“斩霄公子？！你可不能乱跑啊！”随驾的闵公公尖声阻拦。
少年充耳不闻，策马扬鞭，一袭素衣直追前方已奔出老远的殷长华一行。
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殷长华率着侍卫狂奔出大半个围场，前边林木渐茂，不比草地上视野开阔，当下吩咐侍卫们三人一组，兵分数路入林搜寻。
他自己也带了两人往林中行进。走了半柱香工夫，突然一声低沉虎吼飘入三人耳中，听声音，就在左近。
三人一凛，忙打起精神循声而去。拨开眼前茂盛的长草低枝，果然看到殷晸半身浴血，脸色惨白，正背靠着一株大树，持剑挥舞，与身前一头猛虎对峙着。
殷晸脚边草丛里还躺着头老虎，虎身上中了好几箭，肋下亦有剑伤，血流了一地，只有虎腹还在起伏，显然已伤重濒死。
两名侍卫立功心切，下马发声喊，齐齐杀向猛虎救驾。
殷长华也翻身下马，快步上前扶住摇摇欲坠的殷晸。“儿臣救驾来迟，父皇恕罪。”
殷晸见到救兵，强自支撑到现在的一股锐气立时泄了，整个人挂在殷长华肩上，不忘焦声追问道：“若闲呢？可有平安回去？”
“若闲皇弟他毫发无伤，父皇但请放心。”见父皇如释重负地松了一口大气，殷长华心底一酸，说不清的嫉意油然而生。
从小到大他都心知肚明，父皇宠爱的只是嫡子若闲。错非皇弟若闲沉溺男色，耽于玩乐，而自己生了皇长孙，又有母妃和诸多大臣推波助澜，轮番上谏，这太子之位，说什么也决计落不到自己这庶子的头上。
他在父皇眼里，不过是个为殷氏皇朝传宗接代的工具罢了，根本没多少父子亲情可言。否则，父皇也不会明知他对斩霄的情意，还硬把斩霄从他身边夺走……
发现殷长华竟在这危机四伏的节骨眼上发起呆来，殷晸焦急地催促道：“还不快走？！”一瞥那边战局，那两个侍卫身上都已经挂了彩，狼狈万状，逐渐抵挡不住猛虎的攻势，踉跄后退。
殷长华醒过神，忙搀扶着殷晸往坐骑走去。目光却情不自禁地落在殷晸几处皮肉外翻血流不止的伤口上，猛地闪过个连自己也为之齿冷的念头——倘若此刻向父皇偷偷捅上一剑，父皇定无防备。甚至不用自己亲自出手，只需将父皇撇在此处，想必父皇就会继那两个侍卫之后，葬身虎吻。
只要父皇死了，他就能重新得回斩霄……
恶念既起，便如无形魔爪，紧紧盘踞住他的头脑。殷长华双手微微发抖，脚步也停了下来。
“小心！”殷晸猛地大吼一声，用尽全力将殷长华推开，自己也因用力过猛，坐倒在地。
猛虎一个扑跃，自两人中间飞过。
殷长华一幅衣袖被虎爪勾了个正着，顿时“嗤啦”破碎，他惊出身冷汗，这才看见那两个侍卫满身沾血均已倒地，也不知是死是活。若不是父皇刚才及时推开了他，只怕虎爪撕破的，就将是他的身躯。想到自己先前还在想着怎么加害父皇，他一时间羞愧难当。
猛虎身上也是伤痕累累鲜血淋漓，却仍凶悍异常，一击无功，落地掉转头，沈声咆哮着又朝殷长华扑来。
殷氏父子面色惨变，蓦地里一条人影翩若飞鸿，掠过殷长华的头顶，挡在他与猛虎之间。
少年反手一掌，把殷长华扫得远远的，长剑亦快如电光，直插入猛虎一只眼睛，在猛虎惊天动地的狂啸声中，从后脑勺穿出，带出红红白白的鲜血脑浆。猛虎还在狂跳不已。岳斩霄拔剑，再一剑刺破了虎腹，肠子流出，那虎终于砰然倒地。
“斩、斩霄……”殷长华惊喜交加，想不到斩霄的身手竟如此了得，更想不到斩霄嘴上虽说得绝情，仍然冒奇险赶来救他。
少年缓慢回头，漠然望着一脸激动的殷长华，默不作声，倏忽神情剧变，猛旋身——
原先中箭倒地的那头老虎竟摇晃着爬了起来，张开血盆大口狠狠扑向还瘫坐在一旁无力躲避的殷晸。
“父皇！”殷长华骇然惊叫。
岳斩霄瞳孔微缩，纵身急跃落在殷晸身前。
扬起的虎掌从他腹部抓过，绸衣顷刻变成数条碎布片。剧痛中鲜血飞溅，岳斩霄迅猛一剑，几乎同时割过老虎的喉头。虎血泉涌，喷得他和身后的殷晸都成了血人。
一切如电光火石发生得太快，殷长华头脑几成空白，直等岳斩霄长剑落地，人也软软倒地，他才猛地惊醒过来，急冲上前，颤抖着手想为岳斩霄包扎伤口，面对少年血肉模糊的腹部却不知道该从哪里下手是好。
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殷晸亦为少年舍命相救的奋勇震撼不已，长吸一口气定下心神，叫殷长华速去唤人前来相救。
殷长华已六神无主，被父皇一言提醒才想起随行的侍卫，急忙吹响携带的牛骨号角知会诸人。
等侍卫们陆续赶到，殷晸和岳斩霄都已因失血过多陷入了昏迷。
一场春猎，变生肘腋，竟遭猛虎闯入，以致皇帝重伤晕厥。负责出猎事宜的官员人人自危，那监管围场的数人更是惊恐到了极点，跪伏在殷长华和殷若闲两人脚边磕头如捣蒜，满口只叫“小人该死” 。
殷长华急于救人，也没心思追查猛虎的来历，只命侍卫将那几人暂且收押，留待日后再审。
祭天典礼自然也无法再如期进行，众人匆匆收拾起营帐，待随行御医为伤者料理了伤口便返程回京。
入得永稷，已然满天星斗。殷长华以天色太晚，父皇伤重不省人事，不宜继续颠簸赶回宫城，将殷晸、岳斩霄与那两名受伤的侍卫都带回了信王府暂歇。又命乘风火速进宫，召最好的御医前来为皇帝诊治。
殷若闲心知皇兄找这借口，无非想藉此机会与岳斩霄独处，他也不点破，与殷长华一起留在父皇下榻的房内守夜伺候，趁着闵公公不注意，对殷长华悄声道：“皇兄你惦记着他，就去吧。父皇这里由我看护就行。”
殷长华看了看床上昏睡的殷晸，面色虽然灰白，气息还算平稳，并无性命之忧，他微点了下头，也不要仆役带路，自己提了灯笼，避开众人耳目，独自往半忘斋走去。
尘封三载的书斋今夜终于重启门户，拾掇一清给岳斩霄留宿用。
殷长华踏入书房时，两个侍女刚替兀自昏迷未醒的少年盖上薄被，剔暗了榻边灯烛，见殷长华入内，忙上前行礼，还没开口，被殷长华轻嘘一声截住。“这边没你们的事了，出去吧。”
两个侍女识趣地垂首告退。殷长华轻手轻脚走到锦榻边，拉开被子。
昏黄烛焰颤颤巍巍，映照上岳斩霄比殷晸更惨淡的面庞。他腹部伤口已由御医上药包扎得严实，被冷汗濡湿的眉头却始终紧皱，似乎仍在忍受巨大的痛楚。
殷长华想起林中那惊魂一幕，难抑悲酸，坐在榻沿拿汗巾轻按岳斩霄额头，为他拭去满头冷汗。心痛之余，也忍不住扬起丝苦笑。
救他，已属意外，为什么斩霄还要冒死去救父皇？……
“难道你就不恨他？”他喃喃地低声自言自语，怅惘良久，起身出门——斩霄身上的衣袍染满虎血，腹间还破了大片，得换身新的。
他找出自己一身便服，回到书房，弯腰就去替岳斩霄解衣裳。
才拉开一点衣领，昏睡中的人已被惊醒，猛睁眸，嘶声低吼：“谁？！”
看清殷长华的手还搭在他衣襟上，岳斩霄面色一变，费力拍开殷长华的手，满眼尽是厌恶和戒备。“别碰我！”
心房，都被少年的目光扎得萎缩成一团。殷长华颤抖着解释道：“斩霄，我只是想替你换掉血衣。你别这样……”
岳斩霄吃力地半坐起身，看到殷长华放在他枕边的干净衣物，他抿紧嘴，扭头，避开殷长华哀恸的注视，却望见了墙上悬挂的天女散花图。
是他画的……
游目四顾，书房内一纸一笔，摆放的位置都与他三年前被殷晸带走那天看到的没有丝毫变化。墙角里多了几个箱笼柜子，他身下躺的，也正是当年放在殷长华卧床边，他睡过的那张锦榻。
“……我怎么会在这里？”
“我们入城时天已经黑了。你和父皇伤势又重，不宜连夜赶路回宫。就在这歇上一宿，明天再回宫不迟。”
殷长华说着话，目光一直追逐着岳斩霄的视线而移动，涩声道：“依祖制，我当了太子，本该入主东宫，可我不想离开信王府……这几个箱柜里，都是你穿过用过的衣裳器物。你所有的东西，我全都好好地收藏在半忘斋封存着。如果不是你今晚回来了，这书斋还会继续锁下去。斩霄——”
他轻唤少年，比划着自己心口，凄然凝望岳斩霄幽黑双目。“你不在的时候，我这里也一直锁着。除了你，谁也进不来。”
岳斩霄震了震，拧身背对殷长华，影子投映到墙壁上，微微战栗。
殷长华小心地跨上一步，用最轻柔的力道抚上少年双肩，含泪微笑道：“今天你肯出手救我，我就知道，你那天在祖庙说的那些是气话，对不对？斩霄，这三年多来你受尽委屈，我也和你一样，没一天真正快活过。斩霄，呃啊？——”
双手再次被少年无情甩开，他震惊，更痛入肝肠。
岳斩霄回头冷冷望着他，声音很微弱，可每一字都像世间最尖利的针，尽挑殷长华心头最脆弱不堪一击的地方扎刺。“太子的甜言蜜语，还是留着对太子妃说去罢。斩霄卑贱之人，承受不起。”
他说完，不再理会殷长华，喘息着穿起鞋子，按住腹部伤处缓慢往外走。
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殷长华跟着他走进庭院，又不敢阻拦，免得更惹岳斩霄不快，颤声道：“你要去哪里？”
“太子何必明知故问？”岳斩霄头也不回，淡然道：“当然是回皇上身边听候差遣。”
殷长华再也按捺不住，猛地扯住岳斩霄手臂将他扳转身。
星光寒亮，照岳斩霄苍白仍不失俊美的脸容，落下一片明暗变幻的光影。唇边一抹讥笑，狠狠刺痛了殷长华的双眼。
“你就这么急着去见父皇？”他不用揽镜自照，也知道此刻自己脸上必定满是困惑和妒意。“他死了，你不就可以自由了吗？为什么白天还要拼死救他？你难道就一点也不恨他吗？你说啊！”
岳斩霄定定看着他，最终笑一笑，反诘道：“哄我骗我，言而无信的那个人从来都是你，又不是皇上。我为什么要恨他？”
“啪！”，一声脆响，打碎了夜色。
岳斩霄的脸被打得偏向一侧，面颊上很快肿起五道青紫色的指印。他应该痛的，可嘴角依旧挂着先前的讥笑，与月光投落的阴影混在一起，分不清究竟是在笑殷长华，还是在笑自己。
殷长华衔愤挥出那一巴掌后，便懊悔到无以复加。明明他一心一意只想保护好斩霄，眼下一时嫉怒攻心，居然打了斩霄。他还凭什么让斩霄相信他，重回他身边？
“斩霄，我、我……”他颤抖着伸出手，想为岳斩霄擦去溢出唇瓣的一缕血丝，可怎么也鼓不起勇气。
突然低喊一声，冲回书房抓了案头的黑金石镇纸，又奔回岳斩霄面前。
“刚才是我昏了头，我不该打你的，斩霄，是我不好，我这就向你赔罪。”他咬了咬牙，高举那方沈甸甸的镇纸，朝自己右手砸落。
骨头碎裂声细微几不可闻，一阵剧痛即刻从手背传遍全身。他痛得面唇发青，几欲昏厥，却仍勉强挤出个微笑，哆嗦着嘶声哀求道：“斩霄，别生我的气。”
岳斩霄无动于衷，只默默抹去嘴角的血丝，推开殷长华，往院门走去。
即使砸断自己的手骨，也无法求得斩霄原谅么？斩霄，甚至都不屑再回头看他一眼……殷长华颓然跌坐在地，握住像个馒头般肿起的右手，想放声大哭，喉头却仿佛被看不见的手扼住了，只能发出两声干嚎。
岳斩霄走出几步，就见一个嫋娜娉婷的身影立在月洞门外，正惊愕地睁大了一双秋水明眸。女子手中的托盘里，还放着盅正在冒热气的炖品。
看这女子的服饰气度，岳斩霄已猜到她的身份，微躬身，不卑不亢地道：“斩霄见过太子妃。”也不待女子开口，便径自越过她出了半忘斋。
他略一观望四下屋舍，东侧别院的灯火最亮，还有不少侍卫在附近巡走，殷晸应当就在那别院中，当下忍着腹部伤痛，一步步向那边挪去。
秦冰呆了片刻，缓步走到还坐在地上瑟瑟发抖的殷长华跟前，愣愣看着夫婿脸上斑驳的泪痕，想说什么，可未开口，珠泪已婆娑而下。
她咽尽流进嘴里的苦涩泪水，盯着炖盅苦苦一笑。听下人说此次春猎险些出了人命，她特意命厨房炖了盅补气安神的药膳，向侍女问明殷长华的下落，亲自端来给夫婿压惊，偏叫她看到了最不愿看到的人。
“你常年冷落我，不与我同房，就是为了他么？”她低声问，不闻殷长华否认，泪再次沾湿衣襟。她放下托盘，拭着泪，离开了书斋。
不用殷长华亲口回答，她其实早知真相——成亲数载，她那夫婿仅在喝得满身酒气后才会进她的房，抱着她的时候，嘴里似哭似笑叫喊的，唯有斩霄两字。而自从她怀孕生子至今，殷长华更是不曾再碰过她一根手指头。
庭院里，只剩下殷长华一人。几声嘶哑哽咽断断续续，终被夜风吹散。
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殷晸这次伤势极重，回宫将养大半月后终于恢复了元气，重返金殿临朝。本待要严查围场遇虎一事，那几个监管围场的官吏竟然已经在牢中暴毙。
群臣暗地里议论纷纷，都道此时透着蹊跷。殷晸倒是不动声色，只问了狱卒一个疏忽失职之罪撤办了事，不再追查，又重赏了那两名奋勇救驾的侍卫。一场风波总算就此平息。
程贵妃在万星宫内也轻舒了一口长气，叫季福海端上属国进贡来的时令鲜果，款待入宫请安的殷长华一家三口。见孙儿殷慕在母亲怀里睡得香甜，她冷丽的面容也不觉露出丝微笑，继而又轻叹：“听说慕儿前些天染了风寒，可有好些？唉，这孩子生来体弱多病，冰儿你可得多加小心照看他。”
“娘您放心，慕儿他今天已经好多了。”秦冰看着孩子红红的小脸，一阵心酸——孩子出生至今，总是小病不断，御医私下委婉地问过她受孕经过，说是殷长华酗酒后与她行房，累及胎儿先天受损，体格孱弱。她暗中大哭一场，却也无济于事，只能期冀老天开恩，保佑孩子平安长大。更不放心把病弱的孩子交给乳娘抚育，事事亲力亲为，将孩子照顾得无微不至。
程贵妃点头道：“娘也知道你亲自照料多病的慕儿十分辛苦，本宫当年选中你做我殷家的媳妇，果然没错，呵呵。”
秦冰忙站起身，恭敬地道：“这是冰儿的分内事，娘您这么说，折煞媳妇了。”她偷眼一瞟程贵妃的面色，续道：“冰儿还有个不情之请，恳请娘答应。家父近来患病，媳妇想带慕儿一起入宫暂住，沾点皇家龙气，一来为他老人家斋戒祈福，二来也求菩萨保佑慕儿从此远离百病。不知——”
程贵妃心情正不错，闻言笑道：“你一片苦心，娘哪有不允的道理。娘待会命人去把宫中的佛阁净慈园收拾妥当，明天你就和慕儿搬进来吧，本宫也正想多些机会与我的乖孙儿见面呢！”
“多谢娘成全。”秦冰大喜，眸底隐泛泪光。
殷长华坐在边上，一直缄默不语，见秦冰喜形于色，他移开了目光——祈福云云，都是托词。秦冰无非是对他彻底断了念头，不愿再留在那个活坟墓般的太子府里。
