对方也是一惊，原想展开身法的手陡然收势，被齐卡洛拉着奔向西面的芦苇荡。齐卡洛在前方不停挥开一人多高的芦杆，大脚将杆子踩得吱吱作响。他警觉地向后张望。芦荡不住摇动，数十道脚步声紧随其后。齐卡洛感到有疾风袭来，立刻旋身躲闪。数箭齐发直射二人，齐卡洛施力将绿衣人护在身下就地侧滚，险险避过射来的厉箭。那一排羽箭射在离两人不过一尺的土地上。他俩不约而同地朝那厉箭撇去一眼。
“快起来！”齐卡洛拉起她撒腿就跑。
又一阵箭雨急射而来。齐卡洛掣出一把匕首，左摇右晃地仓皇应对。芦荡中，只闻利器呯砰交击的声响。箭越来越多，支支锋芒锐利，劲道十足，逐渐由两边向他们包围过来。齐卡洛只身上下仅有短匕，带着绿衣人疲于招架，他低声喝道：“你快跑，这里由老子来应付！”
此时又有破空袭来的旋风直袭二人，齐卡洛未曾细想，一个振臂将她带入怀中。突然，凌空寒光乍现，只闻在“锵”的一声，那利器不知何故忽然落在了地上。齐卡洛正奇怪，绿衣人却猛地擒住他的手臂，乘风破浪般向芦荡深处疾驰而去。
齐卡洛只觉耳边一阵阵呼啸的风声。她好像一只绿色的蝴蝶，飞舞在连绵成片广袤无垠的芦苇荡中。齐卡洛跟她跑得越久越感到有些迷途，渐渐地，进入了另一片神秘的芦海。前方人脚步轻盈，偶尔回首，轻纱与碧绿衣袂，随着微风悠然拂动。
不知跑了多久，齐卡洛见没有追兵，喘着粗气道：“行了，没人了，歇一会儿。”
绿衣人放缓脚步，随着齐卡洛的拉扯，走到一处宽阔的河岸边。
齐卡洛放开她，丢了斗笠，跪在岸边，大脸朝着河水，咕咕喝了个痛快。齐卡洛抹了抹嘴巴，朝那绿衣人说：“你也来喝点儿！”
对方蹲下身，摘去风帽，鞠了一手清水，喝了几口，又将河水扑在脸上。她甩了甩头发。发带落在地上，她却毫不在意，只是豪爽地抹了下脸。
“嘿！爽快！”齐卡洛扭头夸她。
对方也侧首朝他看来，一双黑眸沉静神秘，微微含笑又有些莫测高深。她眼尾略长，睫毛浓密，几滴水珠在其间泛起银白亮泽，更添了些许旖旎。未等齐卡洛细看，她又戴上了风帽。
齐卡洛意犹未尽，暗暗在心中嘀咕了一句：真他奶奶的好看，能让老子带回去当媳妇就好了。
对方站了起来，找了后方一块岩石坐下。齐卡洛连忙拍拍屁股跟了过去。夜色下的芦苇荡幽静迷人，又带了几分羞涩，随着清风微微摆荡。低垂的芦花好像刚刚邂逅了一场情缘，默默地吐露着绵长的芬芳。
“你跑得可真快，老子差点跟不上。”齐卡洛说。
绿衣人但笑不语。
“咱们这都不知道跑到哪儿了，”齐卡洛举目四下张望，问她，“你知不知道？”
对方摇了摇头。
齐卡洛背靠在大石上，仰头看着她：“没事，你别怕。过会儿，老子就送你回城。”
绿衣人低下头朝他细细端详。
齐卡洛被她那双漂亮眼睛看得很不自在，挠着脑袋解释：“刚才那些凉兵是在找老子，不过老子其实也不是怕他们。老子力气大，来十个老子就打他十个。老子是怕揍人的时候伤到你才跑的。就算老子不伤你，老子也怕那些凉军会伤到你！”
她举首望向星空，齐卡洛知道她不信他。
“你别以为你是汉人，他们也是汉人，就不会害你！汉族男人阴险，你要是相信他们早晚要吃亏！”齐卡洛又说，“我知道，你们汉人瞧不起老子这样的人，说老子是蛮子！但老子即使是蛮子，也绝对不会害你！老子不伤老百姓！”
对方朝他淡淡地笑了，齐卡洛看到她扬起的嘴角，心情霎时大好。
他挨近对方。“你一定没瞧见那场辰阳河战！凉兵真他奶奶的阴狠！那天整条辰阳河都是红的，到处是血！”说完，齐卡洛小心地瞧了她一眼，又讪讪道：“其实我跟你说这些也没啥意思，说了你也听不懂。但不知道为什么，老子看到你，就特想同你多说说话。你不会害怕吧？”
对方摇了摇头。
齐卡洛很高兴，继续说：“咱们夏人重义气，他们重个狗屁！特别是那个曹禹！李荀死后，这曹禹就来到了辰阳！曹禹这人！歹毒！真他奶奶的歹毒！害了老子那么多兄弟！老子有个重要的人，到现在还生死未卜，都是因为那曹禹！”齐卡洛握紧拳头，狠狠砸在石头上：“老子绝不会放过他！要是让老子遇见曹禹，老子一定一刀砍了他！”
岩石上的人微微一动。
齐卡洛立刻挺起身：“你别怕，老子不是说你！”他拍着胸脯保证：“老子是说那歹人曹禹！你放心！老子刚刚与你生死与共，一定会保护你！”
对方怔了怔，忍不住无声大笑，轻纱不停地颤动。
“你笑什么？”齐卡洛恼羞成怒，“老子是认真的！”
绿衣人下巴微扬，深邃的黑眸向齐卡洛凝望片刻后，转过头去。齐卡洛坐回地上，七手八脚打开包裹，从里面翻出一根镶着绿石的铜发簪。
齐卡洛大手用力搓了搓簪顶的绿石头，将发簪递给她：“拿去！送给你！”
对方注视着他手里的发簪，若有所思。
齐卡洛涨红着脸说：“这不是偷来的，是老子花了十五文钱从凉贩那儿买的！”
对方不为所动。
齐卡洛有些着急，说话语无伦次。“今天老子偷看你洗澡，是老子的错。刚才老子没说实话，其实老子是有看到了那么一点儿。真的只有那么一点儿！这铜簪子是老子赔给你的，也算是咱俩的信物。以后要是有人欺负你，你就来找老子。只要老子还活着，一定保护你。”齐卡洛怕她不信，又道：“老子说话算话，你不信，老子还能对天发誓！”说完，齐卡洛煞有其事竖起两根手指，仰头朝天发起毒誓。
对方深深望了他一眼，不甚在意地将目光投向远处的群山。
“你是不是嫌老子的东西不好？是不是嫌老子是个蛮子……” 齐卡洛心中很是失落，丧气地垂下手。
辰阳河水在前方静静地流淌，山岭草木隐没在沉沉夜幕中。野蛙依旧在鸣叫，萤火却已黯然归去。
许久的寂然后，一只修长莹润的手忽然伸到齐卡洛面前。齐卡洛愣了愣，心里猛地涌起一阵莫名的颤动。他立刻把铜簪子送到她手中，憨憨地傻笑着：“爽快！真他奶奶的爽快！以后你就是老子的朋友了！老子叫齐卡洛，你叫什么？”
对方晃了晃手中的铜簪子。
齐卡洛盯着那颗绿石头。“阿绿？你叫阿绿？”
对方笑了笑，将簪子收拢在袖中。她一跃而起，站在岩石之巅。清风吹送她的衣摆，碧绿之色随风舞动。她扬起手直指西方，动作似行云流水，宽大垂顺的广袖乘风飘荡。
“凉兵追来了？”齐卡洛也跳上大石，警觉地朝她遥指的方向望去。看到那偶尔亮起的隐号，齐卡洛长舒了口气。“没事，那是老子的兄弟，”齐卡洛对她说，“老子先去和他们说几句话，一会儿就送你回去。你呆在这石头上别动，等老子回来。”
齐卡洛倏地跳下岩石，朝西边灯火处奔去。跑了不久，听到杂乱的衣袍婆娑声与急切的脚步声，齐卡洛抬眼一看正是百夫长亚克与一干中营的士兵。
亚克瞧见齐卡洛欣喜万分，低声道：“头儿，总算找到你了！我真担心你被凉军抓去！”亚克与齐卡洛同出一个部落，从小相识，极为熟稔：“你上哪儿去了？”
“没去哪儿！就沿着河边走了一圈。得了，甭说老子了，”齐卡洛晦涩地问，“你们找到了没有？”
“没有。”亚克小声回到。
“还没找到……齐卡洛深深吸了口气，压下心中的烦躁，”明晚继续找，下游每条分支都别漏掉，给老子仔细找！“
“遵命，头儿！”亚克一个劲儿点头，接着又问，“头儿，右营的人已经来了，咱们要不要先回去？”
齐卡洛想了想，说：“你们先回去。老子还有点事。把你的灯笼给老子。”
“什么事儿啊，头儿？”亚克将手中的灯笼递给齐卡洛。
“没啥事，”齐卡洛大手一挥，催促道，“走，走，快走！”
“有事！肯定有事！” 亚克好奇地探问。
“你们管那么多干什么？老子叫你们先回去，就先回去！”齐卡洛凶狠地朝他们虎目一瞪，一群小兵不禁噤若寒蝉。
亚克也不敢再问，只说：“头儿，你自己小心点。”
齐卡洛暂别亚克，很快又回到之前的那块岩石处。他左右张望，遗落的包裹仍默默横躺在石块下，独不见那神秘绿衣人的身影。他慌忙地四处找寻，不住掩嘴小声呼喊：“阿绿，老子回来了，你在哪里？”
“别怕，是老子，老子来送你回家，你快出来！”
芦苇荡中起了夜雾，苍苍茫茫地笼罩着整个山林草野。齐卡洛唤了许久不见回应，又坐回石块上，心中不禁有些沮丧。“一定是回家去了。”
许久，他拍拍衣衫跳下岩石，将包裹甩在虎背上，阔步前行。
烛火在夜幕下不时跳起悸动的光芒，齐卡洛走了几步，想了想，又调转身形，来到方才两人饮水的河边。一条蓼蓝发带正静静勾挂在一簇车茶草前。齐卡洛将它拾起，仔细地瞧了瞧，又在河水中漂洗了片刻，抬头四望，确定无人后，将它塞入怀中。
芦荡沉寂，齐卡洛忽觉余香缭绕，有种无声却比有声醉，江河不胜四海缘般的盈心之感。
第二章
曹禹合衣靠在榻上，身下是手工编制的竹席，席上还禳着一层细软精致茶色麻纱。窗边的幔帐被袭来的穿堂微风撩起边角，习习凉风中夹带着藕荷的清香。
厢房外传来刻意压低的脚步声。
“什么事？”曹禹沉声问。
“曹大将军，有您的书信，”屋外亲兵顿了顿，又道，“是刘大人还有朱大人送来的。”
一名布衣亲兵低着头手持书信，来到榻前。曹禹靠在榻上未动，亲兵小心将信物递上。曹禹睁开眼，接过书信。亲兵悄无声息退到门外。
烛火下，曹禹展开大将军刘易与朱放送来的书信。一封写着：勿惹事。另一封写着：事勿惹。
合上信笺，曹禹低头沉思。
借着这几年在都城西平与朝廷的官员周旋，曹禹也已看出如今政局的端倪。自凉王信宠佞臣追寻长生不老术之日起，百年江山在凉王座下已是摇摇欲坠。去年立了多年的东宫太子夭折，更引得王爷之间争斗不断。保王的五王爷，拥立三王爷李靖的外庭军将。硝烟已近，不可避免。
“禹，且看着吧，李荀之后，便是你我！”得知大将军李荀离世后，生性谨慎、行事圆滑的朱放已辞了军职，归隐庐山。
靠坐在榻上，曹禹取出袖中的铜发簪，细细端详。顶端绿玉色纯，内敛深沉，镶嵌在朴素的簪子上尤显温婉动人。玉非是好玉，却令见其玉色之人感到清纯恬静。想到辰阳河畔那个憨实、唐突的胡族汉子，曹禹不禁失笑地将簪子丢在了桌案上。
辰阳大捷后，凉营将士军心大振，反攻之机即在眼前。都城凉王对那五千将士的赏饷亦已批复，虽银两迟迟未见，但并不影响将士们雪耻前辱收复故土的决心。曹禹向赵胜传令，命其甄选精骑八千进行操练，欲出辰阳，先收回一月前失去的城池昌青。
天未亮，曹禹在屋内收束整齐，与周康一人一骑，向马厩与东南营地方向而去。马厩处，门下督正带着数名畜医忙碌地勘察战马。近几日，大战中受伤的马匹，在兵丁们的精心调养下逐渐恢复元气，体态壮硕，毛色亮泽。畜医接近它们时，这群原野上的骑士打出有力的鼻响。兵丁们给战马套上辔头，牵引着的马匹，畜医检查完伤处后，在不宜上战场的马身上敲上红印。
曹禹与周康下了马，行至马厩，所有将领、畜医与兵丁们立即放下手中器具恭敬地向他们行礼。周康向门下督询问战马的情况。门下督拱了手回到：“启禀将军，战马清点已毕，五万六千三百一十七匹可上战场。”
曹禹扫视了一眼马厩中昂首站立的骏马，问道：“马具勘检如何？”
见大将军发问，门下督更不敢怠慢，连忙垂首继续说道：“有损坏的，都已交予工匠修补。”
曹禹示意周康。周康立刻转向众将士，大声道“好！门下督心思缜密，各位兵将也都事无巨细，才有近日此等壮硕好马，得以再战沙场。下一场大战，军兵同心，必能扬我大凉军威！”
嗬！将士们斗志昂扬，恨不得现在就灭他凶夏，重振国威。
离开马厩，曹禹与周康二人带着一干随从，又策马赶去东南处军营。辰阳不过小城池，容不下千军万马的十八万大军。除将领、随军侍从与医营征了城内部分官署、商坊外，普通士兵们依旧扎营在辰阳城东南的野地中。
未到达军营，已闻东面营地扬起的阵阵号角。“今日轮到哪位将领在步营操兵？”曹禹问。
“回禀大将军，是李政李将军，”周康回道，“最近几日都是李将军在步营督操。”
曹禹点头，策动缰绳从容驰向步营。两人近军营处，双双下马。随从立即上前牵引两人的战马转向别处歇息。曹禹与周康立于营外，等待营地中巡营的兵车。片刻后，一辆木车摇晃着从东南方驶来。见到二位将军，车夫急忙牵引缰绳，将马车停在他们身前。
曹禹先行上车，周康随后而上。这兵车造时已久，细看车栏、车底都有破损，车轴也磨损地厉害，过去这些兵车为战时所用，日经月累下已不再投入作战，只作将领们在营地间的代步工具。
李荀麾下将士们大多纪律严明。当年李大将军定下军规，号声三响后仍未到操兵场者，轻者鞭刑，重者斩首。曹禹经过步营时，除站岗的哨兵外，营帐中空无一人。
操兵场上站满了步兵，李政身着铠甲坐在东边的高台上，案台前摆放着茶水。李政一边呷着茶，一边注视着底下步兵。高台旁竖立着多面飘扬的旌旗。随着步兵主将洪亮地号令，步兵们快速变化着阵型，五层步兵各执不同兵刃，有序整齐地做着进、攻，刺，盾护的动作。游骑向李政禀报大将军前来步营的消息。李政向兵车斜了一眼，放下手中摆弄的长剑，慢悠悠起身下了高台。
曹禹询问操兵的情况，李政回报将士们近日情绪都慷慨激昂，每日操兵几乎要到日下山头。李政道：“士兵们近日雄心壮志，都以打败夏军为重，日夜操守，战技均有提升。”
周康常年带兵，虽是中庸，偶尔也会直言不讳：“李将军，军兵们有雄心固然好，但过于操练，伤神伤身。”
李政不甚在意：“周将军想得太多了。”他遥指操场上的军兵，说到：“这群军户民兵们想得就是上战场杀敌，雪耻前辱。他们心中憋了一肚子闷气，不让他们发泄发泄，回了营地反而容易滋事。”
李政说话间，队尾一个上了年纪的老民兵因多日疲劳操守倒在地上，很快被两个年轻兵丁抬到一边。军医上前勘验了老兵的情况。李政皱了皱眉头，又道：“这群隶属于军府的军户老兵，实为朽木，难当大任。”
曹禹望向李政道：“日夜操守确是不同，兵丁方阵井然有序，使刃的动作也比半月前有所精进。”曹禹浅浅一笑：“李将军，辛苦。”
