几人围在桌边看他吃饭，剩下的雏儿则在店里等消息，绿竹从看到他第一眼起就一直哭，说很高兴他回来，风嫋理智些，眼睛红得像小兔子，阿捧一向最理智，现在却像哭倒长城的孟姜女般一发不可收拾。
从正牌桃红回来后，阿捧就对他们说明，之前的老板其实是别人借体还魂，照如今情况看来、老板不是魂飞魄散，就是已经回去他原本该在的地方，众人又伤心又绝望，没想到老板会又回来，只不过是附在一个更年幼的孩子身上。
「我又没死，你们干什么，别哭、别哭，还有切以刑，给我准备十个，不，二十个侍卫，好好的保护绿竹，这小子是——」不想说出绿竹是最早死这种不吉祥的话，他改口道：「是个重要人物，是国公爷的儿子不能让他出事。」
他一边将菜往嘴巴里塞，一边努力扒饭，同时不忘问：「桃红有没有供出指使人是谁？」
切以刑摇头回答，「没有，他一直不说话，只有说你已死了，其他就什么也没说。」
「这我自有法子，等会我们就去见他。」他转头看向风嫋吩咐，「去把木雕找来将军府，越快越好，这人也要二十个侍卫一天到晚的守着。」
风嫋领命去了。
于灵飞终于吃饱，摸着肚皮道：「请承王爷去看桃红吧，他见了承王爷总会有反应的。」
切以刑皱了眉头。
于灵飞知他不解，便解释道：「他们是一对情人，但承王爷是个烂人，他叫一群手下欺侮了桃红，再把他卖进最低等的妓院，桃红能熬到成为花魁，一定是复仇的信念在支持着他。」
切以刑却摇头说：「不可能，承王爷不是这种人，我与他在关外一起作战过，那种生死之地最容易看出人的本性。」
「这种人才阴险，装到人人都以为他是正人君子。」于灵飞不以为然，「我从桃红的记忆里亲眼看到的，他不是咬了承王爷一块肉，他只是个低贱雏儿，为什么承王爷还阻止手下伤他，他也说了，他对桃红有愧。」
切以刑皱眉，还是不信。「生死交关时刻不容人伪装，他确实是个上位者没错，也许有其手段，但绝不是恶毒到会做出这种事的人，更何况桃红只是个雏儿，他若不要他，桃红就算在官府跪到死又如何，谁敢为个雏儿办当时的太子，这一切都不合理。」
于灵飞头都大了，「我不管，总之桃红的记忆里就是这样，你去找承王爷审问桃红，只有这个方法了。」
切以刑也没有其他办法，只好夜访承王爷府。
白谒承一听桃红毒杀切以刑未果，一张脸已经失了血色，他怔忡好一会，才开口问：「那他现在人在何处？」
「在官府地牢里关着。」
他忽然站了起来，朝切以刑拜了几拜。
切以刑大惊，哪敢受他一拜，侧身避开。
白谒承抓住他的袖子，「切将军，这事若未上禀，请你看在我的面子上，就当成、就当成没有这一回事吧。」
切以刑大怒，「承王爷，国有国法，家有家规，桃红胆大包天，毒害末将并非临时起意，而是早有预谋。亚动，呈上来。」
亚动将当日拼好的密函呈给白谒承看。
白谒承呆若木鸡，信的内容让他如坠五里雾中。
「为什么？为什么要杀你，再怎么说，该杀的人、该恨的人应该是我才对，为什么他针对你，他又与谁共谋？」
为了保下桃红，白谒承踏着月色来到地牢里。
见桃红窝在一角，他轻声唤道：「艳红——」
桃红动也不动。
当白谒承靠近牢房，将手放在铁栏上，桃红宛如疾射而出的利箭弹跳而起，双手扼住白谒承的脖子，将他整个人拖向铁栏，谁也没想到他瘦弱的身子竟有这么大的力气，而他血红的眼睛，仿佛要将眼前的人千刀万剐。
切以刑大惊，扯住白谒承的后领，桃红却死不放手。
切以刑低喝一声，亚动一掌将桃红击开。
桃红撞到墙角，血从额际流到脸上，他哈哈大笑，「白谒承，今日杀不了你，你也过不了几日的好日子了，哈哈哈——」他一阵疯狂的大笑，但到了后来，却变成低呜凄怨的哭声。
白谒承双腿一软，他的脖子上全是红红的手印，可见桃红对他的恨有多深，他靠着铁栏，声音也瘖哑了，「对不起，艳红，你原谅我，一切都是我的错。」
「桃红花魁，怎么你和大皇兄哭成一团，是发生了什么朕不知道的事吗？」
白谒图摇着扇子驾到，切以刑已经将此事上禀，白谒图看着那张指示桃红杀掉切以刑的密函时，「唔」了一声，认出笔迹来。
「这是一个难笑的玩笑吗？皇叔想要杀了切将军，为什么？为了要争皇位吗？但父皇在世时他不争，他现在病得都快死了才想争，这到底是怎么一回事？以他的身分地位，我这皇帝当得不好，他出来念几句就是，何必搞得这么复杂，谋反是要杀头的。」
白谒承夺过那密函，仔细的研究笔迹，倒退了好几步。之前知道艳红谋刺切将军时心乱如麻，没认出来，现在他认了出来。
「怎么可能，皇叔没有子嗣，这一生不忮不求，见了我们都是笑颜以对，这些年更是缠绵病榻，连御医都说药石罔效，怎么可能会要毒杀切将军，做这损人不利己的事。」
他们面面相觑，又一起看向切以刑，异口同声问：「你得罪了皇叔吗？」
切以刑皱眉，「我连他的人都没见过，怎么得罪？」
「也是，皇叔病得很重，不轻易见客的，但瞧桃红花魁的神色，写信给他的人，的确是皇叔了，你该不是站在皇叔面前，他就头脑发昏了，桃红花魁。」
桃红冷笑几声，丝毫不把当今圣上看在眼里。
白谒图也不气恼，轻佻的以白扇将他的脸抬起。「我说大皇兄，他像谁你也应该看出了吧。」
他已经知道事情的始末，虽然觉得玄奇，但眼前的桃红不论气质还是神韵都不像他所认识的那个桃红，事实上，从上回在大皇兄的王府前接触时，他就觉得不太对劲。
白谒承身躯一抖，竟颤得说不出话来。这个弟弟，连父皇都忌讳，他身上隐隐有股煞气，却隐藏在谈笑风生的表相下，在他身上，可以看到父皇阴毒的影子，父皇厌恶他，最后却还是把犯错的自己从皇位上踢了下来，让他继承大统。
这是不是代表自己不如他？或者说这是父皇对自己的惩罚？惩罚自己喜欢上不该喜欢的人。
「大皇兄是看不出来，还是故意装懵呢，他不就是像原本该嫁给皇叔，但父皇见了喜欢，就下旨夺娶封为淑妃的女人，当初她还为此要死要活，父皇每次临幸了她，她就割腕自尽，弄得父皇龙颜大怒，把她关在冷宫，就算要临幸她，也要命几个宫人架着——」
「够了，住口，谒图。」以他的身分不该叫当今圣上闭嘴，纵然对方是亲弟，也是大不敬，但他实在不想听下去。
白谒图嘴角露出一抹残忍的笑，「这事宫里全都知晓，父皇更是恨透这个不愿陪侍他的女人，最后她疯了、死了，父皇把她火化，骨灰撒在御花园里，要让她连死都休想离开皇宫，她死的时候，皇叔也病了，本来不好的身子骨又更糟，见了父皇，却是带着卑微的笑，我是没爱过人，不知道爱人是什么滋味，但若是我爱的女人被这样糟蹋，我是反定了父皇，哈哈哈——」
他自觉有趣的放声大笑，地牢里却是一片死寂。
白谒承白着脸问：「你会为了这事反父皇吗？」
白谒图脸上依然带着笑，「当然，以刑，就你打前锋，我做后翼，杀他个措手不及，以刑也是认同的，对吧？」
切以刑没有说话，但目光如火。
白谒承想起，当日在自己王府前，艳红勾引自己的皇帝弟弟时，切以刑就已对艳红发了顿火，还对自己的皇帝弟弟说，桃红重如性命，要他之前，得先要了他切以刑的命。
这样大逆不道的话，却让当时的他听了内心狂乱不已。
「听说淑妃当时有孕，拼了命想要堕胎，父皇便把她绑在床上，她后来生了个死胎，父皇从此不重视她，原来她生的不是死胎，是个雏儿呀。」
「皇室从未有雏儿出生——」白谒承反驳，心底却另一道声音冒出来——若皇室没有雏儿，那艳红是什么？
「迂腐！可笑！天下的女人那么少，天下的雏儿都会生孩子，怎么可能别家的女人会生下雏儿，皇家却不会，只是偷天换日不让人知晓罢了。
「这皇宫里的肮脏事还少吗？是淑妃一生下雏儿，父皇就叫当时的侍卫长，找个偏僻的地方让人领去养，对外说生了死胎，父皇还把这事记在自己的私密手札里，他一死，我就全翻阅了。
「父皇还真是心狠手辣，他对任何儿子都不放心，安插在你身边的冠中也是他的人，你也善心，从来没怀疑过，像我身边那些监视的人，今日腹痛、明日胃疼的，想监视我，总得付出些代价。」
一听到「冠中」两个字，桃红目光如火的看着他。
白谒图自说自话般道：「也怪不得皇叔这么生气，作践他最爱的女人也就罢了，连她生的孩子，也这样不当一回事的作践，他火了，干脆毁了这国家，皇叔他在临死前倒男人起来，我原本瞧不起他伏低做小的丑态，现在却觉得敬佩他了，原来他也是有脾气的呀。」
白谒承不敢再看桃红。两人不知彼此身分时就相恋，他奉了父命紧急回京，父皇冷冷的一眼让他如浸身冰水之中。
他被软禁半个月，等他能出宫时，父皇已将他身边的人全都换了，冠中等人被父皇处死，他赶回艳红的故乡，艳红的屋宅早就烧毁，完全没留下丝毫线索。
他原猜想父皇不喜欢他纳艳红为妃，父皇也任他无头苍蝇的找寻艳红半年，等他心灰意冷的回京，父皇降旨，废去他太子之位，把谒图给扶上来。
父皇病重时，将他唤到身前，问他恨不恨，他为人子的，哪有恨的道理，他摇头说不恨，父皇反倒冷笑，告知艳红是他的亲弟，两人若违背人伦在一起，会令皇室蒙羞，甚至遗臭万年。
他恍恍惚惚的骑马出宫，就在大街上，一座新落成的妓院富丽堂皇，楼上有人淘气的丢下果核砸在他肩上，他直觉抬头看去，艳红披头散发，浓妆艳抹，穿着暴露，两只脚倚在栏杆上荡着，连亵裤都被看见了。
他不敢置信，艳红轻佻的要他上门作客，他懦弱的骑马逃了，一句人伦，两字亲弟，便是永远无法跨越的鸿沟，所以他自我放逐，去了关外打仗，却没有死成，他又晃晃悠悠，像失魂的回了京城。
他只知道艳红改了名字，是京城里有名的花魁，叫做桃红。
他为什么会沦落为花妓，他不知道，也不知道要如何面对这样的艳红，所以他逃了，逃得远远的，父皇当初如何处置艳红，他没有胆子去问，也没有勇气去承担知道后的结果。
他只知道一切都是自己的错，没有遇见自己，艳红便不会沦落为花妓，没有自己，他就算生活在乡村，也会是个快快乐乐的雏儿。
他悔，他恨，但他不知道该如何挽救，甚至连看他一眼都会害怕。
他没有勇气面对自己竟是如此软弱无能，不敢反抗父皇的事实，父皇是一片黑压压的天，随时会降下霹雳怒雷，于是他退却了，纵然他身为大皇子，却连切将军的半丝气魄都无。
他望向切以刑，火光在对方脸上交织出黑白块状，神色是一片的淡然。他颤声道：「切将军，你曾说过桃红比你的命更重要——」
桃红嘲讪的笑出声。
切以刑将目光抬起，望向白谒承，眼里有着淡淡的轻蔑。受不住自己的人，这样的男人不是男人，他不敢用自己的名字保下桃红，竟想从自己这里下手。
「这句话永远都不会变，但我的桃红，不是现在牢里的桃红。」
桃红又像颗石头般坐在肮脏的角落，他将流着血的额头抵着自己的膝盖，染得绸裤一片血红，他低声问：「若今日在这里的是姓于的，你会怎么说？」
白谒图笑着代答，「那还用说，他马上一脚踹坏牢门，就算天涯海角，也带着你走了。」
「大将军也不做了？」桃红低声问。
切以刑望向他。
桃红眼神清明的等他回话。
他自大道：「他若敢干谋反这种没脑子的事，我当场抓起来家法伺候，你就是欠个有担当的男人管你。」
桃红轻轻咬唇笑着，笑声越来越响，甚至把唇都给咬破，血汩汩而流，他却像没有感觉，也许在他心里，他活着也像个死人，死了说不定还快活些。
白谒承脸色发白，千言万语堵在心里，却一句话都说不出来。
第四章：重回花魁身
几间竹屋在风中发出萧瑟的声响，切以刑只带了二十名亲兵陪同圣驾来到，当朝皇叔竟是住在如此简陋之处，谁能想的到？
仿佛感知到周围的肃杀之气，躺在病床上的人比平日多套上件外衣，面带病容的打开门。
生恐有诈，切以刑挡在皇上面前，白谒图却对他摇摇头，一马当先的走入，切以刑随后步入，二十名亲兵在门口排成两列，手皆放在刀柄上。
「事迹败露了，呵，原本我就不抱什么希望。」皇叔白鹤凌让开身，一边说，一边咳着。
白谒图替他倒了茶水，他一口饮尽，接着也不废话，娓娓道出隐藏几十年的怨恨。
「我恨透皇兄，他是帝王之材，从来不把我们几个兄弟看在眼里，杀得也只剩下我一个，我苟延残喘的活着，他却还不放过我，今日贬东，明日贬西，后日想到了，就命我到荒漠去挖石头，这帝王之家的亲情比普通小康人家还不如。」
他瘦得只剩下一把骨头，脸上微笑时，只牵动表皮，更像骷髅。「但我更恨的是自己，当初她听闻皇兄要她进宫的消息时，跑到我的王府握住我的手说我们逃吧，我退却了，皇兄会放过我们吗？这天下都是他的，我能跟他抢女人吗？我怎能抗旨，所以我甩开她的手，她脸上的表情我永远都记得。」
一滴清泪从他眼角流出，「其实不是皇兄的旨意让我放弃了她，是我，是我太过软弱。在我心里宛如珍宝的女人被他如此践踏，连她生的孩子，就算是雏儿又如何，他把他送出宫去，与谒承扯上关系时，他看也不看的叫人凌辱他、卖掉他，他好毒的心，这样的他，还能在史书上留下英君的美名，我们这些被他作践的人算什么？算什么？！」
说到激动处，他手心不断颤抖，血也从嘴角缓缓流出，他看向自己的侄子说：「谒图，艳红是个苦命的孩子，你放了他吧，这罪过由我承担即可。」他的声音渐渐转大，「是我策动这谋反，是我要让你父皇九泉之下也不安生！」
「皇叔放心，毕竟是亲兄弟，我会留一条退路给他。」
「嗯，我就知道你与你父皇不一样。」
说完，他头一歪，整个趴在桌上。
白谒图站了起来交代，「好好埋葬吧，现在就看我大皇兄有没有那个胆量了。」
切以刑默然不语，牢里的狱卒撤得只剩一人，若是这样承王爷还不敢劫狱，他真要瞧不起他了。
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桃红死了。
白谒承伤痛欲绝抱着他的尸身。
之前，白谒图审问桃红时，千言万语堵在他的心里，让他无法言语，现在桃红死在他的怀里，他手里都是血，千言万语却化成闪电雷击，把他的心轰得体无完肤。
「你带走我之后又能如何？」不久前，他这么问着他。
「我桃红淫荡下贱之名举世皆知，你承王爷能忍受得了？」
「就算去到天涯海角，我也永远是你弟弟，不是吗？」
他一字一句问得他无话可答，他一言一语刺得他心痛难当，他只是抓着他的手，以前他没带他逃，现在他可以弥补了，不论以后如何，他再也不要放掉他。
他的确软弱无能，惧怕父皇，艳红之前承受多少痛苦，他也许不能一一抹去，但至少让他守在他身边，用他一生一世补偿、陪伴。
然后桃红手一软，他回头时，他的身子已翩然软倒，心口上插着他的佩剑，他脑袋一片空白，双手却自有意识的接住他软弱无力的身子，而血染得他双手皆是，花红瓣瓣无声落地。
