第七代游戏睡眠机发出哔哔两声，客厅灯光像是得到感应突然大亮，原本半开的落地窗缓缓阖上，室内空调开始运作将暑气吹散，温度调整到宜人的凉爽。厨房内的饮料区在无人操作的情况下，自动放上马克杯，热腾腾的黑咖啡缓缓注入杯中至八分满。
同时间，游戏睡眠机打开安全防护罩，一名下巴削尖、奶茶色短发的男人，从游戏睡眠机坐起，面无表情的他有股淡淡的忧郁气质，冰蓝色的眼眸此时有点疲惫，似乎没在游戏睡眠机得到所谓的良好睡眠质量。
牛仔长裤包裹修长的双腿，阿率跨越出游戏睡眠机，神色茫茫然环顾四周，最后扒扒一头乱发，意识渐渐清醒。
昨天他没有上网玩水蓝世界，正确说法，他已经有12天未登陆游戏，一直忙碌调整客户的程序更新；昨晚做的累，睡前没有开启脑波调整帮助高转状态的大脑入眠，没想到却梦见当年水蓝世界还在封测时候的事。
也许平时太习惯泡在游戏世界里面，忽然停下一段时间没上，尘封往事就被大脑自动挖出来回味，这是潜意识在提醒自己其实是很想念水蓝世界的一切吗？
抿抿嘴，无奈地摸摸身上的黑色背心，犹豫着要不要更换衣服。
「早啊！阿率。今天室外温度32度，海面风力1级，浪高05，风向西南西。室内温度25度，湿度63%。」甜美的女声响起，艾莉丝是这间房子的AI智慧，专门照料屋主阿率的生活，由六年前被置入这间房屋，她从基础知识努力学习迈向今年，已经是个完善、克尽其职的管家，其心智年龄由当年的17岁已经成长为23岁。
「早，艾莉丝。你是立志要当气象女主播吗？」阿率这阵子每天起来都会听到这些数据报告，开始怀疑艾莉丝似乎有这方面的偏好。
「才不是呢！」艾莉丝反驳：「了解环境的温度，才能采取适当的应对措施。」
在一栋有AI智慧管理的房屋内采取应对措施？阿率好笑地走到厨房拿起为他准备的咖啡：「听起来颇有道理，从哪里学到的？」
「野生丛林生存法则。」艾莉丝严肃的回答。
噗！阿率将口中的咖啡喷出来，幸好他正前方是洗手槽，所以灾情不严重。
「艾莉丝。」
「嗯？怎样？」
阿率语重心长道：「换本电子书吧！」徐徐流水自动从水龙头流出，将咖啡污渍清洗干净，随即进入烘干作业，没一会又焕然一新。
「为什么？」尽管23岁，艾莉丝仍然保有良好的学习精神，好奇的问。
阿率从烹调区端出准备好的香蒜厚片，连带咖啡移驾到客厅：「慎选书籍，也是学习的第一要务。」知道艾莉丝的疑问犹如骨牌倒一发不可收拾的现象，所以身为主人的阿率，轻描淡写地将问题打发回去。
客厅赫然出现蜜棕色俏发、银灰瞳色的美貌女子，正微嘟嘴、歪头思索究竟是自己哪里弄错。她是AI智能艾莉丝，具备虚拟立体投影功能的她，时常会具现化地出现在屋内和阿率聊天。
很乐意让好奇宝宝地艾莉丝继续烦恼下去的阿率，慢慢咀嚼他的早餐，过于白皙的皮肤是因为长期足不出户所造成，而斯文的吃像则仰赖受过良好的教育。
说到教育，就会让阿率直接回想起大学时期的住宿生活，那时候他和后来成为国家特殊课一员的新井苍吾，是孟焦不离的好兄弟，在校住宿四年也同居四年，当时他的头发颜色是如阳光灿烂的金黄色，眼瞳还是深蓝色。
「阿率，有你的留言。」
「喔，谁呢？」
「是任灏棠和伊贺司一起留的。」这两位也是大学时代的死党，虽然毕业后因工作关系很少碰头，但是感情仍然十分要好。
稀奇了，这两人竟然会一起留言给他，难道是为了……
想到某种可能性，阿率脸色不由得沉重起来。「放出来吧。」
「是。」
接到指令，艾莉丝立刻将留言的投影至阿率面前。
任灏棠和伊贺司并肩坐在沙发上，开口的是向来委婉的伊贺司：「阿率，有件事情我们必须让你知道。前阵子苍吾出任务镇压恐怖份子，受到重伤送往新查理医院进行治疗，你也知道苍吾的紧急联系人是我和阿棠，所以我们收到消息就立刻赶过去。守在医院那两天，苍吾发烧睡得很不安稳，他常常梦呓，梦呓中最常叫的是小亚的名字。」
小亚？手指猛然一颤，阿率险些将马克杯摔成碎屑。
小亚的全名为珍妮弗·绨亚，现今摇滚歌坛一代天后。出道八年共出过七张专辑，每张都占据销售排行榜第一名，点歌率第一名，可谓红透全星球的人物。而这个天后曾经是苍吾大学时代的女朋友，却因为不明原因，在大三那年冬天两人分手，据说分手是苍吾提的，为此小亚还自杀过两次，都幸运获救。
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「他很痛苦，若没这次意外，我们都不晓得他到现在还爱着小亚。」
说到这里，伊贺司脸上出现犹豫，似乎接下来的话很难启齿，倒是任灏棠没有顾忌地开口：「阿率，你和苍吾一向是铁哥儿，当年的事情你知道吗？」
留言到此，阿率再也忍不住伸手往半空中一挥，立体投影立刻从他面前消失，屋内又恢复静悄悄的模样，连向来聒噪的艾莉丝都不敢作声。
现实可以避而不见，但是脑海里的记忆却像是有生命一样展开来。
阿率想起苍吾那年冲回宿舍，撞开门再摔上门然后冲到床铺上，掀开棉被整个人卷起来，莽撞粗鲁的动作像见鬼似，是阿率首次见到，也吓坏了他。
阿率扑上去抓着棉被：「苍吾怎么了？发生什么事？」
指尖传来强烈的颤抖，躲在棉被的苍吾，整个人不断地发抖，抖得像是撞邪。
阿率慌张去扯棉被：「你到底怎么了？你快说话啊！」
而苍吾死拉着被子，抖得再厉害也不肯让阿率拉开，上下牙跟紧紧咬住不吭一声。
查觉事情大大不对劲，阿率紧张叫：「你等着，我去叫人。」说完他一股脑从床边跳下来，就要开门跑出去。
「不准去！」苍吾厉声，阻止转动手把的他。
阿率顿时回头，揭开被子的苍吾，眼睛瞪得大大，里面一片腥红，下唇早就咬破出血，极端的恨意和愤怒在他双眼燃烧。
「苍吾……」他再度扑到床边，完全不知道该怎么办，灵活的舌头此时不知道该转出什么字眼来，不断地犹豫着，而苍吾的泪水已经爬满整张脸。
「你说话啊！」阿率没看过那么伤心欲绝的苍吾，他的眼泪也控制不住的滑落。
苍吾的脸色渐渐灰烬，眼底浮上绝望，然后缓缓开口……
每个人都有他的秘密，阿率认识许多人，不管是有心驱使还是无意的导致，他知道许多人的秘密。在大三宿舍的初冬夜晚，他听到苍吾的秘密；大四夏季雷阵雨，那天下午他湿得宛如从水里打捞出来，撞见伊贺司的秘密。
没多久后，他在朋友的引荐下，加入后来轰动全球的水蓝世界游戏制作成为试打员，工作内容是回报游戏中的问题。水蓝世界的试打员来来去去，有像他一样是业余的，有的是职业的，然而历时五年开发到封测，他是唯一自始至终都参与其中的试打员。
水蓝世界公开测试服务器，封测时，服务器涌入闻风已久的大量玩家，他在组头的授意下创造人族剑士，以玩家的身分参与游戏，实则担任GM的工作。
那一年，走进美丽的水蓝世界，他认识好多的玩家，发生许多荡气回肠的故事。
那一季，他爱上美丽无匹的精灵，而这个精灵却只爱气度宛如王者的人类，生死相随。
从此，他品尝最美丽、最苦涩的爱恋，心里放着一个人，也有属于自己的秘密。
水蓝世界结束封测时，全世界已经为这个游戏疯狂。它太美丽，把每个人听说过的神话、传说全写在里头。它太真实，一台机组只能拥有一个账号创造一个角色，在现实是什么样貌、性别，那么角色模样就不会变，能改变的只有发型、发色和种族。
龟爬的等级，高难度的任务，高挑战性的生活技能，智能型武力系统，装备难掉，这些难以达成的设定把水蓝世界推上虚拟游戏排行榜的第一名。
结束封测那年又进行矫正，他深深眷恋这款游戏，决定成为真正的玩家，而非一个职业玩家。对于阿率的决定，制作小组成员非常能体会并且也骄傲着，在他离去之前承诺会送他一份礼物，当时他不以为意。直到水蓝世界正式收费前，他收到制作小组赠送的全套机组然后走进水蓝世界，站在领路人展列各个种族的模样，看着以美丽闻名的白精灵想起涟歆，想起这个令他倾心却始终得不到的人，他的手指终于忍不住抬起点选白精灵种族，用这样的方式留恋温度。
阿率静静地坐在客厅动也不动，直到夕阳斜照，天色渐渐暗沉，屋内一点光火都没有，他还是坐在那里，脑中如走马灯不断反复播放着过去种种。
「艾莉丝。」
「是。」屋内响起艾莉丝柔软的女音，有浅浅的担忧和紧张。
「帮我把写好的程序打包给客户。」
「是。」
「现在几点呢？」
「现在是晚上九点十一分。」
「嗯。现在联络得上苍吾吗？」
「不行，通讯还在管制中，除非新井先生主动联络。」
「好吧，帮我联络阿泰，问他那边有没有事。」调酒吧是他们这几个好朋友阿泰、苍吾、阿率、任灏棠和伊贺司等五人合伙投资的，阿泰是店长。
交待完后，阿率起身走进盥洗室，简单利落的梳洗番，出来时，柔软的毛发伏贴，抓起挂架上的大毛巾擦得满头蓬松。
「阿泰问你什么时候到店里面去，再不过去，他就要无限期店休。」
「他有让我马上回复吗？」
「没有，店里面很忙。」
「嗯，我再找时间跟他联络。无限期店休？亏他想得出来。」
「阿率，你不担心吗？」对于人类的互动，艾莉丝虽然是很聪明的AI智慧，却还是有许多的地方不懂，比如阿率跟阿泰的互动方式。
「当然不，阿泰是个钱鬼，跟他认真就不对了。」
「什么叫做钱鬼？」艾莉丝可爱的声音有浓浓的疑惑。
「你可以去找电子书。」阿率很少为艾莉丝解惑，通常都是让她自己去找答案。「我上水蓝世界，有事情再通知我。」
「是。」
奥特兰大陆斯格里纽市
登陆游戏时会因为不同的种族，受到守护神给予不同形式祝福。阿率是白精灵，在大地之树的祝福中，如朝阳般散发希望光芒的金黄色光粉，随漩涡式的风流，清柔地洒在阿率身上。
白精灵天生身法灵活，对事物的专注力高，尤其对遍布大气中的魔法元素感悟力最强，最适合的武技以魔法系第一，弓系第二。阿率在武技上选择的是弓系，身为一名弓箭手的基本装束，短小的猎弓正挂在他背脊上，腰间一束箭袋，身穿布衣并没有华丽的服饰衬托他优美的线条。这种打扮十分寻常，在一般乡镇随处可见，但到了斯格里纽市，就稍嫌寒碜。
热闹非凡的斯格里纽市，是奥特兰大陆著名的商业城市之一，这里聚集无数的商机，富有的玩家会认购土地开设店面，没那么宽裕的玩家可选择租赁摊位摆铺。望去街道上商品琳琅满目，人来人往，买卖气氛十分活跃。
在大街小巷的店铺摊贩间闲逛，阿率想起上次是因为交易一桩买卖，才会来到斯格里纽市，否则一般他都在乡镇出没，不然就是上山下海到处练功，甚少踏进任何一座城市，尤其是曾经在封测时做为公会据点的斯格里纽市，就是为了不想触景伤情。
不过，既然都来到斯格里纽市，纵然有再多伤怀情感都是过去式。兜转一圈后，把市场买卖熟络番，阿率的脚步不知不觉来到以前做为公会据点的坐标，微风缱绻迎面撩拨发丝，映入眼中是空荡荡的广场，广场上石砖依旧平铺整齐，块块粗糙，而曾经恢弘的建筑，现在连一点相似的影子都不存在。
暗暗叹口气，自涟歆和盛皇大婚后，他就有意无意地疏远曾经的伙伴，更加投入在水蓝世界的工作中，虽然他们的关心始终没有断过，却也不似开始频繁，也许时间再拉长点，他的存在就只剩下回忆中的一小片。
「好心拉你们入队伍，你们不懂得配合就算了，还有脸说我们没分你们物品！」一位美丽的女精灵玩家正气呼呼骂。
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「我也有帮你们补血加状态……」人族少女个头不高，躲在相同人族的黑发少年后面，声音弱弱的抗议：「我们没有要贪你们打的物品，但是这和之前说的不同。」
「明明就是个废物，补血和状态有加还不如别加，扯我们后腿现在还有脸说。」女精灵不管是语气还是态度都越发不客气，声音嘹亮地引人注目。
路过的阿率见着没说话，这类争执在网络世界随处可见，引起大大小小的冲突他早就看到麻痹。
「走啦！别浪费时间在他们身上。」其中一个队友并没有特别流露出对人族少女和黑发少年不满，但也不耐将时间消耗在此处。
「哼！我们走！真是狗咬吕洞宾，不识好人心。」女精灵说完扭头离开，身后一票人全跟上。
「明明就是他们不对。」人族少女眨巴着大眼睛，豆大的泪水一滴滴落下。
黑发少年自始至终都没有开口，只是伸手抚摸人族少女的头发。
「呐……云清，我们再去找队伍，这个游戏其实是很好玩的，刚刚只是挑错队友而已。」人族少女抓着黑发少年的衣摆，擦干泪水焦急开口，似乎很害怕黑发少年弃她离去。
黑发少年面无表情没有开口，但是摆明对水蓝世界兴致缺缺，倘若不是人族少女一直拉着他玩，他实在没兴趣在游戏世界里面继续逗留。
「云清，再试一次看看嘛，我们现在武技不高，想徒步走出去到日落大陆，那是不可能的，路上有很多可怕的怪物我们打不死，到时候走到一半就会被打飞回来，永远都走不到。」
就算是三转也不可能，因为要去日落大陆是要搭船，不可能靠人力徒步。
阿率在心中默默的想，转眼好奇地看向那对年轻男女，虽然水蓝世界游戏正式上市不到半年，但是经过封测再加上现在网游泛滥的程度，要找到真正对游戏完全属于新手上路的玩家，可不是件容易的事。
注意到黑发少年兴致索然，阿率抬头看湛蓝清秋的高空，水蓝世界中有明显的四季流转，此时正处于凉爽的秋季。曾经身为水蓝世界工作人员的一分子，阿率对这款游戏的感情之深远胜过许多玩家，将眼光放回黑发少年身上，难以明白对方为何可以对水蓝世界如此无动于衷。
「云清……」人族少女继续扯着黑发少年的衣摆，表情楚楚可怜，偏偏后者没有半分动静，像座雕像站着任她拉扯个半天也没有个反应。
「你们想去日落大陆，只要存到3枚金币，就可以从沿海各大港口处搭船过去。」
人族少女闻言惊讶的抬起头来，看见发色很浅的白精灵，正笑容温和地站在不远处。
「用走的就能到吧？」人族少女不确定的问，事实上这还是她第一次玩在线游戏，所以对游戏十分陌生。
「到日落大陆中间要经过两个海域，一个是加勒比海，一个是蔚蓝海洋，坐船也是需要花上不少时间。」
人族少女听到乍舌，虽然她不懂游戏规则，但好歹知道水蓝世界的货币值，100枚铜币才能兑换1枚银币，100枚银币兑换1枚金币。3枚金币绝对是笔大数目，她玩到现在也不过才累积几枚银币，而这几枚银币要支付药剂和装备的更换。
没想到事情比她想象中的更困难重重，顿时拉扯的小手无力滑落，这下她也不知道该怎么说服云清一起玩下去。
「你们为什么要去日落大陆呢？」
关于这点阿率实在想不通，日落大陆是三转后的练功天堂，却是三转前的无门地狱。以他们现在身上的装备来看，分明是新手菜鸟两只，武力肯定还未达到二转，到日落大陆压根只能待在城内无法步出，随便路上一个小怪就能把人拍死回城。在水蓝世界中，死一次掉一等，而等级是非常难练的，所以大家都非常爱惜自己的性命。
