芳华呆呆的望着东城，忽然觉周身一阵泛凉。打了个寒战，微张着嘴竟不晓得说话。采茗在那厢只是流泪，时鸣拭了拭眼角，上前与他披上衣服，嘴唇有些哆嗦的道：“四……四郎，今日太子差人飞马来报，说……说郡王与世子追剿敌寇至界水山下，不想……”
才说到这里，只见芳华亮澄澄的眸子陡然张大。时鸣不敢看他的眼睛，余下的话被咽在了喉间。东城上前一步扶住他的肩，极力抑制住颤抖，哽咽道：“眼看便要生擒敌军元帅，不想……不想那里竟发生了地动。爹爹与他……与他……”
芳华瞪着兄长的脸，无意识的屏住了气。东城虽已知晓父兄遇难，可偏偏那几句话，在舌尖上来回滚动，无论如何也说不明白。
芳华被四周不祥之气弄得惴惴不安，烦躁的一把扯住东城胸前的衣服，叫道：“做什么吞吞吐吐？爹爹同大哥究竟怎么了？”
东城伸手将他抱在怀里，有些口齿不清的道：“爹爹与贼首……被……被巨石砸中，大哥正要搬石营救，不防身后山体垮塌下来。双方除少数人逃出活命，余者数千士卒全……全……被埋在了下面。”
芳华原本清亮的声音，忽然间变得异常沉闷。光着脚立在地上，抓紧了他的衣服道：“你……你这话是……是何意？我爹爹大哥了？他们……他们……”
东城一时泪如泉涌，语不成调的道：“爹爹……爹爹同大哥没……没能跑出来。”
芳华瞪着眼尖声叫道：“胡说八道，胡说八道！我爹爹，大哥怎么会死？不会的！谁传的信？我去问他，我去问他！”
东城不敢对他太用力，自家反被推得险些跌倒。
芳华光着脚便往外跑，时鸣撵上去合身将他抱住道：“四郎只顾自家伤心，便不顾腹中的孩儿了？似你这般大悲狂动，岂不是要了他的小命儿？”
芳华一时哪里听得进去，疯了似的对着他又踢又打，连连高声喝骂叫他松手。时鸣尽量护着他的肚子，对其他的毫不在意。东城忽然想起了什么，赶上前按住芳华道：“四郎，四郎，你且……你且听我说，明日午后，凤弦随太子将父亲与大哥的灵柩送回京城。四郎，是凤弦……他好好儿的，凤弦要回来了。”
芳华渐渐停止了挣扎，脚下一软瘫倒在地上。想着临出征时，养父拉着自己的手说，定保凤弦毫发无损的回来。如今言犹在耳，三人却只回转了一人。养父与兄长从此阴阳两隔，永无相见之日。芳华仰望头上的屋顶，听着耳边乱哄哄的一片惊叫，眼前陡然变得漆黑。嘈杂声逐渐远去，不知是谁的心跳，正一下一下敲击着他的灵魂。
养母病逝之时芳华尚年幼，况养父与兄长皆在身旁。虽也跟着哭泣，到底不能体会失去亲人的痛苦。去年生母过世，芳华也曾后悔内疚。可毕竟未在一起相处，感情上较浅薄。又有凤弦在旁百般的拿话宽慰，过些时日也就慢慢平复了。如今，养父与兄长的突然离世，让芳华猝不及防。惊闻噩耗，便如天塌下来一般。分明听得真切，心上却无论如何也不愿相信，接受这个现实。
时鸣同东城手忙脚乱的，将昏迷的芳华抱至床上躺好。低头无意间看见褥子上，鲜红刺目好大一滩血。东城自然也看见了，吓得叫了起来。时鸣急急掀起被子一看，芳华两腿间已被血水侵透。东城顿时额上见了汗，连连顿足道：“了不得了，了不得了！这……只怕是方才动了胎气，孩子保不住了。”
时鸣脸色变得雪白，转头对吓懵了的采茗吼道：“你还杵在这里做什么？快去把戎大夫请过来，快，快！”
东城几步抢过来将他拦下道：“你们好好的守着四郎，我去去便回。”
话音未落人已蹿出了屋子。到大门外飞身跃上马背，狠抽两鞭，拣那近路直奔新真堂而来。
清禅一连看了十几个病人，这会子正坐在里间屋吃茶歇息。忽听外头有些乱，一个人兜头闯进来，伸手抓了他便走。清禅认出了东城，见他亲自过来又如此慌张，料着定是芳华不好了。问了问症状，快步到外面柜子里，寻了两盒丸药出来，放进自家药箱中。正打算备轿前往，却被东城一把将他提上马背。纵身一跃坐在了他身后，打马扬鞭急赶回去。
时鸣遇事也还算沉得住气，如今，见芳华昏迷中又血流不止，几乎将身下的被褥浸透。眼看着唇上颜色尽失，仿佛连他的性命，也正在一点一滴的悄然流逝。他再也无法让自己冷静下来，前所未有的恐慌，让时鸣浑身颤栗心如刀绞。不顾一切的，将芳华紧紧抱在怀中。眼泪顺着脸颊点点滴滴，洒落在他的发间。那是他费尽心血，日夜守护的孩子。陪着他闯过一个个生死关头，看着他艰难而顽强的长大。好容易盼来真心爱他之人，而芳华也即将做父亲。正满心欢喜替他高兴，谁知，郡王与世子的突然离世，让他悲痛之下大动了胎气。眼看孩子即将胎死腹中，而芳华也命悬一线。时鸣此刻早已乱了方寸，唯有紧紧的抱着他，不断的在心里中祷告上苍。祈求神灵护佑这个，多灾多难的孩子。芳华幼年时几度病危，那么小的孩子，求生的欲望却异常坚强。时鸣不断的宽慰自己，这次毫无例外，也会同以前一般度过危难。
正在此时，东城拉着清禅冲了进来。时鸣稍稍松了口气，不及拭泪，忙将芳华小心的平放在床上。清禅看着他袍子上血迹，眉头顿时皱了起来。赶紧将所带的丸药交与采茗，命他立取三丸，用开水化了给芳华灌下。这才凝神静气，坐在床边诊起脉来。
清禅不时的观察着芳华的面色，时鸣在旁虽焦急万分，却不敢稍有打搅。清禅听得他呼吸急促，抬头劝道：“你只管放宽心，有我在定保他父子转危为安。”
说罢起身取了金针，在备好的蜡烛上烧了烧。时鸣一心只在芳华身上，不曾留意东城尚在屋内。还是采茗提醒，东城才回避出去。
一盏茶的功夫清禅收了针，血虽然止住了，人却未有清醒的迹象。清禅得空，到外面拉着东城问起了缘故。
原来今日恰逢休沐，枢密使桂万重领着传讯之人，手持太子亲笔书信，直入召德殿面圣。君上听闻令德父子不幸遇难，尸身被压于山下无法运回。瞪着眼指着那人张了几下嘴，竟当众昏厥过去。上林同时翔急忙将君上抱入后面床上躺下，小黄门飞奔出去传御医过来诊脉。万重貌似焦急，实则暗自冷笑不已。
两三个御医围在床前施针灌药，好容易才将君上救醒。万重趋步向前俯下身子才要问候，不防被君上一口血喷在了身上，众人唬的惊叫起来。君上合着眼歇了会儿，方有气无力的吩咐，不许将今日吐血之事传出去。时翔端了水过来服侍君上漱口，不知怎的那手微微抖个不停。上林见他失魂落魄的样子，看了他一眼，忙伸手接过杯子慢慢与君上喂下。万重假惺惺，说了几句宽慰的话方要告退，上林忙走过来道：“枢相（注）请留步。”
万重曾听飞鸾说起，上林与忆昔乃是莫逆之交。他虽面目生得老实，却是多谋善虑，深藏不露之人。心下不免有一丝防备，抬眼望着他静待下文。上林吩咐小黄门寻了件斗篷出来，亲自服侍万重披上道：“这袍子上的血，总不好叫旁人看见。请枢相嘱咐好家里的人，切勿多言多语。”
说罢又亲自将他送出殿去。
方一转身，只见时翔目光有些呆滞的走出来。横在眼前的门槛恍若未见，直直的扑了下去。上林想拉也来不及了，忙对着他猛推一掌。时翔只觉无形中身子被托了起来，后面又有两个小黄门及时扶住，这才不曾跌倒。上林急走两步扶住，问他怎的出来了？时翔愣愣地道：“官家嫌人多想要一个人静静。”
上林将他交与小黄门扶着，轻手轻脚的进去看了看。出来吩咐两个心腹，悄悄躲在里面角落里听着响动。自家扶着时翔，往一旁的值房而来。
才关了房门，时翔便再也支撑不住瘫倒在地。上林叹口气，架着他坐下道：“依老和的身手机敏，我断定他会平安归来的。实信儿没得着一句，你倒先在这里胡乱猜疑。”
忽然看见时翔眼中带泪，不由皱眉道：“怎得越发学那妇人，哭天抹泪起来？是想让宫里的人，都晓得你们的事吗？明日他回来我看你羞也不羞！”
时翔听他此话，回想方才着实有些失态，忙着拭干眼泪道：“多谢提醒，倒叫你见笑了。”
上林拍着他的肩道：“自家兄弟，何必说这等见外的话？我晓得你对他情深意笃，唉，这便是关心则乱了。宫中人多眼杂，万不可乱了方寸。若授人以柄，岂不大大的不妙。放心，老和后日一准回来。”
时翔点了点头，又长叹一声道：“官家尚且悲痛至此，二殿下若晓得了岂不要出大事？”
上林也跟着叹气道：“这等忠臣良将怎会落得如此下场？”
才说到这里，只听外头小黄门道：“薛大官，井大官快请过去看看吧。”
上林同时翔脸色一变，急急地走出去。
小黄门回说，方才在殿内，听得官家莫名的笑了两声。因觉得有些蹊跷，便大着胆子悄悄过去一探究竟。看见官家睁着双眼，只管盯着头顶瞧。上前连唤了几声不见作答，这才跑出了请他们过去。
上林疾步来至昭德殿外，忽然转身喝住其他中贵，叫他们在门外听传，这才同时翔进去。
方走到里间门口，一眼看见君上摇摇晃晃坐了起来。二人抢上前去扶住，连连的唤了两声。君上眼珠动了动，木纳的转过脸。当他看见眼前的上林，黑沉沉的眸子竟有了一丝光彩。口里叫了声大郎，张开手臂将他紧紧的抱住。如此反常的举动让时翔惊异非常，上林更是手足无措的僵立在床前。
时翔正要提醒君上，却听他在上林怀中轻轻地道：“大郎何故吓我？适才有人说，你们父子在长天州遇难。你……你这不是好好的回来了吗？大郎征战辛苦，可有伤到哪里？”
一面说，一面仰头望着他。眸光似水，那满满的柔情弄的上林面红耳赤，后背上顿时起了一层汗。只道子叔蓝桥临死的话是一派胡言，想不到竟会是真的。上林微微偏开头急道：“官家，官家，小人是薛上林，是薛上林啊！升平郡王……他……他已不在了，官家，官家你……你醒醒吧！”
时翔最见不得这个，转而想起忆昔，止不住垂下泪来。
上林见指望不上他，只得一手抱着君上，一手在他后背由下至上运气慢慢一推。君上喉头咕咕作响，即时吐出大口带血的痰。时翔忙端了水喂了他两口，这才小心的扶他斜靠在床头。上林一则尴尬；二则撞破了君上的秘密，心中未免惶恐不安。垂首立在那儿动也不敢动一下。
不想过了一会儿，君上忽然明明白白的唤了他一声，上林俯身跪下不敢抬头。君上唤他起来，又将时翔也叫至身旁，语调平缓的道：“曼说你门是我的心腹，便是外头的朝臣，如今也不怕他们晓得。我同令德相识相知近二十载，终因太多的顾虑与无奈，只能隔岸相望。好容易往前迈了一步，却落得如此收场。我……我……好悔呀！”
说道这里，君上已有些气息不稳，喘吁吁地望着时翔道：“你同忆昔虽不敢正大光明交往，私底下好歹一处伴着，倒比我们强上许多。他要我做圣德明君。我要他做忠烈良将。彼此极力维护对方在世人，家人跟前的清誉颜面。把真心想要的却抛在一旁，埋进土里。呵呵……他如今走得干脆，远离这苦海去再世为人。撇下我独自受煎熬，不知何日才是尽头？”
时翔此刻哪里还顾及什么礼数，牵了君上的衣袖，扶着床沿儿跪下抽泣道：“郡王固然是走了，可官家便舍得二殿下，跟那未出世的孩子吗？为了他们也不该灰心至此啊。”
上林亦跪下道：“如今子叔家败落，他夫妻又自尽身亡。满京城都说，是二殿下出面告发的。子叔衙内……”
上林不知眼下该如何称呼凤弦？顿了顿，见君上没有异议，接着道：“他回来知晓此事，若犯起糊涂，将二殿下弃之不顾可怎么好？如今郡王不在了，官家不替他们……他们父子做主，叫他们又去靠哪个？”
君上望着他们许久，忽然便笑起来。只是那笑声苦涩酸楚又满含无奈，闻者莫不倍感凄凉。时翔与上林唤了声官家，一同叩下头去。君上抚着胸口道：“你们是怕我寻短见？呵呵……我也想，索性随他去了什么都不管。正如你所说，芳华是我唯一放心不下的。我欠他良多，实不忍再弃他于不顾。他与凤弦前途未卜，我……我总要……”
话未说完，忽听得时翔伏在地上哭出了声，君上侧身拍着他的背道：“我晓得你牵挂忆昔的安危，放心吧他会平安归来的。”
上林拽了时翔一把，对君上道：“郡王府那边总该要去知会一声才是。”
时翔拭泪道：“二殿下若知道此事，叫他如何受得住？”
君上皱了皱眉头，慢慢将手按在腹上，吸口气道：“瞒不住的。你莫看他年纪小，性子却极坚强。为了孩子他也会保重的。”
说罢吩咐上林往郡王府传讯。 又再三嘱咐，叫那边的人千万劝住芳华。上林委实不放心，推着时翔前去。君上微微摇首道：“你看他那眼睛肿的还能见人吗？放心去吧，我便要寻短见也不在此时。”
上林慌忙劝道：“官家既可怜二殿下，便不该存着这个念头。难不成，还要让他再伤心一回？”
话音未落，忽然看见君上脸色煞白，额间已渗出了汗。手按在右腹上，极力忍耐着疼痛。
时翔也注意到了，慌手慌脚的爬起来，往床头抽屉里寻出一个玉瓶。到外头叫小黄门用开水化了，端进来服侍君上吃下。又宣御医请脉开药，直忙到午时已过。上林看着君上服了药睡去，这才换了便服，急匆匆打马往郡王府报信去了。
芳华整整昏睡了两个多时辰才渐渐苏醒，众人总算能略略放下心来。时鸣试了试药温，正要端过来喂他。不想，上林同时翔扶着君上走了进来。挥手制止了众人的跪拜，君上在床边坐下。虽然被褥已经换过，芳华身上也清洗干净，君上似乎仍闻到了血腥之气。看着芳华白得近乎透明的脸，他的眉头瞬间皱了起来。清禅上前如实回禀，君上伸出颤抖的指尖，抚着芳华冰凉的额头，眼泪再忍不住直滚下来。芳华微睁着眼虽不曾落泪，可那眼底哀哀欲绝之态让君上痛彻心扉。拭干泪水，君上握了他的手，放在那隆起的小腹上道：“我们为了彼此的孩子，都好好儿的活着。你爹爹与大哥才能走的安心。”
说罢，起身将芳华抱在怀里靠了，唤时鸣近前喂药。
因失血过多，芳华不久又沉沉睡去。君上默默相望，守着他不愿离开。眼看着宫门将要下钥，上林硬着心肠来催请了几次，君上这才勉强立起身，一步一回头随他出去。
思政宫乃君上之寝宫，内有大小殿阁十余座，君上便独宿在明德殿内。平日临幸后宫娘子皆在丽景殿，便是桂圣人，也未曾踏入明德殿一步。除昭德殿是君上批阅奏章之所，嫔妃一概不得擅入。其余殿阁，倒准许她们随意出入玩耍。
肩舆在明德殿门前落下，上林同时鸣左右扶持着君上，慢慢进去。
