朱锦恒一股火直冲脑门，手上的青瓷浣花杯劈头朝他砸了过来，斥道：「他不是一直对你死心塌地，怎么突然翻脸？」
最可恨的是沈英持治家不严后院起火也就算了，他们竟然连皇宫都埋下眼线，神不知鬼不觉就把炽月带走了，这让欲火未畅的皇帝陛下不仅万分窝火，还有一种被冒犯的屈辱感。
朕要得到谁，天下谁人敢阻？
可是现在不仅被阻了，更大的祸患又会接踵而至，让他看到始作俑者沈英持的脸就气不打一处来。
沈英持苦笑，硬着头皮把前因后果交代了一遍，让皇帝知道夜弦是因为失忆才被他欺骗留在身边的，这不啻于往一桶滚油中扔火把，朱锦恒的怒气瞬间几乎掀翻房顶，指着他的手都开始颤抖，骂道：「混帐东西！真是狗胆包天！你说你们真心相爱，朕竟信了你！你做出这种下流勾当，将朕的脸面置于何地！？」
「臣罪该万死。」沈英持任由他骂，一句辩解也没有，朱锦恒暴躁地踱了几圈之后，想起还没沾上手就跑掉的炽月，一时不知道对这位大将军是酸辣交加的妒恨还是同命相连的无奈，胸口沸腾的火气平复了一些，他思忖再三，清了清嗓子，道：「你退下吧，传旨备战。」
三年前黎国曾在雪岭关一战中大败而归，领兵的黎国太子夜弦更是重伤被擒，世人皆以为其阵亡，没想到竟被沈英持藏在府中三年，如今事迹败露，黎国岂肯善罢干休？这一战在所难免，满朝武将中，也只有镇北将军沈英持最谙行军布阵之道，三年前黎国军队就是惨败在他手下的，所以朱锦恒虽然窝火得要命，仍然命沈英持挂帅出征，并任一母同胞的玳王朱锦纹为监军。
从国君的立场来说，朱锦恒希望这场战役能彻底瓦解黎国的国力，使之世代称臣，私心嘛，则是抱着以国威相逼让黎国送炽月来朝为质的计划。
如意算盘打得越响，希望落空的时候就越让人无所适从。
不出意料，夜弦回国之后果然集结部队于边境之上，以武力收复三年前割让的城池，并有直扑中原之势。
但是让朝野震惊的是，一向所向披靡的镇北军竟然在雪岭关下惨败，被俘万余，连沈英持和朱锦纹也成了黎国的阶下囚徒。
奏表堆成小山，有主张调兵再战直到踏平黎国为止的，也有力陈情势要求以和为上的，更有借机打压异己、认为朱锦纹和沈英持通敌叛国的，让朱锦恒烦得脑袋都大了一圈，赶紧把四弟朱锦朔宣召回京，商议对策。
朱锦朔是徐贵妃所生，贵妃体弱，产子之后没多久就撒手人寰了，皇后怜其幼年丧母，便将其带在身边养大，虽与朱锦恒并非一母所出，感情却一直不错。
他成年之后便封为瑢王，虽然出身贵胄，却爱流连行伍之中，于是又封了辅国将军，常年镇守东南海疆。
他擅长海战，训练出的水师精锐更是勇猛非凡，在东南几年，击退海寇盗匪无数，成群的海盗几乎绝迹，而试图从海上进犯的敌国水师也纷纷铩羽而归，再加上他长得面容粗狂，魁梧凶悍，人称镇海夜叉，威名远播，在沿海一带能止小儿夜啼的。
朱锦朔星夜兼程赶回京城，连朝服也顾不上换就急忙前去拜见皇兄。
「臣以为早日停战议和方是上策，黎国人性情冷冽刚硬，不惧弹压，纵灭其国，子民不服，终成后患。」他脸虽粗，心却细，分析局势头头是道，「久闻黎国国君病重，国力空虚，太子虽初战告捷，却无力与我国久作僵持，而黎国气候苦寒，此时又是隆冬，于我将士久战不利，所以不如速速起草国书派使臣快马加鞭送到虎堰，表明陛下议和之意，归还其割地，免除其贡赋，与其通商往来，世代交好，这样黎国也可以成为我国在北面的天然屏障，抵御北方蛮族的入侵。」
朱锦恒想了想，也有停兵休战之心，毕竟他登基几年，当皇帝越久越觉得治国应以稳健为主，加上国事纷繁，也没有少年时候荡平四海的豪情了，一个友好相处的邻国强过一条战火不断的边境，这个道理他懂。
「依你之见，三弟和沈英持有没有叛国之心？」他眯着双眼，试探地问朱锦朔。
瑢王眉头一皱，本来就谈不上慈眉善目的一张脸更显凶煞，他几乎连想也没想，断然道：「决无可能，三皇兄性格敦厚，为人超脱豁达，并无功利市俗之心，沈将军更是忠肝义胆，他二人若叛国，朝中再无可信之人。」
朱锦恒点点头，压在心上的一颗石头稍稍挪开了些，叹道：「朕也是这么想的，只是千头万绪一齐涌上来，一时没了主张。」
朱锦朔察言观色，又道：「既然陛下心意已定，请尽快起草国书，派遣使节，他二人正陷在黎国囹圄之中，听说沈将军身受重伤，而三皇兄又身娇肉贵，吃不得苦头啊！」
朱锦恒浑身一震，正色道：「四弟提醒得对，朕竟忘了这一层。」
说罢忙命宫人研墨铺纸，御笔亲书一封国书，又命太监传旨，召几名重臣前来商议派人出使黎国议和之事。
在正月之前，国书送到黎国，将三年前割走的城池尽数奉还，免去每年的贡赋，并承诺本朝以内不起兵戈。
这封国书救下沈英持一条性命，也换了玳王朱锦纹平安归来，那天明昕帝站在宫墙上，看着他们的马车缓缓驶入宫门，阴沉了许久的脸上终于露出了久违的笑容。
这一年，明昕帝二十二岁，登基已有四年，过完这个漫长而寒冷的冬天，他的第一个皇子诞生，笼罩在京城上空的阴霾终于一扫而空，朱锦恒下旨大赦天下，全国上下都沉浸在喜悦中，宫中更是张灯结采，欢宴不断。
在这样的忙碌和欢喜中，明昕帝没有多少时间去思念那个远在千里之外的少年，虽然心底总有几分遗憾，思量一番也便抛开了，毕竟他还没有为炽月昏了头，两个人山长水远，怕是此生难见，那个少年又从来没有向自己妥协过，他何必用这些不着边际的风花雪月折磨自己？
就当缘尽了，以后，怕是不会再见面了吧……
明昕帝停下批奏章的笔，抬头看着御书房外纷纷扬扬的落花，只觉得心头一点惆怅，漾开淡淡的酸涩，既而如随风落下的花瓣一样飘零散尽，只剩下莫名的空虚，久久萦绕不去。
第三章
同样在战争阴云的笼罩下过了一个冬天，黎国的新年就没有那么喜庆了，国丧刚过，新帝登基，国力衰败，百废待举，整个宫廷都沉浸在一种冰冷严峻的气氛之下，直到开春也没多少暖意。
三月初三是黎国传统的玉甄花节，依惯例官员放假三天，人们穿上最好的衣服，衣襟插满初绽的玉甄花，在城中游玩，去效外踏青，弹琴唱歌，欢饮达旦，年轻的男女们则盛装打扮，以歌声唱和，与心上人互诉情衷，达官贵人通常会选在玉甄花节为自家儿女招婿选妻，一年四季，三月份也是媒人们最忙碌的时候，竞相奔走穿梭，片刻不得休息。
三年来，由于夜弦战死的传言加上老国王缠绵病榻，黎国人没多少心思在开春庆祝这个节日，今年难得太子归来继位，又打了胜仗，臣民莫不欣喜，纷纷翘首盼望玉甄花节的到来。
莫说别的，三月初三还正好是二殿下炽月的生日呢，更要大肆庆祝一番。谁都知道夜弦最疼爱的人就是这个爱撒娇的小弟，怎能不为他的生日费尽心思？
夜弦本来也有这个打算，没想到炽月开春就生了一场大病，险些一命呜呼，让宫中好不容易回暖的节庆气氛荡然无存。
「陛下，您去歇着吧，这里让奴婢来就可以。」宫女战战兢兢地接过他手里的布巾，拧了冷水铺在炽月额上，不知道是第几次劝皇帝去休息了，夜弦却始终不曾理会，衣不解带地照顾了炽月三天，直到今日病情缓和几分，也依然没有离开的迹象，让在炽月寝宫服侍的宫人们如芒在背，个个把心提到嗓子眼。
太医过来看了病情，长长地松了口气，向夜弦禀道：「陛下，二殿下吉人天相，不枉陛下一番苦心，暂时没有大碍了，再将养几天便可好转。」
看着炽月憔悴的小脸，夜弦叹了口气，道：「好好的怎么突然就病倒了，一定是在外面吃了太多苦头，身体愈加虚弱了。」
太医低眉敛目，唯唯称是，赶紧在药方中加了几味补药，没敢让他知道炽月生病的真正原因是半夜溜出去玩雪受了风寒。
「陛下。」他开完药方，又扯了一张单子，沉吟道：「我再让宫人熬一盅暖身补气的药汤，到时一并送来，请陛下务必服下。」
夜弦皱皱眉，问：「我又没病，服什么药？」
太医捋捋花白的胡子，眼神有几分忧虑，语重心长地说：「陛下非要亲自照顾，谁也劝不走，老臣只好先备好药方，免得二殿下病愈之后，陛下却病倒了。」
夜弦心头一动，有些无奈地喟叹一声，自嘲道：「太医可是觉得我太任性了？」
这位老太医德高望重，在宫中任职多年，可以说是看着他们长大的，夜弦虽然满心烦躁，对他的话还是能听得几分，当下不禁赧然，想起逃亡的某个夜里炽月说过的话：要知道黎国的国运全系在大哥身上了。
而他这个众望所归民心所向的人，怎么能如此任性地糟蹋自己的身体呢？
「臣知道陛下怜惜幼弟，可是二殿下已转危为安，所以老臣斗胆请陛下回宫歇息，莫再让吾等左右为难。」太医行了个大礼，字字恳切，「如果二殿下醒来，也一定不忍见陛下如此劳累。
夜弦替炽月掖好被角，终于依依不舍地起身，轻声道：」我只是觉得……对他亏欠良多。「
太医朝一边的宫女使了个眼色，让她们好生照顾炽月，然后亦步亦趋地把夜弦送到门口，道：」手足之情无可厚非，但是身为一个帝王，却不能把三千宠爱系于一身，否则难免酿成祸患啊！「
像炽月那么乖巧贴心的孩子，怎么会酿成祸患？夜弦一笑置之，没有往心里去。
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也许在每一位国君身边，都会有个元老重臣耳提面命，以谆谆告诫之态，讲一些老生常谈的逆耳忠言。
「陛下，古人有言：夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺。」御史大夫躬着身子，低头垂目，一本正经地说：「贵妃诞下皇嗣，普天同庆，但是恩宠太过，往往会纵容佞幸，祸延家国，望陛下三思。」
朱锦恒嘴角抽动几下，顺手拿起一本奏章，一眼扫过去，又是参王贵妃那几个不成器的弟兄的。
王贵妃原本是婕妤，怀上龙种之后升为昭仪，分娩时一举得男，母凭子贵，又被擢升为贵妃。
朱锦恒对他的第一个儿子喜欢得紧，连带对王贵妃有求必应，娘家人连封带赏，恩宠一时无二，早惹得朝臣不满，再加上王家着实出了几个不知天高地厚的纨绔子弟，仗着皇恩浩荡一整天胡作非为，欺男霸女，更引得市井之间怒气横生。
在他还是太子的时候，每天被教导的道理都是怎么做一个贤明的君王，而身为一个帝王，他早就知道，对任何人都不能太过宠爱，帝王的宠爱，也不是谁都能承担得起的。
后宫之中势力盘根错节，每一位入宫为妃的女子都有不容小觑的显赫娘家，后宫的争斗有时候又会延伸到朝堂之上，明明打着自己的小算盘，却一个个表现得谏诤谆谆，一副为国家社稷呕心沥血的样子。
明昕帝对这些早就看腻了，这几年尽量对宫妃雨露均施，也知道恩威并重的道理，他提起朱笔，将奏书一本本批下，王家那几个不成器的兄弟被革职或调派闲职，压下朝中的不满，也起一点敲山露虎的作用，让那些沉浸在天恩之下的虫物们脑袋清醒一点，不要受一点点封赏就忘了自己是谁。
「是太宠了吗？」朱锦恒停下笔，神情若有所思。
他有些失望，为什么每个荣获皇恩的人都难免得意忘形？那趋炎附势的丑态，那汲汲营营的嘴脸，真是让人倒尽胃口，有再多的喜爱之心也被消磨殆尽了。
身为帝王，他甚至不能放纵自己的感情去宠爱一个人，也无法确定那些围绕在他身边的人，究竟有没有值得他付出真心相待的。
也许得到至高无上的权势，就注定要忍受这高处不胜寒的寂寞吧……
朱锦恒突然一怔，想起一张绝丽无双的面容，霎时心尖子像被猫抓挠过，又痒又麻，被抛到脑后的记忆又鲜活起来，不由分说地霸占了他所有思绪。
炽月，一别之后，你可无恙？
明昕帝在心中描绘出那张恼羞成怒的小脸，不由得微微一笑，陷入甜腻的思念和模糊的伤感中，一时难以自拔。
那个骄傲的、娇贵的小家伙，明明生得单薄纤细，却有一颗比任何人都顽固的脑袋，君王的宠幸，多少人求之不得，偏他视若洪水猛兽，避之唯恐不及。
也许就是因为那个小东西一直抵死不从，才让他如此念念不忘吧……朱锦恒摇了摇头，丢开笔站起身来，把仍在喋喋不休的御史大夫丢在一边，径自回忆起炽月那精致无瑕的容貌、吹弹可破的肌肤、戒备羞恼的神态……就连他那颇煞风景的哭声都显得分外可爱可怜，更别提那天早晨的半段缠绵了。
这点见不得人的心思就像一颗种子，一经种下，便不可抑止地生根发芽，让明昕帝越来越沉浸在那种求之而不得的遗憾中，甚至有些魂不守舍，脾气也暴躁了几分。
服侍的宫人们开始提心吊胆过日子，小太监宝瑞最会揣摩圣意，看皇帝有时候茶饭不思，知道他还是对那个少年无法释怀，于是灵机一动，派人跑遍京城，终于从一座男风馆中找到个与炽月容貌有几分相似的少年，忙给他赎了身，带进宫来教了些礼仪，还勾眉画眼地打扮了一番，总算扮出六、七分相似，然后小心翼翼地送到皇帝御榻前。
这天晚膳过后，明昕帝又发了一通脾气，宝瑞服侍他梳洗过后，大着胆子禀报他这件事，朱锦恒先是一惊，又觉得十分有趣，倒也没责怪他擅作主张，甚至怀着几分兴奋，迫不及待地回到内殿。
那少年披着一件薄纱绣花中衣，身子柔若无骨，软绵绵地蜷在御榻旁的软垫上，见皇帝进来忙起身相迎，柔媚一笑，跪倒在他面前，微抬着脸，眉梢眼角尽是仰慕崇敬之色。
朱锦恒拉他起来，任由他灵巧地偎进自己怀里，暗笑这少年真是个尤物，那欲说还休的诱惑和放荡不羁的天真结合得恰到好处，眼眸中漾满任君采撷的乖顺，贴着他的身子在微微颤抖，隔着几层衣料也能感受到那凝脂般的肌肤上泛起的热度。
既千依百顺，又表现得楚楚可怜，在挑逗男人的欲望方面，这少年怕是此中高手。
明昕帝一手抬起他的下巴，仔细端详他的容貌。
像炽月那样美貌灼人的绝色世间少有，这少年只有六、七分像已是难得，更何况他周身散发出的妖娆媚意可是炽月所没有的。
「冷吗？」他似笑非笑，一手沿着少年的肩背滑下，隔着薄纱感受对方细微的颤栗。
少年摇了摇头，纤细白嫩的手指覆上他的衣结，对这套迎来送往的把戏熟稔得很。
朱锦恒却好像并不想太快进入主题，仍然饶有兴致地问他：「知道让你来做什么吗？」
「自然是服侍陛下。」少年被他摸得娇喘吁吁，用湿漉漉的眼睛看着他，朱锦恒的手指轻佻地滑过他的颈侧，勾得少年低叫一声，热情如火地在他身上磨蹭着。
「不怕朕吗？」
少年扭着水蛇腰，手指一勾解开他的衣带，声音甜腻得快滴出蜜来：「能得圣上青睐，小人三生有幸……」
他终究不是炽月，炽月绝对不会说这种话。
看着这张充满期待的脸，明昕帝突然觉得兴趣索然，他推开怀里的少年，连多看一眼都懒得，眉心拧成一个疙瘩，俊美的面容又笼上一层阴郁。
宝瑞一见皇帝变脸，赶紧过来服侍他解衣睡下，并用眼神示意宫女把那个不知所措的少年带走，心里七上八下，生怕皇帝把一肚子火气撒到他头上。
朱锦恒看着他诚恐诚惶的模样，不由得一笑，心想这宝瑞算是难得能猜透他心思的人，可惜仍是隔靴搔痒，空费精神罢了。
「你说，怎么就没有个人能替了他呢？」朱锦恒躺平身体，心不在焉地看着床帷上晃动的穂子，声音带着淡淡的惋惜，「今天这个，长得倒有几分像，可是一脸谄媚，恨不得整个儿贴在朕身上，让朕着实倒尽胃口。」
