那人抹去额上的冷汗，笑道：「此事还得仰仗阁主了，只要穆成风一死，谁也不能说我与他有什么牵扯。连叶子昀都死了，天下怎会有阁主杀不死的人……」
一四、过路的杀手
换过两盏茶后，叶子昀忍不住笑叹道：「你想好怎么问了么？」罗隐在他面前一向都藏不了事，他们素来是无话不谈，现如今，这样坐在一旁若有所思地看着他，又是为哪般？
既是被点破了心思，罗隐也就毫不迂回，单刀直入道：「自那年元宵别后，其后半年……你的武功似乎又精进了。」
叶子昀那年受内伤后，不宜动用真气，易水盟的神医明令限制他练剑。三年多的时光中，他虽也曾被迫与人动过手，罗隐却知，看似轻描淡写就赢下的战局，对他身体的负累仍是极大。
即使如此，他的武学境界非但没有止步或倒退，反而一日千里地精进，这也只有陪在左右的罗隐最为清楚。叶子昀当日也曾对他言道：练剑，更是练心。但罗隐始终未能突破这重境界。
「你若还能握剑，应是早已到了心剑的境界，我怕是远远不及了。」昔日江湖同游，他能与叶子昀比肩者唯有剑法，此时坦承不如，神色间总有些许不甘心。
叶子昀注视着自己的右手，轻轻虚握，然后淡淡一笑：「我再难有寸进，你若要追求剑法至高境界，却不应将目光都放在我身上。」
罗隐心头一震，哽声道：「你——」
他先前欲言又止，也是因为不愿触及旧时的伤痛，但想到叶子昀所言「往者已矣，来者可追」，这些天来他也暗自反省过，大好男儿确不应沉溺于往事难以自拔。然而，纵是在慢慢放开怀抱，听到如此直白的言语，仍是百感交集难以成言。他撇过头，有些艰难地转开话题：
「那年在河北，与雷啸不过一面之缘，恰巧瞧见了他与关天的交手，他的武功弱点却尽数被你看破了。」料敌先机四字，想要做到本就极为不易，何况是要在对方出手前就猜出那人可能的应变。
「雷啸谨慎而多疑，当招数被人克制、出手尽数落入对方预料之中，就自乱了阵脚，先弱了五分战意。否则他的掌法绵延深厚，易水盟中最擅掌法的谷维与他对上也要处于下风，武林中能赢过他的人想是数得出来。」
纵然是对头，叶子昀评论起来仍是不偏不倚，最后还加上了两句赞誉。可这位少有人能敌的高手却被他写下的十三招剑法逼得认输了，罗隐默默想道，并未接话。
年少习剑时，罗隐的师父曾对他言道，剑法的进益，初时凭借天赋与勤奋，后期却要靠眼界与胸怀。初出江湖时，他未遇敌手，一人独来独往，并未真正体会到这句话的含义。
叶子昀在武林中的崛起，以及赢得的赞誉与声望，一直被视作了传奇。有人评论过，这是由于他生性磊落、处事分明，且知交遍天下。但叶子昀与人相交只在性情相投四字，合则聚，不合则散，他从不眼高于顶，也不会虚意敷衍。
他交友并不看看重对方的身份来历、乃至天资才能。只要品行无亏，贩夫走卒亦可为友；沽名钓誉之辈，纵是武林名宿，也难让他多看上一眼。易水盟有杨绍与程适两个人精在，当盟主不露面的情况下，仍有本事能让来客不觉受了怠慢。
直到接任武林盟主之后，少不得要常与武林各派人士会谈，他也称得上恪尽职守。相商正事时，他不会刻意驳了谁的面子，但处事极为公允，且让人无话可说。而平常时，也会遇上私下请托之人，仍有想避而不见的时候，就会以抱恙为由说要静养。
曾有一位名门正派中辈分很高的前辈，一向和蔼亲切、笑脸迎人，但有对那一门派知根知底的人，曾在酒后吐露，此人好揽功诿过，常借主事之便，将门派中后辈的功绩揽于己身，而遇处置不当之事，则极力推诿。有人好奇查访，证实皆属实情。但因那人在江湖中人缘颇善，有人为他遮丑，而仔细论起来虽是德行有亏，也难算得上大女干大恶，且他派内部之事，旁人难以置喙。
一日那人也专程前来拜会盟主，叶子昀为人宽厚，少有刻薄之言，但评价那人惟有「笑容可掬，面目可憎」几字。易水盟上下自是不能让那人惹烦盟主，以致汤药都喝不下，于是婉言道，盟主近日旧伤复发，罗隐大侠正在此间为他疗伤。江湖中人皆知，以内力疗伤最忌干扰。那人听闻此言，忆起方才见到一位黑衣青年从内堂走出吩咐人煎药，武林中传言罗隐冷竣少言，极少有他肯卖面子的人，且剑法之高无人能及。那人不敢多扰，讪讪地离去了。
罗隐回想起往事，思绪一时跑远了。
天高云淡，长空如洗。
茶摊前，人来人往络绎不绝。他们此前折往京口寻人不遇，现下仍是打算过江往齐州一行。
斜对面的面摊上坐着一个年轻人在吃面。看上去就像是个常年做苦力讨生活的人，穿着灰黑色的粗布衫，表情木讷，在人群之中，很难有人特意去看他。
叶子昀的目光微顿，然后不着痕迹地移开，罗隐与他行走江湖时心意相通，此时也已然有所感应，这才转头去看那人。
那人并没有任何惹眼之处，行动之间也似乎与不会武功的普通人一样，若非真的不会武功，就是极擅长隐匿气息之人。
有一队车马经过，是某官员携带家眷在赴任途中。那人吃完面起身欲离去，仍背对着街面，余光却已然瞥见了过来的车队，他的气息微不可觉地一变。
就在此时，罗隐的右手按上了剑鞘，那人忽觉身后剑意凛然，却不敢转身，但一瞬间遇到强敌时激发出的身体的自然反应却瞒不过高手。
无论是身体的紧绷、肌肉的颤栗，还是呼吸吐纳之间的细微变化，隔着数丈的距离想要分辨出来，需要深厚的功力与过人的观察力，这是叶子昀如今无法做到的。罗隐却未想到他的感觉仍是如此敏锐，无意间看向人群中的一眼，就发现了此人的不同寻常之处。
叶子昀并未言语，看破那人只是意外。无论是谁，对于杀死过自己的人，总会格外印象深刻些。
一五、人与妖
「爹，到京口埠头登船，不多时就可……」清雅柔美的声音从车中传出，淹没在车轮轱辘与街市的人声嘈杂之中。
有顽童嬉闹奔跑中，险些撞上了马车，赶车人勒住马，沉下脸呵斥着，车内隐隐传来了制止的话语，孩童你追我赶地跑开了，车队也继续前行。
不过转瞬，长街上空空荡荡的，已然失去了那个看上去很普通的年轻人的踪影。
罗隐起身道：「走吧。」
叶子昀点头，举步。
短短一瞬，错身而过，却是背道而驰。
齐州。
「你们要寻的是张半仙吧？」在坊市间随意寻人打听，不想却是如此顺利。
说话的人是此地的一个屠户，生来性情豪爽，交游广阔，街坊之间的事无有不知的。他笑呵呵地指着叶子昀挂在腰间的坠饰，「这是那老道挂在身上从不离身之物。」
道人云游他乡，数日后方归。于是，罗隐与叶子昀两人就在此地住了下来。齐州民风淳朴，邻里相互帮衬。罗隐看上去虽不好接近，但周围需要搭把手帮忙的，他从没有一句话推托，日子一长，人人都知晓这冷面青年其实是个热心人；而叶子昀似乎更是天生的好人缘。
罗隐看向被街坊热情地围在中间、笑容温柔沉静的青年，纵是这般模样，但罗隐却总觉得他的性子比以往跳脱了些。
他的性情与为人处事并无改变，但似乎有什么不同了，并非是罗隐专注的只有他一人，才会如此想；纵使与他朝夕相处的是易水盟中的其他人，也会慢慢感觉到吧。
但无论如何，世间只有一个叶子昀，仍在他身边……
这天晌午，罗隐路过杏花楼时，想起捎些酒菜回去。信步走进去，发现正是酒楼生意热火之时，他正想找副座头先等着，忽然有位小二哥过来，说是有位客人请他移步一叙。
他抬眼看去，正对上了一双记忆里有些印象的明眸，在鹅蛋脸上闪动着机灵与慧黠的光芒。他并未回应，就近找了个空位坐了。
小二哥愁眉苦脸地跑回去，一会儿又过来了，赔着小心道：「那位姑娘让小的传话，想问您一句，当日批的面相，可还有些道理？」说实话，在酒楼里找男人搭话的姑娘家他还从来没见过，但拿人钱财也只得出力了。
罗隐皱起了眉头，当日相遇之事，他从未放在心上。有心不搭理，但若是这女子纠缠不休，打听两个初来此地的外乡人想来不难，那些言语传到街坊耳中，到底是平白惹出些麻烦来。
少女见他走过来，眼睛顿时亮了起来，以为是方才的话打动了他，正搜肠刮肚地想着玄乎些的术语，想要一举让他对自己的能耐深信不疑。
但见那黑衣侠客过来坐下后，劈头就道：「罗某从不信命数鬼神之说，姑娘也莫要在市井之中、光天化日之下，说这些无稽之谈了。」
那女子一愣，又定睛打量了罗隐两眼，当日的鬼气却淡去了，她心中纳罕，但好容易再次相遇，暂且把无关紧要的事放在一边，「就当是我学艺不精，还请大侠不要见怪。」
她笑意盈盈道：「我的名字叫符玉，家中只有一个哥哥。这是头一回离家到……到外地游历。那日多谢大侠出手相助，还未请教大侠尊姓大名，不知大侠仙乡何处，年庚几许，家中可有婚配？」
罗隐：「……」
取出一锭银两置于桌上，起身就走，「饭钱我付了。」
符玉愣愣地望着他的背影，低头看一眼桌上的银两，脸上不由浮起了一抹羞恼之色。喂，本姑娘才不是为了吃白食呢……
「快跟我走，有好事可看。」
这天秦青刚从外面溜达回来，拉了叶子昀就走。
「不远的青山脚下有间书院，我今儿在那闲逛，却差点被不知从哪儿跑出来的一只狐狸撞上了。眼下那只骚狐狸，正拐了个书生往山上的破庙去了，想是要做那等事……」
骚狐狸，书生，破庙。
叶子昀以为是在看《搜神记》一类的志怪小说，但他正站在破庙虚掩着的庙门前，确是听到了里面传出的呢喃细语，甜腻中带着销魂的意味。
他们推门而入时，俯身求欢的女子一惊，转过身来，娇媚的面容上尽是不善的神色。她好容易才把人带过来迷昏了，正欲行事，连那书生的衣衫还未褪下，竟有人来此相扰，且非生人的气息。
那狐妖看了叶子昀一眼，也似为他的容貌所惊，愣了一瞬，随即恼怒道：「你是何人，难不成是想分一杯羹的同道？」
她道行还浅，看不出叶子昀的来历。她们这族化形之时，就为诱惑男子而幻化了容颜，一族女子都堪称殊丽，少有人竟让她自惭形秽。
叶子昀行走江湖之时豪迈磊落，统帅易水盟群英时更是气度过人，举手投足之间自是有种天生的威仪，让人很少去注意他的样貌。此次醒来后，这样的感觉淡去了，传承自他母亲的秀丽姿容，也就时常让人为之惊羡。
叶子昀往里望去，那青年书生昏倒在地上，人事不知，他举步而行，那狐妖丽容一冷，抬起留有妖冶长指甲的纤指，「站住！」
妖怪伤人时犹会畏惧遭受天罚，但同类之间的争斗却从不留情面。但也许是由于眼前之人的容色，她一出手也就下意识地只是使了个定身之法。
叶子昀只觉身体像是被无形之物束缚着，挪动不开手脚。正此时，一阵清风拂过，不适感立消，也恢复了行动自如。
一个童稚的声音在耳旁轻叱道：「雕虫小技。」
叶子昀微微一笑：「你还蛮厉害的。」
「那是！毕竟比她多活了几百年……」就算它是个球，那骚狐狸居然敢装作看不到它么？
脆生生的童音，配着老气横秋的语气。叶子昀也不觉莞尔，虽是多活了几百年，奈何心智与形体，都比那狐女还稚嫩上许多了。
「你说，这狐狸该怎么处置？」秦青围着那个女妖打转，看着她玉容失色，露出了惊慌的表情。这时，身后传来了一个声音：
「两位，请听小生一言。」
叶子昀见那书生站起身来，想来是方才他与狐女对峙之时，秦青解除了那书生所中的迷咒。
才清醒过来，对着秦青这样的形态，仍能镇定自若地称呼「两位」，倒是有几分不凡。但见他上前一揖道：「她只求一夕欢愉，小生虽不能应承，却也知她并不同于谋人性命的恶灵，就请两位，呃，两位义士高抬贵手吧。」
叶子昀看向秦青，她点了点头，有些女妖虽借男子阳气修炼，但也惧犯下天条，懂得适可而止，并不会害人性命。
那狐女未曾想到书生会为她求情，大喜过望下，眼波流转，脉脉含情道：「这位公子，奴家是诚心倾慕于你，公子既然明白奴家没有害人之意，何必在意人妖之别……」
「姑娘引小生躲避雷雨至此，恩德铭记在心。」
秦青在一旁听了，心中呸呸道：骚狐狸才逃过一劫，就想着勾引人，那书生也是呆子，她诱你来此，哪是好意？
却听书生又道：「……然而，姑娘有诱骗之意在先，对在下施咒法在后，如何言得心诚二字？人妖之别不在种族形貌，而在于心。其意不诚，如何取信于人？」
那狐女闻言，羞惭满面，掩起衣衫，匆匆而走。
叶子昀忍不住在心底击节叹赏，这书生虽是文弱之辈，但如此气概，当可结交为友。
一六、驭鬼者与道士
「你那位朋友，近来都不在？」
那天他们将书生送了回去之后，秦青似乎有了心事，天天往外跑，连罗隐都发觉了。
「想来是去了城郊的书生家中。」
这天，叶子昀在屋内习字，忽然听得有人唤他，一位垂髫少女在门外探头，眨着眼问道：「我现今的模样如何？」
叶子昀笔下一顿，循声望了过去。
少女抿嘴道：「无论怎样努力，也只能做到这样了，是我修行太不努力的缘故么？」不知为何，只能化身成这样的稚龄少女。
叶子昀已然认出她是秦青，看着她蹦蹦跳跳地走进来，大大咧咧地在椅子上坐下，忽然又像是想起了一事，问他：「我的声音，可是也与往日不同了？」
叶子昀含笑着点了点头，虽仍是清脆稚嫩了些，但毕竟不是昔日那般奶声奶气。
她这才高兴了起来，拍手道：「我这样去找秦书生，他一定认不出我了。」
叶子昀叹道：「秦兄并非世俗之人，必不会介怀你是何等形貌，况且他还视你为恩人……」
秦青撇嘴道：「我可不想他心中记得的我的模样，是从前那样的蠢样子。」
叶子昀忍不住笑了，「哦，你也知道那是蠢样子么？」罗隐也曾提过数次，怕她以前那个样子突然蹦出来时不小心惊吓了旁人，她却从未当回事。
她歪着头，想了想，说道：「这些天我去书院听书，听得有一句是：士为知己者死，女为悦己者容，是不是就是这个意思？」
只为喜欢的人，想要将最好的模样留在他心里，世上若无那人，如花容颜不过兀自凋零。
终是因为情之一字。
叶子昀慢慢地收起笑容，认真地看着她，「你想做一个人？」
她点头，又摇头，「是不是人并无紧要，而是能让他接纳我跟随在左右。」既然他是人，她也就愿意做一个人，一个与他一般、可以长长久久在一起的人。
她也望向叶子昀，认真地问道：「我有了想要陪伴的人，就想着要变得更好一些，更能称他的心意一些。人类的喜欢，是不是就是这样的心情？」
喜欢么？「你可知他的寿命只有数十载，对你而言不过匆匆转瞬？」
她的目光澄澈，坦然无惧。「我没想过，但这几十年也不珍惜的话，日后岂非更是后悔？」
游荡在人世间这么久，见过的人不知凡几。「这不是我初次见到有女妖引诱人间男子，但妖就是妖，终究瞒不过一世的。一旦妖形败露后，与她们相恋的男子的神情我见得多了。前一刻还恩爱难分，后一刻就视如仇雠，恨不能让其灰飞烟灭永世不得超生……」所以她一直不曾想过成为人，也不知道做人有何乐趣。然而，那个书生醒来后，却说，那女子无论想要做什么，都还未伤害于他。也许就在那一刻，她就丢了心。
