“朕违心娶了你，但到底与你有过一段快乐的时光。”皇帝叹了一口气，仿佛当真惋惜那段岁月，“舅舅当时找过朕，问为什么阿淼会喜欢上你？朕说朕碰巧在太后那里与你相遇，便登时满心满眼全是你，一定要娶你为妻。舅舅便说，这本是你皇兄的妻子，你这样如何对得起你皇兄？朕说，朕与皇兄都是嫡子，朕也有权利追求喜爱的女子，朕能对你好，也能给你幸福。舅舅便答应了，要我从今以后对你好。”
霍夫人满不相信，捂着面痛哭不已。
“说来舅舅待朕是挺好的。朕也应了诺言婚后一直不娶，每日与你在一起，登基后更是让你在永巷无人可及。”皇帝微微笑道，“只是朕本就不喜欢女孩子，生了朔儿，后又有了熹儿和郁泽，下面的臣子们也就不会多嘴了。华莹那样昳丽的男孩子才是朕喜欢的。可惜他终究离了朕。”
“臣妾没有冤枉他，臣妾真的没有……”霍夫人央告着，“陛下就算再不喜欢臣妾也好，臣妾一直对陛下都是真心的呀。陛下当年写书信给臣妾，每一卷臣妾都留着！那些旧物臣妾一直都好好保存着，臣妾是真的爱慕陛下才嫁给陛下的！”
“朕知道，”皇帝怜惜地为她抹掉眼泪，“朕知道。所以委屈了你。”
霍夫人伏在皇帝怀里哽咽。
“朕也知道，你没有冤枉他。但是他和薛香步有染的事情也是虚的。”
“那为什么……”
皇帝说，“因为这件事本是朕让青釉传出去的。华莹从来不会排湘君，但这件事只有朕知道，你自然是不会知道的。朕就是设了个套儿而已。”
霍夫人浑身一冷，猛然往后缩了缩，仿佛不认识皇帝一样，连哭都忘了。
“华莹的死也是朕做出来的。”皇帝冷静地看着她害怕的样子，“他不是自杀的，是朕叫人弄死了做成那样的。血字也是朕叫人写上去的。”
“为什么……”
“因为如果华莹冤死了，就会翻案，你就会被彻查。案子最后会水落石出，霍夫人冤枉了太乐丞。宫内外都会知道结果是霍夫人冤死一条人命。”皇帝这样淡淡说来，表情温和，脸上的光影错落显得有些阴郁，“王子犯法庶民同罪。你害死一条人命，自然要拿一条命来偿。夫人，你说对吗？”
霍夫人吓得跌在地上，往后爬行，拼命摇着头，“不是的！我没害死他！我没有害死他！”
皇帝站了起来，神情怜悯，仿佛看着一条豢养多年的狗，“可他已经死了。”
“我不要死！我不要死！”霍夫人尖叫起来，跌跌撞撞企图向宫门跑去，却发现宫门拍不开，她转头见皇帝步步逼近，那样子如索命鬼一样阴深可怖，“不！！我是朔儿的母亲！我不能死！朔儿没有我是不行的！我不能死——”
皇帝站在那里冷冷看她，“朕倒是觉得朔儿没了你才好。”
霍夫人已被吓得丢了魂魄，只会摇头。
“汉武帝去母取子的故事夫人可还记得？”皇帝笑，“朕就朔儿这么一个能成事的孩子，夫人以为呢？只是霍家朕不想留。夫人要为了朔儿的前途着想，总不能给他留一个害死过人的母亲吧，夫人觉得呢？”
他这样轻轻地说，却字字有力，压得霍夫人仿佛抽了主心骨疏忽一下颓然倒在地上，泪流不止。
皇帝觉得要说的已经说了，径自越过她便打算离开。谁料霍淼仿佛攒着最后一口气似的猛地扯住皇帝的袍子，颤颤巍巍道，“陛下……陛下……”
皇帝转过身来，不耐烦将她的手掰开，“朕保证，许朔儿来日皇位。夫人就只管安心去吧。”
青釉见皇帝出来，忙扶着，“陛下怎么进去了这么久？奴婢听内室有叫喊声，差点要卫士们冲进去。陛下再不可以身犯险了。”
“朕无事。”皇帝叹了一声，“她毕竟与朕做了十几年的夫妻，到了还她一个真相罢了。”
“陛下不可伤心过度了。”青釉知道霍夫人大约是没了。
皇帝摆摆手，真的累了，“回去吧。”
两人没乘车，一路缓缓走回温室殿。
不料此时合欢殿内，刘朔捧着母亲上吊的尸身大哭昏厥。
第十七章：惊痛
刘朔病倒了，连夜发密信召孟义回长安。
此时皇城内气压极低，人人自危——霍夫人畏罪自戕，霍延连着好几日都没上朝，称病在家。大臣们不敢过问，皇帝则只关心战报，天天问孟义的情况。陆昭对霍夫人之死心中有猜疑，三发书简去兵营。刘朔病重撑着一口气在长信殿等人。仿佛一时间所有人的重心都转移到了离皇城千里之外的孟义身上。
这时候孟义在山中救人，他领着两百人进山，进去没多久鲜卑人开始烧山，他和一帮饿得半死的残兵败将被大火驱逐，最终从逆风口杀了一条血路出来。
清晨十分，远方的鼓声和夯子响起来。天光微亮，山头的云翳凝成紫黑色，沉重的鼓声里归来的将士们在辽阔的平原上缓缓行进。孟义浑身浴血，神情冷淡，袍子都染成了黑色。
战事匈奴王亲自来迎接他。孟义点了兵员，交代清理战场和后事，回帐篷休息。
跟在他帐篷里的卫士官进来，说陛下圣谕，大殿下病重，请中尉大人速归。
孟义疲惫地躺在兽皮铺设的木板床上，用没有烧伤的那只手臂拧着布巾擦拭身体，“酒。”
有人端来大碗的烈酒，孟义一口闷了，将碗碎在地上。
“陛下没说别的？”
“没了。”那卫士官原来是跟着陆昭的，孟义出来前陆昭叮嘱着跟来。人很机灵，“我家大人说，皇城的局势很不稳，恐怕大厦倾颓。我家大人请您回去后务必见他一次。”
“知道了。”孟义扯开一张干净的布条咬牙绑在左臂上，“你去和匈奴王说，我明天启程先回去。老将军和副将要人送，等后续事宜处理完抽五百定襄兵先护他们回长安，由牙门将领队，不能出事。到长安回过陛下再回定襄。剩下的由王岐组织回西河。”
卫士官答，“诺。”
“家里可还好？”
“夫人来信，一切都好。”
孟义酣战一场，而今终于等到圣旨要他回去了。匈奴和鲜卑的战事他打得力不从心，胜是胜了，也是险胜，折了不少人进去。孟义开始反思，他觉得自己心上多了负重，无法伸开手脚毫无顾忌去打仗。他害怕自己丢了命进去，那刘朔、谢龄、陆昭、皇帝，这些他爱的人，需要他的人都将面对伤痛，都将经历死别。
这被枷锁套牢的甜蜜，有生之年他也得以品尝。
他掀了帐篷正看到辽阔平原的尽头，红日初升，有如一颗硕大的火球，天际线的尽头仿佛就是他思念的最远处。那里是他的归处、他的太阳、他心心念念的人间。
回到长安是十日之后，第一件事当是去回皇帝。宣帝在和大臣们朝会，要他直接去长信殿。于是去了长信殿，竹筠终于盼到他来，哭得梨花带雨。
“大人再不来，殿下就要撑不住了。”
孟义见刘朔小脸烧得通红，神智昏迷不清，大瘦了一圈。
“夫人去了殿下伤心欲绝，奴婢晚上都不敢睡觉，怕殿下做什么傻事。”竹筠捂着帕子，“昨儿晚上起夜，竟发起疯来舞着剑冲出去见了人就要砍，差点惊动陛下。太医说这是魔怔了，怕是招了什么不好的东西，今儿早晨去回了陛下，要请道隐大人来做法。”
孟义坐在床头，握着刘朔的小手。二人等到日头都快落了，刘朔迷迷糊糊醒来，见到床头坐着个不认识的人，吓得一下子缩进床头，竟从枕头下掏出个匕首来，哆哆嗦嗦指着孟义，喊破了嗓子，“什么人！来人！来人！有刺客！”
内室外的卫士们冲进来，见是孟义与竹筠。竹筠泣不成声，“殿下，这是孟大人啊。孟大人回来了，不是刺客。殿下，您醒醒看吧，是孟大人啊……”
孟义没想到他吓成这样，“殿下，臣来迟，请殿下恕罪。”
刘朔颤颤巍巍，听到孟义的声音，知道等了许久的人终于回来了，哇的一声大哭起来，丢了匕首扑进孟义怀里，“孤等你好久，孤好害怕！”
孟义接了个措手不及。
竹筠欣慰了，“殿下哭出来就好。夫人出事，殿下一直憋着，如今哭出来就好了。”
原来刘朔自母亲去世那日大哭昏厥后，恍惚回到长信殿，叫人将殿门关了，整日整日不想出门，不哭也不闹，没两日就病了。竹筠总以为他是憋的辛苦，在外人面前要做出个大皇子的沉稳样子来，所以才闹病的。
刘朔哭得嘴唇都干了，孟义便叫熬了小米汤过来，又放了一点点糖，刘朔腻在他怀里半哄半劝才喂了一碗下去。喝完了又要竹筠把门关起来，只要孟义留下陪着说悄悄话。
“你为什么去那么久？”刘朔躺在孟义怀里，揪着他的衣角。
孟义当他是孩子心性在撒娇，拨弄他的头发低笑，“去打仗哪里是臣说的算的。”
刘朔看着他的笑，脸红红的，“你不回来，孤连说话的人都没有。每日每日做噩梦。”他说得缩着身体，“孤不敢睡觉，一睡觉就梦到母亲死的样子，梦到有人来杀孤。他们都要孤的命，母亲死了，外头都说舅爷也会死的。孤的母家都会死。”
孟义没想到他会说出这样一番话来，“殿下怎么会这么想？”
刘朔的脸惨白，他死死拽着孟义，“孤没有说谎！孤不敢和任何人说！就只等你回来！是孤亲眼见到的！是父皇杀了母亲！是他逼死母亲的！他逼死了母亲！也会杀了孤！”
孟义心中大惊，见刘朔真像是魔怔了一样。他赶紧捂着刘朔的嘴巴，看内室外确实没有人，才放心松开手。刘朔却又哭起来。
“殿下不哭。”孟义擦了他的眼泪，将他抱着，“殿下心事重，所以才会病的，对吧？”
刘朔委屈地点点头，满眼满眼斗大的泪水。
“殿下不怕，臣在这里。殿下看到什么，听到什么，怕什么，只管和臣说，慢慢说。臣一直一直陪着殿下。”孟义叹了一声。他心中也有疑窦，刚回来，刘朔就满口满口的死啊杀啊的，逻辑不通前言不搭后语，听得他心里糊涂又担忧。
孟义抽噎了两声，头埋在孟义的颈窝处，手臂环着他的脖子。孟义拍拍他的背，又喂了他喝些水，抱他躺在床上。
“孤那日原本在和郁泽玩儿。母亲身前的一个宫女来找孤，很急很急，说父皇发了大脾气，母亲怕是不好，要孤去救母亲。”刘朔抽了一把嗓子，说得很慢，有时候想起来一点说一点，想不起来就停很长一段时间，“孤去了，到正殿门口被父皇的随身卫士拦下来，进不去。孤就只好绕了小门到正殿后……”
他说着说着小手微微颤抖，孟义心细把它握在手里，轻轻摩挲。刘朔微微一笑，看着他心里有点温暖。孟义的手很大很暖，很安全。
“母亲的贴身奴婢在门口急得哭。但是进不去。那时孤听到有拍打殿门的声音，里头依稀有尖叫的声音。孤听得很仔细！是母亲的声音！”
“嗯。后来呢？”
“后来，后来……”
“不怕。后来怎么了？”
刘朔抬起头，盯着他，表情有点奇怪，“后来我听到了，父皇说，‘你害死了一条人命，自然也要拿一条命来偿。’”
孟义皱了一下眉，“真的是陛下说的？”
“是的！”刘朔很急切，“那奴婢说了殿内只有父皇和母亲！不是父皇还能有谁呢！我在侧面的小窗户下听到的！后头说了什么不清楚了，就这一句！很大声！”
孟义只能安抚他，“好了好了，臣相信殿下。”
“你听孤说！孤说的都是真的！”刘朔说，“父皇后来出来了，一直在殿门口站着，看着很生气的样子。孤就不敢过去，父皇与那些卫士们说话，有几个卫士进去了，好一会儿又出来，父皇才带着他们走了。孤很怕，当时很怕，等他们出了合欢殿的角门才敢进去的。”
孟义认真地看着他的每一个表情。刘朔的表情变得很痛苦，他深深皱着眉头，小手捧着脸，很难想象他不到十二岁会有这么沉重的表情，他看着自己的手，“我看到母亲吊在那里，高高地悬着！好高！孤都摸不到她的脚，孤一抬头！一抬头！母亲就这样看着我！”
他做出一个低头瞪人的动作来，眼睛瞠得大大的，尖叫起来，“她就这样盯着我看！她就这样盯着我看！她——”
孟义忙打断他，“殿下！”
刘朔戛然而止，缓缓转过头，两手空空，茫然地看着孟义，“孟大哥，她死了。”
孟义倒抽一口气，心疼不已，“是臣不好，臣不应该去打仗让殿下一个人呆在这里。”
刘朔本来就发着烧，情绪起伏太大，总算把心事都说了出来。他憋了太久，如今像是被抽了篾骨的纸鸢，颓然地软软地倒在床榻上，歪着头，一口一口喘着气，默默流泪。
恐惧折磨了他很久。刚回到长信殿的时候，他对谁都不敢说话，一时间全世界的人都不值得被信任了。他一闭眼就是母亲死不瞑目悬挂高粱的脸，那张脸死死看着他，盘亘在他每一个噩梦里。夜里睡不好，白日里胆战心惊，怕皇帝杀他，怕各种各样的人杀他，怕不小心说漏了嘴于是干脆不说话，不哭，不闹，在外头努力装出个沉稳的样子来。
皇帝来看他，他吓得躲在内室不敢见，哆哆嗦嗦捂着被子。还好太医来圆说是他遭了魔怔，沾了不好的东西才会这样。他也觉得自己一定是沾了不好的东西，身边每一个人都像是鬼影，都形迹可疑。他把匕首藏在枕头下，睡着的时候也牢牢握着。
这个时候，他只能想到孟义，那个高大如山，安全可靠的男人。于是发着高烧的他在长信殿苦苦撑了近一个月等孟义回来，如复一日变成了脑袋里唯一的念头，痴了傻了，连人真的回来的时候他都没认出来。
孟义等他睡去，要竹筠点了宁神香。
“劳烦孟大人了。殿下还好吧？”
“嗯。”孟义点头，将刘朔放平，见窗外沉沉黑夜，“等他醒了，再喂点米汤给他。我明日再来看他。”想想，不放心，掏出怀里一枚玉珰放在刘朔床头，“我现下有急事要出宫一趟。不要与殿下说，以免他担心。”
“诺。”
孟义要去见陆昭一趟。他听刘朔一番话，心里翻江倒海。他不相信皇帝会做出这样的事——霍夫人嫁给皇帝十几年，夫妻之恩如此长久怎么会说杀了就杀了？这时候他想起与陆昭之约，霍夫人之死必定要经陆昭的手，是不是皇帝做的只要问过陆昭就知道了。
深夜的廷尉府被吵醒。陆昭只穿着单衣来见孟义。
两人在陆昭的书房内间，隔了外头好几重门。陆昭提起这件事面色沉重，搬出了几支竹签子给孟义看，都是皇帝的手谕。
陆昭给他倒了一杯酒，“我之前就怀疑这件事。姜华莹死的时候我还没来得及定案，陛下就要走了廷尉属关于这件案子所有的竹简。自杀不是我这里定论的，是太医院定论的。”他说，“我一开始以为是陛下喜欢姜华莹，姜死了他想发泄怒气也是很正常的。所以没想太多。直到霍夫人死。”
