不过，外来的船只随便靠近他人的房屋停靠是很不礼貌的行为。在鲶鱼族幼崽的提示下，新来的客人们找到一个旅店，把船拴在专用的停泊码头边。这个旅店并不算大，但是不容易找到，绕着树干筑造的环形木屋就像椭圆形的木茧，上半截隐没在浓密的树冠里，下半截连着小码头向外延伸了一段。码头上除了他们的船之外，空空荡荡。如果没有鲶鱼族幼崽，估计找到这个旅店就需要花费很长一段时间。
“我们水族的旅店！”鲶鱼族幼崽拍拍小胸脯，骄傲地说，“绝对干净！”
确实很干净，干净得就像没有什么人来过。秦笙观察着眼前的木屋，心里想着。这并不是他个人的主观想法，这座旅店的位置实在偏僻，而且离夏之城外围有一段很长的距离，如果没有船，交通非常不方便。当然，对于水族来说没有什么不方便的，跳下水就可以到夏之城的任何一个角落。
卫瀚把剩下的物资从独木船和木排上挪下来：“我们没有夏之城的石币，你知道哪里可以交换石币吗？”
小家伙眨了眨眼睛，有点心虚：“有点……有点远。”
“噢？”虎族青年勾起嘴唇，笑得很温和，“没关系，你告诉我在哪个方向，我自己去找。”
“在……那边。”肥嫩的小手指向外围。
那是他们进来的时候经过的地方，原来刚才已经路过一片商店区域了，小家伙却不吱声，大概是想着为这家旅店拉客了。
“我……我带你去。”
“不用了，谢谢你指路。阿笙，我去换石币，你把这幼崽送回家吧，免得他们家人担心。”
卫瀚的最后半句话明显意有所指，秦笙想起之前的兔族幼崽事件，点了点头。卫瀚在物资里挑了些水牛角、鳄鱼皮，又拿了一颗在白海豚部落获得的珠子，优哉游哉地穿过藤桥走远了。
秦白和卫橙虽然对交换石币很好奇，但是更在意眼前这位新认识的明显不够诚恳的小伙伴。“刚刚你怎么不说。”抱怨的小狐狸撅起嘴，小狮子什么也没说。
“我……这家旅店真的很好……”鲶鱼族幼崽涨红了脸。
“进去吧。”秦笙揉了揉三只小家伙的脑袋，“看起来确实很干净。”这家旅店和这只小幼崽肯定有关系，说不定这就是他们家的旅店。
鲶鱼族幼崽眼睛亮起来，露出明朗的笑容：“走，我带你们进去！”
码头处于这座旅店的最底层，格外延伸出一大块，旁边则是与其他木屋相连的藤桥。绕着码头走进一片树荫里，才能发现通往旅店的木阶梯。
鲶鱼族幼崽蹬蹬蹬往上跑：“阿爸！有客人啦！”
“这就是他家啊。”秦白苦恼地看了看秦笙，“阿笙，我们真的住这里？”
“不愿意？”秦笙倒是觉得这家旅店也许不错，地方小，人少，安静。
“没有不愿意。”经历过春之城的还债生涯，秦白对石币也已经很敏感了，贴身的小布袋里装了好几枚春之城和雷电城的石币，用石币交换物资也并不陌生。他模模糊糊地觉得，新认识的小伙伴也许同样很需要石币。
卫橙对石币完全没有任何概念，即使脖子上挂着大家长制作的石币项链，也只能体会到石币的美观。
走进旅店，果然简单干净。用餐的厅堂里摆着四张桌子就已经满满当当了，灰黑色皮肤的鲶鱼族店主正要走出来迎接他们。“欢迎新来的勇士，我们旅店提供食物和住宿，一人一天五个石币，小家伙们减半。”
这价格并不贵，秦笙点了点头：“我的同伴去换石币了，请先带我们到房间。”
“这么小的幼崽，分开不放心吧。那我推荐你们选择家族套间，请跟我来。”
“阿爸！我带他们去！”鲶鱼族幼崽自告奋勇。
“好吧，你带客人们去。”店主笑着点头。
在鲶鱼小幼崽的带领下，客人们穿过厅堂，来到明亮的走廊上。从外面看，旅店紧贴着树干建造，但是实际上建筑和树中间留出一道很宽的缝隙。夕阳微弱的阳光穿过茂密的枝叶洒下来，在走廊上形成道道浅浅的光斑。虽然走廊上一边是房间，一边是树干，没什么风景可言，但仅仅是这样的阳光，就已经足够特别了。
家族套间包括一大一小两个卧室，地面非常干净，每一个卧室的中间都铺着一块大芦苇席和柔软的兽皮。大卧室的空间已经足够卫瀚化成兽形休息了，秦笙表示很满意。
当他把随身携带的重要行李物品都放好，两只幼崽已经依偎在一起睡着了。下午为了赶路没有休息，他们确实也累坏了。
秦笙把地图取出来，拿起木炭，在大湖的尽头描画一片森林和夏之城，加上简单的文字注释。他还没有写完，耳朵就动了动，听见不知从哪个房间传来的说话声。也许因为是兽耳，他的听觉比人形状态的普通兽人更加灵敏，加上这里的木板墙壁实在太薄，那些没有掩饰的声音听得一清二楚。
“千真万确！真的有怪物出现了！”
“我们又不是没遇见过怪物，以前神殿可从来没有出面过！”
“你是不知道雷电城的事情吧！几个月之前，雷电城被怪物袭击了，城池都被破坏了！怪物还杀光了好几个部落的人！”
“什么！有这种事？！连祭司都没有办法对付吗？”
“是啊，听说怪物可以变成雌性，迷惑了不少人呢！有两个年轻的兽人，好像是什么猛兽部族的，还和这个怪物打过，最后把怪物弄死了，现在名气可大了。雷电城神殿都口口声声说他们是强大的勇士呢。”
“年轻的兽人，有这么大的本事吗？”
“对啊，说不定只是大家传来传去的……”
“不管怎么样！咱们也去试试吧！听说神殿要召集一群人，去消灭那个怪物。如果咱们也能成为杀怪物的勇士，得到神殿的承认，回部落拿第一勇士还不容易吗？！”
“说得对！明天咱们就去神殿！在外面历练这么久了！好歹咱们也是猛兽部族的，怎么都不会输给什么年轻兽人吧！”
“怪物”？秦笙皱了皱眉头，放下木炭。夏之城区域也出现怪物了？这和卫瀚的父亲那一群人有什么关系吗？不管怎么样，作为和怪物战斗过的人，遇见这种事情都不可能置身事外。想到几个月之前狮族部落的惨状，他不由自主地看了沉睡的卫橙一眼。就算是为了不再出现小狮子这样的孤儿，也必须去。而且，当时有很多疑惑，雷电城的大祭司都有些含糊其辞，也许这次能获得更多的信息。
夕阳已经完全沉入了地平线下，漫天的晚霞就像燃烧一样，染红了半边天空。
卫瀚靠在饰品店边，一边等着店主数完石币，一边随意地打量着附近的树屋和走动的人们。身为水上之城，夏之城有一半以上的水族居民，剩下的就是各种草原部族。由于夏之城没有边际，没有任何迁移的限制，这座巨大迷宫容纳的兽人是其他城池的几倍，却并不拥挤。而且，树屋里、藤桥上的人们，不论是衣着还是行为，都和普通部落没有太大的区别。
虽然夏之城绝大部分区域和大多数人都非常悠闲、安谧，但也有例外。卫瀚的目光落在一座木屋下的码头上，足足上百个兽人挤在小小的一块地方里，吵吵嚷嚷，你推我搡，和周围的环境有些格格不入。
距离有些远，他听不清楚那些人在吵什么，但是人群的缝隙中偶尔露出的寒光却是无比熟悉。那是武器的反光，非常锋利的武器。
“嘿，那些雷电城来的人，还没走？”饰品店店主把一大袋石币递给他，顺着他的目光看过去，“听说那些武器，是什么岩羊族打造的，比普通武器好多了。为了打怪物，谁都想挑好点的武器。”
“打怪物？”卫瀚挑了挑眉。
“是啊，神殿前两天派祭司四处通知，说是出现了什么厉害的怪物，还能变成雌性，让大家小心提防。夏之城没有城墙，怎么守也守不住，只能主动出击了。”
卫瀚拎了拎石币袋的重量，微微眯起眼睛。
第八十八章：夏城风情
夜幕降临了，月光洒满了房间。秦笙卷起自己绘制的地图，放进卫瀚特制的犀角筒里。白色的犀角筒上刻画着简单的花纹，古朴而流畅，像图画，又像文字。白犀角在春之城也许是名贵的，不过秦笙喜欢这犀角筒是因为它足够坚硬而且防水。当然，也因为它是卫瀚亲手制作的礼物。
空气中浮动着淡淡的水腥味和树林散发出的清香，隐约也有一阵诱人的食物香味传过来。
小狐狸鼻子动了动，朦朦胧胧地坐起来，擦了擦眼睛：“吃的……”
小狮子翻了个身，继续睡觉。
“阿笙？”秦白歪了歪脑袋，好像疑惑自己为什么会在这里。不过，没有多久，他就想了起来，按着瘪瘪的小肚皮：“饿了。”
在小吃货看来，吃饭当然比睡觉重要。他使劲地推着小狮子，好不容易才把他叫醒。
秦笙一直默默地看着他们的动作，直到他们都精神起来，才起身推开门：“走。”
狭窄的厅堂里已经坐了一桌人，秦笙扫了他们一眼：三个兽人，一个狮族、一个猎豹族、一个花豹族，确实都是猛兽族的兽人。猛兽族的兽人参与除怪，总比当初那些草食部族不明不白送上门被杀好多了。
那三个兽人也打量着他和两只幼崽。一个成年兽人与两只幼崽外出游历实在太罕见，何况白狐幼崽明显不属于夏之城区域。他们也发现了秦笙的兽耳，兽耳兽人虽然稀少，不过，大家多少都听说过。兽耳兽人的特点就是不能变成兽形、实力低下，只靠自己根本没办法生存。但是，从这个黑豹族兽耳兽人的身上，却只能感受到淡漠和自信。
厅堂里只有四张桌子，挨得非常近。秦笙和两只小家伙选择了靠近门边的桌子。他们刚坐下来，鲶鱼族店主就端上几份香喷喷的煎鱼：“请尝尝我们夏之城的特产。”
“好香！”秦白深深地吸了口气，小脸有些纠结地皱起来，“阿笙……我们……我们要不要等阿瀚回来一起吃……”
“等一等也没关系，不是很饿。”卫橙体贴地接话。
很明显，小狐狸的口水都要滴下来了，小狮子的反应却很一般。两双同样湿漉漉的大眼睛里，表达的完全是不同的渴望。秦笙忍俊不禁，把两份煎鱼推到他们跟前：“先吃，不用等。”
就在他们开始享用风味独特的煎鱼的时候，卫瀚走了进来。
俊美白皙的虎族青年的出现，夺取了众人的注意力，但他自己却好像并没有察觉，或者说并不在意。尽管店主和三个猛兽族兽人的视线都紧跟着他不放，他仍然泰然自若地在桌边坐下来，拎起秦笙那份煎鱼，三两下吃得干干净净。
对于兽人来说，共享食物是非常亲密的行为。在旁观者们看来，只是这一个动作，就明明白白地显示出这两个兽人之间的关系：不是可以托付性命的同伴，就是视若珍宝的伴侣。
一份煎鱼显然远远不够，卫瀚把换来的一袋石币丢在桌子中央：“再来十五份，另算石币。”
店主愣了愣，这才答应：“好，稍等。石币不用另算了，食物和住宿都在五个石币里了。”
“我们可是很守信的！”鲶鱼族小幼崽从他父亲身后探出小脑袋，绷着小脸强调。
“那就不客气了。还有什么其他的食物吗？一起上来吧。”大吃货笑眯眯地接话。
店主犹豫了一会儿：“有一种块茎……不知道各位愿不愿意尝试一下。”
“行啊。”
片刻之后，一家四口对着满盆黑乎乎的烧焦物体，无言以对。
终于知道这里房间干净、价格合理、煎鱼美味，为什么还没什么人光顾的原因了。秦笙心里默默地想着，难道除了煎鱼之外，店主什么都不会做了吗？谁都受不了一直吃一种口味的煎鱼吧。
休息了一晚之后，第二天一早，卫瀚委婉地谢绝了店主提供早饭的好意，带着秦笙和两只幼崽走出了旅店，开始慢慢地逛夏之城。
夏之城的石币是湖绿色透明的，上面雕刻着树林湖泊和神殿。除了家庭项链上多了一块作为装饰和旅程证明之外，两只幼崽一人拿了十枚，大家长拿了几十枚，剩下的石币都在小家长身上。
小家伙们沿着藤桥飞快地跑着，藤桥左右摇晃得厉害，他们也一点不畏惧，咯咯笑着非常享受。到达藤桥中央踩到水的时候，两人都非常好奇，蹬蹬地跺着胖脚丫，水花飞溅。藤桥的底面铺的是木板，两只幼崽再怎么用力跺脚，也不可能把木板跺穿。旁边路过的夏之城兽人冲着他们友善地笑了笑，两只小家伙忽然有点害羞起来，停下动作，继续往前跑。
经过一座食物店的时候，小狐狸和小狮子跑进去用石币换了美味的早饭：涂抹着辛辣调料的烤肉串、烤野菜和蜂蜜玉米粒。
从来没有尝试过的新调料，吃得一家四口满头大汗，嘴唇通红。店主在一边笑呵呵地递上水：“这可是我们这儿特产的调料，哈哈，远方的勇士们都没尝试过吧！第一次吃的时候有点难受，多吃几次就会爱上它们啦！”
“这种调料在哪里可以交换得到？”秦笙忍不住问，他没办法抗拒身为厨师制作新菜肴的渴望，更没有办法抗拒大吃货和小吃货亮晶晶的眼睛。
“得到大湖周围草原和森林的部落去换呢。如果是少量的话，我可以送给您一些。”
“非常感谢。”
“哈哈，这可是我们夏之城的骄傲，越多人喜欢它们越好啊！”、
这种辛辣的调料有十几种之多，每一种都有细微的差别。但就是那一点差别，食物的味道就会产生微妙的偏差。不同的食物、不同的烹饪方式适合不同的辛辣调料，其中的规律需要长期的摸索，而美食和一般食物的差异就在其中了。
水上迷宫夏之城很庞大，走了一天，逛的可能也只是它的一个角落而已。傍晚的时候，一家人终于来到神殿附近，加入了虔诚跪拜的兽人之中。
夏之城的神像可能是唯一裸露在神殿之外的神像——那是顺着巨树的纹路雕刻的神像，随着大树的成长而成长。神像最初是什么样子，也许没有人知道了，但是现在呈现在人们面前的，却是最栩栩如生的形态。一眼看过去，神在云中盘踞的威势就扑面而来，让人忍不住想要跪下表示敬服与崇拜。
黑压压的人群向着神像行礼，双手紧紧贴在地面上，呢喃着祈祷与祝福。
“请神护佑我在部落中的家人，请神护佑我身边的家人。”
“请神给我爱的人赐福，请神护佑我们接下来的旅程。”
秦笙和卫瀚的祈祷很短，心里默念完就起身了。两只小家伙撅着小屁股不知道还在默念什么，非常专心。祈祷的过程是神圣的，不能打扰的。家长们并没有提醒他们，悄悄地离开了人群，走进神殿里。
由于没有神像，夏之城神殿并不算巍峨壮观。神殿的前半部分是祭司活动的场所，后半部分隐藏在巨树之后，被茂密的枝叶掩盖，是雌性生活的地方。
神殿应该算是半封闭的，只有外墙，没有内墙，殿宇和树干之间留出了一段距离。靠近大树树干之后，抬起头来就能仰视神像。从这种角度看神像，更容易感受到神的威能与凛然。
“你们来了。”
