条件舒适，环境良好的地面养老院当然是这些人的首选，但是并不是每个人都能支付的起那高昂的费用，而且大肆兴建养老院需要消耗极大的社会资源，联邦也并不支持。于是养老问题，一直成为联邦那庞大身躯上的一个隐患，不知道何时就会爆发出来。
直到某一天，不知道哪个家伙一拍脑袋，想出了太空养老院这个天才与荒谬并存的主意。
那些无力支付地面养老院高额费用的老人，可以申请入住由联邦政府提供的“老人之船”，政府免费向他们提供食物，药品和医疗。
这些老人之船在整个联邦的辖区内按照规定好的路线做着缓慢的定向运动，没有人会打搅他们。
“那些没有照料的老人，被子女残酷抛弃的老人，被社会嫌弃的老人，在老人之船将会重新获得尊严。”有些媒体这样吹捧着。
重新获得尊严吗？
也许，毕竟这里全部是老人，他们并不会嫌弃对方的老迈昏庸，因为他们本身也一样。
主动离开主流社会后，将不会有人不耐烦的训斥他们，也不会有人抱怨他们的拖累，这些老人的确重新获得了尊严——静静等待死亡的尊严。
苏彻生活的佐拉是个相对偏僻的小城，他周围的人大多还保留着家庭的生活方式，所以他认识的老人，不论是他爷爷，还是在下城认识的苍老爷子，都与他们的亲人生活在一起。
所以虽然知道老人之船这种东西，但在苏彻的认识中，这玩意儿距离他相当遥远。
真正来到这个地方，看到眼前的一切，他还是被深深地震撼到了。
黄金狮子狩猎团使用的也是一艘老人之船。虽然注册信息上填写的狩猎团规模是万人以上，但那是将这艘船上的所有老人都包括在其中。事实上，狩猎团的真正成员，不到二十个。
这些大多是亚尔斯兰的前辈，退役后的落魄老师士。
“别生那个孩子的气了。”独眼老调配师推了推老花眼镜，凑到光源前检查着一枚破损的基因钮，试图修复它，“虽然我们这些老家伙看上去废了点，但很多方面还是有优势的。”
老调配师的基因皿是一条造型优雅的坠子，上面镶嵌着一颗美丽的蓝色宝石，他试图将能量芯片插入基因皿中，但是他的右手起肘而断，装上的机械手显然不够灵活，金属手指间捏着的小芯片半天都没插进去。
苏彻在一旁实在看得心急，忍不住有些别扭地凑过来，接过老调配师手中的芯片和坠子造型的基因皿，轻松地插了进去，然后递还给老人。
他小心地避免触碰到老人那看上去有些可怕的金属机械手，然后退回到一边坐下来。
老调配师砸吧着嘴，笑了起来。
“我们虽然老了，却有丰富的经验。”他激活基因皿，一边修复那枚破损的基因钮，一边教训着苏彻，“也因为我们老了，很多事做不动，给你练手的机会很多。”
“小子，在这里，你可以学到很多东西。”
他眯缝着眼睛，慢吞吞地道：“你的同伴替你打算的很周到，他是个好孩子。”
苏彻低下头，专心地观看着老调配师的动作。
过了好半天，他才冷不丁地冒出一句：“您应该是团里最年轻的吧？”
老调配师想了一下，点头道：“在你来之前，的确是的，我才六十三岁。”
苏彻又闭上了嘴巴，一声不吭地继续看他修复基因钮。
六十三岁都已经是最年轻的。
狩猎生物多少还是有些危险的，这些七老八十，耳背眼花的老人们真的还能战斗吗？
出于礼貌，苏彻并没有说出口，但他还是忍不住在心里嘀咕着。他来狩猎团是想增长见识的，可是这个老爷爷狩猎团，又能狩猎到什么样的生物？
温顺的兔子吗？可他们现在连兔子也跑不过吧。
老调配师看了始终沉默的苏彻一眼，在心里轻轻叹了一口气，温和地对他说：“去喊其他人出来吃饭吧，那几个老东西耳朵不太好，总是听不见系统的提示。”
苏彻顺从地站起来，有点心不在焉地出去了。
苏彻的爷爷在去世前，身体一直很好，总是乐呵呵的红光满面，颇有些健步如飞老当益壮的感觉，反而是苏彻因为小时候经常生病，身体很弱，一直被爷爷小心地呵护着。
所以他照顾老人的经验并不多。
这位叫什么来着？
苏彻站在舱门前，一边用力捶门一边努力回忆。
“干嘛！”门被猛地打开，瘦巴巴的老人有些恼火地冲苏彻喊道，“小心点，小崽子，不会按门铃吗？要是把我的门捶坏了饶不了你。”
苏彻暗地里撇撇嘴，上次自己按了半个小时的门铃都没人开门，害的他以为对方已经去吃饭了。结果一直没等到人喊他吃饭的老人气冲冲地找到他的房间把他臭骂了一顿，自己委屈地辩解还被蛮狠地挡回来：“那门铃跟蚊子哼似的，谁听得见！”
“那个，恩，该吃饭了。”实在想不起来对方的名字，苏彻只好硬着头皮含糊过去。
“等一会，没看我正忙着么，没眼力的东西！”老人“砰”地摔上了门。
苏彻：“……”
第二位。
“制贩？制什么贩？”这位老人胖胖地倒是挺和蔼，可惜耳背得太厉害。“是我的基因铠修好了吗？好好好，辛苦你了小娃娃，我待会就去拿。”
苏彻抹了把汗，一字一句对着老人吼道：“不——是——基——因——铠，是——吃——饭，吃——饭！到饭点了，大爷！”
“吃饭？那我的基因铠呢？”好半天才反应过来，老人掏了掏耳朵，有些无辜地看着苏澈。
苏彻无语地把老人硬拖出来：“别管你的基因铠啦，还没修好，我们先吃饭去。”
第三位。
“不是刚吃过吗？”老人慢吞吞地抱怨着，“没胃口！”
苏彻看了下时间：上午十一点半，没错，午饭时间刚刚开始。
“您记错了吧，之前吃的是早饭，这是午饭，走，跟我去餐厅，今天有煎得嫩嫩的小羊排，非常好吃呢。”
“你就是想撑死我！”老人头摇得跟拨浪鼓一样，“不去不去不去！”
苏彻擦了把汗，也怒了：“不去拉倒。”
等把所有人都挨个通知了一遍，苏彻只觉得嗓子都冒烟了，好似刚刚结束一场漫长的战斗。回到餐厅，却正好看见那个之前一个劲喊着没胃口，后来干脆一副“你就是想撑死我，对吧！”表情的老人正一边往盘子里捡羊排，一边和旁边的老人说：“那个新来的小子坏透了，故意不喊我吃饭，我就知道他想饿死我！”
苏彻：“……”
怎么办，就算自己是个武力值为负的渣，就算对方是需要多多体谅的老人家，但是他真的，真的好想打人啊！
43.老人之船（二）
苏彻现在所在的飞船，是黄金狮子狩猎团目前最值钱的家当——联邦政府为了“老人之船”计划特别打造的民用运输船。
联邦拥有成百上千艘老人之船，它们装载着那些无处可去的老人，在冰冷的宇宙中缓缓航行，如同一座座漂移的坟墓。
这些飞船没有名字，它们象征着衰老，虚弱与无助，这是人类所摒弃的东西，没有人乐意给这种负面的东西起名字，更没有人愿意花功夫去记住它们，为了便于管理，在联邦档案上，这些飞船只有一个冰冷的编号。
黄金狮子狩猎团所在的这艘飞船也许算是情况比较好的，毕竟这二十来位退役的老师士和那些闭目等死的老人相比，还颇具活力。
自认为拥有高度人文精神的联邦虽然漠视这些老人的存在，但并不会虐待他们，虽然内部管理者的贪腐在所难免，但是对老人的赡养毕竟是一个敏感话题，克扣得太过分了终归有损政府形象，所以这里的各种物资还算齐全。
之所以建立黄金狮子狩猎团，完全是因为这些老师士闲不住罢了。
苏彻默默地看了眼四周。
这个分区餐厅大概能容纳四五百人，由飞船智能系统自动分配食物。餐厅墙壁上挂着全息屏幕，播放着联邦中央新闻。虽然也有一些老人在说话，但是整体显得相当安静，苏彻甚至能听见旁边桌上勺子碰到碗边的声音。
这并不是那种高级餐厅里飘扬着舒缓音乐的那种优雅的安静，而是一种有气无力的颓丧。
“我记得他们一开始嚷嚷着要筹备的是星际护航团，就是那种专门剿灭星际海盗的佣兵团。”坐在他对面的独眼老调配师将一勺子软塌塌的粥塞进嘴里，慢条斯理地和苏彻聊天，“不过我没答应。”
苏彻没有说话，而是吃了一口碗里的合成营养粥，淡而无味，完全无法勾起人的食欲，而且四周的气氛也让他没有吃饭的心情。
就在这时，仿佛一滴水落入油锅，餐厅里突然爆发出一阵争吵。因为之前的死寂，这种争吵显得格外违和。
那是距离苏彻两个桌位的老人，苏彻认出他是狩猎团的成员，一名退役老师士。
一头红发的老人用力敲着叉子，不满地咆哮着：“这玩意儿是人吃的吗？稀得跟水一样。老子要吃肉，要吃五成熟的牛排！”
负责检查分餐系统的老太太将围裙一扔，双手叉腰，指着老师士的鼻子就骂了起来：“你个老东西，上次嚷嚷着非要吃烧鸡，结果把最后一颗牙也被磕掉了，现在又抽什么风！啊！牛排，牛排，给你牛排，来，吃啊，吃死你！你个老东西，嘴里还剩几颗牙啊，还吃牛排！”
老太太越说越气，干脆抄起粥勺，风风火火地作势要揍那作怪的老师士。
“别打别打！”老师士一边捂着脸一边往旁边躲，嘴里还嘀咕着，“老子新换了假牙，就想试试牙口，你管的着吗！”
苏彻又将目光转回到老调配师身上，见对方对这场骚乱一副见怪不怪的样子，低下头掩饰住自己的表情：“您的决定是明智的。”
“其实，我认为那些前辈的身体状况，并不适合参加生物狩猎这种具有危险性的活动。”过了好一会儿，苏彻终于还是没忍住，委婉地把他的腹诽表达了出来。
都老胳膊老腿的，还去和那些年轻佣兵抢饭吃，何必呢？
老调配师洞悉地笑了笑，嘴角松垮的皮肤耷拉了下来：“你觉得这里的伙食怎么样？”
苏彻愣了一下，手中握着的不停搅拌着粥碗的勺子顿了下来，他斟酌了一会，谨慎地道：“味道不太好，不过，我看了一下，都来自品质有保证的大公司。”
老调配师咽下一口那淡而无味的粥，点头道：“质量没问题，都是专门研制，针对老年人身体状况的食品，但是很难吃，这就是问题。”
“联邦政府宣称，这些是最适合老年人食用的健康食品，以此展示联邦养老体系的健全与细致，但是，如果是你的爷爷，你会让他一日三餐吃这种东西吗？”
苏彻嫌恶地看了眼那黏糊糊的合成粥，坚定地摇了摇头。
老调配师继续道：“吃这种东西，也许可以像政府所说的那样，尽可能长时间健康的活下去，减少生病的可能，但是却失去了享受美食的乐趣。同样的，按照政府给我们安排好的模式生活下去，也许能活的更久，但是，像一具尸体那样孤独地活着，又有什么意思呢？”
“衰老的确是一件可怕的事。”老调配师一边思索一边慢慢地说道，“看着自己曾经充满活力的身体渐渐变得干瘪，固然让人痛苦，但是最可怜的，是心理上的衰弱。”
“这些老伙计，曾经是风光无限的基因师士，热血又激情，可能为一个酒吧里邂逅的女人和别人大打出手，头破血流后被兄弟拖着继续喝酒。也许他们窘迫过，拮据过，但是却从来没有害怕过，但是有一天，他们老了，摔一跤就要在床上躺半年，仅仅为了躲避斗殴的年轻人就可能会扭到腰。他们突然成了弱者，可能虚弱得连吃饭都要别人喂到嘴里，大小便都得在旁人的帮助下完成，他们成了彻底的累赘，这比死亡还要屈辱……”
老调配师说着说着，目光变得有些悠远。
“这艘船上有些人，其实有子女赡养，但是他们宁愿申请来这里，和一群陌生的老头老太太呆在一起。”
“即便到今天，人类社会依然是残酷的，在原始时代，老人会被缺乏物资的部落所抛弃，在文明高度发达的今天，我们不会缺少食物，但是依然被社会所抛弃。老人之船的本质是什么？是一个安放累赘的箱子，老人们被打包扔进去，里面有一切生存必需品，然后这些老人被那些年轻人再三告诫，安分守己地呆在那里吧，别给我们找麻烦！”
过了好久，老调配师才从自己的情绪中回转过来，他看着苏彻，温和地笑了笑：“你能理解吗？”
苏彻抿了抿唇，没有说话，一种羞愧的情绪慢慢爬上心头。
他承认，他被对方刚才的话惊到了。老调配师所说的那种情绪并不难体会，但苏彻之前从来没考虑过，和所有人一样，他习惯性地忽略了那些存在感薄弱的老人。老调配师一针见血地指出了他刚才想法的自私之处。
“你们已经老了，为什么不老实呆着，还要不停的折腾呢？”这句话的背后还隐藏着一句。
你们这样，害得我也跟着被折腾啊，安生点吧，别给我找麻烦。
“抱歉……”苏彻硬着头皮道，对方虽然看上去老迈而温和，那双有些浑浊的眼睛却犀利地让人头皮发麻。
老调配师摇了摇头：“没什么可抱歉的，有这种想法很正常。虽说你是艾伦菲尔推荐来的，但我们也在默默地考察你，你是个不错的年轻人。”
他扶着椅背慢慢站起来，拿走了苏彻手中的粥碗：“飞船自主提供的食物的确很糟糕，作为我们团的新成员，用这种东西招待你是很不合适的，我带你去见识一下真正的迎新会吧。”
苏彻顺从地站起来，跟在老调配师身后离开了餐厅。
这位老调配师给他的感觉很奇怪，他温和，冷静，不动神色却犀利无比。而且虽然还没有深入接触，但是苏彻从他修补基因钮的手段也能看出对方在基因调配方面的造诣之深。
在这里几天，苏彻也了解了一些情况。
巅峰期后，随着年龄的增长，靠身体吃饭的基因师士实力会有极大的下滑，特别是基因铠的内铠，这种直接加诸在基因谱上的添加基因会给身体带来极大的负担，使得老基因师士比同龄的老人更容易患上疑难病症，加上年轻时经常过着漂泊不定的生活，缺乏组成家庭养育孩子的客观条件，又习惯了大手大脚的花钱方式，因此晚景凄凉，不得不上老人之船的基因师士并不算太少。
这残酷的现实让苏彻甚至开始有点为亚尔斯兰的未来担心起来。虽然他是隶属军部的精英师士，待遇相当不错，但是为人处世一窍不通不说，在实行分配制的基地长大，也完全没有理财的观念，花起钱来心里完全没个概念。
看到前任血淋淋的教训，苏彻琢磨着，是不是给亚尔斯兰买份长期保险。
他倒是不怎么担心自己。穷日子过惯了，苏彻在金钱上面相当敏感，早早制定好了稳妥有保障的攒钱和投资计划。按照他自认为目光长远，实则是吝啬的生活方式，苏彻认为，就算他在调配的路上在无进展，也绝对不可能潦倒地跑来这个鬼地方养老。
而且基因调配师是个越老越值钱的职业。因为基因调配的对身体素质并没有多少要求，调配师不会受困于年老体衰。虽然上了年纪注意力和创造力多少会有些下滑，但丰富的经验和卓越的调配技术足以让他们与年轻调配师匹敌。
