雷蒙道：“老兄，别这么固执，你还有小孩要养呢。”
扳手道：“赌点什么？”
欧泊道：“赌你的命？”
扳手漫不经心道：“我欠你们两条了。”
“三条。”雷蒙说：“别忘了在伊格纳之眼上还有一条。”
扳手苦着脸抽牌，欧泊说：“三条算一把里面吧。”
战舰朝着圣女要塞缓缓靠近，三人同时屏息，一道光幕扫过整艘战舰，从他们身上扫过，飞向船尾。
全舰通告：“现在进入圣女要塞范围，各部队就绪，准备交叉检查……”
扳手亮牌，说：“三张K，我赢了。”
欧泊收起手里的同花顺，雷蒙收牌，说：“开始行动。”
同一时间，烈星。
迅坐在会议厅中央，整个烈星的所有高层人员注视着巨幅光屏，上面出现一名年轻将领。
战魂大厦前的广场上，黎明即将来到，雷克特与科洛林站在曙光中，天际被染成奇异的绯红，数艘中型战舰开进了大气层内。
它们释放出数以千计的小型近地舰与墨绿色机甲，飞向大地。
一人匆匆进入会议室，在迅耳边说了句话。
迅抬头，看着光屏上的年轻将领。
“我想我们没有什么好谈的了。”那军官轻松地说：“只有等到凯尔雷先生继任佣兵王后，我们才能坐下来重新谈谈烈星的主权问题。”
迅沉声道：“你、你们不承认也没有用，烈星自黑暗时代之前，在狮子星自治州还没有独立，就已经建立了自己的国家精神，它的历史甚至比国王码头更悠久。”
那军官嗤之以鼻：“祝你长命百岁，亚泽拉斯。”
通讯被关闭，谈判破裂，迅道：“马上准备登基宣言。”
远处轰一声巨响，整座战魂大厦在大地中震颤，小型飞船覆盖了整个烈星，三艘中型海盗舰在高空悬浮，并缓缓逼近地面，一时间整个首都内充满了飞行战斗机与身穿深绿制服的海盗。
全城拉响警报，然而下一刻，一名男人的容貌出现在所有通讯光屏上。
“烈星的战友们，我回来了。”他说。
迅警觉地起身。
“我想你们之中，已经没有多少人认识我是谁了。”他的双手戴着金刚刺爪，声音犹如一只危险的野兽：“但我相信还是会有人记得我的。”
“迅亚泽拉斯。”男人道：“我又回来了，根据战神法第七条，要想成为佣兵王，就必须先打败我。”
迅道：“战神法已经在智慧革命终结期废除了，你是什么人？”
男人大声道：“闪雷佣兵团呢！”
一名团长起身，碰翻了椅子。
“十二星云佣兵团？！”
“尘埃音符佣兵团？”
“远星之狼佣兵团？！”
在场的四个佣兵团长起身，离开会议室，跑向战魂大厦外。
凯尔雷的声音在整个烈星久久回响：“告诉亚泽拉斯的儿子，我是什么人。”
一时间所有佣兵议论纷纷，凯尔雷低沉的声音在黎明中回荡：“让我猜猜看，亚泽拉斯，现在你想说谎？你可以将我指为一个冒名顶替的野心家，你的父亲不就是这么做的么？”
“不。”迅说：“拿出你的证明，如果你真的是先王……”
“你无耻的父亲依靠偷袭，背叛与谋杀获得了王位。”凯尔雷意味深长地说：“现在，是把这一切归还的时候了，烈星是个用实力说话的地方，让我们来看看……”
战魂大厦底层发出一阵动荡。
机库犹如遭到暴风席卷般瓦解，亚泽拉斯的金甲战神飞出机库，凯尔雷站在机甲的肩上，它的双脚喷发出火焰，轰然落地。
“这就是我的证明，战神是烈星的守护神，它的备份控制芯片被植入了我的身体。”凯尔雷说：“当年我将战神交给了亚泽拉斯，让他留守烈星，最终战役结束后，亚泽拉斯将它据为己有，并作了改装。他一直想得到控制芯片，但战神仍留下了我的指纹，看看吧，年轻人。”
战神双眼投射出的光屏，光屏正中央，血红色的鸢尾花发着光，一行行展开凯尔雷的资料。
“指纹验证……通过。瞳孔验证，基因验证，通过。”
“驾驶员身份信息确认——SS级佣兵，烈星王凯尔雷，安全锁开启。”
战神背后展开两道金色的羽翼，广场上的佣兵们哗然。
迅一路走出战魂大厦，安静地站在黎明第一抹曙光之中，凯尔雷立于机甲肩上，背光的身影呈现出一个黑色的轮廓。
“决斗吧，新王。”凯尔雷说：“以烈星最早的战神法进行决斗，赢的登基，输的死亡。”
黎明将来之际，广场两侧各隐藏着一个人。
科洛林藏身于阴影之中，打开通讯器。
“伊索恩。”科洛林低声道：“阿努比斯号准备跃迁，聚能，进行外大气层作战，对海盗舰与帝国部队进行无差别攻击。”
“遵命，陛下。”伊索恩切断了通讯。
雷克特抽出背后的骑士十字剑，沉声道：“凯尔雷，我们似乎还有点旧怨没有清算。”
凯尔雷马上转头，雷克特身周银色碎片高速旋转，裹着他飞向金甲战神，凯尔雷抖开钢爪，翻身跃下地面，说时迟那时快，另一架钢铁机甲从侧旁飞来，当的一声撞上龙鳐，将它撞得直飞出去！
蒸汽喷发，白雾散尽，一架破破烂烂的老式机甲发出轰鸣声。
“雷克特。”老人的声音瓮声瓮气道：“这就是诺兰交给你们的远古机甲？你的学生呢？”
龙鳐一击不得手便即退开，天空的中型舰上释放出上万架墨绿机甲，追着银色巨人而去，双方发生了一场混战。
银色巨人撒手，镜面般的盾牌掠去，将蒸汽机甲一分为二，磁力产生的电弧登时覆盖了蒸汽机甲全身，然而它没有发生爆炸，上下两截被砍开的机甲躯壳在磁力牵引下再次闭合，复原，连接处冒出一股蒸汽。
雷克特万万未料索隆的机甲也会自我修复，掷盾后未曾收回，龙鳐被两枚磁力飞弹同时从胸口与后背击中，轰一声溃散。
凯尔雷说：“亚泽拉斯，我不使用战神与你一战，这是佣兵王继任必须的程序，这一次，任何人无权干预。只有打败我，你才能顺理成章地坐上王位，接受所有佣兵的效忠，这是你父亲欠我的一次决斗。”
迅深深呼吸，他注意到广场上所有的佣兵都看着他与凯尔雷。
银垨与席德跑出战魂大厦，所有浴血军的年轻人都站在迅身后。
迅解下电磁警棍，沉声道：“凯尔雷，我接受这场决斗。今天我们必定会有一个人死在这里。”
凯尔雷神经质地笑了笑，说：“你现在一定觉得，会死在这里的是你自己，不错，你猜对了！”
凯尔雷的身形化作一阵风，快得犹如疾电，钢爪在灰暗的天幕下拖出一道闪亮的电光，撞上迅。
迅几乎全无还手之力，一招间便被撞正胸膛，鲜血狂喷中倒摔出去！
圣女要塞上：
母舰接入舱通道，到处响起的嗡嗡声都在议论这一战，周围满是操控光子3700投奔帝国的佣兵，欧泊看得心惊，短短的六年间，佣兵之国竟被渗透进了这么多人！
扳手仿佛能猜到欧泊的想法，低声道：“不一定全是敌人，他们有的也是混个脸熟，有些不是帝国官方指派的，有的还是冒险家，不想打仗的就被帝国人游说，一个拉一个的全部投奔敌人了。”
“这几个是我带来的！”一名高大的佣兵道：“他们，他，他，迪克佣兵团的，还有他们几个是自由人……”
扳手压低了帽檐，说：“过去和他们混在一起。”
欧泊道：“嗨，老兄，还有我们！”
那佣兵看了他们三个一眼，又朝警卫说：“对，这三个也是我们佣兵团带来的……”
欧泊似乎也猜到了点，这些人就像地面奸细一样，负责将对烈星没有多大归属感的年轻战士引荐到帝国方，并许诺一个好前途，最终酬劳则按人头收费。
“现在得突破关卡。”扳手说：“你有什么办法？”
欧泊说：“包在我身上。”
雷蒙高大的身躯把扳手挡在身后，他们一行三人十分出众，有不少佣兵都在看。
排队轮到他们时，欧泊打开自己的佣兵日记本，注视那警卫，毫无悬念地就为他灌输了一场幻觉。
警卫道：“过吧，后面，身份卡录入登记。”
欧泊最烦这些机器人，什么时候信念之力要是能把机器人也一起欺骗过去有多好，他开始渐渐明白科洛林为什么当发现他的信念之力特征时如此欣喜了。
欧泊的信念之力根本就是融合了雷克特的催眠，莱杰森的记忆欺骗以及科洛林的白日梦幻觉为一体的优点。但和雷克特在一起这些时间，雷克特没有再为他训练要如何发挥这种能力，或许内心深处，还是不愿他频繁进行使用。
他们刷过身份卡，跟随叛敌的佣兵们撤入休息室，带路的军官说：“各位请在这里稍等，一段时间后有专人来为你们体检，并录入详细信息，特兰上校会亲自来为各位开会。”
佣兵们议论纷纷，都找地方坐下，墙上的光屏正播放着烈星上的战况。
卫星摄影角度正对着战魂广场，上面是凯尔雷与迅的决斗。
“叛军武装组织头目迅卡宾正在与烈星王凯尔雷费加斯进行对决……”
“另一股来历不明的武装分子在地面展开追逐战……”
“得加快速度了。”雷蒙道：“欧泊！”
欧泊紧张地看着光屏，他很想等到两人分出一个胜负后再继续行动，而雷克特被墨绿色的机甲绊住，科洛林又在哪里？他为什么不出战？
科洛林说不定也有他自己的计划……他和雷克特是烈星守卫战的两张暗牌，有他们在，一切就会有转机。然而科洛林的态度太暧昧了，欧泊甚至吃不准他会不会帮佣兵们，还是会在战争结束后侵吞整个烈星。
应该不会……雷克特既牵制了海盗们，对科洛林又是一种威慑。
外加他把饕交给了雷蒙，也就是说见解地倾向于自己的立场。
“走。”欧泊低声说。
扳手说：“先找个没人的地方。”
“那边。”欧泊说。
三人进入休息厅一侧的通道，马上有军人过来说：“这里禁止通行。”
欧泊只是抬手一抹，那军人马上被他控制住了，欧泊说：“带我们进入这里的区域控制室。”
控制室内，几名军人看着走廊内的监视屏，一人道：“西劳斯想带他们去哪里？”
“是奸细？”另一名军官道，他正在犹豫要不要调集警卫，那人又道：“说不定有烈星的消息，调查他们的身份……”
红外扫描在三人身上形成验证轮廓，调出档案，先前那军官道：“朝我们这边过来了！”
门一开，带路的警卫昏倒，雷蒙与欧泊马上冲进室内，军官正要按下警报键，登时平地飞起，三人同时飞开，一头撞在墙上，扳手把警卫拖进来，关上门。
他给E7的脑袋上加了个小装置，踹了控制台下面几脚，说：“把它打开。”
欧泊用大剑切开控制台，扳手打开光脑隔缘板，一束信息光投射出来，射进E7头顶被装上的棱镜，发生散射，形成上百块彼此嵌合，并高速移动的光屏。
扳手又从工具箱里拿出另一个很小的机器人，接驳在E7身上，投射出圣女要塞五颜六色的地图。
“带红色的是防御性区域。”扳手说：“蓝色的是能源管道。绿色是信息交汇处，黄色是信息传输网络。”
密密麻麻复杂至极的管道彼此牵连，交汇，整个圣女要塞的能源管以经线圈分布，信息通路则以纬度线交错，核心中央则发散出数不清的主干线。
“从这里进去。”欧泊说：“沿路进入中央区，抓紧时间。”
扳手说：“走通风管道？附近就有一根，入口得再找找。”
雷蒙道：“准备。”
欧泊与扳手同时退向角落，黑金手链幻化出一艘小型钻地梭，三人跃上飞船，欧泊把E7收进去，梭内空间很小，挤在一起，饕的浑身伸展出倒刺，刺与刺之间牵引着黑色的光束，嗡的一声地面坍塌，犹如黑洞化开，四周钢铁地板就像融化的薄冰，同时深陷下去。
“力场炮？”扳手的声音有点不稳。
雷蒙嗯了声，扳手道：“朝这边走。”
欧泊说：“不，走这边，别经过办公室。”
饕沿着巨型通风管道冲出，进入了要塞星球内的悬浮车通行道路，与穿梭来去的车流汇为一股，再逐渐拔高，发射力场炮，无声无息地进入另一个通风口。
通风口的尽头是信息通道，整个圣女要塞内部能源与信息都采用光节点传输，光束在通道内变幻着频率，红，绿，橙黄，能量的碎片犹如洪流般在他们身边掠过，饕的外壳变得近乎透明，侵入了信息网络。
“这是尽可能地为了避免阻挡光讯号，引起中央系统察觉。”饕低沉而沙哑的声音响起。
菲尼克斯的声音道：“五号机，注意防御机制。”
不待欧泊答话，菲尼克斯便化作红色碎片，一部分与饕相连，另一部分则化为独立的操控舱，不断加速。
扳手道：“小心！”
面前出现了无数奇异的白点朝他们飞来，小型黑梭不住震动，仿佛被什么东西所击中。
欧泊说：“这是什么？”
菲尼克斯道：“一种分解能量守卫，前行阻力太大，你得避开它们。”
欧泊坐上操控舱，饕则幻化出另一个副驾驶位，刷一声全身的倒刺闪烁着黑色的光点，开始聚能。
轰一声白点积聚在饕的周围，黑梭一瞬间倾翻，把三人甩得一阵天旋地转。菲尼克斯的翅膀从饕的两侧展开，太空梭化为暗红色，红色碎片迎向光点并彼此抵消，真火凤凰的能量以肉眼可见的速度在不断消减。
“交给我们。”欧泊打开导航窗口。
雷蒙道：“我来控制炮台！扳手！抓稳！”
真火凤凰延伸出更多的火焰炮口，喷发出万丈光与热，充斥了整个信息管道，越前往管道尽头受到的阻力就越大，欧泊将速度推到顶，眼前所有光芒一黯，四周漆黑一片。
饕冲进了一片湛蓝色的世界，所有人同时失重漂起，继而古神开启重力系统，欧泊又重重落回位上。
雷蒙戴上虹镜，说：“到了，接下来怎么行动？”
扳手喃喃道：“看来你们的计划得修改了，中间那玩意不简单。”
这里是整个小行星的核心区域，中央就像他们所料，悬浮着巨型原子反应炉组成的立体方阵，每一座反应炉都足有上百米高，错落不一，在失重状态下漂浮于这个星球广袤的内核空间中。
所有原子炉中央，是一座顶天立地的超级光脑计算机——圣女。
“警告。”电子女声响起：“中央系统遭受入侵，能量分析：未知。启动自我排除程序。”
