为了表彰他们的功绩，天子周盛安亲临城外迎接。与军队一起归来的，还有王演之第四个儿子的尸首。很可惜，他的儿子被败退的乱军所杀，所谓穷寇莫追，当时志得意满的他犯了这个致命的错误。尸体运回，可惜全不见头。他是被一刀斩杀的，当时场面混乱头一掉早已不知去向。事后，有专门的士兵出来清理尸体，还曾认真的寻找过，但一直无果。
由于是远征，哪怕王演之四子的身份再高，也没办法临时弄个椁出来。军士们只得匆匆砍伐了树木，然后粗粗做了个棺材运了他回来。一般死在外面的士兵还没有这种待遇，皆就地掩埋后统计姓名编成册子而已。棺材做得很粗糙，外面甚至连个简陋的漆都没有。因为死的将军身份高，所以被抬在了队伍前列，让人一眼就能望见。虽然王演之早有心理准备，可当见到棺材的一刹那，老泪纵横。王演之从天子身边跑过去，还差几步一下扑倒在棺材上，嚎啕大哭。
此时，他不再是高高在上的太尉，而只是一名普普通通的父亲，一位深爱着自己儿子的父亲。王演之须发都有些白了，此时更是哭得肝肠寸断连头上的冠都掉落在地也不自知。他边哭边抚摸着陋棺，嘴里喃喃自语。饶是周盛安这个死对头，看了心里也禁不住的难受。王演之早已没有风发的意气，现在趴在棺材上的他苍老无比。现场的人，莫不感动流泪。“开棺，让我再看看他。” 王演之颤抖的声音传来，带着些沙哑。
旁边的将军得令立即打开棺材，顿时腐臭味弥漫，所有人都捂住了口鼻。王演之仿若未觉，他朝里看了一眼。“啊！吾儿，吾儿啊！” 王演之更是悲痛万分几乎昏厥，他指着那具无头尸，嘴唇颤抖一个字都说不出，眼神哀伤带着浓浓的沉痛。为首的将军双膝下跪，一言不发。就是因为死的太惨，连个全尸都没有，信中他们根本不敢明言。“太尉，太尉！” 几人惊呼，王演之接受不了如此惨状眼前发黑，顿时身子就往后倒去。旁边的军士七手八脚的又将棺材盖上，然后周盛安吩咐人将他送回家去。待处理完了儿子丧事，再回来上朝。
太尉府依然人来人往，不同的是都是来吊唁的。由于死得太惨，周盛安为了安慰王演之，特地给他死去的儿子加官进爵聊表心意。还让工匠按照四子的样子刻了个木头送与王演之，王演之让人安在了尸首上。后，按照官爵地位，椁也被制作了出来。尸体运回来的时候从冬至夏，早已腐烂不堪。华美的衣物也没办法再穿好，只能就这样放进棺材里。家中哭声一片，连续三日日日不绝。路过的行人，都忍不住伤心落泪。王演之一夜间更是苍老了许多，原本花白的胡子此时已经全白。好在四子出征前，已经为王演之留了个孙儿。
这些天，孙儿天天坐在王演之膝上。此子长得很像自己父亲，王演之见着他就泪流，这个孙儿年纪虽小却很懂事，也知道自己父亲没了。每日见到爷爷，都用软乎乎的小手默默的为他擦去脸上的泪。王演之对此子刮目相看，连连称赞他日后必大有作为，甚是喜爱。就在王演之哀痛的这段时期，将近一月有余，恰恰是周盛安过得最轻松自在的时候。对于四子的惨死，王演之悲痛到咽不下食物的地步，日日靠着汤水稀粥才勉强活命，人也消瘦了一大圈。所以，对于周盛安他根本无暇顾及。没有他的日日紧逼，皇宫里的那些个眼线也慢慢开始松懈。确实，真的是没人能够忍受一年365天的高度紧张。四子的死，
虽然确实令人感到悲痛，可是对于天子党们来说，却是天大的好事。王演之的这个四儿子性格平和，其实不是个高傲的人，但却有些好大喜功。武功也是王演之六个儿子中最好的一个，带兵打仗也数他最厉害。所以，他的去世对王演之来说不仅仅死了个儿子，更重要的是，失去了一位帐下大将。此子生前率领的皆是精兵，哪怕他身边的副将都可以一当十，实力令人不敢小觑。
可以说，王演之的实力现在削弱了一些，就因为此子的死亡。那都是精兵，能找到一位合适的将领也非常不易，这也让周盛安松了口气。此人不除，后患无穷啊。一个多月后的六月份，王演之重新上朝步入人们视野。大家都以为他会带来什么新动作，可是令人大跌眼镜的是，他什么都没做。对待天子恭恭敬敬还像以前那样，私底下也没有安排什么事情，每天就是上朝回家两点一线。很多人都开始怀疑是不是他开始转性了？真相大概也只有王演之自己知晓了吧。
他有什么打算没人知道，周盛安也不想去探究，毕竟这人家里新丧。该给的面子，还是要给的。如此两边相安无事，双方都没有任何动静。平时总是揪着太尉党错处不放的天子党们，居然也做了甩手掌柜，个个过的是悠然自得。民间纷纷议论，这个朝廷越来越让人看不明白了。天潢贵胄们百姓自然是管不着，日子还一如既往平平淡淡，带着点小悲伤，还有点小幸福。皇子们读书也很用功，杜启明已经不再去坐镇监管了。
大概平静无波的生活里唯一的变化，就是三皇子虽然还是有些傻愣愣的，但毕竟今年又长了一岁，好像不再似以前那样调皮无知。礼仪方面，他学得极好，衣服也会自己穿了。他的这种变化杜启明很是高兴，这就说明这个孩子其实还有希望。不说将来能怎么样吧，至少识文断字应该可以，也就是反应慢些，并不像人们说的那样彻彻底底报废。所以，他决定亲自教导他，不再让他跟着哥哥们读书了。毕竟，他的智力还是有些缺陷，教学方法应当有所不同。
初夏进入盛夏，天地郁郁葱葱。整个大周国难得的平静，几个大诸侯之间居然毫无战事。就连平时最喜欢兼并小诸侯的吴熊厚都难得的安分守己。几个诸侯更是过得优哉游哉，呼朋唤友外出打猎，或者泛舟湖上颇得意趣，就连容肆都知道曲水流觞附庸风雅。一派平和气氛，处在战乱地区周围的百姓也开始安定下来。娶妻生子，村庄如雨后春笋般的冒出来，炊烟袅袅。阳光从成排的树林间洒下，地上斑斑点点。微风浮动，光斑也跟着一跳一跳的。
调皮的小兔子们不明所以，以为多了只可爱的玩伴，兴匆匆的追着小点点跳来跳去，毛茸茸的滚成一团。忽然，它们停止了嬉闹。长长的耳朵灵活的前后动了动，唰唰唰，转眼全跑了个无踪无影。哒哒，哒哒，哒哒，声音由远及近，瞬间抵达了兔子们刚刚玩耍的那颗树下。“吁！” 马儿听见指令，喷着粗气小跑起来然后缓缓停下。壮士摸摸胸口的信物，还在，这个动作他每日不知重复了多少次。今日烈日当空，连吹过的风都带着令人难以忍受的热气。壮士拿出随身水袋囫囵吞了几口，而后又骑马离开。
刚看了看路，前方就是隆城，要是不停下吃饭想是能赶在城门关闭前抵达。壮士狠狠挥动马鞭，马儿嘶鸣又开始加速。临行前，吴承谕给了他不少钱银以备不时之需。路上虽然风餐露宿，但吃的还是不错的，甚至连再买匹马的钱都有。但好在这匹马耐性不错，想是追杀他的探子是王演之比较重要的手下吧，要不然也不会有这种好马，如今真真是便宜了壮士。
正如壮士所料，一路飞驰眼见着城门就要关上，最后一刻他策马飞起将将跳了过去。反倒是吓了守门的士兵一大跳，在他身后骂骂咧咧的。因为没人认识他，也都只当他是外来人，反正隆城这种人也多不会引人在意。壮士索性就住到舍去，第二天大早，他又急急上路往边疆跑去。八月中旬，一匹快马进入冯泰岩地界。这里有个小县城，叫做珊，冯泰岩的将军府便在这里。因为治理得当又是边境，还挺热闹的。不大的街道上，夹杂着琥国人和本地人。大家和平相处，更有甚者还会通婚。壮士没见过胡人，这是头一遭。他下马慢慢走着，四处观察眼里带着好奇。
“壮士留步，这位壮士请留步。” 嗯？壮士回过头，见一中年男子向他跑来。壮士戒备，他的手已经自然放在了马驮着的行李上，里面有他随身携带的利剑。那人跑来后，喘了个大半天才开口：“壮，壮士，我看壮士不似常人。” 壮士眯起眼打量他，眼神犀利。那人被吓了一跳，赶紧摆手：“壮士误会，误会了。冯将军前段时间帮琥国打了胜仗，结果损失了些兵士。这段时间正在招兵呢！我看壮士相貌不凡，不如一试？” “与你何干？”
壮士抛下句话转身就走。那人立刻拉住他衣袖，说：“那告示上说了，凡是举荐有能力的人都能得到赏银呢！我看壮士颇为不凡，将来定能做个将军。” “嗯？” 壮士抓住他手腕就要掰断。那人又慌忙张口这才说了实话：“饶命，壮士！小人，小人家里穷得实在是揭不开锅了。又恰好看见壮士经过。壮士不如一，一试？” “哼！” 壮士松开手，没肯定也没否认，自顾自的走在前面。那人见他默认，欣喜的跟在后面颠颠儿的。
很快，将军府就到了。果然如这人所说，很多人都来报名参军。这次征兵，是得到了隆城太守允许的。本来他的兵就不多，这下子派出三分一。结果死伤了不少，伤了的自然不能再继续打仗，只能重新招人了。缺多少，招多少，历年来皆是如此。毕竟是边关，兵不够的话怎么守？琥国虽然很乖巧，可是琥国周边不止有他们啊，还有些散的胡人。这些人常年骚扰他们，冯泰岩也是不堪其扰，就像蚊子一样总是打不完。他们居无定所，让你无处下手。其实这些都是小仗，死不了多少人。
可这次却不一样，且不说派了那么多兵。这些士兵去了琥国后水土不服，战斗力自然下降。那个族人很是厉害，也不懂是使用了什么法子，这些士兵更是被打得节节败退。最后是在琥国四王子的带领下，才最终反败为胜。由于冯泰岩的兵死伤过半，这才上报增兵，合情合理。太守李季泊怕内有猫腻，还专门派了手下过来盯着他，多一个人都不行。按理说征兵嘛，要不了几天，那么多壮年男子呢。可冯泰岩硬是拖了二个月，来的士兵他总是能挑出错处，而后又给人赶出去。负责盯梢的人都不耐烦了，可也无可奈何。
因为冯泰岩对他说，随便选也可以，出了事你担着。就这句，盯梢的人彻底没了脾气，只能随他闹去。果然，将军府前人挤人，多得是勇猛之士想一展抱负。此次征兵，冯泰岩亲自面试。如果能被他看中，还不就直接升官了啊？傻子才会从小兵做起呢。
壮士把马拴好，背着包袱就排队去。这个包袱是他后来途中所买，里面也就一件衣物，重要的是裹着他的剑，以免惹人注目。他出身二等士族，所以允许佩剑。但他不是主脉，乃是人家的支脉。运气好加上家里为了他也给了不少银子，这才入宫到了吴承谕身边做事。当然了，如果给的钱更多，就不用在时刻危险的东宫了。周围的人吵吵嚷嚷，外面坐着个官员模样的。他先选，看着你合适比如说体格，才会让你去面见冯泰岩。要是瘦弱混饭吃的，哪儿凉快哪儿呆着去。此时正是午后，一天中最热的时候。壮士汗如雨下，衣服都湿透了。
好不容易轮到他，那个人上下打量了几眼，点点头。壮士报上自己名号，旁边再标注上推荐人。等写完了，那个人如释重负的松了口气，连连道谢的回家等消息去了。如果壮士中选，官府会派人通知他拿钱。紧了紧身上包袱，壮士跟着一起的另外五人进入了将军府。他先被带到一个房间里，里面人满为患，皆是今天来参选的。里面热乎乎，壮士索性独自一人坐到外面去，他身上藏有要物马虎不得。谁知道那些都是什么人？万一偷了去怎生了得。远处柱子后躲着一人，地方刚好是视觉死角。那人看见他点点头，面带笑意的悄然离开。
此人就是负责二次面试的官员，这些通过一面的人全部被赶进屋子里，这就是二次面试的题目，考察一个人的临场反应和性格。因为是被带着进去的，人下意识的就会认为不能出来，毕竟是将军府。所以，再热他们都得忍着。但是，冯泰岩却喜欢不墨守成规的。如若这屋子是敌军阵营或者是战场呢？当然，所处环境决定一切。也许这个试题说明不了什么，可能打破常规的人起码说明他脑子灵。
再说，这题目乃冯泰岩亲自所出，就算不妥旁人也插不上话。壮士坐外面晒着大太阳，他解开衣襟透透气，真是里外全湿了。“唉，你！对，就是你！过来。” 那个暗中观察的官员出来了，站在远处朝他招手。壮士非常警觉，此人何意？但见着对方的官服，也不好怠慢，只能抓紧包袱自备。“跟我走吧，去见冯将军。” 官员见他走近后说。“只我一人？” 壮士问。官员点点头，然后明显不想解释自顾自的走了。壮士虽然心生奇怪，但只能紧紧跟上。他有剑在手，就不信王演之还能在将军府中埋伏他！如此，那才是真神了，死了也认了。跟着官员过了个弯弯曲曲的回廊，再穿过一个小花园。
官员指指前面，“将军就在里面呢，进去吧。” 不疑有他，壮士提着包袱就上前。门外跪着些下人，见他来了按照礼仪通传。很快，里面的人让他进去。壮士此时多了个心眼，怕不是有诈？既是选拔军士，为何不在外面，又不是选谋士看的是谈吐智力。他们首先要看武力，你作为一位武将，打都不打不过别人岂不笑掉大牙。智力高，那就去做谋士嘛。壮士脱鞋而入，身后的门啪的关上。那人坐在帘后，让人看不清容貌。
壮士按照礼仪对他行了个礼，腰刚刚弯下，眼角突然瞥见旁边有个下人居然露出了腰间的刀。不好！见他弯下腰，躲在房内的人突然冲出来想将他擒住。壮士就势滚地躲过攻击，然后迅速抽剑反击。他力气大，又是经过生死的，招招狠辣无比。几个下人模样的人显然不是他的对手，壮士打开几人反身冲进帘内，离他其实并没有几步。
帘子被剑划破，里面的人露了出来。只见他眼带笑意，还有点欣赏的看着冲过来杀他的壮士。啪啪，两掌轻拍两下，那些攻击的人突然悉数退下。壮士喘着气，一时间搞不清状况。“哈哈哈！好，好哇！壮士受惊了，请！” 冯泰岩亲自倒了杯酒，而后起身端到壮士身前。“还不谢过冯将军？” 冯泰岩身边的一位家臣笑着说。壮士恍然大悟，哈哈哈哈！他也大笑起来，拿过酒杯一饮而尽。“爽快！” 壮士抹了把嘴，他其实也早就渴了。冯泰岩相当满意，可造之材，可造之材啊！“壮士，请入座。” 壮士毫不做作相当自然的坐在左边下首，这个位置是冯泰岩授意他坐的。可见，冯泰岩已经将他列入上宾。
“刚才多有得罪之处，还望壮士海涵。” “将军言重了。” “壮士身手不凡，且反应过人。哦！还是士族出生。老夫也在朝多年，不知壮士……？” “回禀将军，在下乃岭西丘倡，字素简。” “哦，原来是丘家啊。” “在下乃丘家支脉，卑微不值一提。” “哈哈哈！壮士，请！” 冯泰岩举杯，丘倡同举然后一口闷。丘氏家族原来是个大族，后来因为自己内部问题导致现在一蹶不振。现在已经沦为了二等士族，很是可惜。丘家元老死的死散的散，主脉的新生力量又只是些就知道吃喝玩乐的士族子弟毫无长进。今年，冯泰岩听说丘家族长身体渐衰，已然辞职回归田野了。啊，顺便一提，太子太傅是他们丘家女婿。可以说，丘家现在就靠着这个姻亲，还不知这个支柱什么时候倒呢。
冯泰岩打量着丘倡，心想着看来他们丘家也不是一无是处，至少这个支脉还不错。他甚至可以预见，将来也许支脉会变成主脉也不一定啊。酒过三巡，冯泰岩对他很是满意，特意给他安排了房间。还让人给他送去了新的衣衫鞋袜，让人备香汤再唤了几个美人伺候他沐浴。壮士悉数接受除了美人外，冯泰岩得知后对他更加满意。坐怀不乱，年纪轻轻居然就能做到不简单啊，可见此人有些城府。美人计在他身上怕是行不通了，冯泰岩说完就哈哈大笑，心腹们也跟着心里高兴。他们也见过不少才能之士，可是不是自傲就是好色，没一个让人满意的。
