且不论这纷纷乱乱的局势，只说巫琛这一枝。巫琛知道这事非同小可，要是洗不脱，绝对不只是挑唆这么简单的罪。颜家这一大家子，就算现在韬光养晦息事宁人，日后必然是要翻旧账的。巫琛当即动用所有人脉去查这件事。他本就人缘极好，也聪慧，三下五除二，已经掀开一角。却说，就在这时，万大死了，仵作说疑似因咬舌之后感染而亡，但更多人疑心万大是被谋杀至死。
这下可死无对证了。这一脉看似断了。
但巫琛亦非寻常人，他愣是从蛛丝马迹中再度这事深入查下去，渐渐寻出了些端倪万事最怕寻根，一寻就发现错综复杂的事原来只需要一把就提起了。巫琛渴望挖出真相以自清，所以一往直前、百无禁忌，这一股狠劲下去，还有什么挖不出来的。不到几日，真的被他挖出了一些迹象，原来这事与梅瑜背后的梅家有千丝万缕的关系。
他这一撼动，这一池塘的水重新浑浊起来。
巫琛与巫琛有关联的三皇子秦翼望无法独善其身，其背后的势力不由自主地被拖下水。三皇子秦翼望平素与迟衡并不太亲近，因这一事，迟衡频频召他来见，但也就问一问，秦翼望对外人实话实说，外人不知详情，看不清这是怪责还是皇帝另有意图，故而观望越切。
秦翼望和四皇子阮阅势力本最弱。
争权的心并没有那么强烈，所以势力争夺并不血腥。可此情此景之下，不争，也不行，有人让你迫不得已要争，以求自保。虽然主要势力也就那么几家，但过半的臣子都或多或少有所牵连，好多先前没有揭开的事这时都争先恐后冒出来了。
其时，已是十二月中旬，迟衡生了几天病。
带着轻微的咳嗽，坐在窗前苦思冥想。纪策过来端来药罐为他喂，迟衡苦着脸吃下一口一口的黑药。纪策给他擦去嘴角的药汁，心情不错：“你这几天不上朝，不知道有多精彩，果然动一动还是好的，人人自省，力求把事做圆满绝不给人留话柄。这为官的要是能一直像现在这么清廉和兢兢业业，也就好了。”
“一张一弛，文武之道。”
“你倒是悠闲，准备什么时候收网呢？这种局势一时可以清水，长久必然会乱。常在河边走，哪有不湿鞋，每一个人或多或少都会有疏漏的，不能期待朝堂之上没有一次杂尘。”
迟衡叹了一口气：“这局势，虽是我一手促成，但跟我想象中大不相同。”
“怎么了？”
“先前，与纪副使一样，我也是看好巫琛的。但巫琛势力弱了一点，颜家和梅家两个重山，一旦联手他必然压不住。”迟衡揉了揉眉心，“我这大好江山，绝对不能在我走后就乱的。所以，我想到分解两家的势力，为他日后继位清路。可是，这局势一旦打开，就不是这种味道了。”
“万大之事让你对巫琛失望了？”
迟衡蓦然笑了：“不。巫琛彻查此事的手段和能力令我对他更加喜欢，做事这么活泛、果断、而且足智多谋的可不多见。但是，我对幕后的主导，更加感到好奇。”
纪策也笑：“你说说看。”
“我对颜家绝对不想打压，只要他们自己能将颜家疏开，势力减弱，我会顺水推舟，给他们足够的金银良田，让他们安于一方。颜翦的那些过错一旦展开来是可大可小的，他心知肚明，聪明的话会自动降职自保的。”
“刚则易折，你利用了颜翦的优点。”
“不错，颜家的人性格耿直，是非分明，不该得到如此对待。但长远看，扶巫琛上台后，颜家必然是不服，日后这要再兴风作浪，可不是我可以控得了的。”迟衡喝了一口茶，“底下皇子之间的争夺，我很清楚。所以，我只是挑了一下子炎的过错，立刻就有人抓住把柄，让他犯了更大的错。而之前大家不会直面的颜家，一下子被推到了跟前。纪副使，我真没想到，颜翦背后还有这么多事，太可怕了。”
“为官为将越大，手中的事越多，很多并非他所为。”
“我说的可怕，不是颜翦的事可怕，而是到底有人盯了他多久，一直伺机将他一下子掀倒——这事情很可怕，我最不愿意看到的就是有人在背后兴风作浪，把整个朝堂搅得鸡犬不宁，心怀不轨。所以，一开始，我看到颜家的事全部被翻开时，特别气愤和担心。好在，让我高兴的是，颜家还是有人能压得住事的！”迟衡笑着敲了敲桌面，“一开始按住子炎，再劝住了颜王，而后说服颜翦不要对这些事急着辩解和查证——颜家的人有多固执，我最了解，能将他们都按住不动，这背后的人绝对有一手——我需要的就是这样的人，能压得住大局，而且在最乱的时候知道干什么最有利。”
纪策眼珠一转，也笑了：“景同吗？他的确让我意外！”
“颜景同的神来之笔是将万大按在了巫琛身上。巫琛敢查，就说明他是清白的。万大会供出巫琛，我原来以为是他的幕后主使的示意，让颜景同对付巫琛——但现在，我觉得自己错了，万大的供认，更像是颜景同的将计就计。颜景同知道自己不便于出手，出手也不一定能查到，所以，他选择了一个厉害的人替他去查，这个人就是巫琛！巫琛和他不是一路，直接说，肯定不可能出手帮，但现在这种近乎诬陷的方式，迫使巫琛必须出手去查，间接把整个朝堂的水搅浑了！”迟衡歪了歪头，“颜景同这一招，颇有纪副使年轻时的风范！”
纪策白了他一眼：“这是夸我还是骂我？”
迟衡笑得灿烂，映得鬓间丝丝白发隐隐闪烁，狡猾地回答：“我这不折不扣的夸啊！能四两拨千斤，不得了！再说，纪副使应该看得比我更明白吧！谁能开场、谁能搅局、谁能收场，现在还看不出来呢，纪副使，咱们静观其变！”
“……我一直以为你是个老实人！”
第三百三十八章
纪策斜睨：“就说你怎么白头发多了，是心里弯弯绕绕多了！”
“哈，要是这道理，纪副使现在不止头发，只怕连下面的毛都是白的了！”迟衡扯了扯纪策的腰带，不怀好意地笑。纪策骂了一句，转身离开。
正如迟衡所说有人搅局就有人清局。就算迟衡不发话，那些重责在身的重臣武将也不可能任由局势往乱里搅。很快就有好几个以大局为重的臣子参本，叙说最近局势变乱，不宜任其发展。更有人见皇帝不作为，直接和纪策进言，试图遏制当前局势。其中，以褚嘉、宋源、廉兴治、宗渔舟等人尤为忠心耿耿，参本尤多。
纪策顺势而为，说皇帝最近身体有恙，无暇处理，放权让这几人处理。
廉兴治等人也非泛泛之辈，临危受命很快挑起大梁，从多方面入手，有条不紊将当前的局势压住，再顺水摸鱼肃清当前搅局的人和事。
水落，则石出。
不提这一年被查出的大案有十余个，其中最大官职的是少傅扶玉化，阴险毒辣 、欺上瞒下、假公济私。迟衡大怒，依法惩处了受牵连的数名重官，数十名受牵连的官员被降职。而细查起来，这些人与大将军梅付都有不错的关系，但梅付本人以身作则，并没有结党营私且战功显赫，所以迟衡在训斥相关官员之后，令廉兴治至此为止，以兴盛元奚国为重。
迟衡知道水至清则无鱼，如果牵连起来，只怕人人自危，这也不是自己希望看到的。
当然，其后，颜景同还被人捅出了几件事，大抵是他当时急于革新所带来的纰漏，这些都不是什么大事。经历了皇子之争一事，无疑等同于将朝廷整治了一番，面貌幡然一新，余下的文臣武将们兢兢业业之余，更加勤慎肃恭修善其身。
过了几天，迟衡无意看到颜景同和巫琛在一起。
俨然是朋友一样。
迟衡惊异地告诉纪策，纪策侧面一问，巫琛竟然回答，颜景同后来和他坦承，栽赃一事是不得已而为之，二人一笑泯恩仇。
迟衡得知后，若有所思：“颜景同比我想象圆润，他不但会行事，还会借机迅速扭转局势，将原本可能和自己反目成仇的人拉为朋友，这倒让我意外。”
乾元七年，大年初一，迟衡大病了一场。
这次的病如暴风骤雨袭过，迟衡重病卧床不起，或咳嗽或呼吸不畅。一连七日，骆惊寒等人衣不解带在一旁照顾，眼睁睁看着迟衡华发滋长、憔悴不堪。御医们自是忙碌，整个乾元殿里人人肃静忧惧。
初九，清晨，迟衡忽然睁眼：“惊寒，今日，是庄期开课的日子。”
骆惊寒泫然欲泣。
迟衡缓缓起身：“病来如山倒，我也是个凡人。不要紧，过几日就好，你看我现在，不就没事了吗？走吧，我每年这个日子都要去看一看。”
“缺这一次又怎么样！”
迟衡微笑：“他会等我的，我不能让他失望，这一次不要大张旗鼓，你我寻常衣裳去就行。”
纪策和骆惊寒劝阻无用，迟衡披着一袭简单的灰色直裳出了门。他生得高大，这一病削瘦了不少，衣裳被风一吹空空荡荡的，骆惊寒忍不住伤心：“迟衡，你最近气色也不好。”
“小病不断的人最长命，病一病也是好事。”
骆惊寒溢出眼泪：“昨天我才知道，这一个月，你也没有在纪策那里过夜，你是不是……是不是瞒着我们什么？”
“惊寒，只是小病而已。”
“既然是小病，为什么不让我们知道呢？”
“我没瞒着，安错一直给我看病，我自己也有药就吃啊！”迟衡俯身吻去骆惊寒的眼泪，“惊寒的眼泪是水做的啊，说来就来。你这样子，真让我为难呐。”
“安错也说不出什么来，只说你最近脉象越来越弱，迟衡，我很害怕。”
迟衡站定，凝视骆惊寒的眸子。
骆惊寒的眼泪一涌而出。
迟衡无奈地将他紧紧拥住了，手不断抚摸他的后背：“谁能没个头疼脑热呢？你一年到头都喊着腰酸背疼，捧着药罐子当水喝，不也好好的吗？惊寒，别哭，别哭。”
好容易劝住了，骆惊寒的眼圈鼻尖红红的。
万里书院书院大，才起了一个前院子，挂着牌匾。牌匾前的树上挂的红灯笼还在，春联崭新崭新的，院子干干净净，地上连一片枯叶儿也不见。书院大树多，鸟儿隐在树中欢唱，风虽萧瑟，精神气好，年少的子弟闻名而来，有二十余的，有十几岁的，还有被领着的七八岁的懵懂小儿，人来人往，好一派生机勃勃。
要到前院，得先爬几个台阶。
迟衡拾路而上，人来人往擦肩而过，都是些普通人，并没有认得他的。有一个七岁多的小孩嬉戏奔跑玩耍，小孩光顾着跑，一个不小心撞到迟衡腿上，小孩嘟了嘟嘴，吓的做了个鬼脸跑了。迟衡一把将他捞起，笑对骆惊寒说：“这样好，别一个一个见了我都怕得不行。”
庄期开堂的第一课，设在溪流边。
迟衡远远地看，庄期依旧是那么仙风道骨，举手投足有世外之人的清逸。
半个时辰后，课结束了，迟衡见好几个青年围着庄期问题。
等了好大一会儿，一股风起，寒风入骨，由脊背直袭后脑勺，迟衡不由得打了一个哆嗦。骆惊寒一愣，将衣服脱下，要给迟衡披上，迟衡摆手不要，骆惊寒愣是强迫着给覆上了，而后擦了擦冒细汗的额头，喃喃：“你果然是病了，扛不住风，我都觉得这不出正月，天气怎这么热。”
迟衡岔开话，指着松树下卷卷曲曲的草说：“这种野菜拌点凉醋，好吃。”
“能吃？叫什么？”
“叫苦菜叶子。每次开课，庄期都一定会叫厨子给我拌一盘，酸脆可口有嚼头。”
正说着，手执书卷的庄期走过来，见了二人，一施礼：“多谢陛下，有失远迎，见谅。”说罢，将二人引进前院的屋子里休憩，烧水泡茶，很得野趣。
庄期问了迟衡的身体近况，
面露忧虑，但很快掩去。
不多时到了午饭时间。
餐桌上果然有一碟苦菜叶子，骆惊寒夹起一根，尝了一口，苦的脸都皱了：“你喜欢吃这个？”
迟衡愉悦地放进嘴里：“先前苦，有股甜甜的后劲。”
骆惊寒勉强咬了第二口就再不肯尝试，把那小葱豆腐、酸芽爪、紫齿苋一扫而光，又将那质朴无华的甜酒喝了三杯，太阳一照，浑身都暖和了，骆惊寒将外衣脱了放在一旁。
偶尔碰了一下迟衡的手，冰凉冰凉的。
骆惊寒一愣：“冷吗？”
庄期见状，从房中拿出一件厚实的衣裳来：“陛下，这是你以前来落下的，山中冷，得多穿一点儿。”
迟衡笑了一笑，将衣服披上。
他兴致高，要去看看还在打地基的第二个院子。
庄期跟在其后，靠近骆惊寒轻声问：“皇帝的病还没好吧，这么怕冷？我从没见他这么虚弱过。”
骆惊寒面露忧虑：“他一向逞强，有什么也不肯说，近两月来，他每晚都在御书房里呆到子夜，劝也没用。而且，前几天我才听御前侍卫说，他整晚整晚的咳。除夕那天忽然来了一场大病，就躺倒了，安错给他熬药，咳嗽倒不咳嗽，但气色还是糟糕，今天，是最好的。”
庄期失神半天说：“苦菜叶子是凉性的，恐怕吃了还会咳。”
看过之后，该回皇宫了，庄期欲言又止，将二人送到门外，站在高高的台阶上望着迟衡的背影渐行渐远。他想起了若干年前，自己在紫星台前的石头上，只是无聊地站着，望见了有人从山下爬上来。
庄期一眼就看出那是迟衡。
一刹那，有股无名的欣喜涌上心头，如那初春的溪流瞬时涨起蔓延过岸边的草一样。
但庄期没有喊出声，他之看着迟衡一步一步轻快地走上来，带着一脸灿烂的笑容对自己说：“庄期，好久不见！”当时，太欣喜，欣喜到脸庞都是僵硬的，连笑容都扯不住来。那时没有开口，以后都无法再开口，每一次都是默默地迎接，默默地送走。
迟衡很有心，每一年初九，都不忘来听他的课，或者看他为学生授课；迟衡也很没有心，他总是匆匆地离开，离开前是没有丝毫犹豫的坦然。
庄期想，如果自己是骆惊寒，一定不会让迟衡生病。
不会让他觉得冷。
不过，这只是一转念，庄期匆促地甚至有些惶恐地将这个念头立刻打消。山下的薄云悠悠然地起了，悠悠然地萦绕山腰，庄期一摆衣袖，心想，缘起，缘灭，顺其自然，既然不是仙，就注定有一些尘缘无法去除，这些，也随缘。
迟衡的病又足足养了半个月，在一月下旬，才终于缓过劲来。
恰好，石韦回来了。
迟衡将纪策、石韦、岑破荆、骆惊寒叫到御书房里。岑破荆第一个来到乾元殿，却见迟衡才起床，眼圈都是黑的，没说话，先扶着床沿咳嗽。岑破荆极少见他这幅模样，吓了一跳，赶紧拿着一杯温水过来：“先喝点水，有什么事，不如等你的病养好再说。”
迟衡喝了一杯，把气顺过来。
岑破荆忙活着又是倒水又是吩咐人把药炖好。迟衡兀自走到镜子边，看见一个蓬头垢面的人，苦笑一下，拿起梳子把头发梳了一梳。
迟衡是短发，几月不打理，发已过耳，一派颓靡，但也没什么可梳的。
何况两鬓白发，他闭着眼梳了梳。
半天睁眼，忽然愣住。
迟衡看见恍惚地容越站在自己身后，他一下子握紧了梳子。背后的容越微笑着，掀起了衣裳，露出了龙纹，那龙纹模糊不清，迟衡心口一悸，紧紧盯着镜子，不敢回头。镜中的容越笑得灿烂，放下了衣裳。
