「您放心，还有很多！……我还有放红萝卜备用！」
然而包心菜回首一句话却打断斗技场老手坚信的物理知识。虽然长相和优雅部份没有遗传多少陌生父亲的血统，少女的敏捷却不输给任何一个寂灵之森的精灵，在牛背上动如脱兔，包心菜纵然因紧张兮兮不撞到牛角而显得慌乱，这样的动作也让肯这纯种人类望尘莫及：
「忘记她是个半精灵……平常还真是一点迹象也没有。」
在一只牛背上倏然驻足，包心菜的眼力多少也承继精灵一目千里的能力，在漫天烟尘中寻找男孩的身影，巫竟像是人间蒸发一般，明明见他连牛带人倒在此地，莫非被糜牛踩到尸骨无存？包心菜觉得自己又快哭了：
「巫，巫！你在那里？」
忆起这个时常来大酒桶哈拉吹牛的男孩，总在少女阮囊羞涩歇斯底里时以笑话抚慰她的心，纵使自己对那样能言善道的角色总是退避三舍，心灵深处倒也对这油滑小鬼颇有好感。试图从牛蹄下寻找一麟半爪的痕迹，泪眼模糊中却瞥见一个身影，就在万牛奔腾的行列中央。
「巫，是你吗？」
包心菜心中大喜，连忙再移动数个牛背靠近。拨开恼人的烟雾，她越靠近却越疑惑，因为失陷于牛墙里的人影竟无丝毫惊慌失措的神情，而是盘膝在地，就这么大剌剌坐在那里，双眼望向天空，一派悠闲自适的模样。
更令人吃惊的是，这个人并不是巫，年纪瞧来还比巫小上几岁，约莫只有八、九岁出头的小男孩；身上一袭素雅白衣，眼睛是淡蓝色的，彷佛蔚蓝的晴空，眼眸是温暖的浅金，如晨曦初露的旭阳，她一辈子没看过这么优雅的男孩，连挂在脸上的微笑，竟也可爱得令人垂涎三尺。
等一下，不太对劲……停止的时空蓦然拉回现实，她现在是在糜牛群里！
「小……小朋友，你在这里干什么？很危险的！」不太确定该称呼他什么，包心菜像踩跑步机一般不断置换牛背，这才能维持在同一个定点。
似乎还不太能辨识声音自何而来，男孩的迟钝让包心菜更加紧张。先是疑惑地侧了侧头，先侧向左，再侧向右，然后才蓦然抬头，秀稚的脸扬起笑容。与那双美丽的眼四目交投，包心菜呆得差点从牛背上掉下去：
「姊姊是在叫我吗？」
「啊？喔，对啊……是、是在叫你没错，」强迫自己从新从梦境中回神，现在是在牛群里，很危险的糜牛群里，不赶快出来就会被踩死！或许是男孩的闲适造成错觉，包心菜拼命自言自语以强调现实的危险性：
「快跟姊姊走罢，你怎么会在这里？」
「我吗？我在看他们啊，你看这些毛绒绒的动物很开心地跑来跑去的，姊姊不觉得很好玩吗？」男孩笑容依旧，手指随差点把他撞飞的一只糜牛轨迹移动。
「可是这样很危险啊，你还是快点……糜……糜牛又过来了，哇啊啊啊--！」
一只糜牛狂奔而至，竟就这么从男孩头上踪跃而过，包心菜闭起眼睛，以为张开时就是血肉模糊的惨剧，那知男孩咯咯的笑声随即传入耳里，她打开一丝眼线，看见男孩支颐望着牛腹发呆，然后目送糜牛后蹄加入队伍。
「危险？为什么危险呢？」百思不得其解，男孩再次侧头询问。
「这样就叫做危险啊，这样就叫做危险你知不知道？牛会踩烂田，踩烂作物，踩烂鸡蛋，有的时候还会踩伤小孩……我在说什么啊，总之继续待在这里就会有生命危险，有生命危险的地方就叫作危险，你懂不懂，所以你赶快跟我……小心！」
男孩的闲适彻底激起包心菜的神经质本性，对方呆呆地看着少女一面替换牛背一面抱头大叫，不时很兴奋地跳来跳去（在男孩眼里）。就在包心菜准备不顾一切弃牛救人时，一条特别巨大的糜牛忽地冲破屋墙，义无反顾地甩着长毛狂奔而至！
「啊啊--！」
也亏得包心菜的精灵本能，竟然在闭着眼睛的状态下准确扑中男孩的位置，惨叫声中少女将男孩一抱移开原地，正好在牛蹄踩过的下一秒。然而法加亚却没这么快放过她，那头糜牛必定是群众中最聪明的一只，竟然在撞上其他牛群前紧急煞车，然后遽然回过头来，瞪着包心菜的目光让当事人确信她会被一口吃掉。
「不……不要！」随手扔出一条胡萝卜，却阻不住糜牛急促的吐息，长鬃毛下的双眼隐隐发红，包心菜将怀中男孩抱得紧紧的，已分不清是在安慰对方还是寻求安慰，对方却仍以疑惑的目光呆望着他，对于即将逼近的危险视若无睹：
「我还来不及跟包心菜们和大家告别……」
霎然，风静止了。
她无法形容那瞬间的感觉，只知道再次睁开眼时，狂奔燥动的群牛如沸水被冷却，烟尘定格，时间也定格，远方的地平线乍现一个陌生的人影，包心菜睁大了眼睛。
一个浑身是黑的人。正确来讲，这人浑身裹着一件黑天鹅绒斗蓬，让人浑瞧不清他的脸容，一手拄着一根两人半高的巨型手杖，材质竟似由石头所铸，光是重量便弥足惊人，袖口在举手时滑下些许，让人窥见层层密封中结实的手臂。怀中的男孩钻出头来，与包心菜一起观赏接下来的奇景。
「Bring thee peace，send thee calm，from now until the mornig dawn……」
叨念着咒语一般的句子，由于距离太远，包心菜听不清楚内容，只依稀听懂几个音节。黑色斗蓬在风中翻飞，少女蓦地想起了兰蕾蒂告知的讯息，「最后来了个裹着天鹅绒黑斗蓬的人，外表看不出是男是女，为了隐藏身份，那人还特地压低嗓音……」她诧异地瞠大眼睛，该不会……
轰！然而接下来发生的事情却让她无从细想，随着咒语声量的加剧，斗蓬人忽地持杖高举，右手往大地重重一顿，沉重的法杖与地面撞击出巨响，同时间牵动整片地壳波涛汹涌：
「Stone Tide！」
以那人所立之处为核心，震央迅速往周遭漫延，糜牛惊慌地四散哀鸣，却躲不过剧然翻起的地底岩石；泰半牛群站立不稳，硕大身躯倒下后遭巨石砸晕，脆弱的地皮承受不住糜牛重量，下沉的板块恰将剩下的掩埋进糜牛天堂。
包心菜眨了眨眼睛，虽然适才怕牛怕得要死，精灵天性仍让她揪了一下心头。发觉自己吓得双脚发软，怀中男孩则依旧目不转睛地望着地震现场，她摇摇晃晃地想站起，却惊觉背后风声遽起，适才袭击她的那只特级糜牛或许是没晕干净，竟卷土重来地再次扑了过来！
「为什么我总是这样……」
她不想管了，即使拼了命的干初级任务，即使尽可能地避开危险场所，体内二分之一的隐性血缘还是让她在人类世界里危机重重。或许她该回家，一颗包心菜就该乖乖待在田里，享受太阳的沐浴与雨露的滋养，而不是在这里与鲜血和暴力搏斗……
糜牛的身影在少女眼眶里逐渐模糊，最后她听逼近的脚步声，然后她就什么也不知道了。
北风卷过牛籍一片的广场，幸存的居民纷纷探出头来，远方传来迟来援奥者的声响。
黑色斗蓬在风中翻飞如火焰，手持石杖的施法者在道路上穿梭，一边检视或死或晕的牛群，半晌在一幢屋宇前驻足：
「奇怪……刚才气息明明还在这里的，怎么会不见了？」
近似自言自语的咕哝从斗蓬里透出，语意却不明。黑色斗蓬驻足片刻，似想找到什么相关线索，良久才发觉徒劳无功，右手石杖重重一顿。听见背后看热闹放马后炮的人群越来越多，他低声念了句咒文，却见方圆一公尺内的地面碎石遽起，恰将施法者揽入其中，狂风卷过，地面再度恢复平坦，斗蓬人同时消失无踪。
「巫……巫！你还活着吗？」
在寻找生还者的人群当中，肯浑身衣衫褴褛，身上多处血迹，急急踩过碎石和牛尸之间，这回是真正担心起老搭档的安危，老脸上忧急交加，差点没把每条牛都翻起来检查。
「巫！我是肯啊，喂，你这臭小鬼，连被狮子的胃液融化三天都死不了，你不可能死在这些混蛋糜牛手下罢？妈的，巫，你不是说在斗技场赚饱了钱，以后要像我一样娶漂亮老婆外加八房小妾？妈的，你这个臭屁的小鬼头……你敢死了我就杀了你……」
瞥见碎石间夹着一片衣角，肯连忙发足奔了过去，却发现他终究只是片衣角。质料是粗麻，绣上糜牛斗技场牛角的标帜，上头几点触目惊心的血迹，即使不愿意，肯的手也颤抖起来：
「巫！你这混蛋，你给我滚出来！我老婆已经走了，我儿子女儿也他妈的也弃我而去，你也有样学样是不是？给我滚出来！给我滚出来……」
「好啦，你够了没有，酒鬼大叔，你是要叫到全米坦尼亚都认得我啊？」
双膝跪地，握着一片衣角朝天狂吼的大汉这次是真的愣住了。眼前那具牛尸竟动了起来，牛腹的长毛被人猛然一掀，一双精灵的蓝眼朝外窥探半晌，散乱如鸟巢的黑发在空中一甩，满溢得意的笑容在那张脏兮兮的脸上绽了开来。
「巫……？你……你怎么会……你怎么会在……」
狂喜盖上尴尬让肯的舌头顿时失去作用，巫跳起来拍拍身上怕人的烟尘，皱着眉闻了闻自己缺了一角的上衣：
「呃，好腥的味道，这些糜牛果然太久没洗澡了。干嘛，这什么表情？你真以为以我斗技场人气随从巫的无上智慧，会死在这群笨牛里啊？早在那头牛倒下去时，我没法靠自己的力量翻上另一只牛背，干脆就抓紧牛腹随他跑。」将牛尸一脚踢开，彷佛不愿再闻到鬃毛的味道，巫抿嘴笑了笑：
「牛全身最脆弱的地方就是那里，所以本能会对它加意保护，在那里舒服的很，暖暖的又软软的，只是手很酸就是了。还有你动作怎么这么慢啊？从以前到现在，每次都等不到你来救我，害得小爷我只好自救……喂，你哭什么哭啦！笨蛋，好啦好啦，我这不是好好的吗？别哭了，好了，斗技场的狂风铁拳，给人看到成什么样子……」
「去你的臭小鬼，谁跟你哭！」老泪纵横实在太明显了，水滴流淌已被皱纹侵蚀的肌肤，他举起虬结的双臂用力抹了抹。
「傻瓜。」少年老成地哼了口气，他在一般肮脏的大叔身畔盘腿坐下。
「你是笨蛋。」
「那你就是傻瓜。算了，不跟你争了，我告诉你一件事，刚在我伏在牛腹上的时候，发现一件有趣的事情。」当男孩称呼某件事情有趣时，那就表示那是可以兑换金钱的情报之一。
「什么事情？」肯愕然。
「我抓的那只糜牛，他的前左腿被人划了一道十字伤痕，我抽空看了几只跑过我身边的牛，发觉同一个位置也有相同的印记，而且那些伤痕发紫发蓝，显和一般的伤口不同……」
「你是说……有人对糜牛下毒？」亚萨讷眼神一深。
「可以这么说。但又是谁干的？谁能在这短短一日间，对上百只牛做出这样精密的动作？而且神不知鬼不觉，连斗技场的人都不晓得？」
见亚萨讷已陷如沉思，男孩素来知道，这酒鬼大叔只是不习惯使用大脑，一旦认真起来，他这机伶鬼充其量也只是提供情报的助手。一拍昔日旧主唯老却不失硬朗的背，只有巫读得出他老骥伏枥的内里：
「喂，我们两个，既然一个是傻瓜，一个是笨蛋……你有没有兴趣再回斗技场？」
「臭小子！才刚死里逃生，就准备物色摇钱树了是不是？」很快听出他的用意，大叔重重赏了他肩头一拳，男孩痛得大声抗议。
「随便你怎么想。我告诉你，现在我可是斗技场的大红人，不晓得多少斗技师抢着要我！以我巫的聪明伶俐，老板说我以后钱途不可限量，你在我名单里排两百六十一号，我是今天心情好才把你往前挪一点点……」正附着手唠叨着，巫的话语却猛然被对方的暴行所截断，肯一臂将他拦上肩头，扛着娇小男孩大步踏向幸存的波斯象大酒桶。
「为了庆祝我们重新合作，我们今天在兰老太婆那里喝个不醉不归，我请客！」
「酒鬼，你还有钱吗？」
「……我请客，你付钱嘛，这也是『老战法』了不是？我和那个叫包心菜的小丫头也是……」
两人的身影在夕阳下遽然拉长，停滞，大叔和男孩面面相觑，然后同时想起了最重要的事。
「包心菜……到那里去了？」
冷风，呼啸着吹过大酒桶前残破的道路。
第3章
一片黄澄澄的麦田。
几只小鸟在麦穗上偶然停留，却被自己挥舞遮阳帽的动作赶开。她记得自己穿着脑人围裙，穿梭在漫天麦香的田间小道里，炽阳像火焰般灼烫着她的颊，米坦尼亚九月的气候依旧燥热，白云在天空悠然，她一脸汗渍地在田间工作。
以往她是多么痛恨这样枯燥乏味的生活，一面替麦杆抓虫一面低声咒骂，然而现在，如果和在卓夏低地市集里惊慌逃命比起来，包心菜忽然好渴望再用双手接触那些树、那些花、那些田间的微风，在春初时洒种，在秋末时收成，和母亲一起为包心菜园浇水，看着幼苗一寸寸抽出新芽，筋疲力尽后坐倒在田埂上，仰头礼敬蓝天。
「妈妈……」
但是背后是什么声音？包心菜在麦田里向母亲的背影奔跑，背后却传来惊人的蹄声，她蓦然回首，遮阳帽在狂风中被卷走，她瞪大了眼睛，因为田道里竟出现了一只糜牛！巨蹄踩烂了农作物，包心菜大声喊叫，想要拔腿逃跑却又周身乏力：
「妈，妈妈！有糜牛！有一只……不，两只，好多只糜牛！麦田里怎么会出现糜牛？」
一只最大的麋牛排山倒海般推开麦梗，临空朝包心菜扑下，宛如爱丽丝故事里海潮般涌来的纸牌，她闭着眼睛挥手赶牛，却徒劳无功，重量压得她喘不过气，糜牛温热的腹部和屁鼓死死顶在她胸膛上，脸颊一阵潮湿，那些糜牛竟然集体舔舐起她的脸庞，她被牛口水淹没了……
「……姊姊？大姊姊？你还好吗？」
好温暖的糜牛口水，不……糜牛怎么会讲话？包心菜怯生生地打开眼睛，准备万一再看到牛脸就立刻闭起，睁眼却是一片灿烂的白蓝交接，蓝色的眼眸、纯白的长袍……一瞬间她以为自己看见米坦尼亚麦田的天空，直到受惊吓的脑袋回复思考能力，她才辨认出男孩的身影。
「太好了，姊姊醒过来了！」
确认包心菜恢复意识，男孩雀跃地笑了起来，抱紧少女的脖子又亲又吻。她被那突如其来的举动再次吓到，感受到后颈一片芒刺，包心菜惊觉自己竟躺在一片蓊郁的草地上，风抚平原，掀起阵阵草浪，露水滴落脸颊，她和男孩就这么一趴一躺，蛰伏在不知名的绿潮里。
「唔，我怎么会……啊！肯大叔呢？巫弟弟呢？波斯象大酒桶呢？还有那些糜……哇啊啊啊啊啊――！！」
不能怪包心菜陷入完全歇斯底里的尖叫，因为就当她旁徨地四下察看时，转头却见身畔赫然躺了一只巨大的糜牛――显然还活得好好的，山岳般背脊不住起伏，只是不知被什么东西打晕，脑袋肿了好大一块，距离近到和包心菜几乎两唇相接。少女触电似地从草地跳到天空，以平生最大的速度挪开百米：
「这……这……这是怎么回事？这里是那里？还有这只糜牛是从那里来的？」
「姊姊不要紧张嘛，」体会到包心菜脆弱的神经可能承受不住如此大冲击，拥有淡蓝眼睛的男孩缓缓走到她身侧，拉着她坐回草地上，其实不用男孩拉，包心菜的双膝早就软到站不住脚：「这里是米坦尼亚北区外的大草原喔，再过去就是三城商道（注一），姊姊昏迷了一夜，我都快担心死了。」
