书生——阴川

 文案：

 祸害成长史。 少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。 而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。 一介书生，最大的幸事，莫过于留万代功名。 然，一入官场，道非道，义非义，功成之日便是无情之时。 十年，抛却的与得到的，究竟哪个多，哪个少？ 耗尽一生，我总算学会四个字：人心易逝。 面目全非的你，是否还记得，那年梅花林里，许下的诺言？ 老文一只，刨出来献献丑。 内容标签：青梅竹马 情有独钟 平步青云 天之骄子 搜索关键字：主角：苏绵，叶梅知 ┃ 配角：飞琼，丁禹溪，齐岩清，许瀚匀 ┃ 其它：丞相，祸害 1.伊始 雨后。 地面透湿，不平之处坑坑洼洼，积起了一个个晶晶亮的小水潭。丝丝阳光从厚厚的云层间钻入，空气中弥散着泥土的芳香。院子里池塘中那几株粉白睡莲半开半敛，碧绿荷叶在水波间荡漾。 “轻哲，再过几年你我便成年，你可曾许过什么愿望没有？” 梅知放下手中的书，茫然从书院窗口望了出去，如是问道。 我专注于一副烟雨图，漫不经心地开口：“自然是考取功名，娶妻生子了，如果可以名满天下，当然更好。”画笔在指间流转，手腕微微用力下去，宣纸上的触感温润平和，墨迹一点点扩了开来。夫子难得有事不在书院，又恰逢雨歇，再念书怕是辜负了此番美景了。 “那你觉得，何谓名满天下？”梅知沉默一会儿，若有所思问道。 勾画完最后一笔，我丢开画笔，换上一支狼毫小楷，在画的右下角工工整整签上姓名，随口接道：“若是你我二人明年中了举，再在宦海沉浮一番，最好的结果，莫过于就像当今左右二相那样，位列百官之首，共同扶持帝王，效忠朝廷。” 梅知浅浅应了一声，缓缓站起身，踱步到我身后，没有说话。 “不过，我自知学问和你相比差了一大截，因此也就不奢望能和你一样，朝廷里有个位置就行了。”我掏出印章盖在画上，俯身小心吹了吹，侧身讨好一般的笑，“看看，觉得怎么样？” “好画。”梅知微微一笑，目光瞥向右下角那细细两行小字，眼中笑意更浓，“多谢赠画。” “好说好说，”我将印章收回袋子，调侃道，“只要你叶大才子想要，别说这么一幅，多少幅我都心甘情愿去画。” “不正经。”梅知斜睨我一眼，垂眸仔细审视画，半响，突然冒出一句，“仕途艰险，你可想好了？”我拍拍胸脯，毫无气节道：“能有小梅你罩着，我还用怕什么？你福大命大，老天自会佑你，我也好跟着沾点儿光。” 梅知却摇摇头，清朗眼神下的笑容有些模糊，他轻声道：“我命由我，不由天。” 我看着他，心头短暂的空白，仿佛周围的景致一下子沉寂黯淡下去。 梅知清瘦的身形，居然莫名光辉高大起来。 但凡读书人，皆知叶谦宁是江南才子之首。 叶谦宁，字梅知，柳眉玉颜，才高八斗，出身书香世家，曾祖父做过朝廷二品大员。我在书坊买书之时，听人们最为津津乐道的，便是梅知品性儒雅，淡然出尘，堪称一代读书人典范。 而我，虽出自官宦人家，除了在作画方面有些长处，其它的基本都是混来的。就连父亲都叹息着说：“儿啊，你若有心为官，为父固然不会拦着你，只是你这玩世不恭的性子……唉！”老人家还想说些什么，却硬生生的收了回去。到了最后，往往又是重重一声叹息。 我自己的情况，我自己再明白不过。 只是，我这人越是没有什么，就越是不能没有什么。 不适合做官，我偏要做官试试。 更何况，我打心眼儿里嫉妒梅知，不光是学识，尤其是那温润如玉的性子，是毛手毛脚的我再怎么也学不来的。天鹅与癞蛤蟆的差距，我心里清楚。追赶不上，平起平坐也好，至少对得起梅知的父亲。 我父亲与梅知的父亲为世交，理所当然的，我与梅知也是兄弟。可相比来说，梅知的父亲对我的栽培更为上心，换来的却是即使我拼尽全力，也无法与梅知相提并论的结果。天给的差距，饶是我再不甘心，也无可奈何。 那日的谈话，就如同那场雨，很快烟消云散了。 隐隐中，却总觉得忽略了什么。我没有在意。 后来，梅知又问了我几次，我依然挑着调子，吊儿郎当的回了他，他便再不问了。 再后来，就是乡试，会试，直到金殿之上的殿试。 题目颇难，在场诸考生皆绞尽脑汁。 帝王迟暮，浑浊的老眼却在听到梅知的答案后明显一亮，多了点赞许的意味。 百官惊叹，啧啧的赞叹声此起彼伏。 “少年才子，智谋天下；文韬武略，国之栋梁。” 这十六个大字，帝王殿上钦赐，书生一世的荣耀。 放榜那日，毫无意外的，梅知拿了个头筹。鞭炮隆隆，人声鼎沸，状元郎大红的袍子喜气洋洋，梅知意气风发地骑在高头大马上，锋芒初露。我灰不溜秋地挤进看榜的人群，将榜单上上下下仔细看过，终于在尾巴处找到了自己的名字：苏绵。 还好还好，希望没落空。 入朝做官，情势比想象的要激烈许多。 帝王的皇子并不多，且个个年轻气盛，各有各的势力圈。为官的第一件事，就是选择主子。 帝王宴请群臣时，梅知在席间问我：“轻哲，你准备选谁？” 我勾起唇角，向着坐在帝王左下的那一席瞟了一眼：“当然是选二皇子喽，皇后独子，外公是右丞相，舅舅还是大将军，这买卖保险得很那！” 梅知摇摇头，并不赞同我的观点：“圣上的心思好像并不在二皇子那里。四皇子的母妃陈贵人，她的娘家世世代代守护着边疆，陈老将军手里握着的可是朝廷四十万大军，占了整个朝廷所有军力的四分之一。” 我嘿嘿地笑：“叶状元向来心思缜密，看人又准，我当然要无条件相信了。好，我们就选四皇子。” 梅知又摇摇头：“可是，我们不该忘了，皇子毕竟只是皇子，了不起，再过些年才能成为帝王。当今天下，还是掌握在他们父亲手里。效忠他们的父亲，比依附哪一圈子都强。” 我再次点头附和：“听你的，那我们就谁也不选。” 梅知浅笑，一仰头，杯中余酒下了肚，像是吞尽无数烦恼般。他偏过头，清澈的目光在我脸上流连。我眯缝着眼，让他看不到我眼里的虚伪。 原谅我，梅知。我也想出人头地，也想堂堂正正毫无水分的赢你那么一回。 真的，哪怕是一回也好。 如果一直跟在你的身后，我永远只能是你的陪衬。 我不想，哪怕层层过关，好不容易进了殿试，还被众人说是因为凭借了你的光彩。 没几日，我们这群新来的小虾米，已经纷纷规划了各自的圈子。 我违背与梅知的约定，跟了势力最小的七皇子，即使他将来当不成皇帝，也不会牵连着这些臣子与他一同沉浮。独独梅知没有跟随任何皇子，无论是各皇子的暗示亦或是明挑，他依旧巍然不动，沉稳得像是一座山。这显然得到了年老帝王的大大赏识，外加他又才华横溢，很快的，便被调离了翰林院，从此平步青云，仕途顺利得像是神话。 以上，不过是许多年前发生的一些琐事罢了，是我们各自为战的伊始。 现如今，梅知与我，私下里已经九年未曾说过一句话了。 我们的身份，也与当初大相径庭。 他住城东右相府，我居城西左相府，他有他的美娇娥，我有我的玉千金。 那时那日，当初的单纯模样，再不复存在。 2.十年 天下人皆说：如今朝廷的左右二相，差距实在是有些大。 这么说，其实已经非常委婉，非常给我留面子。 真实写照是，我与梅知的距离，简直已经是非“鸿沟”一词不能形容。 因为我这左丞相的位子，得来的方式，确实神奇。 叶梅知叶大人刚正不阿，不攀权附贵，一心一意效忠帝王，六年的时间，得到了帝王的全部信任。三年前，帝王弥留之际，将七皇子全权托付给了他。帝王驾崩后，十四岁的七皇子继位，朝臣换代，梅知俨然托孤大臣，理所当然任了右相。而我，因为一直混得很开，又帮七皇子打点通了不少关系，器重自然也不少。 当然，这远远不够，我能爬上左相这个位置，主要还是因为一件阴差阳错的事。 七皇子的姐姐六公主，是帝王最宠爱的女儿。六公主母妃温婉贤淑，是帝王最宠爱的妃子。六公主的外公，是吏部尚书。吏部是什么地方？那是任免各个官员的地方，是皇帝心思的最直接表达，当然要由最亲信的人来担当。重要的是，吏部尚书年岁已高，过不了几年就得有人接替。这块肥肉，此等肥差，惹得众狼的眼睛雪亮雪亮，口水直流。 某日，艳阳高照，在京城有名的凤儿湖旁，在醉人的暖风中，我与一位红衣女侠邂逅了。 我客气疏离，按照习惯与所有女人保持着距离。 没有把酒言欢，没有诗词寓意，我只是埋头画着我的心思。 身边没有梅知的日子，除了难熬，剩下的只有寂寞。空余时间多了，一段一段回想着与梅知一起读书的日子，才品味到，当年不过是一次午后闲谈，梅知的表情却格外认真。偶尔忽略掉的这个细节，像是一根无形的刺，牢牢扎在我的心上。 就如同古老市井书坊里的言情故事，就如同戏曲老套的桥段，女侠就是六公主，她看上了我的画儿，也看上了我。六公主的权势，我固然非常想握到手中，只是我的画，是我全部的真心，无论如何都不能拿来交换权势。偏偏六公主虽是公主，却是小女儿心性，我的不近女色坚守底线，让这小姑娘春心荡漾了。 帝王思索再三，还是依着女儿的心思，将她赐予了我。 皇家的赐婚，容不得半点拒绝。 故事的最终，在许多人的眼红下，我抱得美人归，没两年，得到了吏部尚书的位子。 洞房之夜，凤冠霞帔，大红的喜幛红的刺眼。我将自己灌得酩酊大醉，软软瘫倒在书房，沉沉睡去。醒来后，万不得已下，十分诚恳告知她：“我所拥有的一切，都是你的。” 只除了我自己。 强扭的瓜不甜，你情我不愿的事，六公主是明白人，没几日就懂了。可碍于已经嫁给我，她只得一忍再忍。伤了心伤了情的人，自然就会想方设法从别人身上索取温暖，她开始与府里的男人私通。我撞见过几次，没有撕破，只是淡淡地退了出来，将房门替他们轻轻合上了。也因此，她对我的意见颇深，夫妻本就陌生，更甭提不合一说。 某日，不经意在府里某处遇见，她在经过我身边时，曾冷冷丢下这么一句：“光看你的画，不会想到你的人是这般德行。”言外之意，她这一朵娇滴滴的鲜花儿，毁在了我这么一大坨牛粪上。 话说完，她一扬头，趾高气昂地走了。 我看着她的身影，不得不承认，确实是我欠了她太多。 幸运的是，我与梅知，真的成了左右二相，位居百官之首，一起辅佐着年轻的帝王。 只是与当初设想的有些不同，梅知果真是对我恨之入骨，只要是有关我的事情，他处处狠戾，绝对不会手下留情。上朝时，我说一句，他顶一句，就算是任命个从八品的翰林院典簿，都要挑三阻四一番。 很快的，整个朝廷乃至全天下的人都知道了，左右二相极度不合的事情。 我一边招架着来自梅知的挑衅，一边深信，这不过是朝堂之上的障眼法。 先帝一直以来不立储君，并不是他犹豫，而是他宁可看儿子们自相残杀，也不愿让儿子们将算计都集中到他的身上。反正，最后至少一定还会留下一个赢家。自私可见一斑，狠毒也不是盖的。他能在位三十多年，不是没有道理。仁慈留不下活口。 至于先帝为何要在最后关头，让七皇子继位，这一直还是个谜。没有人知道梅知在帝王面前说了什么，我思来想去，觉得除了对巩固我的势力有利，再没别的什么了。于是，新帝坐上那象征九五之尊的御座之时，我笑得比梅知还要灿烂。 这是我做官后，唯一值得开心的事情。 没有梅知，我一个人活着，也没有意思。 幼稚也好，无气节也罢，我已经成年，这样的心思，即使不能跟别人说，我自己却是完全默认了的。就让这样的心思，陪着我过这一生也好。或许，有我和梅知斗，他也不会太寂寞。 可是，空虚的感觉，日复一日的加重了。我开始贪婪地抓住自己可以抓住的任何东西，拼命想要挣脱这种感觉，却发现可以得到的，只有金银财宝和别人的阿谀奉承。我赚了个盆满钵满，却依然觉得什么也没有，心里仍旧空。 坊间传言，左相贪财，右相贪色。 苏相的家底，抵得上一个国库了，叶相府里的美人，更甚于皇宫。 梅知的府邸，我没能有幸去参观过，他当然不会邀我前往，但听去过的官员讲，莺莺燕燕，环肥燕瘦，笑语嫣然，那叫一个销魂，活生生的美人园。我时常想象，梅知拥着他的诸位女眷，摆上几桌酒席，同坐屋外花丛中，品酒赏月时的情形。功成名就软香在怀，一定惬意极了。 我们各有各的生活。 梅知所拥有的，是他自己凭实力得到的，而我所拥有的，不过是凭借与帝王那并不多的交情。 时间真是个好东西，日子久了，我的心境也渐渐被磨平。 再过一些日子，在宦海浮浮沉沉就满十年了，如果这样也可以许愿，那就希望梅知能和我好好谈谈他的心思。哪怕只一句，只要他说一句不再怪我，我此生便再无所求。如果当初知道所谓名满天下，所谓与梅知的平起平坐，要付出如此的代价，我宁可仍是一介书生，可以在读书之余，与他一起高高兴兴地探讨白日梦。说句不成熟的话，就是让我死，我也心甘情愿。人生，有一知己足矣。 然而，只有走过的路，泼出的水，却没有倒流的时间。 现如今，已容不得我后悔。 只要活着，我就是再不适应那高处不胜寒的感觉，也得一直承受下去。 这是我自己选择的路，怨不得别人。 3.软肋 进了五月，京城的天气明显开始热了起来。 一到晚上，府里花园池塘边上的蚊子尤其多，点了熏香效果也不明显。 再不能在亭子里看书，只好转到了书房。 书房，对别人来说，是个读书下棋的好地方。对我，却有那么几分禁地的味道。那里的摆设，与十多年前我与梅知一同读书的书院里一模一样，一迈进去，心情就莫名低落。到头来，却依然不忍心将东西换掉，只好尽量躲得远远的作罢。 屏退了下人，我走向墙角的画缸。 里面的画卷已经放了很久，缓缓铺展开来，一俊逸男子赫然跃于眼前。 烛光下，他一袭青衣，风姿绰约，眉目清明，唇角含笑。 清爽如一味薄荷，令人心旷神怡，宁心静气。 我抱着膝盖静静地坐在椅上，直直望向画中人，再也不想挪动分毫。各地呈上来的重要折子在桌角堆了厚厚一叠，却完全没有批阅的心情。 梅知，十年了，就算我犯下天大的错，也已经受到惩罚了，你还不能原谅我么？ 清风从窗外扫入，卷起画角，我一瞬失神，忽然有些恍惚起来。 想起小时候去梅知家，半路上下起瓢泼大雨，当时是寒冬，我躲在一户人家屋檐下，冻得瑟瑟发抖。远远的，梅知举着比他还要大的伞，被风吹得东倒西歪，却还是固执的一步一步踩着泥泞来接我。以前的他，是那么纤瘦，不经意间，已经长成了翩翩公子。 再过几年，我们便过了而立之年。慢慢的，我们都会老去。真想知道梅知漂亮的五官老了会是什么样子。千万不要和现在一样，紧绷绷的故作老态，一点儿也不可爱。 思维一转，想起昨日在朝堂上所议的事情。东部曲水城因连日阴雨绵绵而导致几处决堤，警戒日渐提高，城里百姓人心惶惶。当地官员上奏请求朝廷开仓拨发赈灾粮饷。我力主让当地官员凭靠经验来暂缓洪水压力，修葺为辅，着户部派人去当地平抚百姓恐慌，核实情况后，立即放粮。 待说完侧过头时，只见梅知嘲讽地睨视着我，像是听到了什么不可思议的笑话一般。 下朝后，我等在宫门口，想在路上截住他，问问究竟为何是那样的表情。他看也没看我，径直推开我走了。我在宫门口呆了很久很久，直到快要午时，才悻悻回了府。 梅知和我作对，我可以理解为若是我们二人联手，势力必引起帝王揣测。 梅知不和我说话，我可以看成是顾忌各自立场，担心隔日即有左右二相私会密谋风言风语传出。 可是，他连看都不肯看我一眼…… 这样也好，至少说明他还肯特意无视我，而不是彻底当我是路人甲乙丙丁。 心里突然堵得难受。 门在外面轻磕一下，有人进来了。 我恍然回神，连忙坐正，伸手拉起画的卷轴，小心卷了起来。 来人是我那整日见不着踪影的夫人。她这一次，并不若往日那般冷漠，看上去强势了些，想是有难事求于我却又拉不下脸面。还未待我开口请她落座，她一旋身，大大方方在书架旁的椅子上坐下了，抬头瞅我一眼，直言道：“我有了，所以决定生下来。” 我愣愣，不解道：“什么？” 她冷冷瞥我一眼：“自然是有了孩子，不然还能是什么？” 她这一句话，着实把我打蒙了。这里的一切，都可以是她的，可唯独孩子…… 我摇摇头，果断地拒绝了：“这一次不行。不能要。” 这绿帽子戴的实在有些大，夫妻不合，是因为感情的事情并非儿戏。我们各有各的立场，我欠她的我尽力补偿，可并不代表我会纵容她到连别人的儿子也要一并养了。 她冷笑，轻轻转着手上硕大的红宝石戒指，像是有十成十的把握：“为什么不能要？反正你这辈子是不可能有子嗣了不是么？” 我再次愣愣：“……何故如此一说？” 她抚上肚子，眉目一转，道：“你对叶丞相的那点心思，不是一天两天了。” 脑子嗡的一声，我深吸一口气，强制自冷静下来，耐心告诉她：“你若是厌恶我，可以随意诋毁。可右相并不是你我能随便议论的，你也知道我们素来不合。传到府外去，会引起不必要的风波。” 闻言，她盯着我看了好一会儿，这才道：“你果真是懦夫，只知道对着画思人，却连让对方知道的勇气都没有。” 眼前顿时一黑。她确实是有了把握，而且真是摸到了我的软肋。不过，没有向她解释的必要。我揉揉额头，从牙缝里挤出几个字：“飞琼……你容我考虑考虑。” 她挑挑眉毛站起身：“不急，反正还有好几个月的时间。”临出门前，她扭回头，笑意盈盈地问我：“你不想知道，我是怎么知道你的心思的么？” 我默默看着她，等着她的回答。 她收回笑容，像是回忆般开口：“你我大婚之日，你喝得如同烂泥，沉睡之中口口声声唤的，便是叶丞相的字。梅知梅知？你的心思还真不是一般的大，居然是叶丞相。你真以为，他那样的人物，是你所能玷污的？” 说完，一甩头，径直走了。 临走都不忘损我。 我闭闭眼叹口气，从椅子上站了起来。也好，从一开始她便知道，我也不算隐瞒于她。 只是，孩子孩子……她真的要逼我到如此境地才甘心么？ 连续失眠几日，心神俱疲，我低估了我那夫人的狠心。她并没有给我时间，迅速将她有了身孕的事情散播开来。没几日，在御书房议事时，圣上也笑问了关于孩子姓名的事情，有意要御赐一个。我诚惶诚恐地应了下来，百官道贺的声音萦绕耳畔，站在空旷的宫道上，蓦然觉得心里越发的凉。 不知该回哪儿去，我随意找了家酒楼坐下，却碍于身份无法放开手脚的大喝一番。 端着杯子细细品酌，愁雾渐渐笼上心头。 傍晚夕阳如画，清浅柔和，青石道上铺了一层细细的金。 从二楼往下看去，一辆精致的蓝缎马车在门口停了下来。掌柜的已经满脸堆笑地出迎，我托着腮，看车夫掀起帘子，让车内人走下来。 蓝衣如海，白云掩映，那人的笑容温宁中透着娇宠，目光清澈温馨，含着说不出的暖意。 我完全呆住。 只觉那人的眉宇间的笑意，恍若自己苛求不到的珍宝，直直撞入心里。 十年了，都不曾见他这么笑过。如今见了，却是我偷偷摸摸看来的。 人生，又能有几个十年？ 我僵直着，看着梅知先行下了车，小心翼翼扶着一个眉目细致的女子进了楼里。女子衣着华丽，看上去贵气大方，与梅知站在一起，果真是天造地设的一对。尤其梅知脸上纵容偏宠的笑意，我绝对不会看错。 眼眶微微泛酸，心口近乎闷闷的疼痛。 终于，他有了所爱的人么？ 直到小二的惊呼声传来，我才回过神来。 拳头握得太紧，手中的酒杯早已捏碎，青瓷碎片深深刺入掌心，我却浑然不觉疼痛。 鲜血，顺着手腕而下，染红了袖口。 没有我，他一样活得很好。或许，更好。再也不能自我陶醉了。 4.解释 手受了伤，看店小二那惊恐的模样，酒是喝不下去了。 掌柜的闻风而来关怀备至，说又是饮酒又是割伤的，若是不仔细处理，怕是容易落下大病，因此立时差人去医馆喊了大夫来。 处理完伤口，我结了帐，谢过掌柜，沿着大街慢慢晃悠。 掌柜的心思我不是不知道，他是怕我去找梅知的茬儿。在他看来，左右二相碰了面，我愤怒的连酒杯都能捏碎，朝堂上尚且风起云涌，私底下难免再生风波，一怒之下砸了他的馆子。偏偏所有人都知道我的势力抗不过右相，如此一来，姑且也算他是好心。 真巧，所有的坏事一起来。 绿帽子一顶一顶横空扣下，我那夫人将她的恨意发挥到了极致。 帝王渐渐长大，用钱的地方也变得越来越多。想要钱，又不能明目张胆的跟国库要，只好挑肥羊下手。可惜我或多或少还有些权势在手里，他暂时奈何不了我。这一点我早早便知道，也散了些家财填了国库。不过，我究竟有多少财产，帝王一天不动我，就会一天天的怀疑下去。因此，无论我怎么做，都逃脱不了这场厄运。 我活不长了，眼瞅着日复一日离死亡越来越近，梅知却还是不肯搭理我，估计还会在心里默默念上一句“自作孽不可活”。是啊，这一点我承认，可满脑子还是他刚才的笑意融融，女子的眉目，夕阳漫天。越走，越觉得这路长得要命。 停下来扶着墙喘口气，我回头望了望已经有些距离的酒楼。 蓦然的，心底有股气窜了出来。 为何避的是我？ 梅知，十二年前，你借口说有好东西给我看，结果拐我到你家林子里强吻我一事，我到现在还没有跟你算账。更可恶的是，当时你那么信誓旦旦，说你喜欢我，发誓会一生一世守着我……该死的，你骗我相信你，你骗才十五岁的我相信你。 ……好吧，你也是十五岁。只能说我傻，居然笨到会去相信市井言情小说里几句酸腐的情话。 是，我没有给你回应，可我有什么好吃好用的，哪一件不是先想着你的？我不说，是因为我太害羞，说不出让你觉得欢喜的话，你何故一定要拘泥于形势？我们在一起，不就是全部了么？ 大婚之前，你府门紧闭概不见客，我找不到你。大婚之日，我豁出去不要脸不要命，在所有人惊诧的目光下，拖着你从筵席上下来，得到的却是你满满的祝福。你那么真诚那么开心，我又怎好意思将你牵连进这痛苦里？ 也罢，即使再不能回头，有些话，该问的，还是要问清楚。不为别的，就图个心境透明。 我理理衣衫，转身往回走。 掌柜的见我折了回来，吓了一大跳，立即凑过来，哈着腰小心问道：“大人，您这是……” 我心平气和朝他一笑：“没事，只是突然想起还有事情未解决完，叶大人呢？” 掌柜的为难，冷汗从额头蹭的一下窜出：“大人，小的这只是小本经营……” 我斜睨他一眼，陡然提高了声音：“叶大人呢？” “在！在！三楼雅间请！”掌柜的一哆嗦，扭身大喊，“小二，小二，快带苏大人去三楼雅间！”他自己则在前面一溜烟的小跑，先行上楼通风报信去了。 我微微叹口气。说真的，我真不爱发火，心里的火早在几年前就熄灭了。今天这般，最多是回光返照罢了，很快便不会再出现。 进了雅间，梅知刚巧不巧揽着那女子，唇低低覆了上去。来得太不是时候，我浑身一僵，站在门口不知该如何是好。掌柜的满脸尴尬站在一边，呆了一呆，领着小二悄悄下去了。 “苏相可看够了？”良久，耳边很突兀的传来这么一句。 “什么？”太久没有听他跟我说话，我茫然接了一句，很快反应过来，皱眉道，“叶相好大的面子，苏某再闲，也没有兴致来观看你赏花观柳。” 梅知正搂着怀中女子，低着头浅笑着逗弄，惹得那女子一脸羞红。听完我的话，他的笑容明显凝固了一下，却仍然没有抬头。女子软软依偎在他怀中，脸上红潮未散，表情显得有些漫不经心。不愧是梅知看中的人，如此与众不同。 “我来，是想问……”我抿抿唇，终于鼓起勇气开口，没说完，却被他很快打断了。 “以前的事，我已经记不住了。”他何等聪明，又何等了解我，凡事我只要开个头，他便知道我想做什么。 我晃了晃，好脾气的轻声道：“以前，我总想着如何能让你不让着我，好好赢你一回。所以，才私自违背了你我的约定。”打断了他们的好事，是我唐突了。可不管他态度如何，一直以来我所愧疚的，今儿个都想一并解释清楚。 梅知终于抬头，扫了眼我低垂的手，很快移开：“你说的这些，我一开始就知道。如果你是想问我怪不怪你，大可不必，”顿了顿，他继续道：“这些年，你我相交冷淡，是因为官位有别，左右二相相互牵制，才不会引来非议。过去的事情，过去了就过去了，我不记得，你也不要时时念在心上。” 声音不大，字字句句却坚定不已。这些年的疑难杂症，只这么仓促的几句，已完全清晰。 手心一片湿热，有液体顺着指尖滑落，疼痛终于蔓延开来。长久悬着的心，总算是踏实了。早这么告诉我，不就好了？这些年我拼命撑着，也觉得辛苦。 我深吸一口气转身：“那个……我还有事，先走一步了。” “苏相留步。” 我停下来，背对着他们，没敢回头。 “关于曲水城抗灾的提议，在下认为不妥，已着户部重新修改了。” “谢叶相告知。”我拱拱手，抬步出了门。 下了楼，掌柜和小二都猫在柜台头后，极度殷诚拜着菩萨，念叨着“千万不要有事”一类的话。 怎么可能有事？都结束了。 我没有惊动他们，径直出了酒楼。抬头望望天，我长叹一口气。 唉！心累。 5.水患 第二日在朝堂上，我主动向帝王提出，去曲水城治理洪水一事。 心境不太平，我怕我做出什么疯狂的事情，还是先离京避一避。 得到恩准后，帝王着户部侍郎丁淇和工部主管水利的齐时铭与我同去，即日起程。 丁淇，字禹溪，出自京城世家，标准的北方人，年纪小我一些，傲气却大了几倍，关于治水，我实在不知道他懂得多少。齐时铭，字岩清，祖父是太师齐堂霖，年纪更小，虽说跟着工部历练了几年，可治水不是小事，经验至关重要，除非奇才，否则难以胜任。 帝王这么做，恐怕不是治水，而是借机想要治我了。成功倒也罢了，若是败了，后果不堪设想。退朝时，我特意看了看梅知的表情。依然是云淡风轻，昨日之事似乎未曾对他造成任何影响。 也罢，本来也没期盼着能有什么样的影响…… 回府简单打理了一番，我们三人匆匆上了路。 按着丁淇的意思，应该带一些兵士，至少一路上不会显得太寒酸。我无瑕给大爷解释时间紧迫，只说行程不便，早日到曲水城稳住大局才不枉圣上重托。于是途中，丁淇给我摆了不少脸色。我全当自己脸皮厚，没看见。相比之下，齐时铭倒是很谦逊，他在我们三人中年纪最小，遇不上驿站的时候，为打尖住店的事情跑得很勤，打理得十分有序。 一路折腾，奔波辛劳，有他们二人，倒也不觉得孤单。 七日后，我们到了曲水城外。 事情比想象的糟糕许多。接近曲水城一百多里，情况已不容乐观。沿途都是逃难的灾民，横七竖八歪倒着，睡的卧的坐的站的，什么样的姿态都有。灰扑扑脏兮兮乱糟糟，虽然还没到抢劫杀人争夺食物的地步，但依这个形式下去，怕是也不远了。 以前，我随吏部到各地考察官员的时候碰巧赶上旱灾，见过这样的架势，可随行的丁淇和齐时铭则不同了。他们勒住了马，身子板僵直，眼睛往四处瞅着，不发一言。气势还在，可心中明显没底儿，眼神完全泄露了他们的心情。 马在原地喷着气，弹了弹蹄子。 此时，经验比理论重要。我拍拍手，争取让更多难民的目光集中过来，用力拽住不安的马头，高声道：“我是朝廷一品大员，现要代表朝廷去曲水城开仓放粮，各位可以选择继续离乡背井，也可以跟着我回去，修葺堤坝疏通水路，好好活在自己家里。” 说我是左相，倒不如说我是负责发粮食的一品大员来得有效。若是让这些人流窜到各地，情况会更麻烦。到时候，就不光是治安的问题，更多的是民心问题。如果有粮食，自然不会有人愿意冒着死在路上的危险。梅知说的有理，如果等真真正正核实了情况，不知要到猴年马月去了，到时候情况会更加难以控制。 有人质疑：“曲水城的粮库并不大，万一食物不够怎么办？” 我凝视着他：“既然我来了，就是准备和整个曲水城的百姓同甘共苦，我都不担心饿死，你怕什么？” 那人拍拍屁股站起来：“那好，我跟你回去。” 又有人提出不同意见：“你是一品大员，当然不会被饿死，我们怎么办？” 我坦然道：“曲水城的粮仓虽然不多，但距离不远的良源城是个大城，我来，自然是可以调用粮食。各位固然可以自行去良源，离开家乡以乞讨为生，能不能存活也是个未知数。各位给朝廷一点信心，朝廷自然不会辜负诸位。” 那人犹豫了一下：“成，你是大官，可别骗我们这些穷老百姓。” 我点点头，首先放松了缰绳，驱马带头慢慢前行。我这番话，一传十十传百，很快就会传到所有人的耳朵里。说是一颗定心丸，倒不如说是一个号召，是好是坏还是个未知数。 很快的，有不少百姓跟了上来，在后面排成了队伍，有条不紊的跟着行进。 天空越来越阴暗，潮湿的风带着腥气扫过原野。 丁淇策马追了上来，挑着眉毛打量我一番，道：“看不出来，苏相还有两下子。” 他的语气很不屑，我心情不好，懒得搭理他。 齐时铭担忧道：“苏相，万一曲水暴动，这里又是平原，良源是最好的屏障，那里的粮食不能动。” 我侧头看他一眼，道：“齐大人管好自己的水利就是，若是洪水泛滥，圣上追究起来，齐大人不好交差。” 丁淇冷笑：“苏相好狠的心，不管是粮食还是洪水，稍有变动，这是让整个城的百姓送死。” 我抬头看看远方笼罩在乌云下的大片土地：“你能想出更好的办法也行。” 此话一出，丁淇和齐时铭的脸色同时一变，皆不再言语。事情有多难，不用我说，想必他们猜也猜得到。事先来曲水，是因为看了曲水太守的急报，对具体情况几笔带过，没想得这么严重。 人多，行动就不方便。一路拖拖拉拉，有人雀跃，有人沉默，每个人的心情都不一样。 走到半路，雨开始沥沥拉拉的下，道路泥泞，更加不好往前走。 直到深夜，队伍才到了曲水城下。 雨势不小，冲得人眼睛都有些睁不开，不断有人摔倒爬起来，再摔倒，再爬起来。 城门紧闭，城楼上士兵严阵以待，火把模糊点点。 是非之地，非常时段，深夜冒然开城门，不知会引发什么事故。 我跳下马：“就地住一夜，明日天亮再进城。” 丁淇皱眉：“就这儿？” 我将马牵到一边，朝齐时铭伸出手：“把随身的干粮给我。”他一愣，将粮袋从马背上解下递了过来。我接过，转身走了几步，到了最近的小孩子跟前，俯下身微笑一下，将干粮递给了他，捏了捏他的小脸。 雨中，所有人都听着，没有人说话。 我直起身，借着城楼上昏暗的火光，往四周扫一眼，朗声道：“洪患不是儿戏，若是贪图粮食，或是意图扰乱城里安定者，不配为我天朝子民。明日进城，但凡抢粮者，杀无赦。” 成千上万双眼睛在看着，一片寂静。 我又道：“从现在起，我苏绵与诸位共进退，有粮食，我必是最后一个吃，有灾，我必是最后一个退，信任只有一次，谁先破了这个规矩，对粮仓存有歹心，我第一个拿他给曲水城的神明当下酒菜。” 6.回京 次日，曲水太守许翰匀亲自来迎，我带着大批难民进了城。 昨晚，在我甩出那个誓言后，丁淇大怒，他终于尊贵的从马上跳下，一把拽住我的衣襟，将我拖到城墙下没人的地方，暴吼道：“你疯了？你知不知道你在说什么？！” 雨具掉落在泥泞中，雨水从他的额前的发梢滑下，顺着下巴滴落，白衣白靴上到处都是泥点，十分狼狈。 我看着他笑：“曲水太守另有密报给叶丞相吧？” 丁淇一愣，头一撇，搪塞道：“苏相究竟在说什么……” 水珠噼里啪啦掉落，雾气蒙蒙的一片，雨滴砸在身上，四处飞溅。 我不愿眨眼，任凭雨水流入眼里：“曲水太守许翰匀是叶相一手提拔上来的，我不信他有那个胆量敢隐瞒事实。在下虽然不聪明，但也不糊涂。既然想尽办法把我从京城支开，不是京城要变天，就是碍着他的眼了。可如今朝局把持在谁的手里每个人心里都再清楚不过，所以只可能是后者。疑惑是不少，我苏绵到底什么地方突然得罪了叶相，难道是……？” 我停下来。 那个原因，我想都不敢想。 梅知怎么可能会嫉妒飞琼，嫉妒那个孩子，除非他对我还有情谊…… 撇开事实不谈，别说是这次洪患极有可能让我身败名裂，就是他想让我死直接说一声就是了。人生在世情谊最重，他千不该万不该，不该利用我对他的感情。曲水城的百姓若是得知这不过是朝廷阴谋的一场延伸，又该何等的失望？ 丁淇被我一番大逆不道的直白言论惊得说不出话来。 天太黑，齐时铭不知道跑到哪里去了，到处是黑压压的一片，什么也看不清。 我走上前，拍拍丁淇的肩膀，果然还是个没经过风浪的孩子，还得多历练几年。梅知派他和岩清两个人出来盯防着我，也算是疏忽了。奇怪的是，我方才找死的言论应该是丁淇所乐见的，为何他会如此激动？ 去粮仓才了解清楚，因为又折回来的两万人，粮食储量至多坚持半个月。 半个月。 去了堤坝更是失望，在这种鬼天气下，筑堤好比筑天梯，修葺驻防根本就是天方夜谭。 丁淇对此没说什么，默默开仓放粮了。 齐时铭也没说什么，差人丈量地形去了。 毕竟这种时候，多说一句，危险性越大。 所有的困难，全部指向一个最不能接受的后果，但没有人敢随意猜测。 后来的十几日，我主安定民心，丁淇主粮库，齐时铭主水利。我一开始夸下的海口，现在发挥了最大效应，吃不饱穿不暖，还要站在人群中装英雄装楷模装守护神，冷水澡倒是一天能免费洗个好几回，真是自讨苦吃。 傍晚，我嚼着一根枯草，坐在衙门后院的石桌旁，神思恍惚。眼瞅着齐时铭进来，他身后跟着丁淇，仍是难以集中精神，直到他递了半个窝头过来。 饿的有些发晕，目光一时难以聚焦，我一个反应，直接开口道：“不要浪费，给孩子吧。” 声音义薄云天，豪气千里，像是与难民肝胆相照。 齐时铭愣了半天，才出声道：“苏相这是……” 我回过神来，这才想起跟前没有难民，连忙抓起窝头，塞进嘴里咀嚼两下，满意的缓口气。 丁淇在一旁嘲讽：“苏相这是背诵绝命诗呢！” 我回味着窝窝头的味道，决定不与他计较。他省粮，还得让难民看不出破绽，也挺不容易。更何况，最近相处下来，彼此关系也还算融洽。 一时间，谁也不再开口。 终于，我忍不住，抬头道：“禹溪，粮食还能撑几天？” 一直高傲的丁淇突然像打了霜的茄子蔫了吧唧，我看向齐时铭：“岩清？” 齐时铭咬咬牙，横下一条心：“没了，刚才那半个窝窝头，是最后的一块粮食。将士们还能撑五日，百姓已经两天没有分粮有些压制不住，若是再没粮食送来，就……”他说不下去了。 原来是这样，终于还是到了这一天。 抵达当日就送出去的增粮奏折到今日还没有回应，就是不会有粮食，刻意要孤立我这个光杆儿钦差大臣。我站起身，因为头晕支撑不住晃了几步，往外慢慢走。身后一片安静，看来他们二人也默认了这个结局。 真正到了尽头，心态反倒是一片平和。 深夜，雨停了。 城门处士兵重重，火光满天。 惨叫声，厮杀声，马鸣声，哭闹声，混杂着像是魔音，让我有些分辨不清。 到处都是鲜血，浑浑噩噩，房屋的黑影重重叠叠，什么都看不真切。 五万人，若是放出去，就是流寇，倘若暴动起来，是比洪水更可怕的灾难。 有能力的富商或是书香门第，早已迁移到别的城避难去了，剩下的都是些实实在在的百姓。 没有接济，除了死亡别无他法。 屠城的命令是我直接下给许翰匀的。 在高高的城楼上，我仿佛能听到无数的唾骂声，能看到无数失望的目光，指责我欺骗了所有百姓的信任。 十几日来，没有一场抢粮事件，没有一起伤人事件，百姓都互助互利，努力修葺堤坝，想要度过这一难关。可他们不知道，这一切的背后，不过是一出可笑的朝廷争斗。 神智一改往日的恍惚，变得异常清醒。 浑身冰凉，头皮撕裂的痛，牙关几乎合不上。 雨又下起来，混合了浓厚的血腥和泥土的气味，让人几欲作呕。 眼前阵阵白光，脑中嗡鸣作响，紫色的闪电在远处划裂了夜空，雷声隆隆作响。 这个状态一直持续到回京，步入金殿的那一刻。 没有任何压力，只是进宫，出宫，回府。 果不其然，削了官职，罚了俸禄，暂时不收押入天牢，坐在家里闭门思过，吃喝等死。 造下的大孽不能消除殆尽，朝廷的面子也要顾及。 几日后，皇榜诏告天下，曲水城因水患瘟疫泛滥，左丞相苏绵为防止蔓延，下令做出屠城之举，实为天下百姓忧虑，但人命关天，可谓有功有过，过不足以抵功。故保留丞相一位，罚俸禄三年，杖责五十，抄道经佛经五百卷，为冤魂祈福。 榜中，关于粮食耗尽筑堤辛劳只字未提。 丁淇和齐时铭，则因护城调军巩固堤坝有功，官升一级，赏黄金千两。 不过，又因劝我不利，官降一级，罚黄金千两。 除了那五十棍，其余的其实都好接受。 在刑部挨完棍子，皮都差点给我褪掉一层。圣上偏偏旨意非常明确，要我自行回府。我抹着汗，一路哼哼唧唧往左相府走，百姓夹道欢迎，扔烂菜叶的甩臭鸡蛋的，唾骂的，叫好的，吐口水的，什么样的人都有，盛况空前。 可是，心中并不难过。 这是我欠那五万多条无辜生命的，我并不负天下人。 梅知，如果我身败名裂，这就是你想要的，你现在可满意否？ 7.女儿 日子再度恢复平静，或许，像往日一般平静。 我在府里品品酒，种种花草，倒也惬意。被彻底架空的日子很好，没有压力，不会焦灼。 丁淇和齐时铭来拜访过几次，均被我以戴罪之身不便见客谢绝了。 临近十二月，我那夫人肚中的胎儿终于即将要哇哇落地。 厢房内，一片闹腾。 我站在门口，听里面飞琼的惨叫声一波接着一波，心中的滋味真是……说不出口。 有些怅然，有些疑惑，甚至还有些期待。 管家苏伯说，即使夫妻感情再是不好，无论是面子还是情理，我都应该守在这里。 苏伯跟了我二十多年，自从在江南的时候，自我还小的时候，他就跟着我了。他话里的意思，我懂。我和飞琼二人的关系，一直都是他帮着隐瞒，我和梅知不清不楚的关系，也只有他知晓，只不过他素来是极不赞成罢了。 圣上给孩子赐了名字，唤作苏绿。真是绿意盎然的好名字，遇上以前，我可能会发怒，可现在，我只想拍手称好，赞叹皇家小气抠门起来，比个市井泼妇还要入木三分。 前几日刚下过一场大雪，府里的老嬷嬷们谈论，雪后出生的孩子都有冰清玉洁的心。房门口园子的雪地里摆了几盆一品红，叶子红彤彤的，在明媚的阳光下很是娇艳。我暗暗希望，这个孩子，也能如此耀眼灼目。 厢房里突然安静下来。 门被从里面拉开，满面喜色的产婆抱了红锦被围成的一团儿走了出来，连声道：“恭喜相爷贺喜相爷，是个千金小姐呢！”她把软软的一团递到我怀里，轻轻将蒙在上面的被角拉开，我屏住呼吸，看到一张皱巴巴的小脸慢慢出现在我的眼前。 我一惊，好丑。 皱巴巴的小脸轻哼一声，砸吧砸吧嘴，睡得很是香甜。 突然间，我有了一种初为人父的感觉，烘托在心底，暖暖的一团。这孩子，虽不是我的骨肉，却有着苏家的姓氏。 我伸手，想要把那张小脸给揪平滑，产婆吓得连忙制止：“哎呦，相爷，这可使不得，小孩子捏了脸蛋儿，将来会一直流口水的！” 我扭头问产婆：“为何她不哭？” 产婆笑道：“小姐这是好福气，安安静静的孩子长大了，最招人疼。” 我笑笑，让她到账房那里领赏钱，抬步进了厢房。 屋内，飞琼正闭目养神，胸口仍上上下下起伏着，汗湿了头发，浸透了薄薄的亵衣。听见动静，她抬目看了一眼，满眼的疲倦，很快又合上了。一旁的奶妈接过宝宝，悄声下去了。 门被合上，四周安静了下来。 过了好一会儿，我轻声道：“等女儿过了一百天，你和她一起回江南吧。” 闻言，她猛地睁开眼，咬了咬唇：“你认她？” 我温和笑笑：“为何不要？我很喜欢她。” 她盯着我审视了半天，叹口气：“苏绵，你和以前不一样了。” 我仍然笑：“一样不一样已经不重要，现在我在朝廷的权利已悉数被剥，要不了多久，圣上就会下手铲除我这颗毒瘤，是生是死还是未知数。你留在这里也是跟着受罪，倒不如带着女儿回江南，我爹那儿虽比不得皇宫，但至少衣食无忧，会给你们母女家的归宿感。” 她的目光突然冷了一下：“你这是在赶我走？” “怎么会？”我苦笑着转身，“你先好好休息，待养好了身体，有什么条件再提也不迟。” 临出门前，身后低低传来一句：“你不想知道孩子的亲生父亲是谁？” 我没有停顿，径直迈出了门槛。 我那夫人自是不知道，我见到那个小家伙，心态反而完全放松。她那么小，比一只猫大不了多少，却将我心头的抑郁和茫然一扫而空。这种感觉实在是太神奇，我想，余生我就算是为了女儿，也要拼得命去争取，只为她能衣食无忧。 我希望，能够亲自教导她，一步一步，看着她长大成人，做一个好父亲。 接下来的几日，府里贺礼不断，都是冲着给帝王赐名的面子来的。从古玩儿到奇珍，从补品到圣药，无奇不有。 齐时铭送来一只八宝琉璃花瓶，寓意平顺，还有一副他作的万树梅花图。知我爱画，以画相赠，算是知心。丁淇很是小气，只送了一把扇子过来，我不理解，翻来覆去的看，瞥见扇子柄末端有极小一行字，像是用针刺上去的。仔细一看，不由得莞尔。上面道“赠扇一把，望轻哲勿忘此物之用途”，居然是告诫我不要高兴得昏了头，还是扇扇风降降温…… 礼到的时候已近午时，我吩咐管家开饭，不多时，丁淇居然连人也跟了过来。 我思索再三，还是见了。毕竟……拿人手短。 多日不见，丁淇还是往日的大爷样儿，一入饭厅，就大咧咧道：“总算见着苏相这等贵人了。”然后就杵在当地不动了。 我不理会他的嘲讽，指指凳子：“禹溪近日别来无恙？” “还好还好，”他下巴一扬，这才万分金贵的坐下，脸色看上去还算不错，“就是朝廷好些个月见不到苏相，觉得无趣得紧。” 我笑笑，又指指桌上的菜：“禹溪是否用过饭？若是不嫌弃，一起用吧。” 送一把扇子，蹭一顿饭，这等买卖，他倒是划算，只是心疼我刚开封的梨花酿。 管家又摆上一副碗筷，添上酒，执着酒壶立在了一边。 丁淇拿起杯子，嗅了嗅，眼里多了丝惊喜：“梨花陈酿？” 我也拿起杯子，正要与他的相碰，他却又道：“我可是来看你女儿的。” 我一怔，随即无奈的笑笑，冲管家点点头，管家会意，将酒壶递给一旁的丫鬟，下去了。 很快的，奶妈抱了个小胖孩儿上来。不过几日，她就蜕变得圆圆润润，脸蛋儿粉白粉白，看上去软软的，像面团儿一样。小家伙还十分嗜睡，此时虽被抱着，依然是打着盹儿，小嘴巴一撅一撅，特别亲。 我从奶妈手里把女儿接过，忍住想要捏她脸蛋儿的冲动，递给丁淇。丁淇吓了一跳，连忙躲得远了些：“还是不要了，我粗手粗脚，怕把她抱坏了。看看你疼爱的眼神，到时候还不吃了我？” 我愕然。原来他一个大男人，居然怕小孩儿。无奈，只得将女儿再度交给奶娘，正欲挥手让她下去好生带着，管家突然跑了进来，捧了个红色锦盒躬身道：“爷，叶丞相的礼到了。”他一边说一边打开来，八颗润泽饱满的南海明珠瞬时齐齐生辉，晃花了在场人的眼，满室的光芒夺目。 再大的贺礼，也不过如此，只是梅知的礼来得十分突兀，我更不曾想到他会亲自过来。 梅知的到来，整个府里怕是没人敢拦。他进来的时候，厅堂内一片寂静，诸人连呼吸声都放得很轻很轻。厚厚的黑色大氅，脖子上围了一条纯白狐裘，白色的绒毛围衬着精致的五官，眉毛上还沾了些许的外面的寒气。 梅知并未看我，扫了眼同桌的丁淇走了过来，立在了桌边。 立即的，有下人跑过来给他将凳子拉开摆好，并替他将厚重的冬衣褪了下来，置上熏了香的暖炉。他款款坐下，瞥了眼桌上的酒菜，依然不动声色。马上，又有人上来，摆上了碗筷，将酒倒满。 还未开口，气势却将在场的所有人压得喘不过气来。 我在心里叹口气，一向温润的梅知，何时成了这副模样？ “右相。”丁淇耐不住这气氛，先行开口了，“叶相可是来看苏相女儿的？” 梅知没说话。我盯着他暗紫色丝质锦袍的四爪白蟒发呆，感到头顶的视线一阵冰凉。 他在生气，我知道。 “苏绵。你看着我。”他的声音清清冷冷，像是外面呼啸的寒风。 我慢慢抬眼，看到的是一张笑得格外温柔的脸。 瞬时，心不自主的狂跳起来，多日的怨恨烟消云散。我想，虽然不是我亲生，但如若梅知不嫌弃，可以做女儿的义父，如此一来，小家伙必定是整个天朝最无忧的孩子。只是他刚才像是怒气冲冲，不知此时提出是否合适…… 孰料，还未待我确定心思，梅知手朝后一伸，道：“孩子给我。” 奶妈战战兢兢的走过来，将孩子递到他手中，退了下去。 下一刻，他看也没看，左臂高高举起，在所有人惊诧万分的目光中松开手，将女儿重重摔在了地上。 “哇￣！”孩子只来得及发出一声哭叫，就没了动静。 梅知的笑容温暖的像是要融化寒冰，他看了看手，只浅浅说了一句：“抱歉，滑了一下。” 没有人敢妄自走上前来，也没有人敢动一下。 我盯着梅知的脸，一时还难以接受他如此令人难以置信的举动。 那个才出生几日，刚由皱巴巴变得水灵可爱的小家伙，就这样在梅知的一个简单动作下，没了声息。 8.表白 “叶谦宁，你知道你在做什么？” 我腾地一下从凳子上站起，迅速奔到地上的女儿前，俯身抱起她。 “就如苏相所看到的那样。”声音平静，像是丝毫不知人间冷暖。 “很好，非常好。”我怒极反笑，摸摸怀里女儿的脸蛋儿，软绵绵的，却毫无生息。我转过身，在众人的目光中，将孩子交给管家。管家意会，立即抱着女儿下去找大夫了。 满室的静默。 我走到梅知面前，抬头盯着他：“我欠你的，都还清了。” 梅知微微合了合眼，一言不发的望着我，眼底有水光隐隐流过。 突然觉得阳光刺眼。 我撇开头，在满室的静默中，蹭地扑了上去，口一张，用力咬住了梅知的脖子，牙齿拼命合紧，恨不能一口咬断。梅知挣扎了一下，却突然张开双臂，更用力的搂住我，死死的，仍是不吭一声。 多少双眼睛在看着，再傻的人也能看得出来，我和他的关系，不仅仅是传言中的朝堂之争那么简单。其实，已经完全无所谓了，反正飞琼知道女儿的事后，愤恨之下必然会进宫，到时候，我和梅知的事情，定会抖得天下人皆知。 我可以理解梅知十年来不与我说一句话，可以释怀他找别的爱人，甚至可以原谅他眼睁睁看着曲水城五万百姓死于非命。毕竟，一切都是我挑起来的，他恨我有他的道理。可是，我不能容忍他自己将自己往绝路上逼。 飞琼即使是我妻，但她还是公主，是皇家人。帝王羽翼渐丰，除掉我之后，最终目标就是梅知。皇家正愁着不知如何解决他，他却自动撞了上来。撇开我的因素不谈，就算是误伤了公主的女儿，也是大罪。 梅知松开托着女儿的手的那一瞬间，或许我还在疑惑，可现在，脑里一片明澄。 梅知，你这是何苦？ 曲水的那十几日，我等你拨粮，等得心都几乎凉透。 现如今，则是害怕。 其实，我们彼此都深知对方没有放弃，却又总是被现实的假象所蒙蔽，对不对？我知道，十年很漫长，我们都觉得辛苦不止一次想要放弃，可是又总是失败。那个女人是你找来气我的，气我连孩子都有了，却跑来跟你解释一些无关紧要的问题，是不是？ 我自责，我太自私，为何要顾忌自己的那一丁点儿面子，为何要避重就轻不告知你真相？早点说出来，不就皆大欢喜？被你拒绝了又能怎样？大不了被你嘲笑几句，然后继续死缠烂打。你也是的，为何都不知道来问问我？倘若你问，我一定不敢有任何隐瞒。 对不起，对不起，都是我的错。 嘴里有温热的液体流过，鼻尖萦绕着淡淡的血腥味。呼吸接近困难，我努力吸吸鼻子，才发现早已被泪堵得一塌糊涂。 我松开嘴，捧住梅知的脸，头一仰，含住了他的唇。 梅知颤了一下，胳膊圈得愈发死紧，像是要把我压进他的骨血里。 唇舌纠缠的难分难解，呼吸交融，周遭的景致早被抛开。心中明朗，就算明日是我们的死期，我们也要死在一起。 终于，我们剧烈喘息着拉开一丝距离，却还是拥在一起，彼此的额头抵着彼此的。我拉拉梅知的衣襟，亲了亲他发烫的脸颊，在他耳畔轻声道：“不要在这里，我们到房里去。” 旁边有多少人在注视着，我不在乎，相信他也不在乎了。 梅知点点头，鼻尖在我的脖子旁蹭了蹭，十分亲昵。 我拉着他的手一路狂奔，到了我住的院落，然后立即像马上就要因缺水而死的鱼一般，再度纠结在了一起。衣衫落尽，我摘了他的玉冠，拥着他走进汉白玉砌成的池中，掬起一捧水，缓缓浇在他的散落的长长黑发上，一下又一下。 他眉目低垂，浅啄着我的肩膀，手搭在我的腰上，轻轻摩挲。我不搭理他，依旧耐心仔细的为他捋顺头发，就像清洗一件最珍贵的宝物。他的手很快不老实，到处乱拧乱掐，力道不大，却也勾得人心痒痒。我终于忍不住，拍开他的手，佯装怒道：“别闹！我在忙正事！” 他的头却又一抬，吻了上来。 由于梅知的胡闹，我们洗了很久才洗好彼此，给他上药时，几乎浪费了近一瓶的膏药，并且几次差点因身体的接触把持不住。相拥着躺倒床上后，我翻身将他压在身下，恶狠狠道：“小梅，你让我在曲水城受尽折磨，理所当然我要你。” 他明显不服，笑道：“轻哲，你还成了亲，还有了孩子。” 虽是这么说，可他望着我的目光，清澈得像是泉水一般，让我忍不住想要好好疼他。 居然对我使用美人计。 我咬咬牙，决定不上当，亲亲他的额头，摸了摸他脖子上的纱布，郑重道：“小梅，那孩子不是我亲生的。” 闻言，他愣了愣，很快反应过来，眼神里都是愧疚：“轻哲，对不起。” 能听到他这一句，让我少活三十年都成。 我笑，捧住他的脸，掐了掐他的下巴：“小梅，你还是一点儿都没变。没关系，只要你让我一直在上面就行了。” 他不再抗拒，轻轻点点头，目光从我脸上移了开去，脸很快红了。 身下的美人面带桃花，眼含娇羞，就是圣人也把持不住。我自认不是圣人，所以迅速进入了状态。进入他的时候，我深深望进他的眼，微笑：“梅知，再多的话其实仅有一句，你只需知道，此生此世，我苏绵，只钟意于你。”这样矫情的话，要是在平时，打死我也说不出口。 他怔忪了好一会儿，薄薄的唇突然抖了一下，眼泪毫无征兆涌出眼眶，大颗大颗落入被褥。 我吓得半死，连忙将床头的纱帐扯落。 要是让人看到闻名天下的叶大人，其实是个娇滴滴的爱哭鬼，岂不是麻烦？ 喘息，轻哼，亲吻，呢喃，放纵，我们的发纠结在一起，难舍难分。 9.挣扎 醒来时，已是傍晚。 昏暗的夕阳从屋外斜斜洒入，那个再熟悉不过的身影背手立于窗前。 仅仅穿着一层薄薄的亵衣，越发的显得清瘦。 “梅、梅知？”确定这不是梦，我爬起身，顾不得思考来龙去脉，先试探着唤了一声。 窗前的身影回过身来，轻笑道：“睡得还真久。” 在扫入房内的冷风中，他的声音恍如隔世。 我回过神，想起以前种种，眼眶有些酸涩。 这样的日子，不知还能持续多久。 我叹口气，下了床榻，取了一件厚衣走到他身前，给他披在身上。 他揽过我的肩，转过身，指着窗外道。“轻哲，你看到那个池子了吗？” 我靠在他肩上，顺着他指尖望去，笑道：“大冬天的，里面什么都没有，有什么可看的？” 他也笑，拥得紧了些：“还记得我们以前做错事给彼此的惩戒么？” 我愣愣：“你是说罚站？” 以前，我和梅知做错了事，夫子就会罚站。被罚的那个站在水中，另一个站在岸上监督。 可是，梅知简直就是圣人，让他做错事简直和让兔子爬树一样难。 所以，到头来，被罚的总是我。 只不过，他突然提这个作甚？我疑惑开口：“小梅，你该不会是想……” 梅知点头：“这一次，真真正正是我错了。” 他说完，推开我，径直从窗口跳了出去。我大惊失色，连忙追了过去，却只来得及见他扑通一声，头也不回的跃进了池塘。 很久以前，我就知道，梅知有自虐倾向。 每次我在水中罚站，他监督时，都会找两块石头，摇摇晃晃的站在上面。每每摔个狗啃泥，他却只是拍拍灰尘继续站上去，高兴得跟什么似的。可是我不知道，这些年，他的这一嗜癖越发严重了，几近到了病态的地步。 梅知站在彻骨的冰水中，扭身朝我看来，笑容自然得像是三月天的荫荫绿柳。 寒风吹来，我哆嗦一下清醒过来，瞬时明白了他的用意，心里有些悲凉：“你希望我痛苦。” 他微笑：“我只是想让你明白。” 我站在池塘边，也笑：“就算我再痛苦，孩子的事也不会要你承担。你若是要与宫里斗，别再想一个人。这一次，是生是死，我们一起。” 我和梅知皆已成年，不能再像小孩子一样任性。今日之事，我和他都明白，恐怕已经在百官中传得沸沸扬扬。说起来我与帝王的矛盾，还不及梅知的三成，毕竟自古以来，帝王最忌讳的莫过于臣子手中的权势。梅知这番跳池塘的幼稚举动，相当于是在隐晦的告诉我，如果他在日后与帝王的争斗中死了，要让我以这种痛苦的形势记住他。 痛苦，原本就比快乐持续的更为长久。这样一来，日后他也不算隐瞒于我。可惜的是，这一次，这浑水，我必是要与他共同淌的，非但如此，我还要让他心甘情愿邀请我，与他一同面对。 许是见我猜中他的意图，他的笑容慢慢收敛：“轻哲，你别做傻事。” 我蹲下身，手一点点浸入寒池，装模作样岔开话题：“是啊，我当然不会忘记你，小梅大可以放心，我一定会记住，你在我身下喘息的销魂样子。”衣袖被打湿，我打个寒颤，真冷。 “你……”梅知冷笑，“早知道一次让你在上的机会都不给你。” “叶谦宁，君子一诺千金，你是打算说话不算话么？” “笑话，床第之间的话，能当做诺言么？也只有你傻。” 实在调侃不下去，我叹息：“梅知，你别这样，我心里难受。有什么事，我们不能一起么？就算是死了，这辈子也够了。” 梅知神色动了一下，凝目看着我，却一直沉默。 天色渐渐暗沉，雪后的夜，星空璀璨。 叩叩叩！院门被叩响。管家的声音十分低沉：“爷。” 我沉默了一会儿，轻声问：“飞琼呢？” 管家回道：“公主回宫了，丁大人也早已告辞。”他顿了一下，继续道，“主子，小姐的命没能保住，去了。” 这一回，一切都静了。 虽说心里早有准备，可猛然一听，心里还是揪疼。 几日而已，得与失，变故，匆匆。 那个小家伙，如果不是出生在相府，也不会遭遇此劫难。 十年来，我害了飞琼，害了女儿，害了梅知。 现如今，留在我身边的，就只剩梅知。 以前，宫里可能还因忌惮梅知的势力而不敢轻举妄动。可此事一出，再难收回。 这也就是说，不得已，还是走到了与帝王为敌这一步。 胜了，则元气大伤； 败了，则留下千古骂名。 只是，帝王虽年轻，却智谋过人才学精进，假以十年，必是一代明君。 逆天而行，必遭天谴。 若是不幸梅知败了，真的就什么也没了。 一只手放在了我的头上，拍了拍。凉意传来，我抬头，梅知拖住我的胳膊，一用力将我拽了起来。我顺势抱住他，将头埋在他的怀里，闷声道：“梅知，我们辞官回乡好不好？”他的胸口和他的手一样冰冷，我忍住不将他搂得更紧了些，想要捂得热乎些。 “好，听你的。”梅知用下巴蹭蹭我的头顶，声音如潺潺的细流一般温柔。 他答应了。 我笑。可胸口却几近窒息，完全无法发泄。 心中再清楚不过，早就回不去了。 就算是一无所有，留我和梅知在江南，永远会是帝王心头最大的隐患。而消除隐患的最好办法，就是让我们彻底消失。走到今日这一步，都是我的错。也罢，最坏的打算，莫过于死在一起。 总算是下定决心，我推开梅知，郑重道：“梅知，我的权力已被架空，现只剩了一个左相的空壳子，没什么用。可是，再不济，我这些年，千万两的银子还是有的。你明日差几个信得过的人来，点一点，看层层打通需要多少，不够的话，京城我还有几处园子，变卖了也能换得不少银子。” 梅知凝眉看我，正要开口，立即被我堵上了，我又急急道：“只是有一点，你千万记得。这一次，无论你做什么，还是计划什么，我们都一起，别再分开了。另外，你父和我父，我会回一趟江南，安顿好。” 梅知静静听完，突然笑了：“好，但是今晚你得让我在上面。” 都这种时候了，他居然还在想这个问题。 我看着他精致的眉目，无语的点点头，能好过一时就好过一时吧。 该说的都说到了，以梅知运筹帷幄的能力，过程也不会出问题。 可是，为何我反而会觉得更加不安？ 究竟……是哪里出了问题？ 10.谜团 后来的几日，梅知差心腹来府，与管家核对了银庄的票号，府里的藏金珠宝，以及园子的房契。最后折合下来，足有一千六百万两，相当于国库八年的收入。 管家有些不安，私下找了几次机会问我：“主子，是不是该暗中留一些，以备不时之需？” 我随手翻了翻他递上来的账本，笑道：“无妨，都搬走吧，府里少养几个人就是了。” 银子一批批被秘密搬走，银库，密道，地下，墙缝渐渐空了，这一搬，就是十多日。 梅知不再上朝，整日与我形影不离，对弈作画，品酒抚琴，自在惬意。 焚香净衣，怀抱一只琵琶，反拨几下即兴作曲，可以为我唱上几个时辰。 他甚至专门找了人来精心布置一番，只为放一场烟火。 幕空下，他拉着我的手，与我肩并肩坐在门前一同观看，看空中一团团花簇怒放，璀璨耀眼。就像小时候一样。花火掩映下，我偶尔转头望向梅知的侧脸，却见他低垂着眉目，不知在想些什么。 我每每催他，他却道：“不急，等宫里有了动静再说。” 越发的让我觉得，自己就像是判了死刑的囚犯，日子掰着手指可以数的清楚。 心中没来由的不安，日渐扩大。 我与梅知的事情，并没有如料想的那般传得沸沸扬扬。 京城里，丝毫没有谣言传出。 那日在场的人，全部从府里消失了，去了哪里，想必也只有梅知清楚。 终于，到了第十七日。 梅知进了宫，府里的银子已全部运走，我坐在前厅，突然一改往日的焦躁，变得平心静气。 思路莫名开阔，神思如泉涌。 为何没有流传开来？为何宫里没一点儿动静？ 原来，还是被骗了。 原来，也不过如此。 我唤来管家，生平头一次为他斟满茶，递给他道：“苏伯，这些年，辛苦你了。” 管家不知我是何用意，诚惶诚恐地接过来：“主子……” 看着他光洁的下巴和若有若无的喉结，我笑道：“苏伯，这些年你跟着我，我几乎都忘记了，你本来是宫里的人。” 管家捋捋已经有些花白的发，回道：“主子怎么突然想起说这个？” 我又笑：“皇家想必就是拿那个威胁你的吧？监督我，诋毁我？” 管家愣愣，突然噗通一下跪下了：“主子，原谅奴才，原谅奴才……” 他的头在地上一顿猛捣，语调慌乱，再不若往日的平稳。 原本我只掌握了六七分，可他如此容易就坦诚，也算我这些年没白待他。 “苏伯，你莫怕。”我转转手上的白玉戒指，撸下来，笑着俯身扶起他，“一直以来，除了我父亲，我最敬重的就是你。”顿了顿，我继续道，“叫你来也没有别的意思。只是预计很快我就会垮台，你知晓内幕太多怕是宫里不会放过你，趁着我还能挡些时日，你回江南吧。这个，就当做盘缠，够你下半生吃喝用度了。” 将白玉戒指塞在他手中，我退后一步，细细打量着他的表情。 管家神色动了动，忽然泣不成声。 让一个跟着我身边二十年的老人哭，着实是我不对。我叹口气：“苏伯，不论是什么事都过去了，你到了江南，记得隐姓埋名，安安平平的过完下半辈子，也算是我这个后辈的一点心。” 其实，还有一些疑问萦绕脑中，这般状况，怕是怎么都不好问了。 也罢，最终结果都是一样，过程不过是个虚虚实实的东西，可有可无。 只是没等我问，管家便喃喃开口诉说起来：“当年宫里差我去江南，本来是打算监督你爹，可没想你爹真真正正两袖清风，查不出什么，我不能回宫，就只好继续留在苏府。我看着你长大，知道你是个好孩子，所以当你入朝为官后，便跟了过来。” “没想你仕途平顺，六公主又对你心有所属，先帝秘密召我入宫询问你的情况时，我想起那些年在苏府时，心里有过的不甘和愤恨，便说了谎，瞒住了你和叶家那孩子的事情。纸包不住火，公主质问我时，我不得已，只得将事情和盘托出，还帮着她遮掩她的丑事。后来，你做了左丞相，我存在宫里的命根子和此事，便成了帝王要挟我的把柄。” “我活了大半辈子，最不能接受的，其实就是做了太监。当初家里穷卖掉我时，我就想，不做出些事迹，此生枉为人。可再如何要强，很多次半夜从梦里醒过来，恍惚中，我都以为自己成了正常男人。这些年，其实你并不关心钱财，不少银子都直接秘密运往了宫里，这次也是一样。府里哪怕是一盆花的摆放位置，宫里都知道得清清楚楚。说到底，我是自掘坟墓，明知终有一日会容不下我，却无可奈何。” 管家说得颠三倒四，到后来，哽咽着断了许多次。 我屡次劝他停下来，他却摇摇头，固执地将事情讲明了。 我有多少财产，说真的其实我并不清楚。钱财这个东西，确实并不是我所欲，贪图一说，当年也只不过是为了弥补内心的空虚罢了。没想，却让帝王钻了空子，害怕留下骂名，不好伸手跟百姓要，于是借着我的名号大敛特敛。 这样一来，我究竟有多少财物，宫里早就知道得一清二楚。我最后的筹码，对帝王来说，不过是个玩笑。十年，皇家的人，耍得我团团转。这也就是说，梅知凭靠的，只能是他自己的权势，我却分毫帮不了他。 进一步理解，谋反一事，败势已现。 手脚冰凉。 我曾想如果败了，大不了和梅知死在一起。事到临头，却无论如何不愿让他出任何事。 梅知可以沉得住气，我却不能再等。 连夜送走了管家，我封了书房，一概不理来自朝中的风言风语。 表面日日与同僚把酒谈心，实则密布棋局谋划造反。 近些年，帝王革新触及了不少贵族的利益，朝廷里一些老古董有些坐不住了。他们本就欺帝王年轻，实权不足，隐藏在心底的谋逆之心日渐浮出水面。帝王虽想扳倒他们，却苦于没有引子，无法实行计划。我这么做，不过是顺水推舟，给双方一个激化的机会。 赢的几率有多大？渺茫。 这些年从风风雨雨中过来，我早已懂得，朝堂之中，凡事无天时地利人和而为，风险绝对比获益要大。而现在，我连一分也没占到。那些老古董都是世袭的爵位，一帆平顺，即使懂世间险恶人心，却不懂这宫斗远比人心要可怕的多。亦可能，他们也觉得横竖早晚都是被铲除，倒不如拼上一把。 梅知，这算是我向你赔罪的大礼。送上门的猎物，你只需轻轻松松一网打尽即可。削弱了皇家的力量，今后，整个朝廷再也没人敢和你叫板争权了。哪怕你是想做皇帝，也不是什么不可能的事。 只希望，我十年难遇一次的伟大牺牲，能换得你一生的记住。 仅此而已，莫让我失望。 11.谋逆 腊月，帝王挨不过去，终于解了我的禁。 重新与梅知位列百官之首，我在朝中的势力已散去了七七八八。 梅知回右相府的日子越来越少，常常是彻夜留在我这里，出入自在随意，堂而皇之的高调。我不懂他的意思，若是不怕传开来，为何要除了那日在场的几人？隐隐约约觉得，再拖下去不是办法，夜长梦多。 行动之前，我向帝王告了假，回了江南老家一趟。 寒冬，江南阴冷潮湿，水气颇重。 湖面雾气蒙蒙，垂柳枝枝条条掩映于一派灰兀之间，投下大片黑漆漆的倒影。 景色不再，一栋栋青石砖的房子静静矗立于水中，反倒显得素气安静。 父亲这些年老了许多，见了我难免不絮絮叨叨几句，甫一张口，仍是有关于梅知的。 “叶家那小子，自小心里就一心一意只有你，你要做什么，他都依着你顺着你，生怕你有一丁点儿的不高兴。无论什么事情，他哪怕吃再多亏，也不愿让你受一点儿罪，为父看在眼里，都有些心疼。” 我点点头：“我都知道。” 父亲捋着已然花白的胡子，疑惑地瞅着我：“怎么为父却听人说，你们在朝堂上十分不合？到底怎么回事？咳、咳咳，你可不要因为那劳什子官而伤害了自家兄弟。那孩子为父看着长大，听话懂事，真比你这个亲儿子还要亲了。”我伸手抚上他的背，替他顺着气，笑道：“那以后等梅知回来，你认他做个儿子不就好了？朝堂之争，那不过是我们防身的假象罢了。梅知与我是兄弟，不可能反目。” 父亲放心地舒口气：“那就好，那就好。” 梅知的父亲身体还算硬朗，天寒地冻，仅仅裹了一件厚衫立于园中，见了我，豪爽大笑着招呼我：“小哲，快过来看看，我这字是不是比以前进步多了？” 我依言走过去，看着石桌上的字幅，装模作样的评价一番，而后笑道：“叶叔叔，我学字是你亲手一笔笔教的，你让我评价，不是折煞我么？” 梅知父亲笑，拍拍我的肩膀道：“好孩子，不忘本。待会儿把你父亲也叫过来，我做几个小菜，咱们三人好好喝一顿。” 我微笑，点头应承下来。 回京城后，便是紧锣密鼓的计划。 眼瞅着接近年关，京城笼罩在一片喜气洋洋的景象之中。 老古董们定不下心，商议是否该借过年的祥和之气给谋反添点儿兴瑞。商议来商议去，也没商议出个定论。 最终的逼宫施行的并不圆满，准确的说，没尽到一成的预测。 突变始于帝王忽然换了京畿守备，并重新调动了禁军。为防止事出有变，只好将计划提前到年初一仓促进行。不巧的是，就在那一日，在我进宫后，帝王直接下了旨，不经吏部径自调换了宫门守卫。我与几百叛军一同被圈在了皇城之内，好比瓮中捉鳖。 理所当然的，我在最后关头失手被擒，被丢进了大牢。 只不过，丢我进去的人，是梅知。 刑部一番又一番的审，我为逃避刑责，老老实实供出了余党，朝廷一顿整治，终于肃静了。只可惜，帝王对我多年成见已深，甫一轻松，立即将本朝所有酷刑在我身上用了个遍。很快，我十指皆断，牙齿尽数被敲落，全身上下再没有一处完好的皮肤。 都说祸害命长，我居然挨了三十日仍未断气，兴许，还能再熬三十日。 我半死不活地趴在湿冷的草堆上，心态倒还算乐观。 脑中回想起那日在御殿外，梅知带领大批禁军赶来时的场景。帝王竟然将生死安危交与了梅知，这实实在在是一个意外。我当时没顾及这么多，只是怕得要死，万一帝王来个一网打尽，那岂不是最坏的情形？ 谢天谢地谢祖上，这样的担心不过是多余。 耳边传来那日与梅知在金殿外的对话。 “叶谦宁，你赢了，我永远也斗不过你。” “苏相还是认罪伏法，放下手中兵器，本相念在你为官多年，愿向圣上求情，从轻发落。” “笑话，叶大人与我斗了十年，会如此轻易放过我？” “信与不信，在于苏相。” …… “叶大人，如果你能念及十年前你我兄弟的情分，就答应我一件事。” “苏相请讲。” “无论给我一个什么结果，请保住我的家人，我父亲年事已高。” “……好。” …… 当时，我如释重负地丢下手里的剑，站在原地望着梅知，等着侍卫们围上来。他身上的白衫素雅简单，连官袍都没有穿，大大方方一站，面色安然。绝对的成竹在胸。相比之下，我这身装束，实在太傻。混了个逼宫篡位之首，居然还一身武装。但凡稍稍有一点儿的把握，我便不会如此，定会双手空空走进大殿，平静面对惊慌失措的帝王。那样，才有气势，才是真正的王者。 现在看来，殿外那场半真半假的对话，反倒确确实实就是真相。 只是从未想过，我最不担心的梅知，反倒成了送我下狱的元凶。 我不是傻子，稍微一想就明白了。至始至终，整个朝廷想要对付的，不过我一人而已。 且用我最不能接受的方式，让我败得惨烈、彻底。 不管怎么说，我也还算有点贡献，本朝根深蒂固的各大毒瘤，在这一役，基本全部肃清。 这一个多月，我在等什么？ 其实，什么也没有等，只是不想那么轻易的死，落得个畏罪自杀，让史官记下。 还想听梅知来，跟我说一句，他逼不得已。 亦或者，他若实在来不及赶来，给我一杯毒酒，一了百了，也省得我受这么多的罪。 凭他的能力，不是不能办到，我也定不会反抗。 至始至终，不是他不想，而是他不愿。他这样的性子，我二十年前就了解到了。 身上痛觉渐失，心境平和安宁。我费力翻个身躺在地上，坦然看着灰乌乌的屋顶。 神智变得不那么清晰，黑暗幽幽笼罩下来。 垂死前的心绪挣扎过后，一切都可以完美落幕了。 12.真相 我本以为，至少在我意料之外，总是会有点儿奇迹发生。 可惜，意外大多只出现于人生最美好的时候，糟糕的境遇却依然可以更糟糕一些。 我还在牢里，却可以自由穿过墙壁，越过木栏，没人再能看得到我。 我知道，还是没能挺过去。 仅凭这一点，再大的悬念，也成了芝麻般的小事，没了提及的意义。 自打我和梅知从出生起认识，一起走过二十七个年头之后，终究，还是落了个仓促收尾。 至少，该见他最后一面。 只是这样想着，人便飘了起来，一路进了皇宫。 我对守着宫门的天兵说，只是看看他，很快就出来，不会再危害皇家。 天兵相视一眼，放我进去了。 看来，只有神仙能分辨得出来，我是个好人。 御书房内，梅知和帝王争论得正激烈。 “梅知，你何故对朕如此冷淡，你别忘了，你可是亲手摔死了朕的小郡主！” “小郡主？那孩子不是圣上的亲生骨肉么？圣上嫉恨他这么多年，宁可乱了伦常也要害人，臣为何就不可杀人？” “你的意思，是朕错了？朕嫉恨他，又是为谁？梅知，是你逼迫朕下的手。你既然决心要与他断掉，为何不断得干净一些？整日与他眉来眼去纠缠不清，当朕是三岁孩童？还是说，你根本从未将朕放在心上？” “所以，圣上脾气上来了，就把他扔在天牢，严刑拷打。” “笑话，他为了你要反朕，朕如何能容得下一个逆臣？你别忘了，是你将他逼上了绝路。因为你不肯放粮，他不得已灭了曲水城的五万条性命！朕虽利用他为国库敛财，可偏偏是你利用他对你的感情，引诱他将全部财物拿出来用于南部边境与祈水的战争。你如此待他，日后有何面目再见他？朕不过顺水推舟帮你一把罢了。” “此事不必圣上操心。臣既然得了这笔银子，就算是赢了赌注。圣上败给了臣，还望能尽快履行约定，解了我父亲和他父亲身上的毒，臣也好早日归乡。” “又是这一句。梅知，朕不许你再提此事。当初你招惹了朕，就一辈子也别想离开！” 这一句说完，大殿里面静了很久很久。 久到我以为他们的对话就要结束时，才传来梅知重重的一声叹息。 “……小七，这些年，我对你的心意，难道你还不明白么？我们两个斗了这么些年，彼此早已知晓对方的心意，斗归斗，何故还要嫉恨他？将他牵连进来？” “朕不允许有人觊觎你。” 再也听不下去。 我想，再见他一面，已没了必要。 我一直以为，梅知摔死那个孩子，是因为嫉妒。 现在才知道，确实是嫉妒，却不是对我。 可偏偏坚信他对我的深深情谊，是我做过的最蠢却又最无悔的事情。 我以为我是他生命中的主角，没想，到头来，不过是个卑微的配角。 不是梅知的错。 十年，物是人非，谁又能保证自己不会变心？ 他与年轻的帝王，一开始就锋芒相对，却又彼此相互吸引。 十年，仍然是斗得难解难分，情感由对立变得惺惺相惜，再到深爱，谁都不肯先低头，互相伤害，直到如今的胜负已定。 我，不过是他们游戏中争夺的，最后一枚有力棋子。 大笔的银子，无论到谁手中，都是让对方心甘情愿臣服的优势。 水患，粮草，甚至孩子，每一步都是他们彼此制衡的试探。 可能，还参杂着我父亲与梅知父亲的性命。 终于，帝王低下了他尊贵的头。 不怪梅知。 在朝堂之争最为白热化的时候，在他一个人最为纠结痛苦的时候，我并没有和他一起。 所以，他处处狠戾，一方面可能是悲愤，另一方面则是逼我回头。 当时，他对我有感情，我相信。 这样就够了。 我太注重自我的心愿，是我亲手放弃了我们的情谊。 更何况，这么多年来，也多亏他与帝王相互牵制着，我才得以活得安心。 说来，他只骗了我这么一回，我本就亏欠于他，这样算是扯平了。 不，也不算是欺骗，当日在府里的池塘中，梅知就以行动告诉我，他是真真切切的错了，是我理解错罢了。因而，他用了那段日子弥补，也是对我们过去的种种做个告别。心中知晓，那日他流泪，其实并非假象。大概是由于多年前盼望的一句话，我却在这样尴尬的时候说了出来。只是，等了这么多年，他的心意早被朝堂上的局势磨得灰飞烟灭。 唯一可喜可贺的是，这些事，是在这样的情况下让我知晓，免去了尴尬和痛苦。 十年来，我们所做的这一切，也不过是因为一件事，耐不住时间，等不起寂寞。 从皇宫出来，我沿着京城最繁华的街道缓缓而行。 走马观灯，盛世烟花。 街边的人家，有人欢喜，有人惆怅，有人平淡。 往日的寻常生活，都不如今日看得真切。 快到菜市口，前面一片热闹，许多百姓从我身体里穿过去，涌向远处的高台。 有人问：“出了什么事？” 有人答：“是户部丁大人。据说，他屡次上奏想要保住左丞相，昨日居然当着满朝文武的面破口大骂，终于惹恼了龙颜，圣上下旨，说是要处以凌迟之刑。” 有人道：“凌迟之刑？那岂不是要割肉？一片一片削下来，一千刀才死，太残忍了！我朝已有几十年没有动过此刑了。” 有人感慨：“活该！苏绵搜刮民脂民膏，又害死曲水城的百姓，死一百次都不足惜，保那种人，定是同流合污之党！圣上英明！我朝有望啊！” 有人突然喊了一声：“快看，行刑了！” 此话一出，人群往台下涌流的速度越发的快了。 我抬头往高台上看去，距离有些远，看得并不十分真切。只见台上之人几近下身，此时左腿被血红了一大片，正顺着膝盖迅速蔓延。只是，那人嘴里被塞了白布，所以，没有嘶吼没有叫喊，格外安静。 我身子往前倾了倾，想要看得真切些。 视野莫名变得开阔起来。台上之人的样貌突然清晰。 果然是丁淇。 汗浸湿了头发，从他的额头滑下，打湿了眉眼，他的目光，却定定望向空中。 又一刀割下，薄薄的削了一片肉下来。 丁淇的身子剧烈地抖了抖，鼻腔中重重发出一声闷哼，血倾泻而出。 人群很静很静，呼吸都放得很轻。 此刻，我突然想起，第一次见丁淇时的情景。 几乎忘掉的一些事。 夏日，温润的书生，世袭的职位，大红的官袍，却偏偏有着骨子里的桀骜。 当时，他因进宫不久，受了户部某些寒门出身的官员的酸腐气，刚把那官员打得满地找牙。恰逢我路过，听完那些官员的哭诉，看到站在殿内一声不吭的他，满脸倔强没有一丝悔意，那目光明白着就是在告知所有人：“人是我揍的，要罚要打随意，大爷就是不会认错。” 那时，我好像说了这样一句话。 “诸位都是各凭本事，要是不服大可以再打一场。” 再后来，见了丁淇，他露出的神态，似乎皆是我欠了他几千两银子一般。 蓦然的，丁淇神色动了动，朝这边直直看来。目光突然定住，他明显的怔了怔，随即笑得眉眼弯弯。然后，他不再老实受刑，“唔唔唔”扭动着身体，死活不肯就范。 行刑官无奈，只得同意将他口中的白布取下，让他说上几句。 他勾起唇角，笑着冲我扬了扬下巴：“你等着，我陪你。” 依然是那挑衅的语气。 许多人顺着他的示意回头，却又带着疑惑的目光转了回去。 古时都说，人在极度痛苦之时，会看到平日看不到的东西。或许，丁淇真的看见了我。 他这是何苦，我又何德何能？ 下一刻，他突然张口，舌头一伸，眉头皱紧死命的咬下。 血从唇边溢出，行刑官大骇：“快快快！丁大人自缢了！” 一些兵卒急急忙忙上了台，忙忙碌碌。 台上的惨状，我再看不下去，撇开头匆匆往台下扫了一眼。 这一扫，却不经意看到了一个熟悉的身影。 落寞不堪，泪流满面的齐时铭。 清风起，卷起细微尘土，迷了眼。 忘尘往事，长忆轻散，再也看不清。 13.尾声 “轻哲？”耳畔传来轻唤。 “嗯？什么？” 我回过神来，侧脸看去。 梅知坐在书案前，左手执一本书，右手托腮，表情有些漫不经心。 见我回头，他儒雅一笑：“没什么，你在想什么？” “想倒是没想什么，只是方才神游，好像做了一个很长的梦。” 我冲他笑笑，低头看看笔下几乎完成的画，匆匆添上几笔，换上一支狼毫小楷，在画的右下角工工整整签上姓名，忆起梦中琐事，随口问道：“梅知，再过几年你我便成年，你可曾许过什么愿望没有？” 梅知放下手中的书，茫然从书院窗口望了出去，沉默了一会儿，如是回道：“自然是考取功名。若是你我二人明年中了举，再在宦海沉浮一番，最好的结果，莫过于就像当今左右二相那样，位列百官之首，共同辅佐帝王，效忠朝廷，名满天下。” 手中的毛笔顿了一下，一滴水墨从笔尖滴下，倏地渗入了画中，由内而外晕染开来。 我笑着抬头反驳道：“若是成了左右二相，你我分列而站，可就划清了界限了。” “那样的事，要等几十年后才能知道。”梅知缓缓站起身，踱步到了我身后。 我掏出印章盖在画上，俯身小心吹了吹，侧身讨好一般的笑：“看看，觉得怎么样？” “好画。”他微微一笑，目光瞥向右下角那细细两行小字，眼中笑意更浓，“多谢赠画。” 放不下，放不下，放不下。 “你也知道，我素来没什么志向，一直在江南，觉得就很好。”我突然嬉皮笑脸，“梅知，我不想做官，勾心斗角的也没什么意思，你要是进了京，我们再见面可就难了。” 梦境中的十年依然历历在目，梅知方才的话更是让我心惊肉跳。 此情此境，犹是当年。 这一次，就是缠，我也要把他留在江南。 没几日，梅知约我去游湖。 七月，江南虽闷热潮湿，景色却格外的好。湖水荡漾，绿柳依依。 船顺着河流飘然而下，我靠在船边上摇着扇子，听梅知在船头抚琴。 指尖滑过古弦，挑起阵阵凉意，琴声绵密悠长，情谊深深。 远远的，岸上来了几个人。 为首之人，紫衣玉带，面目清俊，两道剑眉笔直入鬓，正是翩翩佳公子。 他身后，跟着两个少年郎。 一个眉眼细致，温润清朗，就像是画中人。 另一个不提也罢，眉头紧锁，看上去像是有人欠了他八百吊钱。 我想，这三个人我都认识。 七皇子，齐时铭，丁淇。 正文完