庄期微笑道：“给你一个惊喜。”
扈烁啪的一声拍在庄期背上，庄期受不住猛咳了一声，扈烁急忙收住手，又是爽朗一笑：“怎么还是这么弱不禁风啊，跟古董瓷一样碰不能碰。”
迟衡本以为会剑拔弩张，想不到扈烁只字不提征战的事，反而对庄期殷勤有加。
扈烁把一桌子全羊宴，换上了半数符合庄期胃口的的素菜，还有一壶老酒。庄期沾尝就则醉，酒气氤氲，覆在木椅上睡着了。迟衡扶着额头想，早该料到是这种情形了，怎么两三年过去扈烁还是一点儿没变啊。既来之则安之，反正迟衡也想先探一探他的底，果然几杯下肚，扈烁开口了：“早听说有个迟衡领军起势蓬勃，正与郑奕抗衡，连夺了好几个州，想不到果真是你！”
迟衡笑道：“恰好逢了时机而已，要说打战，扈氏兄弟可都是一把好手，我就不班门弄斧了！”
扈烁摆手道：“你们说话都这么温温吞吞的让人心里没底，明人不说暗话，你就直说，想怎么办——是来招降的还是下通牒的，直说。行就行，不行咱们也别磨蹭！”
迟衡悠悠道：“扈兄说笑了，我真的只是来看看。”
还有光放水里不钓鱼的钩？扈烁疑惑了。
迟衡笑着放下酒杯：“庄期一直很惦记扈兄，又说扈氏踞半壁缙州，与我说了好几次，正好乾元军去追击胡类番，我就拐到这边来了，也就呆个三两天。”
扈烁笑：“……庄期啊！”
虽然其后两天，扈烁也问过迟衡对缙州是如何打算的，迟衡一概轻描淡写敷衍过，他也就不问了，转而问庄期：“庄期，你打算长住我们缙州吗？不如就住在我们扈家吧，保管比你跟着迟衡颠沛流离来得好！”
庄期微笑：“你不打算并入我们乾元军吗？”
他的回答是如此直接，扈烁倾身向前：“并入乾元军？这就是迟衡的打算吗？嘿，宁为鸡头不为凤尾，就算我同意，我两个哥哥也不会同意的，再说并入乾元军有什么好处？”
庄期想了一想：“你可以带着数万兵士纵横西域各州。”
“……”
“比如秦州，比如笪笪州，还有与你扈氏和怨仇的靖立州木克王——我记得你说过喜欢带兵驰骋的感觉，乾元军可以做到，而在缙州是没法让你施展拳脚的。”
扈烁侧头，流露出惊喜：“我说过的话你都记得？”
“……总之在乾元军有许多好处，当然，你不愿意我也不勉强。我来，也是不愿意看到扈氏和我们乾元军对立的。我们乾元军很快就能拿下胡类番，相信令兄也会认真考虑的！”庄期说话极简单，也不绕弯子，一板一眼，但听上去却极真挚。
207、
“他哪有空，才把胡类番打得落花流水，现在乘胜追击中，等收了胡类番和缙州北的匪徒，自然就来了——其实，他若与你一起征战西域各州，比南来的乾元军旧部更得心应手。 ”庄期极从容，极简单，但极真挚，即使如此挑衅的话由他说出来也并不觉得挑衅，反而如孜孜劝谏一样。
扈烁立刻失笑：“难不成迟衡把没谱的事都安排好了吗？”
“你不愿带着数万兵士纵横西域各州？”
“我当然想，做梦都想，但不是在乾元军，而是领着扈氏兵士纵横极疆。庄期，你是他派来的说客吧？就说他还真能跑来我们扈家跟我喝茶！”扈烁笑得爽朗。
庄期微一沉吟道：“如果你不是生在扈家呢？”
“什么？”
“如果你跟我一样，一个人，两手空空，让你去选择：一个是囿居半个缙州当霸王，一个是三军之首骋鞭全元奚，你愿意选择哪一个？如果我没有记错的话，在此之前你们扈氏与胡类番相争地盘，若没有与矽州麻行之合力，胜负都很艰难。”
这是实话但实话都不好听，何况庄期说得还那么直。
扈烁的脸色顿时难看：“再小的霸王也是霸王，我何必呆在别人的手下受气呢？”
眼看谈崩，庄期面露尴尬。
扈烁语气缓下来，忽然握住庄期的手说：“我知道你的好意，可我没法把扈氏祖业全给抛了，你就别搀和进来了。庄期，前年在矽州时，我很想把你带回缙州，但你不肯。现在，我看你们……不如，你跟着我吧，缙州虽小，再建一个紫星台还是绰绰有余的。”
庄期抽了抽手，扈烁不松开，一时场景十分尴尬。
“庄期，你别担心，我没有非分之想，你若真不愿意我也不会强迫。只是，你为什么非呆在乾元军？莲花就是开在水里的，胡杨就是长在沙里的，你这样的人不该染一身血的。我若是迟衡，一定不让你出府，一定不让你有一丁点儿危险。迟衡这人，不再是以前的迟衡，他比以前有城府多了，也无情了许多，在他手里你会不会受委屈？”
庄期笑：“哪跟哪。”
扈烁郁闷地松开手：“真是不知道你为什么喜欢他！他真有这么好吗？”
庄期尴尬，目光游移了一下：“有这么明显吗？你要是和他呆久了也会喜欢的，他很好，对朋友道义，对情人专注，对属下不吝教导。最重要的是：他有远见有手段，让这些人都留在乾元军。你若来乾元军就会知道，天外有天，豁然开朗！”
“……你的这些赞扬真泛。”
侍者端着葡萄过来。
缙州产的紫葡萄个大，色重，奇甜无比。庄期摘下一颗，含入嘴里，一股甜丝丝的凉意沁入心脾，甜中还有一丝酸，让人吃了才想吃。他忆起旧紫星台旁也有许多奇树，有一颗极酸的葡萄，每年都是青色的，幼时不晓事，常摘来吃，别人都嫌那株酸，他偏偏喜欢。
扈烁一眼不眨，忽然说：“你常年跟随迟衡？参领在乾元军中是一人之下？”
庄期摇头：“只是辅佐武将的文职，平时并不在他身边。”
“那是辅佐谁？”
庄期莹白的脸色微红，他虽封职参领，但却没有像景朔温云白等人一样分派到固定主将身边，这一次缙州之行也是容越强行从石韦身边要来的，遂含糊地说：“有时是我师弟，有时是石韦将军，有时是岑破荆将军。”
“麻行之呢？”
庄期坦诚道：“迟将军说我能力不及，还不足以以一人之力辅佐主将。”
扈烁凑前调笑道：“你本来就不该在军营的，假如扈氏真的并入乾元军，我一定向他讨要你做我的参领。”庄期这人就像道观中的神像一样，不需要笑，不需要怒，只需要静静地端坐着，等待俗世人间的香火供应就好，为什么要跟着迟衡南征北战徒染一身污血呢？
当晚，庄期与迟衡说了扈烁的回答，迟衡沉吟道：“咱们明天可以走了。”
庄期讶然：“你不说服他吗？”
“不用我说服，只需要等扈烁去说服他的兄长就行了。而且依扈氏的脾性，恐怕咱们得同时拿下胡类番和木尔牟后才可能投诚，不费一兵一卒是不可能的。不过，不得不说，扈烁在缙州很是屈才他根本施展不开。”迟衡扔最后一颗葡萄入嘴，意犹未尽，“扈烁对你真是掏心挖肺了，给你的葡萄都是缙州最好的。”
这是嫉妒吗？庄期笑了。
他生得极好，唇色淡淡的，笑起来像淡花拂过一样，迟衡感慨：“庄期，多亏你不是女子！你要是女子非得成红颜祸水不可，一定会有很多人为博你一笑而卖命的。”
庄期讶异地瞅了他一眼。
迟衡自觉失言，笑说：“扈烁就是其中之一，昨天还问你是什么职，我说你是我的左膀右臂不可或缺，他一副很不甘心的样子，实在让人很解气。咱们要走，他肯定是要留你的，你千万不要被他说动了！”
次日，迟衡辞行。
等他打开天窗说亮话的扈烁很是惊讶，半天才说：“迟衡，你来这里不会真的只是溜一圈吧？我不瞎，你领的一万兵士不就是来震慑一番的吗？都是爽快人，你不说我说了：你来之前麻行之就给我来了好几封私函，说乾元军意在西域五州，劝我和他一样投诚。不过我和他不一样，我的是扈氏祖业，不可能拱手让人。”
迟衡拱手一笑：“我这一番来自然是期望免一场征战的，不过扈兄一直强调上有两兄不能做主，迟衡也不勉强，他日总有机会相逢的。”
扈烁一把将他拉住：“别急，和你说几句题外话，我和庄期一见如故，你高抬贵手把他让给我吧！”
迟衡哑然失笑：“不行！”
“如果我用整个扈氏来换呢？”
一旁的庄期闻言脸色一白，想不到扈烁竟然真的说出这种话。
迟衡微笑着摇摇头：“扈兄还真是……不行，我将庄期从紫星台带出来可不是为了今天送出去的，为斯人倾国倾城固然是美事一件，请恕迟衡不解风情，不能成人之美！”
扈烁的脸也白了：“我不是那意思。”
迟衡哈哈一笑凑到扈烁耳边说：“迟衡谬言了。一码归一码，扈氏愿意归诚乾元军是我迟衡之幸；但庄期，不管扈氏投诚不投诚，我是管不了他的去向的。不过，能为他筑一座城池一座道观的大有人在，得他愿意进去才行。”
“我能说这话就有这自信！”
“迟衡拭目以待！”迟衡执鞭笑了，“清官都不断家务事，祝扈兄早日实现夙愿！”
鞭马离得远了，大军还在后头，迟衡放缓马速，庄期无言回首。
迟衡道：“好险！差点就赔了夫人又折兵，扈烁咄咄逼人，这要敢再呆个几天就怕把你捎不回去了。不过，日后扈烁真的归了乾元军，肯定还要讨你做参领，庄期，你怎么办？”
“自然是听从你的安排。”
“什么叫听我安排，我能安排容越霍斥来打缙州，我还能管得了霍斥和古照川在一起？若是愿意和他呆一起就说愿意，若不愿意就说不愿意，又不是强买强卖还能委屈了你！”
庄期脸色沉下：“那你在他耳边说的是什么？”
“……为庄期筑一座城倾一座城的大有人在，得他愿意进去才行。”
迟衡一字一句满眼笑意。笑得庄期沉郁的脸渐渐缓和了，别开脸说：“我还以为你就这么把我送出去了呢！在游说方面我是远不如纪副使，让你此行白走一趟了！”
“谁说的！你是不加雕饰，浑然天成，就算什么条件没说扈烁都那样了。再说，哪里白走了，我来这里一趟就是看看扈氏是如何统兵的，了解扈烁就知道他两位兄长的风格了，你以为我现在去哪里！”
“……咱们现在去哪里？”
“缙州对半剖开，左边是扈氏兄弟的——扈老大在最北，扈老二在中间，扈烁在对下边；右边是我们、胡类番的交战，右边之北是木尔牟，你说我会去哪里？”
庄期凝想片刻：“我们要去攻扈老二吗？”
“为什么？”
“容越、麻行之足够将胡类番灭掉，北上驱逐木尔牟，如果要给扈氏一些挑衅的话，从扈老二的疆域切入最是合适，只需霍斥这一支往东一个调转就行。”
迟衡赞许地一笑：“正是如此。所以你现在就得起草一个快函，让霍斥挑起与扈老二的争战；等咱们的兵力快到胡老二的地盘时，你再书一封劝降函给扈烁，先礼后兵。放心，扈烁不傻，他说不定早暗地和扈老大扈老二商议怎么乘火打劫呢！”
庄期兀自想了一会儿：“好快！”
“那么，咱们在哪个地方，即能与霍斥相会合军又能攻击扈老二，一举两得，还不浪费时间的呢？天气凉得真快，前两天还热出人命，今天就有秋意了，据说在缙州之北，十月份下雪还是迟的，如果九月大雪封疆就更糟糕了。”
庄期道：“今年缙州会比往年热一些。”
“为什么？”
“星相能看来，今年缙州的严冬会往后推迟数日，所以九月还能保得住。不过明年二月三月，会比往年更冷，还是必须要快才行！至于汇合，缙州有条峡谷名陀罗峡，水流激涌，逆流往北可攻扈老大，顺流往南可攻扈烁，而动陀罗峡往东切入如一把剑一样插入扈老二的地盘，你看如何？”
迟衡极为欣喜：“不错，比我想的那个地方还要好！”
208、
难得赞扬，庄期自然高兴，入夜扎营后，很快将给霍斥的快函和给扈烁的劝降函都写好，迟衡扫了一眼，道：“霍斥的立刻送出，扈烁的后天清晨送出。字真好看，我要是扈烁就把这封劝降书裱好挂墙上天天看！”
庄期面皮薄，听了调侃莹白的脸又红了。
迟衡笑着摩挲额头：“真不知你在军营里是怎么过的，没说什么都脸红了，要真说个什么你还不跟人拼命？看吧，我就说容越把你藏得太好了。我们要去陀罗峡，现在得开始挑选合适的道路了，大摇大摆过去肯定被扈老二逮个正着，你先和都统、校尉们通个气，集思广益看都怎么走好。”
看着他离去的背影，迟衡想，其实庄期也很好，很聪明很进取，而且比想象中亲和了不少，稍加点拨一个合适的参领的绰绰有余。只是确实不该拿庄期为饵，即使能钓起半个缙州又如何，也对不起将他托付给自己的紫星台。
庄期走后。
宫平鬼鬼祟祟地来了，看他一副想说什么又说不出口的样子，迟衡就知道什么事儿：“怎么？没找着人，没找着就先不找了，我也不在乎一天两天的。”
“找着了，就是有点儿丑。”
迟衡叹了一口气：“如果实在丑的不能见人，拿块白纱蒙住脸过来成不？我又不看着他的脸下饭！”
宫平着急辩解：“也不是一无是处，身条长得好。”
宫平没愚蠢到真给人蒙脸，就这么领过来，迟衡扫了一眼，心说宫平找的人还真是奇葩，倒是哪能找来这么丑的，即使夜里看都叫人吃不下饭，脸上跟长疮了一样。至于身条，以宫平的见识，这就算极好的了。看了两眼后，迟衡戳着毛笔兀自想如何尽早到达陀罗峡。
那人静静地坐在一旁。
迟衡咳了一声，很快一杯热水就递到手上。待迟衡起身，一盆热水又挪在了脚边。迟衡提脚才泡上，那人跪在地上，低垂着头，娴熟地给脚按摩。还别说，他这一按又酸又麻又微疼，迟衡浑身都舒服了，按着按着，在脚底板的一个穴位上，那人忽然微一用力，一股酥麻从脚底板涌上，瞬间暖流涌向腹部，像瞬间开花似的。
迟衡轻呼一声，笑了。
心想手底功夫不错，应该是勾栏里言周教过的。这人大约知道自个儿长得丑，都不太抬头，偶一抬头，眼神极亮，迟衡又想，这大概就是画工们求之不得点睛之笔。
迟衡将烛火熄了：“趴在席上，我不说起来，你别动。”
夜里没什么光，倒还方便，迟衡将这人从脖子到大腿摸了一遍，果然好身条，手感亦是绝佳，若是不看那张脸还是很下饭的。迟衡双手微用力一揉，那人闷声一言不发，这倒出乎迟衡意料，心说有这对媚眼，也得要绕梁三日让人一听就酥麻的声音才是啊。才解开自己的衣裳，忽然听见门外庄期的声音挑高：“我找将军有事相商！”
