傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：“用绳索把他缚起来，带回终南问罪。”
众人领命，纷纷持剑上前。
天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：“金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！”
而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。
有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：“呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？”
天机子便不再说话了，“嘶嘶”喘着粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。
傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：“离姬呢？”
“死了。”傅长亭答道。
身后许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。
天机子问：“那……我的小师弟呢？”
闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：“也死了。”
只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩蝉守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。
天机子又陷入了沉默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。
“这是第二次，他因我而死。”这是一道年轻而清亮的声音，却带着浓浓的悲戚与自责。
“他不是因为你！”傅长亭猛然调转回身，素来淡定无波的面孔被勃发的怒气撕得粉碎，眼中杀气腾腾，声色俱厉，“助纣为虐，其罪当诛。”
一旁的道众都被他明显的怒意所惊吓，纷纷停下手面面相觑。
天机子的声调又恢复成了原先的苍老暗哑：“你杀了他？”
衣袖下的双手紧握成拳，傅长亭死咬住牙关，不愿开口。
“呵呵呵呵……”又是一阵笑，天机子被两个终南弟子挟制着，奋力伸长脖颈，咳出的血珠沿着下巴颤颤滴落，鬼魅般的面容一再向着傅长亭的方向靠近，“死得好！哈哈哈哈哈……死得真好！否则，我就要他生不如死！”
转而话音却又变得年轻，血红的眼中写满痛苦：“是我害了他……小师弟……阵眼中原先放的是……”
“是什么？”傅长亭心中一震，直觉其中另有隐情，急忙迫近一步，沉声问道。
“小师弟……”他却不说了，眼中泪光涌现，悲伤不已。
“说！”再进一步，傅长亭逼到他面前，不顾脏污，揪起他的衣领，“他做了什么？”
暗哑老迈的笑声嘲弄着他的失态，天机子咧开嘴，满嘴的污血飞溅上傅长亭的脸：“你察觉得到地底的异样，难道就没有发现，在他给你的那个香炉上也有土腥味吗？”
手指倏然一抖，傅长亭只觉心间一阵惶恐，那夜逃离曲江城时的寒冷阴霾再度在胸中蔓延：“为什么说这个？”
“原本，那个香炉才是树阵的祭物。却被他偷偷换成了自己的指骨。”低咳两声，歪曲的面孔狰狞地皱起，血眼中凶光毕露，“他告诉我，阵在，人在。阵毁，人亡。他以命为注，誓死效忠。哼，一派胡言！他分明早有预谋要毁我的大事！”
清亮的声音哀伤而懊悔：“我顶替我做了树阵的守阵人。他是因我而死……”
“胡说！”嘶哑的声调立时又抢过了话头，“他分明是有意借此削弱血阵！倘若由我守阵，岂会容你这小儿轻易破阵？去告诉金云子，告诉他！我没有输！我是遭小人陷害！如果由我亲自守阵，鲁靖王必能登临大宝。我天机子，能逆天而行！”
清亮的声音与苍老的嗓音争夺着黑布下孱弱不堪的躯体，命数将近，曾经迷失的本性又渐渐苏醒，与内心的阴暗交替争斗。
傅长亭松开了手，麻木地听着他们的争辩。韩蝉用自己的指骨偷换了天机子的香炉，目的是为了成为树阵的守阵人。他这么做的目的……
周围的终南弟子们听得莫名，更惊讶于掌教颓唐的神色。傅长亭挥手，命他们暂时退出院外。现在，他忽然有些明了赫连锋的疲惫。
失去了支撑，天机子顿时又软倒在地。
“原先的守阵人是谁？”傅长亭木然问道。
“我。”
“不是……他？”
“不是。”
“为什么？”
天机子“桀桀”笑着，却反问道：“你又为什么没有注意那只香炉？”
“因为……”因为从一开始，他就认定他有罪。
鬼，即恶徒。善鬼之说，闻所未闻。
刺骨的寒意从手指尖弥漫到四肢百骸，喉间堵得发闷，却吐不出一个字。傅长亭直觉伸手要扶，他记得，那边曾经长着一颗高大银杏树，浓密的叶片能够将月光遮蔽。树下有一张石桌，桌旁摆了四个石凳。有人曾邀他在圆月下坐在桌边喝酒，听着头顶的叶声，隔着细细的树枝间隙望见一线银亮月光。
这里就是当年那个院子，韩蝉的杂货铺，韩蝉的后院，韩蝉的石桌，韩蝉……
如今，银杏树被连根拔去，杂货铺和院墙都被烧毁，石桌不知所踪，唯有一片焦土。
站在空荡荡的月光下，傅长亭叩着空荡荡的胸膛，问着自己空荡荡的心——难道，错了？
耳边有人一字一字唤他的名，厉声发问：“傅长亭，你斩妖诛邪收尽天下鬼众，果真不曾错杀过？”
依稀仿佛，他似乎又见到了他，身形飘摇，唇角淌血。只一双眼眸被怒火烧得发亮，毫无畏惧地瞪着他。
那时，他回答他，乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何错之有？
15. 上
新魏永丰元年初冬，天机子亡于营州曲江城，鲁靖王党羽至此彻底销声匿迹。
傅长亭在给赫连锋的奏折中写道：“妖人沈屙发作，七窍流血而亡。”
赫连锋寥寥批复了几句，皆是官面文字，未再仔细查究。天下初定，百废待兴，从他虚浮的笔锋中可以看出，天子疲敝甚深，而且酗酒的症状更严重了。
过后，国师傅长亭再次上表，奏请暂留曲江，缘由是清查血阵后续事宜。
毁阵之后，树阵下的尸心很快就被挖掘而出，院中大树也被九天雷火焚尽。倒是霖湖下的清理进程一直缓慢，至今未完。一则湖面辽阔，水流诡异，下水搜索危险异常。二则血阵一事本就神秘，当朝恐流言夸大惊扰本城百姓，因此只在暗中悄然进行，不宜兴师动众。所以，几年来，终南派也只是派出少量弟子在此秘密清理阵中的机括与邪秽。本城官员对于血阵之事更是知之甚少。
傅长亭盘桓曲江一事来得突然，朝中很快准奏，可是在终南派内仍是掀起了一阵不小的议论。
都已是盖棺论定的陈年旧事了，何况是他亲自动手，还有什么值得再查？疑惑的、不解的、惊讶的……远在曲江城内的傅长亭一概视而不见，听而不闻，一道法旨传下，终南派内历任营州地界观主，凡统管曲江事务者，不论身处何处，肩负何等要务，一律限期赴营州叙职，不得有误。违者以《终南律》论罪。
方上任不久的掌教，为人处事刚直得几乎没有一丝人情可言。此旨一出，又是一片哗然。
到了月中，那年大火后，所有参与清理血阵的观主已全部当着傅长亭的面，将事发后的一切详细尽述。
迥异于树阵下用来装载尸心的漆黑木盒，从湖里捞起的是一只只圆形陶罐，烧制时掺杂朱砂等物，通体呈赤红之色，以黄纸封盖，形体较小，分量极轻，罐身刻满符咒。虽经湖水浸泡，但无一掉色，无一缺口，无一破损。触手抚摸，阴寒之气直窜入骨，可谓至邪之物。
“失踪者亡故后，魂魄被封入陶罐中，以收取怨气。贫道去年年末接手此事，当时，湖内所有陶罐都已出水。到任后，又先后派出三名弟子下水查验，未曾发现遗漏。陶罐的数量也正合树阵中的木盒之数。”
年轻的掌教负手而立，站在门前，面朝庭院，不知在想些什么。胡子一大把的老道士是现任曲江城外青云观的观主，总管血阵后续之事。连日来，这已是他第三次被傅长亭叫来问询。
面对风尘仆仆赶来的道众，寡言罕语的掌教只问了三个问题──发现了什么？除了陶罐还有什么？可曾找到其他异物？
这三个问题目下已经成了老道士每夜的噩梦。
侧过身，偷偷觑一眼傅长亭默然的背影，老道士无奈地垂下嘴角，抬手擦了擦额上的冷汗。
按年纪，他做眼前这位国师的爹还绰绰有余。按辈分，人家可是比他师父还长了一辈。早在当年他还未出师下山时，这位小师祖在终南派内就是出了名的铁面无私雷厉风行。不过几年，除了声名日盛，连这副看不出喜怒，瞧不见人味的闷脾气也跟着长了不少。听京城中的同门说，这位掌教面圣时，也是端着一张冰冷木然的阎王脸。
想到此处，老道士的脸又不由自主地抽动了一下。原以为年少成名又一步登天，这位掌教大人应该开怀些才是，没想到，天机子死后，他的性情反而更难以捉摸。皱着眉头，绷着脸，比从前更不爱说话。办事也是偏执，就拿眼下这件来讲，他力排众议得都有些一意孤行的味道了。
听巡夜弟子说，有时夜半，常见他一人站在院中低头沉思。偶尔看他举步要出门的样子，但是还未走到门前，却又折回了。
在傅长亭的身上，犹豫两字压根就不该有。
“还发现什么？”
“呃……”犹自沉浸在腹诽中的老道士被突如其来的质问惊回了神，“什么……”
“湖里，有什么发现？”
又来了，暗叹一口气。老道士重复了从前的说辞：“启禀掌教，除了陶罐，就只有些骸骨了。那些骸骨一出水就碎，实在难以辨认。”这都是第三回了。
冬日的庭院一片秃木残枝，毫无生气。北风急掠而过，漫天的沙尘遮住了阳光，天地之间灰蒙蒙一片混沌。要下雪了……傅长亭记得，那鬼说喜欢下雪。雪天天阴，可以白天上街。
不知趣的道士接口说，难怪一年中，冬季妖孽出没最盛。
“你呀……”他就无可奈何地看他。手指隔空点向他，先是叹气，而后忍俊不禁。
他不解。
他笑得更欢。
他喜欢笑他的迟钝与呆板。
那些骸骨应该是受离姬引诱葬身水底的男子们的。收回思绪，傅长亭低声问：“还有呢？”
“没有了。”无力地低下头，老道士有气无力地劝告，“湖阵虽然至今没有收拾完毕，可是湖底的一切都已反复确认过了。里头的东西，真的只有这些。再有，就是水草和石头了。”
眼前挺拔的身影岿然不动，冬日暗沈的天光透过一侧的格窗打上他棱角分明的侧脸。忽而一阵风声，夹带几粒碎雪。今冬第一场雪毫无征兆地落下。
老道士觉得自己一定是眼花了。因为，就在雪花落下的那一刹，他分明瞧见，傅长亭的背影晃了一下，如山般沉稳镇静的表情顷刻碎裂，绽露出内中满溢而出的失落与哀伤。
“真的，什么都没有？”他的声调更低了，低得更像是从喉间挤出的一声哽咽。
老道士第无数次将自己来到曲江城后的一切回想了一遍，花白的胡子快要被揪落：“其他的……就都是些杂物了。”
“杂物？”
“嗯。也都泡得不成样子。为了方便清理，有时也捞一些上来，堆在边上。”
破碗、碎碟、桌腿……各种腐烂不堪的树枝，都是旁人不要了，随手扔进湖里的。再有就是丝帕、耳坠、腰佩……烂得一碰就碎的藤萝，这些应该都是不当心掉进湖里的。人呐，就是不知足，有的时候想着还有没有的，等连原先有的都变成了没有，却又哭天抢地抹泪。唉……这俗世……
兜兜转转，老道士又神游去了。等回过神才发觉，这位不爱说话的掌教又是许久没有开口。
“掌教，有何示下？”战战兢兢靠前一步，小心问道。老道士渴望地瞅着不远处的门槛，一道黑影恰好在他眼皮子底下一晃而过。
“下去吧。”过了好一会儿，傅长亭平声说道。语气飘忽得仿佛一身叹息。
老道士赶紧行礼告退。但愿明天别再把他找来了。翻来覆去问这些，掌教不累，他可累坏了。话又说回来，这掌教才多大，说话的口气怎么就这么老成？
转念又是疑窦丛生，堂堂终南掌教的居所，怎么也有妖物胆敢出入？
罢了罢了，速速离开才是上策。大冷的天，又跟个冰块似的掌教站在一处，可冻坏他这身老骨头了。
第二天一早，天还没亮。老道士睡得很沈，梦见掌教终于走了，不会再揪着他追问了。而后，就被徒儿叫醒了：“掌教去湖边，要看从湖里捞起来的东西。”
迷迷瞪瞪的老道士立时就被扑面的寒风吹醒了：“我的老君哟……” 慌慌张张穿上鞋往霖湖跑。
赶到时，傅长亭却已经走了。留下一群狐疑的终南弟子正聚在一起议论，说掌教绕着杂物堆看了看，挑了不少东西回客栈。
这位小道爷在终南山时，看着还是挺守礼听话的孩子，怎么一到大了就想起一出是一出呢？老道士哭丧着脸，急急忙忙又往客栈奔。刚进后院，迎面扑来一股冲天的酸气。老道士不顾得捏住鼻子，跌跌撞撞站到一颗海棠树下。
酸味正是由院中那些从水底打捞起的杂物散发而出的，经年泡在水下，不少东西都已腐烂发臭，即便眼下是寒冬，气味也好不到哪里。
置身其中的傅长亭却好似浑然不觉，正拿着一只拨浪鼓仔细观看。老道士不敢靠得太近，眯起眼，远远看着，这只拨浪鼓被浸得发软了。傅长亭刚将它转了个身，酥软如纸的鼓面就破了，从中流出一股黑水，正洒在他宽大的衣袖上。
顺着黑水落下的，还有一个泥团。也被染得乌黑，原先或许是纸笺一类的东西，可惜粘在一块，别说辨认字迹，就是将它平展打开也不可能了。
傅长亭的失望溢于言表。
老道士心想，原来他真的是在找东西。可是这么找，是找不着的。水这东西，至清却也至浊。涤洗万物，同时也淹没所有。禁锢得了魂魄，掩盖得了怨气，同时也将所有秘密一并抹去。无声无息，不露声色。
那天，傅长亭没有发问。老道士陪着他，在客栈中从天亮待到了天黑。庭院中的所有杂物都被傅长亭一一翻过。老道士差遣弟子，从湖边又搬来许多。客栈里的掌柜夫妇心地好，搬来把竹椅让老道士歇歇脚。不知怎么的，傅长亭看见了，幽邃深沉的目光就此盯着他久久不见移动。老道士被他看得心惊肉跳，急忙起身退出三丈远。弓着背，抱着树干看了半天才发现，原来傅长亭看的不是他，而是那张竹椅。
15. 下
日头偏西，年轻掌教眼中的炽烈也随之逐渐黯淡、泯灭。这一回，他再不是那么高深莫测而遥不可及，老道士借着蒙昧的暮色轻易就能看到他脸上的绝望与伤心。
最后一件物品被他拿起，也是一只拨浪鼓。比起先前的，更显得崭新一些。湿漉漉的鼓面绷得很紧，傅长亭用气劲把它划开，污浊的湖水顺着腕根淌下，露出内中一张还未化去的纸笺。
老道士发现傅长亭的指尖在颤抖，忍不住再度凑上前去窥探。
