见面了。你最近表现乖一点，等你父亲气消，或者忘了这回事之后，我们再碰面。」 「为什么？他们又不知道我来见你。」康纳当然不愿意。 「但我会害怕。你父亲真是很有威严的人，又德高望重——我惹不起。」艾利诺直说，拍拍康纳的背，要他接受。 「这件事要能顺利度过，我就原谅你这次不告而别的出游。」 「真的？」 「真的。」 终于说服康纳，艾利诺觉得各退一步，对彼此都好，他主动亲吻康纳，向他示好。康纳心情就有点复杂，一方面艾利诺难得主动让他很受宠若惊，一方面一想到得有段时间不能与艾利诺见面，他又挺不甘愿的。 艾利诺才不管他心情如何，很快跟康纳道别，康纳还依依不舍。 「我是藉口出来散步，不能待得太久，家人会起疑心。我回去了。」 「艾利诺……」 康纳拉着艾利诺的手，不让他走，艾利诺的手指冰凉，像是没体温那样。康纳德脱下自己的手套，帮艾利诺戴上。 艾利诺的手比康纳小很多，戴起康纳过大手套，有点滑稽。艾利诺一甩手，肯定能把手套给甩出去，缝细太大，所以保温的效果也不怎么样。 「别脱，多少能保暖一点。」 既然康纳这么说，艾利诺就配合他，最后和他道别，这次是真的走了。 13 艾利诺回程脸上都带着笑，康纳这段期间肯定不能来烦他，他得趁机好好计划进入暗黑森林的事。当时康纳所邀请的自由剑客他已经打听到落脚处，明天就要跟对方接触，洽谈工作事宜，对方若是爱钱的亡命之徒，肯定会接受他开出的高价赏金。 艾利诺期待明天的会面，回到家，高兴得早早入睡。 艾利诺没想到的是，他一直以为是嗜钱如命的亡命之徒，那位通过暗黑森林考验的自由剑客居然会拒绝他高价的邀请。而且是爽快的一口拒绝。 「为什么？我可以出比康纳给付得还高的价格！」 「恕我拒绝。」自由剑客卡特再三拒绝，他手上的小麦酒一杯接着一杯喝，将口中的酒气都吐在艾利诺脸上，引来艾利诺不满的皱眉。光是这点小动作，卡特就能确定，这位绿眼黑发的少年肯定又是哪户妄想挑战暗黑森林的小少爷。 「我不懂，为什么你愿意和康纳去，却不愿和我去？是不是你去过暗黑森林，所以害怕了？」 卡特知道对方故意使出激将法，他才不会上当。 「康纳是特别的。你刚说你是想要挑战自己而去暗黑森林，我才不想为了这么无聊的理由去送命。康纳是为了取生命之泉给他心爱之人才进入暗黑森林，并不是为了他自己，他与你不同，他甚至把自己的那份泉水留给了对方，其情操之伟大。」 艾利诺听了一愣，久久反应不过来。 「……生命之泉他没喝？全部留给——那个人？」艾利诺错愕。 卡特以为他不信，好心进而解释清楚，「是的，康纳一滴都没喝。生命之泉取得不易，是从山壁缝细渗透出来的几滴露水而已。而我们当时没有足够的粮食与时间，我们只勉勉强强收集到一人份的生命之泉，我与另一个魔术师当下都喝了，只有康纳没喝。他说他要将生命之泉交给他最心爱的人，不论回去的路程有多危险，从头到尾贯彻着他的意念。」 艾利诺脸色一阵青一阵白，许久说不出话来。 「喂！小子？你还好吧？怎么脸色这么差？」卡特问了几句，见艾利诺没反应，他也不管了，继续喝他的小麦酒。 艾利诺失魂落魄离开酒馆，没乘马车，一路走回家里。他渐渐缓过神来，意识到康纳为了他所做的事情，把那样千辛万苦得到的生命之泉全数喂他喝下，他丝毫不觉得感动，他觉得愤怒。 他气炸了，回到自己的房间发了一顿脾气，把房间所有东西都砸毁，还不能解气。艾利诺愤怒得哭了，气得全身颤抖不已。 艾利诺的母亲听见巨响前去探看，喊了一声我的光明神，又退了出去，让人暂时别靠近艾利诺的房间。 艾利诺发起脾气，连家人都不敢招惹他。 康纳定时定点派来的小鸟使者来了，艾利诺见着使者迁怒似地用魔法将使者碎尸万段，最后只剩纸屑飘落下来。 小鸟使者遭受攻击发出的凄厉惨叫，让艾利诺瞬间清醒过来。 他总算冷静下来。 艾利诺在狼籍的现场找出一套干净的衣裳，换穿上。他离开房间，下楼，直接往外走。 「艾利诺，你要去哪？」艾利诺的母亲担心地询问他。 「去探病。」艾利诺回应。 「谁？」 艾利诺的母亲没能知道答案，艾利诺已经出门去了。她担忧着，毕竟小孩刚刚才大发过一顿脾气。她赶紧通知墨尔，希望墨尔能照看着他。 艾利诺用探病的名义光明正大地去拜访康纳，完全无视自己说的等风波平息再见面的话语，他也不怕自相矛盾后康纳会不再听他的话，他已经气炸，理智什么的全抛诸脑后。 艾利诺站在罗德尼家城堡外头等候使者通报，好巧不巧，罗德尼家主夫妇被紧急召回皇城不在家，所以使者通报是知会家里的第二主人康纳。同时，还有另外一组人马也要来探望康纳，两男一女的组合，全城最美的少女葛萝丝就在其中。他们同样在外头等待进门许可，葛萝丝身穿鹅黄色洋装，明明是来探病却也好好打扮了一番。 葛萝丝在一旁发现艾利诺和她们的目的相同，备感亲切，靠近艾利诺，友善地向他搭话，「你好。」 「你好。」艾利诺基于礼貌回应她的招呼。 「我是沃尔顿家族的葛萝丝，我与家人一块来拜访生病中的康纳，我刚听使者说，你似乎也是来探病的访客，请问你是康纳的朋友吗？」葛萝丝好奇询问。 「你好，我是格里芬家族的艾利诺。」艾利诺同样自我介绍，自报家世，但没回应自己和康纳的关系。 「啊！原来您是格里芬家族的人，抱歉，我以为……」葛萝丝改用敬称对谈，她们家族比第二大魔法世家格里芬家族还低一等，她有些后悔，早知道就应该用更恭敬的态度对待。 艾利诺无视少女的尴尬表情，好心带开这并不怎么重要的话题，「我见过你，在七日宴上，和康纳一块开舞的女孩。」 「是，那是我。」葛萝丝低下头，娇羞模样，相当可爱。 这让艾利诺突然很想逗逗她，使者出现引领他们四人进入城堡，葛萝丝的兄长走在前头，艾利诺与葛萝丝跟在后头谈话着。 「你们两个郎才女貌很相配。」艾利诺吹捧她。 「谢谢，不过我和康纳还不是那样的关系。」葛萝丝诚实对答，虽然被这么说，她心里也是挺开心的。 「但你喜欢他对吧？」 「嗯……我喜欢他。」葛萝丝脸色窜红，连耳根都泛红，虽然很不好意思，但她却不否认。 艾利诺觉得有点糟糕，他开始觉得逗弄葛萝丝很有趣，葛萝丝诚实的反应引发他的劣根性，很想再多看看她难为情的表情。 「那么你知道康纳其实是个色狼吗？」 「咦？」 「康纳表面挺正派，但暗地里老是盯着女性的胸部与屁股，私底下说些下三滥的话，像是女人的奶子要跟屁股成正比，要圆滑有弹性，摸起来丰腴，揉起来柔软。」艾利诺还做了个抓抓的手势。 葛萝丝脸要红透，怒道，「你骗人！康纳才不会说这种话！」 艾利诺坏笑，「没错，我骗你的。」 葛萝丝才反应过来自己被这人调戏了，气得伸手要揍他，艾利诺左闪右闪，他们在使者的带领下已经进入会客室。葛萝丝不甘心跟艾利诺一路闹着，艾利诺抓住她袭来的手，两个人就像在打情骂俏。 14 「咳咳！」康讷发出两声清咳。 葛萝丝意识到自己的失态，赶紧收回手，狠狠瞪了艾利诺一眼。艾利诺双手摊开，有趣的心痒难耐，真想再捏她脸一把。 他们之间的互动全看在康纳眼底，他心中有火在焚烧。 「抱歉，在您生病期间还来叨扰，但我家小妹无论如何都想亲眼见您一面，确认您的平安。」葛萝丝的兄长鲍德说道。 「哥！」葛萝丝娇嗔。 鲍德催促她将他们准备的探病花篮与水果献上。葛萝丝脸红到不行，必恭必敬走到康纳面前，献上带来的礼物。 沃尔顿兄弟得意地回头偷瞄艾利诺一眼，艾利诺发现他们的视线，就觉得奇怪，干嘛这样看他，他才猛地发现，他们都是用探病的名义，可他手上却没准备礼物就来拜访，大概是被误认为是没礼貌没常识的人。 「谢谢，你们太客气了。坐，我让使者给你们倒杯茶。」康纳从她手中接下礼物，但很快又交给使者处理。 一行人坐了下来，艾利诺挑了个离主位特别远的位置，他一看见罗德尼家特制的精致陶瓷茶具就来气。罗德尼家的使者将沃尔顿家带来的水果切盘端上，艾利诺就只吃那水果，丝毫不客气地吃。 康纳与三人随意聊着，维持客客气气的氛围。 艾利诺从头到尾始终安静，光顾着吃水果，水果很快就清底了。 葛萝丝发现艾利诺作为客人有多么不客气，这水果主人康纳连一口都没吃到，他就一个人快吃完了。她好想阻止他，却又怕失了礼仪。 沃尔顿兄弟也注意到这问题，把关注移到从头到尾没说话的艾利诺身上，对艾利诺说道，「艾利诺先生也是来探病的，我们在城门碰巧遇上，结果都是我们在说话，您一定也有话要对康纳先生说。」 鲍德这么一开口，所有人注目都转移到艾利诺身上。 艾利诺将嘴后一块水果送进嘴里，边咀嚼边说话，「我对康纳无话可说，实不相瞒，其实我来，并不是为了探病。」 「喔？」那你到底是来干嘛？葛萝丝发现跟这人在一起，自己的修养都将磨光。 「我来找他打架。」艾利诺掏出自己的手帕，给自己擦擦嘴，最后伸手将手帕往桌上一丢，向康纳宣战。 沃尔顿家族一愣，一时间反应不来。 「若是切磋的话，我当然乐意。」康纳欣然接受。 「切磋……你要这么说也行，挑个地方吧。我可不想在室内和你打，就怕不过瘾，还要担心伤到人。」艾利诺做个活动筋骨的动作。 葛萝丝没办法在维持淑女的形象，她惊呼一声，直骂艾利诺，「你疯了吗！康纳先生可还是生病的状态！你选这时候跟他切磋简直是趁人之危，卑鄙无耻！赢了也不光彩！」 「葛萝丝小姐，这是我与艾利诺的问题，请你不要插手。」 「我——！」葛萝丝一时语噎。她没想到康纳居然会反驳她，只见康纳站起身，交代使者去准备场地，看来势在必行。 艾利诺神情淡定，端起自己面前那杯热茶，微皱眉头，小口喝下，就他这杯茶泡得比其他人的还浓，亏他还记得迎合自己的喜好。 「就到我家练习场吧，那里地方大，又有结界保护。这边请。」康纳负责领路，对艾利诺做出请的动作。由使者带领其他人到别的地方观赏他们切磋过程。 康纳与艾利诺一前一后走着，康纳中途停了下来，回头问问艾利诺，「你是怎么了？」 他还不明白艾利诺为何突然要找他麻烦，甚至不惜打破他自己暂时不见面的约定，还无视他人在场地跟他宣战。早前还把他派去的使者给破坏掉，肯定是出什么事，才让他发这么大的脾气。 虽然艾利诺现在表现冷淡镇定，可康纳知道艾利诺正在气头上，而且是异常火大的那种愤怒程度。 「我知道你把生命之泉全留给我了，我真没想到，你居然『全部』都留给我了。」 仅仅这么一句，康纳瞬间明白了前因后果。 15 艾利诺与康纳之间的切磋，可说是单方面的攻与守，艾利诺只管攻，康纳被动地守。过程中没有任何华丽招式，艾利诺招招毙命的攻击，全被康纳牢而不破的结界挡了下来。 沃尔顿在结界上头往下观赏，只见艾利诺不断发动各种魔咒攻击，而康纳定点不动，看似沉稳，但肯定不轻松。 葛萝丝直骂艾利诺不知好歹，如此无赖，可另一方面却又对艾利诺使出一招招狠毒的魔法招式感到惊奇，她从不知道原来格里芬家族还有这么一个人能把黑魔法使得这么好。 艾利诺眼看远程攻击他是奈何不了康纳，改采用近身战，近距离的魔咒可突破康纳的光明结界，他顺利闯进康纳的近身范围，电光石火之间两人已交手无数回。 葛萝丝紧张得握紧拳头，扬起的尘土让她看不清现场是什么情况，她焦急地询问眼力较好的两兄长，「现在是什么情况？」 「他们动作太快，我也看不清楚。」 「还有尘土挡住。」 等到尘埃落定，艾利诺率先跳了开来，是他先靠近，又由他拉开距离。 待他们能看清楚后，发现两人还是毫发无伤，可艾利诺与康纳身上衣物都沾上土泥。接着，艾利诺开始吟唱召唤曲。 葛萝丝还想难道说艾利诺打算召唤死灵吗？但召唤死灵就已经不是切磋的范畴了。她一度紧张，「得阻止他，要是召唤出死灵就糟了。」 「不用担心，那是召唤器具的吟唱曲。」鲍德安抚她的慌张，「我朋友属性也是黑魔法，我听他说过黑魔法的吟唱魔法分成两种，一种是召唤器具，另一种是召唤死灵。一般就连通过考验的黑暗魔法师都不一定能召唤死灵，你穷紧张了。」 「而且你看，那个艾利诺似乎快耗尽体力了。」 葛萝丝顺着哥哥的手指方向望去，确实艾利诺召唤出一把墨黑透亮的平剑平面的剑看不出把手部位，艾利诺握着剑，脚步有些不稳，似乎是一把很沉重的剑。可就外表看来，平剑应该轻巧。 艾利诺与康纳隔了三步之遥，艾利诺对空劈下一刀，康纳重新张开的结界瞬间瓦解。 葛萝丝倒抽口气，没想到剑有如此庞大威力，心里又急了。 「艾利诺！」康纳突然大喊一声。 艾利诺猛地吐出一口血，瞬间昏厥过去，而他手中的剑也跟着消失。 康纳冲向前，看看艾利诺的伤势。 上头的葛萝丝看不下去了，冲下楼要去找他们。在走廊遇上横抱着艾利诺的康纳，葛萝丝只担心康纳，正想问问他的情况，却被康纳打断。 「抱歉，今日招待多有不周，请多见谅。但我想我们需要休息，我会请使者送你们出去。谢谢你们今日莅临。」康纳下达逐客令，语毕，带着艾利诺准备越过他们。 葛萝丝不懂，明明艾利诺的态度如此不友善，为什么康纳会对他这么好，就算和他宣战也还是处处让着对方。 鲍德拍拍妹妹的肩膀，带她离开罗德尼宅邸，回去后，他还要告诉她赶紧放弃康纳，这人千万喜欢不得，从头到尾心思根本没放在他妹妹身上。 艾利诺昏迷半天，在一阵冰凉的碰触中醒来，他一睁眼对上的就是康纳的视线。 「气消了没有？」 「我在哪？」 「我房间。」 艾利诺猛地坐起身，又一阵头昏，重新倒下。 「你太勉强自己召唤出那把剑，魔力被你完全耗尽，你实在太乱来了。」康纳数落他一番。 「我气疯了。」艾利诺单手遮脸，他现在想想也觉得自己做得有点过火。再怎么说，他都不该召唤那把剑，他还不能从善自如地控制剑的力量。 「我真的感到很抱歉。」康纳向他道歉。 「你真的感到很抱歉？可如果时间能够重来，你还是会这么做，对吧？」 康纳默认，维持片刻的沉默。 「我恨你这样做。」 「我很抱歉。」 康纳轻吻艾利诺掩盖自己脸面的手指，想要讨好他一般，亲吻他的每根手指，细吻不断落下。艾利诺停顿许久都没理会他，既不阻止，也不发话。 艾利诺想着这个人如此优秀，是天娇之子，他想要什么就有什么，他可以得到全天下的好处，但他会把这些好处全部都转交给他。就像生命之泉，他可以毫无遗留地全数保留给他。 「艾利诺，请原谅我。拜托，别不理我。」康纳哀求，不喜欢他们之间这样的沉默。 「康纳罗德尼，你真混球！」艾利诺咒骂着，其实还想踢他几脚，揍他几拳，但他身上一点力气都没有。看来耗尽魔力的后果比他想像的还要严重。 「真可怕，我现在完全感觉不到力量。」艾利诺发现自己连握拳都有点勉强，他看着自己的手发愣。 「没事的，我请医生过来看过，他说只要好好休息个几天，多吃点东西就会自动恢复魔力。正好我父亲与母亲得在皇城待上一阵子，你就留在这里别走了。」 「我家那里该怎么交代？哼，再说，我们可不是这么亲腻的关系。你想留我，谈何容易。」 真是踩到痛处了，康纳一脸苦相，「艾利诺我不懂，为什么我们就得一直假装针锋相对或是装不熟，难道我们就不能光明正大地成为好朋友？」 「不能。」 「为什么？」 「因为你不知道你是用什么目光在看我。如果我们不保持一点距离，我们的关系肯定很快就会被发现了，到时大人们会用各种方法迫使我们分开。最重要的是——」 「最重要的是？」 「我喜欢和你保持敌对的关系，我喜欢这样的平等。你无需谦让我，这会令我发疯。你还有什么不明白的？」 康纳觉得很无奈，摊上这位像是小恶魔一样的人物，全是他自找的，令人又爱又恨的艾利诺。 16 使者前来通知，墨尔先生在楼下准备接人回去。 「让他上楼来，抱我下去，我现在一点力气都使不上来。」 「你要让他抱你！绝对不行！」没得商量，康纳一口拒绝。 艾利诺特烦康纳时而发作的小心眼，康纳还藉机数落他跟女孩子太过亲腻的事，尤其刚才和葛萝丝又打又闹的场景似乎特别刺激他。艾利诺掏掏耳朵，左耳进右耳出。 总而言之，既不能让墨尔上来扛他下楼，也不能让康纳抱他下去，最后折衷的办法，由罗德尼家的使者背着艾利诺走。 「我的光明神，艾利诺你又怎么了？」墨尔发现艾利诺不是自己走下来，而是被背着走，大吃一惊，深怕艾利诺有个什么三长两短。 「我和康纳打了一架，现在是魔力尽失的状态。我完全使不上力。」 「打、打架？」 「只是切磋。」康纳纠正他的说法。 「你这家伙真是令人太不省心了。」墨尔向前，想从使者手中接过艾利诺。 「让使者送艾利诺出去吧。」康纳提议，直盯着墨尔搭上艾利诺身体的那只手，隐忍着拿开的欲望。 「啊啊，那真是太好了。」墨尔果断接受，连忙向康纳道谢，带领使者到他马车停放的地方。 康纳也想送他们出门，却被艾利诺拒绝了。 「你就不用送了，免得外出着凉，又要怪罪到我的头上。」艾利诺没心没肺地说话，毫无感激之意。 「浑蛋！」墨尔一暴栗重敲艾利诺脑袋，「你这小子不感谢康纳大度就算，说话还老是这么不客气。肚量这么狭小，太丢我们格里芬家族的脸了！回头我要跟你母亲告状！」 「嘿！」艾利诺瞪他。 「你要是不想事情传入你母亲耳里，就跟康纳道歉道谢。」 「不用了，这没什么……」 「康纳你别放纵他，你越纵容他，他就越来越混球！艾利诺！你还不快道歉！」墨尔拿出家长风范，威逼艾利诺。 艾利诺撇撇嘴，只好道歉，「我感到很抱歉。」 「你感到很抱歉是因为——」墨尔还不肯放过他，要他继续把道歉理由说完。 「……因为我也不知道什么原因。」艾利诺白眼。 墨尔又要敲他，却被康纳猛地抓住，吓了墨尔好大一跳。 康纳对着墨尔微微笑，「算了算了，也不是什么大事。」 「真的非常抱歉，这小子太混帐了。」墨尔频频向康纳道歉。 艾利诺实在受不了，干脆趴在使者身上，装睡算了。墨尔终于和康纳道别，一路上都在数落艾利诺的不是。 艾利诺听得烦，耳朵都要生茧了。 「艾利诺你到底有没有在听。」 「听见了。」 「你真该收敛！亏康纳一而再地容忍你，你真该感激他是这般心胸宽大的人。要换做是我，肯定想方设法弄死你这颗不受教的臭钉子！」墨尔忿道。 艾利诺冷哼一声，相当不以为然。不过他的骄傲维持不了多久，他忽然想起他可不能这样直接回家，会让他母亲担心，他还不想被母亲知道他出去找人打架了。 「墨尔，带我回你家，我要去你家住个几天。」 「为什么？我拒绝。」墨尔立马拒绝。 「嘿！你也不想看我母亲伤心难过，哭红眼睛吧！」艾利诺就说，口气依旧狂妄得很。 「我当然不想看见伯母伤心。你这小子！你这是有求于人的态度吗？至少得低声下气点！」墨尔有气。 可最后还是答应艾利诺的要求，将人接回主宅，再通知伯母人平安无事。 「我听伯母说你发了一顿脾气后才离开家，你到底生气什么？还跑去找康纳单挑。」墨尔来探探口风，一方面是自己好奇，一方面受伯母之托来开导开导他。 「我青春期。」艾利诺使唤墨尔家的使者给自己一口一个喂着甜点。 「就算是青春期，也该有个原因。听说你把整个房间都给砸毁了，从没见你这么暴躁过。」 「唉，青春期是有很多各式各样的烦恼，像是忌妒别人过得比我好、地位比我高啦、或是女孩子都喜欢他不喜欢我啦、还有明明同年差不多时间接触魔法课业，对方却总是技高一筹什么的。太令人郁闷了。」艾利诺一一细数，虽然这些都不是他暴怒的理由。 墨尔感觉自己背后中了好几只箭，好像该去找康纳单挑的应该是他，而不是艾利诺才对。 「就算如此，也不能就这样找人麻烦。」 「不找了。」艾利诺双手举起做投降姿势，「我也打不过他。」 「那当然！对方才刚得到光明魔法师的称号，是能通过暗黑森林考验的人。」 嗤的一声。这句话艾利诺听了都烦。 「我也要去挑战暗黑森林，取得生命之泉。」艾利诺忿恨说道，「可惜我现在找不到人和我去接受考验。」 艾利诺看了墨尔一眼，暗示他快点表态。 墨尔才没那么容易被怂恿，「不不不，别看我了，我还差得远。艾利诺，你是真想去挑暗暗黑森林？」 「真。」尤其知道康纳把生命之泉全让给他后，他更加得去一趟，得取生命之泉还给康纳。 「就算明白里头危机重重你还是坚持要去？康纳他们一行六人，也只回来三人，就算如此，你还是要去。」 「是。」艾利诺坚持。 可艾利诺魔力尽失，全身无力躺在沙发上，一点说服力都没有。 「你连自己的力量都不懂得如何好好掌握，还妄想去挑战暗黑森林，我光是想像那画面，就觉得你肯定必死无疑。」墨尔摇头，还是想劝退。 「嘿！你别咒我死。我这是偶发事件。」 「你想想，要不是康纳宽宏大量，没对你出狠招。不然在你魔法耗尽倒下之时，他只要随便用一种攻击魔法，你下场如何我都不敢想像。」 艾利诺沉默，他知道墨尔说的是大实话，他在事后也后悔自己的莽撞。但因为对象是康纳，他再怎么无法无天，康纳都会原谅他。 17 「我知道你今天去找那名跟康纳一块进入暗黑森林的自由剑客，我猜是对方拒绝你的请求，你才会发这么大脾气。」墨尔直叹，他这堂弟真是太小心眼了。 艾利诺不想再解释了，生着闷气，吃着使者喂食的甜点。他得赶紧恢复力气才行。 而另一方面的康纳，才刚送走艾利诺，不久又来了新的访客，自由剑客卡特的拜访，带着一身酒气，醉醺醺的连路都走不稳，感觉糟透了。 康纳却不怎么在意，大大方方请客人坐下。 卡特才刚坐下，康纳就念起咒文，净化卡特一身。 「嘿！小子！我好不容易才喝醉，你这不是白费了我的酒钱！」受到净化的卡特大呼小叫，没办法，净化后他的醉意全消失无踪，不得不清醒过来。 面对卡特的咒骂，康纳只微笑。 卡特骂完后，发现康纳始终维持那副人畜无害的笑脸，他搔搔脸，安静下来。 「今天早上有个小少爷来找我进入暗黑森林，我拒绝了。有趣的是，小少爷听见我说你把生命之泉全留给你最爱的人后，小少爷脸就垮了。」 当时卡特过了许久才反应过来，直觉不妙，小少爷的反应跟一般正常人的反应太不一样了。他才意识到那位小少爷可能就是康纳的所爱之人。 「原来消息就是你透露出去的。」 卡特打了个冷颤，觉得可怕，「我不是故意的说溜嘴，所以说，我这不就是来自首的。谁会知道罗德尼家的大少爷心爱之人会是个男的，再说我当时已经有七分醉意。」 康纳沉默，虽然保持微笑，却还是能感受到股隐隐的怒意。 卡特觉得暗黑森林的魔物也没有比此时的康纳恐怖，康纳绝对不是什么宅心仁厚的好人，他城府可深了。不过康纳若只是个好人，他卡特也不会想要追随他，答应他进入那么危险的暗黑森林。 「看在你带来不错的消息份上，我能原谅你，但你得帮我办一件事。当然，我会给付你相当的报酬。」 「什么事？」 「艾利诺既然想进入暗黑森林，他肯定会到处找伙伴。我要你跟着艾利诺，去把那些答应他进入暗黑森林的人——」 「暗杀？」 「不，还没到那地步。」康纳一笑，「只是要你将那些人给劝退，只要夸大暗黑森林有多危险就好。让他们死了这条心，日子久了，艾利诺应该也会收敛点。」 听他那口气，必要时似乎真有可能将人给暗杀掉。 卡特表示明白，随后离开。他不敢多做停留，拒绝了康纳一块晚餐的提议。离开罗德尼城堡的时候，卡特就想，艾利诺那位小少爷还真可怜，怎么会被康纳这样恐怖的人给喜欢上。 康纳要他做的事跟孤立艾利诺没两样，卡特可以想像那种好不容易找到伙伴，结果对方又反悔，而且是一个接着一个拒绝他，那情况肯定很绝望。 可怜的艾利诺，可怕的康纳。 艾利诺突然打了个大喷嚏，把口中的糕点全喷出来了。 「艾利诺！你弄脏我家地毯了！」墨尔尖叫。他之所以这么激动，因为这套地毯是他母亲的最爱，要是脏了他母亲会崩溃的。 「快点擦干净！」艾利诺命令。 「你还命令我！」 「我说使者！不是你！笨蛋！」 「你还骂我笨蛋！」 这对话太蠢了，艾利诺忍不住笑了出来，墨尔本来也慌张，看见艾利诺笑，害他也笑了。使者听话乖乖地清洁地毯。 艾利诺在墨尔家静养三天，三天后艾利诺又是生龙活虎的模样，他对暗黑森林还没放弃，四处寻找同伴和他一块进入暗黑森林，却处处碰壁。他不懂明明已经答应他的佣兵，隔天就拿着他的钱还给他说要退出。而这情况接二连三的发生，让他完全找不到任何伙伴，他总觉得事有蹊跷。 「抱歉，我真的没办法……暗黑森林实在太危险了。」 「我可以出更高的价钱！」 「这和价钱没关系，有钱没命花也是白搭啊，小少爷。」 艾利诺脸一沉，又被拒绝了，而且是同样的模式，眼前圆胖的佣兵魔法师，昨天还跟他说笑只要有钱哪都能去，今天就来拒绝他。 「说吧，你收了对方多少钱？」 「咦——」对方露出被发现的脸色。 原本只是试探性的发问，没想到会得到这样的反应，艾利诺都有些意外，脸色一凛，追问，「是谁指使你拒绝我？」 「是……是自由剑客卡特。先声明我可没收他钱，他只是请我喝酒跟我聊聊而已。卡特在我们佣兵这一行里算是数一数二的高手，连他都说这钱很难赚、赚不得，我们这些小辈当然更不敢冒险。小少爷，听我的，放弃暗黑森林吧。想得到魔法师头衔的方法多的事，别执着于暗黑森林。你记不记得罗德尼家少爷那行人，除了自由剑客卡特之外还有一名魔法师同行？」 「我记得，他又怎么了？」 「他是佣兵里最贪财的魔法师了，什么样的肮脏活他都敢接，可没想到一出了暗黑森林，他老兄就决定金盆洗手不干了！现在回乡下老家，隐居起来了！我敢说短期间肯定没有人敢在踏进暗黑森林一步。小少爷真不是我在说，你还是放弃吧。这世界上再也没有比生命更重要的事了。」对方劝他，然后走了。 艾利诺感到很沮丧，挫败地回家，有很长一段时间艾利诺没再跟人提起暗黑森林的是，而人们也逐渐淡忘这件事。 墨尔对情况发展非常满意，他们一家上下都感谢光明神的保佑，让艾利诺打消念头，他甚至不敢在艾利诺提起任何跟暗黑森林有关的事。 然而在这时候，有件大事发生了。 18 随着罗德尼夫妇的归来，带回一则非常不好的消息，一场奇怪的瘟疫开始流行，在全国各地频频爆发。国王召集所有相关人士前往各地灾区，救助灾民。医疗人员与各光明魔法师已经派出不少，而他们城镇也该尽心尽力，首当其冲的就是才刚成为光明魔法师的康纳。 据说有很多投入赈灾的人员自己也都感染了瘟疫，通常都是有去无回，能幸存下来的人很少。罗德尼家一度陷入浓云惨雾之中，人们不胜唏嘘，人算不如天算，这光明魔法师的头衔不如不要的好。 跟民众抱持悲观的态度比起，康纳倒没有那么多顾虑，这是他该做的事，没什么好逃避，包袱款款做好出发的准备。军队前来迎接他去需要救助的城镇，他连自己会被编排到哪都还不能确定。医疗人员的分配似乎很随机，不是很有计划性。 康纳的母亲不断向光明神祈祷，父亲依旧一派严肃，扶持着自己的妻子，安抚她不会有事。 「康纳不会有事，他可是战胜暗黑森林的人物，更何况还有生命之泉的保护。我们的孩子比任何人都还要强壮。」 康纳微笑，他当然不会告诉自己的父母，他把自己那份生命之泉留给了艾利诺，自己一滴都没舍得喝。 康纳与家人道别后，加入军队行进的队伍，他受到的待遇比其他人好些，至少他还有辆自己专用的马车。 康纳最遗憾的是，一直到他出发前那一刻，艾利诺都没有来送他一程。 艾利诺还在生他的气吗？ 虽说人的心不是铁打的，可在这一刻，他真怨忿艾利诺的铁石心肠。 康纳想起他和艾利诺第一次相遇的时候。 罗德尼与格里芬虽然是城镇里两大魔法世家，但因为两家离得远，中间还隔着湖泊，平时大伙都是王不见王，互不干涉，不太有交集与往来。 康纳记得那是一个晚上，他独自一人到湖边散步，月光时而被黑云掩盖，视线很糟，人们总说夜晚的湖泊危险，因为一片漆黑，会令人分不清眼前到底是路还是湖水。他捡起地上树枝用魔法燃起光，照亮周遭。虽然只能照明小范围，但对他来说已经足够。 他在湖边走了一阵，赫然湖面出现会发光的蝴蝶，那翅膀一扇一动闪着金银的光芒，康纳从没看过这样的蝴蝶，他好奇直盯着蝴蝶。蝴蝶有规律地来去，似乎有个固定回去的方向。他沿着湖边走，找到隐藏在巨石死角的艾利诺。 当时的艾利诺被发着金银两色光芒的蝴蝶给包围，而那些蝴蝶是他的使者，依照艾利诺的指示飞舞着。 康纳觉得自己好像看见天使，那样美丽又病弱的艾利诺，着着实实抓住他的目光。他太想看清天使的容貌，加强自己的光芒，用他的光明魔法照亮他。 习惯黑暗的艾利诺被突来的强光刺激，一瞬间他周遭的蝴蝶全数落下，没了反应，像是集体死去一样。蝴蝶在光的照耀下只是全黑的纸，不是真的拥有动物型态。 康纳永远记得艾利诺当时愤怒又美艳的脸孔，或许他爱上的就是这样充满生气的艾利诺。 喔，艾利诺，令人又爱又恨的小恶魔。 康纳从思念中的折磨中回过神，军队已经安排好他的落脚处，疫区的情况比他想像中还糟，乡镇里的空屋比人多，而广场上摆放的是一具又一具等待焚烧的尸体。 康纳接触当地的医疗人员，剩下的患者已经不多，康纳知道军队派给他的已经是最轻松的工作了。他来这里似乎只需要等待善后。 和康纳同行负责这区块的新进支援人员，还有三名军官，一名来自康纳隔壁镇的巫医。关于分配，留下来的军人比医疗人员多，可见情况之糟。而他们在现场，也没什么用处，只是等待那些人走完他们的一生。最后交给军人善后，尘归尘，土归土。 康纳每天都会为所有人祈祷，但人们还是一个接着一个死去。他们在当地待了五天，最后一个人在他吟唱祈祷文的时候安详离开了，气氛凝重异常。 原本留守的医疗人员眼睁睁看着所有村人都死去，忍不住痛哭流涕，那种无法抵抗的恐怖无力感笼罩着他们。军队撤离所有医疗人员，放把火将全村烧尽，避免疫情再蔓延开来。纵使这只是于事无补的举动，却聊胜于无。 康纳得知自己可以回去原来的城镇，因为他参与过救援也能交差了事。家里人都很担心他，罗德尼家的人给上头施加很多压力，逼得军队不得不放人。 康纳却不肯走了，他写了封信，派使者带回去，告知家人他要继续参与救助活动，暂时不会回去。康纳另外捎封信给艾利诺，说说自己看见的情况，带有点诀别的意味。 铁石心肠的艾利诺读了信不知道会不会难过。康纳一想到或许艾利诺会难过，自己心里也不怎么好受。 康纳最后在信件上写下，『艾利诺，勿念。』 康纳随着军队的行进来到疫情最严重的地区，偏偏是个商业大城，不仅人口众多，人们从四面八方往来，如今封关，限制人群往来，原本生气勃勃的城镇已不在。 「我本来一直很向往有天能来这里晃晃，没想到现在来了，它却是这副凄惨的模样。」 康纳听见巫医诺姆的话语，也不禁感慨，「我爱人也曾说过希望有天能到这里游玩。他要是看到这景象，肯定要大失所望。」 诺姆抬头看了康纳一眼，没说话，就去忙了。 巫医的属性跟光明魔法不合拍，他们基本上是各自为政，另有搭档，只是家乡很近，偶尔会说说话。只是康纳觉得诺姆特别亲切，那种尖锐的说话方式和艾利诺很像，还有偶尔会跟他较劲谁负责的病患撑得比较久，他有时会忍不住将这两人重叠在一起。 诺姆就像是二十年后的艾利诺，康纳就想着，艾利诺要是二十年后还是那么自我，那么他肯定得比现在更强大才行，他会包容艾利诺所有缺点，无形地替他善后每件他搞砸的事。 19 这是他们出征救援的第四十五天，大抵已经摸熟病情发作前的规律。罹患疫情的初症先从皮肤开始出现黑色的斑点，斑点会蔓延全身，到处都是。第二阶段是斑点最密集的步位开始长囊肿，囊肿里头的肉逐渐溃烂呈水状。若是贸然刺破囊肿，被流出来的脓水溅到，也会受到感染。是一种接触性的疾病。 至今为止，只知道病情的第二阶段，因为没有人能熬得过第二阶段。无药可医，没有一个人痊愈。 每一个留在疫区的人员都是抱持着必死的决心，或许哪天不幸直接接触到患者，然后就被感染了。疾病之下，再厉害的魔法都没有用。 从康纳加入到现在，进入第六十天，在他周遭有许多人员跟着一一倒下，医疗人员严重缺乏。康纳日夜吟唱祈祷文，嗓子都哑了。 在指挥官的命令下，强行逼迫康纳休息，康纳还不肯离开，非要吟唱完最后一段祈祷文，直到他终于体力透支而倒下。 康纳在睡梦中看见那金银色的蝴蝶停留在他身上，还有艾利诺在他耳边忿忿骂人声音，喔，光明神知道他有多想念这声音。 「猪！有你这样救人的吗？别人都是病倒，就你累倒！猪！你脑子装砂！」 艾利诺…… 「没听见指挥官要你休息吗！你真以为你自己有多伟大！」 艾利诺，让我抱抱你…… 「还想抱我！想都别想！没门！我跟你说，人死了就什么都没有了，你懂不懂！你到底在想什么？用得着这么拚命吗！用得着把命都赔上去吗！值得吗？」 值得值得，要是我死在疫区，艾利诺你就会知道疫区有多严重，没了我，你也不会再想着去暗黑森林讨生命之泉来还我了。 艾利诺会一辈子都记得我，我永远活在艾利诺心尖。康纳呢喃说完，意识不清，突然感到一阵重击。 「我的光明神！诺姆先生！快住手！」 「别过来！让我揍死这蠢蛋！」伪装成巫医诺姆的艾利诺推开过来阻止的军人，愤怒殴打康纳，一拳一拳，全打在康纳身上。 康纳瞬间清醒，抓住艾利诺的手，猛地坐起，不敢相信这会是现实，失控揍他的巫医诺姆居然就是艾利诺。 「艾利诺！你在这里做什么？」康纳惊呼，双手摸向他的脸庞，用魔法净化诺姆的脸孔，果真出现艾利诺的模样。根本没有巫医诺姆，从头到尾都是艾利诺。 「放开我！你这只猪！」艾利诺挣扎。 「艾利诺！回答我！你在这里做什么！」康纳慢慢回想，巫医诺姆就是艾利诺，艾利诺一个人跟他一起拔山涉水，治疗过那么多病患，那么近距离地接触那些瘟疫。 太危险了，康纳越想越觉得可怕。 他最不愿意艾利诺接触危险，特别是这些不可抗力的瘟疫疾病。 「艾利诺你不能在这里，你得回去，让军队送你回去，快，我去帮你安排——」康纳一脸恐惧，起身就要动作。 艾利诺拉下他，逼他躺回床上去。 「艾利诺？」康纳不懂。 「康纳罗德尼，我们在这严重感染的城市里，谁也出不去。别想了，就算动用你家的关系，也不能送你我离开。」艾利诺压制着他，说话，「你现在该做的就是好好的休息，睡一觉。」 一旁的军人满是疑惑看着他们，才刚闹了一阵，现在似乎又没事了。 「你们退下吧。这里交给我就好。」艾利诺对一旁的军人说道。 小兵面面相觑，不知该如何是好，这变了脸的巫医刚才还打人，现在又打发他们走，真担心他们一走，变脸巫医又会对他们少数的魔法师下手。 「没事，我们小俩口吵架。让我们独处一会就好。」 小兵一愣，露出意外表情，既然魔法师都这么说了，他们也只能配合，陆续离开单间房间。 「你就这样跟他们坦承我们的关系——」艾利诺也很意外。 「有什么关系，反正我们出不去了，在这里还需要躲躲藏藏的吗？」康纳向艾利诺伸手，抱住艾利诺的腰，埋头在他身上磨磨蹭蹭，难怪他老是觉得诺姆跟艾利诺很像，原来他们根本就是同一个人。 艾利诺、艾利诺——不应该出现在这里的艾利诺…… 「原来艾利诺不是没来送我最后一程，而是跟着我来了。艾利诺你实在不应该这么做。」 艾利诺愣住，惊觉康纳竟然哭了。 「你要是有什么三长两短，我该怎么办？你真不该在这里。」 「同样的话，我原句奉还给你。再说，我还是喝了生命之泉的人，怎么想都比你强得太多。」艾利诺好像受到康纳影响一般，声音也跟着颤抖。 康纳一句又一句喊着艾利诺，仅仅拥抱他，艾利诺劝他快点睡，他们的时间分秒必争，没有能长时间休息的空闲。 康纳死活不肯，「要是我醒了，只是一场梦怎么办？」 「不是梦，你这个笨蛋。」 「要是我醒了，你不在我身边了怎么办？」 「不如这样，我陪你睡一会，你给我闭嘴乖乖睡。」 「好。」康纳就答应了。 艾利诺爬上床，其实他本来就已经被康纳抱得半个身体在床上了，他躺进康纳的怀里，无声长叹口气。 他算是明白了，原来忍耐是这么辛苦的一件事情。他一直观察着康纳，不想跟康纳相认，又很想快点亲近他。 「艾利诺，我爱你，别再让我操心。」 「快点睡吧，傻瓜。」艾利诺也要睡，就像他说，他们能够休息的时间非常有限。艾利诺一闭上眼睛，就掉下眼泪。他绝对不会告诉康纳，当他在一群病情严重的病患中累得昏倒的时候，他总觉得自己的心脏都要停了。 他才是那个会为了对方把心操坏的那个，真是要吓死他了。 艾利诺主动拥抱康纳，也将对方抱得死紧，没有一丝缝细。康纳觉得开心，他很少有这样的待遇。 虽然时间短暂，但康纳却睡了一顿好觉，出征以来最好的一次。 20 康纳精神抖擞地工作，目光还时不时地寻找艾利诺的方向，偶尔会和艾利诺对上视线，他们彼此都在搜寻着对方的身影。在这不合时宜的时间点，康纳一方面担忧，一方面觉得愉快。 艾利诺不再隐瞒他也懂魔法的事，渐渐会用魔法来做些简单的事务，但他大部分时间能不用魔法就不用，尽量保留自己的体力。再说他会的都是些充满攻击性的黑魔法，对医疗上也没什么帮助。 孩子们喜欢艾利诺召唤式神，特别是晚上的时候，总哀求艾利诺放出闪闪发光的蝴蝶，艾利诺偶尔会答应，放出他的蝴蝶式神绕空一圈。 这都快变成孩子们最爱的表演秀，比康纳的烟花还要受欢迎。 对于此康纳颇有微词，他不喜欢孩子们老缠着他的艾利诺，一来霸占他们独处的时间，二来他怕孩子们会将瘟疫传染给艾利诺。 康纳承认自己是个很自私的人。他不怕危险，他却害怕艾利诺冒险，他希望艾利诺能被保护得好好的，他希望艾利诺能平安无事。 康纳催促孩子们回去休息，身上带有初期病症的孩童还闹着不肯走，直到艾利诺收起蝴蝶使者，这才依依不舍地跟他们道别。 艾利诺回头看看康纳，瞧他一脸担心的模样，觉得好气又好笑。 「你总是对我过度保护了，你该知道我很懂得自保。」 「但我没办法控制自己不去担心你。」 「我知道，就算会惹我生气，你还是会这样做。」 「对不起，艾利诺。」康纳怕艾利诺又要发脾气。 艾利诺异常冷静，甚至还主动牵起康纳的手。 「我以前不懂你为什么要这样做，但我现在多多少少明白了。」在看过康纳累翻倒下之后，艾利诺也很怕哪天康纳遭受到哪个病患的感染。就像康纳所说，没办法控制自己不去担心对方。 「艾利诺，你这样让我有点害怕。」 「怕什么，我会吃了你不成。」 「总觉得你好像突然懂事了。」 「嘿！我一直都很懂事，我年纪还比你大几个月！」 艾利诺反驳，威胁他是不是不想牵手了。 康纳这才噤声，享受两人难得的片刻平和。 艾利诺与康纳的关系在城市里是完全曝光了，在这里他们不用再畏惧其他人的眼光，别人也没那心思去说他们的闲话。像这样手牵手光明正大漫步在大街小巷，若不是现在这情况还真是不能达成的愿望。 毫不遮掩，让所有人知道他们是一对属于彼此的爱人。 有天一大清早，康纳睡醒后，发现怀里的艾利诺不在了。他到处去找，到处问人，都没人遇见他。 相对于他的紧张，大伙却见怪不怪的模样，不痛不痒的。 「康纳又怎么了？」 「老样子，又在找艾利诺了。」 对方吆喝，「康纳！找到艾利诺之后，就赶紧回来做事！病人还等着！」 「真是的，这一对就不能让人省心点！」 康纳不惜使用魔法派出小鸟使者寻找艾利诺，终于在城市最大的广场找到他，大太阳底下的蝴蝶使者呈现纯黑色，有些在艾利诺周围飞舞着，有些停留在地面上。 康纳好不容易找到艾利诺，大大松了口气。 「你在这里做什么？」康纳边喘边问，他是一路跑过来的。 「我来找恶意的中心。」 「恶意的中心？」 艾利诺让他停在广场外围，别靠近他，「前阵子，不是下雨了吗？我突然感觉一股恶意，你是光明魔法师或许没有感觉，但是作为暗黑属性的我却感受得到。来自城市中央的恶。」 艾利诺让使者飞出，使者纷纷落在广场周围，并且是有意识地排列。康纳认出使者排列的队形，那是一个巨大的魔法阵，而艾利诺就站在阵法中央。 「恶意就在我的脚下，一个庞大黑魔法阵，我怀疑这个魔法阵跟这场瘟疫有关系。」艾利诺说道，又挺无奈，「可惜我知识有限，我看不懂这个魔法阵的含意。」 「先不说这些，艾利诺，你先离开中央。」康纳见他站在魔法阵的中心点，心中充满恐惧。 艾利诺停顿一会，才离开中央。蝴蝶使者也各自散开。 康纳跑向前，将他抱个满怀，真是要吓死他了。 两人一道回去，艾利诺将这件事转告给疫区的负责人，负责人是一位长官，只是略懂魔法的军人，明白事态严重，便召集所有魔法师集合。艾利诺将魔法阵画成图，问问在场所有的魔法师，可没有一个人看过这样的黑魔法阵。 「我知道那是什么！」 「我也知道！」、「我也知道！」 闯进集合地点的孩子们举手大声说话。 出乎意料之外地，所有魔法师都不知道的魔法阵，当地居住的孩子却知道，可见是城市里特有的魔法阵。 「是祝福魔法阵！」 「不过长的有点不太一样——」 「可是明明就是祝福魔法阵！」 「啊！左右颠倒过来的！」 「啊！是相反的祝福魔法阵——！」 「对对！是画颠倒的祝福魔法阵！艾利诺画反了！」 孩子们一开始互相争辩，后来渐渐达成共识，得出一个结论，艾利诺把祝福魔法阵给画反了，孩子急着表现，一一拿起纸比画了他们所知道的祝福魔法阵。 果真和艾利诺所绘制的魔法阵中的魔法图文是颠倒的符阵。 根据孩子们的说法，祝福魔法阵是在一年半前开始在城市里流行，在家里画上魔法阵可以保佑身体健康平安，所以家家户户都挂上一张。从谁开始带起流行的他们并不清楚，因为流行总是盲目。 「原来如此，这是一个双向属性的魔法阵。」他们之中其中一名光明魔法师恍然大悟后，对他们说道，「如果魔法图文是正向，那么就是一般的祝福魔法阵，但要是图文写反，就会变成一个诅咒的黑魔法阵。」 「……也就是说，这个商业大城其实是被诅咒了，所以才会从这里开始爆发疫情，因为各地人马来来往往，所以在把瘟疫带到各个地方去？」 「恐怕就是这样。」 「我的光明神，到底是谁这么恶毒！又为什么要这么做！」 艾利诺看着双向属性的魔法阵，有点说不出话来了。康纳发现他的异状，低头问声怎么了。 21 「我在想祝福魔法阵，能保佑人身体健康平安，那么反过来，这个黑魔法阵就是带给人瘟疫疾病。是谁要对这个城市诅咒，又妄想可以用祝福魔法阵拯救这里的人？岂不是很矛盾？」艾利诺觉得很矛盾。 「也有可能不是同个人作为，你看见广场那巨大魔法阵的范围了吗？光凭一个人是没办法启动那么巨大的魔法阵。肯定是有一群人计划了很久，蓄意地来破坏这个城市。」康纳判断至少得有六个最高级魔法师才有可能启动那么大的阵法。 「你说的对，可能是不同一批人。」艾利诺有种突破盲点的感觉，「很有可能是某个知情的人，知道那些人的打算后，想救城里人才让祝福魔法阵流行起来。」 「这也是一种可能。」 艾利诺问孩子们，「在这城市之中，有没有当地的魔法师留守？特别德高望重的魔法师？肯定有的！」 孩子们面面相觑，纷纷低下头来，其中一名开口。 「有一位住在郊外山坡上的独居老人，两年前搬过来，他平时不怎么出门，脾气也不好，自称自己是很伟大的黑魔法师，大家都很不喜欢他。大人们都让我们千万不要接近山坡，怕我们被老人诅咒。」 「他住在哪？我去找他，或许能问个明白。」艾利诺觉得燃起希望，或许能找到终止这场瘟疫的办法。 「他……死了。」 孩子们好像回想起什么恐怖的画面，纷纷抱成一团，然后哭了起来。 一群大人们有些愣住，面对孩子们嚎啕大哭，无计可施之下，只好请别人过来将孩子带走，又另外找了个当地居民过来问个清楚。 对方是当地居民，也担任志工帮忙照顾患者，然而他手上也全是初期病徵的斑点，在他们医疗站里多的是这样的好心人。 负责人转述他们刚才讨论的内容，问到最关键的问题时候，对方身体明显一僵，抿着嘴似乎在纠结着什么。 负责人百般劝说，这是为了找出疫情爆发的可能原因，希望对方不要隐瞒。 对方迟疑一会，终于松口，将当时发生的事娓娓道来。 22 谁都不知道老魔法师的名字，只知道老人两年前突来乍道，跟谁都不打招呼，除了偶尔出门买买生活必须，其他时间几乎都窝在屋子里。老人住的地方又是郊外又是山坡上，平时谁都不会特意去靠近。 如果有人想跟老人套近乎，立刻会被斥责一顿，老人坚称自己是世界上最伟大的黑魔法师，他来这大城市就是要做一件伟大的事。可别人细问他，他又不肯说他是来做什么。久而久之，大家也就不理他了。 有天，老人发了疯似的下了山坡，挨家挨户拍打门板，对他们喊道：『末日来临，良善之人快离开这罪恶之地！』 老人冒着暴雨，一家接着一家不停喊道，几乎所有户人家都被敲打门扉，人们听见了，却都不当回事。躲在家里，不理会老人的警告。 事发隔天，老人惨死在城里最大广场中央，就像他们现在所见的瘟疫症状一样，全身长满囊肿，尸体迅速腐烂。当时处理尸体的人感染了跟老人一样的瘟疫，相继过世。报应一般的末日很快就来，比想像中还快。 瘟疫迅速在城里爆发，因为人们往来频繁，疫情也在全国各地传染开来。接着就是现在这样的局面，就像是验证老人的预言一般。 那人将过程简单叙述完毕，说到最后，哭了。他认为是老人把疾病带给大家，是老人的诅咒才让瘟疫蔓延开来。 「用自己的性命来诅咒这整座城市？临死前还劝戒所有人离开？这未免太矛盾了。」艾利诺反讽，他不觉得这场瘟疫会是老人带来的诅咒。 「我也不觉得是他做的。」康纳附和。 但显然会这样想的似乎只有他们两人，其他人面面相觑，觉得对方说得较为合理。 康纳见状，干脆提议，「能麻烦你带我们到老人居住的地方吗？那里或许会有什么线索，如果真是他带来的诅咒，那么肯定会有蛛丝马迹可循。」 「不！我绝对不要去那个被诅咒的地方！」 没想到康纳的提议会引起对方如此大的反弹，众人不禁感到惊愕。 「但这是为了找出瘟疫可能发生的原因。」 「……我、我只能给你们画地图，但我绝对不要靠近那个地带。」对方边哭边颤抖着把地图画下来，在城市近郊的一处山坡上，就只有老人的一间房屋，非常好找。 康纳与艾利诺得到地图，立刻向负责人请示，表示愿意前往调查清楚，在人手紧缺的情况下，负责人派了个小兵跟他们一块去调查。 康纳其实不太希望艾利诺前往，但艾利诺坚持黑魔法只有黑魔法师才懂，康纳说不过艾利诺，只好在他身上加诸多层光明魔法的祝福咒文。顺带祝福同行的小兵。 「既然如此，我也应该给予你们黑魔法的庇护。」艾利诺说到想要礼尚往来一番，蹲下身，抓一把土，往小兵与康纳身上一丢。 「嘿！这是在做什么？」小兵吃了一嘴土，连忙吐出来。 康纳反应快，土砸来的瞬间迅速闭上眼睛，逃过一劫。 「这是黑魔法。黑魔法都是这样的。」艾利诺面无表情说道。 「不、不，才不是。也是有比较正规的做法。」康纳对小兵摇头，还真怕艾利诺灌输人错误的想法。 艾利诺又从地上抓一把土，也往自己身上洒，完成了庇护。 做好准备，三人前往老人的住所。山坡上的小屋，真是非常醒目，远远地就能看到它遗世独立，耸立山坡。 越靠近小屋越觉得阴森诡异，莫名地恐怖。 「我们真要进去那栋屋子吗？」 「当然，都已经来到这里了。你要是怕的话，也可以在外头等我们。」艾利诺就说，也不勉强他同行。 小兵很无奈，虽然他年纪比他们都还要大，但他没有魔法，只是个平凡人，要是里头有什么魔法陷阱，他可抵挡不住，他很恐惧。 「我、我还是在外头等你们吧……」 艾利诺数落一句没用的家伙，丢下小兵，自己一个人先走。康纳拉住他，跟他牵着手，不容拒绝地一块走。 康纳感慨，要是艾利诺别这么大胆，能跟小兵一样害怕得止步，他就不用那么操心。 「艾利诺别走太快，小心有陷阱。」康纳提醒他一句。 艾利诺嫌他罗唆，却也听话慢下脚步，站在门前，先小心翼翼地打量小屋。小屋由木头建造，到处刻满了城市里流传的祝福魔法阵，墙上、门板，甚至是地板上到处都有。 「不觉得奇怪吗？一个黑魔法的家却到处刻满了光明属性的祝福魔法阵。」艾利诺提问。 「是很奇怪。」 魔法阵并不是画出来就会有效用，还得由与魔法阵属性相同的魔法师启动才能真正发会效果。例如，光明属性的祝福魔法阵就只能由光明魔法师来启动。 在这城市流传的祝福魔法阵保平安，说穿了不过只是装饰而已，就像他们说的图个心理作用，人们虽然懂这道理却还是迷信。 康纳礼貌性地敲门，明知道里头不可能有人回应，所以只是走个形式，停顿一两秒才打开大门。 木制房屋特有的咿呀声响，在黑暗屋内响起格外诡谲，康纳丢出光明魔法照亮周遭，光球霹雳啪啦往上飞升，最后照亮每一个角落。康纳走进屋内，将光球固定在室内大灯上，让它维持光亮。艾利诺跟在他身后，也进入木屋。 老人的房子里也全都是祝福魔法阵，到处都是大小不一的祝福魔法阵刻画每个角落，站在房屋中央，他们似乎能感受到老人有多么恐惧。用凌乱又粗糙的手法刻画出每一个祝福魔法阵。 「艾利诺……来看看这个。」康纳站在客厅的方桌前，弯腰盯着桌面看。 桌面上干涸的血迹写下一段文字，『我知道它要来，无情暴雨将带来绝对的恶意，在城市中央的诅咒，我们都得死在这里，成为它的食物。』 它指的是谁？艾利诺不解。 23 「我知道我们面对的是什么了？」康纳却懂了，脸色惨绿，对艾利诺解释，「是恶魔底西丝，它专吃因瘟疫而死的生物，在它出现之前会先带来大规模的瘟疫，而在它离开后，所有幸存的人们则会获得光明祝福。雨水是它往来人间的媒介，而暴雨就是它出现的最好时机。」 「而我在昨晚骤雨过后感觉到了恶意……」 「是的，一切都符合恶魔底西丝来临的徵兆。也就是说，待下一次暴雨来临，它可就会出现。」 该死的是，这时节正要进入雨季，暴雨随时都有可能发生。 「得回去通知所有人！」艾利诺急着要走。 康纳让他先走，他要把屋内搜查一遍再走，艾利诺不放心他，又留下。木屋内家私极少，可还是让康纳找出不合时宜的物品，一把拐杖。康纳盯着拐杖直发愣，很难相信自己的眼睛。 「那是什么？拐杖？」艾利诺察觉他的异样，凑了过来，同样打量拐杖。 「一把印有皇家徽章的拐杖。」康纳将徽章转给他看。 艾利诺一愣，同样认出皇家徽章，他在康纳家中见过几次，但数量不多，收藏极好。只有少部分与皇室往来密切的人才可能拥有。 「这是不是代表老人跟皇室有关系？」艾利诺甚至进一步怀疑，「还是说这场瘟疫跟皇家的人有关系？所以他才会知道内幕，特地搬过来提醒大家？」 「没证据的事，你别乱猜，也别说出去。」康纳脸色一凛，握紧拐杖。 「那可是黑魔法师的拐杖，给我，让我用用看。」艾利诺出手就抢，垫垫手感，比想像中轻盈好握。 康纳皱眉，不是很赞同，「这毕竟是别人的器具，你别乱试。」 艾利诺才不理他，举起拐杖，大手一挥，施法，一道黑影窜出，将顶上康纳的光球吞没吃下，室内瞬间黑暗。 「艾利诺！」康纳重新照明周遭。 24 「嘿！这拐杖好用，我收下了。」艾利诺没心没肺地说道，一点敬意都没有。屋内搜查完毕，双双离开木屋。 外头小兵还等着，一脸焦急，询问他们，「怎么样？我刚刚看见里头的光灭又亮，发生什么事了吗？」 「没事，艾利诺跟我闹着玩。」康纳看了一眼艾利诺，艾利诺还把玩着拐杖，玩得很起劲，又转又挥的。 「那么查到什么没有？」小兵对这点倒是不抱持什么希望。 「回去说。」 天色阴暗，像是又要下起雨来。 三人回去医疗站，将他们的发现跟负责人解说，关于恶魔底西丝，还请负责人召集大伙做好迎战的准备。 「迎战？我们这些人都只是医疗兵，不是什么正规军队，根本不能打战。更不用说是应付恶魔。」负责人一脸错愕，反驳他们。 「不然你说该怎么办？」艾利诺反问他。 负责人却沉默下来，遇到这种是他也没有办法。 「你得让所有人离开。」艾利诺就说。明明这是唯一的办法了，他不懂负责人在纠结什么。 「不行，上头命令，在他们下达许可前，不准任何人离开这里。」 「上头是指军方？」 「不，是更上层的直达命令……」 艾利诺听闻，一愣。回过头对康纳说道，「我就跟你说了！」 「艾利诺。」康纳警告他，别再说了，那些话不能在别人面前说出口。他向前一步，逼问负责人，「现在恐怕不是听从上级命令的时候，如果你不带这些人走，你承担得起这上百条人命的责任吗？」 「可是照上头的说法，就连我都不能离开……」 负责人够窝囊，艾利诺想大吼大叫，气得想跳脚，康纳抓住他的手，不让他轻举妄动。 「我们已经没有时间了，眼看下一次的暴雨就要来临，恶魔底西丝随时都有可能现身，再不走就来不及了！」 「我……」 「请您好好想想！」康纳一步步逼迫他。 「——我知道了！我们走吧！」负责人终于被说服，将所有人召集过来，开始安排离开的事宜。 那些人得知能离开这被瘟疫逼得逐渐步入死亡的城市，忍不住欢呼，多振奋人心的消息。负责人隐瞒了恶魔底西丝的事，怕引来群众的恐慌，要是所有人都害怕得丢下病患只顾自己先逃，那么就很难处理后续了。 艾利诺与康纳协助小兵帮忙搬运不能走动的病患离开，可这个城市实在太大，估算大概得跑六趟才能将所有病患搬运出去。而天况一直不见好转。 搬运一直持续到晚上，他们不敢休息，但天空开始下雨。细绵雨丝一一落下，搬运活动得暂时告终，部分重病的病患淋不得雨，伤口一接触到雨会溃烂得更严重。 艾利诺望向天空，他们该庆幸这场雨似乎没有加大的趋势，然而不幸的是，空气中那股恶意越来越明显，令人感到冰冷刺骨。 「我也感觉到了。」就连康纳都能感受到那股黑暗势力。 康纳吟唱起祈祷文，响起温润低哑的嗓音，一股平定人心的力量。 艾利诺心想着，不会有事的，再怎么说康纳就在这里，他们会在一起，不论是怎样的难关好像都可以一起度过。就算度不过，他们也会在彼此的身旁。 与他们的平静不同，在城市另一端一阵混乱。雨后，艾利诺与康纳抵达另一端，才知道负责人带着自己的部队丢下所有人逃跑了。仅有少数人留下来，依旧照顾病患。留下来的小兵、医疗人员、光明魔法师，加上他们两个一共十五人。十五人要负责上百位第二期的重症病患根本不可能。虽然还有些初期患者可以帮忙，但人手还是不够。 康纳和几位魔法师做了人形使者来使唤，但使用人形使者非常花费魔力，特别是在户外开放空间，容易受到其他元素干扰，维持使者的形体变得更加困难。 撤离的行动一度停滞，可他们刚走出城外不了多久，暴雨突然就来了。雨势来得又急又猛，瞬间洗刷城市，像白纱来袭一般将他们覆盖。 空气瞬间改变，气温骤降，艾利诺猛地站直身体，全身一抖，说句，「来了。」 艾利诺回头，约莫三层楼高的恶魔底西丝现身，从地面爬起，艾利诺看清底西丝的模样，身体是人形却有四只手，脸扭曲变形可怕，一只眼睛两个嘴巴，嘴巴一前一后，裂开嘴，像是没底一样张开，全身发紫得发黑的畸形怪物。 恶魔底西丝正四处张望搜寻，最后发现他们的位置，快步追向他们。 「我的光明神！快逃啊！」 不知道是谁先大喊一声，人们开始四处逃窜，孩子们吓得不知所措，嚎啕大哭。康纳最先反应过来，开始念起光明魔法中最高阶段的祈祷文，祈祷文中带有防御的咒语，或许能阻止魔物靠近。其他的光明魔法师渐渐跟进，与康纳的声音重叠，在他们周遭出现光明结界，而结界的范围不断扩大中。 底西丝扑向结界，被挡在外头，恶魔异常愤怒，猛地捶打结界，那一下又一下，确实造成结界的部分瓦解。康纳持续念着咒语，稳住其他人的惊慌。就像一场拉力战一般，互相对峙许久，终于结界出现缝细，底西丝拉开光明结界的缝细，一只手闯了进来，往里头捞，抓走了站在最前的其中一名光明魔法师，响起清脆骨头断裂声，魔法师当场毙命。 魔法师一慌，光明结界瞬间瓦解。更让底西丝有迹可趁，大把大把抓住后头的患者，全部往自己嘴里送，逃不了的重症患者连喊叫的力气都没有就被恶魔吃尽肚子里。 康纳眼看情况混乱，而艾利诺似乎想做些什么对抗恶魔，他一时心急再顾不得其他，一把抓住艾利诺，往别的方向逃走。 艾利诺傻了，他没想到居然会是康纳抓着他逃走。他以为康纳会留下来面对恶魔，和所有人一起战斗到最后。艾利诺没想到康纳竟然放弃了……带着他逃跑了。 「康纳……恶魔……恶魔还在。」 「我知道，该死的我知道！」 「大家都还在那里……我们得回去战斗才行——」 「不行，我们不回去了！我们要躲起来！」 「可是康纳——」 「只有你平安无事，那才是最重要的事！」说着自私话语的康纳哭了。 艾利诺不再说话，跟着康纳一块逃走。 恶魔底西丝倏地对空咆哮，底西丝的身体四分五裂成各种飞行虫形，向四面八方飞去。虫形从空中扑下，准备扫到整个城市。康纳见状，抓着艾利诺躲进其中一户民宅，千钧一发之际，虫与他们擦身而过。但恶魔虫嗅得出里头人的气味，不断地在外头徘徊，试图闯进屋内，敲打着门窗。 眼看恶魔虫就要破窗，康纳情急之下，抱持着没鱼虾也好的心态，启动了挂在门墙上的祝福魔法阵。光亮一闪，恶魔虫瞬间消灭，像是被光照得烧成尘埃，化作紫黑粉尘。 「有效！」艾利诺惊呼一声，然而使用过的祝福魔法阵用过一次后就跟着消失。艾利诺与康纳对望一眼，心有灵犀似的，他知道他们该去哪里躲了。 25 康纳带着艾利诺快速移动，往山坡的方向奔去，老人的木屋到处刻满了祝福魔法阵，没有比那里更适合躲避底西丝的地方。 康纳一路吟唱咒语，维持他们两人范围的防护，不幸中的大幸，恶魔虫只是底西丝的分部，能力也只继承几分之几，破不了康纳的防御。然而，眼看恶魔虫呼朋引伴似地，吸引更多的同伴追击，康纳的防御也逐渐出现缝细。 恶魔虫趁隙钻进缝细，艾利诺一拐杖将虫打出去，甚至连魔法都没使用，用力挥棒。 「嘿！它们比我想像中还弱！」艾利诺得意说道。 「艾利诺你把更多虫引过来了……」 被击出好远的恶魔虫，向上飞舞一阵，像是呼唤同伴，随即三五成群，又追了上来。 「唔！」艾利诺见状，不敢再有所有举动。 康纳和艾利诺跑了一阵，终于抵达山坡上的小屋，花费好大功夫才顺利进入木屋，部分恶魔虫也跟他们一块进屋。康纳二话不说启动里头的祝福魔法阵。强光一闪，艾力诺眼睛一闭，恶魔虫瞬间灰飞湮灭，落下紫黑色的灰烬。 他们终于能喘口气，康纳还不敢松懈，打量木屋外头周遭，还有部分恶魔追兵跟着他们，康纳使计，一点一点启动光明魔法阵，将外头的追兵一一消灭。他该庆幸光的属性可以穿透物质，直接对空启动魔法阵。 艾利诺急喘着，却也没闲下，他蹲下身，研究化作灰烬的紫黑骨灰，那细砂般的手感，真的是骨灰。 原来遇见光明的恶魔会化成灰，他以前听说过，还没真的亲眼见过、验证过。 康纳一回头，就见艾利诺手摸紫黑骨灰的画面，吓得他大喊，「艾利诺别碰！」 艾利诺被康纳的声音着实吓一大跳，整个人一跳，甩甩手，将骨灰丢掉。 「那可是恶魔的灰烬，恶魔就算化成灰，也是邪恶的象征！」康纳恐惧，抢过艾利诺的手，确认他手指缝细有无卡着恶魔骨灰，又用自己的衣服将他的手擦干净，计算如此还不放过艾利诺，吐了几口口水，再三擦拭。 「你够了！」艾利诺一甩，将人挣脱，「已经很干净了。」 「你可千万不能再碰触，我得将房间打扫干净。」康纳说完就去找扫帚畚箕，扫地，将地上的灰烬装在一玻璃瓶子里。老人房子里有很多玻璃瓶，有些里头装着东西，但大部分都是空瓶。 艾利诺不懂为什么老人家里要准备这么多空瓶，而空瓶里装的尽是些令人毛骨悚然的东西，例如小鸟或是蝙蝠之类的幼体标本，或是器官中的一部份心脏、眼珠、牙齿等等。 「我还以为黑魔法师的房间就是这副模样。」康纳意外艾利诺会对老人的收藏感到意外，他还以为这对黑魔法师来说很正常。 「才不是，我房间才没这么诡异。我的房间跟你房间几乎没两样。顶说就是空间比你家小点，基本上是差不多的。」 「这么说来，我一次都没去过艾利诺的家。」 「我家只是格里芬家族的小分支，又不是本家，你当然不可能来过。」艾利诺哼说。一般都是本家宴客比较正统，从没听过有分家宴客的道理。 康纳本来还想说接什么，却被外头一声声惨烈的尖叫声给打断，双双各是一愣。艾利诺转过头要看看窗外，康纳却阻止他。 「艾利诺别看。」康纳不希望他看见恶魔的残忍。 艾利诺停顿一会，还是走到窗边去看。他们位于山坡较高势地带，从小屋里头可以清楚看见城市样貌。远处的恶魔虫叼着人在空中飞，往同一个方向送，在那迎接他们的是一张恶魔的大口。底西丝将自己的身体分裂成虫，让虫四处补抓人类过来进口。恶魔留下自己的头，只要张开嘴，虫就会不断把人送进来。 被抛到空中的人们惨叫，最终迎来最悲惨的命运，进入恶魔口中，被咀嚼消化。 艾利诺倒抽口气，认出其中一位被虫抓起的人，那是应该已经逃离这商业大城的负责人，负责人在空中剧烈挣扎着，嘶吼惨叫哀求。然而无情的虫还是将他送恶魔的口中。他们就算丢下所有人逃走，却也逃不出恶魔的爪牙。 群众一个接着一个被送进恶魔的口中，他们根本毫无招架之力。 「艾利诺别看。」康纳从他身后捂住他的眼睛。 艾利诺感觉到康纳手指传来的冰冷。 康纳捂住艾利诺的眼睛，不让他看见那些残忍，而康纳将眼前的景象全部收在眼底，这他该承担的责任，而不是艾利诺的。 是他带着艾利诺逃走，都是他一个人的错，艾利诺不该受到良心的谴责。 26 他们躲进木屋已经是第二天，在没有食物与水的情况下，康纳决定冒险外出寻找食物与水，艾利诺也想跟他去，康纳却不准。最后折衷的办法，派出小鸟使者去探索。 然而小鸟使者飞不了多远，马上被恶魔虫发现，恶魔虫将小鸟使者四分五裂后，还想搜寻使用魔法的来源，四处张望，但康纳很快就中断魔力，所以没让恶魔虫发现他们。 外头实在太危险，他们根本出不去。但一直躲在木屋里头也不是办法。 恶魔虫是不死之身，他们收进瓶罐之中恶魔虫在这段时间，居然由骨灰又重新融合骨架，变回原本的模样，在玻璃瓶中生龙活虎地躁动。想要彻底消除恶魔虫就只有一个办法，杀了首脑恶魔底西丝。 艾利诺在老人屋中找到许多对抗恶魔的黑魔法咒文，然而老人笔记之中并没有提到哪个咒文对恶魔底西丝最有效。他能在老人的笔记中读出无知的无力感与旁徨。 一个魔法师能对抗魔物已经非常了不起了，更别说是恶魔了。尤其是这种必须充满恶意才能召唤出来的恶魔，一般魔法师根本应付不了。艾利诺一想到这个恶魔是应对某个人或是某群人的召唤而现身，他就觉得全身发冷。 那些人真该死，他们真应该在这里看看这副惨状。 「我们不可能永远躲在木屋里头，别说食物，这里连水都没有，我们一定得离开才行。」艾利诺对着紧盯窗外情况的康纳说道。 「别担心，我会想办法。」 明明没有其他办法了。艾利诺咬牙，不再辩解什么，低下头继续研究黑魔法阵。他得想个办法出去找食物，不能让康纳饿死在这里。艾利诺想弄出一个周详的计划，但他向来不是算计派，说起设计计划康纳还比较在行。 中午时候，艾利诺饿得头昏眼花，他想小睡片刻，熬过剧烈的饥饿感。康纳见状吟唱摇篮曲，让他好睡些，摇篮曲中带有光明魔法的温和咒语，他感觉一股暖意，然后沉沉睡去。 艾利诺做了梦，梦中有着水果的香甜气味，嘴里似乎也能尝到那股甜味，一直到他醒那股感觉都没有消失。他才知道自己真的吃着水果，正被康纳喂食着。 「你醒了。」康纳对他一笑，见艾利诺咽下他已经咀嚼过的水果，心里松了口气。 艾利诺左顾右盼，发现屋子里多了很多水果。艾利诺颤抖着声音询问康纳，「这些水果从哪来的？你出去了？」 康纳沉默，没回答他的问题。 他当然出去了，他不出去怎么可能找得到食物，小鸟使者一下子就被恶魔虫四分五裂，毫无招架之力，他肯定是自己出去找食物，明知一路危险，还是一个人出去了。艾利诺心里明白得很。 这人面临危险的时候总是义无反顾，只要是对他好，康纳就不会考虑到自身安全有多危险。一声不吭去暗黑森林，只为了取生命之泉给他。现在也是这样，自己一个人到充满恶魔虫的外头找食物回来喂饱他。 艾利诺眼眶一红，差点就哭出来。 「艾利诺别哭，我这不是平安回来了吗？」 「我才没哭。」艾利诺忍着，扑向康纳，将他紧紧抱住。他很气康纳不吭一声离开，但是他更害怕失去康纳。 艾利诺的不安从拥抱中传给康纳，康纳回抱住他，安抚他，「艾利诺别怕，我在这里。」 「我讨厌你什么事情都一个人扛。」 「对不起。」 「别只是道歉，一点诚意都没有。我希望你下次决定做什么的时候，能先跟我讨论，如果你想冒险，请务必带着我。我想跟你在一起，不要丢下我。」 「抱歉让你感到不安了。可是艾利诺，我是多么不想你面对那些危险。」 艾利诺有气松开怀抱，拉扯康纳的头发泄愤，「那么你觉得我就想让你一个人去遭遇那些吗！你这样是一种自私的表现！」 「人非圣贤，我承认自己只是个自私的俗人。」康纳坦承。艾利诺扯得他头皮很痛，让他忍不住跟艾利诺求饶。心里又觉得有几丝甜蜜，艾利诺扯得他越痛，越证明他在乎着自己。 「你还笑得出来！」艾利诺不懂明明他都在求饶了，却还能一脸傻笑。 艾利诺都生气了，他该收敛点，但康纳控制不住自己的表情，只能傻笑。因为他知道艾利诺真的很爱他。 艾利诺放开康纳，乖乖把水果吃了，他舍不得吃太多，将一半分给康纳。康纳就着他的手，咬了一口，又推给他，让他吃完。 「你又想惹我生气是不是？」艾利诺脸一冷。 康纳只好听话把剩一半的水果都吃了，如果可以，他还真希望他能把所有找到的食物全部留给艾利诺。 只要艾利诺好好的，他也觉得自己很好了。 艾利诺询问康纳外头的情况，「你老实招来，你在外头看见什么、遇到什么情况？越详细越好。」 「……让我想想要怎么说。」康纳停顿许久。 「别想隐瞒我，不然今晚我就自己跑出去验证外头到底是什么情况。」艾利诺看穿他想隐瞒，警告威胁他。 「别！别！」康纳一惊。想了好一会，才从实招来。 「我一路上确实遇到很多恶魔虫，但使用祝福魔法阵将它们一一消灭，我郊外找到果树，就带了果实回来。」 康纳说得太简陋了，引起艾利诺的不满。 「我说细节！」 「好、好，你让我好好想想。其实细节我也记不得太多，身心一直处于紧绷的状态，我只记得要摘下多一点果实，一方面又得应付恶魔虫的追踪。」 康纳这么一说，艾利诺态度也软化。 「我想问你有没有注意到其他的细节，像是恶魔虫聚集的速度，或是恶魔虫攻击手法之类，或是外头有没有什么古怪的地方。如果你都没注意到的话，那就算了，当我没问。」 「啊，听你这么一说，我确实注意到一件事。」 「什么事？」 「我在森林里听见昆虫的鸣叫声。」 「这不是很正常吗？我们晚上也听得见。」 「是啊，太正常了。我以前没意识到，但在当时那情况下，特别能注意到这种小细节。恶魔底西丝是专吃得了瘟疫的生灵，在这里我们听不见狼嚎或鸡啼，却能听见昆虫的鸣叫声。你不觉得奇怪吗？」 27 「确实有些奇怪……」 「而且恶魔虫对昆虫也不会予以攻击。我猜测昆虫对恶魔底西丝来说不能算是食物，所以森林里的昆虫也因此逃过一劫。」 艾利诺点头，又说，「就算你推测是对的，这对我们离开城市似乎也没有帮助。」 「是没有帮助没错……但我当时就只注意到这点了。」康纳无奈耸肩。 艾利诺没再追问下去，倒是跟康纳讨论起他最近研究老人笔记中的黑魔法阵的问题。 「我想试试几个黑魔法阵的阵法，或许对我们逃出城市有所帮助。」 「不，艾利诺，我们可以待在木屋里，等到恶魔底西丝饱足后离开。根据传说，恶魔底西丝只要饱足就会离开人间，瘟疫也会随着消失。」康纳却提出按兵不动的计划。 「传说可没说明它什么时候才会饱足，要是得花上两三年的时间，我们真会困死在这木屋之中。」 「艾利诺……恶魔虫的行动范围扩大了，最近连邻镇的患者都被抓来，我不认为逃出这座城市会是个好办法。」 艾利诺沉默许久，啪的一声，双手拍桌，刷地站起。 「那么就改变计划！」艾利诺眼睛闪着充满斗志的光亮。 「艾利诺……」康纳有不好的预感。 「我们去杀了恶魔底西丝！」艾利诺如是说，理直气壮。 康纳肯定不赞成，一脸担忧望着艾利诺。他有些怨忿，怎么艾利诺就不能明白他有多么希望艾利诺能远离危险，更不用说是对付恶魔。 「康纳，别阻止我。如果我们不去做，那就没有人能做这件事了！」艾利诺看出他的排斥与反对，他试图说服他，「我要去对抗恶魔底西丝，但是单靠我一个人的力量是不行的，我需要一个计划。虽然我很不想承认，但你确实比我还懂得使用计策，我需要你的帮助。你会帮我的，对吧？」 「我不想帮你！」康纳拒绝。 「那么我就得单干，你忍心看我一个人去对付恶魔底西丝吗！」艾利诺愤怒，「我可是抱着连死我们都要死在一起的决心！你明不明白！」 康纳安静下来，内心挣扎，他当然不可能眼睁睁看着艾利诺一个人计划如何对付恶魔底西丝，但他更没想到艾利诺居然抱持着这样的心态。 「你倒是说句话啊。」艾利诺催促他快点下决定。 「我们要是真因为这样死去，算不算是殉情？」 「算。你不觉得我们能死在一起，也是种浪漫吗？」艾利诺还有心情开玩笑，黑色幽默的玩笑。 康纳总算妥协，「我明白了，我会帮你。」 得到康纳的应许，艾利诺将他的发现道出，老人笔记中有几种专门对付恶魔的黑魔法阵，就算是一个人也能启动黑魔法阵，非常适合他们。唯一的缺点，那些魔法阵都是近身魔法，没办法远距离攻击。 「你可以掩护我到恶魔底西丝那里，而我去启动魔法阵。」艾利诺只能想出这种简单的计划。 「那跟送死没两样。」 艾利诺点头，他也知道自己的计划有多不靠谱，但除此之外他想不出更好的办法。 「不行，太莽撞了，得从长计议才行。你先示范这魔法阵的威力，好让我判断值不值得我们冒险。」 「好主意，我也想试试。」艾利诺将一旁的玻璃瓶拿了过来，恶魔虫在里头飞舞挣扎，撞击玻璃。 「就用他试吧，虽然它的能力不高，但本质上还是底西丝身体的一部份。」艾利诺说道，他想了很久，觉得恶魔虫是最好的示范品。 康纳没有异议。 艾利诺找了纸笔，画下老人书写的魔法阵，每一个魔法图文他都清楚，就像药剂一样，知道每份材料的用意，能推算出是怎样效果的魔法。他现在所绘画的是一个充满攻击性咒文的黑魔法阵。 艾利诺将纸放在瓶底，打算使用拐杖轻敲瓶盖启动魔法阵。 「我打算使用百分之一的魔力，试试看威力而已。有拐杖加乘，魔力值或许会高一点。」艾利诺对康纳解释完后，深呼吸，接着轻敲瓶盖。 启动黑魔法阵，墨汁上色的图阵颜色一深，逐渐消失，效果反应在瓶中的恶魔身上，恶魔突然倒地剧烈挣扎，肚子开始膨胀，没多久就自爆身亡。 艾利诺一愣，「就这样？」 效果比祝福魔法阵还差！祝福魔法阵可是瞬间就让恶魔虫灰飞湮灭了，这黑魔法阵停顿那么久才让恶魔虫自爆，相较之下差多了。 艾利诺不满意，康纳更是担心。 「如果只是这种程度，我真得考虑考虑。」 「等等，还有别的魔法阵！」艾利诺又要试，把屋子里的魔法虫都拿来试验。但效果不彰，一连串黑魔法阵试下来，最好的阵法竟然是第一个体内自爆的黑魔法阵。 「毕竟光明属性与恶魔的属性对峙，黑魔法对魔物来说或许太温和了，还是用光明魔法比较能对付恶魔底西丝。」 艾利诺不禁有些失望。 然而在第四天，艾利诺的试验品恶魔虫纷纷恢复原状，唯独第一黑魔法阵自爆的恶魔虫没有任何动静，艾利诺又看见一丝希望。 「康纳！康纳！你看！」艾利诺拿着瓶子献宝似地端到康纳面前，「用黑魔法阵可以彻底杀死恶魔！我们可以杀死它！」 「光是这样还不能百分之百确定能用这魔法阵对付恶魔底西丝，我们得做更多实验才行。」康纳保守，提出更多方面的实验。 艾利诺也觉得不该太过冒险，所以听从，但是在接二连三的试验过后，艾利诺也察觉到不对劲的地方。 康纳要他把恶魔虫聚集起来统一消灭，又要等一阵子确认恶魔完全死透，接着又说还是不够保险，得抓更多的恶魔虫过来试验。 时间拖得太久了，艾利诺终于发现端倪。 28 「康纳你该不会是藉由试验，一直在拖延时间吧？」艾利诺质问。 「怎么会？」康纳反驳得太快，太过镇定反而大有问题。 艾利诺看穿他，「我知道你在拖延时间，明明已经可以确定黑魔法阵能彻底杀死恶魔，那些恶魔虫完全没有复原的迹象，你还一直找碴，非要做更多的试验。你想想，我们拖得的时间越久，外头死伤人数越多，别说你不在意那些，我知道你在意！你在睡前得念上好几遍祈祷文才能入睡，别以为我没发现！」 康纳刚想开口，又被艾利诺打断。 「你想好计划没有？你肯定已经有计划了吧。」艾利诺几乎可以肯定，根据他对康纳的了解，对方可能想好计策却不愿跟他说，因为知道其中危险性，越是想拖延时间不想面对。 在艾利诺逼问下，康纳无奈松口。 「我确实有了计划，但我很怀疑其中的可行性。」 「少废话，说来听听。」 康纳大叹口气，就算他再怎么不愿意，计划再周详，还是得置艾利诺于险境。康纳道出他的计划，他想出的办法就是他一路护送艾利诺到恶魔底西丝本尊的位置，确保他的安全，护着他，让他能顺利启动黑魔法阵。 「太累赘了。到时把恶魔虫都吸引过来，又跟底西丝接应，进而恢复成巨人模样，这对我们反而不利。」艾利诺摇头，否决这个办法，「你还有别的计划吧？」 康纳也想过这问题，确实有别的计划，他内心纠结一会，对上艾利诺催促的目光，这才道出另一个比较可行的计划。 「我想过声东击西的办法，在小鸟使者的纸签画下祝福魔法阵，将恶魔虫引开，在小鸟被恶魔撕裂的同时启动使者身上的祝福魔法阵，我估计这能瘫痪部分的恶魔虫。接着我们再前往广场，对付底西丝的头。我们无法确定的是，少了恶魔虫的协助，底西丝还有其他什么能力。这是很大的风险。」康纳再三强调其中危险性。 「就算是未知的危险，我们也只能去面对了。」艾利诺不是不怕，只是跟坐以待毙比起，他更希望自己能去斗争，尽力去争取。他要活下去，他们都要活着。 康纳为了计划的周全，接连做了几个试验，尝试用小鸟使者毁灭恶魔虫，他得牺牲很多纸签，让小鸟使者能飞多远就飞躲远，最远的距离可到达五十公尺。 艾利诺也得练习，他考虑过到时可能没有时间画大型魔法阵，所以控制自己的蝴蝶使者去画魔法阵，先用纸拼接成一张大纸，接着在上头画下大魔法阵，画完又把纸撕成碎片，注入魔法变成使者，接着让使者排列成原来的魔法图阵，就像是基因密码一样，依序排列整齐。 艾利诺怕到时候会失败，所以准备两份大型魔法阵，耗费不少纸张。他不得不将老人的书籍给破坏才凑齐这么多纸。 准备再准备，试验再试验，终于等到时机成熟，可以动身的时候。 在艾利诺催促下，他们定下明确的实行时间，纵使康纳百般不愿。 当天，艾利诺显得紧张又兴奋。 「要是这次任务失败——大概就没有下次了。」艾利诺明白事情的严重性，有些他一直不愿意对康纳坦诚的话，在现在这种情况，似乎比较好说出口。 「我想藉由这个机会跟你说清楚……康纳罗德尼，你大概是我这辈子最爱的人了。」艾利诺表白。 「大概？为什么要用这种不确定的说法？」 艾利诺瞪他一眼，康纳被逗乐似地笑了。 「好不容易等到你的告白，却是在这样的情况下。」康纳叹口气，满是宠溺地望着艾利诺，他说，「礼尚往来，我也跟你坦白一件事。虽然这么说有点诡异。我们躲在木屋的这段时间是我人生中最幸福的时光了，因为我们只有彼此相依为命。」 艾利诺总觉得很煽情，他都快哭了，咬牙忍着。他才不会告诉康纳，他也是这么想的，这居然是他们最美好的时光。 康纳捧着他的脸凑了过来，给他出发前的亲吻。他们都知道出了这扇门，可能就回不来了。 艾利诺热烈地回应他，最后归为平静，结束这漫长的一吻。 「我们死也要死在一起。」艾利诺牵着康纳的手，坚定说道。 那真是康纳听过最浪漫的情话。 他们出了门，开始战斗。康纳的小鸟使者忠诚地完成它们被赋予的任务，一路带走许多恶魔虫，艾利诺也使出小型的黑魔法阵，能解决多少算多少，恶魔虫数量一度锐减，可越靠近广场，恶魔虫的数量越多。 不幸中的大幸，城市里家家户户都有祝福魔法阵可用，康纳便宜行事，借助定点的祝福魔法阵，灭杀恶魔虫的攻击。 艾利诺能感受到恶魔底西丝那股透凉刺骨的恶意，全身不住地颤抖，同为黑暗属性的他更能感受到那股可怕的恶意。 「艾利诺，撑得住吗？」康纳虽然也能感受到那股恶意，但感受没艾利诺那么深刻，毕竟他是光明魔法师，有光明神的照护。 「没、没事，我，我撑得住。」艾利诺咬牙站稳，继续前行，身体越是沉重，表示他们已经很接近目标了。 康纳想扶持艾利诺，却被艾利诺拒绝。 「如果连这段路我都不能自己好好的走，那么接下来我又该如何面对底西丝。」艾利诺坚持自己走，杵着拐杖，将身体的力量几乎都倚赖在拐杖上。 康纳念起祈祷文，试图挡住那些魔障，然而一旦念起祈祷文，那些恶魔虫更容易知道他们的方位，集体凑了过来，艾利诺不甘示弱，压着身体边前行边启动黑魔法阵。 「艾利诺别逞强，你得保留魔力到本尊那头。」康纳阻止他。 「我自有分寸。」 艾利诺沿途击落不少恶魔虫，消耗不少魔力，他知道自己不能再继续，所以停了下来，他必须保留对抗底西丝本尊的魔力。 康纳念完祈祷文，停顿下来，有几秒的空白，恶魔虫趁机集体向他们扑来，康纳见机不可失，一举启动他们脚下的大型祝福魔法阵，不知道谁在地面上恶作剧画下的图阵，如今却救了他们一命。 恶魔虫的数量因此锐减，他们已经抵达广场，在广场正中央、魔法阵的中心点，恶魔底西丝的头颅对空大张，等待着恶魔虫的喂食，然而迟迟不见恶魔虫回来，恶魔底西丝正焦虑吼叫着，像是催促恶魔虫赶紧抓人回来。 艾利诺光是站在广场边缘，身体沉重得所有器官都被压缩一般，他开口一呕，就吐了出来。 「艾利诺！」康纳惊恐，赶紧扶住他，只能看着他吐完。 29 艾利诺呕完，才能好好说话，「我没办法在这里待太久，得快一点才行……」 康纳帮助他动作，将艾利诺的使者碎纸丢向空中，艾利诺念咒，使者化作蝴蝶，往四面八方飞去，按照他们身体里的记忆形成魔法图阵。 底西丝注意到他们这方的动静，发怒咆哮，紧急召唤回来的恶魔虫仅剩不多，恶魔更加愤怒。艾利诺念着冗长的咒语，将自己的魔力分散到巨大魔法阵的各个角落，在完成一个圆之前，还没办法启动。康纳必须为他争取时间，却又不能妨碍艾利诺施展魔法，偏偏光明魔法与黑暗魔法是两个对立的属性。康纳得退开一段距离，远距离守护艾利诺。 艾利诺忍着身体不适感，咒语念到途中，察觉到恶魔底西丝的不对劲，底西丝的口中吐出紫黑烟雾，肯定不是什么好东西。他想警告康纳，却又不能中断咒语。 紫黑烟雾散开，恶臭气味传了过来。艾利诺回头，示意康纳快点逃走。康纳却迟迟不肯动作，只顾着艾利诺的安危。 艾利诺回过头，不管他，继续完成咒文，他们要是死也要死在一起的，他有这样的决心。思及，好像能义无反顾地面对恶魔底西丝，身体的疼痛也不怎么样了，所谓勇者无敌就是这么一回事吧。 艾利诺恳求黑暗王的帮助，将黑暗魔法降临在这魔法图阵上。艾利诺向前一步，踏进蝴蝶使者围成的魔法阵之中，他将自己身体一部份献给黑暗王，以匕首斩断自己的头发，划伤手臂流出鲜血，交换黑暗王的魔力，艾利诺将拐杖用力槌下启动阵法。 恶魔底西丝的两张大嘴一边嘶吼一边惨叫，底西丝一只眼睛狠狠瞪着施术的艾利诺。底西丝的头颅正无限膨胀，艾利诺觉得可怕，但他不敢移开，他很想知道在他身后康纳的状况。 「康纳！你还好吗？」艾利诺大声提问。 「我没事！」康纳同样大声回覆。 很好，还中气十足。 底西丝的头颅膨胀到一定程度后，没有再继续膨胀了，恶魔发出痛苦的哀嚎。艾利诺见状，势必要给予致命一击。他还残存一点能召唤那把魔剑的魔力，只要他再多流一点血。 艾利诺呢喃咒语，冥想召唤魔剑的完整图阵，将伤口划得更深，血液不往下流，反而往上一滴一滴圆润血珠对空聚集，逐渐地形成一把剑。就是那把他与康纳决斗时出现的魔剑，魔剑染着血色，露出凶光。 艾利诺以拐杖指使魔剑动作，对准恶魔底西丝劈开它的头颅。 恶魔惨烈嚎叫，露出头颅的紫血与黑色的秽物，与黑魔法阵一同消失，进入冥界，连尸身都不残存。失去首脑的恶魔虫跟着死亡，化作烟灰随风消失。 艾利诺感觉到胜利，同时也虚脱，脚一软倒在地上，他想对康纳欢呼，一回头发现康纳七孔流血、全身发紫发黑，眼睛半眯，倒在地板上，动也不动。康纳的周遭有一个光明魔法做出的防护圆，圆里是从底西丝口中吐出的紫黑色气体，和康纳一起困在圆之中。而康纳正一点一点吸收那些气体。 艾利诺一时呆滞，难以相信自己的眼睛。 明明康纳还大喊我没事，这才不是没事，他把气体全引到圆之中，自己吸收那些毒气。难怪他第二次召唤出魔剑割手，康纳不吭一声，没来阻止他。原来当时就已经中毒倒下。 艾利诺爬到圆之前，徒手破坏圆，没有使用任何魔法，施术者已经虚弱，以致圆的防御力减低，一下子就被艾利诺破坏，紫黑毒气散去，艾利诺也吸入一些，呛得直咳，浓度似乎比刚才散出时更多些。 他明明已经做好一起死的觉悟，康纳却自私地牺牲他自己。 艾利诺抱着惨不忍睹的康纳，痛哭失声。他像个孩子般无措。 「艾……利诺……别哭……我很好……没事——」 康纳断断续续说话，像是要窒息一般的噎语。 艾利诺不发一语，扛起康纳，将他带回木屋。 他们战胜了恶魔底西丝，胜利的喜悦却维持不了多久，艾利诺在内心里诅咒这不合理的世界。 康纳身高体重都比他高又重，他一路扛着，一路哭，他觉得更沉重的是他现在的心情，如果康纳死去他该怎么办的恐惧。 康纳在还有意识的时候，哀求过艾利诺，让他将自己放下，先别管他。 艾利诺苦撑着魔力耗尽的身体，就算爬也要带着康纳。好不容易回到木屋，艾利诺一踏进屋内，再也支撑不住，身体一倒，昏迷过去。 艾利诺不知道自己睡了多久，等到他在醒来，确认康纳呼吸心跳，微弱得像是将死之人，而且怎样喊都叫不醒他。 艾利诺去翻找老人的笔记，他记得他看过一个很邪门的阵法，或许能派上用场。他当时只觉得邪门，直觉性地回避掉了，没有仔细阅读，他只记得魔咒名称叫做转生咒，能够一命换一命的黑魔法。 他要救康纳，不惜一切代价。 艾利诺在搜寻笔记时候，吃了三份水果，他得有体力应付接下来他要使用的魔咒。他的魔力还没完全复原，不知道用这样三流的能力够不够启动魔法阵。 艾利诺找到笔记，翻到转生咒的部分，研读那个邪门的阵法。他必须在对方还活着的时候，把对方的心给挖出来，在他心脏上刻画上魔法阵，再把心放回去，因此对方会先死在他手里。然后施术者抱持着忏悔的心启动魔法阵，以命抵命。对方接受施术者的生命后，才能重新复活，但是施术者的命将会因此丧失。 艾利诺当时因为内容写到必须剖心这点而决定忽略转生咒，哪有救人之前，得先把人给杀了，这还算什么救人。一直到现在他才发现自己大错特错，这转生咒或许就是要应付他们现在这样的情况。 艾利诺脱掉康纳的衣物，好好看清楚的康纳，康纳因为中毒呈紫黑色，他亲吻康纳的额头鼻子嘴唇，贴近时候能感觉到康纳低浅的鼻息。他一想到接下来要做的事，就觉得非常残忍，要剖开自己最爱的康纳胸膛。 「我从来不敬仰光明神，它并不是我的信仰，但我祈求光明神能看在你是虔诚信徒的份上，庇护你度过这次难关。我还抱持着侥幸的心态，但愿我体内生命之泉能留你我一条命，让我听你再喊我的名字。」 艾利诺擦去眼泪，镇定情绪，他切开康纳的时候绝对不能颤抖，要一气喝成的完成。康纳死亡瞬间的疼痛，必须干净俐落。 艾利诺下手，康纳一个震动，没挣扎多久，过程中康纳微睁开眼睛，看了艾利诺一眼，他知道是谁下的手。 艾利诺没能理会康纳有没有看见他，他忙着把心脏挖出来，念着魔咒画下魔法阵，全神贯注地施术。画好魔法阵，再把心脏放回原本的位置，将最后的魔咒吟唱。他知道这是一个很恶毒的法术，因为他念咒的同时也能感觉到痛苦，疼痛从他舌尖蔓延开来。 他苦撑着，直到念完最后一段咒语，终于断了鼻息，闭上眼睛没了意识。 艾利诺躺在康纳身上，如同平时他们嬉戏后休息片刻的模样。 30 康纳做了一场梦，梦中有人一直在跟他吵架，奇怪的是对方虽然气愤不平，却紧紧抱着自己。梦境中他分不清他们到底是不是在吵架，虽然嘴上他们是在吵架，他却又觉得满心甜蜜，好像他能无限包容原谅对方。 康纳想知道他是谁，却看不清楚对方的长相。 猛地，他从梦中惊醒，才发现原来只是梦一场。 又是一样的梦境，说是一样又好像不是全然一模一样，只是他可以肯定梦里的那个人一直都是同一个人。 是他梦中的恋人。 他是不是真的有这么一位恋人，梦境是如此真实煞有其事，但在他问过所有人，所有人都给他否定的答案。原来他康纳罗德尼从未有过恋人，那位梦中的恋人只存在梦境之中。 不是存在于世界上。 康纳觉得很惆怅，他的记忆有很大一段的断层，探访过的医生都说那是受到灾后的创伤，导致他想不起以前的事。他对以前的印象模模糊湖，记不太清楚。 和他一块在商业大城幸存的另一个人，是格里芬家族的艾利诺，艾利诺就没有他这样失忆的问题，康纳觉得惭愧。他看起来可比艾利诺健壮有力多了，却还没有他那么镇定。 据说当初是艾利诺将他扛出重灾大城，带他回到自己的家乡。艾利诺可说是自己的救命恩人，但他又听说他和艾利诺的交情很糟，听说以前艾利诺见他总是剑拔弩张，他们还决斗过。一开始人们都不相信是艾利诺救他离开城镇，就连康纳自己的父亲都不敢相信。 但这是不可否认的事实，他确实被艾利诺救了一命。 康纳一直想找机会和艾利诺好好聊聊，他想知道在商业大城发生的事，作为当事人他居然一点头绪都没有。偏偏家里人总想阻止他去找艾利诺，想方设法，使尽各种藉口拖住他，不让他和艾利诺会面。 康纳就想，他不能去找艾利诺，那么艾利诺总能来找他吧。所以康纳派出小鸟使者，寄送邀请函，恳请艾利诺来趟罗德尼主宅，他想好好款待、感谢艾利诺的救命之恩。 没想到艾利诺婉拒他的邀请，康纳深感意外，要知道他们家是罗德尼家族，魔法第一大世家，谁不是巴望着能认识他、讨好他，更不用提他作为家族正统接班人，身分与其他人都不一样。 被拒绝的康纳开始相信艾利诺或许真如旁人所说，一点也不喜欢自己。不知道为什么想到这里，康纳会觉得心脏隐隐作痛，就跟他每次启动魔法时候那般疼痛。 劫后馀生，康纳发现自己每一次启动魔法的时候心脏都会特别疼痛，他不知道他的身体到底出什么问题了，让医生检查也检查不出什么所以然。牧师除了念念祈祷文，也于事无补。因为这也不是什么大问题，所以康纳决定选择性忽视它，毕竟他还是能正常使用魔法。 艾利诺—— 随着艾利诺的拒绝次数多，康纳对他更加好奇了，不厌其烦地邀请对方。直到有天，艾利诺终于松口答应他的邀请。 康纳看着小鸟使者带回的信签，都要怀疑自己眼睛是不是看错了。 得赶紧准备才行，康纳反应过来，急急忙忙喝令家中的使者工作，设宴、摆桌、挑选菜式餐点——等等。 「发生什么事了？是哪位大人物要来？」康纳的母亲见这阵仗，忍不住询问自己的独子康纳。 「是艾利诺要来。他终于答应我的邀约，我得好好款待对方，感谢他对我的救命之恩。」康纳说得理直气壮，这理由可站得住脚了。但扪心自问，他潜意识似乎还期待着什么，自己也说不上来。 罗德尼的女主人脸色复杂，许久，才附和他，「是、是该好好款待对方……」 然而，当天在女主人的安排下多了很多侍卫型的使者站岗。 艾利诺见这阵仗，好好打量罗德尼家的使者，这可都是魔法属性火系的女主人派出的攻击型使者。他好像不是去接受款待，而是要去打仗。 「喂、喂，艾利诺，你确定康纳是『邀请』你，而不是像你『宣战』吗？」墨尔同样注意到异状，周遭使者给人一股压迫感，他不禁担心。 「我收到的确实是『邀请』没错。」艾利诺一派自然，在使者的领导下进入主宅城堡里头。 「我说，艾利诺，我这样厚着脸跟来，到底行不行？」 「行的，罗德尼好歹是大家，气度没那么狭隘。倒是你能不能别这么担心？」 「你之前还跟人打架呢——」墨尔喃喃，又对他说，「我至今依旧很难相信你居然会救他。我一直以为你巴不得他——嗯，你知道的，你以前可讨厌他了。」 艾利诺不语，在使者的带领下进入大厅，唐纳立刻向前迎接他们，见到墨尔的时候，明显愣了一会。 他没料想到艾利诺还会带人来，但很快反应过来，对他们欢迎，「欢迎，餐点已经准备好要上桌了，来，我带你们过去。抱歉，今天我家使者多了点，我母亲知道你要来，她又不能亲自在现场，所以坚持使者必须在场。」 康纳苦笑，向他们诚挚道歉。 墨尔立刻就原谅他了，直说他根本没放在心上，明明刚刚还担心得要死。 艾利诺入座，坐在主客的位置上，艾利诺本想跟墨尔换位置，毕竟论身分，墨尔较高，墨尔才该作主客的位置。但艾利诺正要换位，康纳以有很多问题想问他为由，要求艾利诺坐主客位。墨尔大度表示，既然只有他们三人，他们也都同年纪，就不要在乎地位高低了。 所以艾利诺坐在主客位，离康纳最近的位置。 餐桌上康纳表现异常积极热情，时不时询问艾利诺需要吃点什么，还主动帮艾利诺弄主菜，抢下那本该是使者要做的事，而且只帮艾利诺布菜，轮到他跟墨尔时候，又让使者去做了。 墨尔看不过去，忍不住质问艾利诺，「艾利诺，你是不是对康纳使用什么巫术了？怎么他对你这么好？」 艾利诺一愣，本来要下口的菜又放下，回答他，「我什么都没做。」 康纳有些责怪墨尔多嘴，艾利诺放下餐具后，停顿许久，像是没了食欲一样，没再动过食物了。 31 「够了、饱了。」 「艾利诺打从回来之后，食欲一直很差，跟以前完全不能比拟，他以前很能吃，能把这一桌餐点都吃进肚子。」 「哪这么夸张。」艾利诺反驳墨尔的说法。 「现在就不行了，吃没几样就饱了，饱了还不打紧，还舍不得把食物拿去丢，非要留到下一餐吃。伯母可担心死了，带他去看医生，医生说他这是在灾区时候受到缺乏粮食的打击，所以懂得珍惜食物。仔细想想，其实是件好事呢！」墨尔说完就笑，用力拍拍艾利诺的背。 艾利诺身型瘦弱，被打得一震一动，呛咳几声。 康纳微微皱起眉头，越看这格里芬正统继承人越觉得碍眼讨厌。真想让使者把这人赶回家去。 康纳清咳一声，以免自己失态，询问艾利诺，「事实上我邀请你来，有另外一个目的。我想问问关于我们在商业大城发生的事，相信你已经听说我的记忆出现严重断层，以前的事我记不清楚了。我在想要是我能知道商业大城的事，或许能恢复记忆，想起些什么也说不定。」 艾利诺低头看看餐盘里的食物，他每次用餐总会想起当时没有食物吃，只能用野果充饥的日子，所以每顿他不敢吃得太多，又不想浪费食物。 「你忘了反而是好事。我倒宁愿我能跟你一样，不记得那些事。请你别勉强我回想，我不想说。」艾利诺回答他，拒绝他的要求。 康纳知道自己的要求，很为难艾利诺。听说一整个大城的人都死于灾难，那得有多少牺牲者，确实残酷。他能明白艾利诺不愿回想，所以他干脆地放弃不再追问下去。 「事实上，我对商业大城的事也不是那么有兴趣，只是有个问题一直困扰着我，让我很想快点找回以前的记忆。」 「什么问题？」墨尔忍不住插嘴询问，一脸好奇。 「说来挺不好意思，其实我醒来以后，经常梦见一个人。不过我看不清楚对方长相，我不知道对方是谁，但我确定有这么一个人。我曾经有过一个恋人，但我没有过去的记忆，所以也不能确定那个人是否真的存在。」 「那只是梦。青春期的少年都会有这样的梦，对吧？」艾利诺问身边的墨尔。 墨尔搔搔头，嘿嘿笑着。 「我不觉得那只是梦——总之，因为我太想知道对方是否存在，所以才希望能找回自己的记忆。只要我想起以前的事，我肯定就能想起对方。」康纳笃定。 「如果真有这么一个人，但是她死了，你还能怎样？不是图增感伤吗？你现在忘了她，对你是件好事，至少不会因为她的死而感到忧伤。」艾利诺却说，不赞成康纳找回自己的记忆。 「不，我不能认同你的说法。如果我不想起那个人，那个人就真的死了。但如果我能想起，那么对方永远都会活在我的心中。」 艾利诺听了，嗤之以鼻。 「或许你不以为意，但这就是我的爱情方式。」康纳被嘲笑，脸色一红，坚持自己的信念。 艾利诺点头，「那很好，你就用你的爱情方式去追悼。不过我不奉陪，抱歉。」 「我不会再追问你关于灾难的细节，我知道这对你我来说都不好受，我会寻找其他方法恢复记忆。我想问你最后一个问题。」康纳退让，只想问最后一个问题，如鲠在喉，一直想问清楚的问题。 「你问题还真多。」艾利诺略显不耐。 「当初我醒的时候你也在场，你为什么哭了？他们都说你讨厌我，可是那天你却哭得那么惨，又哭又笑的。」康纳始终不明白艾利诺为什么会有那样的表现。 艾利诺觉得喉咙很痛，一下子回忆起当时景象，他努力将酸处咽下。 康纳初醒时候一脸茫然，康纳的家人在周遭和他说话，艾利诺不知道为什么被推挤到最前方，有人说感谢艾利诺将你带了回来，康纳却反问，『谁是艾利诺？』 当时艾利诺就站在他面前，听见他这句问话。 艾利诺当时情绪崩溃，又哭又笑了。他觉得这样最好，就让康纳忘了他。康纳已经死过一次，好不容易在光明神的眷顾之下重生，把他忘掉最好，这样他才能有正常的人生。不要再时时刻刻为他找想，总是要为他冒险犯难，他不要康纳再有机会为自己牺牲。 「你可能不信，但是我也不知道我为什么会哭。」艾利诺说这话也是大实话，「在那种情况下，能够救出一个人，换做是你，大概你也会哭。」 「虽然不是很明白，但似乎能理解。」康纳接受他的说法。 墨尔在一旁点头，似懂非懂。 「我也有个问题想问你。」艾利诺对康纳说道。 「你问。虽然我什么都记不得，但我会尽可能地回答你的问题。」康纳好奇，不知道艾利诺会问他什么。 艾利诺微微一笑，向他提问，「我只是想问你，我们吃不完的食物能不能让我打包带走？我想带回家晚点吃，不要浪费了。」 康纳一愣，总觉得出了个糗。尴尬笑笑，又大方点头，「当然可以，我让使者帮你收拾好。」 「谢谢。」 「我的光明神，败给你了。」墨尔扶额，觉得自己的堂弟实在丢人。 使者前来收拾餐具，三人又聊了一会，正确来说是墨尔热络地与康纳谈天，聊到墨尔最近听到的新消息。 「听说你被皇家任命为御用魔法师，这是真的吗？」 「是……再过一阵子就要前往皇城。」康纳点头，证实了这项消息的正确性。 「啊啊，真好，人们都说大难不死必有后福。你能成为御用魔法师，可真了不起。看看我，还只是个不起眼的魔法师，连个称号都没有。」墨尔真羡慕他。 艾利诺抬头看了康纳一眼，并没有想像中的意气风发，倒是显得有些无奈。他又低头，对着自己那杯茶色浅得透底的茶，果然已经不记得他了，连他喝茶的喜好都忘了。 眼前的这个康纳，已经不是他原本喜欢的康纳。康纳把他给忘了。 艾利诺有些惆怅，但也只能接受。 32 「怎么了？是不是茶泡得不合口味？」康纳察觉他的异状，轻声询问他。 艾利诺把茶给放下，没回答他的问题，就说，「时间差不多，我们该走了。」 「你们要走了吗？不多玩会？」康纳一愣，他还想留住对方。 「不打扰了。」艾利诺摇头，对墨尔示意该走了。 三人起身，康纳一路送他们到城堡大门。看见格里芬家的马车驶来，在门口等着两位主人。 康纳说不清自己情绪到底是什么，总觉得很舍不得，他视线一直停在艾利诺身上，这个拥有黑色短发的冷淡少年好像有什么特别，让他能目不转睛一直盯着瞧。 墨尔上了马车，接着换艾利诺要乘。 「艾利诺……」康纳不由自主拉住艾利诺的手，舍不得他走。 艾利诺停顿许久，没有回头，过了一会才缓缓回头。 康纳一脸期待，想听他说些什么。 「再见了，康纳。」艾利诺却跟他道别，异常慎重地。 康纳愣了会，放开手，艾利诺进入马车，坐好位置，向康纳点头致意道别，马车出发，离开罗德尼家主宅城堡。 康纳觉得心脏很痛，在艾利诺跟他慎重道别的时候，好像心脏都要停止一般，痛得他连话都说不出来了。 康纳眼一闭，才发现自己哭了。 33 艾利诺搭乘墨尔家的马车，让墨尔送他一程，他看着沿途的景色，心里乱糟糟的，脑海里还全是离开前康纳错愕受伤的表情。 「艾利诺你真让我刮目相看，这次接受康纳的邀请，我一直以为你又会和康纳打起来。没想到挺和平的，在你经历过大灾大难后，各方面都成长许多。伯母要是知道你这么成熟的表现，一定会感动到哭。」墨尔赞誉有加。 艾莉诺才不需要这些称赞，回过神来，白他一眼。幸好他不用跟墨尔独处太久，马车先送艾利诺回家，艾利诺下车，跟墨尔道别。 「帮我跟伯母问好。」 艾利诺点头答应，送走马车，接着回家。 墨尔说他经历灾难后各方面成长，其实不然，他的魔力与体力就消退了大半，作为复活的代价，他现在只是个半生不死的人。他不知道自己还能活多久，但他确定他现在还能活着全是仰靠生命之泉的神力支撑。否则他应该在念完转生咒，把性命转移到康纳身上后，就死去才对。 艾利诺回到家，父母都在里头等他，母亲哭得泣不成声，父亲正安慰着他。本该在军部工作的父亲，竟然从远方赶回家来了。 艾利诺见着父亲感到意外。 「我回来了。」艾利诺打声招呼，走到父母面前。 母亲双手一张抱住他，不断喃喃，「傻孩子。你怎么这么傻？」 「你确定要出去寻找各地疫区的幸存者？明知道自己能力有限，也想要帮助他们？」 「是的，父亲，我已经决定。在我有生之年，我想多帮助那些受到感染人。」 「这本该是国家该做的事。」 「父亲收到的命令应该不是拯救，而是扑杀吧。若不是我和康纳没有受到感染的徵状，恐怕也难逃一劫，不是吗？我们知道皇家的人有多害怕。我本来不希望让您知道这件事，因为这和您的军令相违和。您要是知道我的打算，恐怕得背负上违反军令的罪命。」 「笑话！我唯一的儿子要做这么大的事，怎能瞒着我！」 艾利诺一脸无奈，「父亲，就算您反对，我还是会去做。这大概是……我活下来的使命。」 「那些受到感染的人注定会死，尽管如此你还是想去帮助他们？」艾利诺的父亲还是想劝退他。 「每个人都会死，但不能因此人注定会死，就要扑杀所有人吧？只要还有想活下去的人，我就会帮助他们。可能不只是帮助受到感染的人，还有其他更多受苦受难的人们。」 「艾利诺，你到底是着什么魔？」 「我没有。我……我只是想做好事罢了。」 「我跟你去，艾利诺，我的孩子，让我跟你一块去。」艾利诺的母亲边哭边说，抱着孩子，舍不得放手。 「不行，我不能带你去。一路凶险，我没办法分神去照顾其他人。再说，我已经找好跟我一块上路的伙伴，对方是佣兵界第一的剑士卡特，他强壮有力，还可以搬运物资。」艾利诺说道，当然最重要的是对方是出钱就肯卖命的人，虽然卡特拒绝过再次进入暗黑森林，但他似乎不怕瘟疫，在听见他开出的价码后，立刻一口答应。 「预计什么时候出发？」父亲提问。 「预计明天出发。另外这件事，请不要宣扬，就连本家都别说。毕竟我做的事违背国家的计划，我怕会害你们陷于险境。而且我也会使用化名。」 「你这孩子——」 「我恐怕也不能写信，我不知道我这一出发得花多久时间才能回来。」 母亲听了又是嚎啕大哭。 「我的孩子要去做一件好事，而我却不能帮助他。」父亲也忍不住红了眼眶。 「我多希望艾利诺还是以前的艾利诺，在家当个舒舒服服的小少爷，偶尔出门惹惹麻烦，而不是这样……要去做一个伟大的事。」 「母亲……」艾利诺鼻酸，努力忍着不哭出来，「我不觉得这是件伟大的事，只是我必须去做。」 抱持着赎罪的心去帮助其他人，他必须赎在那场瘟疫混战中无视他人生死的罪孽。他要帮那人祈祷，祈祷光明神的福祉永远照耀他。他愿意做一切好事来感谢光明神对那个人的恩赐，让他能好好活着。 艾利诺陪着父母亲一整个晚上，隔天包袱款款，与卡特接头，双双出发，他们的行程低调不声张，悄悄地离开城镇。 艾利诺不知道的是，隔天康纳又派出小鸟使者来找他，小鸟使者对着无人的窗敲击着，直到魔力耗尽为止。 康纳在第三天始终都联系不上艾利诺，忍不住好奇，前去探访墨尔，问问艾利诺的下落。这才得知艾利诺出远门的消息。 康纳得知消息后，心里一空，有种莫名虚脱感。 他一直想起当时送他们出城堡，艾利诺上马车时候对他的道别。 『再见了，康纳。』 好像别具深意一般，康纳心脏一抽，又疼痛起来。 艾利诺—— 艾利诺走的时候，没带多少东西，最重要的钱币、用上手的老人拐杖、还有一封信。当时康纳结束第一次出征救灾，没有第一时间回来，反而决定继续救助灾民，因而写了封诀别信。信件让小鸟使者直接送到他房间去，艾利诺一直到回家才看见那封信。 『艾利诺，勿念。』 艾利诺只要一想起康纳，就会将诀别信拿起来阅读。这句话要刻画在他的心尖，当时的康纳要他勿念，他就不该再继续挂念他。 34 「诺姆先生！诺姆先生！卡特先生回来了，他让我通知您，别再让他上山采药了，这种苦力活太累人，他要求加钱。」小孩扑向艾利诺，忠诚交代卡特先生让他传达的话。虽然他根本不知道这些话到底是什么意思。 艾利诺化名为诺姆，是个巫医，专门免费帮人看病，只要能提供他们一个住所与饮食即可。村子里所有人都很喜欢他们，特别是小孩子，因为这个巫医还是个魔法师，会变出在夜晚发光的蝴蝶跟他们玩。孩子们最喜欢这些会发光又神奇的东西。 艾利诺前去迎接卡特，点点他带回来的草药，不甚满意。 「就这么点药草，你还敢跟我要求加薪。」 「我的光明神，你这是暴政、奸商！我可是拚老命上山采药，你还不满意。」卡特捶捶自己的腿，满口抱怨，「你不知道，那座山都要被我采秃了。」 「那就换另一座山去采。」艾利诺没心没肺地说道。 「什么？你这没良心的——」卡特埋怨。 艾利诺脸色一凛，对他说，「最近有几名病患出现第二期的症状，用药量不得不增加，辛苦你了。明天你还是再跑一趟吧。我会给你加薪。」 卡特一愣，喃喃，「算了、算了，我去就是了。」 也没真要艾利诺给他加薪，他平时也只是嚷嚷而已。卡特知道艾利诺已经将带出的财富散尽，全用来打造这临时搭建的医疗站了。很多慕名而来的瘟疫患者纷纷前来就医，抱持着一丝希望而来。 卡特是爱钱的佣兵没错，但他也是有原则的剑士，艾利诺做的事他全看在眼底，如果艾利诺真要给他钱，他还没脸收呢。 「我呢，一直以为你是不知人间疾苦的小少爷，我现在对你已经完全改观了。」卡特出行的时候，还抱持着只是陪小少爷出来晃晃，却没料到小少爷现在已经是受过瘟疫灾难的洗刷，从那个灾情最严重的商业大城劫后馀生，整个人脱胎换骨似的，现在完全是个伟人了。他们这一出发就是四五年，四五个年头，都没听艾利诺喊过一声累。 卡特本来挺看不起艾利诺，现在对他只剩下敬佩。 艾利诺蹲在地上捡着药草，将其一一分类，挑出其中几样，数落卡特一番。 「瞧瞧，你又把剧毒植物跟药草混在一块带回来了。还带了这么多剧毒回来！」 「呃……它们太相似了，我毕竟不是专业当然分不出来，反正你认得出来。我通通带回来你再做分类不都一样。」 你就是这样把山采秃的。 艾利诺还是要叨念几句，拨开自己面前碍眼的长胡子与长发。 卡特另外佩服大家出身的艾利诺能忍受长期不整理仪容，一头黑糟糟的乱发跟胡须，将他整张脸的长相都给掩盖住了。卡特虽然不是什么爱干净的人，却也受不了像艾利诺这般邋遢。按照艾利诺的说辞，他这副模样好躲过各方派出的追兵。 关于追兵，卡特就有些疑问。 「我今天上山的时候，经过广场——」 艾利诺一愣，打断他，「你今天到底上哪座山，怎么能经过广场？是不是又偷跑去市区鬼混了？」 卡特一脸尴尬，他确实鬼混了一下，解决一下男人的生理需求。轻咳一声，他继续说，「总之，我去广场的时候，发现通缉令又多了一张。」 艾利诺皱眉，「怎么紧咬不放。」 「我们怎么办，要再更换地点吗？」 「不行，村落里头有太多患者，我们走不了。而且还有其他患者四面八方的来，他们知道这里能收留他们，我们不能走。」艾利诺咬牙，思考着应对方法。 「但皇城那里下令全国扫荡，下一站就是这区域了。这次还派出皇家魔法师来助阵，你那结界恐怕会被破解。」卡特很悲观。 艾利诺没自信说自己的结界百分之百不会被破，他现在的魔力已大不如前，跟皇家魔法师硬碰硬肯定闭死无疑。 但是这村落他们绝对不能放弃，好不容易将罹患瘟疫的人集中起来照顾，大家也渐渐习惯自给自足的生活。怎么能让人随随便便的破坏，那么轻巧的决定扑杀。 艾利诺皱眉，有了决定。 「交给我吧。我有办法。」 卡特有不好的预感，「如果你要与皇家魔法师正面搏斗——」那可是一点胜算也没有。 「放心，我没那么傻。」艾利诺笑说，「正面搏斗那是最坏的打算，在山穷水尽之前，我还不打算牺牲自己。」 卡特点头，却没办法放心，他们现在的情况还不算是山穷水尽吗？眼看皇家军队就要搜查过来了。 话题结束，艾莉诺低头继续挑药草，将药草挑好，使唤周遭的打手来帮忙工作。卡特得以休息，先回自己的房间去，他明天还要上山采药。 像什么事都没发生一样，能过一天是一天，各自忙活。 直到军队的到来，照旧上山采药的卡特，从认识的樵夫口中得知军队的动向，他们已经搜过一座又一座的山头，眼看就要到他们所在的山。卡特难免紧张，没多逗留，急急忙忙回村落，告知艾利诺这消息。 「诺姆先生，军队要来了吗？」在场的孩子听见卡特的话，吓得哭了，抓着艾利诺的腿不知所措。 艾利诺白了卡特好几眼，没瞧见孩子在场，怎么能在孩子面前说这些。艾利诺让大伙别慌，他有办法解决皇家军队。 基于对巫医的信任，孩子才镇定心神，纷纷回家去了。从孩子们口中得知消息的大人，纷纷来到艾利诺搭造的医疗站，二话不说对着艾利诺与卡特跪下，念起祝福的祈祷文。 那是只有圣人才能有的仪式，因为能让群众下跪为对方念祈祷文的只有圣人。 把艾莉诺跟卡特给吓到，赶紧站起，将人扶起，阻止他们。 「你们这是在干嘛呢？」 在他们眼中，艾利诺跟卡特就是他们的恩人、圣人。他们想为他们两个祈祷，以回报两人对他们所做的奉献。 「我的光明神，我可是拿钱办事，这我可担当不起！」卡特阻止。 「你们别念了，我可是暗黑属性的魔法师，祝福祈祷文对我可没效果。」艾利诺也阻止他们。 群众又哭又笑，还是坚持将祈祷文念完。 结束后，在艾利诺驱赶下群众才离开。 「受到了大礼呢。」卡特苦笑。 「是呢。」艾利诺同样无奈。 「这下不豁出去都不行了。我明明就是拿钱办事而已。」卡特搔搔头，自觉承受不起。 艾利诺但笑而不语。卡特总说他只是拿钱办事，但是那份钱可没能支付四五年那么久，卡特早就是义工了。其实卡特想走随时都能走，他也没资格留他。但卡特一直都在。 35 艾利诺很感激卡特，对他鞠躬致敬。 「你这是做什么？」 「一直没能跟你致意，我怕没机会，先跟你道声谢。」 「操你妈的没机会，不是说不会硬碰硬吗？」 「总要有最坏的打算。」 卡特咒骂几声，最后平缓下来。 在军队来搜山之前，艾利诺停止看诊，将事情一一交代下去，让部分仅是初期病徵的患者来照顾其他人。 军队上山时候，艾利诺前去应对，卡特说什么也要跟着去。艾利诺试着阻止他，拒绝跟随，但卡特坚持还把他剑士的剑给带上，卡特再三保证肯定不会拖累他。 艾利诺说服不了卡特，只好让人跟上。 艾利诺离开村落，一路下山，派出大量的蝴蝶，黑色蝴蝶翩翩飞舞。 卡特记得艾利诺的蝴蝶使者并没有攻击性，卡特想问艾利诺，光是发出声音就被打断。艾利诺恶狠狠瞪他一眼，无声警告他，「我正在施法别跟我说话！」 卡特只好禁声，乖乖跟从艾利诺。 艾利诺念起咒语，他们越往山下走，越接近军队，隐约间已经能听见军队行进声响。 就是现在！艾利诺拐杖往下用力一击，启动黑魔法阵。 进入迷宫之中。 蝴蝶飞过康纳面前时，他一时懵了，抓住飞舞的蝴蝶，蝴蝶奋力挣扎着，他怕弄伤蝴蝶，又放它走。 成群的蝴蝶出现，停在地上排列整齐，奇怪的是现在并不是蝴蝶大发生的季节。 仅仅一瞬停顿，黑色蝴蝶颜色剧烈加深，深黑之后又惨白，变成白纸一张。 康纳一愣，他记得他在哪看过这种手法，直觉告诉他这是一个魔法阵。康纳通知这次的指挥官前有异状，对方却不怎么相信他，执意前进。 康纳无奈，指挥官是长期服役的军人，阶级不怎么样官威却很大，完全不把他这年纪轻轻的魔法师看在眼底。 而他们就像走进迷宫一般，绕着同一个地带，怎样走都走不出去。不仅如此，山林还开始起雾了，更加令人迷失方向感。底下小兵渐渐发现不对劲的地方，开始骚动不安。 气急败坏的指挥官，拉不下脸来承认自己的判断错误，坚持要靠自己走出迷阵。康纳退一步，向指挥官请求，让他用魔法探探底，不忘给对方一个台阶下。 指挥官没好气地答应，让他使用魔法找路。 康纳独自走进迷雾之中，派出自己的使者去试探。 小鸟使者并非真正生物，因此不易迷失，轻易地就出了迷阵之中。 艾利诺抓住小鸟使者，奇异的是，小鸟使者被抓到了也不挣扎，反而规规矩矩地停在他怀抱之中。 「这不是……康纳的使者吗？」卡特惊讶，更讶异于使者如此乖巧被艾莉诺抓着也不躁动，当初他可是一靠近就差点被攻击了。卡特伸手想碰，果然被啄。 艾利诺忍不住轻笑，讽刺说道，「主人忘了，使者却还记得。居然是他的魔法记得我。」 「哎，你们老情人再会，竟然是相爱相杀的场面。」卡特感慨。不过他又想，他们以前表面上似乎也挺不合的，一直都是相爱相杀，令人摸不透的一对。 「他不是……我的爱人被我亲手杀死了。」艾利诺笑得苦涩，又说，「这世界上知道我跟他曾经相爱的人，就只剩下你跟我，他自己都忘了。」 「你可别向我寻求安慰，我是剑士，我只懂砍人，不懂怎么安慰人。」卡特举手投降。 艾利诺大笑，「我不需要你安慰。」 艾利诺放走小鸟使者，让它回去主人身边。使者竟然听从艾利诺的命令，飞回迷阵之中。 「你居然放了它！这样他们不就会知道出来的路？」卡特讶异。 「不怕，康纳不会说，因为我要去找他。如果是康纳，或许我能劝退他。」 「我倒不这么想——」 「会的，因为那是康纳。」 卡特不明白艾利诺哪来的自信心，那个康纳可是失去记忆，把艾利诺忘得一干二净了。如果是原本的康纳，他还相信康纳不会对艾利诺出手，但是现在的康纳就很难说了。 「你要去怎么找他？」卡特提问。 「等晚上，我们先回去，我有点担心村子里的情况。」艾利诺往回走，显得放心许多。 「这里不用顾了吗？」 「暂时不需要，既然对方派来的魔法师是康纳，那就不需要担心。」 「艾利诺，艾利诺！你不觉得你太放心康纳，过度自信可不是好事。」卡特提醒他。 艾利诺一愣，反省，「我过度自信了吗？确实有那么一点吧。但康纳回收使者时候，会发现有其他人魔力的残留，到时他肯定会很想知道是谁驯服了他的使者，所以不会轻举妄动。等到夜晚他们扎营，我再把康纳引出来，进而说服他加入我们的阵营。我是这么打算，你觉得如何？」 卡特愣了愣，嘴巴一开一阖，突然说不出话来。许久，才回过神，不耐语气说道，「这种事你早点说！走走，我跟你一块回去村子，我紧张得肚子都快饿扁了。回去非得大吃一顿。」 艾利诺哼说，「你可以先拔路边的草来充饥。啊，我都忘了，你分不出哪些是能吃的草，哪些是剧毒。」 「看在光明神的份上，你就别再揶揄我了。」卡特干笑几声。 36 事实就和艾利诺预料的一样。 康纳回收小鸟使者发现有其他人的魔力残留，细细检查使者的情况，并没有任何破损，可见小鸟使者是在没有抵抗的情况下沾染上对方的魔力。 康纳觉得诡异，一般来说使者在没有主人命令下，会该排斥所有接近的人，特别是魔法师。但他的使者显然地没有排斥、没有挣扎的痕迹。 「情况如何？」指挥官见他的小鸟使者回来，忍不住向前询问侦查后的情况。 「我不清楚，最好再观察一阵子。」至少他在自己的使者身上察觉不到对方魔法师的恶意。 指挥官虽然很想快点走出迷雾，但显然地他们陷入死胡同，既然随行的魔法师这么说，只好再观察一阵子。指挥官决定先扎营休息，等这场迷雾散去。 康纳派出使者再出去侦查，接着跟指挥官回去营地。 当晚康纳的使者迟迟不归，而指挥官已经睡下，仅留小兵轮流守夜，在这荒山野岭的地区，又迷雾重重，说不上来的阴森诡谲。 半夜，康纳终于等到使者回归，在山间冷冽低温里扇动翅膀，划破迷雾，回到自己主人面前。康纳单手接住使者，发现使者口中叼着东西，那是一只蝴蝶。 蝴蝶还活着，使者放开嘴，蝴蝶又翩翩飞舞，身上萤光发亮，在康纳面前飞绕，领路要走。康纳跟着蝴蝶，一下子就消失迷雾之中，谁都没发现他的失踪。 康纳好奇蝴蝶会带他去哪，奇异的是他一点也不担心这会是陷阱。他好像认识蝴蝶使者的主人，总觉得异常熟悉。直觉告诉他，使者的主人不会害他。 康纳越走越能明显感觉周遭迷雾散去，他知道自己正走出迷阵，蝴蝶使者的同伴也多了起来，点点星光般在夜空中飞舞，在他怀里的小鸟使者，受到鼓舞一般钻出主人怀抱，飞向天空，与蝴蝶一块飞舞。 夜空满是星光，而蝴蝶也再闪闪发亮。 康纳感觉到有人走动，来到他面前不远的地方停下，他们之间距离大约十步距离。康纳望去，对方蓬头垢面，一头乱七八糟的黑色长发与脸上茂密的胡须，将他大半五官都遮盖，仅留那双明亮美丽的碧绿色眼睛，一身布衣单薄得可以，他甚至没穿鞋，赤脚踩在泥地，脚上全是泥泞。 「艾利诺……」 康纳毫无迟疑，一眼认出对方是谁。 「这样你也认得出来，厉害，佩服。」同样跟在艾利诺的卡特出声，佩服康纳的好眼力。 艾利诺瞪着卡特，让他闭嘴。 卡特举起双手，退后几步，将空间留给他们情侣会面。虽说对方康纳不记得了。 「康纳罗德尼，好久不见。」艾利诺客客气气向他打声招呼。 「……好久不见。」康纳心里说不出口的别扭，他真不习惯艾利诺这样说话。 「想必你应该已经猜到这座山的秘密，我让使者单独带你出来，是想跟你商量一件事。」艾利诺提议。 「先不说这些，艾利诺你不冷吗？怎么穿得如此单薄？」康纳的关心来得如此突兀。 卡特在一旁听了，忍不住噗笑出声。都什么时候了，还在意艾利诺穿得单不单薄。 「你确定他真的忘记你了吗？」卡特压低声量，询问艾利诺。就他看来，明明还是很在乎他。 艾利诺二度警告，再插嘴，他就把他嘴给缝了。 卡特再度禁声。 「我希望你和你的军队能够离开这座山。」艾利诺道出他的要求。 对立的康纳却用魔法燃起光球，光球结合火系魔法散发热能，他将光球往艾利诺的方向拍去，光球缓缓漂浮到艾利诺面前，摆明希望艾利诺能靠着光球取暖。 卡特憋笑憋得异常难受，他本来以为会是什么相爱相杀的场面，结果没想到这场谈判局面会变得这么温馨，哪有敌手关心对方着凉的道理。 艾利诺没好气，在光球漂浮到自己面前时，一掌拍开。 「我说的话，你听见没有。」 「听见了。我明白了，我会将他们引开。」康纳非常好说话。 太好说话，反而让艾利诺起了疑心，眉头微微皱起。他准备了一整套的说法，像是「瘟疫的诅咒已经结束，病情并不再扩散。你们就不能放过那些可怜人一马，非要赶尽杀绝？」，或是「看在光明神的份上，仁慈的光芒会照耀你们。」——等等，他一个说辞都还没用上就谈成了。似乎有点太容易了。 「我会将他们引开，但我有个条件，你必须让我上山。当然我会先回皇城完成汇报后再回来。你得让我加入你们。」康纳提出他的条件。 艾利诺迟疑，搞不懂他这么做的目的。 「我不懂，你为什么要来淌这混水？这对你有什么好处？」 「我不知道这对我有什么好处，但是艾利诺……」康纳走向艾利诺，「你不知道我找你找了多久，能再见到你，我真的……我想跟你在一起。」 康纳说得整张脸都红透，他知道自己很奇怪，说这些话就跟告白没两样。但他也拿不准自己对艾利诺到底是什么心思，这么多年来的找寻，执着得不像话。而他思思念念的艾利诺，原来就在这里。 艾利诺思量许久后，回答他，「我拒绝。」 「为什么！」惊呼出声的是卡特，他双手双脚赞成康纳的加入，「你知道村子里头的情况，我们很需要光明魔法师的帮助。」 「但是康纳不行——」 「为什么不行？」康纳不懂，为什么艾利诺要拒绝他。 艾利诺说不出口，因为自己的私心，所以他不希望康纳去接触那些。他这样的想法就跟那个爱他的康纳一模一样，想要保护对方、不希望对方面临危险的心情。 艾利诺说不出个所以然，卡特倒是帮他答应下来，没办法他们那里太需要一个光明魔法师。 康纳得到卡特的应许，算是满足，和艾利诺商讨要如何引开军队的行进，两位魔法师里应外合，蒙骗一只军队还是绰绰有馀。 「就我看来，他还爱着你。」卡特站在高处，望着一批军队上山后，又离开，颇有感触。 「他只是好奇罢了。」艾利诺摇头，否认卡特的说法。 艾利诺确认军队离开后，回去医疗站继续看诊。昨晚有个二期患者过世了，死亡像是有感染力一样，恶化变得更加严重，情况很不乐观，他能做的只有让他们走得不那么痛苦。 或许康纳的加入，能为这些人带来一丝曙光。 艾利诺与卡特恢复平时的生活，皇家军队撤退之后，通缉令似乎发到别的地方去了，而他们那一座山似乎多了迷雾魔山的称号。好像有点奇怪，有好像挺理所当然地度过一劫。 37 然而过了一个季节，在艾利诺几乎要忘了约定时候，康纳再度出现了，他一个人上山。康纳辞去皇家的工作，回趟老家，瞒着家人说要长途旅行。艾利诺不懂他为什么要这么做，不惜辞去工作也要来。 按照约定，艾利诺将人领进村庄，带着人到处让村里头的人认识。康纳发现村里头的人全是疫病的患者，能够在外正常工作的是一期患者，二期患者大多在木屋里头休息。 「这位是我同乡朋友，康纳罗德尼，是位光明魔法师。」艾利诺向所有人这样介绍康纳的身分。 康纳不怎么满意，却说不出自己到底是对哪一点不满。 当晚卡特采药归来，从城里带了酒来庆祝康纳的加入。卡特劝酒，逼着康纳喝下几杯，艾利诺本来打算滴酒未沾，最后也熬不过卡特的坚持，喝下一杯。 庆祝的酒会其实有点寒酸，卡特带回来的酒，只够人喝那么一点。喝完宴会也算结束。 三人在野外饮酒，喝得东倒西歪，艾利诺也躺着，坐在他身旁的是康纳。康纳说什么也不愿意离开艾利诺身旁。 带着几分醉意，康纳在满天星星陪衬下吟唱起祈祷文，那温淳的嗓音有着令人心安的力量。 酒醉的卡特正呼呼大睡，酣声像是配乐。 艾利诺望向康纳的侧脸，突然很想扑进他怀里，放声哭泣。 但是不行，他们已经不是那样的关系了。 康纳吟上完祈祷文，意识到艾利诺的视线，低下头，望向艾利诺，回应他的注目，突然间两个人的视线交会，谁也没有动，康纳对着他微微一笑。 艾利诺更加想哭了，那样无边温柔的视线，好像能将人给融化，他并不是铁石心肠的人，此时此刻只想沉溺在这人眼中的世界。 「艾利诺、艾利诺——」 康纳一声又一声喊着艾利诺的名字，不明所以地，他就是想这么做。 他喜欢艾利诺的名字，他大概也喜欢艾利诺这个人，艾利诺对他来说太特别了，总让人情不自禁地想接近他。 艾利诺听他那一声声呼唤，热泪盈眶，他想叫康纳快闭嘴，但是他怕自己一开口就是哽咽。 康纳缓缓弯下腰，凑到他面前，拉开艾利诺的长发，亲吻他的额头。不修边幅的艾利诺，身上有着淡淡的药草香气。他比他外表所看上去的还要干净许多。 艾利诺不行了，眼睛一眨，眼泪就掉了出来。他们在星空下拥吻起来，无顾一旁熟睡的卡特，就像是两个饥渴的人突然找到水一般，互相渴溺对方的亲吻。 康纳在他们接吻拥抱的时候感到异常满足，好像他们本该就是这个样子，他舍不得放开艾利诺，真想将他镶进自己的身体里。 艾利诺、艾利诺……好像他的灵魂都在渴求他，平缓了他心脏的疼痛。 「快！再给我一杯酒！」 卡特突然出声，两人皆是一惊，艾利诺抬头一看，发现卡特只是说着梦话，暗自松了口气，意识到自己跟康纳竟然拥吻着，身体停顿僵直，没了动作。 「艾利诺，你到底是谁？」康纳询问他，心里充满茫然，「为什么我会觉得我们这样才是正常的？」 康纳还抱着艾利诺，舍不得放开，康纳将身体的重量都压到艾利诺身上，正面向下头靠在艾利诺的颈肩，他们贴紧着，没有缝细。 艾利诺越过他的肩头，望向夜空，繁星点点，如此空旷美丽。而康纳的拥抱一如既往，令他感到平静祥和。 康纳还在等待艾利诺的答案，又喊了几声艾利诺。 艾利诺记得那个时候，他最想最想再听康纳喊他一声艾利诺，虽然已物换星移，在不同时空背景。 艾利诺无声叹口气，终于给他一个答案，「你喝醉了。」 酒意在你体内作怪，你只是喝醉而已。 康纳的手臂缓慢收紧，似乎是没办法接受这个回答。 「那么你又为什么哭？」 「我不知道。」 「那么你又为什么接受我的亲吻？」 「我不知道。」 艾利诺坚决否认到底了。 康纳沉默许久，微微松开拥抱，双手撑着草地，看看在他身下的艾利诺。康纳表情复杂，又痛苦的模样。 多令人于心不忍。 「这世界上有很多问题都没有答案。」艾利诺情不自禁摸上康纳的脸庞，他知道自已不应该这么做，但还是微微扬起身轻轻亲吻康纳的嘴。 他没办法克制自己不去亲近康纳。 「为什么要吻我？」康纳又问。 「我不知道。」 康纳一脸纠结，又像是被打败一样，又埋进艾利诺颈间，环抱着人，紧抱不放。 那一晚他们没再说话，艾利诺没要康纳放手，他在康纳温暖怀抱之中睡着了，康纳也跟着睡下。 隔天清早，卡特醒来，看见小情侣互拥的模样，生生受到刺激了。卡特喃喃自语，把艾利诺给吵醒。 艾利诺推开康纳，这时康纳也醒了过来。康纳知道他们该起来，偏偏他又舍不得艾利诺离开，执意牵着艾利诺的手，不管他怎样挣扎都不肯放手。 不想挣扎浪费时间，就随康纳牵他的手到处走。回医疗站后，康纳才不得不放开。 康纳虽然是新加入的魔法却，却也被艾利诺安排了各种工作。二期重症患者非常需要他的祈祷文，那能减缓患者心情上的痛苦折磨。 中午休息时候，卡特端了碗热茶给康纳。 「这是艾利诺特地交代要给你喝的药茶，怕你昨晚感到着凉了。」卡特自己也喝了一碗。 康纳一听，满心欢喜，将热茶一饮而尽。 「我以为你把艾利诺忘了，结果你们还不是和好了。呿，没劲。」卡特碎语，背起要采药的装备，准备出发。 「什么意思？」 38 「什么意思？」 「什么什么意思？就是你们是一对的事，干嘛还装蒜？昨晚你们不是都抱在一起了，嘿，你们也不想想我就在旁边，一点也不害臊。」卡特又想起早上那刺激人的画面，想到就有气，可恶他也要讨个老婆还这村子里过苦日子。 「你说和好……难道说我们以前就是一对？」 卡特听这问话，终于察觉到不对劲的地方了，这康纳似乎还很状况外。 完了，该不会艾利诺根本没跟他坦白？完了完了，他会被艾利诺杀的。 「别说是我说的，我要出门采药去了。」卡特惊觉不妙决定要逃，「我跟你说的事，你就当做没听见吧。千万别跟艾利诺说，算我求你了！」 卡特一溜烟地跑了。 康纳看这卡特急忙离开的背影，想追都没办法。 他和艾利诺是一对？卡特的话，令康纳反覆思量，好像有些不明白的结被打开，梳理得合乎逻辑了。 所以他才会那么想亲近艾利诺，一如艾利诺也想亲近他一样。他们两个本来就应该在一起。 艾利诺询视一回二期病患，对上康纳热切的目光。 「你怎么了？热茶喝了吗？」 「喝了。」 喝了还发烧，真奇怪。艾利诺伸手摸摸康纳的额头，探探体温，挺正常的，没发烧。 康纳手一环，抱住艾利诺的腰。 「做什么？」艾利诺脸一沉，瞪向康纳。 「艾利诺，我喜欢你。」 艾利诺一愣。 「我们在一起吧。我知道你也喜欢我。」康纳向他告白，他笃定艾利诺也喜欢自己，不然不会回吻他。 「我不喜欢你。」 「你喜欢我，你回应我的吻了。」 「我喝醉了，你也是。」艾利诺将一切推给酒精。 「艾利诺，你明明也喜欢我。」 艾利诺看起来像是要哭了，康纳不忍心他难过，只好放手。艾利诺一口否决到底，还把他们拥吻的事全怪罪酒精。 康纳不明白，艾利诺对他的喜欢明明那么醒目，他却抵死不肯承认。 艾利诺不明白，康纳怎么在一夜之间就笃定他们两个互相喜欢，果然不该回吻康纳，那是一个错误且自曝心意的举动。 艾利诺后悔莫及，事已至此，他只好尽量躲着康纳。 所幸艾利诺是黑暗属性的巫医，而康纳是光明属性的魔法师，两人治疗上根本配合不上对方，要分开还是挺好安排。 康纳不满，每天能见到艾利诺的机会仅有短短几小时，他们中间还卡着村落里的患者，还有一个碍眼的卡特。 康纳特别不爽艾利诺跟卡特说话频率比跟他说话的多。卡特何其无辜，遭受康纳几次白眼，终于忍不住劝劝艾利诺。 「我说艾利诺，你还要跟康纳闹别扭到什么时候？」 一次卡特采药回来，趁艾利诺挑选药草时候，将这问题提了出来。 「闹什么别扭？」艾利诺皱眉，头也不回，低头做事。 「别说你没瞧见康纳那怨妇一般的眼神，好几个村民都还问我怎么回事了，连孩子都知道的事，别说你没发现、你不知道。」 艾利诺哼笑，开玩笑地说，「我真该戳瞎他的眼，眼不见为净，你说是不是？」 「不是！绝对不是！」卡特反驳，真不愧是黑暗属性的魔法师，想法都如此狠毒，「我意思是你何不接受康纳，反正你还爱他。」 艾利诺一愣，又继续工作。 「这你也看得出来？」 「有眼睛的都看得出来。你躲康纳躲得太明显了，反而不自然，说明你自己心里也有鬼。」卡特火眼金睛，一眼就看穿艾利诺心里有鬼。 「你说的对，我心里确实还有他。」艾利诺点头，也不否认。 「那你们就快点和好吧。别再瞎折腾了。」 「不行，我们最好不要在一起。」艾利诺拒绝和好。 「为什么？」卡特完全不能理解艾利诺的思维，明明相爱却不要在一起，这是什么逻辑。 艾利诺停顿许久没有回答他，他甚至停下收拾药草的动作，看着面前的散发出青草香气的植物，娓娓道出他的顾虑，「我害怕他太过于喜欢我了。他能为了我而去暗黑森林，也甘愿在那场灾难为保护我而牺牲。他为了我连命都可以不要。你看看他，明明忘了我，我们还分开那么长一段时间，可他一见我，就辞去了皇家魔法师的职务。倘若我们恢复以前的关系，我不知道他又会为我牺牲掉什么。最惨痛的代价，我已经付出过一次，我不愿意再重蹈覆辙。他值得更好的人生。」 「我值得什么样的人生，不是该由我自己决定吗？」 康纳不知何时出现，听了艾利诺的话，终于出声，语气怨忿。 卡特见状，摸摸鼻子，视相退场，他可没兴趣卷进情侣间的纠纷。 康纳让个位置，方便卡特离开，回头瞪着还蹲在地上背对自己的艾利诺。 「艾利诺！看着我！」 艾利诺背对着人，缓缓站起，迟迟不肯转身。 「艾利诺……」康纳语气充满无奈，一步一步走向他。 艾利诺低着头，眼泪直掉。康纳双臂一张，抱住泣不成声的艾利诺。 「你不要喜欢我——」艾利诺捂着脸，痛哭着。 「我喜欢你。」 「我不值得你这么喜欢我。」 不论艾利诺怎样说，康纳一次又一次告白。 「你阻止不了我的心，我连灵魂都在渴求你。就算我没了记忆，我还是会喜欢你。艾利诺，我的艾利诺，不要拒绝我，别让我伤心难过。」 艾利诺哭得全身颤抖，他还能怎样呢，他也跟康纳一样，如此渴求他。 如果他们不在一起，他们可以各自好好生活，但是缺少一半灵魂的人，宛如行尸走肉。他们要在一起，才是真正完整的人。 39 艾利诺哭了好一阵子，在康纳细细亲吻下终于缓和过来，他很克制自己不要回应对方，但那是不可能的事，艾利诺轻轻点点地回应着康纳。 康纳温柔拭去他的眼泪，内心异常柔软。 「真是的，哭得这么惨，把我的心都给哭痛了。」康纳语气间充满宠溺。 艾利诺闭着眼睛，感受康纳指腹划过自己脸颊，那样轻柔又小心翼翼。艾利诺再睁开眼睛，对上康纳，他眼中充满对自己的爱意。 这个人无庸置疑地爱着自己。 他刻意离开显得毫无意义，最终他们还是会在一起，命运非要他们一再相遇，不论对方记不记得自己，他们都会相爱，就好像是他们的宿命。 康纳反覆呢喃他的名字，一遍又一遍，喊进他的心灵深处。 「我爱你，康纳。」艾利诺回应他，终于面对了自己的心，坦承自己对他的爱意。 康纳将艾利诺的告白放在心底，咬牙，根本忍不住心里的感动，同艾利诺一样泪流满面。 他感觉自己好像为了艾利诺的这句话等了好久好久，在漫长的时间里，终于等到艾利诺的回应。光是一句话就能平抚他所有受挫的伤痕，一颗心安定下来。 他们会一直在一起，再也不分离。 正文完