一觉睡到近午时，醒来先开笼放鸽。嗯昂跟着鸟溜惯了，这会儿见鸽子已然没影，自己还在家里拴着，便又蹦又叫地闹腾。宋微半夜着了凉，正头昏脑胀，被它闹得受不了，只得打起精神先给两头畜生弄点吃的，暂且安抚下来。他一只手被瓷片扎破使不上力，单手干活十分不便，平日很轻松的活计干出满头汗。
好不容易伺候驴跟马吃了饭，自己却毫无胃口，准备还回房睡一觉，晚上去母亲那里撒个娇，混点好吃好喝好药。才躺下，就听见有人拍院门。他懒得去应，抱着枕头装没听见。然而来人锲而不舍，院门拍得响声震天，伴随着高声叫嚷：“妙之！妙之！你开开门，我来看你来了！”
正是薛三那挨千刀的杀才。
宋微实在不想起身，听见这把嗓音，知道没法善了，阴寒着脸色，慢腾腾出去开门。
薛璄见没人答应，不禁又紧张又焦虑，喊得声音都变了调：“妙之，你开门哪！让我瞧瞧你，好不好……”
原来他一夜快活，云里雾里，醒来后看见到处都是血，整个人都懵了。等到反应过来，着急忙慌连滚带爬就要往蕃坊跑。还是翁寰拼命拖住，叫他先换身衣裳，否则铁定让人以为薛三郎杀了人。
薛璄这番鬼哭狼嚎，嚷得左邻右舍过往路人纷纷围观。
宋微霍地拉开门，往外头扫一眼，冲薛璄吐出冷冰冰两个字：“进来。”
薛三郎如蒙圣旨，也不管后头的跟班，低头哈腰飞快地蹿进院子。直起身时，宋微已经把门关好，走到堂屋廊下，斜斜倚在柱子上，双手笼在袖子里，两只黑白分明的眼睛清泠泠地看着他。
薛璄被他看得膝盖一阵阵发软，简直就要抵挡不住跪下去。
“妙之……你……还好么？”
在薛璄眼中，此刻宋微披头散发，嘴唇红肿，眼底泛着淡青，一张脸却是煞白；因为才从床上起来，只穿了身白色丝麻衫裤，比平日不知单薄憔悴多少。他认定这一切都是自己造成的，心痛又愧疚，不知说什么好。想要上前抱抱他，被那冷厉的眼风一扫，便吓得抬不动腿。呆站半晌，才道：“妙之，是我对不住你。我没想……都是翁寰那下流胚……”
宋微哧地冷笑：“如此还真是委屈薛三公子了。”
薛璄连连摇头：“妙之，是我让你受委屈了，我……”
他觉得应该把宋微接到薛府好生休养，然而家有严父慈母，还有个不省心的妹妹，不可能做得到。最好的办法，莫过于置个庄子送给宋微，可惜自己即刻就要动身上京，眼下无论如何也来不及了。心想只能多留些钱，叮嘱一干弟兄常帮衬着点儿，武举回来再做打算。
“妙之，你放心，我薛璄定然不会负你。你等我回来……”
宋微这才意识到薛三误会了什么。他张张嘴，一个字也没说出来。这误会还真不好解除，关键是，解除了比不解除貌似后果更麻烦。就在他犹豫的当儿，薛璄已经啰哩啰嗦表了一大通决心。
宋微换个表情，打断他：“多谢三公子美意，恐怕宋微无福消受。闻说三公子家中早已定下良缘……”
薛璄结的是娃娃亲，自幼便被他母亲定了娘家的表侄女。
薛璄立刻道：“那种庸脂俗粉，怎么能跟你比！妙之，你不要担心。往后我定然留在京城，你也跟我上京城去……”
宋微本没指望能跟他说到一块儿去。听见这话，蹙起眉头，想了想，轻轻叹道：“三郎，你我遭逢，譬如夕萤朝露，终难长久，还请你不要放在心上。三郎是大家之子，有如明月高悬，宋微不过贫寒出身，好似微尘草芥。你我有缘无分，宋微早已知晓，故而心中感念三郎一片情意，始终不敢亵渎分毫。昨夜既是一场误会，三郎不必自责，我亦当就此忘却。三郎此去，前程远大，何必将些须小事挂在心间？你我相交一场，善始善终……便是如此罢了……”
薛璄被他一句“三郎”唤得心都碎了，望着他抖动嘴唇：“妙之……”
宋微忍着头痛，站得笔直，表情也冷下来：“三公子，请回罢。”
薛璄望着他越发苍白的脸，觉得自己简直禽兽不如，硬生生糟蹋了对方一颗真心。之前宋微种种敷衍塞责，转瞬都成了玉洁冰清。
“妙之，我……”
宋微心说，娘的这厮怎么还不走，老子没词儿了啊！
想一想，又道：“三公子，你我均非年少轻狂，立业成家，人生大义，儿女私情，不过细枝末节。若令君不安于家室，岂非宋微之罪？宋微年幼失怙，悉赖慈母教养。近日母亲正为我看亲，三公子远行在即，便容宋微尽了这份孝心吧。你……别叫我为难……”
神色间哀切恳求，是个人都受不了。
他这番话说得很是费劲，一个字一个字琢磨好了往外吐。偏生薛三郎最吃这一套，失魂落魄从宋宅出来，眼睛都是红的。
早在他往蕃坊奔的时候，翁寰就飞马跑到薛府，把薛四小姐接了出来。两人躲在街边从头到尾看了个明白。
翁寰因为薛璄一身血迹，也怕弄出人命。这时见他出来，料定没什么严重后果，趾高气扬冲薛小姐道：“娘子，你可瞧清楚了，那是咱们嫂嫂。你有什么歪心思，从此都放下罢。”
景平十九年六月，独孤铣一行历经风霜，排除万难，终于在穆家领路人的帮助下，找到了室韦族乌洛一部隐藏在依连山北麓的大本营。
室韦本是东北青丘白水外的大部族，曾经一度开国立朝。因与北方罗刹人作战失败，转而向西撤退，跟回纥发生冲突。回纥一贯与咸锡朝廷交好，申请天朝出兵相助，最终将室韦彻底击败，并入回纥各部。乌洛一部乃室韦王族，为防止他们再起异心，回纥王将之驱逐到了最贫瘠的西域大漠深处，依连山北麓。
正是在这个背景下，二十多年前，乌洛部族将他们最美丽的公主乌奚献给了回纥王。传说这位公主美艳无匹，回纥王不敢享用，又千里迢迢将她送到天朝京城，献给了当今圣上，赐封为纥奚昭仪。
独孤铣本该早些到达，奈何路上遭遇了几次小规模暗杀。事关皇家隐秘，不能打跑刺客了事，务必严加审讯，赶尽杀绝，故而每一次都相当凶险。甚至受了点伤，养了半个来月。
乌洛部族这些年与世隔绝，根本不知道乌奚公主早化作一缕香魂。公主离开之后，他们也确实从回纥王手中分到了稍微丰腴的一小片盆地。听说公主思念家乡，从天朝皇宫派了人来，惶恐又激动，对独孤铣无所不言。
独孤铣旁敲侧击，未能找出丝毫线索，不禁怀疑当年纥奚昭仪身边的人根本没有回来。他象征性地索要了几样东西，供公主解除思乡之苦。顺口问道：“部族中有公主的肖像没有？”
宫中没有留下纥奚昭仪画像，是皇帝心中一件憾事。其人风采，但凭空口描述，画出来终究不是那么回事。
年迈的老族长道：“神殿里的祈福图，是从前的画师照着公主模样画的。大人想看，便请跟我来。”
说是神殿，也不过三间宽敞些的砖木平房，平素部族聚会仪式都在此处。大堂里挂着一张陈旧的祈福图，因为使用纯天然矿植物染料的关系，颜色仍然十分鲜艳。
画面当中一名少女，仰面朝天，合手跪拜。明明是无比端庄虔诚的神态，那挑起的眼尾和上扬的嘴角却充满了风情，一股掩不住的天真魅惑扑面而来。
独孤铣心中诧异，这女子怎的如此面熟？越看越面熟，思绪流动间，他如遭雷击，久久回不过神来。
第〇五七章：情丝欲斩织罗网，心刀忍断铸金笼
独孤铣在乌洛部族的神殿里逗留了很长时间，先是听老族长絮絮叨叨讲古，后来借口替公主祈祷，又独自坐了半夜。
室韦族并入回纥之后，废去王室称号，再没有室韦王这个说法。现任族长乃先王堂弟，也是乌奚公主的堂叔父，而乌奚自然成为室韦族最后一位公主。岁月沧桑，英雄逝去。几十年不懈打压之下，昔日荣光早已被后人忘却。如今的乌洛部族，人丁寥落，守着靠公主余荫分得的小块盆地，日子平静安详。
神殿重在氛围庄严肃穆，里边并无贵重物品，何况来人乃天朝贵客，代表公主回乡探望，老族长没说什么，任由独孤铣独自留在殿中。
独孤铣把那幅画前前后后仔细端详许久。画工谈不上十分高超，然而绘画者显然对画中人很是熟悉，也非常善于捕捉表情神态，眉眼间极为生动传神。尤其隔得稍远些，乍一看去，气质风情之鲜明，尤胜面貌，与脑海中另一张深刻而明朗的脸，几乎重叠。
或许……只不过是个巧合。
独孤铣在心里麻木地想。一路从危机四伏险象环生中闯过，巧合这种东西，早已排除在经验之外。然而此时此刻，他多么渴望，这只是一个小小的巧合。
离开乌洛部族的时候，独孤铣知道，自己应该把那幅画带上。万里之外皇宫中的那位，如果得到这幅画，一定会感到许多安慰。他回头望了一眼，最终还是没有开口。
回程少了捣乱的苍蝇老鼠，速度比来时快得多。独孤铣路过西京，连府门都没进，只留下牟平主持大局，安排人手，开始暗中调查宋曼姬身世来历。他自己则直接回京，面见皇帝。
皇帝陛下身体几近痊愈，要给宝应真人封爵。对方辞而不受，但答应久逗留一阵，暂且住在西郊青霞观内，由玄青上人负责招待。玄青身为公主，并非当今圣上嫡女，而是他早逝的亲弟弟的女儿，自幼养在先皇太后跟前，御赐公主身份。她身在方外，很得皇帝信任。
皇帝听了宪侯汇报，内心虽然失望，面上并没有表现出多少情绪。时间过去这么久，西域部落又隔得那么远，这个结果也不是预料不到。内侍官将宪侯呈上的柔然族物品送上去，皇帝一样样拿起来看看，才道：“先前不知道，便罢了，如今朕知道了，断没有皇家嫡亲血脉流落在外的道理。只要人在这世上，总该有迹可寻。小泽，辛苦你了。”
尽管独孤铣已然正式继承爵位，没有外人的时候，皇帝待他还是如同自家子侄般亲近。
独孤铣明白，皇帝的意思是务必继续找下去，直到找着为止。
皇帝轻咳两声，立刻有伺候的宫女送了茶盏过来。他没有接，叹了口气，继续道：“朕老了。若是上天垂怜，能在有生之年，见一见那个未曾谋面的孩子，也算……少了一桩憾事。”
这意思就是，不但要找，动作还要快。
独孤铣看着皇帝，身体虽然好了，经过这一番折腾，明显更加苍老。在他外出的几个月里，施贵妃被赐死，隶王夺爵圈禁，太子虽然还是太子，过年之后却再没有于朝堂上露过面。作为帝王，不管其他方面如何成功，教育下一代失败了，便是最大的失败。所受打击之严重，不言而喻。
眼前鬓发苍苍的老者，不过是个伤心失意的父亲罢了。更别提还寻不着丢了二十余年的亲生幺儿。
独孤铣跪伏下拜：“臣自当尽心竭力，为皇上分忧。”
他先见的皇帝，然后才回家见父亲。皇帝病危这些日子，独孤琛作为肱股老臣之一，身上的压力可想而知。原先是三分病七分装，如今倒成了七分病三分撑了。局面渐渐平息，也就待在家中休养。
独孤铣跟父亲商量出京继续寻找六皇子的事，独孤琛道：“这会儿皇上心里为难，你走开些也好。对于隶王和施贵妃，皇上虽然愤怒难过，依我看，最令他伤心的，还是太子。”
独孤铣诧异。跟自己老爹说话不用绕弯子，直接道：“太子不是并没有……”
下毒的是施贵妃，隶王也脱不了干系。尽管他们很巧妙地嫁祸到太子身上，但最终还是查明了真相。
独孤琛看着自己儿子，觉得他还是太嫩了。继而又觉得嫩一点未尝不好，知子莫若父，在大局观和原则性方面，自家孩儿绝对是难得地沉得住气。那些个诡谲阴谋，终究落了下乘，少琢磨些也好。
当然，有些事讲明白还是必要的。
“太子确实没有做什么。不过铣儿，没有做什么，不代表不知道什么。兵法里有以退为进，谋略中有将计就计。有时候，不做什么，比做了什么，效果好得多。”
被父亲点醒，独孤铣当即想通。太子只怕是察觉了施贵妃和隶王的动作，却顺水推舟当了受害者。若非自己歪打正着横插一杠，很可能演变成皇帝濒危之际，太子洗刷冤情，处置兄弟，登基即位。其中深远处，细思之下，心底不觉冒出一缕寒意。
“话说回来，太子也可能确实什么都不知道。”独孤铣无奈笑笑，“若是如此，我猜着，皇上定然又觉得太子过于……过于软弱无能了。”
皇帝的儿子，又是太子，当然格外难做些。
独孤铣迟疑道：“那究竟……”
独孤琛叹气：“究竟如何，恐怕只有皇上跟太子知晓了。几次质询，都是皇上与太子密谈。拖到今日也没个处置，可见为难之处。”
独孤琛不再多说，总结道：“帝王正道，本该是信，而不是疑。皇上对臣属，一贯取信不取疑，故上下同心，内外咸服，实乃明君圣主。可惜到了家事上头，就没这么痛快了。无论最终结果如何，失望总是免不了的。你且先避一避，用心帮皇上找找六皇子。当年纥奚昭仪极得圣心，可惜……若真能找回六皇子，至少能让皇上高兴高兴，龙体康健，于国于家都是好事。”
独孤铣说起西域之行遭到暗算，独孤琛细询一番，慰问儿子几句，冷笑道：“一个在民间养到二十余岁的皇子，就算真找回来，也不过是给皇上一点安慰，能碍着他们什么？不成器！你放心，我去跟皇上说。他不忍心动儿子，底下那些爪牙喽罗还动不得？”
心想果然儿子在精不在多，单凭这点，自己就比皇帝强。
独孤琛还病着，说完话就歇下了。独孤铣回到正院——自从承爵之后，他就搬到这边，父亲则住进了南面朝阳的院子专心养病。
晚上跟儿女们吃饭，问一番学业生活，一一打发走。在教养儿子这个问题上，他远没有自己父亲用心负责。究其原因，大概因为独孤琛年过而立才得了一个独子，看重之余，身为人父的自觉性也很高。而祖父母，即独孤琛自己的爹妈，在养育孙子方面亦功不可没。到了独孤铣这里，十八岁就当爹，早得有点没感觉。又常年在外，感情生疏。等回家长住，已经不太习惯与孩子亲近。
孩子们早已开蒙，先生是宪侯府专聘的饱学之士。独孤铣自己没空，从亲随中选了个可靠的教两个儿子习武。只要回家，必然定期当面过问。他觉得作为父亲，这就够尽责了。独孤琛倒是疼爱孙子，奈何忙于公事，身体也不允许，于是同样停留在过问层面。
独孤铣的正妻生完长子没多久便病逝了，母亲也已不在人世，内宅事务，全赖正妻身边的陪嫁婢女打理。当初看此女知书达礼，对妻子十分忠心，不致于苛待小主人，便提为侍妾。次子即是这个侍妾所出，这些年还算安分。原本定下承爵之后续弦娶亲，结果又给退了。如今多事之秋，不论皇帝还是父亲，都不会逼着他成婚，倒是有了缓冲余地。
后宅偏院养着的人也能数出几个，有他自己从外边带回来的，有应酬场上别人送的，有从前母亲妻子安排的，唯一值得庆幸的，是没有皇帝赏赐的。才退完亲，独孤铣便急匆匆去西域找孙宝应，回来后即赶上皇家风云突变，敏感时期一点小动作，都可能被认为别有用意，弄得他不敢轻举妄动。皇帝刚好，又把他派往西域寻访有关六皇子的线索，一年之内东西纵横两趟，哪里有工夫腾出手整顿内宅。
