欧泊打开舱门，外面在磁暴，天地间昏暗一片。
他打开造食机，胡乱吃了点东西填肚子，又打开幻想乐章和造梦机。
“您的累计使用时间过长，建议您进行自我调节。”织梦机再次报警：“此建议将每隔三十分钟为您提醒一次。”
欧泊按了几下，强行进入虚拟世界，雷蒙坐在一个公园的长椅上，穿着风衣——那是欧泊从时装库里调出来给他穿上的，他的头发被欧泊剪得很短，胡茬刮得铁青性感，坐在伦勃朗星球的U星系郁金香花园里发呆。
“待会儿咱们去别墅里做爱。”欧泊从没人看的店里拿了两瓶花茶，说：“喝点么？”
“我爱你。”雷蒙说。
“我也爱你。”欧泊说：“我喂你喝，亲爱的。”
欧泊拧开花茶盖子，喝了口，唇对着唇喂给雷蒙喝，雷蒙喝下去了。
欧泊骑在雷蒙的大腿上，每喝一口花茶便动情地吻着他的唇，直到把一瓶花茶都喂下去，唇分时专注地凝视他的双眼。
雷蒙说：“我爱你。”
欧泊：“我也爱你。”
雷蒙又说：“您的累计使用时间过长，建议您在现实世界中进行自我调节，以免沉迷虚拟世界。”
欧泊什么也没说，关上织梦机，回到静谧的飞船里。
E7的顶灯仍然亮着，欧泊站在控制台前，注视着舷窗外璀璨的星空，抬手抹了把眼泪，摇了摇头，大声地哭了起来。
雷蒙还是离开了他。
又一次磁暴周过去，欧泊睡了足足三十六个小时，最终疲劳地起身，把织梦机收好，换上干净的衣服，洗了澡，到日光城去接任务。
他的团队没有编制，需要补足人员才能接到团队任务，许多人都想加入欧泊这个团队，却被他逐一回绝。
他接了一个单人委托，去帮共和国的一名贵妇寻找她离家出走的儿子，在斯芬克斯星找到了他，拎着那少年的耳朵，把他带回家。
回来以后又接了个瑟林星球的单人任务，回收失踪的机器人，这个任务他几乎没花时间，沿着机器人离开的方向去寻找，很快就找到了。
然而欧泊逐渐发现了一件事——他的信念之力没有了。
他利用催眠术想让离家出走的少年跟着他走的时候，发现无论怎么努力都没有作用，只能把他揍一顿，再绑上飞船。
寻找失踪机器人的时候，信念之力再不能发散出去感知周围的世界，他甚至无法找到丝毫信念，心中空空如也，就像一直填在心中的某种能力一朝醒来后悄无声息地离自己而去。
就像缺了一只手，本想用左手拿起来的东西，某天发现意念不能再驱动这只手了，再努力尝试时，发现它已经不在那里。
欧泊想了很久，不得不承认，他的信念死了，雷蒙的离开，带走了欧泊所有的信念之力。
他甚至不知道接委托，完成委托还有什么意义，拿到酬劳以后简单地说声谢谢，把钱存进自己的账户里，从争吵得脸红脖子粗的办事员与佣兵之间挤出来，站在大厅发呆，再去挤窗口接委托。
夜深人静的时候，欧泊也会打开造梦机，静静站在雷蒙面前。
雷蒙说：“我爱你。”
欧泊说：“我也爱你。”
他揽着雷蒙的脖颈，凑上去，与他接吻，继而转身离开，关上造梦机。
雷蒙的项链一直留在他的心口处，从那天之后就再没有发过光。
欧泊打算努力地把委托做下去，不管有多危险都去，一直做到碰上无法应付的情况，再死在某个委托里，死在宇宙的某个冰冷的地方，从此销声匿迹。
但他碰上的任务没一个有难度的，单人面对的委托积分少，报酬少，都很简单。
“兄弟，你们团收人么？”一名新兵问道：“我是F级。”
“不，不收人。”一名团长道：“我们团编制满了。”
“招了我你不会后悔。”新兵说：“我有丰富的作战经验……”
欧泊又见到那名新兵了，他和自己差不多高，皮肤有点黝黑，很瘦很硬朗，戴着个野战帽子，穿着佣兵们的夹克，风吹日晒令他显得比欧泊成熟许多。
欧泊认得那名新兵，问：“你还没找到团？”
那新兵见有戏，递过他的佣兵日记，说：“老弟，你愿意收我？只要给我一个机会，我不会令你失望的。”
欧泊翻开他的佣兵日记，看到他的名字叫卡伦斯，忽然就有了点印象。
“你是那个……我想起来了。”欧泊道：“卡伦斯！我在停机坪外见过你！”
卡伦斯笑道：“我早就认出你了，不过你把我忘了。我记得你还有一位队友，他人呢？”
欧泊说：“他在保卫战中牺牲了。”
卡伦斯点头道：“我很抱歉。”
两人静了一会儿，卡伦斯掏出烟点着，说：“新兵集训后，我回了家一段时间，在家里就听说这边的噩耗，再过来时王已经换了，亚泽拉斯……怎么说呢。”
欧泊点头道：“他是个好人。”
卡伦斯说：“是的。”
欧泊说：“那场战役死了很多人，你打算继续在烈星发展么？现在烈星是前所未有的低迷。战力评价也低了很多，连委托都少了……”
卡伦斯说：“新王承诺了为亚泽拉斯报仇，一切都会好起来的，不是么？”
欧泊沉吟良久，点了点头，合上卡伦斯的日记本，说：“试试加入我吧，走，一起合作看看。”
卡伦斯笑道：“太好了，谢谢你给我这个机会，老弟。”
欧泊去申请卡伦斯以试用期成员入团，到二楼去填表，再下来接委托。
阳光灿烂，又是新的一天。
——第二卷·陨星的王者·完——
第三卷：共和的荣光
第七十一章
时代-VI升空离开停机坪，欧泊站在控制台前设定航路，注视着窗外的星空，从这个角度恰好能看到炽热的战神恒星，它就像一个巨大的火球，散发着无穷无尽的光与热。
战神恒星已经走向它寿命的终点，它存在了近一百七十亿年，将在两亿年后消耗完它所有的光与热。因自身质量所限，寿命终结之时将进行坍缩，并形成一个黑洞，将星系中所有的行星牵引过来，这块区域将在宇宙中彻底消失。就连光也无法再探测到它的存在。
大宇航协会在光纪元20073年发出了战神恒星的寿命测算。如果换算成人类的寿命，那么它的余生只有短短一年多。
但恒星的寿命实在太长了，人类从诞生至今，古地球时期的一万四千年文明加上光纪元文明，也不过是三万多年，两亿年……科学家们甚至不相信人类的历史能维持这么久。
“这是一个护卫任务。”欧泊边设定路线边说：“你可以先看看日记本。”
卡伦斯翻开佣兵日记，坐在沙发上，欧泊把抱枕移开了些，那是雷蒙从前用过的，他一言不发地把他们的共同纪念抱起来，放进房间里去。
然而进了卧室，对着另一张床，又想到既然卡伦斯来了，暂时加入佣兵团，虽然只是试用期，但如果表现得好的话他们也是长期伙伴，总不能把雷蒙的遗物全收得干干净净。
他把东西又拿出来，放回原来的位置上。
卡伦斯抬眼瞥他，没有说话，继续看日记。
“银河系共和国辖地。”卡伦斯说：“C级任务。”
欧泊嗯了声，在地毯上坐下来，看任务详情，在他接下这个任务之前就已经略有点计划了——护卫任务，难度不大。
任务等级：C。
任务内容：大麦哲伦星云索尔恒星系，行星CT-U2，CT-U3，CT-U7护卫，协助青年进取会办理乔迁事宜，迁徙地点未定，必须完成安置所有成员（约两万两千人）后才能结束委托。
汇合地点：CT-U7。
委托人：青年进取会秘书长乔克斯。
任务报酬：十八万星际信用点，包吃住。
备注：可能会在目的地星球进行少量战斗，青年进取会提供小型帝国产作战机甲。
“一个搬家任务。”卡伦斯说：“可能需要战斗，没有说是什么类型的战斗，也不提会遭遇什么样的敌人。”
欧泊无所谓道：“委托都是这样，雇主们总是喜欢含糊其辞，企图混淆某些概念，以达到省钱的目的，我猜目的地星球是一个新开垦荒地，当地可能有点野兽什么的。”
卡伦斯点头道：“有可能，我从来没有出过这种类型的委托，这是雇主们的习惯吗？”
欧泊：“算是吧，接近七成的委托都带着一点隐瞒性质，以后你会逐渐熟悉。”
卡伦斯认真看任务，说：“如果有隐瞒性质，你觉得会是什么？”
欧泊道：“以我的经验，应该就在战斗这一块。”
卡伦斯点了点头，说：“要是有更完备的信息就好了。”
欧泊：“你以前是共和国的军人，去过索尔星系么？”
卡伦斯笑道：“从来没有，我们都是封闭式训练，不允许随便出去玩的。而且我也不是探索类兵种，隶属于地面守卫军，对星系探索毫无经验。”
欧泊起身去打开星图，说：“那可够无聊的。”
卡伦斯嗯了声，说：“所以向往探险精神，想来当个佣兵。”
欧泊输入索尔恒星的位置，检视备注。
关于星图的一切又被他回忆起来——这真的是科洛林用过的星图么？
欧泊心里很平静，如果真如他所料，这又算什么？
他对雷蒙离去的悲伤已经逐渐被复仇的执念所逐渐取代，扳手说“我们终有一天会报仇的”，而所有佣兵都明白，这场血海深仇永远无从化解，许多人从第二次暗杀战之后，活着的唯一意义就是复仇。
雷蒙只是科洛林杀死的许多人中的一个，死在科洛林手下的生命数以亿计，陨星之王甚至不知道这个死者的身份，名字——包括燧衍，包括银垨的团长，包括在他两次行动中战死的佣兵们，他们每一个人都有自己的名字，然而在科洛林的眼中，只是放在他成就大业的道路上的几块小石头。
连小石头都算不上，充其量只是宇宙的尘埃。
欧泊期待着有一天能亲手为雷蒙与亚泽拉斯复仇，在长剑刺穿科洛林胸膛的时刻，低声告诉他，有一个连人类都算不上的半机器人，为了阻拦他毁灭他们生存的家园，献出了自己的生命。
然而在那之前，还有很远很远的路要走。
他打开备注。
【古神话中雷神的名字：索尔。这里曾是古地球移民探索外星球后被遗漏的地方，四个脉冲星球磁场扫过的交叉点，这些磁场令索尔恒星产生了远达数百亿公里的闪电，每隔一个脉冲交汇周期，索尔都会释放出无数闪电，令周围的行星沐浴在雷暴之中。】
【该恒星的第一层引力范围内直接被雷电覆盖，在这个区域里没有完整的行星，所存在的只有一个光环般的粉末陨石带】
星图上的全景是一颗橘黄色的恒星，旁边是个方图表格，欧泊看了左下角一眼，说：“赫罗图是什么意思？”
卡伦斯起身，走到星图旁，双眼充满惊诧。
“赫茨普龙-罗素光谱分析图。”卡伦斯解释道：“用来表现恒星的温度与光照，索尔是一枚蓝巨星，这表示它很年轻，蓝巨星是高质量的主序星之一。”
欧泊道：“可它不是蓝色的。”
卡伦斯道：“唔……我也不太清楚这是为什么，可能大宇航协会有自己的标准吧。”
恒星周围分布着由陨石组成的闪亮光带，就像围绕恒星的一个光环，光环内空空如也，这是非常罕见的现象。
光环外围有上千颗行星，浩浩荡荡地围绕着索尔恒星公转。
【四个遥远的脉冲星球释放出磁场，与远古雷神的自转彼此干扰，造成了这些闪电，索尔释放出的雷电穿过光带后已经被彻底减弱，闪电能横亘数十个天文单位，简直是造物主的神迹。这枚恒星非常年轻，相当于千亿星辰住民中的一个婴儿，或许正因如此，它总是喜怒无常，喜欢时不时地打雷，把靠近它的行星全部击得粉碎。】
【十六个适宜人类居住的星球偶尔会受到来自宇宙中的电能干扰，闪电穿过大气层，把氮气电离，形成少量一氧化氮，二氧化氮，以及氨。】
“这几个星球上几乎全是固氮植物。”卡伦斯说：“还有固氮菌……可能会下硝酸雨与氨雨。我听说过索尔星系是生产氮能设备的好地方。”
欧泊缓缓点头，卡伦斯又道：“不错的星图，多少钱买回来的？”
欧泊：“朋友送的，我还有另外一幅从海盗那里……其实我更想用这个。”
他抽走雷克特送他的星图，把寂星里从海盗船上打劫回来的星图插上去，这个星图是大宇航公司产的，只有坐标和图像，没有任何说明。
“算了还是用这个吧。”欧泊又把雷克特给他的星图换回去，到茶几旁去坐下。
卡伦斯笑了笑，没有说什么。
从烈星到索尔星系需要三个宇宙日的时间，欧泊始终沉默，坐在控制台前，注视着窗外的星空。
欧泊就这么沉默了一整天，第二天仍旧坐着，不说话。
卡伦斯道：“聊聊天吧，战友，你有什么能教给我的？我觉得你挺强大的，相信我没跟错人。”
欧泊说：“没有，我还是个愣头青，不要把太多的希望寄托在我身上，事实上我太弱小了，连我最亲密的人都无力保护。”
卡伦斯笑了笑，说：“你的小机器人挺不错。”
欧泊说：“我妈妈送给我的，它很聪明，E7。”
E7闪着灯，嘀嘀嘀几声，卡伦斯说：“我可以看看你吗？E7？”
E7给卡伦斯拍了张照，卡伦斯道：“我家在共和国的银灰星系。”
“听起来不错。”欧泊说：“家里还有谁？你退役后为什么不在共和国呆着？据我所知共和国给退役兵的待遇都不错。”
卡伦斯说：“嗯，但那只限于个人以及配偶来说……我家里有爸爸，妈妈……事实上他们不是我的血亲，你知道肯其拉战役吗？”
欧泊摇了摇头，卡伦斯说：“肯其拉星是一个小星球。”
欧泊道：“那里发生了什么事？”
卡伦斯说：“我在地面银灰星系地面部队服役的时候，带过一个男孩，和你差不多大，是个很漂亮的小伙子。”
欧泊说：“我打赌他后来死了。”
卡伦斯笑着点头，说：“确实是这样。他是我很喜欢的学生之一，很聪明……是那种恰到好处的聪明，而不是自高自大，目空一切的聪明。他敢于反抗军队里的强权，却每次都有办法脱身，他教会我不少东西，我是由衷地钦佩他。”
欧泊说：“其实烈星的思想也是这样，佣兵们相信生来平等，没有人歧视弱者，也没有人自诩前辈，用等级去欺压新人。”
卡伦斯说：“对，他的行事方式就和佣兵们差不多，坚持那些自己认为对的，而且很勇敢。我觉得让他留在地面部队是浪费人才，所以申请把他送到探索队里去。”
欧泊几乎可以猜到发生了什么，果然卡伦斯说：“后来他在执行一次任务的时候牺牲了，但保全了整个小队，我为他而骄傲。”
